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大明首辅-第29部分
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富阳，龙门古镇。
“表哥，你就答应了吧。”宁苏儿赌气似的撅起嘴巴，“我叫宁苏儿，他叫李杭儿，天下苏杭，若只叫名字，当真和姐妹一般呢。”
昨天夜里回到龙门镇后，因为难民太多，龙门镇一时没有足够的地方容下，萧墨轩便把自己劝过来的那位姑娘安排到了宁苏儿的房间。顺便还逼着宁苏儿换回了女装，免得污了那姑娘的名声。
也是到了这个时候，大家才知道这位“宁公子”居然是个女儿家。萧钦差好男风的传言也顿时不攻自破，只是……大家又开始猜测起萧墨轩和宁苏儿的关系来。
宁苏儿和那姑娘，也就是苏儿口中的李杭儿，处了一夜以后，不知怎的却极其投缘，居然结为手帕之交。又怜惜她的身世，等第二天萧墨轩一行要动身的时候，苏儿便无论如何也要带上李杭儿。
“她爹爹虽然已被倭寇所害，可你怎知道没有其他亲戚。”萧墨轩不置可否。
“杭儿只还有个叔父，却远在金华。回头等咱们回了杭州，派人去知会一声便是。”宁苏儿回道，“眼下她身边却是一个亲人也无，一个弱女子，若是苏儿，表哥可忍心把我独自留在这里？”
弱女子？你？若把你留在这，只怕顶多一两年，这镇上所有的铺子都得改姓宁了。萧墨轩看着宁苏儿，知道她已经决了意，只好无奈的点了点头。
“只要她自个肯，便随你就是。”
“杭儿自然是肯。”宁苏儿见表哥松了口，脸上立刻泛起笑来。
第二十六章 江南美女
杭州，南门外刑场。
午间的阳光还算是强烈，可映在刑场上空，却像是笼上了一层阴霾，惨惨的。
“午时三刻到。”报时官拉长了嗓子，大声报出。
“斩！”郑必昌站起身来，将手中的签令狠狠甩下。
“通，通，通。”三声追魂炮声后，三十三名打手和八名倭寇，共四十一颗人头滚落地下。
鲜红的血混合着灰尘，汇成一道红褐色的小溪，从刑台上淙淙流下。
“哦……”刑场四周围观的百姓们，从喉咙深处发出一阵欢快的叫声。浙江的百姓一直深受倭寇之害，见有倭寇被擒，往往恨不得生啖其肉。
周牛山藏在人群后面的一个角落里，远远的看着，紧紧的捏着拳头，指甲几乎要嵌进肉里去。
他不敢凑得再近些，怕被郑必昌和何茂才认了出来，只能躲在这里独自忍受着如同蚁噬般的痛苦。
昨天还聚在一起喝酒吃肉的三十三个活生生的弟兄，转眼间就变成一具具无头尸体。其他几个走失的兄弟也是行踪不明。
“***，我周牛山和你们势不两立。”周牛山的牙齿死死的咬在下嘴唇上，齿缝间渗出了一丝血渍。
监斩台上，郑必昌的心里也终于略微松了一口气，脸上也现出一丝笑来。
“只是那叫周牛山的，倒不在这三十三人里头，只怕此人才是最大隐患。”何茂才贴过耳来，小声的说道。
“回头描了影像，传去各府县，就说是投了倭寇的，若是拿住，就地正法。”郑必昌摇着脑袋对何茂才笑道。
“这事如此大张旗鼓可好？”何茂才不无忧虑的问道，“依我看不若派人暗中追查，免得那厮狗急跳墙，做出什么对你我不利的事情来。”
“哎。”郑必昌摆了摆手，又伸出两指在案桌上轻点道：“正因为如此，我等才需得大张旗鼓，先给他坐实了倭寇之名。既然是个倭寇，那便说什么都是狡辩。若是有人和他私下相通，又岂不怕落个通倭之罪。”
“哦……呵呵呵呵。”何茂才闻言，脸上的表情顿时也轻松了不少。
“你我所要忌惮的，还只是那萧墨轩。”郑必昌咽了下口水，“他这回去哪里不好，却指明了要去你那老家富阳。”
“去就去了，还怕他怎的。”何茂才大袖一挥，带起了一阵风声，“他若是去其他地方，那官仓里的事儿，岂不是更加难做。”
“初时我也这样想。”郑必昌挪了挪身体，让何茂才靠得再近些，“我倒问你，你那两个兄弟的事情，你又知道多少？”
“这……平日里这许多事情，又哪管得了他们。”何茂才又连挥几下袖子。
“我是怕他们拖了你后腿。”郑必昌微抖身体，轻轻一笑。
听了郑必昌的话，何茂才心里也猛得一沉。自己那两个兄弟在乡里常有不轨的事情，自己也是听说过。只是裕富阳县令梁之兴念着自己的面子，都捂了下来。
若是平日里，这些事情自个连想也不会去多想，可是今个却是大大不同。领个百来号散兵就敢去剿倭的愣头青，还有什么事情做不出来？
“这我倒是没想到过。”何茂才顿时有些瞠目结舌。
“嘿嘿，你若想解了困境，眼下倒又有个机会。”郑必昌转过脸来看着何茂才。
“怎的你也和我卖起关子来了。”何茂才眉头紧锁。
“便在那。”郑必畅放在案桌上的食指轻动，指向刑场中央。
“他们？仍去官驿把他们上回弄的东西给抄出来？”何茂才望刑场中央望了一眼，又回头问道。
“亏你还是一省的布政使，怎生生了一个榆木脑袋。”郑必昌捏紧了拳头，轻挥一下。
“我问你，这些人是谁抓来的？”郑必昌向何茂才问道。
“戚继光啊。”何茂才有些狐疑的看着郑必昌。
“你就不能不提戚继光？”郑必昌微叹一口气，连连摇头，“戚继光虽然是三品的参将，可去年打了败战，却被免了领军的职务，一直受谭纶节制。”
“帮谭纶请功？”何茂才更不知道郑必昌想说什么。
“谭纶只是派了人去富阳，又没亲自前去。”郑必昌有些无奈的说，“除了戚继光，当时可还有谁在？”
“姓萧的那小子？”何茂才这才弄明白郑必昌想说的是谁。
“不错，不管从何而论，我们都须得帮他请功才是。”郑必昌微捻一下胡须，“这可是今年的第一场大捷，功劳嘛，只说的越大越好。”
“然后再让罗大人修书一封，送交小阁老，让阁老再向皇上上个请功着折子，招他回京受赏。他这一回去，便不大会再来了。”郑必昌朝着何茂才点了点头。
“只是这样便便宜了这小子。”何茂才略想了下，虽然也跟着点了点头，却颇有些不悦。
“保住你我的脑袋和这头顶上的帽子才是大事。”郑必昌握拳在案桌上重重敲了一下。
龙门镇。
当李杭儿从屋里走出的那一瞬间，萧墨轩顿时也有了一种惊艳的感觉。
昨个见她时，因面上灰烟掩盖，又兼天黑，倒也没看仔细，眼下看时：
虽然只是个农家的女儿，可是举手投足，倒是十分得体。又兼宁苏儿帮她打扮了一番，更显得有几分贵气。
头上梳就一副韦娘髻，侧插着一支绞金鬓花，只在鬓间垂下几缕发丝。因兼其父新丧，所以身上穿一件素白色的儒裙，腰间又系了条水纹褶的腰裙，下缀六幅的压脚花边，走起来犹如踏云而行。
小巧的瓜子脸上，两眼脉脉如平湖秋月；绰约款款而来，细腰婀娜如苏堤春晓。
只一眼看去，便让人心里有种酥酥的感觉，正是典型的江南美女。
“多谢萧大人收容之恩。”杭儿走到萧墨轩面前行了个万福，眉目间虽仍不减忧伤，但话里的意思，倒也真的愿意跟着走了。
“只是些份内之事，不提也罢。”萧墨轩连忙将目光从她身上移了开来，“既然你和苏儿情同姐妹，也不必称我大人，只叫一声兄长便是。”
“多谢萧兄。”杭儿不愧是江南水乡长出的姑娘，身上自有股灵气，也玲珑的紧。
因一早已经派了人去富阳县城知会湾底村遇袭的事情，萧墨轩也没急着先离开。又坐了一会，等县里派来了安抚的差人，才传令起身。
孙千户因在夜里剿倭有功，自觉在乡亲面前露了把脸。两条腿走起路来也是风生水起，腰杆挺的笔直，做事更是劲头十足。只听到萧墨轩说要起身，便立刻在父老乡亲钦佩的目光中吆喝着整起队来。
第二十七章 捷报请功
萧墨轩本来是坐轿子来的，只因这回宁苏儿换回了裙装，再乘马也有些不便，又多了个李杭儿，便把轿子给她们俩坐了。自己骑着马，走在了一边。
“妹妹，你是想随我们回京，还是要去金华叔父家里？”苏儿见杭儿始终有些愁眉不展，便逗着她说话。又因自个长杭儿一岁，便唤了妹妹。
“无论去哪，都只是寄人篱下罢了。”杭儿的声音压得很低。
“妹妹这话却是差的紧，却把我们当外人呢。”宁苏儿嘟起小粉嘴，摇了摇头，“若是妹妹不嫌弃，随姐姐回京城便是。平日里多个闲嗑的人，也可以帮着打理下家里家外的事情。”
“倒是多谢姐姐好意了。”杭儿眼下孑然一身，自觉去哪都是无所谓，相比较起来，还更愿意继续呆在苏儿身边，“蒙姐姐和萧兄长收留，只做个侍奉的丫头，便是足了。”
“那最是好了。”苏儿听杭儿这么一说，也是开心，“侍奉丫头断是轮不着你做的，这次回去之后，怕是家里也事件渐多，妹妹若是能帮着管下，才是最好。”
“妹妹可会算帐？”宁苏儿又转头问道。她一直想在京城里开几家商号，若是李杭儿会算帐，便是更好。算帐是个精细活，常常要在凑在一起核到老晚，自己又是个女儿家，虽然显得洒脱，可总和一群大男人在一起，总有些不便。
“这自然是会的。”杭儿脸上露出一丝笑来，从昨个晚上开始，还是第一次看见她笑，“姐姐没听说过，这浙中的百姓，只耕田的农夫也懂个‘四柱结算’？”
“哦……”宁苏儿也被李杭儿逗的笑了起来，“那便这样说定了，回头去了杭州，你修一封书去给你叔父，让他把你家的田地财产什么的接管过去，免得便宜了外人。隔个几年，也好抽一份租子。”
宁苏儿这时候还没忘记帮李杭儿算帐。
“妹妹家里哪还有财产。”李杭儿听了这话，又低下头去，“前几年原倒还有几亩薄田，只是我们那村庄，只靠着江水太近，三年便有一年受淹。逐年来已是变卖了大半，只剩下一亩半，幸好爹爹懂些泥瓦匠的手艺，才不致太过窘迫。今年又遇水灾，县里却断了粮，爹爹无奈，只好把剩下的一亩半也给卖了，换来的稻谷，昨个夜里也被烧了个精光。”
萧墨轩正骑马走在轿子旁边，听杭儿提起断粮的事情，也是不禁耳根一热。虽然浙江断粮的事情不是自己的责任，但是自己在扬州的时候却碍于情面，没坚持尽早来浙江，便颇有了些“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”的味道。
“这倒是可惜了，那些倭寇着实可恶，抢掠一番也就算了，还非要一把火把近十石稻谷也给烧了，那可是一家人好几年的口粮。”宁苏儿听了杭儿的话，也不禁愤慨起来。
“哪有这许多，只二三石稻谷罢了。”杭儿微叹一口气。
“我早就打听过，浙江的田和蕲州价差不多，即使在灾年，也起码五六石稻谷一亩，为何一亩半只换了二三石？”宁苏儿有些惊愕。
“县里的何员外，只出到二石稻谷一亩，断粮的时候，这整个县里，也只有他家里有粮。”杭儿轻轻咬了下嘴唇，缓缓说道。
“二石？”轿子里外的萧墨轩和宁苏儿同时叫出声来。
“你们县里存粮不足，不赈灾也就算了。”萧墨轩顾忌着胡宗宪，也不想在存粮的问题上多纠缠下去，“竟然放任这等豪强乘机兼并田地？”
李杭儿见萧墨轩骂出声来，张了张嘴，似乎想说什么，却又没开了口。
“你们那县令，便是叫梁之兴的罢？待我稍后去问他一问。”萧墨轩愤愤不平。
“何员外来买地的时候，县老爷也是跟着来的呢。”李杭儿见萧墨轩确实是愤怒的样子，迟疑着开了口，“说是官仓里也没了粮，若不卖地，只能等着饿死。”
“堂堂一县长官，也陪着他来买地，还说那种话？”萧墨轩觉得有点不可思议，“这个叫梁之兴的，良知在哪里？德行又在哪里？”
“何员外家可是有在省里做大官的人呢。”杭儿轻轻咬了下嘴唇。
“省里？大官？难道是何茂才？”萧墨轩立刻想起来之前，谭纶对他说过的话。
“那是衙门里大人的事情，我们这些寻常的百姓也是不甚清楚。”杭儿只是摇头。
杭州巡抚衙门。
刚写好的捷报上，裹上了大红的皮子，红的像一团火。
“臣浙江巡抚郑必昌谨奏：
吾皇德披天下，仁治五洲。今有钦差赈灾副使萧墨轩，负圣恩赈抚江南，披肝沥胆，呕心沥血，浙江百姓无不俱感。
本月六月十一，有倭寇犯富阳，杀我百姓，坏我廨舍，行滔天之恶，结决海之罪。
所幸钦命赈灾副使萧墨轩，其时抚民于富阳。因感圣上之德，百姓之祸，亲率护卫府兵百人，与倭寇战于江滨，斩首百余，擒获数十，而无一自伤。
…………”
整个奏折里，略去了戚继光，略去了谭纶。至于到底斩首多少，死了的倭寇都已经埋了，谁还会去挖开来数？
“这一份捷报，皇上看了必定是龙心大悦。”何茂才拍了拍放在案几上的奏折，却又生了几分无奈。弄到最后，还得帮这小子请功才能把他弄走，“只是罗大人那里，也需得尽快告知小阁老才是。”
“这个自然知道。”罗龙文点了点头，“给小阁老的信，我已是修好了，与这份捷报一共送往京城。”
“我们这上奏折的事儿，是否该和胡宗宪商量下？”郑必昌刚要拿起大印盖在火漆上，又停住了手，“若是他也上份战报，岂不穿了帮？若细论起来，这捷报也该是他上才对。”
“这……”何茂才脸上也是一紧，折腾了这么半天，居然把那么一个人给忘记了。
“唉。”罗龙文叹一口气，站起身来，“奏折和信笺仍旧照发，稍后我便去见一次胡宗宪，阁老毕竟有恩于他，况且到了杭州以后，我倒还没见过他。”
浙直总督行辕。
“罗大人。”胡宗宪领着几名军士，迎出辕门之外。
“在下来了杭州也有七八日了，倒还是第一次见到胡部堂。”罗龙文略拱了几下手。
“哦，近来倭寇频频现身，也是脱不开身去探视，怠慢，怠慢。”胡宗宪苦笑一声，摇了摇头，“也想着罗大人要先忙着赈灾的事情，那些事又都归巡抚衙门和布政使司管着，我总督衙门却是牵不上，便只想着稍等几日。”
“胡部堂的官儿越做越大，又蒙圣恩，挂了南京兵部尚书的衔，在下又怎敢劳烦胡部堂动身。该是在下来拜见才是。”罗龙文跟着胡宗宪往里面走，边说道，“萧钦差不也是自己前来拜见的嘛。也幸亏部堂还在杭州，若是去了南京的总督衙门里头，怕是连面都见不着。”
“萧钦差？”胡宗宪听着罗龙文似乎话中似乎有刺，回过身来看了看，让过座位，请罗龙文坐下，“他却是我请过来的。”
“哦？”罗龙文见胡宗宪话并不隐晦，倒有几分诧异，“胡部堂和那萧墨轩倒有什么渊源？”
“并无渊源。”胡宗宪让奉茶过来的杂役把茶杯放下就先行退下，“在下只是觉得不能负了阁老的知遇之恩。”
“这事儿怎么又扯到阁老身上了？”罗龙文心里疑问更盛，萧墨轩是裕王的人，怎生他见萧墨轩倒成了报答严阁老了。
“以粮抵税的事儿虽然是郑必昌和何茂才做的，法子却是我想的。”胡宗宪招手请罗龙文用茶，“我断不能为这事儿，让阁老身上沾了污水。”
“那部堂见萧墨轩又为何事？”罗龙文端着茶杯的手停在了半空。
“自然是据实相告。”胡宗宪的脸色似乎有些疲惫，“裕王和徐阶派他来的目的我又岂不知道，他们在上面斗，浙江就成了他们手里的刀，只是这刀却不该往阁老身上丢，要挨也该是我来顶。”
“这么说，这浙江的帐，萧墨轩早就知道了？”罗龙文手上一抖，茶水溅到了手上都还不自觉。
“嗯。”胡宗宪点了点头，“大明是皇上的大明，以后也是裕王爷的大明，而百姓是国之根本。身为裕王近臣的他，想是不会不明白这个道理。”
“唉。”罗龙文狠狠的在大腿上捶了一下，恨不得再给自己一个大耳光，顺便把郑必昌和何茂才踹上两脚。
萧墨轩知道这浙江的真相都已经有六七日了，京里京外却没有任何动静，明摆着是想放过这一马了。自己这几个人却还折腾出那么大一个纰漏，反倒是弄巧成拙了。更让他郁闷的是，郑必昌已经按自己的吩咐发出了捷报，过了这半天，追都已经已经追不回来了。
第二十八章 刀锋初现
富阳县城，城门边。
富阳县令梁之兴领着县丞和主簿等一干人，从昨个开始就啥也没做，专等着萧墨轩过来。
“来了，来了。”一直在前面盯着影信的衙役，一边抹着汗，一边往回奔了过来。
“准备迎接钦差。”梁之兴擎起一只手掌，刚才还在一边嘻嘻哈哈的衙役和鼓乐手的表情立刻变得严肃起来。
官道边的小山丘后，慢慢现出了一支队伍。当先一位锣手在前开道，数十位府兵执刀挎枪护卫左右。府兵后面跟着一顶四抬的官轿，最后面又有数十府兵跟随，向着城门径直而来。
“下官梁之兴，参见钦差大人。”梁之兴见队伍行得近了，连忙扶了下帽，奔到轿子边弯腰拜道。
梁之兴这么一拜，行进中的队伍立刻便停了下来，只是那顶轿子里，却是安静一片。
“下官富阳县令梁之兴，参见萧大人。”梁之兴以为是钦差大人没听见，略拉高些声音，又叫一便。
“咯咯。”轿子里仍是不见回话，却传出一阵掩嘴偷笑的声音，而且……似乎还是女人的声音。
哦，原来如此，钦差大人正忙着。梁之兴顿觉恍然大悟，直起腰来，就想先站到一边候着。可抬眼看时，却见孙千户也笑着个脸，朝轿子后面丢了个眼神。
梁之兴顺着孙千户的眼神往轿子后面一看，却见一位少年官员骑在马上，似笑非笑的看着自己。再仔细看时，却见虽然生的白皙，隐隐中却透着一股威严，左右又有四名骑兵护在左右，倒不似个跟班的。梁之兴适才也不是没看见他，只是他又不曾见过萧墨轩，只见是只穿着九品的官服，前面又有顶官轿，便也没多分辨。
梁之兴的脸一下子涨的通红，连忙转过身来，向着萧墨轩便拜。
“大人，先进城去吧。”孙千户勒转马头，也不去看梁之兴，只对萧墨轩说道。
“嗯。”萧墨轩点了点头，又折过身来对梁之兴说道：“便请梁大人在前面引路吧。”
“是是是。”梁之行连连点头，赶紧站到了队伍前面。
“奏乐。”县丞见队伍又走了起来，挥手示意鼓乐手们赶快吹奏起来。
“萧大人赈灾东南，不辞劳苦，若有什么小事，尽管召下官去杭州问话便是，怎得要劳烦亲自前来。”等进了县衙的后堂，梁之兴请萧墨轩在上首上坐了，又叫人端了个凳子，坐在一边。
“听梁大人的话，倒是不愿本官来这里喽？”萧墨轩微微一笑，取过细瓷茶杯略泯了一口。
“下官怎敢存这种念头。”梁之兴连忙解释，“只是下官听说昨个晚上萧大人遇上了倭寇，直是一阵后怕。”
“不过又听说萧大人和戚将军大显神威，全歼倭寇，下官与县里的百姓无不感大人盛德。”梁之兴的腰弯得像个虾米。
萧墨轩来之前，他就略有耳闻。这位萧大人虽然年轻，却已经是裕王爷身边的红人，又是刑部萧尚书家的公子，就连当今皇上也颇为赏识，若是能攀上这棵大树，何愁仕途不顺。
“本官来富阳，一是想看看水后的灾情，二来也是有些私事。”萧墨轩略侧过脑袋，对梁之兴说道。
“私事？”梁之兴听到这二个字，顿时格外的兴奋。但凡上面官员来下面县里说有私事的，无非是想弄些特产地货什么的，只是不知道这位萧大人想要的是什么。但看他出来巡查还带着女眷，想来也并非不食人间烟火。只要愿意开口，那就什么都好办。
于是不等萧墨轩再说话，右手轻招，立刻有人把早备好的一口小箱抬了上来。
“萧大人既然有私事要办，想来也是要有花销的，区区薄礼，乃是本县乡民的一点心意，还往大人笑纳。”梁之兴拱手笑道。
“哦。”萧墨轩也不推辞，只朝站在一边的萧四使了个眼神。萧四立刻会意，走上前去，打开箱子看了一看，又折回来在萧墨轩身边附耳说了几句。
“既然是梁大人和乡亲们的好意，本官就且先收下吧。”萧墨轩脸上泛起笑来，对着萧四吩咐道。
梁之行听见萧墨轩的这句话，心里也是松了口气。
“稍等一会，县里有乡绅备了酒宴为大人接风。大人若是有私事，不若先去办了？”梁之兴见萧墨轩收下银子，自以为和这位萧翰林的关系近了一层。
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