大明首辅-第43部分

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　　　　“你看这孩子，怎生拿你爹说笑。”萧夫人笑眯眯的看着儿子，却又嗔怪一声。手里一双筷子动了几下，帮萧天驭夹过一块烧得通红的肘子，“应房，你确实也该多吃些才是，平日里也不爱用补品的。”
　　　　“哎。”萧天驭勉强笑了几下，又望了一眼儿子。
　　　　“咱家轩儿你且莫要烦他。”萧夫人见丈夫望着儿子，咯咯笑了两声，“疼他的人可多着呢，一会到了晚上，又该有人送煲汤过去了。”
　　　　呃……萧墨轩顿时被娘亲说的有些不好意思。每天晚上，自己那两个妹妹都合着小香兰炖上一锅汤给自己送去，不是燕窝，就是人参的，不吃又怕拂了她们的好意。只是，没想到娘亲也知道了这事儿。
　　　　“萧墨轩接旨。”一顿饭还没吃完，只听见大门口一阵人马响动的声音。
　　　　萧家上上下下，除了那父子两个，顿时又是一阵慌乱，幸亏萧福还算镇静，连忙安排着摆开了香案。
　　　　萧天驭虽然没有慌乱，可是心里也不禁“咯噔“响了一下：难道是于深济受不住刑，说出了什么？可那也该来找自己才对啊，怎生是找儿子的。
　　　　转头看看儿子，却见一副满不在乎的表情，又不禁感慨了一下。
　　　　香案还没摆好，便见冯保捧了一卷圣旨走了进来。见香案还没摆好，也不急着宣读，倒是朝着萧天驭和萧墨轩点头笑了几下。
　　　　见冯保的表情竟似没有恶意，萧天驭才放下了心，先立到了一边，把儿子让到了中间。
　　　　“奉天承运，皇帝诏曰：都察院御史，裕王府正字萧墨轩，忠心一片，朕深感之。特加封正六品礼部主事，兼正六品裕王府右中允，望尔勤勉之。”
　　　　冯保拉着长音，一口气把圣旨读完。
　　　　“萧大人，皇上还召您明个未时入宫。”冯保把手里的圣旨一收，向着萧墨轩捧了过去。
　　　　“皇上……为何要加封与我？”萧墨轩脸上一副诧异的表情。
　　　　“等明个萧大人进了宫，不就是知道了。”冯保嘿嘿一笑，抬起右袖略抖了几下，又对萧天驭拱了拱手，“眼下咱家既然来了，便也不急着回去，萧主事中午可是答应过咱家，一起吃一顿酒的。”
　　　　“有，有。”萧天驭一边犯着糊涂，一边连连点头。自己这儿子偏又做了什么事？自个怎么啥也不知道。
　　　　都察院，仓房。
　　　　子时的更已经打过了好一会，整个都察院里，只剩下一片寂静。偶尔从仓房的墙角里传出一阵“唏唏唆唆”的响动，约莫是老鼠在跑动的声音。屋里一盏豆大的油灯，忽明忽暗的闪着。
　　　　于深济艰难的挪了下身体，今个下午的时候，蒙欧阳必进“厚待”，挨了三十大板。上回在昌平县里挨的板子，伤却是还没好，下午这顿更是伤上加伤，眼下只是移动一分都抽心般的疼。
　　　　竖起耳朵向四周听了一番，门边传来两阵均匀的鼾声，两个杂役已经靠在门边进入了梦乡。
　　　　于深济扶着墙，慢慢站了起来，向屋顶望去，又低下头来，看了看脚边的矮柜。
　　　　“这天下，并非只有你萧天驭一人知晓一个义字。”于深济嘴里默默念叨着，从腰间解下绳子，向梁间掷去，拉过两头，打成一个死节。
　　　　“迂儒，该死，该。”于深济凄笑一声，把脖子向绳套里伸去，脚下接着一松，梁上的木柱和绳间，发出一阵“吱吱“的响动。
　　　　紧接着，仓房内又恢复了一片寂静。
　　　　次日，欧阳必进刚刚走见都察院，便看见两个杂役爬了过来。
　　　　“大人，大人”杂役的脸上，因为惊慌而显得有些扭曲，“那于深济……他死了。”
　　　　“什么？死了？”欧阳必进心里也“砰”的一声炸了开来，“怎么死的？”
　　　　“昨个夜里，上吊自尽的。”杂役一边看着欧阳必进的脸色，一边畏畏缩缩的回道。
　　　　“唉……”出乎两个杂役的预料，欧阳必进没有立刻发作起来，而是颓然的微微闭上了眼，长叹一口气，“萧天驭啊萧天驭，你的命，怎么
　　　　大。”
　　　　“拖出去埋了吧，别留在都察院里，晦气。”欧阳必进无力的挥了挥手。
　　　　“那皇上那怎么交代？”旁边跟着的一位御史不禁问道。
　　　　“就说那于深济自知罪大，畏罪自杀。”欧阳必进也不再回头，只是拖着脚步向公房内走去。
　　　　紫禁城，永寿宫。
　　　　虽然四门八窗紧闭，但是由于殿内四处都放置了大块的冰格，所以倒并不显得炎热。
　　　　严嵩和徐阶二人，在嘉靖面前正襟而坐。
　　　　“严卿上的折子，朕已经看过了。”嘉靖的心情显得格外的好，“便依你所奏，苏州、松江、杭州，嘉兴和另外几个受灾的府，今年秋季的赋税，就免了吧。七府今年所得的例赎罚银，也俱留充赈，与民修补。”
　　　　“皇上隆恩，定叫江南百姓知晓。”严嵩和徐阶似乎没想到嘉靖会答应的如此爽快，心里也是一阵惊喜，立刻长身拜下。
　　　　“万岁爷，萧大人已经到了。”正说话间，黄锦走进来禀报，“是否让他在殿外候着？”
　　　　“不用了，议的也都是些公事儿上的明帐，他来了，兴许还能帮着听听。”嘉靖微微扬了下头。
　　　　“是。”黄锦应了一声，走到门边，对着几个小太监轻语了几句，又回身站到了嘉靖身边。
　　　　萧大人，是哪个萧大人？严嵩把这番话听在耳里，心里不禁动了一下。等到看见一边的小太监又搬来一个凳子，放在一边的时候，他心里更是略微颤抖了一下。
　　　　“臣萧墨轩，参见吾皇万岁。”寝殿门外，传来一阵中气十足的声音。
　　　　“萧卿且在这儿先坐着，朕稍后有话问你。”嘉靖微笑着朝着萧墨轩点了点头，示意他先坐下。
　　　　严嵩又一次被震惊了，在皇上身边伺候了二十年，曾几何时见过皇上对一位臣子如此和悦的笑过，即使是在议事的时候，居然也不避讳。
　　　　“你们且接着说。”嘉靖回过头来，又看着严嵩和徐阶。
　　　　“启奏皇上。”徐阶见嘉靖果然没有避讳萧墨轩的意思，又起身拜道，“三十九年的时候，因为太仓里的亏空，曾经把河南和湖广两省里，八个州府的赋税预征到了今年。请问皇上，今年这八个州府的秋税，是否也应该免了？”
　　　　“这……”嘉靖不禁略皱了下眉头，“若是把这八个府的秋税也免了，那今年太仓里的银粮，可够得用？”
　　　　“兴许够罢。”徐阶不紧不慢的答道。
　　　　“兴许？”嘉靖的脸上不禁浮起一层愠色，“朕把这么大一个朝廷交给你们去打理，怎可用一个‘兴许’来说话。”
　　　　“臣知罪。”徐阶见嘉靖心里生了不悦，连忙伏下身去。
　　　　“严嵩。”嘉靖又把目光投向了严嵩，“内阁是你当着家，这个帐，你可算得清楚？”
　　　　“回皇上的话。”严嵩略想了一下回道，“太仓里的粮食，眼下倒还算是够。只是银钱这边，即便是徐大人说的那几个州府的税银不免，怕也是不够。”
　　　　“加上今年，已是连续三年亏空了。”嘉靖微叹一口气，略闭上了眼，“你们可算过，这些银子都花在了哪？又有哪里能少用些。”
　　　　“朝廷和各地藩王的例银，京里大小官员的俸禄，南边和北边的军饷和军用，还有几个受灾省份的赈灾，这些都是免不掉的。”严嵩说到这里，略顿了一下，却又继续开口说道，“还有皇上修的两座仙观，去年和今年也各花去了白银二十多万两。”
　　　　“这算来算去的，怎生又算到了皇上头上？”嘉靖还没有说话，一边的黄锦倒是先开了口。
　　　　“让他继续说。”嘉靖左手一扬，止住了黄锦。
　　　　“粮物暂且不提，只银钱这边，今年内阁和户部年初的预算是白银一百五十万二两三千，可眼下才到了八月份，便用去了一百二十万两。原本预算的太仓入税有一百七十万两，可没想到江南一场大水，今年的岁入，怕是只有一百三十万两。”严嵩低着头，小声回道。
　　　　“唔……”嘉靖长出一口气，眉头紧锁。
　　　　“臣等无能，不能为皇上分忧。”严嵩和徐阶一起又跪下身来。
　　　　“启奏皇上，臣倒是有一策，不知可否。”一直坐在一边的萧墨轩，忽然也跪下身来。　　
第十六章　木助火德
　　　　“叮……”一声悠扬的罄声在永寿宫里飘了开来。
　　　　萧墨轩一时没弄明白，这声罄声代表着什么，只能跪在地上，偷偷的向嘉靖看去。
　　　　“皇上让你说话。”黄锦在一边提醒着。
　　　　“哦。”萧墨轩又整一下思绪，继续说道，“臣下江南赈灾的时候，曾经亲眼目睹淮扬盐商富足，可臣又听说，这几年两淮的盐税，却是从每年四十多万两，落到了每年二十万两，实在与理不合。皇上若是派人南下巡盐，兴许可解一时之忧。”
　　　　“一时。”嘉靖讪笑一声，“解得了一时，那明年呢？后年呢？”
　　　　“皇上，萧大人此策，倒也算是权衡之计，眼下须得把眼前的难关度过去才是。”徐阶出声合道。
　　　　“严嵩，你看呢？”嘉靖又把目光投向了严嵩。
　　　　“两淮的盐税，历来收了多少，上缴多少，都有明帐。”严嵩向前移了下膝盖，“若按萧大人说的，只怕又会加重了盐商们的担子。”
　　　　“逼他们，总比逼百姓来的要好。”嘉靖轻哼一声，“朕是万民的君父，总不能顾着大儿子，尽逼着小儿子吧。”
　　　　“皇上的话，甚有道理。”严嵩略欠了一下身，“依皇上的意思，这次派谁去好？”
　　　　“你是首，事事都要朕来做主，还要你们做什么。”嘉靖的面上，略有些不满。
　　　　“哦。”严嵩连忙点了点头，“既然这法子是萧大人想的，不如就让萧大人去吧。”
　　　　“启奏皇上。”萧墨轩听见严嵩举荐自己，立刻回道，“臣以为，此事还是派个熟悉情形的人去比较好。故而，臣举荐刑部侍郎懋卿。”
　　　　“懋卿？”嘉靖帝站起身来。
　　　　“臣也举荐懋卿。”徐阶出声附和，“懋卿曾总理盐政数年，盐运司里大大小小的官员都认得，帐目什么的也看得明白。”
　　　　“嗯。”嘉靖点了点头，“那就派他去。”
　　　　“臣稍后就去做票拟。”严嵩的声音显得略微有些低。
　　　　“去吧。”嘉靖冲着严嵩挥了下袖，“只留萧卿一人在这里便是好了。”
　　　　“是。”严嵩和徐阶应着声，就要向外走去。
　　　　“皇上，明个就是八月十五中秋了，过了十五，又该是开炉炼丹的时候了。”严嵩走到了门口，忽然又回身说道。
　　　　“严卿年纪大了，也少劳顿些了。”嘉靖坐在莲台上摆了摆手，“日后这些事儿，就让萧卿代劳吧。”
　　　　“是。”严嵩有些颓然的转过头去，退了出去，陡然间，似乎又老了几分。
　　　　他心里似乎已经渐渐明白过来，从今以后，皇上的庇护再也不会属于自己一个人了。
　　　　看着严嵩老迈的模样，萧墨轩心里陡然也生出几丝不忍。可一想到严家对自己父子两个三番两次的暗算，暗暗咬了咬牙，把这一丝不忍压到了心里。即使我不倒你，你还是得倒，却也怨不得我。
　　　　“朕的儿子。”等严嵩和徐阶都走了出去，嘉靖才开口对萧墨轩说道，“近来精神好了许多，你有功。”
　　　　“是皇上福泽深厚，惠及裕王爷。”萧墨轩坐在凳子上欠了下身。
　　　　“朕再问你，那幅画，是如何回事儿？”嘉靖微笑一下，两眼只看着萧墨轩。
　　　　“臣……不知。”萧墨轩迎上嘉靖的目光，摇了摇头。
　　　　“不知？”嘉靖略有些愕然，“画是你画的，话也是你说的，你怎会不知道？”
　　　　“画确实是臣画的，话也是臣说的。”萧墨轩叩首道，“可臣却窥不透天意。”
　　　　“哈哈，天意。”嘉靖闻言不禁大笑一声，“好一个天意，朕昨天问过了蓝神仙，他说我大明朱家是火德，你萧家是属木，木能助火而无害。”
　　　　严府，西凉亭。
　　　　严嵩靠在一张铁力木雕成的躺椅上，有气无力的搭拉着眼皮。严世蕃，欧阳必进，懋卿和罗龙文分别在左右坐下。
　　　　“这萧墨轩又如何会得知盐税的事儿？”罗龙文诧异的对严嵩和严世蕃问道，“莫不是背后有人在指使他？”
　　　　“这些东西，向来都是明帐，朝内知道的人多了去了。”严世蕃缓缓摇了摇头，“凭这些东西，你问谁去？”
　　　　“那既然皇上有个诏命，我们便依着做便是了。”中的茶杯，开口说道，“只要能收上银子来，充了太仓，凭谁也没得说了，也显得我们更能做事儿。”
　　　　“景卿你未免想得太简单了。”严世蕃冷笑一声，“朝廷里的人都知道，盐政司的那帮子人，都是我们提拔起来的，萧墨轩此时说起这个事儿来，无非是想告诉皇上，银子都被
　　　　的人给贪了。”
　　　　“盐政司的银子，向来也都有明帐。”下，“他要说那些，也得有证据才行。”
　　　　“证据？”严世蕃挪了下身体，“只你这次南下巡盐，不管收不收得上，便都是罪过。”
　　　　“小阁老此话怎讲？”众人皆是一惊。
　　　　“若是收得上，那便是以前的银子都被瞒了。”严世蕃皱着眉头，继续说道，“若是收不上，那便是办事不力。”
　　　　“这……这可如何是好？”
　　　　“银子是一定要收上来的，若是收不上来，罪过便全在你一个人身上。”严世蕃抬眼望着卿，“能收上来，你便不在了风口上。如果到时候皇上真要问起来，也只有抓几个起来顶罪了。”
　　　　“在下明白。”
　　　　严世蕃不愧是个聪明人，他没有猜错，萧墨轩此举就是冲着他们来的。不过可惜的是，他……也只猜中了一半。
　　　　萧府，书房。
　　　　“皇上召见你是为了何事儿？”萧天驭从昨天晚上开始，心里就一直打着这个结。于是一进了家门，便要去找萧墨轩。
　　　　“皇上有言，大明乃是火德，我萧家属木，木能助火而无害。”萧墨轩嬉皮笑脸的帮爹爹倒上了一杯茶。茶杯里的西湖龙井，还是萧墨轩从杭州时候带回来的，脆生生的展开了腿脚，生机无限。
　　　　“皇上……皇上当真是这么说的？”萧天驭顿时也有些傻了眼，即便是个傻子，也能听出这句话背后的价值。
　　　　“这话，孩儿还能乱说。”萧墨轩呵呵一笑，帮爹爹从手上接过乌纱帽，放在了桌上，又顺手拿过一条棉巾，奉上前去。
　　　　“懋卿南下巡盐，也是你出的主意？”萧天驭的两只眼睛直愣愣的盯着自己这个儿子。卿是刑部侍郎，要调他，萧天驭不可能不知道。
　　　　“是孩儿和徐阁老一起举荐的。”萧墨轩不紧不慢的答道。
　　　　“太仓里有了亏空，第一个要问的便是严嵩。”萧天驭一时摸不明白萧墨轩和徐阶到底要做些什么，“不若就让事情闹大下去，等这个窟窿补不上了，也就是严党倒台的时候了。”
　　　　“爹爹此言差矣。”萧墨轩笑着摇了摇头，“我大明朝的太仓虽是由严嵩他们掌着，毕竟还是大明朱家的，不是他严家的。京里京外的各项费用，虽然也要经内阁的手，但毕竟不是严嵩用的，也都有帐可查。日后若真追究起来，他们顶多也就是戴个庸名。皇上发一通火，最后事情还是得叫他们去做。”
　　　　“那你们使派懋卿南下巡盐，又能拿严嵩如何。论起来，懋卿也不过是严嵩提拔起来的。”萧天驭仍然不置可否，“况且你们以为，南下巡盐的事儿，能难得住懋卿？”
　　　　“难自然是难不住他。”萧墨轩提起茶壶，往自己杯里兑了些，“孩儿的本意，也不是要对着严嵩。”
　　　　“难道是对着懋卿？”萧天驭讪笑一声，“只要他能收上了银子，即使其间会有什么错，随便找几个替罪的也就过去了。”
　　　　“爹爹可知道严党如何会能把持朝政二十年？”萧墨轩把一口茶含在嘴里慢慢咽下。
　　　　“自然是皇上信任严嵩。”萧天驭略想了一下，开口答道。
　　　　“严嵩伺候了皇上二十年，皇上信任，自然是个道理，但也不是尽然。”萧墨轩摇了摇头，“夏言，夏阁老也曾权倾一时，深得皇上信任，为何却为严嵩所害？”
　　　　“这……”萧天驭顿时也感觉有些说不清，道不明。
　　　　“这其中的利害之处，却在于严嵩身边有个聪明人，便是他儿子严世蕃。”萧墨轩的手指在案桌上轻弹一下，发出一声脆响，“先不提其他，爹爹岂不闻‘嵩之青词多出世蕃之手。’，其实那些政令也是如此。”
　　　　“那和懋卿南下巡盐又有什么关系？”萧天驭仍有些不明白。
　　　　“当然有关。”萧墨轩捏了捏拳头，“严嵩之妻今年新丧，严世蕃眼下正服着‘丁忧’，并不能直接参与朝事，只能倚靠欧阳必进和懋卿这几个人在外头闹腾。南下巡盐，和赈灾可不一样，得要一个盐场，一个盐场的去跑，一本帐册，一本帐册的去看，没个三四个月可回不来。”
　　　　“哦。”萧天驭顿时恍然大悟。把这几个人调开，严世蕃便如人没了手，哪怕你那颗脑袋再聪明，谁见过打架不用手脚，只用脑袋猛撞的人呢？　　
第十七章　馀晖脉脉水悠悠
　　　　梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是。白洲！
　　　　过了八月十五的北京城，已经隐隐有了些秋凉，比起三四月份的芳草茵茵，却是多了几分落寂。一片片柳叶落在什刹海的水面上，打着漂，随波荡去。
　　　　“小姐，你还在想着萧公子吗？”倩雪站在依依身边，有些心疼的看着小姐。几个月来，小姐清瘦多了。
　　　　“哪里是呢。”依依听见倩雪的话，嘴角微微扯动了一下，回过身来，“我是在想，哥哥护着祖母的灵柩回分宜老家，是否也都安葬好了。”
　　　　“小姐想瞒倩雪，难道还瞒得过自己吗？”“小姐每日在房里，常对着那幅画长吁短叹的，倩雪也跟着小姐有七八年了，如何会看不出。”
　　　　依依的眼神，缓缓的移了开来，只落到了水面上的几片落叶上边。
　　　　“小姐，奴婢说句不该说的话。”口气，“府里上下都知道，咱们严家眼下却和他们萧家势如水火，便是萧公子答应，老太爷和老爷又如何会肯。”
　　　　依依只是“哦。”了一声，并不收回眼来。
　　　　“小姐，你就忘了萧公子吧。”“兴许人家都已经把你给忘了，若是他还念得半分，又怎会如此不顾情面和的咱们家里斗。”
　　　　“是吗？已经忘了吗？”依依的眼里闪出几分幽怨。兴许吧，若是没忘，即使见不得面，怎生连只字片纸也未有过。也许自己也就和这水面上的柳叶一般，真是只是一相情愿罢。
　　　　银锭桥边，一叶扁舟，掠过水面，传来一阵阵欢声笑语。
　　　　“这里真有几分水乡的味道呢。”苏儿俯下腰去，葱白的五指间，掬起了一捧水来。
　　　　小香兰已经有一年多没出府嬉戏过，这次亏得苏儿闹着要萧墨轩带她们出来散心，心里也是欣喜。等到了这里，却又只靠在船舷边，傻傻的看着少爷。
　　　　“比上我们那富春江的水，却算不得什么。”杭儿抬眼望着四周，颇有几分神气的说道，“只这波澜不惊的，就少了几分生气。”
　　　　正是秋高气爽的时候，抬眼远处，紫禁城的宫墙飞瓦，隐隐若现。望一眼，微叹一声，萧墨轩又将目光投向了岸边上。
　　　　扁舟轻摇着，向西海的水面上荡去。萧墨轩的心，也不禁猛得抽了一下。
　　　　“小姐你看，那莫不是萧公子。”着。
　　　　“偏你会胡说。”依依依旧头也不抬一下，“你当编个这个事来，就能哄我开心？”
　　　　“小姐，真的。小姐。”萧公子。”
　　　　一双眼，将信将疑的抬了起来，顺着倩雪指的方向看去，却立刻又迎上了另一道目光。
　　　　“依依……”萧墨轩惊喜的朝岸上叫道。
　　　　“依依？”船上的三个女人，疑惑的看了看萧墨轩，也跟着望岸上看去。
　　　　萧三和萧四也看见了岸上的依依，却是只低头摇着桨舵，一言不发。
　　　　“小姐，倩雪早就说过了。”撇了撇嘴，“人家兴许早就把您给忘了。您看这不，人家身边早有娇娘相伴呢，还不止一个。游山玩水，好不快活。”
　　　　“依依。”萧墨轩一边叫着，一边让萧三和萧四把船驾得离岸近些。
　　　　“倩雪，我们走。”依依猛得眉头一落，转过身来。
　　　　倩雪听见小姐说了话，立刻收拾起石桌上的东西，就要跟着离开。
　　　　“依依。”萧墨轩见船离岸只有两尺了，略一使劲，跃了上去，“怎么刚见了面就要走呢。”
　　　　依依低着头，躲过萧墨轩，继续向前走去。只有倩雪抬起头来，狠狠的瞪了萧墨轩一眼。
　　　　“依依。”萧墨轩见依依要走，连忙扯住衣袖，“是我呀。”
　　　　“公子请自重。”严依依的脸上，冷若冰霜。
　　　　“依依……”萧墨轩迟疑着松开了手。
　　　　“宁姐姐，那位小姐是谁，你可认得？”杭儿略带些敌意的看着严依依，在她心里，只觉得苏儿姐姐才是哥哥正室的唯一人选。看着岸边的依依，一眼望去便是大家里的小姐，有这么个人儿，难道竟要苏儿姐姐做侧不成。
　　　　苏儿没有说话，只是轻轻摇了摇头，一双杏眼不停的对着岸上的人打量着。
　　　　“小兰姐姐可认识？”杭儿又看了看小香兰，她跟着少爷时间最长。
　　　　小