栀子花开寂寂香-第8部分

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稀中听见父亲在叫唤她的名字，顺着声音过去，一道似曾熟悉的背影，她走过去想看个究竟，背影消失了…
　　　　这夜倪秀娥也在做梦，一个冗长的梦。
　　　　曹桂枝进了楮家的门，她从来没进来过吧？可今天她来了，那个丫鬟和佣人吴妈怎么没看住她？她还有力气走路，尽管她快要死了。
　　　　她的脸蜡黄蜡黄的，瞳孔空洞而漆黑，青白色的袍衫穿在身上，空荡荡的。她就像个魑魅般，飘进了楮家的大门。
　　　　倪秀娥并不怕她，只是厉声喝道：“你怎么进来了？我对你说过不要进我家的门！”
　　　　曹桂枝的声音空灵灵的，却很平静：“我快要死了，只想告诉你，我余愿未了。”她的双手攀在茶椅柄上，指甲细长尖利，瘦骨嶙峋，青筋根根绽起，倪秀娥能清楚的看见条条血管里面流淌着紫褐色的血。
　　　　“你的余愿怕是这辈子完不成了。”倪秀娥冷眼看她。她永远只有这个心愿，痴心妄想的心愿，结果害了自己的一生。
　　　　“我是糊涂了，做错了事。”曹桂枝的声音有气无力，带着挫败。
　　　　她快到死了才承认啊，她在这里傻等了多少年？可怜的女人。
　　　　“但是，”曹桂枝又抬首，空洞的眸中似有光芒转瞬即逝：“我也不会让他得逞的，我恨他，就是到阴间地府还会咒他。”
　　　　她不是很爱他吗？他可是她日夜思念的人，快死了才恨他，有什么用？
　　　　“我是想让你知道，我迟早会死的，他不会让我活得长久的。等我一死，什么都是他的，他会把她带走的。”
　　　　倪秀娥立时毛骨悚然，颤声道；“曹桂枝，我做了什么蘖啊，竟会认识你，你反而害了我。”
　　　　曹桂枝混暗的眼珠转过来，她的唇已经发青：“他会放过你的，你不是过得很好吗？”
　　　　“可是，”有股阴气逼过来，周围冷飕飕的，倪秀娥浑身发颤，她拉住曹桂枝虚无飘荡的衣袖：“我的儿子四宝喜欢上她了，你说我该怎么办？”
　　　　一种奇怪的笑声从曹桂枝的喉咙里发出来：“这是你儿子的劫数，他逃得了自然好，逃不了老天爷冥冥之中自有安排。”
　　　　倪秀娥害怕得哭起来：“不能这样啊！他是我的命啊！请你想办法救他。”
　　　　曹桂枝的喉咙里传来咕噜咕噜古怪的声响，她的话逐渐模糊不清：“这样不是更好吗？遂了你儿子的心，他也不会想得逞，我高兴，哈哈，我高兴。。。”她的声音飘渺虚幻，身子化为一缕白烟向远处飘去。
　　　　倪秀娥紧紧的追赶着，前面有条河挡住了去路，彷徨间，一座青石桥出现，一身着白灰色长衫的男子在桥上荡来荡去。倪秀娥情急，唤了他一声：“陶先生。”
　　　　陶先生还是那副和善慈祥的面孔，脸上漾着喜悦的笑：“知道吗？我的女儿生了，我管她叫休休。”
　　　　倪秀娥酸楚的看他，陶先生还在自言自语；“我的儿子找到了吗？他才三岁，我还来不及给他娶名字。”他站在倪秀娥面前，身子浮浮沉沉。倪秀娥轻轻的摇头，真是个老实人，他的儿子怕是找不到了。
　　　　陶先生的身子开始漂浮起来，倪秀娥突然想到有事问他，急忙抬头叫喊：“陶先生，陶先生，留步！”。。。
　　　　陶先生的身子飘走了，倪秀娥的梦便到此为止。她醒来后将梦境竭力回想着，在天井里燃香奠酒，烧了纸钱，一直坐在那里发呆到天亮。
第三十四章　祭
　　　　　　　　　　　鸡鸣第一声的时候，休休姗姗而来，倪秀娥将准备好的祭品交给她。天际去老师那里一夜未归，料是喝多了。倪秀娥倒不放心她一个人上坟，叫她等天际回来陪她去。休休执意不肯，倪秀娥只好送她到街口，见路上陆续已有踏青的行人，才安心回家。
　　　　休休刚走不久，天际回来了。听说休休已走，洗了把脸就想赶过去，母亲叫住了他。
　　　　“四宝，你让她一个人去吧。别去追了，看你多累。”倪秀娥心疼儿子。
　　　　天际止住了脚，回身定定的看着母亲，母亲的脸色很平和，他舒口气，拉住母亲的手问道；‘娘，儿子有一事不明，您现在可不可以告诉我了，为什么不让我跟休休好？”
　　　　倪秀娥的脸色突变。天际不放松，眼睛始终盯着母亲：‘儿子已长大了，娘，您还怕什么？”
　　　　是啊，儿子是长大了。她想着曹桂枝的话，他的儿子有劫数，逃的逃不的却是命中注定的，她能安排什么呢？
　　　　或许儿子听了她说的话会放弃，这不是自己所希望的吗？一切听天由命吧。
　　　　再说休休独自上了山，因已接近清明尾声，扫墓的人寥寥无几。只见离离青草间，百坟拱起，千碑林立，树枝上挂满纸条，迎风摇曳，风卷起地上烧过的纸钱，撒满一地残灰，眼前满目荒凉凄迷的景象。
　　　　她在父母坟前摆下祭品，倒上几杯冷酒，烧了几把锡纸，跪地祭拜。
　　　　当山间薄雾已弥散，远处靠山人家的屋顶上丝丝缕缕飘起炊烟，休休在父母坟前已跪了很久。她收拾完一切，迈开酸麻的步履，缓缓向山下走去。
　　　　走了一段路，她有点累了，坐在岩石上休息。抬眼眺望，远山隐在云雾里，近处一簇簇野杜鹃寂寞的绽放着，心底里弥漫了幽幽的愁绪。
　　　　“休休。”
　　　　她蓦然回首，四周烟雾苍茫，杂草含烟，空旷寂寥。
　　　　。。。。。。
　　　　她笑：“那你送我什么？”他揽住她：“我把我整个人送给你，包括我的心，够了吗？”
　　　　月桥花院，琐窗红墙，棠梨树下，碎金的光透过轻薄的雾霭落在他清白凉薄的脸上。
　　　　我就选你了。我就选你了。是我选你啊，休休。
　　　　。。。。。。
　　　　她缓缓阖上眼，积郁日久的苦痛无可抑制的撕扯着她的五脏六腑，她的双手掩住了脸，低头呜咽出声。
　　　　风飘飘，冷萧萧，哀思悠悠。莫道不消魂，何处暗香盈袖？
　　　　有双手轻轻的划过她的鬓发，落在她瘦削的肩胛上。她抬起泪帘，凄雾迷蒙的笼在天际浅淡的身影上，他的神情悲凉苍白，双唇紧紧的抿着。
　　　　她的双手环住了他的双腿，面颊轻贴在他的袍衫上。一股倦意席卷而来，她真的累了。
　　　　他似乎迟疑了一下，眼神复杂的眺望远处的山峦，动作迟缓而生涩，终于搂住了她。
第三十五章　峰回路转
　　　　　　　　　　　三天后，休休从客栈搬出来，住进了自己的家。
　　　　虽然是老房子，休休父亲石匠陶先生凭自己精湛的技术，将房屋修补得很结实牢固。休休已是半年未回家，如今的院墙已爬满了青苔树藤，四周杂草丛生，水缸里溷浊的水好在已换成甘冽的井水，靠墙的栀子树仍然树荫浓密，长得旺盛。
　　　　沈不遇已经派人送信来，要她早点回京城。休休想到自己父母早逝，无依无靠，倒是这位沈相发了善心收了她，替她安葬了母亲，还让她享了几个月的福。虽然最终明白他收留她的目的，但好歹也做过被人侍侯的小姐。如今再回去怕是没什么意义了，自己也会不好意思。于是回了信，信中溢满感激之情，婉言谢绝了。
　　　　沈不遇阅毕自是无奈，暗忖泓宇大婚已近，各主事部门都在紧锣密布准备，这皇子妃已是没指望了，必须从长计议。只是让那个吏部左侍郎楼昌毅捡了个大便宜。
　　　　楼昌毅一向圆滑世故，左右逢迎，两头都不得罪，职位自然坐得稳当当的。有次下了朝，沈不遇故意接近他，向他贺喜。那楼昌毅谦逊恭谨，反倒感谢起沈相知遇之恩，回答得滴水不漏，毫无半点瑕疵。看来泓宇选他的女儿真是挑对了。
　　　　沈不遇反而心中生出气恼来，表面当着众人还得装出一副慈和大度的摸样。随着三月底的临近，皇上每次上朝过问的都是大婚之事，他也无心插手，下朝就回家，终日躲在书房里，闭门谢客。
　　　　一天他的贴身侍卫福来惶惶张张的跑进来。他眉一皱，生气道：“奴才，何事慌成这样？这么多年算我白培养你了。”
　　　　福来跑得上气不接下气，只会弯腰鞠躬，讲话断断续续道：“回，回相爷，来了。。。。。。三皇子殿下。。。。。。来了。”
　　　　沈不遇惊得从座位上弹起，手中的书差点掉到地上。急忙整衣正冠，步伐刚迈出门槛，便迟疑了一下。
　　　　且慢，这泓宇怕是十年未进丞相府了，今日怎么偏偏破了天荒？莫非——，不行，得看他的神色再行事。
　　　　待沈不遇赶到府门，地面上已黑压压跪满了人，泓宇正好整以暇的站在那里，一袭翠黄，满翠八团龙来金镶东珠带，唇若涂脂，明眸皓齿，一脸喜色。
　　　　沈不遇鞠躬稽首道：“三皇子到此，老臣有失远迎，请殿下恕罪。”
　　　　泓宇笑眯眯的扶住他，拱手施礼道：“老师何出此言？今日学生冒昧打扰，只是感念老师昔日教诲，备了点薄礼，特来谢恩。”
　　　　说完手一挥，后面宫人抬了两大漆金礼箱过来。沈不遇一时猜不透泓宇的心思，只好再次稽首谢恩，命手下的人收了，自己陪着泓宇进了正东房。
　　　　泓宇正堂坐定，有丫鬟端了嵌银茶盘进来奉茶，泓宇瞟了一眼，笑道：“老师好有福气，家里的丫鬟比宫里的彩娥标致多了。”
　　　　沈不遇知道泓宇一向跋扈不羁，风流傲慢，性情不定，只是含笑不答。泓宇似是坐久了，站起身，踱到门槛处，环视着四周的景致，扬声道：“听说老师家的夜蓥池赛过父皇的太液，学生自是不信，今日来了，倒想见识见识。”
　　　　沈不遇不敢怠慢，在前面引路，穿廊院，过影壁，到了夜蓥池。
　　　　春日里的夜蓥池自是一派生机，花草芳菲，川波岸柳，百般红紫。轻风带着幽香扑面而来，让人顿时心旷神怡。泓宇在岸边流连忘返，啧啧称赞。
　　　　不一会他们来到谷莞榭下，泓宇撩袍登上，沈不遇只得亦步亦趋的跟上来。登榭眺望，真所谓一山一风景，夜蓥池已笼罩在千树万花之中，后面几株数人合围粗细的参天松柏，郁郁葱葱，浓荫避日。隔着松海，影影绰绰见到萏辛院飞翘的屋檐。
　　　　泓宇笑道：“此处好雅致。这座院落象是新建的，别具风格。”
　　　　沈不遇心下已明白七八分，口气依然平缓：“此院本是老臣给新认的干女儿用的，如今人一走，院子就空下来了。”
　　　　“走了？”有一丝莫名的光芒从眸间倏然而过，泓宇的脸上仍然挂着笑意：“是吗？老师真会舍得她走吗？不会是另有好去处？”
　　　　沈不遇回答得平静自然：“说是想回老家去，老臣也留不住她。”
　　　　泓宇的眼光望向碧波浩淼的夜蓥池，嘴里轻声喃喃了一句：“走了也好。。。。。。”
　　　　他沉默的站在谷莞榭上停留半晌。沈不遇站在后面不敢上去惊扰，一直等到泓宇推说宫里有事，告辞走了。
　　　　送泓宇一出府门，沈不遇大大的舒口气，急急叫福来：“快，快备马车！”
　　　　这天天际也在准备行囊，待休休走进楮家，天际已经准备得差不多了。
　　　　休休眼看着天际忙碌的身影，惊讶的问：“天际哥，你要走吗？”
　　　　天际只是应了一声，并没抬眼看她。他是要回京城了，上次匆匆陪休休回来，许多事情错过了，嵇明佑虽没恼火，派人快马送信来，要他即刻进京，信中字里行间却隐约有不满之意。所以天际必须马上就动身。
　　　　休休看天际忙里忙外，只好干站着不说话。这些天她总感觉天际和她说话不象以前那样随意了，客客气气的，和她始终保持着一段距离。她终究想不出所以然。
　　　　天际总算忙完了，提起行囊，似乎才发现休休，迟疑了一下，想了想道：“你——我走了，他们会照顾好你的。”
　　　　他只能做到这里了，或许以后他不用再为她担心什么。世事难料，他自己太年轻了，碰上措手不及的事真的不知道如何去应付，等这一走，他也许能冷静下来。
　　　　可是，抬眼看到这双清澈无瑕的眼眸，他的心为什么会莫名的痛？他抬手，试图触及那份灵动，终，还是放下了。
　　　　倪秀娥从里屋走出，儿子的一举一动她具已看得真切。她只是平静的和休休一起，送天际上了马车一直看着他消失，然后折回到了家里。
　　　　接下去怎么办？盼着有人将休休接走？然后就太平无事了，阿弥陀佛。
　　　　倪秀娥放宽了心，对休休也恢复了以前的亲近，偶尔还教教她女红，生活过得很自在。
　　　　这天她正要赶着出去，门楣上的涂铜铃铛正在叮叮当当作响。谁来了？不会是休休吧？大概又忘记什么东西了。她嘴里囔着来了来了，一路跑着开了门。
　　　　门口映出一个青白色的身影，那人面目清俊，目光深邃，声音严厉带了肃杀：“奶妈，你的日子过得不错啊。”
　　　　倪秀娥的魂灵大半个已经出了壳，两腿直哆嗦，人直直的往地面跪下去，嘴里抖动出二个字：“老爷。。。。。。”
第三十六章　似水
　　　　　　　　　　　时过正午，倪秀娥独自走进二院。
　　　　二院襁褓里的小少爷似是饿了，正躺在摇篮里咿呀直哭。二夫人柳茹兰坐在炕榻上，再过几天小少爷就要满半岁了。
　　　　柳茹兰看见倪秀娥进来，便笑着，道：“奶妈你看，你刚一出去，小少爷就哭上了，以后怕是只认你了。”
　　　　倪秀娥呵呵笑着，把孩子抱过来，撩开前襟，孩子在她怀里已不哭了。
　　　　房间里很宓静，柳茹兰躺在床上闭目养神。倪秀娥定神看着她，心里直犯嘀咕：这么漂亮的大小姐，听说父亲还是当朝丞相，怎么会委身下嫁给才是翰林院侍读学士的沈老爷做妾？还接连给他生了二个儿子，岂不太委屈她了？
　　　　孩子在她怀里睡着了。她抬起头，透过漏雕的红木窗棂，佣人陶妈正在外面朝她招手。她看了柳茹兰一眼，将孩子轻轻放在摇篮里，和守房的丫鬟示意，然后悄悄带上门走了出去。
　　　　陶妈见她出来，笑眯眯的拉住她的手：“托人做好的衣服送来了，放在我家，一起去看看。”
　　　　倪秀娥很高兴，俩人手拉手出了二院。前面荷花池畔，有抹淡粉色的身影在那边隐隐闪动，俩人不由自主的放慢了脚步。倪秀娥定睛一看，原来是大夫人房里的丫鬟曹桂枝。曹桂枝看见二人，甜甜的朝她们笑。
　　　　“哼，麻雀飞上枝头变凤凰了。”陶妈拉了倪秀娥一把，不屑道：“走吧，别理她。”
　　　　倪秀娥笑笑。她进府三年了，自然认识曹桂枝，曹桂枝的资历很早，据说沈老爷还是沈家二少爷时，她已被沈家收留了。
　　　　他俩来到佣人房。因陶妈已结婚，又有了孩子，沈府给他们夫妇独自辟了一间小屋居住。
　　　　陶妈的丈夫陶先生正陪他们的三岁儿子在房里玩，一见倪秀娥她们进来，露出憨厚的笑容。
　　　　陶先生是沈府的泥匠，偶尔做点碎活，略懂点文化，人又长得斯文，府里上下都管他叫陶先生。倪秀娥有次跟他开玩笑：“陶先生，你有学问，干嘛还不给儿子取个名字？”陶先生笑着看他的老婆，陶妈倒红了脸，笑道：“他呀，想闺女想疯了，偏要我生了闺女才给儿子取名字。”
　　　　倪秀娥摸了摸孩子的头，天际也跟他一样大了吧？她拿起做好的小孩衣服欣赏着，心里想着：今年年底自己无论如何要辞了奶妈的活，回家看儿子去。
　　　　陶妈在旁边唧唧喳喳说个不停。她人挺热情，心直口快。这会向倪秀娥问了二夫人的情况，说了一句：“老爷靠上了丞相，以后肯定官运亨通，飞黄腾达，你我也好沾沾光。”
　　　　俩人呵呵直笑。倪秀娥似乎想起什么，问道：“老爷不是有个远房表妹在宫里做妃吗？据说还生了个小皇子，老爷靠她不是更容易些？”
　　　　“这你就不懂了。”陶妈笑道：“那容妃进宫前是要许配给老爷的，老爷偏偏送她入了宫，容妃岂不恨死他？再说，一朝入宫深如海，哪个妃子能独享专宠的？靠不住。还是绑住丈人这条腿最实在。”
　　　　陶妈说得条条是道，倪秀娥直点头。
　　　　“丞相怎么会看上老爷的？老爷不过是个从四品官，京城里职位高，又是单身的官员有的是。”
　　　　陶妈却竖起大拇指道：“那丞相可不是一般人，他会相术，料到的都门门精准，连皇上也屈身赐教呢。他看中老爷会错吗？”
　　　　倪秀娥恍然大悟，笑道：“陶妈你知道的太多了，最好在外面少说几句，免得惹祸上身。”
　　　　陶妈不以为然的笑。倪秀娥在她家逗留了一会，胸部又涨了，小少爷怕是要醒了，便起身告辞。
　　　　荷花池边那抹淡红还停留在那。倪秀娥心想：这曹桂枝人是长得标致，就是不知道每天在想什么心事。
　　　　曹桂枝却远远的朝着她笑。倪秀娥一愣，也用微笑回了礼。曹桂枝径自走过来了。
　　　　她朝倪秀娥盈盈屈腰，面若桃花，声音清丽婉柔：“倪妈，桂枝这里有礼了。”
　　　　倪秀娥看她年纪虽轻，却是彬彬有礼，不像人们谣说的那种琚傲自大，目中无人，也便回礼道：“曹姑娘人也好，相貌也好，真是个可人儿。”
　　　　一番话把曹桂枝说得满面绯红，声音却是甜甜的：“倪妈说哪里话来？桂枝有什么不懂的地方，还要请教倪妈呢。”
　　　　倪秀娥接口道：“曹姑娘这么聪明，还有什么不懂的地方需要请教的？”
　　　　曹桂枝看四向无人，才压低声音道：“倪妈，您是好人，桂枝有事要请教。明天这个时候桂枝在对面的兰亭里等您，请倪妈务必过来，就几句话。”
　　　　倪秀娥愣了愣，不知道该不该答应。刚才她不过是客气一番，没想到曹桂枝却当真了。她和曹桂枝平素也不来往，只是见面点点头而已，不知道她葫芦里卖的什么药。
　　　　但看曹桂枝用一双明晶湛亮的眼睛哀哀的看她，她的心突然被软化了，于是点头答应。曹桂枝喜出望外，深深施了礼，婷婷娜娜的走了。
　　　　倪秀娥看着她远去的玉影，不禁摇头叹息，低头走向二院。
第三十七章　流年
　　　　　　　　　　　第二天倪秀娥到兰亭的时候，曹桂枝已经早早的等候在那里了。
　　　　正是午休时间，府里静悄悄的，只有荷花池里的水鸭扑腾着翅膀在水面嬉戏。兰亭周围被参天树木遮掩着，倒是个说悄悄话的好地方。
　　　　倪秀娥刚要笑着问话，却见曹桂枝朝着她直挺挺的跪下来。吓得她急忙将她扶住，连声道：“曹姑娘这是怎么啦？这不是折我的寿吗？有什么话尽管说来。”
　　　　曹桂枝眼圈发红，声音哽咽：“只想请教倪妈一个问题，如果倪妈回答桂枝，大恩大德桂枝定会回报。”
　　　　倪秀娥看她这样，也不好多说，只得应道：“你先告诉我什么事情，我自会回答你。”
　　　　曹桂枝从袖里取出一个瓷制小瓶交给她。倪秀娥接过，从里面倒出一粒丸，闻了闻，便马上知道是什么了。
　　　　在南方民间这叫“魂香散”，男女行房前女人服了它，不会受孕。如若长期服用，会导致终身不育。这种药一般人家慎用，如不慎用了也能用药草解去，倪秀娥自是知道，可这怎么会在曹桂枝手中？倪秀娥疑惑的看着她。
　　　　曹桂枝眼中含着泪，轻声道：“桂枝只是想请教倪妈有解药没有？”
　　　　倪秀娥正色的问道：“这是怎么回事？难不成是你的？”
　　　　曹桂枝潸然泪下，那副楚楚可怜的样子让所有的人都会怦然心动。嘴里喃喃着：“他每次让我吃这个，我不想吃，我只想给他生个孩子。”
　　　　倪秀娥已彻底明白了，看她久跪不起，不由得动了恻隐之心，再这样搞下去这姑娘怕是要毁了。再说，如今官宦人家娶个三妻四妾的也是常事。这曹桂枝也是可怜，尚若有了孩子，老爷也不会亏待她的，说不定她也有了好归宿。反正自己年底要走了，不妨寻个顺路人情，其余的要靠她自己的造化了。
　　　　如此一想，她叹了口气，扶起了曹桂枝，一五一十告诉了解药的方法。曹桂枝欢天喜地，再三叩谢走了。
　　　　个把月后倪秀娥有事去陶妈家，一进家门便听陶妈在斥自己的丈夫，原因是他今天碰上曹桂枝，和她说了几句话。
　　　　倪秀娥劝笑道：“说说话有什么大不了的，你去大夫人那里干活，不是也会碰上她？”
　　　　“我才懒得和她说话呢，狐狸精一个，每天缠着老爷。”
　　　　倪秀娥笑道：“她也不小了，干脆老爷收了她做三房。”
　　　　“呸，她痴心妄想。”陶妈愤恨道：“这几年她是想都不用想。”
　　　　“怎么讲？”
　　　　“你有所不知，”陶妈一副神秘状，心里却是藏不住：“老爷娶二夫人的时候，已经和老丞相押字签约了，十年内不得纳妾，不得与别的女子生儿育女，等老丞相退了休，将相位让给他。据说中间人还是皇上呢。”
　　　　倪秀娥闻言却呆住了，出来后整个人魂不守舍。回二院料理好一切，出荷花池，走大院，奔兰亭，四处找曹桂枝，最后在后花园一角找到了她。
　　　　“曹姑娘，”倪秀娥一见她便劈头说道：“你害苦我了，这会大祸临头的。”
　　　　曹桂枝却是笑吟吟的：“倪妈，没事，等我有了，二爷一定会喜欢的。”
　　　　倪秀娥暗暗叫苦，说道：“你怎么知道老爷一定会喜欢？”
　　　　曹桂枝的声音甜滋滋的：“他说我像一个人，特别是我的眼睛，很像她。每次他对着它说话