大宋佣兵-第38部分

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　　　　“成交！”叶凌咬牙切齿道：“老夫喝上了，认赔钱也交你这个朋友了！客官，拿钱来吧！”
　　　　我擦！听他这口气，三万贯也贵了！太史昆虽是一阵懊恼，但话已出口，不好反悔，也只好从怀中掏出交钞，准备数钱。
　　　　此时的乔馥终于是得到了开口的机会，他上前一步，揪住叶凌，道：“老叶！我这次不是送肥羊的！这位昆哥真的是好朋友！我们宝仁号的硫磺都是从你们这里拿的，不过才卖百文一斤，估计你的成本，不会超过十文吧！”
　　　　才十文？五千斤硫磺，只五十贯？叶凌这厮，居然差点坑了小爷三万贯去？太史昆一阵气闷，胸中一股子想要揍人的冲动。
　　　　“唉？真是好朋友？”叶凌一愣，尴尬不已。
　　　　乔馥道：“这位昆哥，乃是想要恢复燕云十六州汉家河山的英雄！而旁边这位，乃是威震江湖的玉麒麟卢员外！此等人物，不是咱们的朋友又是什么！”
　　　　“唉！乔兄弟，你怎的不早说！”叶凌苦笑一声，上前作揖道：“昆哥、卢员外切莫见怪！我与乔掌柜二人经常玩这仙人跳的路数坑蒙契丹人，今日在下有眼不识泰山，竟在英雄面前使出这等路数，倒是让二位见笑了！”
　　　　太史昆几人听罢，皆哭笑不得。太史昆问道：“叶掌柜，请教一下，您今日若是真的弄了我三万贯，是自己揣兜里还是上缴商会？又要分给乔掌柜多少？”
　　　　叶凌面上一红，道：“做这种事在大宋自是商会里明令禁止的！不过在辽、夏等地，却是商会授意的。像是今儿个这把买卖若是做成了，宝仁号、雪月斋两家商会各上缴一万贯，我与乔掌柜一人可分得五千贯。”
　　　　太史昆听罢，心中感慨不已。这宝仁号、雪月斋两家商会的执掌人，还真是极具手段。辽、夏等国国力连年下降，他两家商会恐怕是出了不少力。只可惜，在未来的历史走向中，这番努力的成果却让金国给夺走了。
　　　　叶凌继续说道：“几位英雄有此等豪迈胸怀，我叶某人自当执鞭随镫。区区五千斤硫磺，岂敢谈及价钱？在下三日内便可筹备得当，届时亲自恭送上门。”
　　　　“如此，先谢过了。”太史昆笑道：“对了，叶掌柜，我听说你知晓火药的配方？这等保密的事情，你是怎么知道的？”
　　　　叶凌哀叹一声，答道：“老朽家族在数十年前乃海中巨商，遇到海上争斗是必不可免的。海中战斗，火器是最犀利的武器。为此我家先辈结交了河北火器世家冯氏，求来了火药的配方。没曾想，到了今日我叶家早已凋零，这火药的配方，也就只有我们这些老人还大概记得些材料了。”
　　　　叶家？太史昆忽然想起了自己所珍藏的那本《海船制造术》。为了那本，自己在柳叶儿家大院还险些被全阴教的李士峻刺伤。
　　　　太史昆道：“叶掌柜的家族，莫非就是福建路第一造船世家叶家？您所说的冯家，可是真定府百岭集的冯家？”
　　　　叶凌惊道：“正是！不曾想昆哥小小年纪，竟有这般见识！”
　　　　太史昆笑道：“叶掌柜有所不知！如今冯家的独生女儿，正是太史某人未过门的媳妇儿！我知道这些陈年旧事也不足为奇！只是您叶家乃巨商，怎的短短几十年便凋零了呢？”
　　　　“原来昆哥儿还是故人！”叶凌叹道：“吃海上这口饭的，今儿个是海上霸主，明儿就葬身鱼腹的大有人在！数百年来有‘海上第一’称号的家族已是换了几个了！当年我叶家耗费数代积累的财富，打造出一支三百巨船组成的船队，去搜寻传说中的黄金仙洲，哪曾想，此一去数十年不知影踪！
　　　　如今的海上霸主，已是换做了‘雪月斋’的主人高氏家族。而我们叶家的遗少，也都投奔到高家门下做事了！”
　　　　黄金仙洲？非洲大陆与美洲大陆都可以配得上这个称号吧！华夏的航海史，曾经耗费了多少祖先的血泪？纵使叶家这等家业，也难免倒在探索新海域的道路上。只可惜，先辈们的努力并没有得到后人的珍稀，作为古代航海最强盛的华夏，最后竟是匍匐在了海上蛮人的脚下。
　　　　太史昆听罢叶家的沉浮，顿感唏嘘。他拍了拍手，涅槃营的一位士兵解开背搭，递上两支木匣。
　　　　太史昆将木匣分与乔馥、叶凌二人，道：“今番太史某下山筹集军备，本想是件难上加难的事情，不曾想有二位朋友相助，让此事迎刃而解。得了两位朋友许多豪赠，我太史昆不能没点表示，区区薄礼，还望两位笑纳。”
　　　　这就是太史昆的细心之处了。原来太史昆在下山前，便用木匣装了几支人参、鹿茸、珍珠、貂皮，以备打通关节时使用。从一个离开礼品几乎就无法生存的社会活了二十几年，出门办事得备点什么东西，太史昆明白的很。
　　　　在现代人的观念中，当着客人的面打开礼品是一件很失礼的事情。可是在古代，接受礼品后则一定要当着客人的面打开观赏一番，而后送上几句“非常喜欢”之类的话，才算是懂礼貌。
　　　　乔馥、叶凌二人双手接过木匣，恭恭敬敬地小心解开。而后两人定睛望去，顿时惊呼出口！
　　　　“八两辽参！花鹿血茸！天池明珠！长白紫貂皮！这……这等珍宝稀世罕有，我等岂敢接受！”
　　　　＇　　＇
八十三　叫春的孩子
　　　　太史昆微微一笑，道：“这对我来说，也算不上是什么稀罕物，两位尽管收下不妨！”
　　　　叶凌惶恐道：“不算稀罕？昆哥，请问您可知道这几样东西如今在汴京的价格？”
　　　　“价格？”太史昆道：“这几样东西，加起来卖个千贯不成问题吧！”
　　　　“千贯？单这一只老参，就可以卖上千贯！其它几样，价值也在五百贯以上！而且这个价格还是十年前的！”叶凌解释道：“这些天材地宝，皆是辽东女真诸部出产。在十年前，这些宝物市面上尚能见到，可这些年，女真人自称长白山神动怒，山中诸般珍宝影踪难觅，已是十年的光景不再出售这些珍宝。可以这样说，现在这些珍宝，尤其是八两重的老参，在市面上已是到了有价无市的地步！也正因为此，在下才说这是稀世珍宝，不敢擅受！”
　　　　太史昆听了叶凌这般言语，心中也就明白一些事情。
　　　　从完颜宗望的言语中，太史昆可以分析的出：女真人在山中辛苦寻来的这些珍宝，绝大多数会被契丹人掠去。什么山神动怒，珍宝消失那都是女真人编出的故事，暗中积攒珍宝，换取各种技术、军备，励精图治想要做番大事业，才是女真人的真实想法。
　　　　太史昆对叶凌、乔馥说道：“礼物呢，不在贵贱，只要两位喜欢，我的目的也就达到了。两位给予我许多馈赠，我可有半点推脱么？那么我太史昆送出去的礼物，岂有再收回的道理？所以说，两位只管笑纳便是！再者，这些辽东珍宝我那里还有些存备，若是两位商会有所取用，也尽可以找我索要！”
　　　　这话说出，乔馥、叶凌自是收下礼物，连声称谢道：“岂敢索要？若是本商会有客商寻购辽东珍宝，我等自是寻昆哥重金求购。”
　　　　客套一番，叶凌又是说道：“乔老弟为昆哥献上若干物资，可谓是厚赠，但在下只是奉上区区几十贯的硫磺，心中好生过意不去。
　　　　若说钱财货物，昆哥也不缺少，不如在下为昆哥举荐一名后生，作为昆哥的仆从，可好？”
　　　　人？男人？若是送个女人，这很好理解。可若是送个男人……那么说，这个男人一定是个人才！
　　　　太史昆精神一振，连声道：“叶掌柜说的这位后生，却是何许人也？”
　　　　叶凌道：“这后生乃是在下族中晚辈，姓叶名春，有身好水性不说，还精通造船技艺。
　　　　这后生吧，跟着在下走了几年商，对辽国地理颇为熟悉。只可惜今年春上为了些口角，当街打死了一个契丹人，因而日日躲在在下分号中，不敢出门半步。若是昆哥能够收留，倒也省得他日日提心吊胆。
　　　　昆哥若是收留叶春，一来水路上的活计尽可吩咐他去做，二来昆哥若是与宝仁号、雪月斋联络，也尽可派他前来相告，三呢，若是昆哥在辽境行走，这个后生也算是个不错的向导。”
　　　　嘿！这个叫春的孩子是个玩水的！这些日子太史昆最犯愁的就是手下每个精通水性的人才，为了这个，他甚至都动了跑趟鲁西南收服阮氏三雄的念头了。而如今，叶凌白白送上这么个人才，而且开口就是当仆从，更何况，这个叫春的孩子比阮氏三雄还多了项造船的特技呢？
　　　　太史昆大喜过望，忙道：“既然是叶掌柜的本家后生，岂有收为仆从的道理？劳烦叶掌柜快些将叶春请出来，我太史昆收他做个兄弟好了！”
　　　　“能做昆哥的义弟，春这孩子算是祖坟上冒青烟了！”叶凌听了太史昆的话一阵欢喜，连忙告退去喊人了。
　　　　既是本家，叶春的祖坟，不就是你叶凌的祖坟么？太史昆心中一阵好笑，面上却是不动声色静待叶春到来。
　　　　不多时，叶凌果然领了一个身材瘦小的汉子，急匆匆的赶了回来。观这瘦小汉子，小眼小嘴小鼻子，满脸蜡黄，眼神里却透着一股子狠劲；细腿细腰细胳膊，手面上却是老茧密布，青筋毕露。他这副骨子架别看瘦小，却是名副其实的铁包金，一身力气绝不比个彪形大汉弱，也难怪他能当街打死个契丹人。
　　　　这瘦小汉子，正是叶春。他之前已经得了叶凌的吩咐，知道太史昆乃是一股大势力的头目，日后指不定是个封王拜侯的主，打心眼里也想跟着太史昆厮混。
　　　　叶春步上前来，二话不说，推金山、倒玉柱，叩首道：“昆哥在上，请受小人一拜！兄弟二字，小人不敢承受，只盼能鞍前马后，倒茶奉水伺候昆哥足矣！”
　　　　太史昆笑眯眯的扶起叶春，好言安抚道：“五湖四海皆兄弟也！同为江湖儿女，岂有主仆相称之理？从此后，你便是我的春弟啦！今后咱们有难同当，有福同享便是！”
　　　　“敢不从命！”叶春躬身一礼，喜滋滋地站到了太史昆身后。
　　　　事已至此，这趟下山要做的事算是圆满的完成了。当下，太史昆也不再耽搁，遂与乔馥、叶凌二人辞行。
　　　　两人知道太史昆草业初创，诸般事务繁忙，自是不便多留。于是二人召集挑夫，担着店中有存备的货物跟随太史昆上山，并约定十日内将余下物资筹备整齐，送至回龙观。
　　　　乔馥又奉上呈一封，上面记载着辽国诸路官员、贵族、富豪的资料；叶凌奉上图册一封，上面描绘着辽国地理风貌。
　　　　这两样东西，正是太史昆急需之物。太史昆再次谢过，与二人道别归山。
　　　　带了这么多挑夫行路，自是不能与来时速度相比。太史昆与道中歇息了一晚，终于在赶在上午头回到了回龙寨。
　　　　小貂，小蛮。两个倩丽的身影在太史昆脑中挥拂不去。上京？两个女孩是契丹人吧！大家族？是耶律家族么？嫁到远方？难道是和亲？如此说来，我一次性上了两个公主？
　　　　太史昆想到此处，哑然失笑。他喃喃自语道：“与其思念那些已经离开的，还不如好好珍惜眼前的呢！还是，亲自把礼物给金莲与柳叶儿送去吧！”
　　　　说起回龙寨的内宅，却是一个清泉潺潺、鸟语花香的好去处。一潭碧水旁，矗立着数十幢青砖白瓦的厢房，嫣红翠绿中，藏着星星点点亭台楼阁。在群山峻岭中建设这等大好庭院，不知道耗费了历代全阴教子弟多少心血，没曾想到了今日，却是让太史昆吃了个现成。
　　　　只是太史昆自接手回龙寨以来日日忙碌不休，白日里须监督新营地建设，吃过晚饭还得与士兵们谈理想、谈人生来提高忠诚度，因而每天回到内宅都已是子夜时分，白日里内宅的风光美景他却没能看过几眼。
　　　　太史昆引了一伙挑夫，担着数十只笼箱溜进了内宅。方走到金莲住宅门口，却见不远处有座厢房装扮的好生古怪。
　　　　这间厢房，大门两侧，安放着两尊原本是放置在前院的大香炉，香炉里香烟缭绕。大门前铺了一条大红长毯，长毯两侧站了几个神情肃穆的小尼姑，小尼姑的手中居然还持着长枪长刀。
　　　　太史昆看得奇怪，遂打发走了挑夫，叫金莲出来询问道：“小莲莲啊，那边的厢房搞什么呢？难道是公主护卫队的小尼姑们拜佛祖么？”
　　　　“嘘！相公小声说话！”金莲鬼鬼祟祟的说道：“到了上朝的时分了！相公莫要大声喧哗惊动了凤驾！”
　　　　“凤……驾？还上朝？”太史昆惊讶道：“怎么我出去的这三天里，咱这里还住进皇后来了？”
　　　　“相公，哪来的皇后呢？”金莲说道：“朝堂上坐着的这位，乃是南唐女王李凤驾呀！”
　　　　“南唐？女王？李？”太史昆道：“莫非……是李巧盼？”
　　　　“正是，正是！”金莲又是小声说道：“李凤驾说了，要封我为御史中丞，让我也去上朝呢！奴家很想答应的，可是又怕相公你怪罪，相公你说……”
　　　　这……是小孩过家家吗？太史昆听得是哭笑不得。不过话说回来，金莲也不过是十**岁的女孩子，平日里也没出过门，碰到了李巧盼这等老江湖，受点坑骗也不足为奇。
　　　　当下太史昆把金莲劝回屋去，自己则倒背着双手，去看看李巧盼唱得哪门子戏。
　　　　太史昆走进“朝堂”，定睛一瞧，哟呵！屋子上首宝座空着，显然是李巧盼还来，可是屋子里面来上朝的人还真不少！
　　　　左边，排头第一个居然是柳叶儿！她的身旁，是师师、瓶儿两个俊俏小丫头。
　　　　右边，排头第一个是披了身锁子甲的秦暮城，后面跟着一大一小俩孩子，居然是小白和燕青！
　　　　其余人等，则都是跟随李巧盼多年的小尼姑们。
　　　　太史昆一看这上朝的架势，顿时乐了。他远远问道：“柳叶儿！你在这干嘛呢？”
　　　　柳叶儿欢欢喜喜跑过来答道：“昆哥哥！我现在是南唐国的宰相啦！师师、瓶儿她们两个，一个是龙图阁大学士，一个是翰林院大学士！”
　　　　这官儿封的可够大的！太史昆郁闷问道：“柳叶儿啊，你来这里当宰相你爹知道吗？”
　　　　“当然知道啊！就是我爹让我来的！”柳叶儿喜滋滋的说道：“我爹说了，神工营都是一群脏臭老爷们，我在那里不合适！我爹让我加入公主自卫队，说是让我跟李娘娘学学化妆什么的，省的嫁人后遭人家嫌弃！”
　　　　太史昆无奈摇摇头，又问向小白、燕青：“你俩呢？封了个什么官？”
　　　　小白面色一红，道：“我也加入公主自卫队了，李娘娘封我南唐国侍卫马军都指挥使！不过我可不是自己要离开白马营的哦！我爹临走的时候说了，让我跟在李娘娘身边多挑挑，好早日娶个媳妇生娃！”
　　　　这边燕青也嚷嚷起来：“我是我家老爷派来的！李娘娘封我南唐国侍卫步军都指挥使！我家老爷也说了，让我盯紧了暮城叔，别让他干坏事！”
　　　　太史昆听了这些话，指着秦暮城笑道：“老秦啊老秦！你说你三十好几了，也跟着一群娃娃瞎闹腾？”
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八十四　幽怨的哀家
　　　　秦暮城哈哈一笑，说道：“太史御弟，咱们这些个头衔仅仅是个许诺，待到南唐国开国后才算数的！眼下我们只是公主护卫队的普通士兵，仍受麒麟军节制。所以说么，你不要把话说的这么刻薄，这样会显得你很小气呢！”
　　　　太史昆闻言，一阵气闷。那秦暮城又是说道：“对了，今儿个一早，扈青青也同意加入我们公主护卫队啦！等明天上朝的时候，我们这里就多了个扈枢密使咯！”
　　　　扈青青也加入公主护卫队了？这个李巧盼挖墙脚的本事还真不小啊！太史昆正在生着闷气，忽然听到屋外面响起了一声清脆的喊叫声：“娘娘驾到！上朝~~！”
　　　　话音刚落，只见李巧盼穿了身猩红长袍，身边跟了两个打着团扇的小尼姑，大摇大摆的走进屋子，一屁股就坐在上首的椅子中。
　　　　李巧盼吔了一眼太史昆，拖长了音调道：“殿下何人？见了哀家怎的不下跪？”
　　　　太史昆没好声没好气的答道：“草民太史昆，朝拜来了！草民有一疑问，您老人家分明是个没出阁的大闺女，怎么还自称娘娘呢？你家老公是哪个？”
　　　　李巧盼掩口一笑，说道：“哟呵！你这标致小后生口齿还挺伶俐呢！我看这样吧，你净身来哀家身边当个小太监吧！哀家封你为……大内总管可好？”
　　　　“啊呸！生了儿子的才有资格唤作哀家呢！师太您目前这身份，得自称本宫！”太史昆愁眉苦脸地说道：“草民今儿来是给您上贡来了，您看净身这事可否就免了？”
　　　　李巧盼嘻嘻一笑，道：“哟，还有贡品孝敬呐！得！净身免了，大内总管你照当不误，这总成了吧！对了，太史公公，都是什么贡品啊，给本宫说说！”
　　　　太史昆笑道：“回师太！草民献上的贡品有上等蜀锦二百匹，应天府富春老号胭脂水粉五百盒，汴京如意斋各式糕点二百盒，另有精巧玩物、珠玉钗饰若干！如今贡品都在院里堆着呢，还请师太笑纳！”
　　　　太史昆这话一说完，“朝堂”之内惊呼一片。这一屋子绝大多数都是少男少女，如今听到这么多好东西哪还有人按捺得住？于是乎，什么上朝不上朝的也没人理会了，一伙少年男女呼啦啦争相向院子里涌去，就连秦暮城都跟过去看热闹了。偌大的一间“朝堂”内，竟是只剩下了太史昆、李巧盼二人。
　　　　太史昆对李巧盼嘿嘿一笑，说道：“好姐姐，您玩的这是哪一手？”
　　　　李巧盼美目流转，幽幽叹道：“弟弟，姐姐这样做，还不是为了你么？”
　　　　“哎！为了我？”太史昆狐疑道：“莫不是……姐姐为了给我谋取个南唐皇帝的位子么？可是您自称娘娘……这以身相许的代价也太大了吧！”
　　　　“呸！什么以身相许！没大没小的！”李巧盼粉脸涨得通红，连声啐道：“我这是帮你看孩子呢！你们这伙男人，天天不知道忙和些什么，这帮子少男少女也没人管教！
　　　　师师和瓶儿，两个小丫头偷酒吃偷了好几次了，这事你知道么？
　　　　小白和燕青，字识不了几个不说，偏偏还整日光着个脊梁说脏话，这都是跟谁学的？
　　　　尤其是你那两房媳妇儿！一见面就吵架不说，那金莲整日里偷听人家的闲话，那柳叶儿成天打扮的和个傻小子似的，见了我都替你这个弟弟臊得慌！
　　　　所以呢，姐姐我就想了上朝这么个游戏法子，把这些少年人收在身边，好帮你管教一二。弟弟呀，姐姐这番苦心你懂了么？”
　　　　难道，年纪上了三十岁的女人都这么婆婆妈妈么？太史昆心中一凛，抹了一把冷汗，一面说着“懂了懂了”，一面灰溜溜地顺着墙根逃跑了。
　　　　时间过得飞快，十天的时光一眨眼就过去了。
　　　　这日清晨，乔馥、叶凌两位掌柜果然亲自押送着大批的货物材料来到了回龙寨。一番接风洗尘、迎来送往自是必不可免，忙和了一上午，太史昆送走了两位喝的晕乎乎的大掌柜，赶紧就跑到神工营去找冯则。
　　　　材料弄齐了，当然就到了制作火器的时候。作为女儿的柳叶儿都能制造出“飞龙出水”这等杀伤力巨大的火器，那当爹爹的冯则……自是令太史昆充满了期待。
　　　　不得不称赞一声，神工营的匠人们太敬业了。材料到达不过是两个时辰之前的事，可就这么一会儿，神工营已经成为了一个黑火药加工窝点。
　　　　神工营制造黑火药的阵势，着实太粗狂了！水缸大小的石臼上用绳索吊着根大腿粗细的木杵，这边几个哥们将几袋子材料倒石臼里去，再泼上一桶水，那边的几个哥们合伙拉动绳索，把一臼子汤水砸成了烂泥巴。据说，这泥巴团阴干了就成火药了。
　　　　太史昆目瞪口呆的看了会，越看越觉的不是个事，于是就赶紧找冯则来询问道：“老丈啊，我可是听说制造火药得有配比的啊！我怎么瞅着你这是打土坯啊！这么个弄法火药能爆炸么？”
　　　　冯则一努嘴巴，道：“谁说老夫没按配方来着？没看见那边的几杆子秤吗？”
　　　　太史昆定睛一瞧，一旁果然有几杆大秤，而且这几杆秤，还都是秤砣无法移动的定星秤。
　　　　冯则说道：“也不怕告诉你，那杆最大的秤，是定量七十五斤的，用来秤硝石；最小的那杆乃十斤的，用来秤硫磺；至于剩下那个，则是秤炭粉用的十五斤秤！三杆秤下来的材料扔一块捣烂了，一百斤火药就出来啦！老夫向来是量产火药的，难不成还得像药铺子里捣药那般仔细？”
　　　　“造火药硬生生搞成了打土坯的架势，小侄佩服，佩服！”太史昆干笑了两声，道：“如此说来，这样就把火龙丹给造出来了？”
　　　　“这怎么可能！这些火药不过是‘天雷引’中那些普通火药，怎配得上火龙丹这个名字！”冯则摇头道：“既然柳叶儿迟早要嫁给你，这火龙丹的方子我也不怕讲给你听！火龙丹的配方说来也简单，乃是干馏硝石、石胆取其精华，各取二分、四分，再取精玉油一分与其混合，即可得火龙涎。
　　　　这火龙涎便已具有极大的威力，可惜此物一经触碰立即爆炸，根本无法携带。不过若是将火龙涎与纸浆混合阴干后，得出的药丸就会安全很多。而这个药丸