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飘零剑-第24部分
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“贤侄这般有信心？”
“晚辈能力有限，不过，案子一交到敝上手上，相信一切难题便能迎刃而解！”端木盛满怀信心地道：“以前更加离奇的案子交到敝上手中，从未有不能查个水落石出的！”
熊震南缓缓点头，半晌才道：“如此老朽这个决定倒是明智的了！”目光突然望向远处，神彩闪动。
端木盛忽道：“晚辈想到令郎被杀之地看看！”
熊震南道：“好，楚凌，你明早带端木贤侄去一趟！”
三日之后，端木盛、紫超以及朱阿三便联袂离开青竹山庄了！
他们仍然易容而行。
一路上他们不断更换容貌及服饰，走时以腿代步，后来乘马而行，快了很多。
这天刚到湘赣边境的一个大镇上，端木盛眼尖忽然见到街上一个人的背影异常熟悉，他拍马急驰几步，自他人肩旁擦过，蓦然回首，那人正是风火轮，端木盛连忙勒住马缰，马匹希聿聿一阵长嘶戛然止住。
风火轮显然吃了一惊，右手按在腰上，双眼紧瞪在端木盛脸上。
端木盛忙问道：“头儿来了没有？”
风火轮一怔之下，脸上露出笑容，笑道：“原来是你，我还道是什么痨病鬼哩！咦，你为何在此，头儿接了你的信便下南昌，陈捕头说你去青竹山庄，所以头儿便赶来了，我的马蹄铁烂掉，正想找个人去换一下！”
端木盛急道：“头儿在哪里？快带我去！”
沈神通在一家客栈的房中，躺在躺椅上闭目养神，旁边放了一盅茶。
房门被人推开，沈神通脸上登时升起一股愠意，但一见到是端木盛，目光倏地一亮，愠意登时不见，口中啧啧连声：“盛儿你的易容术始终学不到老夫几成！像这种蹩脚的易容只能骗骗妇孺之辈，岂能逃过行家的眼光？”
端木盛脸上一热，忙道：“属下以后必定专心苦学！”
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“青竹山庄发生了什么事？”沈神通啜了一口茶道。
“头儿，‘金刀大侠’紫超紫老爷子以及‘铜脚神丐’的徒弟还在外面。”
“哦，请他们进来吧！”
端木盛还未出去，风火轮已先一步把紫超及朱阿三引进。
沈神通跟他们略打一下招呼，禁不住莞尔一笑。“盛儿，你的易容之技真的要重头再学不可了！三个人的肤色都是一样，也都是一副痨病鬼似的！假如样貌一般，还可骗骗人，会给别人一个错觉，这家人都是着了痨病！现在这样像什么？这个破绽大得不能再大！”
端木盛大窘，更加不敢开口，只是唯唯喏喏地应着。
事实上他平日只学武功及烹茶的功夫，论到易容之技，沈神通的手下数高天翅最精，起码已有沈神通的七成功夫。
紫超听听沈神通之话回心一想也禁不住笑了起来。
朱阿三却不服，道：“但我们一路上都没有引人思疑！”
“别人思疑会告诉你么？快把药膏擦掉，我看了便生气，我的另一个外号是什么？”
朱阿三说道：“我只知道沈大人有一个‘强人’的外号，难道尚有其他的吗！”
沈神通脸色一沉。“小孩子说话没大没小的，就算是你师父也不敢对老夫这样说话！告诉你我的另一个外号叫做‘千面神鹰’！我可以化身千万而没破绽，想当年我假扮天子，连王妃也看不出破绽！我的面子都让你丢尽了！”
端木盛连忙用药水替紫超及朱阿三脸上的易容药洗掉了，沈神通才叫他把案情从头说一遍。
端木盛说得很慢很详细，由意外遇着紫玉霜说起一直至此为止，其间独孤明遇害，楚六七迫战，熊雄被杀也没遗漏。
他一口气说了半个时辰才总算说完。
沈神通想了一下，道：“独孤老儿那张图画呢？”
端木盛连忙把画交给他。
沈神通仔细观看，良久才道：“假如紫玉霜的确是被人陷害的话，凶手唯一离开的途径便是由巨柱逃走！”
端木盛精神一振，道：“不但属下也有此看法，依纸上的图画看来，独孤前辈也有疑心，可惜独孤前辈已……
朱阿三忽然插腔道：“大哥，我师父的事请大哥代查，阿三是个小要饭可没两万两银子请他查案！”
端木盛见他提起银子，这才记起熊震南的所托，便把银票拿出来。“这是熊老庄主请头儿查案的酬金，属下斗胆替您答应了！”
沈神通看也不看银票，把它放在几上。“原来丐帮对我竟亦有成见，我这趟便免费替你们调查这件案子！”
朱阿三知道他本事很大，连忙拜谢。
紫超却道：“沈神通也怀疑小女是被人所害？”
“有这个怀疑。正如独孤老儿所怀疑的那样，假如令媛是被人强奸以致无颜偷生的，应该在事后立即自杀，断不会等回到夫家才悬梁！回家自杀有个解释，她想熊家替她报仇，但又为何没有片言只语留下？”
沈神通自躺椅站了起来，负手踱起步来。“又假如令媛是背夫偷汉，一时后悔而自尽，则房中已有洗澡水，为何不在洗涤后再写下悔过书才上吊？中这两点已值得令人思疑了。”
端木盛忽然醒起一件事：“头儿，假如她是先让人弄死了后才把她悬挂上梁，舌头便绝不会伸出口腔之外，但玉霜她的舌头……”
沈神通哈哈一笑，道：“你忘记了皇甫怀义如何设计害死傅家玉的事了么？当时家玉也是口吐红舌的，他用了什么手法你还记得么？”
端木盛：“他点了傅家玉的哑穴，双手握住她的足踝把他提起投入预先设置的绳圈，布下自尽的假象！”他说着心头急促地跳动起来，难道紫玉霜也是死于同一手法么？”
沈神通道：“其实一个人在麻穴被制之下投环舌头也是会露出来的，只有死穴被制才没有这个现象，那是因为死穴一被制住人便死了！”
紫超脱口道：“这样说来小女的确是人杀害的？但不知凶手是谁？”
沈神通含笑道：“沈某现在若已知道岂非是神仙中人？你放心，令媛的案子沈某也一并替你查办，看在你是盛儿的姑丈，也不收费用。”
紫超忙道：“一二万两银子老朽还付得起。”
“不必客气，我虽然爱金，但也不是毫没情义的人，如今既然已有人付酬劳，你那一份自不必收了！”
“哪些老朽先谢了。”
“头儿，那个楚六七的名，您可曾听过！”
沈神不答反问：“他的刀法你可曾见过？”
“从未曾见过，但肯定那是中土的武功绝非传处海外！”端木盛肯定地道。
他忽又咦了一声：“设计诱独孤前辈的那个蒙面人的剑法也是十分奇特，独孤前辈同样认为那是中土的武学之一……莫非楚六七也跟那人有关系了？”
朱阿三道：“但那人是用剑，而楚六七却是用刀！”
沈神通微微一笑。“少林派固然有‘达摩剑法’亦有‘罗汉刀法’！”一顿又道：“雷儿，现在是甚么时候了？”
“天色刚黑。”
端木盛回头一看，原来房中已站满了同僚，不但夏雷、皇甫雪、高天翅等人在，连风火轮、路远、殷公正、黄柏志及冯晓年等人也都在此，这次真可是精华全出了。
皇甫雪一听沈神通之话，忙道：“头儿，饭菜已准备好了，我要叫店家送人房中还是在大堂里吃？”
“开在大堂吧！”
五天之后，端木盛带着沈神通等人赶回青竹山庄。
一到庄前，不由吃了一惊，往日一片绿油油的竹林，如今都已变了焦黄。
紫超大叫一声，飘身下马提气驰入庄。
端木盛反应也不慢，紧随他之后。
庄内各处早已面目全非，奔至大厅之前，两人更吃惊，厅前是一片烧焦的瓦砾焦味犹存着，吸入喉管令人十分难受。
紫超被此景象怔住了。
端木盛却向红花小楼掠去。
红花小楼已在何处？那里同样是一座废墟，端木盛不由长叹一声，不知这十日间青竹山庄又有了甚么变故，竟然发生了这么巨大的变化！
沈神通脸色沉重地驰来，他看了端木盛一眼，道：“跟我走一遍！”端木盛跟在他背后在四周走了一匝。
青竹山庄此刻竟没有一块干净土！
端木盛喃喃地道：“这场火是怎样发生的？是熊震南自己放的，还是别人放的？熊震南去了哪里？楚凌等人又去了哪里？怎地一个人都没有？”
他身子猛打了一个冷颤，又道：“莫非有人来此洗劫？把人全都杀死？”
沈神通道：“不像！假如是洗劫，怎地不见有尸体？”
沈神通抬头一望天色，道：“天还未暗，我在红花小楼原址查一查！”
端木盛精神略振，发啸把皇甫雪等人召来。
众人立即把火场上断垣败瓦移开，弄了好一阵子，众人都闻到一股恶臭，原来瓦砾中竟有不少烧焦了的尸体！
端木盛心头一沉，看来青竹山庄的人都已死绝了，只不知凶手是谁！
紫超更是脸色灰白，良久都说不出话来。
沈神通却不关心这些，道：“那两根柱子在甚么地方？”
端木盛精神又再一振，道：“柱底有一块圆形的石墩，很易认！”
不一会儿石墩都找到了，原来共有四个，中间那四条柱子不通楼上，四周那四根却是与楼齐高的！
端木盛捋高衣衫把石墩移开。
石墩并没有想像中沉重，原来中间是空心的。
石墩的下面是块巨大的石板，众人又把石板撬开，下面是平整的泥土！
四个石墩都查过，石墩之下没有地道之类的设置，端木盛不由大为失望，看来要想破案更加困难了！
沈神通道：“今晚便在此过夜，盛儿你再把在青竹山庄跟熊震南及熊雄的对话转述一次！”
端木盛只好强打精神详细说了一次，他记忆力甚佳，自忖没有甚么遗漏。
四周寂静，除了端木盛的声音之外，只有夜风吹物之声了。
夜深风急，众人都有点寒意。
沈神通忽然道：“大家休息吧，明早我便到另一个地方！”
“到甚么地方？”端木盛急问一句。
“明早再说！”沈神通说罢便盘膝运功起来。
高天翅人老考虑周详，连忙把人手分成几班，轮流当值，以防有人偷袭。其他人便纷纷觅地静坐养神。
第二十四章 两片竹叶
旭日终于驱散了黑暗，沈神通自地上一跃而起。
端木盛道：“头儿，我们要去哪里？”
“带我们去熊雄被杀的现场看看！”
端木盛应了一声率先而行，众人都跟在他后面。
熊雄被杀之处离青竹山庄并不远。只三四里左右，不一会儿，端木盛指着一座竹道：“头儿，那里便是！”
竹林不很大，但笔直的竹长得颇密。
端木盛指着一些竹枝折断地方道：“这些大概是当时激斗时被兵器砍下的！”
沈神通目光一扫，地上枝叶颇多，有几棵竹的主干也被砍裂了，斜斜歪歪地倒在其他的竹上了。
沈神通看了一阵，问道：“熊雄的武功如何？”
“比起属下来，只低不高！”
沈神通沉吟了一下，道：“这么说来，那两个凶手的武功亦不太高！”
紫超脱口问道：“神捕如何得之？”
“以二敌一战况仍如此激烈，那两人的武功岂会太高？充其量与熊雄也不相上下！”沈神通指一指那些竹道：“但对方的武功既然不高，以熊震南之能为何追了数里才只近几丈？这是甚么原因？”
高天翅道：“武林中轻功比其他武功高很多的并非没有，像李秃鹰手下的那个云飞烟便是一个！”
“但这种情况并不太多，假如有的话，那两人看来是同门师兄弟了，否则岂会有这么巧，同样武功不高而轻功却绝高？这也是一个线索。现在我们知道的是凶手使刀的，而轻功颇高，可能是同门的师兄弟！”
高天翅道：“头儿，你说青竹山庄被火烧毁之事，会否是那两人或其同党所为！这两人看来必是青竹庄的仇家了！”
端木盛接问：“姑丈，你可知道青竹山庄有甚么厉害的仇家吗？”
“老朽跟熊家虽是亲家，但说句老实话，老朽对他们家也不十分了解！”紫超苦笑道：“这头婚事是小女赞成的，那是几年前小女在江湖上跟小婿邂逅后，随即暗生情愫，后来熊家派人上门说媒，老朽一生只有此一女，自不会拂逆她心意！”
沈神通道：“这是件连环谋杀的案子，由紫玉霜之死开始，继而是独孤明被杀，再下去便是熊雄，以至青竹山庄毁于一旦，这件案子自始至终贯串着一条绳子，这条绳子便是紫玉霜悬梁自尽！”
众人都屏息而听。
沈神通又道：“这中间还是包括端木盛几乎被一个叫楚六七的人所杀，这件事看来也与紫玉霜之死有关！”
紫超急不及待地问道：“那么到底小女自尽有甚么令人难以想像的秘密，却牵引出这么多事情来？”
沈神通不答他。“出现在这中间一共……不，可能有六个神秘的人，第一个是使剑的黑衣蒙面人，后来被冯景堂惊走的那个！第二个跟第三个同时出发，这便是引诱独孤明的那个，以及以刀暗算他的神秘人！第四个便是楚六七，第五个及第六个便是刺杀熊雄的黑衣人！”
他目光在各人脸上扫过。“这六个人很有可能只是两至三人而已，假如我们能查出这些人的身份，破案便指日可待，可惜线索很少……大家可有想到甚么值得推敲的地方么？”
端木盛突然自身上取出两片竹叶来。“头儿，这两片竹叶，是属下在楚凌指引来此勘察时暗中收起的，左手这一片是拾自地上，右手这一片却是那天摘自竹枝上的！”
沈神通目光一落，那两片竹叶都已是干枯，他想了一下，也在竹上摘了两片叶子，然后把其藏在怀中。“盛儿，这两片竹叶你藏起来。”
众人搜脑索肠却想不出这案子有甚么值得推敲的地方。
沈神通便道：“独孤明为何会在不愿惊动弟子的情况离开土地庙，这只有一个解释，他追赶的那人一定掌握了甚么秘密，而这些秘密独孤明却不愿让弟子知道的！”
紫超苦笑一声。“老朽不明白神捕的意思。”
“举个例说，独孤明在江湖上混迹数十年，这数十年间难免有做了甚么杀错人的事，那个人便可能是被害者的家属，他只须传音入土地庙，讲述这件事，独孤明必定会追出来看个究竟，由于他深有内疚，不想让门下弟子知道，是以便不惊动他们！”
朱阿三道：“胡说，我师父光明磊落。他会有甚么内疚？”
端木盛忙道：“这只是比喻而已，你不要认真。”
“所以我们走一趟丐帮总舵问一问‘七彩神龙’龙盖天龙帮主，可能会有意想不到的收获也说不定！”
朱阿三道：“龙帮主彷如神龙见首不见尾，他并不一定在总舵里！”
“哦？”沈神通沉吟了一下，道：“无论如何我们还是去找一找他，你带我们到附近的分舵问一问吧！”
朱阿三无可奈何只好答应。
离青竹山庄最近的一个分舵是设在益阳，快马飞奔在次日下午便到了。
朱阿三只带沈神通及端木盛到分舵查询，其他人便在客栈休息。
分舵设在山神庙里，分舵主是一个姓马的五袋弟子。朱阿三对他说沈神捕要找龙帮主，马舵主立即放出十余只信鸽。
这一晚，沈神通请了马舵主到酒楼喝酒。
马舵主武功虽不高，但因为帮中事务熟悉及热心，所以颇得丐帮重用，他今年经已年近花甲，对丐帮的一切了如指掌。
酒至半酣，沈神通问道：“马舵主，贵帮共有几个长老？”
“四位，两位是负责江北，两位是负责江南的帮务，负责江南是独孤长老及游长老！”
“他们之间尚有没有分工？”
“一般帮务没有分别，但假如帮中有大事发生或实行新的规矩政策，独孤长老是负责实际执行，游长老负责监督。”
马舵主对沈神通倒是十分尊敬，有问必答。
沈神通再问：“谁的地位较高？”
马舵主好似一怔，沉吟了一下，道：“帮规并没有明确的规定，照说应是一般高！”
假如独孤长老所执行的帮务，游长老认为不妥，他有权左右否？”
“照帮中规矩游长老需要提出较佳办法，与独孤长老商量，假如独孤长老不认为自己行为有不妥而坚持照原订计划实行，游长老有权把独孤长老所下的命令等等暂停，而把事情报告帮主得知，最后由帮主定夺！”
“这样说来，这两人之间可能会经常发生意见不合或磨擦了？”
马舵主想了一下。“江北便曾经发生过这样的事，但独孤长老及游长老两人却合作无间！”
“哦？他两人私下感情颇佳？”
“大概是吧，这个在下也不清楚！”
“听说贵帮共有一百零八个分舵，你们刚才发放了十余只信鸽，只及十分之一，假如发生了大事，联络网岂非有颇大的漏洞？”
“在下发出的信鸽只是跟附近的分舵联络，假如帮主不在他们那里，他们又会另发信鸽到其他的分舵查询。”
沈神通点头道：“原来如此，那么贵帮的飞鸽堂岂非无甚么作用，因为分舵与分舵之间都可以互相联系！”
马舵主微笑道：“飞鸽堂负责江南，江北的是快怪堂。飞鸽堂共有一个堂主，七个副堂主，他们肩负起协助帮主了解各分舵的情况的责任！否则龙帮主每年到各分舵走一天时间都不敷应用啦！”
“如此说来，飞鸽堂的几个正副堂主必是帮主的心腹了，否则帮主又如何靠他们了解下面的情况！”
马舵主微微一笑。“这个自然。他们都是由各地分舵推举出来的，帮主自然相信他们的忠诚了！”
“冯常主在贵帮已有多年？”
“起码也有十五年啦，他是去年才升为堂主的，因为前任的龚堂主误中食毒而亡，遗缺才由他补上！”
“马舵主对他印象如何？”
“不错，他对在下等十分热情，而他亦异常勤力，整天仆仆于各地分舵！”
沈神通想了一会，又问：“冯堂主入帮之前是否已身怀武功？”
“在下对这个问题倒未曾留意，”马舵主诧异地问道：“大人对敝堂主因何如此关怀？”
“沈某随口问问而已！”沈神通哈哈一笑，“也许沈某觉得他年纪轻轻便能当上堂主觉得奇怪吧！”
酒席尚未散去，但沈神通已无心进食，脑海中不断飘动着几个问题，不过他却没有说出来。
二更时分，众人才与马舵主分手返回客栈。临行时沈神通对他道：“假如有贵帮主的消息，请马舵主立即通知沈某！”
“这个自然，相信三几天间便有确实消息！”
朱阿三忽道：“大人，晚辈跟马舵主回去，有消息便来通知你们，反正阿三睡不习惯那客栈的床！”
沈神通含笑道：“也好。”
第二十五章 丐帮帮主
次日午时未届，朱阿三便一脸喜容地跑回来报告：“端木大哥，我们帮主就在南昌，他接信后便开始赶来，信鸽传书说大概三日后便能到达！”
沈神通及端木盛等人全都大喜。
三日之后的晚上，风火轮刚叫店家把酒菜设在沈神通房中，不料背后转出一个蓄着三绺短髯的汉子来。
只见他年近五十，脸色淡黄，双目神光炯炯，身上穿着一件补上各种颜色布块的长袍，神态极其威严。
沈神通抬头一望，连忙起身，道：“帮主大驾亲临，沈某受宠若惊，快请坐下喝杯酒！”
皇甫雪等人心头都是一震，想不到名震长江南北的丐帮帮主年纪竟然还不到五十岁；其实沈神通也未跟他见过面，不过从他神态上猜测出来。
这人果然是“七彩神龙’龙盖天，他仰天哈哈一笑，说道：
“老叫化有酒自不会推辞，沈神通亲自召见，老叫化岂敢不来！”
“帮主言重！”沈神通见他毫没帮主架子，心中极是高兴，“帮主不嫌沈某铜臭更兼沾了点官味，沈某已是不胜荣幸！雪儿，快去捧几坛上佳好酒来吧！”
“好！龙某也不再客气！咦，你们怎地站着不坐，这样龙某不是喧宾夺主么？”龙盖天说罢又是哈哈一笑，举杯仰首一饮而尽。
沈神通心中十分舒服，也连忙陪他喝了一杯。
“紫大侠、高老弟，雪儿及雷儿留下来作陪，其他的把酒菜搬到你们房中吧！”
众人应了一声，立即走得干干净净。
沈神通又叫夏雷吩咐店家加菜。
龙盖天忙道：“沈大人何必客气！龙某有冷羹残饭吃已心满意足！”
“这一顿无论如何龙帮主都不要跟沈某客气！咳，帮主称沈某为大人，有点那个吧！沈某只能称是半官半民，何况现在是以一个武林人的身份跟龙帮主见面！”
龙盖天微微一笑。“这倒是龙某失言了！”
沈神通举箸道：“帮主请勿客气，来！我们边吃边谈！”
龙盖天挟起了一块鸡球放在嘴里细嚼。“不错，不错！沈兄何时有空请来敝帮稍坐，待龙某亲手烹几只叫化鸡让你品尝品尝！”
沈神通笑道：“闻说帮主所烹的叫化鸡连大内的名厨也自认不如哩！”
龙盖天笑道：“此乃江湖上朋友们的错爱而已！不过龙某也不敢妄自菲薄，这一道菜，龙某的确颇有心得！”
端木盛等人开始还有点拘束，此刻见龙盖天极其平易，便也放怀吃喝起来。
酒过半酣，龙盖天问道：“沈兄说有要事向龙某查询，不知是什么事情？”
“有关贵帮的独孤长老的事，帮主料已得到独孤长老遇害之消息�
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