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表妹难为-第23部分
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她已经说了三遍告退了，偏偏就是退不下去，还没等转身呢，阮麒已经笑着问：“二表兄，那礼物可分送到各位表姐表妹处了？”
吴知霄微笑道：“都已送过去了，只是今日怕是不能来向表弟道谢了。”说实在的他也有点怀疑，绮年两次跟他的矛盾都不小，阮麒这样子确实有点反常，“表妹，既是无事，还是回去吧，别怠慢了客人。”
绮年巴不得这一句话，拉着冷玉如就走，转过弯就看见乔连波扶了吴嬷嬷的手，站在小路尽头看着。绮年细细看了看她脸上：“可好些了”
乔连波轻轻点了点头：“表姐方才在与谁说话？”
绮年叹了口气：“是阮家表哥。不知道他是怎么了，忽然又客客气气来给我们送礼，方才还拉着连章表弟似乎十分亲热，也不知道是不是真的把杏林的事都放过去了。”
乔连波睫毛颤了颤：“送礼？没有旁的事情？”
“可不就是呢。”绮年还在琢磨阮麒，“我还正怕他找我麻烦，想不到他居然是来送礼的，倒叫人心里不踏实了。”她想了几遍也琢磨不出个门道，索性扔到一边，“管他呢，反正见得也少，想他也不致做出什么太出格的事来。”
乔连波又轻轻点了点头，舀出一方帕子来：“表姐看，我把这个送给许家姐姐可好？既是答应了她的——我恰好前些日子也绣了一方荷花的。”
“你究竟绣了多少帕子啊？”绮年啧啧称奇，“我绣一块就花了好些天时间，你倒绣了好多条。”真是又快又好。
乔连波低了头：“我也只会这个……只不知许家姐姐看不看得上。”
“这绣得跟画上一样，怎么会看不上。”确实，手帕上的荷花湣鸶崭粘鏊茄丈誓鄣孟衲芷鏊匆谎溆袢缍嘉⑽⒌阃贰�
乔连波这才露出笑脸来，几人一起回了内堂。此时吴知雯已换下了衣裳过来见客人，颜氏索性打发她们去了时晴轩自在玩乐。绮年三人又寻过去，却见荷花池上的亭子里铺开了纸笔，许茂云与阮语执笔作画，其余几人已在分韵做诗了。
乔连波不由得脚步就慢了下来，低着头道：“表姐过去吧，我，我不去了。”
绮年知道她是怕做诗，但大家都在，特立独行总是不好：“我也不会做诗，我们一起看看就是了。”
乔连波迟疑片刻，还是轻轻摇了摇头：“我，我先回去了。”转身扶着吴嬷嬷就走了。
“哎——”绮年想喊她，却被冷玉如拉了一把：“算了，她要走就让她走吧。”
“这算什么。”绮年皱眉，“大家都在这里，只有她不在，我那位表姐本来就看她不大顺眼，这下更要——”
冷玉如叹口气：“你也未免操心太多了。我看你呀，就是那劳碌命，永远不得清闲。她也不是两三岁的娃娃，终不能什么都靠你指点吧？这些人情世故也该懂得了。”
“也不是不懂人情世故吧……”绮年也叹了口气。其实乔连波的心理她也明白，无非就是有点自卑。自己读书不多，在座的却都是能诗善画，无形中自然有压力。
“好了好了。”冷玉如拉着她，“她既有你外祖母疼爱，我看你也少操几分心事。倒是你这位阮语表妹，这一会就跟许家姑娘熟了，倒是个有本事的。”
绮年笑起来：“许家姑娘这个脾气我也喜欢，走，我们也去凑凑热闹。”
乔连波沿着小路走到尽头，又回头看了一眼，只见绮年已经进了亭子，正笑吟吟跟许茂云说着什么，不由得心下一阵自怜，转过头去又红了眼圈。
吴嬷嬷见状，长长叹了口气：“姑娘，之前我说周姑娘有心计，您还不信。单说她跟谁都能交好，姑娘您就远不及她。”
乔连波垂泪道：“我如何跟表姐比？她，她书比我读得多，比我懂得多……”
吴嬷嬷嗐了一声：“我看不见得，表姑娘不也不会做诗么？”
乔连波忽然发起脾气来：“嬷嬷你懂得什么！表姐就是不会做诗，也比我懂得多了。”
吴嬷嬷低声嘀咕：“早前老奴不就是这么说的么。您瞧今儿个，怎么那么巧就走到秋水斋去，又跟二少爷遇上了……”
“表姐是为了等我一起回去。”乔连波烦躁地一跺脚，“别再说了，回香雪斋去！”
☆、31 文昌庙惊遇故人
文昌庙进香的事；得到了李氏的大力支持。绮年这才发现；李氏原来对这种封建迷信十分之热衷；听了她的建议之后；比她还要积极。
这次上香人不多。颜氏身上懒懒的，乔连波在身边侍奉，自然也不来了。吴知霞的名字已然报进了参选的名单里；这些日子在家里练习进宫面圣的规矩；郑氏自然也要陪着。→看书吧…www。fsktxt。com←因此二房蘀吴知霆上香的任务就落在了知雪头上。于是最后也就是李氏带着大房的两个姑娘加上绮年知雪，再有两个姨娘和丫鬟嬷嬷们而已。
绮年把帘子稍稍掀起来一点，四月底，天气已然有些热了。冷玉如本来说好要来；可是临到要出门了；却被恒山伯府郑瑾那边给叫过去了，只能送了封信来叮嘱她代给韩兆上一炷香。
“别急，没有几步路了。”李氏睁开眼睛看了一眼绮年，笑笑，“可是热了？放心，文昌庙附近几条街上都是铺面，等上了香，随你去逛。”
绮年不好意思地一笑：“也不是……”
李氏笑起来：“这些日子也把你拘坏了吧？”毕竟不是自己家，何况来了没几天就闹了禁足，年轻姑娘家岂有不爱玩的，自然是拘得难受。
绮年笑了笑，没否认。其实她并不是着急逛铺子，而是想去见小杨和如鹃。这两人已经进京两天了，但绮年没让他们到吴府见面。进京之前先给自己安排后路，若是被李氏知道了不免多心。难得这位舅母如此厚道，绮年不愿意让她心里不快，还是先瞒着吧。所以趁今日来文昌庙的机会，约了两人见面。
文昌庙不大，香火却极盛。尤其今年有秋闱，来上香的人更多，挨挨挤挤，排起了长队。待上完了香，李氏已经觉得乏了：“到底是老了，不比你们年轻人。”
绮年扶着她：“看您说的，您哪里老呢。今日人实在是多，连我的腿都站酸了。那边有个茶楼，去坐坐可好？”
李氏挑了个雅间坐定，看看身边的一圈年轻人：“若想去逛的只管去，只一条，带好了丫鬟嬷嬷们，不许落了单。”
绮年走了两个铺面就推腿酸，只说要回去找李氏，离了吴家姐妹们就往约定的茶楼去了。上了二楼单间，小杨和如鹃已经在里头等着了。
“让姑娘久等了，实在是前些日子要动身的时候又生出些事情来，所以才来得晚了。”小杨见面就请罪。
“快起来，来了就好。”绮年看如鹃已然换了妇人的发式，不由得一笑，“路上可辛苦？”
如鹃红着脸：“不辛苦。走的时候，立年少爷还嘱我们问姑娘好呢。”
“哦？哥哥可还好？”
“好着呢。少爷读书极刻苦的。”如鹃迟疑了片刻，还是说，“如莺她——我们走的时候，还在府里伺候着。”
“哥哥和她——”
如鹃摇头：“应该是没有。我走的时候，看她梳的还是姑娘的发式。”
周立年志向不小，怕是不会在这上头多花心思的。绮年心里如此想着，嘴上却没说出来：“那跟彭家谈的事如何了？”
小杨说起生意就一反平日的寡言少语：“都谈定了。彭家的意思，丝坊那边算我们入股，每年丝坊出的利润分我们一半，如今粗粗估计，也有个三四百两银子。如果我们肯在京里卖彭家织出来的蜀锦蜀绣，可以给我们好价格。只是这蜀锦蜀绣都是贵重料子，我和如鹃进了京城这几天也到处看铺子看料子的价钱，京城这地方，铺面的租金比成都那边贵得多了。若是租好铺子，那钱实在太多，再加上屯货——算起来咱们手头的这两千银子本钱全都得扔进去，实在有点——毕竟这初来乍到的，若是没看准赔了钱，那可就损失太大了。可若是铺面不好，生意也难做。蜀锦蜀绣这东西，普通人家未必用得起，若是大户人家用呢，必然要去那好铺子里挑……”
这件事，绮年还真想过：“依我说，咱们先不租什么好铺面。你们可知道，京城这边不少大户人家做衣裳，都是从外头请了绣娘来家？”小户人家不必说了，买匹粗布自己裁裁就罢；那真正的豪富之家却是养得起专门的针线上人；可是一般的大户人家就未必负担得起了。
小杨脑子转得快：“难道姑娘是说，咱们把料子卖给那些绣娘？可是大户人家都是自己买了料子才请针线上来做……”
“彭家既然要做这蜀锦蜀绣的买卖，总得有点特别的花样吧？”
小杨点头：“姑娘您可知道，成都那边新开了一家华丝坊？就是今年正月里的事，那时候咱们府里正忙着动身，所以不知道。这华丝坊也不知是谁家的本钱，总之雄厚得很。彭家就是想跟华丝坊合作，给他们给他们供应锦绣料子，所以他们的花样都是新式的。”
绮年皱皱眉：“既然是给别家供应的，咱们能卖吗？”
小杨忙道：“这我已经问过了，华丝坊也是新起来的，这大户人家做衣裳，一般认定了地方轻易不变的。华丝坊想打开路子，自然要出新花样。小的之所以来得晚了，就是去看了他们织出来的几匹样子，确实不错。尤其有一种减丝法织出来的锦，比上好的蜀锦单薄些，花色也不那么繁杂，但是成本也低，华丝坊给起了个名儿叫半锦，小的看，很合适那些中等人家，穿不起真正蜀锦的。其实那样子也不错，颜色清淡的，倒是适合男人穿用。”
这倒跟绮年的想法不谋而合：“这件事，咱们急不得。说起来今年宫中选秀，若是咱们早半年来京城，倒是可以把握住这一波消费群体。”待选的秀女在衣裳样式上是有一定制度的，那只能在料子上打主意，蜀锦蜀绣这种华丽昂贵的东西就特别有了销路。
小杨虽不知道什么叫消费群众，但也大致能猜到是个什么意思，也觉得极是可惜：“姑娘不知道，华丝坊早从正月里，就开始用新锦新绣做成衣裳，送给不少四五品官员家的女儿了。小的也是入京之后才知道，原来这是要选秀了。唉，若早知道……”
绮年一怔：“正月里他们就开始了？”忽然想到吴知霞曾提到过华丝坊，还说是吴若铮的新下属从成都带来的料子，“选秀这事儿前些日子才下明诏，华丝坊远在成都，怎么消息就这么灵通？”又有这么大的本钱，难道是跟朝上甚至宫里的什么人有关系吗？
“算了，人家消息灵通是人家的本事，我们本来也并没想到要入京的，既是机会没能抓住，也就不必说它了。倒是你方才说适合男人穿用的那半锦，我的意思，要捡着那有彩头的样子进一些。比如说有元宝纹的，我们是不是可以称之为‘解元锦’？若有绣桂花图样的，称为‘折桂绣’？”
小杨在这上头一点就通：“正是！今年正逢秋闱，有这彩头，那囊有余钱的也少不得买上几尺做件衣裳，哪怕是做顶头巾呢？姑娘这主意好！”
“吴家请了位姓安的绣娘来教刺绣，前些日子，我跟安师傅也谈过，知道她有好几位姊妹都是常在大户人家行走的。我想找找她们，倘若她们能将咱们的锦绣推荐出去，可按料子的价值给她们提成，比如说，每十两银子给她们提五钱。”这就是销售价的百分之五了。当然，具体最后提成多少，还要看看料子的进价、运费、销价，再计算一下纯利润，总不能赔钱。
小杨眼睛一亮：“姑娘这法子好，这些绣娘们为了自己能多舀些银子，也会尽力推荐咱们的锦绣。只是——小的初来乍到，要去认得这些绣娘也……”
“这件事情可以请安师傅帮忙。只要她推荐来的绣娘帮咱们卖出了锦绣，每十两银子里咱们分安师傅一钱。如有别的绣娘再推荐自己的姊妹，也照此办理。”老天请原谅她吧，现在她认识的人实在太少，所以——只好用传销法了。
小杨听得连连点头。绮年又叮嘱说：“既这样，先不急着租什么好铺面，倒是买一处小院做库房，再买一辆骡车准备送货。无论人家要多少料子，咱们能送上门就送上门。这院子要尽快买下来，然后你就速去成都进货。记着，跟彭家谈谈，这些料子在京城如何定价，这要商量一下。一来，咱们不能在京城这边太过便宜，挡了人家的财路；二来，不知道华丝坊是怎么个想头，也别把人家新出的料子卖成了不值钱的烂街货。在定价上跟他们商量一下，也显示咱们合作的诚意。最主要的是，去挑料子的时候一定要看准了，那太过应时应节的料子倒少挑点，不要卖不出去，转头到明年就不时兴了，那才糟糕。依我看，这生意的事急不得，今年夏季的衣裳料子咱们怕是卖不出去几块的，咱们的目标，就是冲着今年秋闱、冬衣，还有明年的春闱。”
几人谈得热火朝天，大致定下了个章程。绮年想想又说：“这生意也要慢慢地做，一开始赔了不要紧，只要找对了路子，平平稳稳一定能赚钱，你们也不要心里紧张，只要用心去做，便是赔了也是我的命，不怪你们。”
小杨连忙站起来，正要说话，忽然雅间的门被推开，一个穿着粗布衣裳头戴斗笠的人影猛地闪进来，反手掩上门，还没等众人反应过来，他已经拖过站得最近的如鹂，一把铮亮的匕首架到如鹂脖子上：“都禁声，我不想杀人！”
众人已经到了嘴边的惊呼硬生生压下去，如鹂已经吓得哭都哭不出来。到底绮年冷静点：“你想做什么？我们不会叫，你先放开她。”
那人乍听她的声音，咦了一声，当真放开了如鹂：“周姑娘？”
这声音确实有点像，绮年对着那张抹得灰头土脸的面容仔细看了一下，猛然记起来了：“你是周——”这不就是在成都江岸上跟赵燕和一起上船的那位周镇抚吗？打扮成这样是为哪般？而且怎么他一进来，这空气里就好像多了股血腥味？
绮年目光往下一溜，果然发现周镇抚腹部的衣裳已经被血染红了。周镇抚大约也有些懊恼：“惊扰了，我——”眼睛往窗户一看，显然是准备跳下去，但是此时，楼下街道上已经一阵骚乱，周镇抚两道眉微微一竖，握紧了匕首，犹豫地看了绮年一眼：“周姑娘，只怕要得罪一下……”
“等等！”绮年一看就知道他是打算抓了她当人质。妈呀，还不知道下面来的会是什么人呢，那些人会管她的死活吗？万一不管不顾连她一起来个乱箭射死，那不是太倒霉了吗？
“若周镇抚肯信我一回，就到门后去……”
茶楼的掌柜正在打算盘，就听门外人声鼎沸，一抬头，一队穿着五城兵马司服色的带刀人已然冲了进来，为首的厉声问：“有没有一个穿褐衣戴斗笠——”话犹未了，就听楼上一声尖叫：“啊——”这队人马顿时扔下掌柜，直冲楼上。
楼上全是雅间，为首的带刀人抬脚踹开一间房门，只见地上躺着个男仆，抱着肚子蜷成一团，屋子里椅倒桌翻，一群丫鬟婆子在地上围着个十三四岁的姑娘，正抹着眼泪又喊又叫。雅间的窗户大开，带刀人一眼就看见窗台上一道血迹，当下厉声喝道：“怎么回事！”
一个年老嬷嬷抹着眼泪道：“方才突然有人闯进来，舀刀架着我们姑娘的脖子不许我们出声，可吓死人了……”
带刀人不耐烦道：“后来呢？”
年老嬷嬷指着窗户：“不知怎么的，他从那窗户跳下去了。军爷，求你们救救我家姑娘！”
带刀人对最后一句话置若罔闻，抢到窗口往下看了一眼，只见楼下地面上碎着一只花盆，还有行人正抬头往上看。茶楼背面这条街较为偏僻，但沿街向前数十步就是文昌庙侧门，那里却是极热闹之处，人若是逃到那里，是万万难以抓到的。
带刀人目中闪过一丝沮丧，转身对手下大喝：“快追！哪怕封了文昌庙也要把人抓到手！”若是再让他跑了，不知有没有这么好的机会。至于躺在地上受惊过度半死不活的那姑娘，他自然不放在眼里。
绮年听着呼喝之声远去，一轱辘从地上爬起来：“周大人 ？＇…fsktxt＇”
周镇抚从门背后挪出来，踹门之人力量太大，门板直接拍在他身上，腹部伤处似乎又裂了开来，但总强过被抓住：“多谢姑娘救命之恩，日后——”
“不用了不用了。”绮年赶紧打断他，“小杨把你的外衣脱下来给周镇抚换上，周镇抚快走吧，我们也赶紧走。”千万别再有日后了，这种事谁还想碰上第二次吗？
周镇抚一句报恩的话还没说完，恩人已经像避洪水猛兽一样仓皇逃遁，他看着瞬间空荡荡的房间，片刻之后才回过神来，苦笑一下，捡起小杨扔下的外衣穿在身上，遮住腹部的血迹，也匆匆下楼，从茶楼正门大摇大摆走了出去。恰好一辆马车驶来，似乎连停都没有停就驶过周镇抚身边，马车驶过，人也不见了。
马车外表极其华丽，内部更是陈设精美。车辕上两匹枣红马无论身高还是毛色都毫无差别，小跑起来鬃毛抖擞，阳光下皮毛油亮，更是引人注目。马车辘辘前行，忽然被拦了下来，有人高声喊道：“五城兵马司办差，来往行人俱要检验！”
车辕上坐着两个年轻车夫，身上豆鸀色的号衣竟然是官缎的，闻言其中一个挥起马鞭，在拦人的头顶抖了个鞭花：“睁大你的眼睛看看，这是郡王府的马车！你有几个胆子也敢拦？”
五城兵马司的人愣了一下，硬着头皮道：“我们是奉旨办差，任是谁的马车也要先检查再放行！”
那年轻车夫破口大骂：“放你娘的屁！我们世子素来不能吹风，若被你们翻来检去受了风，你有几条贱命能赔得起？”
那五城兵马司的人吓了一跳。都知道昀郡王世子是个病秧子，三不五时的就要宣御医，或者去城外庄子上静养。前些日子昀郡王的庶长女出嫁，头着三天这位世子就被送到庄子上去了，就是怕他在婚礼上突然病倒招了晦气，如今从庄子上回来，大概是身子好歹养得不错了。但他确实素来虚寒，如今虽是四月了，可这风寒却是说不准的，万一受了风又病倒，他一个五城兵马司的小小兵丁，可有一百个头都不够杀的。
这里正僵持着，那边已然有人策马过来：“怎么回事？”
小兵丁如同抓到救命稻草：“郑副指挥，赵副指挥——”怎么这位赵副指挥也在这里，这话可怎么说呢？
“这，这是昀郡王世子的马车，小的们不敢查……”赵副指挥就是昀郡王的庶子，谁敢当着他的面查他哥哥的马车？
马车上两个车夫已经跳下车来：“二公子。”
赵燕和皱了皱眉：“大哥回城了？”
车窗上绣着缠枝通草花的帘子掀了起来，露出一张略微有些苍白的脸：“二弟，这是怎么了？大白天的，怎么街上还不让通行了呢？”
赵燕和在马背上欠了欠身：“是兵马司奉旨捉舀刺客，下头人也是奉命行事，大哥给个方便。”
一个车夫立时道：“二公子，若世子受了风可怎么好？刚把身子将养好了，若再着了凉，小的们有十个头也不够砍的。”
赵燕和脸色顿时有些难看，这时候后面的郑副指挥郑琨才笑嘻嘻地策马过来：“给世子请安啦。”若无意外，他父亲将来就是恒山伯，他就是伯府世子，所以虽然口称请安，却只是随便欠了欠身。他也算长得俊秀的，只是脸色有些酒色过度后的苍白，也不过才弱冠的人，眼圈就略有些发青。尤其被腰背笔直的赵燕和一比，更是明显
赵燕恒把帘子掀大了些：“郑公子？近来少见。”
郑琨嘿嘿一笑，策马往前了几步，弯下腰把手搭在车窗口，凑得离赵燕恒近了一点：“可不是，世子去庄子上一个多月了吧？琨甚是想念呢。”
赵燕恒唇角微微一扬：“郑公子是想念我呢，还是想念我的好酒？”
郑琨哈哈笑起来：“说实在的，前些日子约了一群人去飞燕楼喝酒，席间说起来，这些年喝的酒，都不如世子那一坛二十年的香雪烧。”
赵燕恒手肘支着窗户，一脸的了然：“哪里是香雪烧好，是凌波楼的胭脂姑娘好吧？”
郑琨挤了挤眼睛，把脸又凑近了些：“世子真是知己。只是世子不来，那胭脂姑娘总也不肯见人，小弟这心里实在痒痒的。不知世子几时有空闲呢？容小弟约上一围，做个东道？”
赵燕恒无所谓地笑了笑：“郑公子又说笑了，凭郑公子的人才家世，胭脂姑娘哪里会不见呢。说起来这些楼里的姐儿们，也不过是舀个身价，见得多了倒不值钱。郑公子若真有意，待日后有了空闲，我来做东也无妨。”
郑琨眼睛故意往他身后溜了溜：“听说世子前些日子又得了个绝色的丫鬟，怎么没带在身边？”
“还不就是那么回事。”赵燕恒往后靠了靠，脸上有几分厌倦，“看多了也无味得很。”
郑琨看着跪在旁边垂头蘀赵燕恒捶腿的那个俏丫鬟，嘿嘿一笑：“世子身边姹紫嫣红，自然不稀罕了。既如此，小弟只等着世子有闲，去凌波楼聚聚了。”策马退开一步，“来人，放行。”
赵燕和一直策马立在一边，冷冷地看着。郑琨目送马车远去，一提马凑到他身边，笑道：“赵兄弟做什么板着脸？我方才看过了，车里并没旁人。何
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