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表妹难为-第24部分
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赵燕和一语未发，调转马头就走。他如何不知道自己大哥的马车是不久才刚刚进城的？只是这郑琨方才远远看着，就是为了不许自己随便放行，如今他借着说话的工夫把车里看清楚了，倒转过头来卖好。
郑琨看着赵燕和的背影，嘿嘿一笑，提马赶了上去，嘴里还喊着：“赵兄弟慢走，这差事办完了，咱们兄弟去喝酒如何……”
☆、32 猜帝心各计前程
赵燕恒的马车驶过几道街道；速度便放慢了些。赵燕恒掀开身下一块车板；周镇抚从里头爬了出来；大喘了口气：“憋死我了。这混蛋郑琨；竟拉着你说个没完。”
赵燕恒沉着脸对身边的丫鬟点点头：“清明，去给这混蛋看看伤。竟然被伤成这样，亏你还有脸自称羽林卫第一人！”
周镇抚由着清明给他清理伤口；烧酒淋上去；他顿时龇牙咧嘴：“终年打雁，谁知竟被小雁啄了眼。没想到那帮家伙大白天的就敢杀人。”
赵燕恒哼了一声，轻轻晃了晃手里的茶杯：“活该！到底他们认出你了没有？”
周镇抚摸了摸下巴：“按说是没认出来，要是真认出来了；恐怕他也不敢下这种重手。不过——如果真的认出来了……此人就不能留了。”
赵燕恒看着手里的茶杯；轻轻一晃，浮在水面上的几片茶叶就沉了下去：“看来，皇上与皇后，仍旧是伉俪情深哪。”
周镇抚的脑袋刚点下去就硬生生停住了，抬眼看看赵燕恒，嘿嘿一笑：“燕恒，你这可有点不厚道。想在我这儿打听什么呢？”
“还能打听什么？”赵燕恒一笑，把杯子放下，“我就不信你不知道？”
周镇抚摆出严肃的表情：“世子，我可是皇上的人，下头的皇子们我是不管的，我只听皇上的话。”
赵燕恒瞧了他一会，微微一笑：“明白了。”他的长相与赵燕和有三四分相似，尤其是眉毛几乎如出一辙。只是他少了赵燕和眉宇间勃发的英气，且因着有几分病容，所以那样的眉目生在他脸上，就如同画出来一般的清晰，让人竟有些不敢逼视。
周镇抚偷眼看了他片刻，被清明在伤口处一按，差点叫出声来，连连倒吸冷气。赵燕恒头也不抬，似笑非笑：“别弄疼了周镇抚。”
清明低声应了一声，眼神专注，手脚利落地将伤处洒上药粉包扎完毕。周镇抚从牙缝里吸着凉气：“燕恒，你这丫鬟也太手狠了吧？嗯，真不愧是吕家出来的。”
清明收拾好药匣子，放进车板下的暗格里，随即退回赵燕恒身边跪坐。周镇抚小心地伸了伸手臂，终于还是忍不住说：“那茶太寒凉，到底还是伤身，少喝点吧。我看你这脸色也就差不多了，前些日子你那弟弟在官学里的文章还得了皇上青眼，估计他们正高兴着，顾不上找你麻烦。”
赵燕恒嗤笑了一声：“正是得了皇上青眼，才想一鼓作气呢。”
周镇抚也不由得叹了口气，又凑上去：“听说郡王想在这次选秀的姑娘里给你挑个媳妇儿，准备求皇上指婚呢。你说，要是求了显国公家的——”
赵燕恒眉毛都不动一下：“王妃自然会想办法让这事不成的。”
周镇抚挠挠头：“其实我倒觉得有这可能。你想啊，不管怎么说你现在都是宗人府上了玉碟的世子，将来娶的世子妃家世可不能差了。可是显国公府上吧——名声爵位都有，可是人丁凋零啊，到现在两个孙子最大的才十五，要是娶给你做了世子妃，你又得不着什么助力，又全了面子，岂不是一举两得？”
赵燕恒微微苦笑，摇了摇头。
周镇抚一挑眉：“你这是什么态度？就不说人家等了你几年的话，她年龄到底比时下那些小姑娘们大些，也更沉得住气。”
赵燕恒笑容更苦：“我也早说过，她不合适。她——太规矩了，我那里规矩已经太多，若是她进去了，只会被规矩缠死。显国公府是她的依靠，可也是她的顾虑，且——她沉稳有余，机变不足。真进了我那儿，只会吃亏。”
周镇抚想了想，叹口气：“也是。做什么事都要守着规矩，顾着名声——若真是这样，光一个孝字就能压死人。且显国公府里也太干净，好些事她都没见过。哎——”他忽然想起了什么，笑起来，“说到机变，你知道今儿我怎么从那茶楼里逃出来的？”
“正要问你。车未到就听见兵马司的人搜查的声音，当时我就担心——你躲在了哪里？”
周镇抚笑着把如何躲在门后的事学说了一遍：“竟敢让我躲在门后，万一被发现了，我可是就无路可逃了。”
赵燕恒微微沉吟：“置之死地而后生？当时你若跳窗而逃，其实也可能逃脱。大约正是因此，那些人才想不到你竟敢还在房中。且茶楼房中并无可藏匿之处，他们反不注意。又在窗台上抹了一道血迹，更会引人误会。”
周镇抚笑着摇头：“你怎么不说我躲在门后离她们主仆最远？即使被发现了，我和她中间隔着兵马司的人，也不能过去捉她做人质了。”
赵燕恒没说话，只掀了掀眼皮：“好歹是你的救命恩人，你就这般猜测她？”
“救命恩人 ？＇…fsktxt＇”周镇抚更加好笑，“人走了之后，我一句报恩的话都没说完，她就像见了鬼一样拔脚就跑，唯恐被我沾上似的。”
赵燕恒也不由得微笑：“是个怕麻烦的。当初见了那鸽子，就跑得飞快……”
“可不是，这次跑得更快。”周镇抚一拍大腿，“别说，你要是能娶了这一个，估计你府里的那些人她倒能斗一斗。”
赵燕恒淡然一哂：“十三四岁的小姑娘，你别害了人家。”
“你可别小看了。当初在成都，马惊成那样儿，从车上下来八风不动，居然还能想到把马身上的暗器取下来；后来在船上，把那歹人咬得鲜血淋漓——”周镇抚啧啧，“这丫头可不简单，不是那些见风就倒的‘大家闺秀’可比。”
“得了。”赵燕恒笑骂，“还没长开的小丫头，你也说得出口？我可是下不了手。行了，这也安全了，你该滚了，总不能跟着我回王府吧？回去好好想想，怎么报这救命之恩。”
周镇抚气哼哼爬下马车：“她自己都不要，我凭什么报恩！”
绮年自然不知道周镇抚在背后说了她什么坏话，从文昌庙回去，她就忙着跟安师傅谈生意了。安师傅听说介绍了绣娘之后自己还能分成，自然愿意，且跟绮年长谈了一次。
绣娘们其实吃的也是青春饭，年纪大了眼力下降，绣花的手艺自然也要打折扣。似她这般能找到吴府教小姐们刺绣，已经算是好运的。有那顶尖的绣娘凭着超人的手艺可以留在针线坊里做供奉，将来自有人养老，可是绝大多数绣娘年长之后离了针线坊就只能走东家做西家地打打零工。如今多了一条赚钱的路子，谁不欢喜？何况又不用自己投进一文钱去，只要能把布料荐给主顾，自己就能分银子。说起来只不过是多说几句话的事，就有可能挣到银子，谁不情愿？再听说若介绍了新人来，将来新人卖了布自己也能再分润几分，自然更是热情高涨。
短短一月之内，如鹃已经找到了三十几名绣娘，绮年心里也放下了半块石头。如今万事具备，只欠东风，只等小杨那边的锦绣布匹运来，就可以开始做生意了。
绮年这里忙着生意，吴家人也是各自忙碌。吴若铮终于自山东返京，即授行太仆寺少卿，官职仍为正四品。吴若钊听了这官职，颇有意要跟弟弟长谈一番，只是吴若铮得了新职，少不得要摸摸门路，送几份礼，请几席酒，且又有吴知霞入宫待选一事，故而吴家最近事情实在不少。
绮年揣着做好的鞋子去兰亭院的时候，吴若钊休沐，正跟李氏在说话呢：“我看二弟的意思，此次霞姐儿进宫是八成的事了。”
因着刚过了端午节，家里收拾东西忙得很，李氏到这时候才刚打发完满府的管事媳妇们，歪在炕上想歇歇，闻言不由得直起了身：“这怎么说？虽说今次是小选，明诏只要各家的嫡女，且连五品官员家的女儿都不选，可是那才貌双全的姑娘也不少。若是也给皇上选，那中选的人必多，可是这是给几位皇子选——三皇子才十四岁哪——能选多少人 ？＇…fsktxt＇怎么就这么有把握呢？”
吴若钊苦笑了一下：“你难道没想想，二弟新授的官职？”
李氏于政治上确实不是很通：“行太仆寺——不是管马的么？老爷是说这里头有什么蹊跷？说实在的我也疑惑，巴巴的进京，怎么去管马了呢？”
吴若钊叹了口气：“你妇道人家，想不到这上头去。若是家国太平，这行太仆寺就是个闲职，只因有机会克扣点粮草，也算有油水的差事。可是二弟一省知府，难道回来就为了这点马料？”
李氏连连点头：“我也说呢，二叔是有志向的，若真要搂钱，还不如做外官。”
“可就是。”吴若钊对妻子的领悟还算满意，“你想想如今，广东打仗也就罢了，那是水军，那西北呢？还有京里呢？”
李氏一惊：“京里？京里会有什么仗打？”
吴若钊没说话，只竖起了三根手指。李氏略略一怔，突然明白过来，赶紧打发了捶腿的碧云下去，将门掩上才低声道：“老爷是说，这三位皇子？立储的事？”
吴若钊点了点头：“三皇子最幼，可是郑贵妃母家却是最强的，兵部、五城兵马司，都有他们家的人。这时候管马，就可以通过马匹的调动看出兵力的调动。”
李氏虽然不很通，但好歹也当了这些年大学士家的媳妇，把丈夫的话想了想，品出了里头的厉害，惊问道：“难道郑家还想强行拥立吗？”
“未雨绸缪啊。”
李氏不觉皱眉：“前次老爷不是跟我说过，咱家只学着过世的老太爷，做个纯臣么？难道没跟二叔好生谈谈？”
吴若钊苦笑：“你看二弟自回了京，哪里有时间与我长谈？且只怕他是在躲着我呢。我的意思他明白，他的意思我也明白，是想各走各的。可是一笔写不出两个吴字，血脉相连，如何能撕掳得开？”
“那，那二叔到底拥哪一位？”李氏不觉有些见汗了。这拥立的事是不好说的，拥对了，从龙之功，立刻飞黄腾达；拥错了，那就要被新君踩在泥里，不但自己永世不得翻身，只怕还要株连满门！
“如今还不知道，我毕竟只是礼部侍郎，这礼部清贵，却是没实权的。”吴若钊叹了口气，“单看六月里霞姐儿被指成哪位皇子妃就知道了。不过我瞧着，多半不是三皇子。”
“为什么？是因霞姐儿年纪比三皇子大？”
吴若钊微笑摇头：“不。是因着三皇子用不着安排人去养马。”恒山伯世子就在兵部，次子在京外做千户，手里实掌着兵权，一时半时的，当真用不着去养马。
李氏对究竟哪位皇子能做储君其实不是非常上心，她怕的是立储中间如果有什么麻烦闹起兵变来！不说远在八十多年前那场乱子，两位亲王都被灭门的事，就说当今皇帝吧，如果不是立储把四个兄弟都立死了，怎么能轮得到他上位呢？
且，你以为立储只是死皇子？错！皇子死得不少，但死更多的是站错队的大臣。以吴若钊如今的官位，就算没有吴若铮，也免不了有人要逼他站队的，到时候可怎么办？
吴若钊看着妻子脸上变色，有几分歉疚：“不管怎样，如今倒还不至如此凶险，且看圣上的意思。再者皇子们也还小——倒是我不该多说，吓着你了。”说起来妻子还是有见识的，若是今天这些话跟姨娘们说——比如说孙姨娘——她们怎么听得懂呢？
想到孙姨娘，吴若钊又觉有几分头疼。吴知霞报名待选，郑氏颇有些张扬。其实吴若钊也能明白，郑氏的张扬不是张扬给他们夫妻看的，是张扬给颜氏看的——当初她进门的时候，作为庶子媳妇，没少受些磨搓。
颜氏也不是怎么打她骂她，但就是没给过她好脸色看，无论她怎么讨好，永远都是冷冷淡淡的。这些吴若钊都知道，就是李氏，当时也受过委屈。所以郑氏现在这样儿，并不是舀来恶心大房，她是来恶心颜氏的。
偏偏吴知雯不这么想！吴若钊想起这个女儿，也有点头疼。儿女都是自己的，吴若钊自然是希望他们将来都好。说起来吴知雯这个长女，他也是喜欢的：人生得美，诗书又好，可就是这掐尖要强的心太过了！
要强自是好事，可也看在什么地方要强。譬如说这选秀的事，就为了吴知霞能去选秀，她就满心的不痛快，看着郑氏给吴知霞置办这个置办那个，她也非得有一份不可。吴若钊一想到女儿这脾气就头疼：将来若是嫁了人，在婆家也这样抓尖要强，非吃亏不可！
“我看，雯儿这亲事该寻起来了。”吴若钊不由得叹了口气，“不求什么高门大户，只要孩子人好、有上进心，公婆慈爱，妯娌姑嫂宽厚，这就是最好的了。”
李氏低了头，半晌说了一句：“老爷别怪我说，这样的人家，怕是孙氏看不上的。”这是她十几年来，头一次在丈夫面前明公正道地说孙氏的不是。
“她懂得什么。”吴若钊不以为然，“你是当家主母，儿女婚姻，几时轮到一个姨娘说话了。”
李氏脸上露出淡淡的笑容：“只要老爷相信我就好。依我的浅见，不妨等到今年秋闱之后。”
吴若钊恍然：“你是说，在新科举人们中间挑一个？”
“既能中举人，自必才学是好的，家世也可以打听得来，唯有这人品——若咱们霄儿也能中了，彼此必有来往，这日久才能见人心，只怕比咱们外头打听来的要作得准些。”
吴若钊不由得点了点头：“果然你是厚道人，这话有理。”一般人家主母嫁庶女，许多都是寻个差不多的门第直接结了就完，至于是不是外头好看里头糟，谁会多费心呢？似李氏这般的，那果然是极难得的了。
李氏笑了一笑：“总是老爷的儿女。”这些话放在前些年她是不会说的，也就是近些年，吴若钊与她更亲近了，话也才说得贴心起来。
吴若钊心里感叹，只嘴上说不出来。忽听外头碧云脆生生笑道：“绮姑娘来了？”
李氏忙迎出去，绮年舀着两双鞋进来：“做了两双鞋，不知合不合脚，所以……”
李氏又惊又喜：“这是给我和你舅舅做的？”
“是。”绮年把鞋放下，“是照着舅舅舅母的旧鞋做的，舅母穿上试试？若不合脚，我再去做。”
李氏心里暖融融的。吴知雯长到十五岁，总共给她绣过两块帕子，做过一个荷包一个香囊，鞋这样的针线是不做的，因为纳鞋底太伤手。知霏还小，就更不用说了。所以今儿她还是头一次收到晚辈做的鞋呢。旁边碧云见她高兴，也凑着趣儿：“这迎春花绣得可真是鲜亮。”
绮年笑了笑：“花朵是乔表妹帮着绣的，不知道舅母喜不喜欢？”
李氏微微一怔：“你这孩子也太老实了。舅母当然喜欢，碧云，快来帮我换上。”
绮年笑嘻嘻看着李氏穿了鞋在地上走了几步，连声赞好，抿嘴笑了一下：“舅母穿着还合脚就好了。这双鞋是给舅舅的，烦舅母转交给舅舅，若不合适，我再做。”
李氏拉了她手看：“好孩子，这纳鞋底伤手，你有这份心意就行了，可不要把手做伤了。”
绮年搓了搓手：“其实也没什么。倒是今儿有事还要求舅母呢。”
李氏笑起来，拉着她坐下：“原来这鞋不是白给的，说罢，有什么事？”
绮年做不好意思状：“广西总兵家的林夫人，是我娘出阁前的好友，此次来京一路上也多亏她照顾。前些日子刚到京城诸事繁多，现下林夫人也安顿下来了，我想，是否也该去问个安？只是我如今——不知道登别人的门是否合适。”
李氏连连点头：“是该去问安道谢。虽说你如今不大适宜出门——但林夫人既是去成都给你娘上过香，必是不忌讳此事的。何况这如今已经过了三个月的热孝，又是去道谢的，倒也无妨。”略犹豫一下，“按理说你不宜一人出门，我原该陪你去的，只是总兵夫人素无交情……”她本来不是喜欢出门应酬的性子，且吴府如今事多，她每天管家理事就很疲惫了。
绮年立刻接口：“舅母这些日子天天都忙得不可开交，哪里还能让舅母跑这一趟。何况本也不宜久坐，外甥女自去一趟就是。只这车马……”
李氏拍了拍她手：“也就是你贴心了。这样，让你知霄表哥送你过去，横竖他要去书院，就叫他跑一趟。只这事，你得去跟外祖母说一句。”
绮年自然点头不迭。这是去道谢的，想来颜氏也不该有什么为难的。果然她跟着李氏去了康园，三言两语将事情说了一下，颜氏就点了点头：“应该的，让霄哥儿送过去也好，你虽不得闲，也不能让一个小姑娘自己出门。”
李氏低头应是，正要带着绮年起身，坐在旁边给颜氏打扇子的乔连波忽然轻轻咳了一声，小声道：“外祖母，当初在路上，连波也曾得林夫人关照的，似乎也该去问安道谢才是。”
颜氏闻言，忍不住拍了拍乔连波的手：“好孩子，知道你是个感恩知情的。既如此，翡翠去备四色礼物，你也跟着走一趟罢。”
☆、33 表兄妹绮年避嫌
一出康园；乔连波就低了头：“表姐；我；我今儿跟着表姐去见林夫人；会不会有些不妥？毕竟林夫人本也不识得我，我这般冒昧，会不会失礼？”
绮年倒没觉得有什么不妥；只是乔连波这一跟着她；倒有件事她不方便说了：“不会。表妹是去道谢的，林夫人只会觉得你有礼，怎么反会嫌你失礼呢？别担心。”
乔连波这才露出笑容来：“表姐这么说，我就放心了。从我进了京；总是做得不好；如今都有些怕了……”
绮年叹口气：“表妹，你什么都好，就是太放不开了。有些事，你想得越多反而越是束手束脚。俗话说众口难调，纵然再费心思，也不可能让人人都满意，还不如放开手脚去做，只要问心无愧，大节上不差也就是了。”
她还有句话不好说。乔连波这样的小家子气，其实是内心的自卑在作祟。说起来，虽然一样都是寄人篱下，但她好歹还有母亲的嫁妆傍身，而乔连波不但分文无有，还有个弟弟需要吴家扶持，也难免时刻担忧。
“其实，舅舅与舅母都是厚道人，表妹倒不必过分担忧。不过若得闲，也给舅舅舅母做点针线为好。”颜氏固然是疼爱乔氏姐弟，但说实话，将来能扶持乔连章的只有吴若钊，颜氏可没这个本事。
乔连波迟疑道：“舅母似乎……”她也知道自己刚到吴家就给李氏添了不少麻烦，心里惴惴，且吴嬷嬷每常说她的生母与吴若钊关系不睦，所以越发不敢近着李氏。
绮年心里又叹口气，少不得还得教她：“舅母是厚道人，你看表姐表妹们，虽不是舅母生的，舅母待她们如何？表妹绣工这般好，绣方帕子送给舅母，或做个荷包香囊，东西虽小却是心意，舅母必然领情的。”
乔连波半信半疑地点了点头，到了二门，马车已经备好，吴知霄正等着，见两人出来，便上前来做了个揖：“表妹们请上车，我送你们过去。”
乔连波脸上顿时有些发热，蚊子一样哼哼了两句，见绮年大大方方行礼道谢，又暗暗后悔，连忙放大声音也跟着道了谢，便上了马车。
虽说到京城已经几个月，但其实总共也没出几次门，绮年虽然两辈子加起来得有四十岁了，但女人爱逛街爱看景的心思可没变，忍不住就撩起帘子往外瞧街景。乔连波开始有几分惴惴，后来也忍不住凑上来一起看着外头。
吴知霄看两个表妹头碰头，两张如花似玉的小脸从帘子缝里露出来，连波便如那碧水中一朵白莲，绮年却是面颊红润，如同红杜鹃般亮眼，正是各有千秋，不觉心里也觉得有趣，便策马稍稍靠近些，用马鞭指点着给她们讲街上的店铺房舍。
绮年兴致勃勃地听着，忽听吴知霄指着不远处一家铺面道：“那里就是享誉京城的霓裳坊，当年因为太子妃做了一件星华裙而声名鹊起，如今京城贵女们不少都在这里定做衣裳。”
绮年伸头去看，只见那铺面看着也并不华丽，但装潢古雅，就门口的招牌用的都是紫檀木匾，随口问道：“只听说月华裙，星华裙却是什么？”
吴知霄笑道：“原是太子妃为赴夜宴，霓裳坊便在裙子上以极细的银线绣出无数颗银星，烛火下便如一条银河倾泻下来，故称星华裙。至于这裙子究竟是什么样式，我便不知了。”他一个男人，哪里知道女人们裙子的讲究。
绮年听了点点头，忍不住便想其实织锦也可以想办法在里头织出银色星星来，想必做了裙子穿上也不错。于是便抓着吴知霄问起京中的绸缎铺子来。吴知霄虽然经常在外走动，但对这些事也不甚了解，有些答得上来，有些答不上的，少不得说句日后蘀绮年打听。
乔连波听两人说得热闹，壮着胆子细声插问了一句：“表姐可是想做衣裳么？”
绮年笑着摇了摇头：“如今也不甚出门，衣裳足够穿了，还要做什么呢。”
乔连波轻声道：“我听外祖母说，过些日子就是东阳侯老夫人的笀辰，要去给老夫人拜笀呢。”
绮年不在意地说：“去拜笀人家才是主�
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