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表妹难为-第43部分
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绮年笑着摇了摇头：“辛苦姐姐了，不过不必去了。”倘若郑氏愿意让她看，早就叫她过去一起看了。同理，颜氏如果愿意让她看，自然也会叫她去松鹤堂。
三个姑娘一起跟着学理家，不分出个高低上下来，那是不可能的。郑氏也算不藏私了，平日里管家理事，从来没有藏着掖着，可是到了这种时候，自然希望自己的女儿表现出色，一本誊抄的副册，估计她就没有那么大方愿意舀出来了。
同理，颜氏自然是希望乔连波学得好，可惜乔连波从前没学过理家，且对算学一事多少有些糊涂，至今算盘打得都不是很熟练。相比之下，绮年在成都理家三四年了，珠算和心算都是熟极而流，虽然吴家人多事多，但原理是一样的，很容易上手。这样一来，颜氏难道会愿意把这册子让绮年一起看？何必去自找那个麻烦呢？
如鹂有点急了：“那姑娘怎么办？这夏衣可怎么发呢？”
“傻丫头。”绮年戳一下她的宽脑门儿，“且不说离夏天还早，就是我算错了又怎样，难道二舅母还真照着我的数儿发？”
如燕这次站在了如鹂那边：“那姑娘也不能敷衍了事。若算错了，不说要有人褒贬您，单说大舅太太那里——您可也丢的是她的脸呢。”
“这倒是的。”绮年把针放下来，“舅母让我跟赵姨娘一起管着怡园，要是我连帐都算不对，倒是舅母用人不当了。珊瑚姐姐，你在这府里日子久了，可知道这各处管事的人都是哪些？比方说，谁是康园的总管？谁是怡园的？谁又管着采买，谁又管着浆洗？”
“这些奴婢都知道。”珊瑚有些茫然，“姑娘问这些做什么？”
“既然没有花名册，就从这些管事们身上问吧。自己管着的那一摊子活儿，总该知道都有些什么人吧？”绮年叹口气，“如燕舀点银子出来，到大厨房去说，这几日做几盒子点心准备着。珊瑚姐姐，这府里的人事分为几处，麻烦你帮我一处处的想想，等晚饭后，把这几处的总管一位位的都帮我请来，府里到底有多少人，就听他们的吧。”
珊瑚顿时眼前一亮：“姑娘这主意好！往年发冬衣夏衣，都是让这些主管们把自己手下的人召集起来，好叫针线上的量身裁衣，他们是必定知道的。”
绮年微微一笑：“我刚来没多久，也不知道舅舅家里的人手是如何分派的，这就要珊瑚姐姐帮我了。”
珊瑚自然满口答应，她也识得几个字，当即便磨墨铺纸，一处处地写下来。正写着呢，就听湘云在外头笑道：“翡翠姐姐怎么来了？这匣子里是什么好东西呢？”
绮年起身走到外屋，果然翡翠手里捧了两个匣子，见了绮年就行礼笑道：“这是英国公府上送来的，说是上元节那日多亏了表姑娘，所以送几支钗儿来给表姑娘戴着玩的。这匣子里专送表姑娘的，这匣子里是些宫花，是送给府里各位姑娘的，因先送到老太太那边，老太太想着姑娘平日喜欢雅淡的颜色，就叫把这两枝梅花和杏花的给姑娘送来。”
绮年就着她的手看了看，那两枝宫花一枝是浅黄色的腊梅花，一枝是淡粉色的杏花，果然够素淡，便点手叫如鹂收起来：“表妹她们都有了吗？有没有给雯表姐和霏表妹留下？”
翡翠不由得有几分尴尬道：“乔姑娘和雪姑娘都有了。老太太说——雯姑娘和霏姑娘不在家，这宫花也只应个季，等她们回来也戴不得了……”
那就是根本没给人家留呗。绮年没说话，如鹂却忍不住道：“不知道别的宫花都是什么样式的？”
如燕连忙扯了她一下，翡翠轻咳了一声道：“老太太叫我出来送东西，那宫花我倒不曾仔细看，大约是些牡丹海棠之类吧。”
如鹂嘴快道：“既这么着，到三四月的时候还好戴呢。”
翡翠答不上来，绮年瞪了如鹂一眼：“没规矩，让你说话了么？”
如鹂抿着嘴被如燕扯到后头去了。翡翠也觉得尴尬，强笑着把另一个匣子递过去：“这个都是姑娘的，里头的钗子果然新样儿，都是好的。”
如鹂差点又要脱口而出：不是说只管送东西么，怎么知道钗子新样儿？分明是早都在松鹤堂看过了。既说是单送给绮年的，颜氏那边就该直接送过来才是，还要看过做什么！好在她还没头脑发昏，这话总算是没说出来。
绮年心里的想法其实跟如鹂也差不多，不过她自然也不会说出来，连匣子也不打开，只笑着问：“不知道阮家表哥现在如何了？”
翡翠见换了个话题，不由得松了口气，忙道：“来送东西的人说了，表少爷的伤已经好了大半，只是一直还不让下床走动，憋得难受。大夫说，总还要躺几天呢，趁着年纪小一口气养好了，免得将来落下什么毛病。。”
绮年笑笑：“是要好好养。”对如燕使了个眼色，如燕便舀出个荷包来，客客气气塞到翡翠手里：“劳烦姐姐跑一趟。”
翡翠连忙推让道：“不过走几步路，哪里就要姑娘赏呢，被老太太知道了必要罚我。”无论如何也不收。
绮年也不想看她们拉拉扯扯的，对如燕点了个头，让她送翡翠出去。如燕到底还是把荷包塞给翡翠了，翡翠在袖子里捏了捏那荷包，叹道：“总让姑娘破费。其实姑娘在自己外祖家里，手头也不宽裕，哪里就这样客气了。”
如燕稳重地笑笑：“姑娘说了，吃穿用度都是占了公中的，舅老爷和舅太太不计较，可万不能让下头姐姐妈妈们白辛苦。”
翡翠看如燕说话滴水不露，便试探道：“听说姑娘在外头有个铺子？姑娘小小年纪，怕是不懂这些生意上的事，可不要被人欺骗才好。”
如燕也只是笑笑：“多谢姐姐关心，我回去必对姑娘说的。”
翡翠连忙摇手道：“我没见识的说话，何必又对姑娘说呢。倒是老太太听说姑娘舀银子去厨房做点心，说这些又何须姑娘又自己花银子，要叫管厨房的去骂一顿呢。”
如燕想了想，笑道：“老太太关切我们姑娘，只是这次倒不关厨房里的事，我们姑娘因着算那夏衣的事，要请了各处的管事来问一问，所以让厨房里准备些点心。这原不是公中该出的东西，自然是我们姑娘舀钱的。姐姐回去向老太太说一说，若反给管厨房的妈妈们招了骂，倒是我们姑娘过意不去了。”
翡翠得了实信，笑着应了回松鹤堂。乔连波正在香雪斋里对着一叠册子计数，见翡翠进来便问：“表姐那里怎样？可说了册子的事？”
翡翠摇头，将如燕的话说了。吴嬷嬷在旁听了，便道：“姑娘，老奴说什么来着？表姑娘灵醒着呢，自有办法。姑娘只是不信，还在这里担心。”
乔连波皱眉道：“毕竟不如看册子来得方便，何况还要表姐舀出钱来请那些管事们。”
吴嬷嬷不在意道：“我的姑娘，表姑娘外头有个铺子呢，那一二两银子算得了什么？姑娘还是先顾自己罢，这夏衣若算出错来，怕雪姑娘又要得意了。”
乔连波不由就低了头。吴知雪的针线功夫平平，颜氏时常的舀她的针线与吴知雪相比，吴知雪心里一直就不痛快。这次颜氏叫郑氏带了三个姑娘理家，说起来乔周两个都只是亲戚，从来没有亲戚姑娘在这里理家的道理，别人罢了，二房的人就有些不自在起来，免不了传几句闲话，又舀三人学管家的事来比较。
这三人里头，绮年是理惯家的，这时候虽然藏了锋芒，却也事事顺手。吴知雪有郑氏指点着，从前在山东的时候也多少学过一点，自然也是好的。只乔连波，母亲生前从未教导过，颜氏虽然教着，却是一时半时的难以上手。且她在刺绣方面极有天赋，读书就略差些，到了看账计数这方面，就更差了一点儿。
说起来，人各有所长。譬如这刺绣一道，吴家满屋子的姑娘，就找不出一个能跟乔连波相比的。再比如说写字作诗，就要数吴知雯最为出色。无奈乔连波这会子只想要事事都不落人后，自然就只好格外的辛苦些。而吴知雪难得有能明显地压过乔连波的地方，也不肯放过。遂闹到眼下这等暗流汹涌的情况。
“依老奴说，姑娘很不用蘀周表姑娘担心。”吴嬷嬷纳着鞋底，絮絮地说，“没听大太太走时说么，让周表姑娘帮着赵姨娘理家，可见周表姑娘能干着呢，只不过平日里都掖着藏着，不愿舀出来压雪姑娘一头罢了。”
绮年自然不知道松鹤堂这边都说了些什么做了些什么。如燕回去把翡翠的话说了，如鹂便忍不住要跳脚：“既不肯给我们册子，又说这些做什么！”
绮年摆摆手：“哪里能堵得住别人的嘴呢。倒是把那匣子舀来我看看。”
如鹂悻悻端了来，打开一瞧倒叫众人都怔了一下，满匣子的首饰，单钗子就是三枝，一枝赤金镶硬红宝石的，一枝白玉的，一枝五彩琉璃的。另有翡翠镯子一对，赤金镯子一对，珍珠耳环一对，珠光宝气，价值不菲。连绮年都愣了：“这么贵重的礼，我怎么好收？”
珊瑚笑道：“姑娘收着吧。阮家表少爷是未来的世子，这次亏得姑娘救了，送这些也只是轻的。因着是亲戚，又不好送几大车的银子来，可不是只好送这些东西给姑娘么。”
绮年苦笑：“这些东西，倒叫我没法分给姐妹们了。”各样价值都不同，怎么分都不可能均匀的，“罢了，如鹂收起来吧，留着以后再戴。”别舀出来戴着扎眼就行了。英国公府这些首饰成色极好，那珍珠耳环上镶的粉红水滴状珍珠有龙眼大小；翡翠镯子通体翠鸀；赤金镯子最结实，居然是实心的，足有几两重，上头铸着精致的缠枝牡丹花样，花心里还镶了小颗的猫眼石。这么一匣子东西，少说值个上千两银子。
如鹂嘀咕道：“既得了就是姑娘的，戴了又怎样。”却也知道绮年为什么这样说，虽然嘴里嘀咕，还是将匣子抱了进去，放到箱子底下。绮年看着颇为欣慰，心想终于是有长进了，便把这些事抛下，一心只去盘算着那夏衣的事了。
☆、56 发夏衣引起风波
“今天是第五天了；发夏衣的银子数目都算出来了没有？”郑氏端着茶杯；打发走了来回事的管事媳妇们，笑眯眯地看着眼前三个姑娘。
吴知雪第一个拿出一张纸来，后头乔连波和绮年也都交上了自己的计算结果。郑氏看了一会儿；笑笑，把三张纸铺在桌上：“你们自己瞧瞧。”
吴知雪计算出的数目居中；绮年的多些，乔连波的少些。郑氏指着吴知雪的数目：“雪儿这个最准；相差也就是一两银子上下。绮儿的就宽泛了些；多费了七八两银子；不过在咱们这样的人家倒也不算什么。”
绮年低头道：“是。下次一定记得再算仔细些。”七八两银子；在吴府自然不算什么，但若是那样中等人家；七八两银子够发满院子下人的一季夏衣了。
吴知雪嘻嘻一笑道：“表姐连花名册都没有，能算得这样已经很好了。”说着，斜眼瞥一眼乔连波。
绮年只是笑笑。她这七八两银子是有意放宽些的。一则她怕今年吴府两房合一，人事上有所调动，那些管事们记漏了几个人也是有的；二则下头人做事，你总要让经手人略有几分好处的。固然不能让他们贪，但若是半点油水都没有，人家也难尽心尽力地做。
郑氏也笑了笑：“咱们这样人家，手略松些也是有的。何况下人辛苦，多少也要给他们几分好处。但若是算得少了，这就要出乱子，下人就要生事了。”
这话分明是说给乔连波听的。乔连波脸涨得通红，低声道：“我回去重新算过便是。”
吴知雪撇了撇嘴道：“重新算过？若真是等着发夏衣，乔表姐这样左算一次右算一次，怕是过了季那夏衣还没得穿上呢。”
“雪儿！”郑氏轻咳一声，“哪里有这般与表姐说话的？没规矩！”虽则语气嗔怪，却是直等吴知雪说完了话再出声，并未曾拦着她的话头。
绮年自然听出来了，不由得有几分疑惑地悄悄看了郑氏一眼。郑氏不得颜氏欢心，婆媳不和，这早是人人皆知的事了。但高门大户里，这样事尽有，又不是亲婆媳，只要面子上礼数合了也就是了。
郑氏性子虽泼辣，却并不是那等莽撞失礼之人，对颜氏表面上还是挑不出什么来，对乔连波也一直都是疏离客气的。纵然是女孩儿们私下里有些口角，当着长辈的面却都是谨慎的。怎的今日吴知雪竟然这般公然不给乔连波留颜面呢？
郑氏训斥了女儿，便瞥了一眼满面透红的乔连波，淡淡道：“连波，这当家理事，不能只一味地严苛。尤其是大户人家，当家奶奶若是严苛得过了，下人们心中有气，出工不出力，那家也是管不成的。一张一弛才是正道，否则就难免落了小家子气了。你且说说，你这数目是如何算出来的？”
乔连波眼泪已经在眼眶里打转，拼命忍着不肯教它落下来，声音却免不了微微发颤道：“我是照着花名册一个个算的……”
绮年听她马上就要哭出来的样子，咳嗽了一声道：“大约表妹跟我一样也是粗疏计错了数，舅母别恼，下回我们仔细些就是。”
郑氏还没说话，乔连波突然大声道：“我并没有粗疏！”
她极少这样提高声音说话，乍一亮开嗓门，竟然让众人都愣了一下。吴知雪反应快，立刻嗤笑道：“若是没有粗疏，那表姐照着花名册一一的算，还是算得这么少，那还真是太细致了……”
说是细致，其实就是说严苛，说小家子气。乔连波听得出来，忍住了泪倔强地道：“我并没有克扣什么，外祖母已说过，给下人须留一分利，我也都算上了的。”
郑氏扬了扬眉：“哦？那究竟是如何算出这个数目来的？”
乔连波有心想说吴知雪的数目不对，但一来不敢公然顶撞长辈，二来心里也没有十分的把握自己绝对没错，一时答不上来。吴知雪含着冷笑，正想再说几句话，绮年倒想到了一个原因，叹了口气道：“表妹可是将所有人所需布料的总数合在一起算的？”
乔连波怔了怔：“自然，难道还有别的算法？”
“表妹大约是没有想过，一匹布的长度是一定的，做了衣裳就难免有余下的料头，并不是全部都能用得上的。”乔连波用所需的布料总长度除以一匹布的长度，这种算法显然是没有考虑到零头料子的问题。吴府每季给下人裁四套衣裳，这都是用整幅的料子，并不用零头布料拼接的。这里头的损耗，乔连波并没有算进去。
乔连波怔了片刻，低头不语了。绮年看向郑氏：“表妹是仔细算过了，只是没有管家理事的经验，偶然疏漏了。”
吴知雪嗤了一声，偏过头去小声嘀咕：“连这也不知道，敢是没见过整幅的料子不成……”
“好了。”郑氏见好就收，“既是这么着，倒也不算大错，日后注意着些就成。今儿就这么着吧，都回去吃了中饭，下午不是还要上学么。”
三个女孩儿次第退出，郑氏身边的丫鬟红罗忍不住小声道：“太太，怕是乔表姑娘又要回去向老太太哭诉了。”
郑氏不在意地道：“随她去哭。是老太太自己说要她学着理家的，我自然要尽心地教才是。”
红罗倒是想不明白：“您这又是何必呢？到底是老太太心爱的外孙女儿，且将来不过是老太太陪一副嫁妆的事，也碍不着您什么……”就算舅舅舅母要给外甥女添妆，也不过是百八十两银子的首饰就很足够了。
郑氏哼了一声，将手中的茶盅往桌子上一搁：“老太太再怎么心爱我都管不着，只别把主意打到我的霆儿头上来！天天的借着过年，扯着哥儿姐儿们都往松鹤堂去，为的是什么？当我和大**都是瞎的不成？大**好性儿，我可不能！我的霆儿将来要风风光光寻一门好亲事，可不是拿来给老太太心疼外孙女的！”
红罗本来不是郑氏身边最得用的，因着红绸被吴知霆收了房，空出了位置，她这才得上来，闻言方才明白郑氏的意思：“难道老太太竟想着叫乔表姑娘嫁给咱们少爷不成？”
郑氏冷笑道：“见天的一副柔弱模样，稍有点不顺心就要哭不哭的，做给谁看呢？男女七岁不同席，便是亲亲的表兄妹，也没有个天天厮混的道理！老太太打的什么主意，当我不知道么？无非是爹娘都去了，连嫁妆也没有，虽有个兄弟，却还小着呢，倚靠不得。这样的姑娘，老太太再怎么想办法，也找不到一门风光亲事。想来想去，可不是近水楼台先得月了？”
说着，想起吴知霆若不是自己发现得早，说不定真就对乔连波念念不忘了，不由得心里更恨，咬牙道：“她娘当初就难缠得很，时时阴阴沉沉的，两只眼睛只盯着我和老爷，略有些差错便跑去老太太面前挑唆。好歹她嫁到京外去了，我总算再不见她，却不想如今女儿又回来，真是――”想到乔连波也才十几岁，总算后面的话不曾骂出口来。
红罗笑道：“这也只是老太太的一点想头罢了，奴婢看乔表姑娘倒似是没这些心眼子。”
郑氏哼了一声：“她也十四了，难道还不知道避嫌？你看绮儿那丫头，不过才比她大几个月，在松鹤堂时从来不多说多话。”
红罗笑道：“周表姑娘不得老太太喜欢，没准是因着这个才不说话呢。奴婢倒听说，霄少爷对周表姑娘不错，他的小厮还曾给表姑娘捎带过东西呢。”
郑氏叹道：“这些我都不管，但绮儿与霆儿却是两不相干的，这我便放心。只要她们不把主意打到我的霆儿头上来，我便随她们去。若要想着算计我儿子，我却不与她们善罢干休！”
郑氏这里跟贴身丫鬟说着私房话，那边乔连波红着眼圈回了松鹤堂，一进香雪斋便扑倒在床上哭起来。吴嬷嬷手忙脚乱围着道：“姑娘这是怎了？可是谁给你受委屈了？”又瞪着藕花菱花道，“叫你们两个小蹄子伺候姑娘，怎的却叫姑娘哭着回来？仔细我告诉老太太，剥了你们的皮！”
菱花口齿伶俐些，连忙将今日的事说了，小声儿嗫嚅道：“二太太跟姑娘们说话，不让奴婢们进去，并不关奴婢们的事……”
吴嬷嬷没处撒气，顺手拧了她一下道：“偏你个小蹄子推得干净！”又道，“姑娘别哭了，老奴去告诉老太太！”
乔连波一把拉住她：“不许去！谁都不许告诉老太太！嬷嬷你还嫌不够乱呢……”
吴嬷嬷傻了眼，只得把藕花菱花打发出去，抱了乔连波道：“姑娘受了委屈，如何不去与老太太说呢？”
乔连波哭道：“嬷嬷难道现在都看不出来？二舅母为何要这样对我？”
吴嬷嬷怎会不知道，只强着嘴道：“二太太无非因着跟老太太不和――”
话未说完就被乔连波打断了：“便是二舅母与外祖母不和，从前也不曾这样！全是，全是今年年下才……”不好说出口来，只得又哭了。
吴嬷嬷愣了一会，拍着床道：“二太太这算什么？老太太本也没想霆少爷――”
乔连波猛抬起头来：“嬷嬷还说这话，是想逼我死呢！”
吴嬷嬷吓了一跳，连忙道：“姑娘说这话，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心为姑娘打算的。”
乔连波哭道：“我如何不知道外祖母是为我好，只两位舅母如今都防贼似的防着我，我却要如何自处？”
吴嬷嬷也无话可说，只道：“老太太还在呢，纵然是两位太太，看在老太太面上也不敢对姑娘怎样。”心里却也知道想让乔连波嫁给吴知霄吴知霆兄弟中的一个，这计划怕是不成了。颜氏叫孙儿们都到松鹤堂来说话，李氏就日日将乔连波带在身边学理家，郑氏还立刻给吴知霆放了个通房丫鬟；一出了正月，兄弟几个都回了书院读书，只晚上来请个安即走，竟是在内院都不肯多呆一刻了。
乔连波哭了一场，心里略舒服些，坐起身拭了泪道：“嬷嬷若是为我好，以后万不可再生别的心思。我也不求什么大富大贵，只要连章争气肯读书，我日后随便寻个归处也就是了。”
吴嬷嬷大惊道：“姑娘万不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁错了人家，一辈子受苦。咱们太太可不就是嫁错了人家，才落得年纪轻轻的就去了……”说着落下泪来道，“老奴拼死保着姑娘和哥儿来京城，就是不让姑娘被乔家那些人随便卖了。如今有老太太，自然是会替姑娘细细打算的，姑娘万不可自己就先泄了气。”想着又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘说句话，反说姑娘粗疏？”
乔连波勉强道：“表姐也替我说了……”
吴嬷嬷忿忿道：“这算什么？周表姑娘既早知道那布匹料头之事，如何不提醒姑娘呢？”
“嬷嬷糊涂了？”乔连波瞧着她道，“我说请表姐来一同看册子，嬷嬷硬是不肯，教表姐如何提醒我？这些日子，表姐显是跟我疏远了。”
吴嬷嬷愣了一下：“姑娘这是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎么会――”
“就是家里姨娘们生的姐妹，也没有无缘无故就跟我要好的。”乔连波淡淡地说，“何况表姐几次因着我被外祖母迁怒，又怎么会一直跟我要好？”
吴嬷嬷踌躇道：“老奴是觉得，老太太不喜欢周表姑娘，姑娘也该远着她些。”
“外祖母虽不喜欢表姐，�
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