表妹难为-第6部分

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吴氏紧紧拉着她手道：“七弟妹这说的是哪里话，你好好的两个儿子，硬生生被人分走一个，谁又舍得。只你放心，立哥儿到了我二房，我绝不亏待。二房的产业，立哥儿与绮儿一人一半，绝不偏颇！”

李氏吓了一跳，忙道：“二嫂这话说的，好似我是为了产业来的。二嫂今儿也累了，看这脸色不好，快些休息才是正理儿。”忙忙的叫了杨嬷嬷与几个丫鬟，将吴氏送回房里，又忙着煎药服下，足足折腾了半日，看着吴氏服了药睡下，这才松了口气。

绮年早叫厨下熬了银耳粥来，又加几样精致菜肴，亲自给李氏捧到面前：“今日之事，多谢七婶和立年哥哥了。”

李氏忙拉了绮年的手道：“姑娘，你娘今儿的话是做不得数的，谁都知道二房的产业多是你娘的嫁妆，这些将来自然都是你的。切莫为了这事儿与你立年哥哥生分了。”

杨嬷嬷当时听了吴氏的话，心里也有些着急，便接着李氏的话笑道：“七太太是明白人，只我们姑娘也不是那小肚鸡肠的，立年少爷日后到了二房，就是二房的少爷，哪里能亏待生分呢？”却把产业平分的话，轻轻带过去了。

好在李氏并不深想，听了便松口气道：“如此我便放心了。”

绮年笑了笑，又向如莺道：“请立年哥哥在外头用饭，我在这里陪着七婶。”如莺闻言便出去了。

这里绮年陪着李氏用了饭，又请她在自己房里休息，这才出去。周立年已然吃完了，正在厅里喝茶，如莺站在一边，轻言细语地说着什么，见绮年出来，连忙给绮年也端上茶来。

绮年上前一步，深深福身下去：“多谢立年哥哥了。”

周立年连忙虚扶：“妹妹这话生分了，也是三叔实在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妆自然都是妹妹的，这些年我们受伯娘的恩，今日总算报了。只是不知伯娘如何了？”

绮年想到吴氏那苍白的脸色，心里就是一紧，苦笑道：“哥哥马上就是一家人了，我也不说虚话，父亲的东西，将来都是哥哥的，母亲那里，随她作主。”

周立年笑了一笑：“妹妹这话还是生分了，既是一家人，分什么你我。如今有了读书的地方，我也欢喜了。将来若能得了功名，光耀门楣，才算不辜负了伯娘。”

绮年心里一动，抬头看了看周立年，又垂下眼睛：“哥哥有这份上进之心，父亲地下有知，也必是高兴的……”

经这一场大闹，二房过继之事倒是定了下来。没几日，四房那边就开了祠堂，将周立年的名字写入族谱中二房的名下，成了二房的儿子。接着就是搬家。吴氏看七房那边就只剩了李氏独居，当下便将李氏也搬了进来，七房的房舍租了出去，每年倒还能多寻几两银子补贴。

这些事一一做完，吴氏便病倒了。这一番病得厉害，郑大夫来诊了脉，只是摇头：“前次便说，若是再动气就要……如今不但动气，竟然还动得狠了，在下医术有限，是无能为力了。”

绮年只觉得脑子里嗡的一声。虽然那天一场大闹，就觉得吴氏脸色不好，但看她还能撑着立嗣搬家，心里还抱着几分希望。现在被郑大夫这一说，真是五雷轰顶，眼泪不由得纷纷落了下来。

郑大夫看了，心里也不觉难受起来，叹道：“我开个方子……吃不吃的其实也随意……大约静静养着，还能过些日子。只不知……后事预备得如何了？”这分明是说吴氏已是不治了。

绮年木然接了那方子，攥在手里半天不说话，连郑大夫几时走的都不知道。直到如鹂哭着推她，方才醒过神来，将方子递给如鹂道：“去抓药吧。别在这里哭，被娘听见就不好了。去跟嬷嬷说，今年我什么也不管了，只陪着娘。若是有事，就跟哥哥说去——”顿了一顿道，“让嬷嬷看着，哥哥行事如何。”

虽然绮年抛了家务一心只管服侍吴氏，吴氏还是一天天的不起。她自己心里也明白，拉着绮年的手只是流泪：“娘是要去找你爹爹了，早就盼着的事，只是苦了你，还没能给你寻一门好亲事。好在立年那孩子看着是好的，将来顶门立户，不求什么光宗耀祖，只要你们过得舒心，爹娘在地下也就瞑目了。”

绮年心里酸疼。虽然是半路穿越过来的灵魂，但这七年来却实实在在是她在享受吴氏的疼爱，这份母女之情却是做不得假的。勉强忍着泪道：“娘说的什么话，郑大夫都说了，只要将养到年后，自然会好。”

吴氏苦笑道：“娘的身子，自己难道不知？只今年有人祭灶了，娘看着也高兴，去了地下，也对你爹有个交代。”

绮年再也忍不住，扑在吴氏怀里哭了起来。忽然如鹂匆匆进来道：“太太，姑娘，京城里舅老爷打发人过来了。”

绮年出去的时候，只见一个管家一个婆子，在厅上与杨嬷嬷说话，见了绮年连忙起身行礼：“给表小…姐请安。”

杨嬷嬷抹着眼泪道：“姑娘，这是刘管事，这是刘嬷嬷，都是舅老爷家里得用的人，太太出阁前也伺候过的。因少爷出去了，这才请姑娘过来。”

绮年忙让两人坐下，刘管事递上吴大老爷若钊的亲笔信。原来吴若钊接了信，得知妹妹因无子被族中逼迫，当下打发了刘家夫妇，又带了几个下人忙忙的赶来，嘱咐若是在这边过得不自在，就一家子都回京城。

杨嬷嬷看了信，不由得又掉下泪来：“可怜我们太太的身子……”

正说着，就听如鹂在里面惊叫：“太太晕过去了……”

吴氏到底是没能撑到看着周立年祭灶，才不过进了十月她就撒手去了，终年也不过才三十八岁。

绮年未满父孝，又添母孝，一身的缟素，更衬得脸色苍白。杨嬷嬷哭得死去活来，比当初周二老爷过世还哭得厉害，以至于吴氏尚未下葬，她已经不能起床了。

幸而有周立年，摔盆扶柩守灵，一丝不苟。李氏虽然是个寡妇不能出门，却也在内宅里帮忙。刘管事夫妇一边忙着丧事，一边派人赶回京城报信。之前吴若钊虽然有意把妹妹和外甥女接回京城，但如今吴氏已去，绮年身带重孝，这边又立了嗣，事情只怕又要两说了。

冷玉如跟着母亲来吊唁，陪着绮年坐了一会，低声叹道：“伯母的身子早就……你也该节哀，哭坏了，伯母地下有知也不安的。我是一过除夕就要往京里去了，你，你务必自己保重身子才是。”

绮年哭得双眼通红，闻言勉强拭了泪道：“京里不比成都，你也要小心才是。”尤其是郑姨娘，还不知会闹出什么妖蛾子来。

冷玉如苦笑一下，道：“听说你舅舅派了人来？虽说已经立嗣，到底不是亲哥哥，我倒觉得若你舅舅真心接你去，去了也好。”迟疑片刻道，“进了京里，说亲也……倒比这里强些。”

若是平常，绮年少不得要笑话几句，毕竟未出阁的姑娘谈这些事不合宜。此时却是谁也没有什么心情，只道：“多年未见，也不知舅舅舅母是什么脾性。”过去了，就是寄人篱下。

冷玉如沉吟片刻，道：“论理我不该说，只是听说伯母曾许过家业平分？不如趁着你舅舅家的人在这里，清点了伯母的嫁妆带走。若是你不入京，只怕日后人家计较起这些来，当真把你的东西分去一半。”她苦笑一下，“女子若是无嫁妆傍身，这日子便难过了。”

绮年知道她这是有感而发。冷太太娘家贫寒，出嫁时虽然说是有些嫁妆，其实全是拿聘礼充的数，这事儿一直被郑姨娘明里暗里的讥刺，总说一个做正妻的，嫁妆上跟个妾一样分文无有，还充什么大房。如今冷家眼看着要因攀上了恒山伯郑家而高升，郑姨娘就更加的居功自傲了。

说起吴氏，绮年忍不住又想落泪，好容易忍住了，道：“我看哥哥并不是要这些家业。”周立年那天说的话，她反复琢磨了几次，才隐约明白周立年要的是和吴家的亲戚关系，将来在入仕之事上有所助力。

“哥哥他——是个有志向的……”野心也算一种志向吧。绮年几乎可以肯定，在周立年考中举人之前，他不会提任何要求，等他要考进士了，吴家就用得着了。

“有志向自是好事。”这毕竟是周家事，冷玉如也只是说一句罢了，“将来若做了官，也是光辉你家二房门楣的事。”

绮年点了点头，低声道：“只可惜我娘看不见了……”

冷玉如握紧她手，不知说什么才好。从前虽是孤儿寡母日子难过，却也好过父母双亡寄人篱下。

“我看你舅舅家这管家十分尽心，想来总还是血脉之亲，不会不眷顾的。”

绮年又点了点头。刘管事等人确实尽心，想来也是吴大老爷念着妹妹的缘故。只是这里照顾是一回事，将来若真是进了京依着舅家住，天长日久，又是另一回事了。

冷家正在收拾东西准备上京，冷玉如也不能坐得太久，安慰了绮年一会，也只能离去。也不让绮年相送，只说：“倘若将来你也进了京，还有见的时候呢。”

冷玉如走了没片刻时间，韩嫣也来了，一见绮年哭得两眼红肿，眼圈不由得也红了，拉了绮年的手半天没说出话来。还是绮年自己擦了眼泪，两人说了几句话。韩嫣道：“方才在外头看见你哥哥，都说他举止大方，将来必定是个好的。你也保重身子，将来有了好归宿，伯父伯母地下有知，自然也就放心了。”

绮年正要说话，就听前面吵嚷起来，连忙出去看时，便听周立年朗声道：“……嗣母过世未满头七，三叔便撺掇着我与妹妹争产，立年读书少，不知道这是哪位圣人所书，还请三叔教我。”

此时厅上各房来吊唁的亲戚朋友都在，韩嫣的兄长韩兆也在其中，周三老爷的脸硬生生憋成了猪肝色，怒道：“谁，谁撺掇你了，做叔叔的不过说了一句——”

周立年一身麻衣，这些天忙碌不堪，人更显得黑瘦，只一双眼睛却是锐亮逼人，道：“我朝习俗，女子嫁妆乃是私产，如何支配，夫家人不得插手。今日各位亲朋俱在，正好把话说个清楚。嗣母生前曾言，家业由我与妹妹平分，可见嗣母并无偏颇，三叔方才那些话，以后切勿再出口了。然而立年过继，并非为谋产业，嗣母之嫁妆，自然由妹妹继承，其余宅院，自然归我，妹妹也定不会与我计较。不妨趁着今日，就将产业分割，定了名分，免得日后再有人惦记，搅得我二房不得安宁，并连七房的名声也坏了。”

刘管事在旁听得连连点头，只是奴仆身份，又是外姓，不能多说什么。转见绮年站在门外，忙过来低声道：“表小…姐，这位少爷是个好的，姑太太果然是不曾看错人。”

绮年看着周立年闪亮的双眼，缓缓点了点头。不管周立年所求为何，他终究是在有资格争这份产业的时候没有争。也许他是所谋者大，也许他是出于自尊不屑争，也许他过继真是为了报吴氏平日里照顾的那份恩情，无论如何总是她得了好处，所以，她也应该感恩才是。

☆、清家业安排后路

自从在吴氏灵前将二房产业划清，果然是少了许多麻烦。

吴氏用嫁妆所置的铺面庄子皆归绮年，只有这处宅子与几百两现银归了周立年。李氏本要回旧宅子里去住，被绮年挽留了下来，只说母亲不在，李氏住下，也好避嫌。

古语有云，男女七岁不同席，即便是亲兄妹，年纪大些也要避着，何况绮年与周立年只是嗣兄妹，年纪又都不小了。李氏听得有理，也就安心住了下来。绮年将宅子划成两半，小山居做了灵堂，日后也打算空置着。这是父母住过的地方，绮年不能住，却也不能让别人住进去。收拾出周二老爷从前的书房给周立年居住，李氏就与她同住珠玉阁。

产业这一划定，三房终于发现自己再捞不到什么油水，索性连后头吴氏的三七、五七都不来了。绮年倒落得清静，时常独自去灵堂里坐着，脑海里来来回回全是与二老爷和吴氏一起生活的片断，有些连她都觉得陌生，说不定是这具身体生前零碎的记忆。

白日里事情太多，只到了晚上灵堂上如此的安静，才让人越发明白——吴氏真的去了。活了两世得到的唯一的母爱，以后再不会有了。

“姑娘——”如燕轻轻晃了晃绮年，声音里也微微带了点哭腔，“这里冷，姑娘还是回房罢。看手都冰凉了，万一受了寒可怎么办。”明日就是七七，可以起灵除服了。这些天绮年天天到灵堂来守夜，她真怕姑娘把身子熬坏了，除了服自己反而倒了。

绮年抹了抹满脸的泪，觉得心里空了一块儿，然而这一通发泄之后到底是轻松了一些，便扶着如燕的手站了起来。

迈出灵堂，远远听得鞭炮声东一处西一处零散地响。已经进了腊月，有那耐不住性子的顽童便提前拿了炮仗来放，却越发显得周家静寂寥落。绮年不由得停了脚步，刚要说话，忽见西边垂月门里走出个丫鬟来，正是如莺。手里提着个食盒，走得几步才看见绮年，忙上来笑道：“少爷还在读书，恐怕夜里饿着，方才在厨房熬了点粥送过去。给姑娘留了一碗在炉子上温着，奴婢现去取？”

绮年抬眼看了看她。如莺今年十八岁，在四个丫鬟里已是最大的，若吴氏没有去世，大约过了年也要给她挑个人家了。如莺身量已经长开，虽然因有丧事只穿着素青绸袄，头上也只插了一支银簪，但杏眼桃腮，并不因素衣而褪色。

如莺见绮年一言不发，只管打量她，不由得脸上微微一红，低头道：“姑娘看什么呢？夜里风凉，仔细受了寒。”虽然脸颊上有几分红色，但衣服头发一丝也不乱，簪子也端端正正地插着。

绮年移开目光向垂月门里边望了望。书房透着灯光，隐约可见周立年端坐桌前的身影。绮年扶着如鹂的手往珠玉阁走，漫不经心地说：“刘管事已派人回京报信了，你们都是来了这里才买进来的，若是舅舅要接我去京城，你们打算怎么办？”

如燕一怔，随即道：“奴婢是家里逃荒来卖在这里的，这都七八年了，早不知道父母都去了哪里，自然是跟着姑娘的。如鹂老子娘也早去了，被哥哥嫂子卖出来，想来也是不肯回家的。”

绮年点了点头，瞥一眼如莺：“你呢？”

如莺低头不语，绮年又催了一遍，她方喃喃道：“奴婢还有哥哥在这里，太太当初原说过……”

绮年心里已经明白了：“娘是说过日后你若愿意，可以自己赎身的。”如莺当初也是卖的死契，若是主家不肯，一辈子都是奴婢，将来的儿女也是家生子儿的奴婢。

如莺头垂得更低：“奴婢这些年……蒙太太姑娘的恩典，也攒了几两银子。太太原说，许我只拿原银来赎……”如莺当初来的时候只有十二岁，年纪小，只卖了五两银子。若是一个十八岁的姑娘，可就不止这个数了。有些苛刻的主家，说不准还要加上这些年的饭钱衣裳钱。不过吴氏早说过，只要五两银子，并不多加；且如莺走的时候，自己房里的衣裳首饰都可带走。这其实与白放出去也没什么两样了。

绮年笑了一笑：“若是攒够了银子，过了年就还你的身契。”

如莺大喜，当即就要跪下来：“谢姑娘恩典。”吴氏虽然说过这话，但无凭无据，绮年如果不认，她也毫无办法。

“跪什么，地上冷着呢。”绮年抬手拦了拦，“只是这些日子，你还要尽心守规矩才是。”

如莺喜不自胜，连声应喏，才欢天喜地给绮年端粥去了。绮年看着她背影，忽然觉得这女孩子也十分可怜。

做奴婢的，自己能赎身已然是侥天之幸，如果自己运气不好穿到一个小丫鬟的身上，恐怕也只能跟她们一样了。想着不由叹了口气，向如燕道：“将来你和如鹂若是自己找了归宿，也对我说，我一定成全你们。”

如燕犹自没有看明白，茫然道：“我是姑娘的丫头，自然听姑娘的。”到底是年纪还小，十二三岁未解风情，没有看出这里头的门道来。

她不懂，绮年自然也不多说，微微叹了口气，心想自己的选择，只要将来不后悔就成了。

吴氏过了七七，去京城送信的人已然回来了，带回了吴若钊的亲笔书信，且又带了几个下人，准备接绮年去京城。

吴若钊听说妹妹被族人气得重病不起，既悲且怒，当即手书一封，吩咐刘管事：既是已经立了嗣子，绮年不必留在成都，待过了年路上好走些，立刻接回京里吴家。将周家的宅子留给嗣子，再留些银子，至于吴氏的嫁妆，按单子清点了，全部当做绮年的嫁妆。铺面庄子一概变卖，金银细软全部带回京城。若周家人有何异议，立刻拿了他的名帖去衙门打官司！另嘱刘管事，务必将吴氏厚葬，修葺坟墓。每年自京里给二房嗣子百两纹银，以做年节祭祀之用。

这倒与周立年的做法不谋而合。只是周立年看了书信便道：“我既已过来，年节祭祀自是份内之事，怎可再拿舅舅的银子。”

刘管事自他在灵堂上分割产业，对他已是毕恭毕敬，躬身道：“这也是家老爷一份心意，毕竟姑太太也姓吴。人虽去了，亲戚情分是断不了的。如今表少爷虽在成都居住，日后但得空闲，也去京城走走，莫跟表姑娘断了兄妹之情才是。”

周立年叹了口气道：“我虽是嗣子，多年来绮妹妹也与亲妹无异。舅舅的银子拿来将父亲母亲的坟墓好生修葺，其余的给妹妹带着路上用。至于日后年节祭祀，我自当尽心，管家回去，为我向舅舅致意多谢。”

行程已定，绮年免不了要收拾东西。虽然吴若钊信上说了所有东西一概带走，但也不过是句气话，哪里就能把宅子刮得干干净净呢？笨重家俱自然大半留下，只有吴氏从前最心爱的几样装船运走。家里的下人，绮年也一一问过，有家在本地不愿进京的，就把身契给了周立年，这些人愿意自赎也随他们，愿意继续留在二房也随他们。

不过二房在周显生去世之时已经整顿过一次，本来也没有多少人了。最后算一算，杨嬷嬷全家本是京城来的，自然要跟着回去；四个大丫鬟中，如莺自赎了出去，其余三个都要随着上京。其余小厮婆子们跟着的没有几个，都由刘管事安排，回京之后自然会给他们找份事做。

绮年将吴氏的首饰匣子清点了一番。吴氏青年守寡，平日里就是一套素银米珠的头面，且因足不出户，连这套头面都不曾完整地插戴一次。绮年年纪还小，又也是在孝中，自然也没有什么花俏首饰。现下检点吴氏的妆奁，才发现匣子里竟颇有些珍贵首饰。加上铺面庄子织坊，林林总总一算，吴氏的陪嫁大约总有七八千之数，纵然在京中，这份嫁妆也算得上体面了。这些年虽然有些被那些管事贪掉，但她能带走的也有四五千银子。

绮年在匣子里捡出两朵赤金镶红宝石的珠花来，随手递给如燕如鹂一人一朵：“拿着，以后出嫁也压压箱子。”红宝石虽然不过黄豆粒大小，胜在颜色既艳且正，别说两个小丫鬟了，就是普通人家的姑娘，得了这个也是宝贝。

两个小丫鬟吓了一跳，接也不是，不接也不是。绮年笑了笑：“给你们就拿着。如鹃，倒有件事要问你。”

如鹃到底是沉稳，虽看了一眼那两朵珠花，脸上却并没带出羡慕之色来，只是笑着道：“姑娘有什么事问？”

绮年从匣子里又挑出一根双股梅花钗来，赤金的梅花瓣里镶着圆润的珍珠，虽然也不是极大的，但六粒珍珠大小色泽均无二致，这钗子的身价就凭空加了一倍。

“你也十七了……”绮年把玩着钗子，瞥了如鹃一眼，“说起来，如果母亲不去，也该给你挑个人家了。”

如鹃脸上登时火烧一般，站起来嗔道：“姑娘怎么跟人家说这个……”

绮年笑起来，拉着她的手不让走：“这有什么，你不比如燕如鹂，年纪还小呢。这时候不说，等回了京城，我就未必做得了主了。”

如鹃不由得拿眼睛仔细看了看绮年。说起来这位小…姐自己也才十三岁，说话做事却是一派的老练。大约是从什么时候开始呢？不知世事的小姑娘，竟然现在说起丫鬟们的亲事这般镇定，丝毫没有一般未出闺阁的女孩子的羞涩劲儿。

如鹃没来由地就觉得一阵心酸。都说穷人的孩子早当家，自家姑娘虽是锦衣玉食，可是家里家外这些杂事，哪一桩不是她来操心的？如鹃不由得抹了抹眼角，不再发嗔：“我是姑娘的人，姑娘说怎样就怎样，难道我还怕姑娘亏待了我？”

绮年笑了笑：“话也不是这么说，我倒是看好了杨嬷嬷的儿子，可也要问问你的意思，若你自个儿不中意，我哪好乱点鸳鸯呢？”

如鹃这下子脸直红到了脖子根。小杨管事人品端正，相貌也算堂堂，又得主子的重用，这门亲事哪里还有不好呢？只是如莺比她大一岁，真要给小杨管事挑媳妇，怕吴氏先就指了如莺，因此也不敢多想。哪想得到绮年开口就说要把她嫁给小杨管事呢？

绮年看她这样子就知道八…九不离十，转头笑向杨嬷嬷道：“嬷嬷说说，要不要这个儿媳妇呢？”

杨嬷嬷刚刚从病床上爬起来，脸色还是蜡黄的，此时却也不由得笑开了嘴：“姑娘指的人，又是太太身边的，哪里有个不好呢？就是我家小子，也是千肯万肯的。”

这话却是真的。杨嬷嬷打小儿就跟着吴氏，如今这宅子里的四个得用丫鬟