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表妹难为-第60部分
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阮夫人倒是无所谓。又不是她的儿子，娶谁不是娶呢？儿媳妇若肯听自己的，那自然更好。
阮海峤愣了一会儿，想起前些日子苏氏在他耳边说的那些话，不由得长叹了一声：“也好，只是夫人你——怕麟儿是庶子，乔家外甥女儿……”
“把麟儿记在我名下就是。”阮夫人心中冷笑，果然还是宠妾的话最管用。
数日之后，昀郡王府。
“苏家当真跟恒山伯府定亲了？”赵燕恒靠在竹椅上，半闭着眼睛晒太阳，听了小厮立秋的话，猛然睁开眼睛。
“是。”立秋觉得主子目中带怒，虽不知道为什么，却也不敢正视，“是郑贵妃亲自出面保的媒。”郑瑾年纪可不小了，脾气又不好，不过她是恒山伯府的嫡女，贵妃娘娘一个出面，就轻轻松松打败了那位周家姑娘。幸而周家姑娘尚未跟苏家正式下定，否则不是更丢脸？不过也怪吴家自己传出来的话，周家姑娘如今的名声也受了损呢。
赵燕恒眼睛微微眯了起来，良久，终于下定了决心：“去我匣子里把那个银香薰球拿来。”
清明转身去拿了来。赵燕恒握了片刻，递给立秋：“想办法让我那两位弟弟妹妹看见，该说什么你明白？”
立秋愣了一下，随即惊着了：“少爷，少爷你是要——”是要把周家姑娘这事揽上身来？是要——要娶她吗？
赵燕恒此时却觉得身上忽然轻松了许多：“你明白就好。去找找周镇抚，知会他一声，其余的不必多做。我那位好继母必然欢喜我娶一位这样的世子妃。”父母双亡，并无岳家之力可借；出身又低，必然好拿捏。
立秋愣了片刻，拿着香薰球走了。清明默默在旁侍立了一会，低声道：“少爷真要娶周姑娘？奴婢说句大胆的话，周姑娘她——可不似大家闺秀。”
赵燕恒淡淡一笑：“那又如何？大家闺秀——莫非是像秦采那样儿的吗？”
清明默然了。也是，王妃一直想着把秦采说给少爷呢，娶了周家姑娘，总强过娶王妃的侄女儿。只是——她望向赵燕恒的目光柔得几乎能滴出水来——少爷实在命苦，幼年便死了母亲，如今被继母这般逼迫着，连娶世子妃也不能娶一位门当户对的贵女……
不得不说，立秋的动作很快，而另有人比他还要快。
“什么？这个孽障！”昀郡王一掌拍在紫檀木桌上，力道之大，将桌上的茶杯都拍得跳了起来，“叫他去庄子上养身子，他倒好，竟然跑去与姑娘私会！来人，立刻把这个孽障叫来，拿家法来！”
“王爷——”郡王妃连忙拦着，一边拿过昀郡王的手来轻轻揉着，一边对丫鬟们打眼色，“还不都下去呢！谁敢乱传一个字，仔细他的皮！”
丫鬟们自然都很有眼色，悄没声地全出去了，并没人去叫世子或者传家法。郡王妃看着屋里没人了，才低声埋怨道：“王爷这火爆脾气，几时才能改改呢？这么大的声儿，若是被人听去了，还当我又私下里在王爷面前说世子的坏话呢。”
郡王妃今年三十五岁，但保养得宜，看起来还如二十许人，这般眉头微蹙略有几分嗔意的模样，竟然还有些许当年刚嫁入王府的女儿娇态。昀郡王略略有几分恍神，随即不悦道：“谁这么大胆敢说这种话？再者此事岂是小事？纸里包不住火，这传了出去如何是好？”
郡王妃叹了口气：“这也怪我。当初刚进王府之时只顾着孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想着避嫌，却——说来说去，还是妾身不贤的缘故。若是当初经心些，世子也不会小小年纪就坠马，以致伤了身子，这些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。”
郡王世子九岁那年坠马伤身，也是昀郡王心里的一根刺，也正是因着内疚，在长子满了十五岁之后，虽则仍是时不时的就要病一场，他也向宗人府递了文书，请立他为世子。只是此时见妻子一脸的自责，仍是有些不忍：“这与你何干？当时你既要照顾平儿，又刚生下燕妤不久，还要侍奉母妃，哪里顾得那许多呢。”说着自己不由得也叹了口气，“说来，子不教，父之过，乃是我的过错才是。”
郡王妃觑一眼昀郡王脸上的悔恨的表情，连忙把话岔开：“王爷也要在外劳碌，一时顾不上也是有的。如今且不说这些，单说眼前这事罢。王爷看如何是好？现今外头虽还未传出来是世子所为，但吴侍郎的那位外甥女儿——名声怕是已经不大好了。”
昀郡王双眉紧皱：“此事——当真的是恒儿所为？”事关重大，儿子这些年虽然有几分风流病，但不是烟花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹过良家女子。
秦王妃脸上露了几分委屈：“王爷，若事情不准，妾身如何敢说呢。王爷不信，只去世子处看看，世子那里有个银香薰球，还是世子的贴身小厮立秋与人闲话时说漏了嘴——王爷若去查查便知，那香薰球是当初吴大学士长女出嫁时的嫁妆，原是一对的。那东西说不上贵重，却是吴大学士亲手画的式样，怕是满京城里找不出第二对来。其实，也未必便是私会，吴侍郎的家教王爷也是知道的，只不知——那香薰球到底世子是从哪里得到的？”
“孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，长叹道，“既是这样，不能白白坏了姑娘家的名声——那姑娘家世如何？只说吴侍郎是她舅舅，到底她父亲是何官职？”
“听说是父母已故，这两年才进京城来依着吴侍郎住的。人我倒也见过，生得甚是美貌，也是懂规矩的。只是父亲生前听说只做过六品文官，官职不高。”
昀郡王听了不由皱皱眉：“既是出身不高，求了来给那孽障做侧妃罢。六品文官的女儿做侧妃，也不算委屈她了。若说真懂规矩，又怎会出了这等事！”
郡王妃不答，面有难色。昀郡王皱眉道：“有什么话还不能与我直说么，吞吞吐吐的做什么？”
郡王妃苦笑道：“王爷，那姑娘虽说父亲生前只是六品官，但——但却是吴侍郎的亲外甥女儿。吴侍郎已故的父亲是大学士兼太子太傅，母亲生前身上有着正二品的诰命哪。若是吴侍郎的外甥女儿做了侧妃，日后王爷在朝中与他如何相见？”
昀郡王不觉有些烦躁：“任是祖父母再怎么，到底她父亲官职不高。这还嫌不够，难道还要世子娶个六品官的女儿做正妃不成？便是吴侍郎，怕也不敢跟本王开这个口！”
郡王妃轻叹道：“吴侍郎自是不好开口的，可是那些御史们吃的就是弹劾大臣的饭，这事若传了出去，懂事的，说是六品官的女儿做侧妃已足够了，不懂事的，怕会说太子太傅的外孙女儿被我们王府强弄了来做妾呢——再是入了玉碟有了诰命的侧妃，也还是妾。何况这些年世子的名声……”
“胡闹！”昀郡王烦躁地一拍桌子，“本王是天家血脉，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世袭罔替，只要我们没有什么谋反的大罪出来，其余小事，任那些御史怎么弹劾，也动摇不到郡王府的根本。”
“可是到底有损王爷的名声呢。”郡王妃双眉轻蹙，“世子或者不怕，可是下头的弟妹们再议亲要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比儿子，怕的就是这些个名声上的事。再者——真若是做了侧妃，王爷莫非忘记了，我娘家哥哥的二儿子，定的就是吴家二房的姑娘，这日后亲戚可怎么走动呢？”
妾的亲戚是当不得正经亲戚的，即便侧妃叫得再好听，也不过是妾换了一种说法罢了。一旦纳周绮年做妾，吴家便不是王府的正经亲戚，可是吴家偏偏又是东阳侯府的姻亲，东阳侯府又是郡王妃的娘家，将来若是在东阳侯府上见着吴家人，叫郡王妃按哪边儿招呼呢？
昀郡王也不由得皱起了眉，却仍是道：“恒儿拖了这些年，万不能挑个六品官的女儿做正妃，否则他日后还怎么出门见人 ？＇…fsktxt＇何况一个六品小官之女，又岂能管得了王府，做得了宗妇？简直胡闹！”
郡王妃知他至深，听出他语气虽不好，其实已经有几分动摇，便轻叹道：“有些话妾身自觉是不该说的，可是到了如今，实在不能不说了。世子已经二十五六，至今未有子嗣，王爷再拖下去，他几时才能娶妻呢？”
昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他运气不济，先是皇上要给皇子们选妃，前些年说好了锦乡侯家的女儿，偏生又出了流民和山匪的事……”
“王爷自然是为着世子好，想着让他结一门门当户对的好亲事。”郡王妃心里有了把握，更加款款道来，“可是这些年，难道是没有与咱们王府相当的人家吗？固然，因着皇子们选妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身说一句，世子这身子，还有这风流性子，真要找门当户对的大家闺秀……也并非易事啊。”
这句话说得昀郡王低头不语，半晌才道：“其实显国公家的那孩子倒真是个好的，只是那时候恰逢着她守孝，原想着出了孝再说，谁知道皇上竟将秀女的年纪放到了十八岁……”
“那只怕是皇上早就看中了显国公的孙女，就是王爷那时候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地说，“方才王爷也说了，我们是天家血脉，王府的根本是轻易动摇不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要联姻。何况吴侍郎的侄女儿如今就是皇长子侧妃，皇长子——如今只有他不曾被皇上说要出宫开府呢。既有这层关系，那周家姑娘也不算一无所有，王爷又何必硬要棒打鸳鸯，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻缘上艰难，难得有个他自己挑得上的，能叫他欢喜也是好的。”
昀郡王不由得叹了口气，看向郡王妃的眼神又温和了些：“也就是你，会这般体贴入微……我也是瞩意你娘家的那个姑娘……”
郡王妃眼波柔如春水，轻声道：“只要王爷知我就好。采儿是我侄女，我自会安抚我哥哥。世子自幼没了母亲，我只想着别让他受了委屈……”
昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的头发：“也罢，你去张罗罢。只盼这姑娘稳重些，将来入府，我也不指着她掌管什么，大不了将来纳个能干的侧妃帮着，只要她不至太上不得台面也就是了。”
☆、76 银香薰一锤定音
今日是吴若钊休沐。
若是往常；吴若钊少不得要展纸磨墨；好生写几幅字。只是今日却毫无这风雅心思，只是夫妻二人坐对愁城。
“苏家这亲事……”李氏忍不住道，“当真再不能……明明此事与绮儿没半点相干。”
吴若钊叹了口气：“若没有郑贵妃保媒之事；还可请许兄居中转寰，如今……许兄也是无奈；说那苏太太性子极端正的，不重出身；却最重名声。此事我们心知与绮儿无关；可是外头传言纷纷；终究是绮儿的名声受了损。”
李氏微愠道：“我们绮儿名声受损；难道恒山伯府大姑娘的名声就好？谁不知她跋扈得很！什么名声，怕是看着恒山伯府好；又不敢违了郑贵妃的意思，顺水推舟罢了。他们要攀龙附凤，自去就是，做什么拿着我们绮儿说事。”说起来便有些恨，“我们绮儿全是无妄之灾，如今倒好，那边说上了亲事，倒把我的儿晾在一边作难。”
吴若钊如何不烦恼，勉强道：“英国公已将阮麒行了家法，又许诺下要为绮儿保媒。”
李氏啐道：“谁稀罕他家保媒，能保到什么好亲事了！”
吴若钊苦笑。英国公私下里还了那香薰球，又与他说，愿意为小儿子求娶绮年，但绮年毫不犹豫便拒绝了。吴若钊也觉得不是个事儿，哥哥坏人闺誉，弟弟去娶，日后教绮年如何自处呢？英国公便道要求娶乔连波。
吴若钊如今对乔氏姐弟已然不想再管，由颜氏作主一口便答应了，只是碍于绮年之事，不敢大张旗鼓地张罗。且乔连波因吴嬷嬷被卖一事，日夜啼哭病倒了，倒教这喜庆的事没了多少喜气。
“那燕秀才――不曾上门？”这简直就是悬在头顶的一柄剑，不知什么时候会掉下来。吴若钊甚至去找那日参加文会的人打听过，都说并无什么姓燕的秀才。如今李氏日夜悬心，生怕那是个无赖之人，哪天会突然跳出来声称要求娶绮年。
李氏叹气，摇了摇头：“倒是太后那边，又催着霞儿递话回来了。孙姨娘又哭得厉害……”本来儿子侄儿都中了进士，正是大大的喜事，如今不但无心庆祝，反还要闹心。
吴若钊将手一摔：“送她去庄子上！”本来烦心事就够多了，“无知蠢妇！永顺伯那身份，皇上难道不忌惮着？正该离他家远些――雯儿说什么了没有？”
“没有。雯儿倒去看了孙氏，劝她安静些，说老爷总不会害她，一切都由老爷做主。”总算是自打上回失了韩家的姻缘，长进了些，“只是这么拖着，也怕霞儿会得罪了太后。”
吴若钊沉声道：“既这么着，只得立时与雯儿寻门亲事。”当初韩兆不就是用这法子推掉了郑瑾么。
“可是这――许给谁家？”若是有好的，还不早就嫁了么。
“太太看，周家哥儿如何？”
“绮儿的哥哥？”李氏惊了一下，“他如今还只是个举人，恐怕孙氏――”
“前次与韩家的亲事就是被她搅了，这次断不容她开口，明日就立刻送到庄子上去。”吴若钊先发了一通脾气，才慢慢地道，“周家哥儿颇有几分资质，只是这些年四处行商养家，不曾有多少时间细细地读书，故而做出来的文章还欠通透。然而俗话说得好，读万卷书莫如行**路，我这些日子与他细细地谈着，他对民生之事却甚是了解。夫人可知道，韩传胪在圣上面前得了青眼，也是因着他奏对之中言之有物，并非那等空谈之人。今上与前头先帝不同，每科策论必有国计民生之题，可见是重实务的。周家哥儿若在京城里住上两年，常与人探讨着学问，文章上中进士倒也不难。虽说名次怕不会太高，但日后为官，却不只看这应试的三篇文章。”
这个道理李氏懂的。进士，每三年取几百人呢，除了三鼎甲会给人留下深刻印象之外，就是传胪都要差着一些，更何况后头的呢？将来各自得了官，究竟经营得如何，却不以当初得中的名次为准了。君不见，那入阁拜相的，有几个是状元榜眼探花呢？
“只是――绮儿这事――周家哥儿已经想着另找房子搬出去了。”出了这件事，周立年说起来是个外人，不能插手吴家事，但是对吴嬷嬷和颜氏却是极不满的，只是不好说而已。
“若成了亲，自然要另找房子。”吴若钊并不打算招上门女婿，他看好周立年，想要托付女儿的终身，却并不是想着叫女儿借娘家去打压女婿的。
两人正说着话，却听外头脚步声迅速，碧云小跑着进来：“老爷，太太，有贵客！昀郡王妃和东阳侯夫人来访！”
“昀郡王妃？”李氏颇为诧异，“她们来做什么？”
“已经到松鹤堂了，听说是来提亲的。”碧云激动得脸颊通红，“老太太请太太马上过去呢！”
这下子吴若钊都惊讶了：“夫人快些去松鹤堂，我在这里等着消息。”来给谁提亲？如今吴家没出嫁的姑娘就只有吴知雯一个了，难道是吴知雯吗？
“王妃是――要为世子聘绮年？”颜氏几乎不相信自己的耳朵，连坐在下首的李氏都惊讶地抬起了头。
“正是。”郡王妃今儿穿着正红绣二色金百蝶穿花的袄子，下头石青锦裙，头戴四根象牙雕桅子花的发簪，打扮得十分正式，微微向前欠了欠身，“特意托了东阳侯夫人来做大媒。”
东阳侯夫人也一样穿着正红衣裳，显然不是来开玩笑的，随着郡王妃的话也微微欠身笑道：“说起来这也是大缘分呢，世子甚少出行，偶然一次就遇到了府上的表姑娘。听说表姑娘从前居于成都，这可不是千里姻缘一线牵呢？”
这话半是恭维，半带点讽刺，只是此时颜氏已经听不出来了，只是满心震惊：“世子出行？怎会，怎会见到我那外孙女儿？”
郡王妃含笑道：“也是世子唐突了，前次梅林里与周姑娘――害得周姑娘落水，招得外头人说闲话――不过我此次来，却是王爷诚心诚意要聘周姑娘为世子妃，从前之事也就无庸再提了罢？”
颜氏喃喃道：“梅林？梅林中不是一位姓燕的――”她突然硬生生将后半句话咽了下去，震惊太过，竟然略有几分无措地看了看李氏。她本是在装病的，这些天都绝不理睬李氏，只是今日郡王妃和侯夫人过来，才不得不把大儿媳妇叫了过来。谁知道这一开口，竟然是要来求娶绮年的，还是正妃！
李氏也是刚刚才记起来，昀郡王世子幼时进宫，就得了皇上亲赐的“秀材”为字，只是因为这字是皇帝金口所赐，平常倒也不敢有人随便呼唤，以至于虽则人人都知郡王世子蒙皇上赐字，却是谁也极少能立刻就明白此“秀才”原来乃彼“秀材”也。
东阳侯夫人这个大媒今儿也是怀着看戏的心思来的。枉昀郡王为了这个儿子苦心孤诣，挑选了多少家的名门淑女，最后却被世子自己搞砸了名声，竟然要娶个父母双亡的孤女做世子妃。虽说周绮年有曾为太子太傅的外祖父，有光禄大夫之女做外祖母，有身为正二品左都御史的舅舅，但说到底，她也不过是个无父无母的孤女而已！
想到此处，东阳侯夫人简直有些嫉妒这个小姑的好运气了。虽是继王妃，却是郡王心尖上的人；前头原配王妃虽留下一个嫡长子，却不但是个病秧子，还有些风流症候；自己生的儿子虽无什么大才，却也算得上聪颖，女儿正与英国公府议亲，眼看着若成了又是一番助力。小姑这一生，真是顺风顺水。若是日后能教自己的儿子得了世子之位，那可就算人生**了。
反观自己，虽然生了两个儿子，在东阳侯府里算是坐稳了侯夫人的位置，可是东阳侯的爵位也就只到这一代，自己的儿子虽则有些出息，却也再不能承爵。当初昀郡王求娶大长公主的嫡女做继室，说起来还算是高攀了，可是如今，东阳侯府倒要求着郡王府提携了。
想到这里，侯夫人虽然心里发酸，表面上却不能不做出一脸笑容来：“正是。虽说世子略唐突了些，但《诗经》有云：窈窕淑女，君子好逑，如今两家只消结了这亲事，便是一番佳话了。且――说起来，这也是亲上加亲了，我倒是欢喜得了不得呢。”
李氏完全被这突如其来的变化惊着了，一时间竟不知是惊还是喜。昀郡王府，竟然是昀郡王世子？求娶绮年做世子正妃？一个已故六品文官的女儿，做世子正妃？这简直是求都求不来的好运气啊！虽然之前有那些流言，但是正如东阳侯夫人所说，只要这门亲事一结，一床锦被遮了，之前再有什么，日后也只能是一番千里姻缘一线牵的佳话，于绮年的名声来说，真是最好的选择了。
可是――李氏想想坊间对郡王世子的传言，心里又不禁有些忐忑起来。世子身子不好，常年离不了药是人人皆知的，何况又有个风流性情，房里正经的侍妾就有三四个，没个名头的通房还不知有多少呢。绮年才不过十六岁的小姑娘，嫁到那种后宅里，能有什么安稳日子过？
不过――李氏再一转念，又觉得这也不错。世子是原配王妃所出，现在这位王妃是继室，说起来不算是正经婆婆。这女人嫁做人家媳妇，日子过得好不好，不光看丈夫，还要看婆婆。如今婆婆不是那么名正言顺，先就少了一层搓磨，倒也难得。
然而――李氏突然又想起了那燕妤县主。有那么一位小姑子，这嫂子难做。可是反过来想，正因成了嫂子，燕妤县主就是再看绮年不顺眼，也不能对她喊打喊杀了。且再过几年县主嫁出去，离着这嫂子就更远了，反倒安全。
李氏这里正翻来覆去地想着，就听侯夫人说道：“郡王府为表诚意，今儿就把世子的庚帖带来了……”
颜氏此时头脑一片纷乱，听见庚帖两字倒突然明白起来，脱口道：“且慢！王妃当真是为世子求娶我那周家外孙女儿？世子不曾――不曾弄错了人 ？＇…fsktxt＇当日去上香的，并不只我周家外孙女儿一个。”这时候她当真是掏心掏肺地后悔了，早知有今日，当时何必就允了吴嬷嬷放出那样的话……
郡王妃淡淡一笑道：“听闻周姑娘手里有过世母亲的一对香薰球？如今一只便在世子处，不知是否弄错了？”这香薰球便是铁证，便是昀郡王都说不出什么来。听闻吴家还有一个记名嫡女未嫁，莫不是想把这个女儿塞给郡王府？虽是庶出，却到底是吴侍郎的亲生女儿，论起来这身份还是太好了些。
李氏气得脸都白了。难道到了这个时候，颜氏倒想说出梅林里落水的是乔连波了？她虽不明白绮年的香薰球怎会在世子手中，却知道若不是这对香薰球，只怕今日这事又要变上一变了。
郡王妃看颜氏不说话了，便含笑看向李氏。李氏连忙道：“王妃与夫人且请稍等片刻，外子就在家中，容我去去便来。”
写庚帖这样的事，自然还是该男人们做。郡王妃和侯夫人自然含笑点头。李氏便匆匆离了松鹤堂，一路扶着碧云的�
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