女大当嫁-第31部分

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得很，她不会故意使坏陷害家昌吧！哎呀，这可咋整，完了，完了……”

“少夫人……”小丫鬟简直没法忍受乱说话的苗氏，按耐不住又想伸手捂她的嘴。

“什么？！”碧珠身子一顿，扭头直盯着苗氏，一字一句地问，“你说管家直奔大房那儿去了？！”

苗氏又惊又吓，机械式地点点头：“是的，是的……”

碧珠沉默片刻，忙从箱子里取出些银两交给丫鬟：“你去衙门找个叫李大壮的差役，打听下大少爷犯了什么事，拜托他照顾大少爷，无论如何熬过今晚，许家会尽快想办法的。”

丫鬟接过银两装在荷包里，郑重其事地说：“夫人，您放心吧，我一定会把话带到！”

碧珠挥挥手，小丫鬟不敢耽搁飞奔而去，苗氏眼巴巴地瞅着碧珠，看她迟迟没有动静不免心急：“娘，娘……你不去找大娘吗？！”

“找她？！”碧珠哼了声，轻轻摇头，“我才不会中她的计，送上门去给人羞辱！”

苗氏愣住了，好半晌才结结巴巴地说：“可是，现在，不是，怄气的时候……娘、娘的面子比，家昌的命，还重要吗……”

碧珠没好气地斜眼瞥她：“我儿子怎么得罪你了，你巴不得他死，是吗！”

“不、不……当然不是……”苗氏苦着脸连连摆手，眼泪又冒出来了，“哪有女人愿意守寡啊，我这不是，担心么，呜呜……”

碧珠心里烦躁懒得理她，任她在一旁哭哭啼啼，暗自想着心事。最近只为许家美的婚事操劳，疏忽了许家昌确实是她的不对。许家昌是许家的长子长孙，从小被惯坏了，养成骄傲自大蛮横无理的臭毛病，但他并非大奸大恶之人，怎会惹上官司闹到公堂呢！这回应该不是打伤了人那么简单，半夜抓到衙门里去，连知会一声都没有，以县太爷和许老爷的交情，不该是这样的！

更可疑的是，管家收到风声没来找她反而向阮氏汇报，可见阮氏事先就知情！管家是个聪明人，在许家待了这么多年谁也不得罪，而且他和二房走得最近借机讨好许老爷子，如今许家昌出了事，他没理由不告诉她一声啊！许老爷出趟远门又不是不回来了，何况许老夫人身子健朗，这个家还轮不到阮氏来当吧！

碧珠不相信管家投靠大房背弃二房，猜想他无意中得知这事跟阮氏有关，遭到胁迫不许透露风声，怕被报复所以没来通报。转念一想，自己不该轻信别人，像管家这种八面玲珑的人，最容易见风使舵，收了人家的好处自然替人办事。不管怎样，过了今晚管家还不露面的话，她就能彻底看清他的为人了。

许家昌不知道犯了什么事，如果真是阮氏和官府勾结，就算碧珠现在去求她也没用。救不了儿子还要任人欺辱，到头来还是得许老夫人出面才能摆平。阮氏好不容易设下这个圈套，不就是想趁老爷不在的时候收拾二房出口恶气么，她想看碧珠示弱哀求的样子，想让许家昌吃些苦头，以后再也不敢跟她作对。

苗氏的哭声越来越微弱，听着像是梦呓一样，碧珠踱步到窗台，推开窗户看向夜空。许家昌再不争气也是她的儿子，儿子受难她心里也不好过，可是，要不是他流连赌坊夜不归宿，哪能给人留下可趁之机，受点教训以后才能长记性。

碧珠狠了狠心，不去想儿子可能正在挨打的场面，阮氏想看二房的笑话，偏不让她如愿，量她也不敢太过分，全当她替自己教训儿子了。

碧珠思来想去，冲动鲁莽只能坏事，现在最好装作一无所知，深更半夜大吵大闹，老夫人只会更反感二房，甚至觉得许家昌活该。阮氏精心设计这场好戏，怎么可能不让老夫人知道，老夫人若从别人口中得知许家昌被抓，就不会以为是二房惹事，反而心疼长孙，托人把他放出来。

一念至此，碧珠才算真正想通了，还好之前没有冲出去找大房闹事，不然后悔都来不及啊！

苗氏昏昏沉沉靠在椅子上睡着了，碧珠收拾妥当只待天亮。阮氏最后的希望毁在碧珠手上，她会不顾一切疯狂报复，这场较量只是刚刚开始，谁先乱了分寸谁就输了。

天蒙蒙亮的时候，小丫鬟回来了，有心事的人睡不沉，每天睡到日上三竿的苗氏听到开门声就醒了。她探着脑袋往丫鬟背后看，看了半天也没看到许家昌，身子一软，瘫坐在地上又哭起来。

“家昌，我的夫君，你到底在哪儿啊，你快回来……”

碧珠走过去踢她一脚，怒道：“闭嘴，你给谁哭丧！家昌没事都被你哭出事了！”

苗氏怔了怔，咬着唇不吭声了，小丫鬟进门就朝碧珠跪下，低下头，瘦弱的肩颤巍巍地发抖。

“夫人，大少爷，大少爷他……”

碧珠心里咯噔一下，手捂着胸口缓缓吐气，轻道：“说，他怎么了？！”

小丫鬟的头更低了：“他、他被打了三十大棍，听说，说屁股都开花了……”

“啊……”苗氏惨叫一声晕死过去，碧珠垂下眼叹了声，“受点皮肉之苦不算什么，看他以后还敢不敢出去鬼混！”

小丫鬟纳闷地眨眨眼睛，原以为碧珠听说儿子被打会发疯，没想到她比苗氏还镇静，看来，这位深受宠爱的夫人真是深不可测啊！

“找到那个差役了吗？家昌犯了什么事？”

“呃，哦！回禀夫人，我费了好大劲才找到李大壮，所以耽误到现在才回来。李大哥说大少爷调戏良家妇女意图猥亵，人证物证皆在，县太爷碍于公众呼声轻责三十杖关押十日！”

碧珠凤眸微凛：“黑灯瞎火哪来公众呼声，好一个县太爷，扯谎都扯不到地方！”

“是啊，刚才我也在想，大少爷要是白天被抓进去，咱们不可能不知道。可是，晚上衙门审案子吗？！谁家媳妇大半夜的出门溜达？！”

“想审何时都能审，哪家媳妇咱们就别想了，反正不是什么良家！”碧珠坐回榻上，冷笑道，“杖责三十关押十日，确实是从轻发落了！”

“夫人……”小丫鬟有话想说又怕碧珠嫌她多事，想想还是说出来了，“您不觉得这事儿有猫腻吗？！大少爷爱赌不假，可没听说他猥亵过姑娘媳妇啊！县太爷每年过生，咱们都给他送礼，就算大少爷真犯啥事也用不着下这么重手……”

“好了！”碧珠指着趴在地上的苗氏，“送她回房休息，王妈不派人来请，今儿个哪都不去，记住了吗？！”

小丫鬟很诧异，不过也不敢多说什么，背起昏迷不醒的苗氏就出去了。

不一会儿，又有人来敲门，碧珠还没应声，小丫鬟就破门而入，气喘吁吁地说：“管家，管家求见……夫人，您见是不见……”

碧珠真没想到管家会来，不过这也说明不是每个人都那么没良心，她莞尔一笑：“让他进来！”

管家一见碧珠就迫不及待求她原谅，原来，他并不是知情不报，而是怕碧珠存不住气。阮氏故意向他透露许家昌的被抓的消息，笃定他会跑去打小报告，等着碧珠来找她的麻烦。管家跑去衙门看望许家昌，心想打也打过了，阮氏和县太爷串通一气，一时半会儿又不会放人，便打点狱卒照看许家昌，回府向阮氏复命。看她那幅得意的样子更加确信她是冲着二房来的，思量再三等天亮了才来找碧珠商量。

碧珠没有责怪管家，他这么想的确是为二房考虑，她又怎会埋怨。碧珠的表情出奇地平静，管家很是不解，好心提醒道：“这会儿老夫人该用早膳了，您不妨去探探口风，就说大少爷彻夜未归……”

“不用了，这事儿我自有分寸，忙了整晚，你回去歇着吧！”碧珠拿出两锭银子给他，管家推辞不过只得收下，想不明白她为何不急不躁，接下来又打算怎么对付阮氏。

第六十九章　自作聪明

阮氏等了一夜也没等到碧珠，她不相信碧珠得知许家昌被关进大牢还能无动于衷。除非，她找的那个跑腿的没去打小报告，碧珠蒙在鼓里自然不会着急了。

可是，管家明明是二房的人，巴结碧珠没人比他更擅长，平时哪房多分块布料都得去嚼舌根，如今出了这么大的事，他怎就装哑巴了呢！难道，他怕多嘴得罪了大房，夹在中间难做人，索性装作啥也不知道！

亏他还会这招明哲保身！可惜，她就是希望他去多嘴啊！戏台都搭好了，主角不上场还有什么意思，该不会真以为她把许家昌那小子放在眼里吧！切，猪头猪脑的家伙，除了吃没有别的能耐，根本不值得她花心思！

天已经亮了，丫鬟端来温水伺候她洗脸。阮氏揉着酸胀的太阳穴，无奈地叹口气，好一个碧珠，实在太狡猾了，每次下套引她都不得手，真不晓得她是太精明还是狗屎运太好！许家昌虽说欠揍，但毕竟是许家的长子长孙，挨顿板子也差不多了，总不能把他往死里打。这事儿闹大谁也不好收场，许老爷不在，还有老夫人哪，许家昌再混账，还是她的宝贝孙子，自己怎么打都没事，旁人打一板子她也要心疼半天。

阮氏梳洗妥当，递给丫鬟一封信，命她往县衙走一趟，自己没事人似的去饭厅了。二房没来用早膳，许老夫人心里挺纳闷的，天天看着碧珠她们腻烦，一天不见又觉得少了什么。

“王妈，你去二房那儿看看，这都什么时辰了还不来吃饭！碧珠也真是的，自己不守规矩还不懂得好好教育孩子们，老爷不在她就无法无天了是吧！”

许老夫人拉长了脸，不悦地拍着桌子，嘴里嚷嚷着“不像话”，“不像话”。王妈应了声就朝二房那儿去了，阮氏低头喝茶不吱声，柳叶儿看着很不解。通常老夫人训碧珠的时候，阮氏准会添油加醋数落一番，今儿个怎么这么安静？！

玉顺在桌子底下拍了拍柳叶儿的手，示意她不要多嘴，柳叶儿心领神会，朝门外看了眼，翠菊冲她轻轻点头，不一会儿就不见了踪影。

约莫半盏茶的工夫，王妈回来了，她的神情有些凝重，看到向外张望的许老夫人随即加快了脚步，凑在她耳边说了几句话。许老夫人半张着嘴，诧异地看着王妈，王妈点点头，她不由皱起了眉。

“吃吧，不等他们了！”许老夫人握着筷子的手微微发抖，语气听起来像是压着怒火，但眼里的担忧却是瞒不了人的。

阮氏自始至终没说什么，端碗吃饭神色如常，玉顺和柳叶儿都认定她心里有鬼，不着痕迹地打量她，猜想她和碧珠是不是又闹矛盾了。

许老夫人夹了几根咸菜拌在粥里，搅了几下压根没有食欲。碧珠对王妈说许家昌彻夜未归，她和苗氏等到天亮也没见他回来，惟恐老夫人问起所以不敢露面。许老夫人放下碗筷，心里七上八下不安宁，碧珠这么说合情合理，儿子有家不回她和媳妇哪有脸来见自己。

但许家昌到底去哪儿了呢？这个不长进的孙子恶习不改，早知道他偷偷跑去赌博，没想到竟敢眠花宿柳连家都不回了！不过，许家昌只爱赌博不好女色吧？从没听说他去过烟花之地，怎就突然在外过夜了呢！莫非，他出事了？！

想到这儿，许老夫人再也吃不下饭，许家昌确实蠢钝，但他不会笨到欠债被人打也不知道回家要啊！碧珠这么疼他，就算拿出老本也会帮他还债，绝不会眼睁睁看他被人欺负！更何况还有苗儿哪，她们都不会为钱发愁，无论如何都会救他的！

那么，许家昌干嘛去了？喝醉酒睡在大街上？还是侥幸赢了钱玩通宵？

许老夫人不愿意再想下去，只不过是一晚上没回来，能有什么大事？！云雀镇谁不认识许家大少爷，他要是出了事，早就有人找上门来了！

“我有点不舒服，先回去了，你们慢吃！”许老夫人拄起拐杖，媳妇们纷纷起身相送。许老夫人悄声叮嘱王妈时刻留意二房，许家昌要是回来了立刻通知她。王妈知道她担心孙子，连连点头称是。

许老夫人还没走到后院，阮氏身边的丫鬟就追来了，上气不接下气地说：“老、老夫人，县、县太爷来访……”

“县太爷？！”许老夫人愣了下，既不是逢年过节又没到她过寿，他怎么来了？也没听说银楼有麻烦啊？许老夫人想到了许家昌，县太爷平时不登门，这次来一定是许家出了事，而许家昌一晚上不知道跑哪儿去了，难道……

许老夫人强作镇静，问那丫鬟道：“他来所为何事？”

阮氏的丫鬟不敢跟她正视，怯生生地摇摇头。许老夫人沉吟片刻，挥挥手：“知道了，你去备茶招呼县太爷，我这就来！”

丫鬟如获大赦仓皇跑走，许老夫人攥紧了拐杖，紧抿着唇若有所思地看着远方。王妈摩挲着双手，试探着开了口：“老夫人，用不用知会二房一声？！”

“不用！我先去看看再说！如果家昌真出了事，碧珠来了只会哭闹！王妈，你把我房里那柄玉如意拿来，哦，还有金锭子，待会儿见机行事！”

“是，老夫人！”

县太爷端坐于厅堂，身着便衣态度也很随和，他身形瘦小其貌不扬，要不是那双眼睛看上去很狡猾很贪婪，一点儿都不像一县之主。阮氏坐在他右手边，两人客气地寒暄，偶有眼神交汇很快又移开了，玉顺和柳叶儿坐在左手边，翠菊已经告诉她们昨晚发生了什么事，再看阮氏就更觉得有问题了。

看到许老夫人，县太爷连忙起身拱手作揖，许老夫人恭敬回礼，两人说了些体面话，看上去交情还不错。县太爷这次来不是喝茶聊天的，落座以后他就有话直说了，带着几分为难的神色，讲述许家昌如何猥亵良家妇女如何激起众怒，他又是多么不忍多么无奈才不得已杖责三十以儆效尤。

许老夫人心里翻江倒海，一想到孙子被打得血肉模糊的样子，就恨不能扑上去咬下他几块肉。她年纪大了，人却是更精明，怎会看不出其中有诈。即便如此，她仍是面带微笑，丝毫没有怪罪的意思。

县太爷偷瞟阮氏几眼，看她没流露出不满的神情就放心了，接下来按照商量好的说法跟许老夫人解释道：“猥亵妇女虽是重罪，但看在许家的份上，本官还是得网开一面。谁知道事有不巧，前来视察的巡抚大人听说此事非要监审不可，人证物证齐全，围观百姓盛怒，大少爷又拒不承认。如此一来，本官想偏袒也不成，只能请求从轻发落，末了还被训斥办案不公。”

“大人秉公处理，老身口服心服！”许老夫人朝王妈使个眼色，面向县太爷激动地颤声道，“老身明白，要不是您帮家昌挡着，还不晓得判多重的罪哪！此等大恩大德，咱们许家实在无以为报，这儿有份薄礼，请您务必收下，他日有何需要尽管开口，千万不要客气！”

县太爷愁眉苦脸地摆摆手：“哎呀，这可不成啊，本官没能阻止大少爷受刑，自觉对不住各位。今日特来请罪，还望老夫人谅解，待巡抚大人一走，本官就将大少爷送回府上，不知这样安排可否妥当？！”

“妥当，妥当，大人的心意老身领了，家昌就拜托您了！”许老夫人话音刚落，王妈便将准备好的礼物递过去，县太爷说什么都不肯收，很有清官的架势。

这狗官准是收了人家好处存心跟许家过不去，不然那双贼爪子怎就不敢拿许家的东西？！吃惯拿惯的货色，谁瞎了眼才以为他是清官！原以为他是两边通吃，不料他竟“清廉”了一回，这个对手不简单哪，狗官宁愿得罪许家也不敢得罪他！

许老夫人没有勉强，送走县太爷之后，脸色更难看了，嘴唇乌紫，胸口憋闷地难受，呼吸极不顺畅，玉顺和丫鬟们慌忙抬她回房，王妈跑去找大夫。

许老夫人一时还想不到阮氏是幕后黑手，她只当是“瑞祥”的竞争对手从中作梗。县太爷拒绝许老夫人的好意，阮氏也气个半死，这贪官装清廉本身就是漏洞，她又不是什么大人，在她跟前装什么装！幸好，许老夫人正在气头上，没怀疑到她身上，要不然她辛辛苦苦建立起来的威信不就泡汤了么！

阮氏擦把冷汗目送许老夫人离开，柳叶儿看在眼里心里了然，许家昌挨打她没啥感觉，但这矛头明显指向二房就跟她有关了。阮氏这回真把碧珠得罪了，以碧珠的性格，她绝不会忍气吞声。看来，这场风波不知到何时才能平静下来。

县太爷的轿子停在许府门口，他大清早收到阮氏的信匆忙出门，办完她交代的事总算松了口气。阮氏让他给许家昌点颜色瞧瞧，碍于许老爷的面子犹豫不决，不料阮氏以他收受贿赂为要挟，若是不办就找阮家大哥参他一本。许家出手阔绰，阮氏以权压人，县太爷想来想去还是觉得头上的乌纱帽最重要，趁许老爷出远门，便把许家昌抓来打了一顿。

许府大门紧闭，守门的家丁也不知道哪儿去了，县太爷不由皱眉，刚要扯开嗓子叫人，眼前那抹艳丽的身影却让他心头一凛。

“大人，这么早就来了，您可真尽职啊！唉，那人未免太不知分寸了，仗着娘家有权有势就对您呼来喝去的，我都看不下去了，您可是堂堂朝廷命官哪！”

碧珠笑靥如花，打扮得光鲜亮丽，让人无法移开视线。她说话太直接，县太爷面红耳赤地僵在原地，好半天才憋出几个字：“不知所谓，借让！”

碧珠直勾勾地盯着他，他那窘迫的表情验证了心里的所有推断。碧珠淡然一笑，眸子里闪烁着冰冷的寒意：“大人，老爷平日待您不薄，怎能趁他不在打他儿子出气呢！那个人能给您什么？您又怕什么？您真以为她有本事摘掉您头上的乌纱帽？”

不用明说，他们都知道那个“她”是谁！

县太爷心虚气短恼羞成怒，干脆翻脸不认人，两眼一瞪斥道：“无知愚妇，本官秉公行事，对得起天地良心，你休要胡搅蛮缠！许家昌触犯刑法，分明是你教子无方，不知悔改反倒怪罪本官，你是不是也想尝尝打板子的滋味！”

碧珠走近两步，嘲笑道：“大人找个自愿受辱的‘良家妇女’已经很不容易了，我又岂敢劳您大驾再编排个什么罪名！其实，我来是想当面感谢您亲自教导许家不争气的大少爷，谁叫他不知自爱落人口实！从今往后，量他也不敢流连街头当人家的靶子了，老老实实待在家里还能出事那就真见鬼了，有鬼就得请高人作法，您说是吧，大人？！”

县太爷再也受不了这种窝囊气，自己拉开门逃出去，碧珠讥讽的笑声如同道道针尖扎进他的后背。

第七十章　反败为胜

县太爷顾及许家的面子，特意等到晚上将许家昌送回来，他趴在担架上走一路嚎一路，火辣辣的屁股风一吹就疼得他呲牙咧嘴，稍有颠簸他就破口大骂，恨不能跳下来打人家一顿。

得知许家昌被放出来了，许老夫人强打精神候在厅堂，许家上下陪着一起等，管家和王妈准备好药品温水新衣服软棉榻，请来的大夫靠着椅子直打呵欠。阮氏交代丫鬟待会儿如何给大少爷擦洗伤口，碧珠和玉顺不时聊上几句，看不出有多担心的样子。苗氏身穿薄袄双手抱在胸前还是觉得冷，抖得像是秋后的落叶，柳叶儿拍着她的背声声安慰，她除了点头啥也不会了。

终于，因猥亵良家妇女被衙门关押的许家大少爷骂骂咧咧地回来了，夜深人静，粗鲁的叫骂声听起来格外刺耳，抬着担架的四名差役苦不堪言，只恨那三十大棍咋就没打在他嘴上。

“蠢货，一个个长着驴蹄子吗，不会走路回娘胎待着去，存心跟本少爷过不去……”

“哎呦，我的屁股呀，那两个该死的家伙，下手真他奶奶的毒，想把我往死里打啊……”

“我草，死不要脸的臭娘们，谁他娘的调戏她，也不看看她那鞋拔子脸老鼠眼腊肉嘴鸡胸脯……”

“冤枉，黑心狗官不分青红皂白暴打良民哪，我非让我爹告到京城不可，不把他的狗脑袋摘下来我枉生为人……”

“…………”

许家昌谩骂一通还不解气，口口声声等他伤好了收拾这些人，许老夫人直皱眉头，阮氏眼角含笑，玉顺忧心忡忡，碧珠面无表情。

眼看差役们抬着一摊肥肉进来，许老夫人还是迎了出去，本想训斥几句给人家听，一看见许家昌的屁股往外渗血，整颗心都揪起来了，鼻头一酸嘴唇颤抖：“乖孙哎……我的乖孙……怎么被打成这样……”

几名差役看她眼眶泛红要哭出来，慌张地愣在原地，忘了要把许家昌放下来。许家昌本来就委屈得要命，一向严厉的太婆又当众宠他，不由也是眼泪汪汪，伸手去拉许老夫人的手，抬起苍白扭曲的脸，哽咽道：“太婆，太婆……孙儿还以为再也见不到你了……”

听到这句话，许老夫人的眼泪唰地流了下来，她活到这把年纪，别的不求，只求儿孙平安健康。许家昌泪流满面的样子让她想起他小时候，白白胖胖甚是可爱，也是这样经常拉她的手，一声声唤着“太婆”。孩子不成才长辈有责任，要不是他们一大家子宠着他惯着他，他也不会变得这么顽劣。如今，许家昌被打得血肉模糊，做长辈的心里痛如刀割啊！

“乖孙，别怕，没事了，没事了……”许老夫人颤巍巍地擦去他脸上的汗水，轻抚着他的头，小心翼翼地叮嘱差役们，“劳烦各位把我乖孙放下来，轻点，哎，再轻点……”

阮氏推了把打瞌睡的大夫，示意他去给许家昌看伤，管家和丫鬟们早已围着大少爷团团转，她请的大夫也该上场了。

“相公，相公……”苗氏拨开人群挤进去，看着伤痕累