情诱女伯爵-第1部分

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　　作品：情诱女伯爵
　　作者：艾伦·凯
　　男主角：纪查德
　　女主角：雷黛丽
　　内容简介：
　　雷黛丽的父亲遗留给她两样东西：一个是家族的名衔——伯爵，另一个是广袤的土地——雷瀚庄园。她承继了遗产，成为年轻的女伯爵，但令她料想不到的是，父亲还背负了庞大的负债。为了偿债，她除了名衔和宅邸，已身无分文……
　　经查德是英国首富的侯爵，他喜欢有气质、谨慎而且心甘情愿的女人。他对雷黛丽这名倾城佳丽，兴趣愈来愈浓厚，但令他更感兴趣的是雷瀚庄园，收购了雷瀚他可以建立起畜牧王国，傲视全英格兰。
　　虽然对他一无所知，但她却深深喜欢上他。婚后，她觉得他阴霾的过往似乎透露着另一种截然不同的讯息，直到他亡故的前妻又活生生的出现在他们面前，她才忽然觉得被他欺骗了……
　　正文
　　楔子
　　听到一个感动的故事
　　往往便会牵动所有的情绪
　　在这熙攘的人生中
　　别问我是否曾经满怀热情
　　因太多相同的心情
　　你我其实都有过
　　温柔的承诺
　　她双亲的死，除了遗留给她雷瀚女伯爵的头衔之外，就只剩下一身庞大的债务跟美丽的雷瀚庄园了。
　　在这样狡诈而诡异的上流社会里面，像雷黛丽如此美丽而不经世事的女人，将会遭遇到的是许多危险的陷阱，她可以相信一个陌生人的承诺吗？而出现在她面前的陌生人，正是在上流社会里面最出名、英俊并且富裕的纪林侯爵纪查德，而他也是整个上流社会里面，最具有资格及财力来挽救雷瀚庄园的人。
　　当激情的夜晚引领着他们许下终身的誓言时，雷黛丽相信她终于寻着最后的幸福了，直到她了解到纪查德阴影般的过去……以及他为什么一直渴望想要买下雷瀚庄园之后，雷黛丽才明白她所深爱的男人是个什么样子的人。蜷伏在他性感温暖的怀抱里，所有的猜忌全都消失殆尽，但是她可以放下所有的自尊及传统用她全部的心意来相信他吗？
　　第一章
　　雷黛丽踩着均匀的步伐，穿过大理石雕花门廊朝父亲的书房走去，她的手扶着门板，先作了一个深呼吸才打开房门。律师正站在她父亲的花梨木桌后，一手翻着一堆尚未批阅的文件，另一手则拿着一捆纸张，那个男人个子不高、身材圆胖，而脸色相当红润，头顶上有着稀疏而微乱的淡黄色头发。他正是黛丽想像中的律师样，但是她没想到这人竟然就是父亲的律师。
　　他放下没拆过的信，清清喉咙，挺直身体开口说道。
　　“雷小姐，请容许我向你表达我对您双亲之死深感遗憾。”
　　“谢谢，呃……该怎么称呼你呢？”
　　“敝姓潘，潘华特。”
　　黛丽点点头，“谢谢你大老远跑来雷瀚。”
　　“既然我是令尊的律师，那也是我应做的。”
　　黛丽直挺挺地站着，等潘华特解释她被要求马上见他的原因，她没办法想象有什么天大的事得要在今天马上解决的，至少不是现在；她才刚接到她双亲从斯堪那维亚半岛回来时搭的船沉了的消息，而船上没有人生还。有什么事不能等到这令人难受的一天过去再说呢？
　　潘华特一副认真坚持的样子，他摊开了握在左手里的纸卷，“也许你该坐下，雷小姐。”黛丽站近了点，在大桌子前的皮椅坐下，保护性地把手搭在膝上，她瞪着胡乱堆在桌面的文件资料，她的父亲永远都不会再回来处理这些杂务的事实着实让她很难接受；她父亲不会再回来做那些她偶尔听他称之为“扮演一个值得人尊敬的绅士工作”的事了，那律师还站着，清喉咙的声音把黛丽从迷思中唤回现实里头。
　　“不幸的是，您双亲的死并不是唯一的坏消息，雷小姐，我当令尊的律师的时间并不长，他和雷伯爵零售价到北欧之前和我联络过，就我所知，我的责任是整理令尊一些紊乱的财务纪录及一件吓人的任务……既然他提供我的只有一些残缺不全的纪录……”潘律师停顿了一下，扬眼看看堆在她父亲桌面上的通信文件、纪录，还有放在地面上、窗台上，触目可及的房内每一寸空间都是资料，他停了好几秒不出声，像是被他跟前的景象征服了似的。
　　“问题是，雷小姐，您的双亲已经用光了他们的钱；更恰当的说，现在您的情形是严重负债。”他停顿一下继续说道，“总数逼近三万英镑的债务，我猜想您也许没办法理解那究竟是多大的数目，所以我准备了一份清单。”他用符合他职业的简洁、清晰的声音解释着。
　　“显然的，令尊聘请我是当他各方面收支的财务顾问，他签了几份将他名下财产作为借贷抵押品的契约，可是因为令尊的去世，债主们开始催讨贷款，但我们却没有任何动产能还债。”他在这里打住，让他面前的黛丽能了解他说这些话的重要性，“这份清单列出所有已经抵押的东西，而债主们将把这些抵押物收为己有来抵债，您也许会想浏览一下清单。”
　　他把纸卷递给她，但是黛丽毫无反应，连正眼也不瞧一下那份清单。他苦恼的清了清喉咙，“我想我们可以明天再来查看这份清单，雷小姐。”她点了点头，她动得很轻，连她身上穿着的骑马装的蕾丝花边衣领都没移动半寸。律师把资料文件收拾进他的公事箱，转身踏出门口时，他回头望进昏暗的房间，回想今天在赶来雷瀚的路上所获得的资料，伯爵夫妇只留下一个女儿。今年十七岁，下个月就满十八岁的雷黛丽小姐，这就是全部了。
　　而看看那个僵直地坐在皮椅上一动也不动的女孩，双手紧握着那份列着几乎是她家族一切所有物的清单，黑暗前的最后一比重光线从客房透进来，照亮了她往上卷的棕色长发和忧郁的侧面。即使她是如此苍白而眉头深锁，她外表看来依然像是她传奇的双亲。当他抵达雷瀚时，他原本以为他会看见的是一个做作、嚎啕大哭、含怒申辩、失失，或者震惊得说不出话来，甚至昏迷的女孩，他从没想过他会看见一位以坚强的沉默面对这一切的年轻女孩。
　　叹了口气，潘华特决定多等一会儿，他想或许黛丽会有些问题他能帮上忙的。他并不喜欢传达坏消息，但是他对于自己能够在置身于这种情况下而能善尽职责颇为自傲。至于这件工作，和别件没有两样，只不过他比较不幸一点罢了，无论如何，他都会尽自己最大的能力来把工作做好。既然伯爵一向对他相当慷慨，而潘华特又需要他的钱另外再找一位假定是伯爵的委托人并不容易，他决定要尽可能的让新任伯爵夫人开心。
　　黛丽还是僵直着背，无声地坐在椅子上，华特欲言又止的，终于决定再次开口。“我猜第一批的债主会在一个星期内来索讨抵押品，不幸的是，自从您双亲猝死的消息在报纸上披露之后，我们没办法搪塞或是拖延他们。”他站在门边又等了一下，不确定房内的黛丽会不会回应他，最后他终于关上了门，留下黛丽一个人孤独的在房里。
　　等律师终于走了之后，黛丽闭上眼睛，强忍着悲伤强迫自己坚强，仿佛只要这么做，她就能停止那些让她软弱无助的突发事件，仿佛只要这么做，她就能摆脱过去这两个小时来她所获知的一切。先是伯特从广场来公布了她父母已经死了的消息，现在呢？又有一个陌生人来告诉她，她们雷家的财产要被拿走作为债务的交换或者是四处散布到英格兰的尽头。
　　当她今天早上还快意地驰骋在马背上，沐浴在这美好的春天早晨的清香宜人时，她的世界还是原封不动的。为什么在被卷入这可怕、可厌的漩涡之前没有人给她一点预警呢？
　　一瞬间，她父母的影像浮现在她心头，她可以很容易地想象出他们正开怀地笑着，互相举杯祝贺，轻啜着法国香槟，结果竟随着他们的船沉重地、慢慢地没入北海的冰洋里。她把眼睛闭得更紧，把突然凝聚在喉里，就要夺眶而出的眼泪再吞回肚里。她的父母总是沉浸在欢乐、幸福和爱中，即使是在痛苦的尽头也是会是很快乐的。
　　对于父亲处理财务上的失败，黛丽并不惊讶，她甚至可以看见父亲就在她跟前，吃惊地看着她，“我亲爱的黛丽，”他会说，“我分毫不差地付薪水给那位顾问来替我看管一切啊！我为什么要再复阅一次他的工作呢？总不是要我告诉他，他的工作该怎么做吧？”
　　“喔！父亲……”她的呢喃打破了书房中的寂静痛苦，“为什么您不回来呢？”但她却没办法让自己生父亲的气，她在今天之前一直都过着完美、自在的生活，她是如此尊敬而又崇拜她的父母，而知道父母是永远的走了这件事毫不留情地锥刺着她的心。
　　伯爵和伯爵夫人的丧礼在两天后举行，这个丧礼用着低调的态度来处理。雷瀚位于距伦敦有一段距离的郊区，黛丽的父母很少参与交际活动，事实上，他们是宁可离群索居，只享受彼此关怀生活的人。
　　今天来参加葬礼的有一些邻居，熟识的人和黛丽没见过的远房亲戚，还有黛丽过去六、七年来常见到的双亲的朋友。
　　不过如果雷氏的丧礼是要减低注意力的话，那么它可是完完全得到了反效果，事实上，潘律师对于她父母所属物的外流已经演变成非常自由了，她父母丧礼的第二天，雷瀚就像是被人潮给征服了一样。黛丽站在她卧室的法式门边，看着不断流动着的人潮在宜人的正月气候里进进出出，那些人的手中全部握着表明他们是债权人的文件，当然啦，没有人是入宝山空手而归的。只有她自己的房间和一些家庭常见的必需品留下，没在那天结束前被搬走，上帝保佑，她不认识任何一名债主。
　　“妈妈从威尼斯带回来的瓶子被拿走了。”当她看见那已经先拿走几幅画的高瘦男人带着那威尼斯瓶子走向他的车时，黛丽喃喃地自言自语。黛丽记得母亲从意大利带回那瓶子时她才六岁。随着那瓶子的消失，下一个要来分防震剥夺她们家产的人出现了。
　　在这之前，黛丽连想都没想过要知道他们是谁，他们都是些下流的无赖，她只要知道这一点就好了。但是这个人看起来和先前的那些家伙不太一样，他不像那些人一副鬼鬼祟祟的样子，她怀疑是不是因为这样，所以让她看起来比较厚脸皮。最后黛丽决定他一定是已经习惯这种惹人厌的掠夺别人家产的行为了，她没必要对那些在今天来她家的人宽容。
　　黛丽从骨子里觉得呕心厌恶，便紧握着拳头离开窗边，这些掠夺者根本不关心，也不在乎这些东西从哪儿来或是它们所代表的意义。
　　他们会在乎这些物品可能是纪念品、一个回忆或象征着她的双亲曾共同拥有的美好时光吗？这些东西对他们来说只不过是财产的一部分，是用来自夸炫耀用的。他们会这么说，“你知道这个瓶子原本是雷莫甘的财产吗？那可真是个廉价的交易！”这个想法让她从喉底涌起了一股苦意，她一滴泪也没流，也没向别人诉过一句苦。因为那只会让她受更重的创伤。这三天来她紧绷的神经和强打起精神，坚强地面对悲伤让她费尽了最大力气，而她的整个身子现在忍不住的颤动着，这三天的苦难对她来说实在是折磨。
　　她强迫自己离开这些让她承受太多压力的事物，她再也受不了继续看着一个又一个人得意洋洋的寻找他要带走的东西，也不想再听见他们向潘先生吼叫着要求那些他们有兴趣的抵押品，特别是那个最晚到的不可思议的家伙。
　　越过房间，她习惯性地踏进玄关，但是她却让自己又暴露在另一个梦魇底下……她在房间内是寂静、与世隔绝的，而玄关上则挤满了那些剥夺他们家产的人和一些基于好奇而来窥看的人。
　　“全是些吃人不吐骨头的坏蛋！”她这么想着，每个人都在挑选、考虑她们家的私人物品，好象她们家是跳蚤市场似的，他们正忙着把雷瀚给掏空，没人注意溜下楼的黛丽。黛丽快步的下楼，走出那法式大门，决定远离那些人对她挚爱双亲房子令人作呕的蹂躏。
　　“雷小姐！”潘华特在她后面叫着，跨大步追上她，“我正要派人到您房里告诉您一个消息呢！我们必须好好谈谈，我相信这是个好机会，我们可以……”
　　黛丽正专心努力着把这些人堆到离她几百里远的地方，所以她显然没兴趣知道潘先生要说什么，“不！潘先生，”她对他喊道，“我需要一点新鲜空气。”她的声音颤抖着，好象是由于潘先生的打扰，她压抑已久的情绪就要让她崩溃似的。
　　但是潘华特并不放弃，三步并作一步的追上黛丽，“雷小姐，我知道这些对您来说很难承受，”他喘息着说道：“我向您保证，我会善尽令尊所赋予我的职责和期望的。”
　　黛丽加快了她的步伐，任由她的黑丝裙在通往花园的石阶上拖曳，“我知道你会的，潘先生。但是我现在需要让自己好好静一下。”
　　“我可以了解，雷小姐，但是这件事刻不容缓。”
　　“而上次你告诉我的刻不容缓的消息，就是我的父母很幸运的不会因为欠债而坐牢。”
　　潘华特在草地上停下来，微愠地说。“我只是说出实情而已，雷小姐。至少，你并没有不明就里的被抓走。”黛丽终于停了下来，她想逃跑的计划被雷先生打断了，她已经走到果园的外围，一个至少她能保有几分隐私的地方，但是现在她也无可奈何了，“请继续说下去，潘先生。”她叹道，“好吧，我快点告诉我那个坏消息吧。”
　　潘华特微笑着挺起肩膀说，“我是要很高兴的告诉您一些好消息，因为出乎意料之外的，我找到一些能够很公平地解决您现在情况的方法。”
　　黛丽疑惑地皱了皱眉头，“无论如何，”潘华特继续说道，“你的人生还是要过，你总会参加一些社交活动，然后，你会找到一个合乎您地位的丈夫，您幸运的将成为女伯爵，这是伯爵特别表示要将名衔传授予你的，所以您有很好的机会来选择一位值得托付的人。由于身为女性，您拥有经由结婚的喜悦而忘怀这恼人的财务状况的特权，然而，要完成这一切，您必须要有收入来支出些礼服、仆人以及其他社交一类的东西”
　　“潘先生，”黛丽瞪大眼睛地说道，几乎为他的谬论大笑出声，“我对找个人生的长期饭票一点兴趣也没有，我的双亲觉得这些社交是无情的，而事实上他们把这种事描述得很无趣，所以现在我是绝对不会想找一个丈夫的！我想我宁可保持原状，活得和我双亲仍健在时一样。”
　　“可是那是不可能的，”潘华特辩道，“雷瀚是一片很大的产业，光是保持本宅房和所有的房子每年就要耗费至少六千英镑，而其他土地的费用更几乎是前者的两倍。因此当债务完全偿清后，您幸运的话会有几件家具剩下，问题是您要怎么付那些食物、柴薪、蜡烛或是那些随从的薪资呢？我跟管家讨论过雷氏的产业，如此看来，您想回复以前的生活是不可能的。”
　　“我以为你说的是要告诉我个好消息的，潘先生，你所说的让我怀疑那是个很坏的坏消息。”黛丽面无表情地说道。
　　“哦！我是的！”潘华特马上接口，露出一脸笑意，“我找到一个雷瀚的买主了。更正确的说，是他找到了我。”
　　那些潘华特对她的赞叹、恭维一下子就在春天新鲜的空气中蒸发了，黛丽不可置信地瞪着父亲的律师，“要把雷瀚卖掉？”
　　“我已经和宏伯特先生讨论过这件事了，虽然很简短，身为土地管理员的他也同意如果卖掉雷瀚，您就可以……”
　　“伯特也赞成你？他也说我应该卖掉我自己的家？”潘华特退了一步，黛丽奇怪的反应，近乎歇斯底里的样子是他没预期到的，她像是要发狂似的，一点也不像她。“这……就是这样子，像我之前向您解释过的，您会需要收入来打点自己，而您又是年轻、可人的女性，这些事会是必要而……”
　　“不！”
　　“但是您还是未婚身分，而您会需要一个……”
　　“不！”黛丽在草地上转了半圈，面对潘华特，她倔强地忍住的泪水凝聚在她碧蓝色的眼中，她凝集如钻石的眼泪隐含着节节上升的温气及不能忍受的心痛。“我看着这群贪得无厌的人不断地一点一滴搬走我父母的一切，而他们之中没有人是真正关心这是他们的丧礼！如果这些人一定要赔偿，而又没有其他还清债务的方法，就让他们把我父母的财产拿走吧！但是潘先生，雷瀚，是我的家！它是我所知的一切，也是一切我想要的。正如您向我解释过的，我父亲留给我两样东西，一个是家族的名衔，一个是我们的家，雷瀚是他们唯一留给我的，也是别人不能把它抢走的，想都别想！”
　　“但是对方愿意付现金，而且……”
　　“不！告诉对方，不管他是何方神圣，雷瀚是不卖的！不论任何高价都不卖！算算我父亲欠他多少钱，我会找出其他方法还他钱的。”
　　“这并不是债务的问题。”
　　“我不在乎，我不管它是什么问题，雷瀚绝对不卖！”黛丽转身，迅速地离开，决定逃离过去这一星期以来令人憎恶的事。她跑过果园，对于拖鞋及晨衣被草沾湿了一点也不在意，他们绝不能夺走她的家！她不知道要怎么付得起一笔得用雷瀚才够还的债务，但是她毫不在意，那不重要，他们可以带走一切，但是不包括雷瀚！她同意卖出其他的，同意用它们偿债，因为它们原本就是被抵押偿债的，但是雷瀚绝不行，因为她只向潘先生吐露了一半的实情……
　　雷瀚不只是她的家，还是她的灵魂，它代表着她自己及她所知的一切，她出生时所呼吸到的第一口气，她的第一个游戏天地、花园，她在雷瀚的花园及迷阵中做生平第一次的探险，如果没有了雷瀚，她害怕她连自己都会失去。
　　潘华特看着黛丽黑色的背影消失在低矮的蜜桃树丛间，觉得更不开心了，他调整调整领带，弹掉长筒袜上的草叶，然后走回房子前面，那个看起来懒洋洋的、随意的靠在门廊前石柱上的人正在等他。潘华特对这人的举止不敢有一丝不敬，纪林侯爵纪查德是不能以随便称之的。早上接到纪侯爵的信函之后，华特就陷入了评估雷瀚与侯爵提供的价钱合理与否的计算中。事实上，他所提供的价钱相当合理，不会太高，合乎他商人般的名望，但是也不会太低，像是要从一名年轻孤女的不幸中牟取利益一样。
　　“侯爵阁下。”华特向纪查德恭敬地行了礼。
　　“潘先生，你好。”
　　“您也好，今天早上接到您的来函……”
　　“我们边走边谈吧，潘先生。”纪查德提议道，还没等华特回答他就开始向户外走去。
　　“为什么每个人都想要运动运动呢？”华特不耐烦的想着，他已经需要他为追赶雷大小姐而发疼的脚作点治疗了，而现在这个纪侯爵还要他走路运动！他赶上纪查德，重新开始说道：“我先前说过我早上接到了您的信函，但是我必须告诉您，很遗憾的，在我努力向雷小姐说明解释，并试图说服她接受您的交易之后，她仍坚决不肯出售雷瀚。”
　　“她找到其他收入了？”
　　“不，阁下，”华特叹道，“我向她解释过她的困境了，但她丝毫不被动摇，对她来说这是很不寻常的。”纪查德讽刺似的瞥了华特一眼。
　　“非常抱歉，侯爵阁下，我想或许是我考虑错误，我认为她已经能在这一切不幸之后冷静地面对人生的。她几乎是了，但是当我建议她接受您的交易时，她却显得非常气愤，不太像她，不像我先前见到的她。”他略带歉意地说道。
　　纪查德考虑了几分钟后说，“我愿意等，潘先生。”
　　“您愿意等？”华特惊讶地重复纪查德的话。
　　“新任女伯爵多大年纪？”
　　“十七岁，阁下，到了今年夏天就满十八岁了。”
　　“而且，就我所知，还备受呵护。”查德冷静地说道。
　　“她是在这里长大的，我相信她连伦敦都很少去过。”
　　“那么，该是让睡美人醒过来的时候了，她很快就会发现，一旦她和一位年轻富有而需要头衔的绅士结婚，生活会变得容易得多，同时她也会发现，和其他女人一样，伦敦的生活是多么迷人。她将不需要这么庞大的产业来消耗她丈夫的钱以及她的置装费，而且她如果要在周末找点消遣娱乐的话，这里距伦敦也太远了，她的朋友们也不会大老远来拜访她的。潘先生，她会放弃雷瀚的。”纪查德回头看看雷瀚的主屋和触目可见的玫瑰花丛，和那放牧的照面绵羊、赫里福种牛的数英亩的青葱草地，这个地方既不能打猎，又不能在周末提供上流社会交流联谊。
　　“她会改变心意的，”他肯定地说道，“一旦她决定要卖，马上跟我连络。然而，如果女伯爵如同我所预期的很快的改变了心意，你可以把书面资料送给我的律师，艾查理律师。下星期我会到美国去，可能会待在那儿几个月。”
　　“悉听尊便。”潘华特点点头，“但是我不懂为什么您相信她会改变心意呢？”