青云路-第24部分

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钟胜姐哽咽着摇摇头，经她再三追问，才答说：“我娘病得厉害，这两日连饭都吃不下了，只能喝些汤水。大夫开的药，她也吃不下去……”

青云吓了一跳：“怎会这样？前两天我还听曹大哥说，你娘的病情已经有好转了呢！”

钟胜姐呜咽着说：“原是有好转的，那日下雪，兴许是着了凉，病情又反复起来……爹这几日忙得不着家，周大人总是叫他去商量公事，我一个人陪着娘，心里实在是害怕……”她拉着青云的手，哭道：“万一我娘有个不好，爹不在，我该怎么办哪……”

第四十二章　恶化

青云被钟胜姐哭得心都慌了，也担忧钟太太真有个好歹，便安抚了钟胜姐几句，拉着她去见她母亲。

钟太太卧病在床，房间里烧着火盆，门窗都封得严实，不见一点儿寒风，只有离炕很远的地方开了一扇小窗。青云一进屋门，就闻见屋中弥漫着浓重的药味，不过似乎有点象是一种补药的方子。当然，钟太太身体虚弱，吃点补药也是正常的，只是不知道有没有经过大夫的许可？不然跟大夫开的药冲突了可不好。

钟胜姐含泪对母亲道：“娘，青姐儿来看您了。”钟太太在炕上动了一动，转过头来，露出一张面白如纸的脸，虚弱地笑了笑：“青姐儿来了？难为你有心……”

青云见她病容憔悴，心下不忍，忙行了一礼，便上前慰问：“才两三日不见，您怎么就病成这样了呢？前儿我还听曹大哥说，您的病情已经有起色了。”

钟太太无奈地笑笑：“我这破身体，三天好，两天坏的，便是医术再好的大夫，也无可奈何。”

钟胜姐哽咽出声：“娘，您别这么说，我们不如再把小曹大夫请过来，给您看病吧？以前他给您开的方子一向很管用的！”

青云也跟着点头，曹玦明就住在后街，过来诊个脉，方便得很，况且钟太太又是老病人了。

钟太太却摇头道：“如今给我看病的大夫，是淮城府里数得上号的名医，你爹特地给我请过来的。我吃着他开的方子，觉得挺好，只可惜我这身子不争气……若现在换一位大夫，怕是要惹恼人家的，也太麻烦小曹大夫了。”

病人都这么说了，请的大夫又是府里的名医，青云只得闭了嘴。事实上，她还是更信任曹玦明些，名医又如何？曹玦明的老爹可是太医呢！

钟胜姐显然不大乐意，泪眼汪汪地看着母亲，想要劝她改了主意。但钟太太的态度很坚定，还命她：“青姐儿来了，你怎的连杯茶都没招待？实在失礼得很。赶紧去叫人煮茶，再把前儿人家送的几样糕点拿出来。”

青云忙道：“不必麻烦了。钟太太，我平日常来的，您真的不用客气。”

钟胜姐也是这么想，但钟太太却道：“这是礼数，应该的。胜姐儿快去。”说罢又补充了一句：“顺便去厨房问一问，早上的汤可还有？我觉得有些饿了，正想吃一点。”

钟胜姐大喜：“娘想吃东西了？我马上叫人做去！”风一般急急走了，也没顾得上跟青云打声招呼。

青云没有在意，钟太太却替女儿赔不是，她只得说：“钟太太，我跟胜姐是好朋友，您不必待我如此客气的。”钟太太低头笑笑，咳了两声。青云忙倒了杯温开水上前喂她，她只喝了一口，便微笑道：“青姐儿，你是个好孩子，平日里待我也恭敬。你知道，我只有胜姐一个女儿，素来爱若珍宝，有时候为了她，少不得要做些亏心事。”

青云怔了怔，没听明白：“钟太太？”

钟太太喘了喘气，苦笑道：“方才我不肯答应胜姐，请小曹大夫来为我诊治，并不是小曹大夫不好，原是我……我们夫妻俩为人父母的一点私心。”

青云挺直了腰，忽然想起钟胜姐曾经花痴过曹玦明的往事来，心想莫非是东窗事发了？可那完全是钟胜姐自己的想法，曹玦明无辜躺枪了！

接下来钟太太的话证实了她这个猜测：“胜姐年纪小，不懂事，又大门不出，二门不迈的，见的外男极少，那回小曹大夫上门来给我治病，她一见小曹大夫的人品，就有了不该有的心思。其实，以小曹大夫的性情才华，若他真有联姻之意，我们夫妻自然是欢喜的，可显然他没这个意思，不过将胜姐视作寻常病人的儿女罢了。若让他们经常见面，最终伤心的只会是胜姐。倒不如换了别的大夫来，让胜姐无法见到小曹大夫，时间一长，她也就断了念头了。”

青云叹了口气，可怜天下父母心，钟太太会有这样的想法，也是人之常情。虽然她心里有些不爽，觉得钟县丞和钟太太小看了曹玦明，但也没兴趣阻止。钟胜姐是个好姑娘，可还配不上她家曹大哥，她也就不多事了。

钟太太低声恳求：“青姐儿，你回去后，别跟小曹大夫说我生病的事，也别让他来给我诊脉，行么？我们真不是嫌弃小曹大夫，只是觉得胜姐儿配不上人家。”

青云笑笑：“钟太太您放心，我不是随便乱说话的人。曹大哥也不会因为您没请他来看病，就主动找上门来的。这件事我会当不知道，您别担心胜姐的名声会受影响。”

钟太太仿佛松了一大口气似的，脸色也好看了许多。

青云见状便又劝她：“我听说您总是不知为什么事而操心，以至于忧思过度，损及身体。您还是想开些吧，有什么坎是过不去的呢？若真有烦心事，不妨跟家里人好好商量，别总是一个人闷在心里。”

钟太太的脸色僵了一僵，勉强露出一个笑。

青云心中正疑惑，钟胜姐回来了，还亲手捧来一碗热腾腾的汤，满面是笑：“娘，早上的汤还有呢，我亲自烧热了给您送来，您尝尝？”钟太太露出慈爱的笑容：“快放下吧，仔细烫着手。”

钟胜姐应了，将汤摆到炕尾的矮几上，便回来坐在母亲身边，好奇地看着她和青云：“娘，你跟青姐儿在聊什么呢？”

“不过是几句家常闲话。”不等青云回答，钟太太就先开了口，她嗔了女儿一眼，“瞧你袖子上蹭的是什么灰？这么大的人了，还毛毛躁躁的。”

钟胜姐低头一看，袖角上果然黑了一块，大概是在灶台上弄到的，也不以为意：“一会儿我去换了干净衣裳就是。”又笑着说：“青姐儿真该常来才是，瞧，娘只跟你说了一会儿话，精神就好多了！”

钟太太脸上又僵了一僵，低头咳了几声。青云看了看，笑说：“方才我跟钟太太说起一件她很感兴趣的事，大概是心情好了，所以精神就好了。”

“是啊……”钟太太干笑着附和，神色很是不自在。青云只当她是因方才跟自己提到女儿的相思病，才会这样，也不忍心看她为难，就起身道：“我该走了，钟太太好生保重身体，过两日我再来看您。胜姐不必送我，侍候你娘喝汤吧。”钟胜姐笑咪咪应了，便去端汤碗。青云向钟太太行了一礼，便在丫头的陪伴下走出门来。

她到了县丞宅的前院，正好遇上钟县丞回来，大冷的天，居然出了一额头的汗，行色匆匆地，见了她，只随意点了点头：“来探病么？你这孩子有心了。”

青云犹豫了一下：“钟大人，您工作很忙吗？还要照顾家里，实在是太辛苦了，可得好好保重身体。”

钟县丞叹了口气，苦笑说：“我会的，多谢你想着，有空了常过来坐坐吧。我还有事要忙，这是好不容易抽了空回来看看，马上就要走了。”说罢又要往里走。

青云忙叫住他：“钟大人，我干爹去了几日，什么时候能回来？他要是在县衙，也许还能帮上你们的忙。”

钟县丞顿了一顿，便道：“他也该回来了，原本就没必要出这趟外差，眼下县衙正缺人手，正该叫他回来。我回头就跟周大人说去。”

青云大喜。

刘谢果然第二天下午就回来了，他先回了家梳洗换衣裳，又向青云诉苦：“十八里乡的里长急病死了，家里四个儿子都想争着做这个里长，一个是庶长子，说自己是长子，理当继承亡父职责；一个是前头被休了的妻子所出，说自己才是嫡长子，要继承也是由他继承，其他兄弟都说他娘被休了，算不得嫡长；还有一个儿子常年跟在老子身边帮忙处理乡务，觉得自己才是最应该替代亡父职责的那个；还有一个最小的，是后娶的正室所出，觉得自己才是唯一的嫡子，继承亡父的职位是名正言顺的……这兄弟四个都是隔母的，彼此争吵不休，又各自拉了一帮乡老士绅撑腰。本来，这种事只要县衙出个文书，里长之职该让谁做就让谁做好了，也不知是谁跟周大人说了什么，大人觉得此事需得慎重处置，知道我在县衙做了多年小吏，六房都混过，对各乡人头事务也熟，便将我派了去。人都说是好差事，其实就是专门听人诉苦去的，公说公有理，婆说婆有理，没两日，又冒出几个人来说，里长无须世袭，既然前任死了，另选新人就是……总之，乱得不象话了，至今还未有个定论！”

青云也听得头晕脑涨：“那现在怎么办？事情还未有定论，您就回来了……”

刘谢叹道：“这也是没办法的，依我说，那里长的四个儿子都不怎么样，倒是十八里乡有个后生，虽然才二十出头，但为人做事很是老成，又是当地大族之子，深受乡民信服。他做这个新里长，倒是很合适。一会儿我去跟周大人说，周大人下了文书，那些人也没什么好吵的了。”

青云给他捧来一碗粥：“您吃点热东西吧，身上也暖和些。”

刘谢笑着接过碗，匆匆吃了，又喝了热茶嗽口，便将要带去县衙的文书都整理了一遍，嘴里嘱咐干女儿：“这几日城里发生的事，我也听说了，虽不知详情如何，但总归跟周大人有些关系就是。晚上我回来，你再详细与我说说。周大人对我有知遇之恩，若有我们能帮上忙的地方，自然要出一把力的。”

青云张嘴正要说话，只是刘谢走得太快，没来得及。她看着他远去的背影，皱了皱眉头，心下也犹豫不决。

周康对他们确实不错，那件事他很显然也是不知情的，但他的老婆孩子就难说了。她和刘谢真的要卷进这件事里头去吗？淮王造反……可不是小事呀！尤其是这两日外头的风向不对，周康很可能要倒大霉了！

刘谢不知道自家干女儿在纠结什么，他匆匆赶到县衙，见众人三三两两，各自聚集，都在私下议论周康的幕僚涉嫌盗走淮王藏宝之事，说得十分兴起。有说那些藏宝价值高达千万两银子；也有说别院暗室中藏了许多武器盔甲，都是淮王要造反的证据；也有说县太爷的公子病得太巧，会不会有猫腻……云云。

饶是刘谢相信周康清白无辜，也听得心惊胆战，想起涉案的卢孟义，他又忍不住感叹：为何出事的不是蒋友先呢？偏偏是一向和气的卢孟义。如今县衙里只剩下脾气不好又心胸狭窄的蒋友先，真不知以后的日子要怎么过。

说曹操，曹操就到了。就在刘谢迈入周康办公的院子时，正房里传来蒋友先愤怒的声音：“大人为何不肯信我？！当初大人偏信卢孟义，他却惹下了弥天大祸，我只当大人已经知道过去做错了，不想今日我好意来献计，大人却还要如此无礼对我！你可知道，你若不听我所言，抄家灭族的大祸就在眼前了！”

刘谢心下一惊，只听得周康愤怒斥道：“一派胡言！给我滚出去！以后都不必再来了！我这里用不着你这样无耻的小人！”

门啪的一声打开了，蒋友先气愤地冲了出来，还回头喊道：“周建明，你以为自己是谁？！居然敢对我如此无礼！你儿子如今惹了大祸，正该出头认罪，才能保住其他人平安，你执意阻拦，还辱骂于我，是绝不会有好下场的！我就等着那一天了！”

回答他的是屋里丢下来的一块砚台，上头的墨汁四溅，污了蒋友先衣裳下摆，他气得浑身发抖：“好……好！”扭头就走，遇上刘谢，眼角都没扫一下，只当没看见。

刘谢小心地挪进房门，探头看了一看，只见周康气得满面通红，正坐在书案后方，不知在想些什么。

“大人　？＇…3uww＇卑职回来了……”刘谢小声叫道。

周康抬头看来，脸色略缓和了些：“回来了？正好，老钟妻子病重，他两头着忙，实在辛苦，我放了他几日假，衙门里的事正需要人帮忙呢，你回来就好了。”

刘谢讨好地笑着应了：“大人只管吩咐，卑职会办好的。”

“那就好。”周康苦笑了下，“有你在，我也就安心了。你也听说了吧？府里已经上报朝廷，过些日子就会派人来查淮王别院藏宝的案子。我少不得要避嫌，在家休养些时日。老钟家里又有病人，走不开。到时候，这县衙可就得靠你了。”

刘谢听得一惊：“事情何至于此？！”

第四十三章　欺瞒

周康长长地叹了口气，沉默良久，才道：“卢孟义在淮王别院干的好事，你都听说了吧？把守的官差发现暗室中有金冠凤冠等违禁之物，足以证明淮王确有不臣之心，本来我就打算报上去的，谁知县里不知何人抢先一步将内情上禀，又另添油加醋，说了许多无中生有的话，道我才是幕后原凶，卢孟义不过是我的马前卒。如今府里不敢大意，已行文到县衙，命我暂时放下公职，闭门自省，过几日大概会有人来暂代县令之职。等朝廷派人来审查完整个案子，再断定我是否清白，若是无事，自然官复原职，若是……”

他顿了顿，没有说下去，但刘谢已经明白了，不由得有些激动：“大人！此事分明是有小人恶意陷害，难道您就这样束手就擒么？！”

“当然不可能！”周康脸色一沉，“我已写信命亲信家人送回京中，向恩师与诸位同窗求援了。我周康行得正，坐得正，那起子小人休想将脏水往我身上泼！圣上也深知我性情为人，绝不会相信小人谗言！”

圣上什么的，对刘谢来说太过遥远了，他只是担心周康的自救措施不够给力：“大人，京城离得这么远，若真的出了事，只怕鞭长莫及。您要不要往府里打点一二？如今那起子奸邪小人就是在府里众位大人面前中伤您，若有一两位大人能为您说句公道话，事情用不着闹上京城，在淮城府里就解决了！”

周康微微皱了眉头：“你的话也有道理，只是不巧，淮城知府刚刚换了人，新来的这一位月前刚刚上任，是走了定国公的门路，定国公府与楚王府乃是儿女亲家，只怕这位新任知府不肯替我说情。”

刘谢有听没有懂：“这又是何故？卑职听说府上小姐与楚王郡主乃是闺中好友，您的岳家也是极尊贵的，难不成楚王府还能害大人不成？”

周康醒悟过来，刘谢不过是在地方上做了十年小吏，如何知道京城里那些世家豪门、王公贵族之间的恩恩怨怨？恐怕还以为虞山侯府有多了不起呢。他只得耐心解释道：“楚王是最有权势的一位宗室亲王，虽与圣上并非同胞所出，却有拥立之功，王妃又是皇后亲姐，手中更有二十万兵权，无论京里京外，无人敢与他家作对。事实上，楚王在别的事上都还和气，唯独看不惯淮王，当年两位王爷还是皇子时，淮王生母刘贵妃曾经折辱过楚王之母，使其郁郁而终，楚王多年来都不曾忘了母仇。淮王获罪，其实就是楚王在内里促成的，因此虽然并无明证证实淮王确有不臣之心，但淮王还是丢了王爵，全家被拘入京中圈禁。如今事涉淮王谋反实证，楚王岂有放过之理？然卢孟义私下搜寻淮王藏宝，却有淮王同党嫌疑，楚王知道了，只怕就记恨上我了，哪里还顾得上小儿女之间的私谊？”

刘谢这才明白过来，不由急道：“这该如何是好？！大人明明不知情，却受了卢先生的连累，不如……”他想了想，“不如想个法子，给楚王递个话，让他知道大人的清白？”

周康苦笑：“能有什么法子？楚王听说是淮王的事，哪里还听得进别的话？便是我当真清白，他也要先疑我三分。”

“难道大人的岳家就帮不上忙么？！”刘谢更加急了，“他家总是个侯府，跟王爷递句话，想必还不难吧？”

周康摇摇头：“京中权贵人家极多，我岳家虞山侯府虽有些根基，但岳父老迈，已在家投置闲散多年，两位舅兄在朝中也没什么权势，不过是外头瞧着风光罢了。况且虞山侯府平日里对楚王府也是处处敬着，绝不敢逆了王爷王妃的意，若知道我沾上这等事，避开还来不及，哪里还会出手相助？”

刘谢惊得目瞪口呆，他只道周康举手投足风采不凡，妻子儿女又那么有排场，处处都透着贵气，可见那侯府是多么的了不得，谁知不过是个虚架子罢了，真的到了要紧时候，竟是一点都指望不上的。

想了想，他咬咬牙：“大人，卑职有句话，不知当不当说，只怕说了您要生气。”

周康见他真心为自己着急，早已有了好感，哪里还会生气：“你尽管说，我深知你为人，绝不会生气。”

刘谢便把心一横：“听说令公子千万百计要进淮王别院……”

他才说了这半句，还未讲到正题，周康已经摆摆手：“我知道你想说什么，不行！棣儿今年才十六岁，不过是一时不察受了奸人蒙蔽，即使犯下大错，我为人父母，也不忍心叫他病中还要受苦，况且他若真的认下罪名，休说性命是否得保，这辈子的前程也尽毁了，叫我如何忍心？方才蒋友先那厮已是提过了，让我骂了出去。怀德（刘谢字），我知你是为我着想，但这话真的不必再说。”

刘谢忙道：“大人误会了，卑职不是那个意思！”他赶紧将自己的想法说了出来：“令公子既然曾经受卢孟义蒙蔽，想必多少知道些内情。他年纪虽小，却聪明过人，怎会不知道事情轻重？可他仍旧依卢孟义所言行事，想来必有缘故。”

周康看了刘谢一眼，沉默片刻，方才道：“你说得不错，卢孟义与蒋友先都是我岳父门下清客，原是我到清河上任，岳父怕我不熟悉地方政务，才特地遣了他们来助我的。若说卢孟义背后真有什么人，能让棣儿言听计从，十有八九便是……”

刘谢心道那两位先生虽然都是才学心计过人之辈，但在地方政务上只怕还没有自己熟悉，到了清河这么久，也没见他们正经处理过政事，整天不是上外头四外跑，就是跟人吃吃喝喝收好处，哪里是来做帮手的？不过这话他不敢说，只道：“大人既然心里有数，为何不请您岳家出手相助？又不是什么大不了的事，不过是将您从这件事里头拉出来罢了，至于淮王，自然是罪有应得。您原本就是清白的，难道他家还能见死不救？他既是您的岳父，您出了事，他又能得什么好？”

周康沉默下来，过了好一会儿才轻声说：“你且去吧，我要好好想一想。”

刘谢见状也不好再劝，一礼告退，出得门来，又遇上周康跟前的书吏，满面庆幸地拉住他：“好刘爷，你总算回来了！县令大人说了，衙门的事要暂时交托给你呢，钟县丞也告了假。如今有好几处乡镇报上来说，雪大压塌了房子，有好几个人死伤，既要安置受灾的百姓，又要派人清理官道上的积雪，还要安排各乡里胥四处巡视，以防再有百姓房屋倒塌，样样事都急等人处置。你赶紧随我去吧！”

且不说刘谢如何为公事忙乱，周康听了他一番话后，心下犹豫了许久，终于还是下了决心。他并不是傻子，明知道岳父一家靠不住，自己又实在冤枉，怎会不想些法子自救呢？他很快就去了后衙主簿宅子里，找自己的儿子周棣。

周棣原就受了凉，又使了苦肉计，使得风寒加重了，发了两日烧，这时刚刚退了烧，瞧着精神也好了些。周康问了他几句病情，得知他已经没有大碍，还不肯信，又叫了婆子来问，得知儿子的病确实已经好了大半，这才放下心来，摒退左右，开门见山地问：“这些日子因你病着，我不曾追问什么。如今你既然好了，就给为父说说，当日卢孟义是如何哄骗的你？”

周棣一听，脸色又刷白了：“父亲……”

“你要老老实实把事情的来龙去脉都告诉我，一个字也不能漏！”周康严肃地道，“有人将事情报上去了，还给我安了个不小的罪名，若我糊里糊涂地成了替罪羊，我们全家都没有好下场！你外祖父一家少不得也要受些连累。棣儿，你是个聪明孩子，当知道怎么做才是最好的选择！”

周棣咬牙低下头：“儿子……当真是受了卢先生的骗，事先并不知道那淮王别院里有什么。卢先生当日说，让我想法子先进去，然后再寻借口把他也带上。我临摹杨宗元的字时，他就可以空出手来去四处搜寻。儿子当真不知道他是冲那淮王藏宝去的！”

周康眯了眯眼，盯着儿子：“给我说实话！”语气是前所未有的严厉。他心里忽然有一种说不出的伤心，想不到一向乖巧优秀的儿子居然会为了外祖父，对自己这个亲生父亲撒谎！而且明知道父亲有难，也不肯说实话！

周棣被他盯得心慌，头垂得更低了，咬咬唇，眼圈就红了：“儿子错了……其实是卢先生说……朝廷的人早已将淮王府与所有淮王名下产业都搜了个底朝天，始终未曾找到淮王的罪证，有消息称淮王被擒之前，曾派亲信到清河来，想必是将什么要紧东西藏在别院里了。他若得了这份大功劳，不但