青云路-第30部分

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周楠面露愧色，想想自己确实太冲动了，到底还是乖乖向母亲认了错：“是我不对，您别生气了。”

周太太脸色略好看了些：“也罢，只是以后不许再这样说了！”又嘱咐了儿子几句话，便起身叫上女儿：“让你哥哥歇歇吧，咱们先回去。”

周楠乖乖跟着周太太回到正房，到了门前，后者便要打发女儿回房：“有空闲多练练女红，少理会外头的事。”

周楠心里不服，又惦记着父亲，忍不住再道：“母亲，我听说钟家和刘家都要派人去府里，不如咱们也带上几个人去吧？哪怕是给父亲送些衣物被褥也是好的。审父亲案子的那个钦差，不是定国公府的人么？虞山侯府与定国公府是通家之好，世交之谊，母亲即便不能亲自去见那人，派个亲信去求一求人家也好。无论他是为了什么才给父亲定下了这样的罪名，总要让父亲少受点苦……”

周太太脸色大变：“住口！此事我自有分寸！你给我回房去！”摔了帘子就进了房：“吴妈！吴妈呢？快叫吴妈来！”一个打扮华丽身着绸袄的体面婆子便赶了过来，向周楠笑着行了一礼，进屋去了。

周楠为母亲忽然翻脸而愕然，见吴婆子进了屋，又想起她是母亲的乳母兼亲信，眼珠子一转，抿嘴笑了笑，已是计上心来。

屋里，周太太见了吴婆子，便拉住了她的手，神色间又是着急，又是害怕：“京里可有信来？”见吴婆子摇头，她立刻就撑不住了，泪珠儿直在眼眶里打转：“怎么办？怎么办？！乔致和……他、他这是要故意报复我呀！”

第五十三章　惊闻

周太太忍不住了，瞬间崩溃得泪流满面，若不是顾虑到外头还有丫头婆子侍候，女儿也才走不久，也许她就要大哭出声了。

吴婆子明白她在哭什么，也跟着红了眼圈，但并未跟着伤心，反而柔声安慰她：“太太别慌，乔二爷即便真想使坏，也要能做得出来才行！老爷是朝廷命官，即便定了罪名，也得要刑部和大理寺复审过了，才会判刑的，只要侯爷那边想想法子，老爷仍旧有机会平安脱罪！”

周太太哽咽道：“事情哪有这么简单？乔致和既然敢使人送那封信来，必定是有了十二分的把握。我最怕的是卢孟义没有找到名册就逃走了，焦三焦四过后瞒着人去那间暗室搜索，仓促间又不曾搜得足够仔细，漏了什么地方，乔致和派人去接管时，反而发现了重要的证据！就因为他手里有父亲的把柄，才会如此无所顾忌地栽赃周康！他知道不会有人救周康的，父亲……已是自身难保了！”

吴婆子听着，心下也隐隐发冷。她本是虞山侯府家生奴婢，陪周太太嫁入周家，儿女都在周家当差，若是周王两家都出了事，她绝对逃不掉！

不过她年纪大些，人也老成，只是慌了一下，就很快冷静下来：“太太先别慌，老奴觉得……若乔二爷当真找到了要紧的证据，可以指证侯爷曾依附淮王逆党，怎会不拿出来呢？他至今为止，也不过是盯住了老爷，给老爷头上添罪名罢了！说不定……”她压低了声音，“乔二爷压根儿就没拿到那份名册，即便拿到了，也没打算告诉朝廷！”

周太太哭声一顿，吃惊地望着她：“你是意思是……”

吴婆子的声音压得更低了些：“兴许……他心里还念着旧情？”

“不可能！”周太太断然否决了她的话，“当年之事，你是知道的。他恨我还来不及，怎会念着旧情？！”

“太太与老奴知悉真相，才会这么想，可乔二爷知不知道呢？”

周太太愣住了，吴婆子在她耳边轻语：“当年之事，原是夫人找上了定国公夫人，才泄露出去的，太太大可以把事情推到夫人头上，乔二爷难道还能找两位夫人对质不成？即便他真的去问了，太太也可以推说，是两位夫人故意的，为的就是分开你二人……”

周太太有些迟疑：“定国公夫人倒罢了，把母亲也算计上了，会不会……”

吴婆子心中暗骂她不识好歹，但还是柔声劝她：“夫人把太太当成是亲生女儿一般，怎会在乎这种事？再说了，当年若不是夫人直截了当地找上定国公夫人，事情也不会闹到那个地步……”

周太太咬着唇在犹豫。

当年她还未出阁时，养在嫡母虞山侯夫人膝下，因没有嫡出的姐妹，嫡母又疼爱，她与其他勋贵人家的嫡出千金可说是一个待遇。只是到了说亲的时候，她这明晃晃的庶出身份就不行了。她既未记在嫡母名下，生母又是个丫头，但凡是有点根基的人家，都不愿娶她做嫡子媳妇，上门来说亲的，不是说的庶子，就是填房。这叫心高气傲的她如何接受？为了自己的前程着想，她才会找上与虞山侯府交好的定国公府庶子乔致和。

乔致和生母是定国公在外为将时纳的良家妾，不但美貌过人，还很会讨人欢心，因此长年宠擅专房。乔致和又自幼聪慧，文武双全，更得定国公喜爱。定国公夫人陈氏与元后陈氏乃是出自一族，皇帝还未即位时，皇子夺嫡之争十分激烈，皇帝差一点就叫人算计了，是他当时的正妃陈氏牺牲自己换得了他的平安，但陈家却也因此遭到牵连，几乎满门尽屠，由于是先帝下的旨意，幸存下来的兄弟们又依旧虎视眈眈，因此皇帝即使登上了九五至尊的宝座，也不敢即时为陈家平反，唯有另立罗氏为后。陈家残存下来的人都只能忍辱偷生地活着，定国公也算仁义，不曾休妻，只是从此以后，定国公夫人就在人前消失了，只说是去了山庄养病。

定国公夫人离开了，她所生的嫡子自然地位不稳，怕是无法继承世子之位的。乔致和是次子，生母是贵妾，本身又受父亲宠爱，怎会不盯上这世子的宝座？定国公虽不曾许诺过什么，但从他对乔致和的重视来看，这不是不可能的。周太太当年就是看中了乔致和这一点，在他仍是庶子的时候，娶个庶女为妻，正是门当户对，但婚后只要乔致和能受封世子，她王庆容便也能跟着成为名正言顺的世子夫人，将来就是定国公夫人了！

只是不巧，皇帝登基数年后，已经站稳了脚跟，曾经与他作对的那些藩王也一个个被他铲除掉了，他羽翼丰满，已不必再顾虑其他，就立刻为陈家平了反，又追封陈氏为元后。陈家存活下来的人不多，大都血缘颇远，定国公夫人反而是最近的一个。定国公轰轰烈烈地迎回了夫人，从此国公府又是这位陈氏夫人当家做主了。虽然世子之位仍然悬而未决，但答案似乎已经确定了。

王庆容就在这时候犹豫了，她没有听从乔致和的意思，向父母坦白自己跟后者有情，希望能缔结良缘，反而用种种谎言拖延这件事，另一方面，又让乳母吴婆子试探嫡母的口风，得知嫡母有意将自己嫁入另一家勋贵人家，虽是嫡幼子，但富贵日子是不用愁的，她便动心了。乔致和察觉到她有变心迹象，便告诉她说，自己要向父亲坦白真相，以定国公对他的疼爱，定会亲自上门向虞山侯府提亲，王庆容依然会是他的女人！

不能成为国公府世子的乔致和只是一介庶子，对王庆容而言绝非理想的丈夫人选。她生怕乔致和会破坏了自己的前程，当面装作高兴的模样答应下来，回头却向嫡母哭诉，说乔致和调戏她，还意图逼*！虞山侯夫人一怒之下，就把这件事告诉了定国公夫人。

那时候，定国公夫人刚刚回到京城，国公府的大权重新落到她手中，而乔致和的生母因长年受宠，早已习惯了在府内说一不二，猛然被夺权，自然心中不忿。她又仗着自己得宠，儿子又争气，明里暗里挤兑正室，日日指桑骂槐。

定国公夫人陈氏向有贤名，但绝非心慈手软之辈。乔致和生母多年来执掌国公府中馈，不但薄待嫡子，多次在定国公面前说嫡子的坏话，还在私底下命人克扣供给正室的钱粮，如今卷土重来，她怎么肯轻易放过？她先是以自己身边没有贴心的人侍候为由，将身边调教多时的一个美貌丫头开了脸，给定国公做屋里人。新人美貌柔顺，处处合定国公心意，他也就渐渐将不复青春的爱妾抛在脑后了。陈氏再寻了几个错处，以处罚的名义下令将乔致和的生母禁足，定国公吭都没吭一声。

在这种情况下，乔致和再犯了错，自然无人能为他说情。在陈氏的挑拨下，定国公狠狠打了他一顿板子，勒令他禁足在家中读书。等他回过神来，猜测是谁泄露了风声时，虞山侯已经把女儿王庆容许给了周康。他当时带着伤闹过，只是到了侯府大门前，又被家里人拦下带回去了。没几个月，他生母又因为病重含恨而终。因是庶妾，他甚至无法为生母戴孝。随着朝廷册封世子的旨意下来，嫡长子正位，又娶了一位名门世家出身的妻子，然后顺利出仕为官，定国公府里再无人将乔致和放在眼里了。

乔致和事后并没有向外人提过当年之事，更没有找上周家质问曾经的爱人。但是王庆容——如今的周太太心知肚明，若不是自己变心在先，诬告在后，乔致和是不会落到那等境地的。也不知他苦读了多少年，又受了多少气，才考中了进士，得以出人头地。如今他成了钦差大臣，奉皇命前来审理她丈夫的案子，若不趁机报复于她，岂不是辜负了这上天赐予的大好机会？！

吴婆子的建议，周太太有些心动，但她没有把握。乔致和送来的信里并没有提及当年的细节，他只是问她：是否有愧于心？为何能安心享受今日的大好人生？她如今的好日子，都是拜谁所赐？他说，要让她尝尝失去一切的滋味……

周太太深吸一口气，稍稍冷静了些。她深信自己的一切荣华富贵与儿女的前程都系在虞山侯府的父兄身上，万不得已的时候，她必须得有所取舍！

她正色对吴婆子道：“你说的法子，我要试一试……若他当真知道实情，怨恨于我，那哪怕是跪下求他，我也愿意！无论如何，我要保住父亲，保住虞山侯府！当年若不是周康横插一脚，我与他未必就成不了事，他要怨也该怨周康才是！只要他能饶过我们王家，饶过我和两个孩子，随他如何出气！”

吴婆子惊得呆住了，但很快就反应过来，勉强笑道：“太太英明！”

房门外，面色苍白的周楠踉踉跄跄地倒退离开，失魂落魄地回到了自己的房间。她真不敢相信自己方才听到了什么！虽然周太太与吴婆子说的许多话声量太低了，她听不清，但她非常肯定自己听见了其中最重要的内容——母亲居然跟钦差有过私情！如今已成了仇怨，父亲很可能就是受此连累，才会被害入狱的！可母亲居然不想着救父亲，反而说，愿意求那旧日的情人，只要对方放过王家，放过他们母子三人，那么……父亲呢？！

周楠在屋里呆坐半日，直到丫头察觉不对，进来问她怎么哭了，她方才抹干脸上的泪水，起身冷冷地道：“我要去哥哥那里！”

她要去找哥哥，去问他是否知道事情的真相。既然母亲不打算救父亲，那么就由他们这些做儿女的去救！

与此同时，青云正在家中打包行李。无论钟家与周家是什么态度，她都不能继续留在清河等消息了，刘谢身边没有人可以照顾他，刘明整天除了喝酒赌钱什么都不干，能帮得上忙的就只有她了！她在清河住了这么久，大部分时间内能过得顺心如意，都是多亏了刘谢的照应，她是不会在这种时候弃他不顾的。

曹玦明知道了她的决定，想了想，便主动提出陪她同去：“你一个女孩儿，出门多有不便，到了淮城人生地不熟的，又怎知道往哪里打听消息？找谁打点？你只是刘大人的干女儿，并非正经亲眷，只怕到时候连他的面都见不着。不如我随你同去，我在淮城住过些时日，也认得几个人，总比你强些。”

青云很是感动：“曹大哥，这样太麻烦你了。本来就是我干爹的事……”

“你这丫头胡说些什么？”曹玦明板起了脸，“他是你干亲，难道比我还要亲？你能为他四处奔波，我难道就不能为你出力了？再说这样生分的话，我就恼了！”

青云不好意思地低头笑笑：“是我错了，那就一切拜托曹大哥！”

曹玦明这才展颜笑了，回头也去打包自己的行李。麦冬避了人问他：“少爷这是何必？此事又不与咱们相干！况且若真将刘主簿救出来，那丫头有人可依靠，还会听我们摆布么？！”

曹玦明淡淡地说：“能不能救出来尚在其次，我只是想让她更加信任我。我已说过了，我心里有数，你不要再多问，省得叫她听见！”麦冬只得退下。

不过很快，他就打消了心头的顾虑，因为曹玦明准备好行囊后，便亲自去厨房熬了一碗药，送到青云跟前，对她说：“明儿要出远门，路上风霜侵骨，你身子只怕经不住。喝了这碗药吧，把你的底子打好一些。”

青云怎会疑他？高高兴兴地接过药喝了。她还习惯性地闻了闻药里的材料，笑问：“这是补药？曹大哥想得真周到！”

曹玦明笑了笑：“你身子弱，还当多补一补才是。我有个极好的方子，最适合你这年纪的小姑娘，只是清河药材不足，等到了府里，我顺便逛一逛几个大药铺，把缺的药补齐了，你照我的嘱咐，每日喝一剂，包管这一个冬天都不会轻易病倒！”

青云忙道了谢，还笑着说：“曹大哥别只顾着我，你自己也要好好保重呀！我听半夏说你又把鞋子底磨破了，却吭都不吭一声，只叫人上外头买鞋去，谁知外头卖的鞋太薄，大冷天冻得脚都僵了。你跟我有什么好客气的呢？反正我平时也没少做鞋，不过是顺手的事儿。你以后可别这样了！”说罢从身旁装针线的篮子里抽出一叠两双新纳好的厚棉鞋，笑着递给了曹玦明：“你先穿着，穿坏了我再给你做新的！”

曹玦明一怔，勉强扯出一个笑，接过鞋子，只觉得那几双鞋出乎意料地坠手，仿佛压在　的心头上，压得他喘不过气来。

第五十四章　送行

次日清晨，青云起了个大早。高大娘不会跟着去淮城，便特地烧了一大锅热腾腾的汤面，又天刚亮就敲开熟悉的酒家大门，切了一大盆卤肉回来作佐菜，当成是曹玦明与青云等人的早饭。

吃饭的时候，她还在旁碎碎念个不停：“路上千万要小心……把伞带上，把厚斗篷带上，多带两件棉袄……遇见不懂事的人别跟他生气，出门在外少惹事……刘大人在大牢里一定过得不好，手炉是不能送进去的，棉袄够暖却经不住大牢里的阴冷，把那两件皮的衣裳带去……”

青云一边听一边笑着答应下，心里暖暖的，也嘱咐她：“大娘在家要当心，曹大哥把半夏留下来给您做伴，您若有为难的事，就让半夏去找人，左邻右舍也好，钱老大夫也好，要是钱不够使，就上同福客栈找王掌柜，我都跟他们说好了。”

“知道啦！”高大娘含笑嗔了她一眼，“没你这丫头，我这么多年也过来了，别太小看了大娘！”听得门外有马车声与人声，她忙道：“一定是雇的车来了，我去瞧瞧！”

青云没有上外头雇车，找的是认识的流民。这大半年里，流民们都安了家，渐渐分得了田地，连粮食种子也有官府帮忙备下了，就等着明年开春播种。但在那之前，大家还得要寻些营生，挣点儿钱。有人学了泥瓦匠木匠的本事给人盖房子，有人学了烧砖的技术去各地砖窑打零工，也有人合伙凑了钱，买一两辆旧车，受雇于越来越多的商人们做运货的买卖。今日来的就是这行当里的人，姓林，本是兄弟三个，跟着马老2做了几个月苦力，存了点钱，便寻熟悉的木匠打了几辆车，专门来往于清河与淮城之间，帮人运货送货，熟悉道路不说，在淮城也有人脉。

见是他们来了，青云匆匆吃完面，便跑出来打招呼：“三位叔叔，还有林大婶，今日就拜托你们了，我真不知该如何谢你们。”

林大憨厚地笑道：“青姐儿这话就见外了，没有刘主簿和周大人，咱们也没有如今的好日子，他们出了事，我们自然要出一分力的。”他妻子林大婶也上前笑着拉青云的手：“可不是么？不过是送你们去府里罢了，能费什么事？实在不用再三谢我们。”

青云笑道：“还是要谢的，你们干的是力气活，日子过得不容易，这回不但免费送我们去淮城，还怕我一个女孩子在外面不方便，让林大婶来陪我。你们一片心意，我真的很感激。”

林大忙道：“一点小忙，也值得你再三地说？咱们就是想着，能让二位大人再回来清河，给我们做父母官就好了。别的事做不来，送你们一程总是没问题的。”

他两个兄弟也在后面笑着附和，林二驾着一辆马车道　：“我去县衙后门等钟家的人，一会儿在街口会合。”青云应了，林二便驾着车走了。林大夫妻与林三帮着装行李。

曹玦明命麦冬将包袱送到车上，青云也跟着帮忙，然后与高大娘再次道别。就在他们准备出发时，刘明才蓬头垢面地出现在宅门前，身上的绸缎衣裳已换成了粗布面的烂棉袄，一副落魄样子。

青云皱着眉站在车边看他，想了想，决定还是告诉他一声：“我们要去淮城见干爹，你有什么话要带给他吗？”

刘明气愤地道：“当然有！你们叫他赶紧回来！那群混蛋竟说我欠了他们的银子，把我身上所有值钱的东西都抢了去！真真放屁！我不过是借了他们二十两银子，凭我这几日赢的也够还了，谁知他们利滚利，竟叫我还一百两，我不依，他们就把我的东西都抢走了！还说哥哥如今不中用了……”

青云一听就知道是怎么回事，冷笑道：“早告诉你那些人信不过的，你偏不听！如今干爹有了麻烦，你不说关心两句，还只顾着让他回来给你收拾烂摊子！有你这样的兄弟，干爹真是倒了八辈子血霉了！你赶紧给我滚，这里不收赌鬼！”甩头就上了车。

曹玦明给半夏使了个眼色，后者会意，拦住刘明不许他进门。马车驶走的时候，刘明还在门口大声嚷嚷：“这是我哥哥的家，凭什么不放我进去！”半夏凉凉地道：“这是我们少爷的房子，你哥哥不过是赁我们家的房子住罢了，如今我们少爷发了话，不许你进门，便是刘大人在此，也没话说。你要不服，上衙门告去啊，看谁会为你撑腰？”连高大娘也不搭理他，招呼半夏一句，转身就走回门内，关上了大门。

刘明在宅门前大吵大嚷了半日，除去左邻右舍偶尔有人探头出来看热闹，谁也没理他。他急得在门前团团转，想起自己还欠着那群人的银子，若不能及时把哥哥的东西换了钱抵债，他真的会被打死的……

青云一行人在街口与林二及钟家的人会合了。钟家来的并不是钟太太或钟胜姐，她们一个是病人，另一个是大门不出二门不退的姑娘家，去了淮城也做不成什么事，因此便委托了钟县丞的一个堂弟，排行第六，人称钟六爷的。他原是县衙里一个书吏，地位不高，但托钟县丞的福，在衙门里混得不错，好几年下来，各方面的事都知道一些，也曾跟着堂兄去淮城拜会上司们，因此认得几个熟人。

青云与他不过是见过几面，说不上熟悉，相互见过礼就完了。倒是钟六特地向她道了谢：“我听二嫂和侄女儿说了，多亏姑娘提醒，不然此去府里，二哥还是会倒霉的。”

青云闻言便有些好奇，试探地问：“不知钟太太可都把那些东西的来历想起来了？”

钟六微微一笑：“自然都想起来了。其实嫂子也是太小心了，怕叫族里的人知道会说闲话，因此才不肯实话实说。我已劝过她，事情总要分个轻重，如今她已明白过来了。”

青云有些疑惑：“那是什么意思？”

“意思很简单。”钟六脸上带着轻松的笑容，“二哥二嫂身家只是殷实罢了，哪里买得起那么多贵重珠宝？那些原是我大伯母——也就是二哥的母亲从娘家陪嫁过来的，她是富商人家的女儿，门第虽低，陪嫁却极厚，老家人人都知道的。不过她过世之前，把大部分嫁妆都留给了长子，其他孩子只给了一点点，原是心疼胜姐儿这个唯一的孙女，想把那些东西给胜姐儿做陪嫁的，为免其他人说闲话，对外只说是东西都卖掉花光了。二嫂怕这件事叫家里人知道，几位哥哥嫂子会跑来讨要，就犯了糊涂，隐瞒下来。事实上，二哥二嫂就是把那些旧首饰上的珠宝拆下来，请匠人照图纸打了一套新首饰罢了。”

这个说法倒也说得通。青云笑了笑：“原来如此。”心里却一个字也不信。

钟六并不在意她信不信，只要钦差那边能信就行了。一行人齐齐出了县城，正要往官道上走，却发现路边停着几辆马车，驾车跟车的却是周家的仆人。

第二辆马车的车帘被掀了起来，露出一张美丽的脸：“姜姑娘，你在不在？”

青云掀起车帘看去，认得是周楠，不由得吃了一惊：“怎么是你？”

周楠撇撇嘴：“怎么不能是我？我们家原本就要派人去的，只是没打算与你们同行罢了。不过你说得也有道理，我父亲与钟刘两位原是一个案子，我们三家在一处，遇事彼此也可以照应。”

一个婆子从第一辆马车边走了过来，对周楠道：“姑娘，太太说了，这里是外头，别抛头露脸的，叫人看了不尊重。”