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伯兰登堡的玫瑰-第13部分
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“你……”刚才那番话是出自她柔弱的堂妹之口么？只在牢狱里短短七天，她就有所改变么？索菲娅难以平复有些紊乱的呼吸，“就算被保释出来，你还是凶手，而且……我父亲从来没有承认过你，还有你的父亲，他是被驱逐的。”
“我可以再申明一次么？”细眉微蹩，娜塔莎冷冷地说，“我姓埃斯梅尔，我的身上流着这个家族的血液，虽然，那并不会让我为此而感到骄傲。所以如律师说的，我有权知道伯父的遗嘱，还有……我不是凶手。”
“对不起，小姐们可以暂时放松一下么？”弗兰克从旁插话，“索菲娅小姐，我无权过问你们的私事，但作为娜塔莎小姐的代理律师，我会维护她的权益，而此时她出现在这里，是勿庸质疑的，所以……您没必要那么刻意的针对她。”
索菲娅正要再次发难，门外走进一个仆人，“特里先生到了。”他低头行礼，简短的通报。所有的人都将视线转向门口，一个看上去四十左右的高个子男人出现在众人视野中。
“特里先生，您终于到了。”收起僵硬的表情，索菲娅微微欠身行礼，其他人也一道站起，那个表情严肃的律师点头示意后走到他们身边，在主位坐下。
“首先，让我们为逝去的伯爵祈祷，愿他的灵魂能够到达神那里。”他示意众人一致低头，静默片刻。
“作为伯爵的代理律师，我同时担负着一项重任，我要把他最后的嘱托传达给你们，所有埃斯梅尔家族的人。”
他打开手提箱，拿出一份文件，那根细线被解开时，娜塔莎注意到索菲娅的双手有些发抖，她在紧张，而威尔茨的眼光也只盯着文件，他们为什么如此慌张？因为她在场么？轻篾地抿了抿唇，自己的堂姐，她关注财产的程度远远大过父亲的死。
“我知道我的灵魂即将脱离这副躯壳，当然这是你们最期盼的事，我不指望你们会因我的离开而难过……”虽然是以伯爵的口吻来念遗嘱，但特里律师还是尴尬地轻咳了几声，他的委托人真是出了名的古怪。“觊觎着庄园财产的人们，我当然要选择一个可靠的继承人，或许不会是我的亲人，但我宁愿这样做……好吧，我决定把所有的财产归于娜塔莎&；#8226；埃斯梅尔名下，虽然我并不喜欢她。”
宣读完毕，在场的人都惊愕地呆愣，律师正要收起文件时，索菲娅一把将它夺过，死死的纂在手里，她不可置信地从头到尾看了一遍，“这不可能，我是他唯一的女儿，娜塔莎算什么？我才是合法的继承人。”她的声音开始颤抖。
“很抱歉索菲娅小姐，请尊重伯爵的遗愿。”律师小心翼翼的从她手里抽出文件，力马卷好放回箱子，生怕被破坏般。
“呵呵，这个该受到诅咒的人，到死也不留任何东西给我么？”将头上的黑色薄纱拽掉，索菲娅忽然冷笑几声，将视线转向安静地坐在一边的娜塔莎，“怎么会是你？”
刚刚得知自己继承了庄园的财产后，娜塔莎也有些震惊，今天来到这里本以为只是力行公事，她毕竟是家族的一员，但谁能料到会是这样的结果？曾经将自己驱逐的人，怎么会把财产留给她？莫非……
没来得及细想，感觉一道犀利的眼光正盯着她，抬头，索菲娅美艳的脸几近扭曲，她正用充满嫉恨的眼神看着她，“怎么会是你？告诉我，从死牢里出来，又获得这样一笔意外之财，你是怎么做到的？”
轻吸气，娜塔莎此时泰然自若，“我也不知道，索菲娅，或许……这就是命运。”
“命运？别开玩笑了……”声音变得尖锐起来，索菲娅紧握的拳头颤抖着。
“索菲娅……”一直沉默着的威尔茨上前扶起她，从他脸上倒看不出难过，只是安慰好友般，轻轻拍了拍她的肩膀示意她冷静下来。
签完了所有的文件，特里律师没有多留，弗兰克在收拾着那些文件，把它们依次装进自己的箱子，从现在起，他将接手庄园的法律事务，虽然还没正式经过娜塔莎的首肯，但自觉向来是他个人的美德。
“小姐，我想您必须安排庄园的一些事了。”他若无其事地坐在一边，丝毫没有要走的意思，好像完全不在意这只是别人的家事，这也招来了威尔茨和索菲娅的冷眼，但他依然笃定。
“娜塔莎，你只管尽其所能的报复吧，我可不会担心被赶出庄园。”许久，索菲娅愤恨的从牙缝里挤出这句话。
沉默片刻，她安静地看向索菲娅，“我不会赶你走……”
“哼，善心么？我可没打算领你这份情。”
“等等，我还没说完，”制止了她的话，娜塔莎淡淡地说，“你留下来，为庄园工作。”
“什么……”索菲娅压制着急促的呼吸，“怎么，你这是要侮辱我么？”
“埃斯梅尔庄园不会留下一个游手好闲的人，所以，你也要工作。”
“我选择离开……”
“很抱歉，我不会允许任何人收留你，我想，我办得到！”
“你……”
“去照看花园吧，我将移植一些玫瑰来，少了那种花怎么能称得上是花园。”
“你明明知道我最讨厌玫瑰……”
“如果不工作，你将不得不挨饿，而且也没有任何工钱，索菲娅，你很清楚。”
无视她的愤恨，娜塔莎将视线转向威尔茨，或许是那个曾经的噩梦，她微蹩眉，为什么他依然英俊的外表现在看起来却是那样的不堪，“而您，庄园以后不会对您敞开欢迎的大门，明白么？男爵。”
威尔茨没有反驳，保持了绅士风度，他将一旁的帽子戴上，再次安抚了一下索菲娅，起身离开，或许从今以后，要为自己重新打算了。
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第二十四章
外面传来马车远离的声音，索菲娅更加恼怒地盯着娜塔莎。
“多好的机会，你要报复所有人……”
“我是庄园的主人，有权利决定这里的一切事务而不需要向别人争求意见。”制止了索菲娅未说完的话，娜塔莎的表情依然冷漠，“如果，你一定要认为这就是所谓的报复，那么随你，我没什么可解释的。”
冷哼一声，索菲娅起身走出客厅，大门被她重重关上那一刻，娜塔莎微合双目，叹气。
“小姐，我认为您作得很好，”弗兰克望着那道远离的身影，耸耸肩头，“那么，您还有别的吩咐么？”
“您不会是想要兼任庄园的管家吧，先生。”讪笑，她抬眼看看他。
“哦，我想那并不是我所擅长的，很遗憾。”并没在意她的挖苦，弗兰克脸上无一丝阴霾和尴尬，“只是刚才那种情况，我认为最好不要留您一个人在场。”
“谢谢。”满脸倦容的她微微笑了一下，“不过，或许真的有件事需要您的帮助。”
“请说吧。”
“帮我找到两个人，维翰和他的太太希尔利，听说他们住在城镇的某个地方，我需要他们。”
“伯兰登堡的管家先生？”
“是的，他们忠于拉尔夫，也很照顾我。”
“愿意效劳！”他干脆地答应。
“多谢……”
“您不必谢我，”弗兰克灿烂的笑，“您是要付钱的。”
“当然……”她真有些搞不懂，这个年轻的律师，为什么总是表现的如此轻松自如，那该需要一个怎样的心境，或许他就是为了这个职业而生的。
收拾停当后，弗兰克起身行礼，准备离开。
“等一等，”在他还没迈出步子前，娜塔莎忽然想到了什么，她示意让他重新坐下，“我想……我想知道您的另一个委托人，兰斯洛公爵，您对他了解多少？”这样问显得有些突兀，但或许也只有弗兰克知道一些那个神秘人的底细。
“您是说那位从英格兰来的公爵大人？他是个有趣的人，总是要我去一个指定的地方，然后把要做的事用信件传达给我，当然还附有筹金，”他抿了抿唇，“老实说我也没见过他几次，而且，他总是将帽子压得很低，看不清什么长相，很神秘的人。”
“看来，您也不比别人了解得更多一些。”轻叹，她微微蹩眉。
“并不是我失职，小姐，”他解释道，“公爵看起来是个孤僻的人，而我尊重我的委托人。”
“我明白。”揉了揉脑侧，娜塔莎若有所思地回应，“您可以离开了。”
他提起箱子再度鞠躬行礼，“我会尽快找到那位先生和他的太太。”看到她点头后，他随即走出。
偌大的客厅里只剩她一人，心情和这屋子一样空洞、落寞。壁炉里柴火烧得正旺，却感觉不到多少暖意，她环起双臂，干涩的眼中不期然的滑落两行泪珠，她要如何独自面对这寂静的空间，孤独的活下去，失去了支撑点，生命只剩下一片苍白。拉尔夫……拉尔夫……心底里不断地呼唤着，曾经认为早已干涸的眼泪无法抑制地流下，打湿了衣袖。
就这样静默了不知多久，她拭去脸上的泪痕，拖着疲惫的身子站起，走出屋子，门被打开，一阵冷风不失时机的钻进来，一个寒颤，她裹了裹身上的外套穿过庭廊，仆人们多多少少听说了他们的新主人是娜塔莎小姐，或许会因着这位主人，埃斯梅尔庄园以后不再是不尽人情的地方吧，路过的人们都恭敬的向她行礼。
眼角余光中闪过一道熟悉的影子，她转身，远处的卡罗琳慌忙闪躲到立柱后。轻轻摇头，要怎样用宽容的心去面对她们，曾经伤害过自己的人，又怎么会不恨？相信命运会做出公平的决断么？总有一天，她们会为曾做过的错事而付出代价，但至少在那之前，她无法对她们一视同仁，或许这黑暗的社会已经侵蚀了她的信念，要怎样回到从前？轻叹，抛开一切吧，忘掉这些烦恼，她要去看看深爱的人。
娜塔莎的身影渐行渐远时，卡罗琳从立柱后走出，她难以置信地盯着远离的身影，轻咬红唇，在她漂亮的脸上明显写着恐慌。
“卡罗琳，”身后突兀的嗓音使得她一个惊跳，转头，冷若冰霜的索菲娅站在她面前。
看清了来人，她用手抚着胸口喘息不断。“索……索菲娅小姐。”
冷冷地笑，索菲娅直视着她，“以后我的地位和你相同了，还要称呼我为小姐么？”
“什么？”卡罗琳疑惑地抬头。
“娜塔莎入主庄园后的第一件事，就是要剥夺我的所有，她要我去照看花园，所以……现在的我没有丝毫地位可言。”
“这……这怎么可能，到现在我还无法相信，她本该上绞架的，怎么会……”她不置可否地摇头，“小姐，我们是在做梦么？”
“不，这是真实的。”绕过卡罗琳，索菲娅望着站在庄园门口的娜塔莎，扶上立柱的手紧握成拳，“不过，也只是一个虚幻的真实而已……我会取回原本该属于我的一切。”
她转身，看到卡罗琳的紧张，冷冷地问，“你知道该怎么做吗？”
“是的，”慌忙应答，卡罗琳不敢直视她的眼眸，“我会一直跟随着小姐的。”
“很好！”她满意地笑，径自离开。
心里莫名的敌视娜塔莎，无法对她产生好感，是什么奇怪的念头在作祟，她……为什么能得到那个人的爱？自己只能默默仰慕着的男人，她凭什么？想到这些，脸上不再有恐慌，卡罗琳轻轻握了握拳，她要追随着索菲娅，这个心思缜密的女人，她一定会再次扳倒娜塔莎。
******
“科尔，”在门口驻立片刻，娜塔莎招呼看门人，“备好马车，我要去伯兰登堡。”
“小……主人，”显然还没适应她的新身份，科尔意识到说错话，慌忙纠正，“伯兰登堡深在那片黑森林中，现在已经无人能够靠近了。”
“不必称呼我为主人，我也会不习惯，”嘴角一抹浅淡的微笑，娜塔莎轻声说，“传说让人们太畏惧那片林子了，其实，那里什么都没有。”
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第二十五章
“不是的小姐。”科尔慌忙解释，“您不在的这段时间，那片林子连同城堡都发生了异变。”
“什么异变？”她满脸疑惑。
“我们当地人决不会到那里，而一些延误路程的客商或是外来人，他们……不止一次的看到过……”科尔看起来充满了恐惧，好像他自己曾经亲眼目睹过一些可怕的事，他四下张望着，压低了声音，“在那片林中，出没着一些恐怖的怪兽，它们会发出狼一样的吼叫，而且身形高大，行动迅猛……他们称那些怪兽为狼人。”
“而但最可怕的是，一个嗜血的恶灵，他只在夜晚游走于人间，狼人们都听从他的调遣，他们都是受到诅咒的恶魔。”
“恶魔洛基么？黑森林是属于他的，”娜塔莎并未表现出恐惧，她淡淡地说，“真的有人曾经看到过么？那个恶灵，他是什么样的？”
“没人知道他什么样子，因为他会随意的转变，他可以像那些蝙蝠一样自如地穿梭于森林中。”
“科尔，或许那些看到的人只是因为旅途劳累或是别的什么原因而产生了幻觉，毕竟没有人看清楚，也没人能说清楚，不是么？”
“小姐，这绝对不是空穴来风，虽然没人能说清，但……真正能说清的人恐怕，早就不会存在于世间了。”科尔看着她依然固执，担心地摇头，“您还是不要去了。”
“好吧，就算有那些东西，但现在是白天，没必要这么紧张，”她的语气中充满坚定，“我一定要去的，当然，车夫可以在林子外面等。”
“既然这样，就由我来陪小姐一道去吧。”他不再反驳，转身离开。
不多时，科尔驾着马车来到娜塔莎身边，“小姐，请上车吧。”
她感叹科尔的忠厚，或许他说的都是事实，可如今，要她怎样放弃那个愿望，无论如何，她一定要去看看，她爱的人长眠的地方。走上马车，她更肯定了自己的信念，即使是充满诡异和危险的道路，也一定会穿过它，握着神符，她在心里默默祈祷。
车速很快，但路途却显得漫长，为什么还没到达？从未感觉到埃斯梅尔庄园与伯兰登原来相隔这么的遥远，她开始有些心绪不宁。许久，她拉开帘子，森林已经近在咫尺，终于……到了么？她听到科尔勒住缰绳号令马儿停止步伐，待车子平稳后跳下。
他恭敬地行礼，打开车厢，“小姐，这就是森林的边缘了。”
一阵刺骨的冷风灌进来，娜塔莎不禁微颤，扶着门框走下车，外面的天气依然晴朗，只是阳光并未带给大地多一些的温暖，北风还在炫耀着它的威力，把那些残留的积雪冻结成冰，越是靠近林子就越能感觉到一种异样的寒冷，她遥望着这片森林，它的确已经成为通往伯兰登城堡唯一的路，先前的大道被一些枯枝藤蔓和长满刺的荆棘覆盖，人们只能绕道而行，或是干脆躲开。
“科尔，你在这里等，如果天黑前我还没回来……”眉心微蹩，她轻声吩咐，“你就回庄园去。”
“小姐，”科尔显然忧心忡忡的来到她面前，“您还是好好考虑一下，真的不能这样贸然走进去。”
她不语，低头绕过他，径直走向森林，“我一定要看到伯兰登堡。”身影消失于林中前，她只淡然的说了一句，科尔无奈地摇头叹气。
虽然是寒冬，四季常青的针叶林却繁茂依旧，阳光似乎无法穿透进来，只有弥漫的雾气笼罩着，如果不是地上和树枝上的积雪映出的一些亮光，这里就只有黑暗。
进入林子不久，一所木屋出现在她的视线中，有些疑惑，虽然拉尔夫曾带她穿越过黑森林，但那时并未注意到还有一所房子。走近些，她踮起脚尖向里面望了望，屋中只是杂乱无章的摆放着一些木头，或许以前这里是某个贵族搭建起来，以备打猎累的时候歇脚的地方，但现在看来已经废弃很久，不防将它作为一个路标，再看到它时就证明自己回到了起点。
正打算转身离开屋子，蓦地一阵似哭泣般的呜咽声自她背后响起，飘渺地传遍整个林子，一大片积雪从树枝上坠落，几只怪异的大鸟发出刺耳的鸣叫，拍打着翅膀飞入密林中。心猛然揪紧，娜塔莎只感到双腿在微微打颤，站在木屋边，她紧张的四下张望，可是经过了刚才那一番诡异的动静后，周围变得安静下来，安静到仿佛只能听见自己的心跳声，或许刚才是风吧，她稳了稳心神，深吸气，重新迈开脚步，踏着松软的乱枝残叶向着目标前行。
这样走了很久，脚跟有些疼痛，身体却并未因长时间的走路而暖和起来，反而感到愈加寒冷，她搓了搓手，放在嘴边哈出一些气取暖。为什么越走越茫然，那天夜晚虽然是坐在马车里在林中行驶，但她明显知道有一条通往外界的道路，但现在自己身处的地方，只有错落的树木，毫无规律的排列着，从中哪有一条完整的路形？难道自己已经迷失在林中了么？扶着一棵树略微休息了片刻，她不甘心的向更深处走去。
远方好像又看到了一所木屋，她欣喜的加快了步伐，走到近前才发现这是座和她初进森林所看到的一模一样的屋子，狐疑间，她来到窗边向里面张望，依然是一些杂乱的木头，占据了屋子的大半空间，不可置信，难道自己从不曾离开过这片区域么？走了那么久，只是在原地打转？她跌跌撞撞地跑向树木稀少的方向，不多时，远处那架马车赫然停在路边，科尔焦急的来回踱步，她不置可否地摇头。
“娜塔莎小姐，”看到她时，科尔慌忙向这边走来，“还好，您平安无事。”
她只呆呆愣着，没有回应。
“小姐……您没事吧，”科尔看着她无神的双眸，试探性的伸手在她面前摆了摆，“您去了那么久，到达城堡了么？”
“为什么……”许久，她颤抖着双唇开口，“他不想见我么？”
“小姐……”科尔愈加担心起来，他不明白她在说什么。
“我只是在原地绕圈，”一滴泪珠滑落，她无意识的说着，“他不想见我……为什么。”
“小姐，我们回庄园吧。”不再多问，科尔知道这片森林真如传说中的成为了一道禁区，所以应该不会有人能穿过它，他往林中望着一眼，陡然的脊背有些发凉。
“可我一定要见到他……”娜塔莎并没挪步，她依然呆立在原地，任由泪水不断滑落。
“即使您一定要去，那么请改天再来吧，”科尔不明白她为什么如此执着，只是无奈的看着她，“天色已晚，到了夜晚这林子便不再安全了。”他弯下腰，郑重的低头行礼，语气异常坚定，“现在，请您上车。”
被他的举动一惊，娜塔莎擦拭掉眼泪，无论如何科尔是一片好心，她不再反驳，走向马车。看着她安然的坐上车子，科尔总算长出一口气，随即驾驶着马车调转，远离了森林。
要我如何放弃想要见到你的愿望，哪怕只是在你冰冷的墓碑前放上一朵玫瑰花……是的，我一定要再来，不管这里将有什么样的危险等待着。回头望了一眼渐远的林子，娜塔莎将眼泪擦干，这个信念越来越强烈的占据了她的大脑。
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第二十六章
回到庄园时，天色已经完全暗了下来，马车踏进大门那一刻，科尔始终悬着的心前所未有的安定下来。将车门打开，娜塔莎看起来一切都好，之前所表现出来的呆板从她眼中消失，换上的神色让他不解，但科尔没有多想，毕竟将主人安然的护送回来，他的任务也算圆满。
下了车正欲向前走时，迎面而来的两人却让娜塔莎收住脚步，“希尔利……维翰……”一股暖流涌上心头，她激动的拉过向她伸出手的希尔利，而那对夫妻同样激动不已。
“小姐，听说您被无罪释放了，还做了埃斯梅尔庄园的主人，这……这都是真的么？”虽然可以称之为明知故问，但希尔利仍然不可置信，已经在监牢里安静等死的娜塔莎如今完好的站在她面前，而且又是以庄园主人的身份，命运，真的喜欢如此捉弄人么？她不禁流下眼泪。
“是的，希尔利，”娜塔莎将她眼角的泪花拭去，唇边久违的显现出一抹欣慰的笑容，“我被保释了，现在这个庄园归我所有。”
“太好了小姐。”维翰虽不善表达，但他从心底里由衷的充满着感激，“上天怎么会降罪于一个无辜的人？您是清白的，所以神不会允许您背负不应有的罪名死去。”
“谢谢，”她点头，控制着不让眼泪落下，再相见时不应该难过，“维翰，请你帮助我，来做庄园的管家吧。”
“非常愿意效劳，小姐，”他低头行礼，“是我的荣幸。”
她满意的笑，再次将目光转向希尔利。
“我就为小姐准备更多可口的馅饼吧，”她抹了一把眼泪，“如果您不嫌弃的话。”
“希尔利做的什么我都喜欢。”看着她破渧为笑，娜塔莎轻舒气。
“重逢的场面往往就是如此感人。”一道好听的嗓音传来，“局外人只有羡慕的份了。”
“谢谢您，弗兰克。”看着走近的人，娜塔莎礼貌的低头行礼。
“还好，这二位并不是住在太难找的地方。”还礼，他调侃般地笑。
“劳烦您了，先生。”维翰同样向他低头致谢。
“客气。”他耸耸肩，“那么我就不多留了，有什么我能效劳的，您只管
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