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伯兰登堡的玫瑰-第14部分
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“还好，这二位并不是住在太难找的地方。”还礼，他调侃般地笑。
“劳烦您了，先生。”维翰同样向他低头致谢。
“客气。”他耸耸肩，“那么我就不多留了，有什么我能效劳的，您只管找我。”他将帽子戴上，向着娜塔莎微微点头，径自离开。
“真是个朝气蓬勃的年轻人。”希尔利感叹道，蓦地想起为自己所疼爱的那个人，曾几何时，他也是如此鲜活……心头不免涌上更多伤感，她吸吸鼻，擦掉再次滑落的泪水。
“今晚，我要你们和我一道进餐！”没有在原地多留，娜塔莎示意他们跟随着她走进客厅。
“小姐，这似乎有些不妥……”希尔利有些讶异，虽然娜塔莎从不会摆架子，但主仆还是要有所分别的，她没敢往椅子上坐，看着她的老伴也静立在一旁。
“不要有什么顾虑，好吧，就算今晚只是为了欢迎你们！”她拉着希尔利坐下，“维翰也请坐！”
两人还是有些局促，虽然坐下了，但却越发紧张起来。外面一些仆人端着餐点走进来，而为首的正是卡罗琳，她看到他们时差点没稳住手中的托盘，而希尔利也惊讶地注视着她，庄园的主人既然换成了娜塔莎，她怎么会……继续留在这里？
“卡罗琳，你愣在那里干什么，把盘子摆好。”主座上的娜塔莎淡然开口，卡罗琳慌忙来到桌边将餐点摆好。
“以后，希尔利会接管厨房的工作。”正欲转身，她听到娜塔莎轻声说。
“那么，你打算要赶走我么？”站定，卡罗琳满脸不屑地看着她的新主人，呵呵，她从什么时候起能称得上是自己的主人了？
“我说过不会赶走任何人，所以，你留在那里听从希尔利的吩咐，”无视她的不屑，娜塔莎端起一杯葡萄酒，放在鼻下轻嗅，“还有，主人说的话，最好不要反驳……明白么？”
“是。”许久，她从牙逢里挤出一句，用力咬了咬唇，“如果没别的吩咐，我可以退下了么？”
“叫索菲娅来！”她抬眼看了看，随即又将视线转移到桌面上。
曲膝行礼，卡罗琳快步走出客厅，强烈的愤恨充斥着她的头脑，一手捂着胸口，她靠在门外的立柱边喘息着，那个女人，为什么不赶她走，好心么？错！只为了这样使唤她，污辱她，同样的，索菲娅和自己的境遇一样，总有一天，这个局面会被打破，她不要受到这样的耻辱，曾经被自己鄙视的人，永远也不能反客为主，平息一下恼怒的情绪，她向厨房走去，花园的工作不多，索菲娅应该在那里。
“小姐，我不明白，您为什么留卡罗琳在这里，”希尔利皱眉，“要知道她从来都不愿多做一些工作，以前在厨房时只要不给我添乱就谢天谢地了，而且，不可否认的我很讨厌她。”
“没关系的希尔利，她以后要听从你的吩咐，”将手中的酒杯放下，她微笑，“有什么不妥的地方你可以随意处置。”
客厅外传来一串脚步声，随后索菲娅出现在他们面前，她已经听卡罗琳说了刚才的事，虽然愤愤不平，此时也没说什么，或许多说无益，只是不知道娜塔莎叫她来到底有什么事，“今天花园里的活干完了，你还有什么事？”她轻篾地说着，眼光并未停留在餐桌边。
“来尝尝这些晚餐吧！”娜塔莎不在意她的态度，淡然地说。
转头，索菲娅不解地看着她，难道要自己一起共尽晚餐么？她到底在打什么主意？狐疑地来到桌边，等待着仆人为她拉开一把椅子，周围却没什么动静，她更加疑惑。
“每种餐品都要尝一些，还有这酒，”她将酒倒进空杯子中一些推到索菲娅面前，“以后每餐都要这样，我不介意再多付你些钱。”
终于明白了她的用意，索菲娅不置可否地盯着她，“娜塔莎，我想……你才是最狠毒的，怎么？怕了么？怕有人做手脚？”
“是的，我怕。”并没否认，娜塔莎的语气依然无温。
“所以呢……你要我来尝这些食物，呵呵，把我当作你的试毒者么？”嘴角挂着嘲讽的笑，索菲娅摇头。
“自那件事以后，我认为还是小心些比较好，你说呢？”蓦地一道从未有过的寒光自娜塔莎晶亮的眸中滑过，她的笑中透着逼人的冷艳。“而且我说了，会多付你一些钱，除非你不想要。”
“以生命交换的钱，我宁愿不要。”咬着颤抖的唇，索菲娅愤恨地说。
“这么说，你也认为生命是最可贵的么？”微挑眉，娜塔莎嘴角勾起一道讽刺的笑容，“难以置信。”
“你想说什么？”忽然感觉到她的话中隐蔽着什么，索菲娅的眼中闪烁了一下。
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第二十七章
“对，你说得没错，生命对于个人来说的确是最宝贵的，但……在乎不在乎别人的生命就另当别论了，”她低头不再看着索菲娅。
“我想说……要你留下的确是需要重用的，而只是照顾花园的钱，绝对不够你平时的开销，愿意过清贫的日子，还是依然保持以前的体面？”她冷冷地说，“做这个工作，我可以保证你的生活比其他仆人好很多。”
“卑鄙，无耻……”索菲娅大声喝斥，“你就是要借此报复，不要否认。”
“不要用这样的词汇来形容我，索菲娅，”并没因她的话而动怒，娜塔莎依然笃定，“因为那实在与我太不相衬了！”
“我早说过你的心是丑陋不堪的娜塔莎，总有一天你会露出真面目，而今天，你让所有人认清了……”
“为索菲娅小姐准备好！”打断了她的话，娜塔莎平静的吩咐。一个仆人走上前来小心的将每个盘中的食物挑出一些放置在几个空盘中，一套额外的餐具摆在旁边，他低头退开。“这并不是什么难事，这些餐点还是很诱人的不是么？”什么时候起，她那总是写着快乐和柔顺的眸中覆上了一层冰霜，毫无感情的仿佛能够冻结一切事物？
索菲娅狠狠的瞪了她许久，看着那双眸子越发深邃，不可捉摸，忽然有些后怕……笑话，她怎么会怕她？拈起餐具，她将每个盘中的食物依次放进嘴里尝试，在喝下最后一小口红酒时，她将杯子重重地放在餐桌上，连同叉子一起甩到盘子里，“满意么？”颤抖着唇角挂上嘲讽的笑，她微喘着。
娜塔莎不语，只一招手，刚才那个仆人来到桌边将那些空盘子放在托盘里，随即走出餐厅，“退下吧……”端起酒杯，她轻声说。
冷哼一声，索菲娅扬起头，摆着高傲的姿态走出，紧握的手骨节泛白，甚至发出轻脆的响，这样的污辱，她曾发誓再也不会受到任何耻辱，那些过往的记忆盘旋在脑中，回头瞥了一眼身后的餐厅，她的眼中充斥着凌厉的寒光。
索菲娅离开后，餐厅里的气氛有些尴尬，维翰和希尔利都低着头，或许他们谁都不能相信一向温和的娜塔莎竟然也会如此冷漠，或是……冷酷。许久，微微蹩眉，希尔利吞吞吐吐地开口，“小姐……我……我们都知道那些人很可恶，那么现在……您是要……”
不等她说完，对面的维翰轻咳几声，冲着她使了一下眼色，希尔利感知到或许有些事不该多问，她立刻止住了话头。
“你想说，我是不是要对她们实施报复？”并不在意，娜塔莎接过她的话头，“或是说，刚才我对索菲娅很过分……”
“小姐，希尔利并没有要冒犯您的意思。”维翰低头，生怕她会生气般，因为刚才的她，真的有些陌生。
“我并没有要怪希尔利，”轻叹，刚才的寒冷自她眼中消失，湛蓝的眸中空洞无光，没有了往日的神采，有的只是哀伤。
“他们的确要为自己作错的事而受到惩罚，但我没有权利决定别人的命运，我不是专断的独裁者，更不是神明！”沉默片刻，她看了看依然低着头显得有些无措的两人，轻笑，“不要这样拘束，我需要你们的协助，否则，我想我根本无力支撑……”
看着她有些苍白削瘦的脸庞，希尔利好像明白了，忽然有种想要放声大哭的冲动，为什么，那个纯洁善良的小姐，如今要背负着这样的重担，戴上伪心的面具活着，她要如何独立支撑，哽咽着，泪水无法控制地落下。
“希尔利，”娜塔莎知道她会理解自己，起身，将丝质的手帕递给她，“不要哭，你们能留在我身边，真是感谢主神，现在，让我们好好享用这顿晚餐，好么？”安慰着拍拍她的肩膀，一抹宽慰的笑容展现在她脸上。
******
晚餐后，娜塔莎和他们聊了很久，直到将近夜深了才吩咐仆人带他们回了早已准备好的房间，有多久了，自己从未这样心情舒畅过？她微笑，起身上楼。
“小姐，”一个匆忙的身影出现在客厅门口，科尔有些不知所措的低头行礼，“有一个人，他要见您……”
疑惑，已经介于深夜，这个时候会有来访者么？谁会这样唐突？“是谁？”她走下楼梯。
“我本想拦下他，”科尔显然有些紧张，“这个时候来访实在有些冒失，可他说，您会想见他的，一个自称是兰斯洛公爵的男人。”
只一怔，她径自拉开客厅的大门，寒风趁机钻进屋子，但她毫无察觉，向远处望去，一个黑影驻立在门口，在夜色的笼罩下蓦地多出一分鬼魅的色彩，“请他进来！”她轻轻吩咐后，科尔点头快速向大门走去。
她看到他得到允许后向这边走来，心莫名的微颤，自她从监牢中被保释后一直没有见过他，而据说救出自己的是他。这个神秘的公爵，为什么有种想要见到他的欲望？或许这个积压在心里的结直到见到他时才完全释放出来，她整个身子都在颤抖。
平息着不稳的呼吸，她看着他来到自己面前，依然一身黑衣，黑色的礼帽遮挡住半张面庞，而那苍白的脸在冬天的夜色下显得冰冷，他欠身行礼，一股淡淡的玫瑰花香飘散而出。让娜塔莎无从反应，为什么……是这种熟悉的香，她忘记了还礼，只呆呆地站在门口，注视着他。
“你不打算请我进去么？”许久，他开口，低沉而魅惑。
“请进！”她转身走进屋子，背对着他时轻轻抚了一把心跳加快的胸口。
仆人们早已被她打发下去，现在屋里只剩下他们二人，她把壁炉边的热茶端过来为他沏上，两人相对而坐。
“在庄园做主人，还习惯么？”将礼帽摘下，他淡淡地问。
而她的思想全然不在他的提问上，无法挪开自己的视线，直到他微抬头，用那双黑亮中带着暗紫的眸子看了她一眼时，才别过头，气息不平地微喘着，不是尴尬，而是一种无法忘怀的情愫。这个男人，他像极了自己爱着的那个人。
“是你……救我出来的，对么？”没有回答他的问题，或是根本没听到，沉默片刻后，她兀自问他。
他没有回答，只静静地看着她，那样一个熟悉而俊美的脸庞让她无法直视。
“莫名其妙的成了这个庄园的主人，也是你安排的？”见他不语，她多少有些尴尬。
“这不重要，”许久，他端起面前那杯热茶，轻轻搅拌几下，“以后，你只要尽职尽责的做好庄园的主人就好。”
“你会查出，那件事的真相么？”她不解，他这样说，只是让自己安逸地活着么？虽然没有明说，但他已经表明了有些事不要让她插手的意思。
“好好对待她们，还有，没必要那么排斥男爵。”他已经放下杯子，将帽子戴上，起身准备离开。
“你好像知道很多事，”在他未走远时，娜塔莎的话让他停步，“可是之前，你不是一直在英格兰么？”
“我是怎么知道的无所谓，”他没有转头，“而有些事，不该问的最好不要问。”
“你有想过去看看老友么？”她站起身，盯着那个背影，“至少去他墓碑前送上祷词，让他能够得到安息……”
他不语，径自离开。
摊软地坐回椅子上，娜塔莎无法克制的哭泣，她无法否认自己无时不刻的想见到他，兰斯洛，抑或是拉尔夫……
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第二十八章
老伯爵去世三个月后，埃斯梅尔庄园准备举办一场盛大的晚宴，之所以称之为盛大，是因为从庄园里发出的邀请函几乎传遍了斯托克每个贵族的手中，而庄园的新主人将正式出席并宣布自己的身份，这也是每个有钱有势的大庄园更替主人时即定的程序，好让那些人们认清他们以后要恭维的对象，对此，娜塔莎抱以反感的态度，但兰斯洛说，这是必要的。
而对于索菲娅来说这无疑是一次了解真相的契机，接连不断的起诉娜塔莎，不是不了了之就是得到不予授理的答复，她越来越怀疑，一定有一个大人物在背后支撑着自己的堂妹，到底是谁，有着这样庞大的势力？难道……与那个偶尔在深夜来访的神秘人有关？虽然她并没亲眼见过那人，但卡罗琳的的确确看到过一两次，每次都是介于深夜，烛光摇曳的客厅里，只有他和娜塔莎，他们是什么关系？情人么？娜塔莎能从监牢中被无罪释放，又得到了这样的意外之财，她一定是出卖了自己的身体，不是给狱警或是法官，而是给了一个更有实力的人，索菲娅一直这样认为，这次宴会上，或许可以见识一下那个男人。
当晚，各地的高官显贵们乘着马车蜂拥而至，娜塔莎跓立在落地窗边静静地观望着，这一幕，与自己第一次到伯兰登堡那夜是何等的相似，只不过荒废的城堡早已被人们淡忘，现在，他们都要讨好埃斯梅尔这样实力仅次于塞德里斯的家族，即使这里的新主人只是一位柔弱的小姐。而人们清楚的知道，老伯爵留下的财产绝对值得他们前来恭维一下这位小姐。唇角不期然间勾起一抹嘲讽的笑，她看着越来越多的人们来到庄园，自己却并未离开那扇窗，月光将她的身影折射在地板上拉的修长。
“不打算到大厅去么？”身后幽然地传来一道深沉的嗓音。
娜塔莎一惊，回头，那道修长的黑影出现在门边，悄无声息的。“什么时候到的？兰斯洛公爵。”讪笑，她朝这个来访者走近些。
“刚到。”他简短回答。
“你总是喜欢这样悄然出现么？”离得更近了，甜蜜的花香扰乱着她的思维，见他不语，她不知怎么的一股冲动，猛然揪住他华贵的衣领，直愣愣地望着那双毫无温度的眸子，在暗中，那两抹暗紫闪耀出媚人的光亮，却又有种让人不寒而栗的冰冷。“回答我，为什么不说话，篾视我么？”
他依然平静地看着她，沉默。许久，感觉到她的双手在颤抖，胸口起伏不定，在她晶亮的眸中写着某种期许，而他……只能回应她以冷漠。
“算了。”放开手，她低头，透露着失落。“我们出席吧，用不用我正式将你引荐给那些人？”
“不用。”他将衣领整理好，看着她嘴角滑过一丝自嘲的笑，转身走出房间，那道纤柔的背影……有什么刺痛了他，奇怪，自己还会有感觉么？微蹩眉，第一次，有些彷徨。
大厅里热闹的氛围与卧室中的安静形成鲜明反差，人们有说有笑的交淡着，又一个互相套关系的好机会。这样居高临下地注视着他们，娜塔莎的眼中闪现出一丝鄙夷，全被兰斯洛看到，拥有着宝石般湛蓝双眸的她，那种纯静难道已经受到世俗的污染？这样的神色怎么会展现在她眼中？轻叹，他低头。
看到她出现，乐师们会意地停止了演奏，人们也将目光聚集过来。笃定得站在楼梯中央，她的表情冷漠无温。虽然到斯托克已经很久，但没有几个人真正的了解她。他们注视着她，埃斯梅尔庄园的新主人，大厅一片安静，这样一个让人怦然心动的女人，为什么在她美丽的脸庞上只有冷若冰霜的寒意？难道这个家族的女人都是如此？有些人甚至局促起来。
“感谢大家来参加晚宴。”和她的表情一样，甜美的声调中夹杂着冰冷，娜塔莎环视着所有的人，“有幸从伯父那里继承了这份家业，我是娜塔莎&；#8226；埃斯梅尔，希望大家能够渡过一个美妙的夜晚，尽兴而归。”话音落，底下掌声热烈。
“另外，我要向大家引荐一位远道而来的贵客。”朝身后望了望，见他一愣，唇角微扬，娜塔莎调侃般的轻笑。
“小姐，就是那个人。”卡罗琳手举托盘挤过人群来到索菲娅身边。索菲娅被允许能够体面的参加宴会，毕竟不能让自己的堂姐以佣人的身份出现，这一点，娜塔莎是有所认知的。
“深夜的来访者。”压低了声音，卡罗琳提醒道。
“你确定？”轻啜一口葡萄酒，索菲娅反问她。
“是的，他总是一身黑衣，帽沿压得只露出半张脸的男人，不会错，就是他。”
索菲娅伸出一指作了噤声的手势，她的目光紧盯着楼梯上那个缓步走下的男人，修长的身影和一种莫名的气息让她有些紧张，一个素未谋面的人，为什么会带给她一种熟悉的感觉……
“来自英格兰的公爵大人。”娜塔莎斜目看着他，继续介绍着，“兰斯洛，他是埃斯梅尔庄园的贵客。”
他礼节性的点头致意，摘下帽子，在场的人群一片哗然。
他是一个周身充满着阴柔之气的男人，冷俊的面容有着怎样的诱惑力，仿佛他就是一个将人们引入不归之途的魔魅，虽然明知是不归路，但依然会甘愿跟随他的脚步，沉沦于他那双摄人心魄，闪烁出暗紫的眸中。而更重要的是，他像极了一个曾经声名远播的人，那个如今却逐渐被人们淡望的男人。
索菲娅的手在打颤，她不得不把酒杯放在卡罗琳的托盘中，而身旁的卡罗琳并不比她镇定多少，紧握着盘子，酒已经从杯中溅出，洒在盘里。
“小……小姐……他……”双唇抖得厉害，她语无伦次地说着，双眼不可置信地看着那个俊美到极致的男人。
“拉尔夫……”一阵眩晕，索菲娅慌忙闪到立柱后，手抚着胸口喘息不定，“他是拉尔夫……”
“小姐，我想您弄错了。”卡罗琳看了看周围没人注意到她们，绕到柱子后面，“的确很像，但他不是主人。”
经由她的提醒，索菲娅略微稳了稳心神，那个人已经死了，就在她面前，亲眼看到他的遗体葬在城堡里，他不可能再次回归。抬头，她看了看台阶上的人，他拥有着黑亮的发和一双狭长诱惑的黑眸，这些都与拉尔夫有着极大的反差，但为什么，他们又是那样的相似？这世间真的有如此相似的人么？
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第二十九章
略显僵持的现场被一道轻柔的乐曲声打破，兰斯洛向身边的人伸出手，微微欠身，“娜塔莎小姐，是否有幸请你跳这支舞？”蛊惑人心的声调让她没有任何迟疑的便将手交给他，两人一起步入大厅中央，而人们识趣的闪在周围，目睹着这样一对漂亮的人儿将要共同起舞。
“你到底是谁？”在两人贴近的霎那，娜塔莎轻声问道，连她自己都不明白为什么，或许这只是自己早就想要问出口的。
“还用再做一次自我介绍么？”从背后轻揽她纤细的腰身，他在她耳边低语，不只是声音，连那气息都显得冰冷，“我叫兰斯洛。”他放开她。
旋转、停步，舞姿轻盈，多么般配的两人，在场的众人一片安静，他们都在欣赏着这样一副美丽的画面，而同时也有不少嫉妒的目光。索菲娅发现自己无法稳住呼吸，那个人，即使外貌上有一些差异，但她还是莫名的不安，夹在人群中，她慢慢后退，直到挤出客厅的大门，月光皎洁，她大口地吸着新鲜的空气，内心却依然紊乱。
一曲结束，人们发出整齐而热烈的掌声，兰斯洛牵着娜塔莎的手离开舞池，至音乐再起时，又有一些人们开始起舞。
“你一定深藏着什么秘密。”在一个立柱前站定，她直视着他迷人的眼眸，心跳加速，却并不想移开目光。
“娜塔莎，”唇角勾起一道好看的弧度，他笑“不要试图去洞悉别人心里的秘密。”
她好像第一次看到他的笑，邪魅而诱惑，而这略带调侃般的笑容，依然会出现在记忆的深处，萦绕在夜晚的梦中，看着他低头行礼，转身离去，她伸手扶了一把立柱，眼前却模糊了他的身影。
“娜塔莎小姐，”旁边有人在叫她，回头，一个年轻的男人，无非也是大家族的贵公子，他礼貌的向她伸手，“可否请小姐跳一支舞？”
怔，她不知所谓地看了看他，耳边回响的却是人们议论兰斯洛的话题，几乎没有哪个女士不为他而着迷的。脑中一片混乱，她张了张口，略带沙哑的音调说了些什么连她自己都毫不自知，或许是向那位贵族表示抱歉，之后便匆匆走上楼梯，直奔自己的卧室。
门被反锁那一刻，外面吵闹的声音同时被隔绝。一道柔亮的光束自窗外透进黑暗的屋子，显得更加冷清、寂静。她慢慢挪步到床边，颓然地躺下，拉起被子将自己裏紧，通常在最寂寞时她会这样做，喧闹的人群平息不了内心中的那层孤寂。
为什么每次看到兰斯洛时，这种莫名的空虚感就更加重一些？他们之间一定有着牵绊对方的东西，她不相信他只是个陌生人，但是他又是毫无破绽可言，这让她不得不胡思乱想，然而也只�
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