天下节度-第25部分

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人，徐氏劝了几次，也没有什么用，只得由得他去了。
　　　　范尼僧听到徐方的话，笑道：“既然徐大爷开口为你们讨饶，那就饶了你们一条性命，都起来吧，还赖在地上干嘛。”
　　　　堂下诸人这才爬了起来，期期艾艾的向范尼僧和徐方谢恩。这时一名将佐过来对范尼僧耳边说了一句，范尼僧双手按了一下，示意噤声，问道：“我先前要求是家主前来，为何周家来的是家主弟弟，莫非某不够格请动他的大驾吗？”
　　　　堂下一人吓得立刻跪倒在地，连连叩首，同时禀报道：“家兄卧病在床，实在无力动身，是以让在下前来，堂上诸位可以为某作证，绝无轻慢范将军之意。”说道最后几句，已经泣不成声。可堂上诸人好不容易才保住了自家性命，并无一人出声，一时间堂上安静的很，只有砰砰的磕头声回响。
23乱起
　　　　徐方正要开口为其求情，脚上却被人踢了一下，回头一看却是自己的二弟徐恒，手中还做了个噤声的手势。正在此时，范尼僧说道：“既然周老爷重病在床，不能成行，范某身为丹阳留守，还是亲自上门探访一下好，不过身为晚辈，空手上门也不成礼数，来人，请这位周兄下去，好好款待。”堂下两名军士立刻将那周姓子弟拖了下去。堂上余人噤若寒蝉，范尼僧待那人拖了下去：“谋逆乃是十恶不赦之罪，，赦免如此大罪非某一介留守的权限，徐老爷有功于国，替你们讨情，也不过能宽限几日，如今那贼首朱挺之和陆翔还未授首，周家、余家两家家主没有前来自首，你们只有戴罪立功方能有一条生路。该怎么办不用我教你们吧。”说到这里，范尼僧随手击掌，堂后走出一队士卒，手中横刀寒光四射，映得堂上诸人遍体生寒。
　　　　堂上诸人见此赶紧表示，立刻收集部曲荫户，讨伐贼党，绝不使一人逃走。正说话间，堂下一名士卒托了一个木盘上来，放在范尼僧面前，范尼僧随手撤去木盘上的蒙布，原来竟是方才那周家来人的首级，满脸都是惊骇欲绝的神色，只听见范尼僧捻须笑道：“这才好，有了这个礼物才好意思上周家拜访周老爷呀。”堂上诸人不禁一阵倒吸冷气的，范尼僧起身喝道：“尔曹立刻修书回家，每家速速将十名孩童送来以为人质，嫡子必须在内，另外将丁壮出兵讨伐周、余两家，后天这个时候，我要见到他们全家的首级。”堂上诸人早已胆寒，只恨不得立刻逃下堂去，此时听到范尼僧的话，如蒙大赦，立刻齐声称是，称是声夹杂着范尼僧志满得意的笑声，徐方听的极不舒服，他暗想：“那日我投信出首，到底是对还是错呢？”
　　　　堂上诸人纷纷下堂，徐方正要招呼二弟一同离去，只听见身后范尼僧笑着说：“徐老爷且慢走，某还有点事情想与你商量。”正在离去的诸人纷纷投以羡慕的眼光，徐方站住，只见范尼僧满脸笑容，哪里还是刚才那个杀伐果断，谈笑间便决定近千口人性命的武夫，不知不觉便后退了两步，拉开了与范尼僧的距离。
　　　　范尼僧起身走到徐方兄弟面前，深深的做了一个揖。肃容说：“吕将军统大兵南下，县中空虚，若非徐老爷深明大义，传信立功，范某及上下数百口只怕难逃生路，在下在这里先谢过了。这陆家田宅还算丰美，便做为酬功之资，还请老爷收下。至于官爵，范某不过是一个留守，无权定夺，待将军返还后，范某一定要向将军表明徐公功绩。”说到这里，范尼僧顿了一下，对徐方身后的二弟徐恒也施了一礼节：“此次收到书信后，徐大和徐夫人忠心可嘉，行事机敏，吕夫人赞不绝口。拿下陆贼家宅徐恒兄弟当居首功，果敢武勇，果然不愧为徐公之弟，徐兄弟不知可愿在莫邪都中屈就。”
　　　　徐恒听到范尼僧当面夸赞他，高兴的嘴都咧到半边脸上了，口中只知道连说“不敢，不敢。”徐姓在丹阳不过是一外来小姓，这次下对了赌注不但吞并了陆家田宅，还能够进入莫邪都担任军官。如今乱世，挽得强弓，骑得劣马才是好汉子，如今淮南大大小小的刺史、防御使、团练使、观察使十年前也不过是些队正小兵而已，谁知道徐家老二没有光宗耀祖的那天呢？徐恒正作着美梦，范尼僧对二人拱了拱手，笑道：“某还有点俗务，两位这些天也辛苦了，请下去休息吧，徐二爷请将丁壮准备好，朱、陆二贼子狡黠多力，一日未擒，我辈一日就不可松懈。”说罢便退下堂去。留下徐恒猛拍胸脯发誓定要枕戈备战，必不放一人漏网。
　　　　范尼僧下堂后走到后面客房，对门口的卫兵说如无紧要事情便不要打搅他，入得屋来，提起笔来想要写信与吕方，一时之间竟不知如何下笔。这几天来自从他接到徐家出首后，他分兵出击，杀人盈千，把丹阳县的豪门大户几乎一扫而空，县中小儿闻范尼僧之名而止夜啼。可他毕竟从小在佛寺长大，佛家业报之说早已深入骨髓，这些天来忙的没时间想这些也还罢了，今天静下来脑子里就满是那房屋焚烧、尸首遍地的情景，耳中仿佛听见人们临死前的哀号和诅咒声，一想起小时读过的佛经里描述的诸般轮回之苦，便如同身受，只觉得浑身颤抖，手中笔把持不住，落在几案上。只得双手合十，口中默念《波若波罗密心经》，好一会儿方才镇定下来。范尼僧正要捡起笔，开始写信。却听见门口砰的一声，抬头一看却是一人满脸惶急的撞了进来。扑倒在地。还没等范尼僧呵斥声出口，那人大喊道：“不好了，朱挺之那乱贼乘矿区空虚，夜袭了矿区，千余刑徒竟依附了他，正往刘繇城去了。”
　　　　那人喊完话，去没听到答复，半响整个客房都寂静无声，觉得奇怪正要抬头看看，猛然听到哐啷一响，赶紧缩了脖子，一看笔墨纸砚摔了一地，紧接着一把横刀贴着脸庞落了下来，斩在地上，吓了个半死，抬头一看范尼僧满脸铁青，那套枣木几案上一片狼藉，还缺了一个角，牙缝里面蹦出一句话：“朱挺之！”
　　　　如今丹阳守军对范尼僧早无昔日的轻视，这些天的铁腕冷血早已让这些厮杀汉又敬又畏。见他这般神情，那信使早已吓得魂不附体，口中颤声说：“某是矿场旁边村的三老，便赶来送信，同村的崔五前往刘繇城去了，如何行事还请范留守定夺。”
　　　　范尼僧此刻早已把先前对因果报应的畏惧抛到脑后去了，一开始的惊诧过去后他便立刻分析起情况的变化来：“朱挺之直扑刘繇城肯定是为了夺取军器粮秣，矿场里没有多少存粮，如果四处掠夺，逃出丹阳，只怕那些刑徒就会立刻四散逃走，只有有了刘繇城这个目标，他才能暂时维持住手中的队伍。如今之计应该首先封锁消息，消灭那余、周两家，控制住手中这些家主，然后再消灭朱挺之，否则朱挺之及其手下有必死之心，一旦相持不下，这些豪右见情况有变一旦反戈相向，就大事去矣。可是夫人在刘繇城中，若是夫人有失就算灭了朱挺之也无用了。”范尼僧权衡犹豫了半响，方才下了决心先灭余周两家，刘繇城颇为险固，朱挺之没有攻城器械，又要分兵掠夺粮食，两天内难以攻下城池。想到这里，他唤卫兵将刘满福招来，那刘满福本是蔡兵中数一数二的骑将，整个莫邪都中也不过有20余匹战马，这次南下吕方看大半是水战，干脆便将那些马匹全留在丹阳，好生饲养，看开春能不能多几匹小马。这次平乱范尼僧交与刘满福，可惜攻伐陆家时也没用上，看来现在用得上了。正思度间，刘满福便从外面进来，满身的酒气，脚下有些虚晃，显见刚刚从席上扯过来的，范尼僧见他那般摸样，气不打一处来，只得将那信使的话复述了一遍，刘满福立刻出了一身冷汗，酒也醒了七分。范尼僧立刻下令他带骑兵出发，衔贼军尾，袭击对方的打粮劫掠分队，务必使其不得横行，待大军回援，刘满福心知事情紧急，赶紧领命离去不提。待屋中人纷纷领命离去，范尼僧拣起笔墨纸砚，深吸了一口气，开始给吕方写信。
24巾帼
　　　　江南的冬夜，虽然不如北方那么寒风刺骨，但在屋外也是十分难熬。村外一群群妇孺老人躲在村外附近的树丛土堆等避风的地方，蜷缩成一团，期待寒夜早点过去，悲愤的看着灯火通明的村内，不时还传来妇女的悲啼。昨天下午，突然一群匪徒冲进村来，立刻就将青壮年裹挟进去，剩下留下百余人将村内粮食收掠一空，还将所有铁器收集起来打制武器，村中剩余的妇孺老小都被赶出村外空出房屋用于休息。有几个眼尖的认出里面大半是原先善德寺中的僧侣，此时哪有昔日那宝相庄严的摸样，满脸都是杀气，听说自从新来的县官将他们贬为刑徒在矿场服苦役，怎的逃了出来，想到这里，村民们便不敢往下想了，这乱世当真是人不如狗呀。
　　　　村中最好的房子是一套两进的宅院，里屋里灯火通明，朱挺之坐在上首，满脸铁青色，正怒喝道：“我早就说过到了这村中收集够了粮秣和铁器，便好好休息，明日赶快攻打刘繇城。为何有人淫辱妇人，还有那么多人都到哪里去了？”
　　　　下面散坐着二十来个汉子，大半脸上满是酒气，对朱挺之的怒喝置若罔闻，只是交头接耳的低声说着小话，一个身材高大的黑脸汉子，身上裹了件女衣，笑着答道：“朱老爷莫怒，弟兄们在矿场被关久了，憋得慌，一下子见了这么多女人，忍不住也是难免，再说明天就要拼着性命去攻城，管的太严了只怕有人哗变了。再说若是明日攻城不下，弟兄们也得有点财物逃走，这村子太小没甚油水，明天早上那些弟兄们定然回来，误不了事。”
　　　　朱挺之听了也是无奈，他好不容易赶到水寨，率领二十多人夜袭了矿场，领了那千余刑徒来攻打刘繇城，可那毕竟是乌合之众，走了二十余里便说器械粮秣不足，洗了这个村子。自己想军无蓄积必亡，便同意了，没想到那帮刑徒攻下村后便四散劫掠，更有其他人说东西太少，说五里外还有一个王村更为富庶，结伴去抢。自己只有二十余人，那里约束得住，若是撕破了脸，只怕他们立刻把自己绑了送去领赏了，只得睁一只眼闭一只眼了。
　　　　刘繇城，所有青壮都已经武装了起来，连吕淑娴的那几个善射的粗使丫鬟都披甲持弓，吕淑娴本人身披软甲，手持荆条正指挥百姓连夜准备滚水油脂，石弹滚木，并在登上平台的通道上布置竹签，拒马。吕家本就是淮上土豪，早年艰险时，男儿出征，女子守家也是常有之事，这几年来虽未亲自上阵厮杀，但也绝非未识干戈的寻常妇人，范尼僧领兵出城平贼时，便将这根本之地留于吕淑娴把守。正在此时，一名信使从远处赶来，被守城士卒带上来后，下跪后便将一封书信呈上。吕淑娴见封印无错，正是留守范尼僧的书信，打开就着灯火细看。旁边举着灯火的心腹丫鬟插口问道：“可是范留守统兵回城了？”
　　　　吕淑娴摇了摇头，对那信使问道：“范留守发信时可有什么其他举动？”
　　　　那信使磕了个头答道：“范信使已派刘队正领骑兵前来，自己先去攻打周、余两家反贼。”
　　　　旁边那丫鬟听了，嗔道：“那范和尚好大胆子，居然弃夫人不顾，只派那点骑兵回来，若是夫人有了闪失，他担当得起吗？“
　　　　信使听到那丫鬟的话，张口结舌，要解释几句又不知从何说起，只听见吕淑娴一荆条已经抽在那丫鬟膝盖处，喝道：“贼婢何敢多嘴，不想要命了吗？”便见那丫鬟跪在地上，磕头不止，立刻两名吕家家丁从后面拖了下去，一路便是那丫鬟的哭喊求饶声，正惊诧间，便见吕淑娴示意让他起来：“夫君出兵之时，将县内外事务托付范留守，妾身唯居城中听命而已。如今壮士在外死战讨贼，这贱婢乃敢在此鼓舌，妾身一定严加处罚。壮士回去后，对范留守说：‘只管全力击贼，无虑城中安危，妾身虽非平阳公主那般女中豪杰，但也是武家之女，据守此城三日还是做得到的。你去吧。”话尚未说完，下面便呈上那丫鬟的首级，原来吕家历经战乱，竟是以军法治家。
　　　　信使心中暗赞吕将军夫人果然是巾帼英雄，非寻常妇人，磕了两个头，起身离去了。
　　　　待信使离去后，吕淑娴指着手中书信大声对众人说：“范校尉来信说，诸家乱贼皆已被击破，斩俘无算，已遣轻骑回援，大军随后便到，令尔等坚守勿出，待大军回援时内外夹击，一举灭贼！”众人听罢大喜，动作更快了，待到天明时，一切已经准备停当。
　　　　江南的冬晨来得远比北方早，天刚蒙蒙亮，朱挺之就醒了，他自从灭门之祸后，就处于一种病态亢奋的状态，几乎只要一合上眼睛，就看见父母、兄弟、妻子、还有可爱的孩子们向自己哭喊、指责自己为什么还不为他们复仇，每天最多打一个时辰的盹，昨天他实在顶不住了，体温已经到了一种可怕的程度，村中一个懂点医术的老人说如果自己不睡一觉，只怕很快就会支撑不住。想到明日就要攻城复仇，他才倒下昏昏沉沉的睡了一宿，走出门外呼吸着新鲜的冷空气，先前那个精力充沛的那个朱挺之又回到了他的身体里。然后他就开始叫醒那二十来个刘奉留下的老兵，开始一间一间屋子的叫醒睡得跟死猪一般的矿徒，然后踢着他们的**到村前的空气集中，足足一个时辰以后，这股从矿区逃出的矿徒们才向刘繇城行去。一路上路过每个村子，都要朱挺之都要派出一队亲兵进村去将那些昨天去抢掠的人赶出来，待到了刘繇城下，已经有了八百余人，其余的想必四散劫掠去了。
　　　　刘繇城本是东汉末年扬州刺史刘繇所筑，东汉董卓乱政后，汉天子在关西长安，南北隔绝，不得不沿长江一线分陈汉室疏宗为州牧，先是刘焉为益州牧，然后是刘表为荆州牧。至是又以刘瑶为扬州牧，刘瑶东莱名土，他受命出牧扬州，本有代表汉廷制衡袁术之意。当时扬州治所寿春在袁术手中，刘瑶避袁术而渡江东来，吴景、孙贲乘孙策意，迎刘瑶置曲阿，刘瑶遂得以曲阿为扬州治所而在江东立足。后来孙策攻打庐江太守吴郡陆康，陆氏宗族死伤近百人，震动江东。于是刘瑶迫逐吴景、孙贲至于江北历阳，独揽丹阳全郡及吴郡北境，并屯兵筑城于此以防袁术、孙策南侵。此处乃是长江重要渡口，如今城池早已平毁，只留下三丈高的土台，从高空看下去，呈一个哑铃型，东南和西北两端宽，中间窄。周长八里有余，吕方根本无力全部修复，只是在土台的东南角建了一个小城，扼守住登台的道路，并且将平台周边的土坡铲陡，并且将土坡上的树木草从清理干净，然后在土台边缘修了道四尺高的土堤，上面建了圈木栅栏便了事。那小城周围不过一里，墙高三丈，修的十分坚固，吕方将军械库，财帛，粮仓都修筑在此，军营便建在土台上，准备以之为根本，将来北取广陵，南下杭州。
　　　　朱挺之统军到了城下，已是正午时分，手下纷纷喊着腹饥，乱哄哄的取出干粮分食。唯一的上台通道早已插满了竹签，还有拒马枪拦住，守军分明已经有了准备，但那小城却静默无声，仿佛一座死城一般，朱挺之手下本属乌合逐利之徒，若是劫掠手无寸铁的村庄，倒是个个争先，如今见那刘繇城壁垒高厚，守备严密，便先怯了三分。朱挺之见他们踯躅不前，暗自冷笑，他早想好了主意，吩咐身边副将带百人去河边残余的小树林去砍伐树木，制作梯子和木排。便随意对身旁一人问道：“智空大和尚，你这两天一共得了多少财喜。”
　　　　那乱民本无行伍之分，不过按照同姓或者同村的关系聚集成群，围在朱挺之身边都是些小头目，那汉子原先是善德寺的僧兵，法号智空，吕方善德寺之变时便被贬为矿徒，满脸怒气的往地上吐了口唾沫：“呸，拿来什么财喜，不过得了一匹葛布，连作两身冬衣都不够，刚刚收了粮食，没有一点油水，也不知道这些杀才怎的这般穷法。”旁边的其他人也纷纷抱怨所得太少。
25乱平
　　　　朱挺之笑道：“油水都被吕方那狗官捞走了，哪里还等得到你来刮，都存在这刘繇城中，昔日善德寺中的积蓄也都在这里，若是打下这里，莫说两件冬衣，便是娶个浑家也尽够了。”头目们顿时哗然，后面的人听不清楚也纷纷问前面相熟的，朱挺之故意顿了顿，不再说下去，乱民们纷纷鼓噪起来，方才那个僧兵头目倒是个有见识的，挥手让众人静下来，问道：“事情没你说的这般容易吧，那些‘蔡贼’可不是好相与的，还有这土台高墙，弟兄们手上也不过有些竹枪，柴刀，要用多少人命来填呀。”
　　　　“正是因为弟兄们手上没有什么兵甲才要攻下此城，此时他们大兵在外，城内空虚，只要夺取了这根本之地，那些在外的敌军就会不战自溃，否则我们手上既无兵甲又无粮草，靠四处劫掠村落能又能挺多久，只要范尼僧那狗官制服了那帮豪右，然后悬以厚赏，只怕吾辈的首级不过半个月便会被手下砍下领赏，那时你我必定后悔今日为何不放手一搏。“朱挺之放低了声音，众头目越听越是脸色苍白，他们手下不过是逃出矿场后为了劫掠而临时组合而成，对部下并没有什么控制力，只要形势一变，范尼僧许诺免罪，只怕立刻就有人砍了自己的脑袋作为投名状。那智空猛拍了一下大腿，骂道：“罢了，昔日庞勋起事也不过四百人，不也闯出了诺大事业，今日便赌一把了。”众头目见无路可退，纷纷下定了决心，攻打刘繇城，众人决定先遣十来人试探一下，然后再一举猛攻落城。计划待定便分划人手，那智空自告奋勇去清除竹签、拒马，便带了二十多人向城门行去。
　　　　智空这二十多人基本都是昔日善德寺中的僧兵，颇精于丹阳本地的刀牌功夫，昨天在村中就收集了二十余面藤牌，纷纷互相用藤牌掩护住身体，向那道旁靠去，待到了竹签面前，便有四五人俯下身去拔掉竹签，其余的人高举藤牌防备城头用弓弩射击。这些僧兵配合颇为默契，很快便扫清了约三分之一长的道路。突然，“嗖”的一声，一人肩上便中了一箭，痛的大声惨叫。紧接着城头连声弦响，转瞬间城下便有两三人中箭，藤牌手赶紧靠拢，将众人遮挡得严严实实，只听见藤牌上咄咄作响，可听声音并不密，突然，一名盾牌手兴奋地喊道：“他娘的，城头射箭的是个女的。”智空听了从藤牌缝隙向城头一看，果然不错弓箭手中不少都是女流，不禁精神大振，看来朱家大爷说的不错，守城兵力果然薄弱得很，连女流都上城弯弓了。转身对僧兵们喊道：“弟兄们加把劲，清干净这些乱七八糟的一鼓作气打开城，这里的弟兄们娘们都最先挑。”盾牌手们听了力气凭空多了三分，连那个肩上中箭的也骂道：“小娘们还挺带劲的，等佛爷等下上去好好疼你。”顿时引起一阵**。众僧兵清理得更快了，射在盾牌上的箭矢也渐渐少了，想必是女人力弱，后来逐渐拉不开强弓了，连那几个受了箭伤的人也不肯下去，攒足了力气要立个“先登之功”。眼看就到了城门口，有一道约一人高羊马墙，里面还有一副拒马枪，后面便是城门，众人一涌而入，砍断绳索，便要将拒马枪拆开，好推到一边去。便听到城头一阵翻动锅瓮的声音，随着便是一阵滚烫的沸油浇了下来，被浇到的人顿时皮焦肉烂，满地乱滚，其余的人赶紧弃了藤牌向外逃去，可那羊马墙出口颇为狭窄，顿时挤作一团，谁也出不去。正在这当儿，城头扔了两只火把下来，然后便是几束干枯的柴草，火光一下子便冲了起来，城外的众人的视线被羊马墙遮掩住了，看不见里面的情景，只听见非人的哀号声震天的响。一个满身火焰的人影从羊马墙的门处冲了出来，满地乱滚，想要把身上的火扑灭，这时城头射来一箭，正中背心，扑到在地便不动了，显见的是不活了。
　　　　看到这般景象，列阵在城前准备攻城的乱民们一阵耸动，纷纷交头接耳不安的嘀咕起来，朱挺之眼见军心有些乱了，正要上前说些什么激励一下。猛听见后队一阵混乱，有人大声喊着：“敌袭，是骑兵！”
　　　　朱挺之顿时一惊，他心中暗藏的一个隐忧终于出现了，正当他进攻刘繇城的时候，敌军回援两面夹击。难道那范尼僧早已平定了丹阳全境，故意让自己把所有敌人带到刘繇城附近的空旷地带一网打尽，更有可能自己的密谋一开始就在范尼僧的掌握之中，一开始自己就不过是吕方手中牵线的皮影而已。双亲、兄弟、妻子、孩子们都不过是自己野心的牺牲品。朱挺之的心从来没有像这样痛过，从来没有像这样恨自己、恨吕方。这不可能，他摇了摇头，吕方不可能算的那么远，这些骑兵不过是先赶来拖自己后腿的疑兵而已，如果自己猜错了，就战死在这里吧，这样也可以和族人们在阴间团聚了。朱挺之竟感到一阵轻松，快步走到后队，只见先前被派去砍伐木材的那队人正在向这边逃过来，后面二十多名骑兵正分为两队缀在侧后面，不时有人上前杀死落在后面或者向两翼逃散的敌人，这些骑兵就如同草原上