天下节度-第67部分

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轻兵急进，打得败退回湖州，接着后来又被顾全武从海上奇袭，全军覆没，连自己都成了俘虏，一世英名毁于一旦，当真是自古英雄与美人不能见白首呀！可这吕方倒好，在这样的大势下，既不是力挽狂澜，只是立刻引领全军渡江，然后将财货辎重丢弃于旧寨中，任敌军劫掠，自己则领军缓缓而退，结果留在枫林渡老营中的莫邪都、宣润军老弱还有王茂章的那两千淮南本部，竟然丝毫未损，成为淮南南下诸军中独完的一支。他是功也立了，钱也捞了不少，可己方损失的士卒少的可怜，碰上这样的对手，那可真是让人头疼得很，更糟糕的是，无论是胜是负，他们这些湖州本地将吏都是失败者，只要双方一开战，征粮征用民夫，犒赏将士，那还不都是从他们这些本地人身上刮，放在前面用来消耗的炮灰自然也是他们这些部曲、荫户组成的团结兵，说不定自己**下面这个县宰位置也被用来当做酬功的赏给有功将士了。想到这里，高昂就觉得自己的脑袋已经有两个大了。
　　　　看到高昂那张苦瓜脸，高奉天心知火候已经到了，笑道：“高县宰深明佛理，想必是担心一旦兵戈再起，又会生灵涂炭，心忧民生多哀，果然是百姓父母，若是天下多些高兄这等廉吏，又何愁天下不能大治。”
　　　　高昂听到高奉天这番话，立刻就醒悟过来，这和尚话中有话，先说自己是为了故人来，又出言恐吓，定然有什么企图，想让自己心慌意乱，然后才好出言哄骗，自己若是心下先乱了，定然着了他的道儿。想到这里，笑道：“你这和尚，当真是舌灿莲花，死的都能让你说成活的，那淮南刚刚大败，北方又有战事，哪里能有什么大兵来源，就凭吕方一人，又如何当得了钱使君大兵，你这般大言欺我，就不怕死后堕入那拔舌地狱，永世不得超生？”
　　　　“贫僧又未曾说吕将军能打败镇海军，夺回湖州，再说他们又非我的故人。”高奉天顿了顿，泰然继续道：“可若是吕将军遣精锐沿山间小路越过宣湖二州边界，劫掠村落，你说会怎么样呢？”
　　　　“他就不怕钱使君派兵攻到宣州去？”那高昂刚一开口，就知道自己说错了话，钱缪的两浙和杨行密的淮南不一样，钱缪只不过是借助朝廷诏命讨灭董昌后才成为兼领两浙，原先基本地盘不过是苏杭二州罢了，但是两浙十三州许多州刺史留后都是他原先的同侪罢了，并没有真正的上下级关系，原先他们或者支持或者中立不过是因为朝廷诏命还有看到淮南势大，不愿为其吞并罢了，现在淮南兵退，外面的压力一旦消失，那么摆在钱缪眼前的第一桩事，就是完成两浙内部的重新洗牌，将自己的势力从区区杭、苏、越数州扩张到整个两浙地盘去，让自己这个兼领两浙的名义成为事实上的。而杨行密就不同了，近十年的淮南争霸战固然让淮南民生凋敝，但也将所有的旧势力全部一扫而空，担任各州刺史团练使的都是杨行密的手下，杨行密对淮南各州的控制要比钱缪控制两浙强大的多，这也是为什么，淮南被击退后，顾全武夺回苏州后，就没有继续进攻润、常二州，要知道润州乃是唐代江南西道的治所，丹阳县更是江东锁钥，无论是由广陵进取东南，还是由杭州北上广陵，西取金陵，都必经此地。乃是内部不稳，无力出兵进取。是以吕方才敢派兵骚扰，他是吃准了镇海军不敢大举出兵越过天目山脉，攻打宣州。一旦战事持久，倒霉的可就是自己这些湖州本地豪族，无论是征集团结兵分点驻守，还是增加当地驻军，倒霉的都是自己，想到这里，高昂就觉得眼前这个言笑晏晏，风度绝佳的了空禅师分外的可恶。
　　　　“既然如此，大师为何冒险来这里见在下呢？”高昂耐住性子，他也知道此时越晚开口越占便宜，只是底牌被对方看得一干二净，就算让对方漫天开价，自己也只能认账。
　　　　高奉天脸色一整，从怀中取出一份帛书，递给高昂。高昂满腹怀疑的接过帛书打开一看，却是一份空白官职告身，职位乃是安吉县宰，他仔细检查了会，这告身制作精细，官印清晰，看样子并非伪造的，不过如今两浙将吏已经上书朝廷要求让钱缪兼领两浙，朝廷谅无不许，了空这份告身肯定不是来自钱缪那里，那这个又有何用。想到这里，高昂不禁抬头疑惑的看着高奉天。
　　　　“如今淮南杨使君已经命鄙主吕任之继任湖州刺史，这便是吕将军所发的官职告身，有这告身在手，将来若是淮南军重来，高施主一家也是泰山之靠。”
　　　　高昂又仔细的打量了下那封告身，随手丢到一旁道：“如今淮南新败，宣武大军压境，杨行密熬不熬得过今年都说不定，这空头告身又有何用。”
11蛇颈关上
　　　　高奉天将那告身拾起，随手将上面的灰尘弹去，重新放到高昂面前道：“高檀越说笑了，若是淮南大军压境，送来的最多是一封保证家财安堵的劝降信罢了，怎么会是官职告身呢？再说，若是朱温吞并淮南，吕将军自然为王前驱，替朱使君进讨湖州罢了，宣武镇又无水军，还不得借重淮南水师，那时这告身不也是有用的。”
　　　　高昂听了，才伸手将那告身放入怀中笑道：“无功不受禄，那吕刺史又有什么要吩咐下官办的呢？”他既然受了官职告身，对吕方便以官职相称，现在已经承认了吕方为自己的上司。
　　　　“那倒不必了，如今正当农时，并非用兵时节，军府皆空闲，待到秋后方是用兵的时节。”
　　　　高昂听了对方这么说，方才疑虑尽去，他也不是傻瓜，能够被高奉天区区几句虚言吓住，就为吕方办事，若是对方刚才要他做什么实际事情，只怕立刻就将其绑了，连同手中的告身一同送到莫邪都守军那里去请功了，现在听对方也没让他做什么事情，只是白白送份告身过来，那就不拿白不拿了，谁知道淮南军会不会打过来，到时起码可以当个护身符用。想到这里，高昂的疑虑才尽去，又想到县中事情，不禁暗自叹道：“吕方是个武人，都知道用兵不误农时，如今安吉县许多百姓都被征发来修筑城墙，到了来年，必发饥荒，我身为县宰却毫无办法，还不如让那吕方来当着湖州刺史。”
　　　　想到这里，不禁暗自喟叹不已。
　　　　转眼之间便已经到了乾宁四年的九月，《诗经》有云：“五月斯螽動股，六月莎雞振羽。七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀，入我床下。穹窒熏鼠，塞向墐戶。嗟我婦子，曰為改歲，入此室處。六月食郁及薁，七月亨葵及菽，八月剝棗，十月獲稻。為此春酒，以介眉壽。七月食瓜，八月斷壺，九月叔苴。采荼薪樗，食我農夫。”，古代农民生活之艰辛显现其中，历经战事之后的湖州百姓一面承担着艰苦的劳役，一面还要在地里忙活，修补自己破旧的田宅，幸喜相邻的淮南宣州可能是因为新败的原因，倒是没什么动静了，只要这般下去，就是赋税重点，也是软刀子割人，时候久了也就不觉得疼了，这几个月下来，湖州上下也有了些人气。
　　　　湖州县，安吉县，蛇颈道，此地为宣湖二州的最重要的一处隘口，本来这里是一条横跨天目山脉的一条山谷，数百米宽的谷地到了此处收束为一个只有三五十米宽的狭谷，如同蛇颈一般，当地百姓便称之为蛇颈道，东汉末年，黄巾军起事，当地郡守便在此处设卡驻兵，保全了江东之地，自古以来便是兵家必争之地。许再思进驻湖州后，便派副将领千人驻守安吉县，并修筑关口于此地，于关口设一小城，留兵两百守御。
　　　　那关口修筑的十分完备，壕沟里插满竹签，留下的通道也有随时可以封锁的拒马，三丈多高夯制的土墙，连女墙都修好了，城上炮石，檑木都十分充足，甚至还有几口烧水用的大锅，只要敌军敢于蚁附攻城，立刻便可以烧滚水或者油浇下去，任你何等的勇士也要望而生畏。当时守军修筑城壕时，颇为用心，他们在壕沟当中故意留了一处缺口，以便平时出入之用，可这缺口和关口城门并没有对齐；城门时修在靠山壁深深凹入山壁处，若进攻方要从那缺口进攻城门，就得在城墙下跑上快二十米，还要走入一条深巷，才能冲撞城门，只要城头的守军不是傻瓜，进攻一方早就死上七八次了，可若要填濠，城头的弓弩俱全，不丢上个百十具尸体是不行的。再说，有现成的缺口，只不过几具拒马堵着，谁还愿意冒着弓弩攒射，扛着土袋去填壕呀。可宣州那边也只是守卫边界，几个月来不要说派兵进攻，连骚扰试探一下都没有，守军见状，也不禁懈怠了起来。
　　　　这天上午，守关的士卒刚用过朝食，正懒洋洋的看着空荡荡的山谷，蜿蜒曲折延伸向远处，消失在远处山坡上的杂木林中。宣湖二州本来都是富庶之地，若是太平年头，在这马上就要秋收的时节，这条隘道上早就满是行商，毕竟百姓秋收以后，手头稍微宽裕一点，总要买些针头线脑的。可现在十天半月也看不到一个行商，可只要看到了便是几十人结成大队，手持兵器，以备盗贼劫掠。那守卒看到巡查的队正已经走开了，正要吩咐一旁的本地新兵替他看着点，自己去找个避风的拐角打个盹，却听见那新兵操着自己还听不太懂的本地土话喊着：“有人来了，你看，有人来了，该不会是淮南兵来了吧。”
　　　　那老兵赶紧转过身子，眯着眼睛往同伴手指的方向看过去，只见远处现出一队人来，大约有二十余人左右，还赶着驴车，正晃晃荡荡的往这边关口走过来。那老兵仔细看了片刻转过头鄙夷的看着身旁的同伴：“你这泥腿子，这怎么会是淮南兵，就二三十号人，也能拿下这关口？这应该是往来的商队吧。这下胡校尉倒是可以捞一笔了，但愿也能给咱们留点残羹剩饭什么的。”这老兵喟叹了几句，才下城去向守关的胡校尉报告。
　　　　那队人走的甚慢，待他们晃晃悠悠走到关口时，守关校尉早就下得关口，站在壕沟缺口处了。那胡校尉看得清楚，眼前这队人为首的是个满脸横肉的汉子，腰间挎着一柄横刀，身后的人也都拿着武器，不过大半人都不过提这些一人多高棍棒，一个个衣衫褴褛，不像是行商，倒有些像是逃荒的流民，可流民怎么说也都有些妇孺老幼，这些人怎么全是壮健汉子。看到这里那胡校尉心里不禁起疑，低声吩咐了两句，手下士卒立刻戒备了起来，张弓布矢，准备一有异变便将前面这些人射杀在当地。
　　　　那边人看到守卒这般表现，纷纷戒备的停下脚步，为首那汉子将腰间横刀扔在地上，示意并无敌意，上前走到壕沟前大声喊道：“我等淮上逃生的人，还请这位兵爷打开拒马，给我等留一条生路。”那汉子倒是一口淮泗口音，那边镇海军中有不少是孙儒败卒出身，倒是听的颇为耳熟。
　　　　那胡校尉看其身后并无其他人马，暗想就这二三十人，莫说攻下关口，只怕连着壕沟也冲不过来，便上前几步大声喊道：“兀那汉子，休要胡言哄骗，淮上离这里何止千里，你说你是那边的流民，怎的跑到了这里，再说天下间流民都是有妇孺老小的，哪有你们这样只有壮健男子的流民，尔等定然是宣州军的探子。”胡校尉话音刚落，身后的士卒纷纷呼喊助威，城头上的弩机上弦声依稀可闻，这里离城头也不过三十米的距离，便是披甲士卒也无法抵挡，那为首的汉子脸色不禁惨白，身后的汉子们个个鼓噪起来，纷纷向后面退去。
　　　　“我等本是淮上良民，结寨自保，如今宣武大军南下，我等便举家南下迁徙躲避战乱，可宣州军竟将我等强掠去为兵，家小妇孺皆不知去向，我等不愿为兵，便逃出来了，还请将军放我等一条生路。”那为首汉子在弓弩环指之下，居然强自镇定，说下这番话来，那边那位姓胡的校尉不禁暗自佩服起来。
　　　　这边正说话间，却听见前面山谷间传来一阵马蹄声，为首那汉子脸色大变，骂道：“直娘贼，那帮贼子追上来了。”口中骂着，从身后人丛中扯过一个少年来，对那胡校尉恳求道：“我等村中也就这根独苗了，还请将军大发慈悲，让他一人过去，免得我等断了香火，死后也是个孤魂野鬼。”说到最后，饶是铁打的汉子，声音也颤抖起来，有了哭音。说道这里，便将那少年往城壕那边推了过来，只见那少年身材高大，看脸上不过十六七岁光景，可体型倒和成年人差不多，脸上一副不知所措的表情。
　　　　守军一边没有那胡校尉的指令，也不敢推开拒马让那少年过来，只见那少年站在拒马前面，面前是数十根消尖的木枪，手足无措。正忙乱间，追兵已经赶了上来，胡校尉看了一惊，那些骑兵个个披甲弯弓，骑术驯熟，虽然不过四五十骑，马蹄声声，烟尘泛天，竟好似有千人一般。南方骑兵本来就少，就是钱缪手下，满打满算也不过数千骑罢了，如今竟用来追杀这几十个流民，莫非有什么古怪不成？那胡校尉正思量间，只见那些汉子迅速将驴车围成一个圈子，形成了一个个掩体，躲在车后。有六七个人又从车上取出一张张大弓来，那些弓矢颇为奇怪，未上弦前就好像一个个两端细，中间粗的一人多高的长棍，上弦后变成了一个“c”字形。这些行动完成的迅捷又整齐，便是久经训练的精兵也不过如此。
12蛇颈关下
　　　　那些骑兵看到对方这般举动，为首的一声唿哨，便分作两队，好似两支手臂一般，向车阵两侧绕了过来，一边向车阵**箭，那些汉子纷纷躲在车后，有弓矢的还开弓还击。可惜人数相差悬殊，很快便被压得头都抬不起来，城壕那边的守兵们看的清楚，只要那些骑兵冲进车阵，任那些汉子怎么反抗，也逃不过将被砍成碎片的结局了。
　　　　那胡姓校尉当机立断，命令士卒推开拒马，让那些汉子逃过壕沟来，那帮汉子见拒马被推开了，纷纷向壕沟这边涌来，那为首的倒是条汉子，挥舞着横刀断后，掩护同伴们一个个通过壕沟，有几个人居然连驴车都拉了两辆过来。那些骑兵估计是顾忌城头的强弩，不敢离得太近了，只是在不远处的叫骂着什么。
　　　　眼看这帮人狼狈不堪的过了壕沟，却没几个死伤，却还拖着那两辆驴车，守兵们一个个不禁觉得好笑，一个老兵操着一口淮上口音笑骂道：“你这汉子，当真是猪油蒙了心了，这时候还拖着驴车不放，舍命不舍财呀？”那老兵话音未落，那两辆车上的驴子突然一声惨叫，便发了疯般向前冲了过来，车上堆放的杂物也突然烧了起来，那些汉子猛地从怀中取出短刃跟在驴车后面杀了过来，守军顿时一片大乱，城头士卒待要放箭，却发现下面已经混作一团，却怕误伤了自己人。加上守关的胡校尉也陷在人群中，唐时军律，若是一队士卒队正战死，士卒逃回，则全队皆斩，谓之“拔队斩”。是以关上士卒也不敢关上城门，将胡校尉堵在城外，只得冲下城头来死战，他们盔甲俱全，人数众多，不一会儿便扳回了局面，想来最多半盏茶功夫便可将那些使诈的汉子赶到壕沟里，全部被被竹签戳死。
　　　　那胡校尉此时左臂上一阵阵的抽疼，方才那少年第一个从壕沟缺口处冲过来，他也不在意，以为不过是被追兵吓破了胆而已，心中还以为那少年时甚麽紧要人物，否则这等骑兵在南方可是稀罕物，怎会为了几个逃兵跑这么远。便让两名手下将其带过来，想要问个究竟，谁知那少年脸上倒是人畜无害的模样，可刚靠过来，突然一矮，那两名兵士便一声惨叫，捂着腿脚倒了下去，却是被割断了脚筋。接着只看见那少年一跃便已经到了面前，匹练般一道刀光劈过来，自己下意识的伸出左臂一挡，便是一阵剧痛，那少年一击不中，立刻后退，不知怎么左一扭，右一转便退入了那帮人丛中。那胡校尉往伤口一看，伤口颇深，若不是身上披了重甲，那少年又不过使得是两柄短刀，只怕连整个左手都给卸下来了。想到这里，胡校尉更是一阵阵怒气直往上冲，不住催促士卒猛攻，定要将那小贼擒住剥皮处死，眼见前面的敌人突然让开一条路来，正以为对手抵挡不住了，却猛地听到嗖的一声，肩上便是一痛，整个人倒了下去。
　　　　原来那队追骑见同伴狡计得逞，立刻冲了上来，那壕沟缺口处已经被清理干净，骑兵提速后不过呼吸间便冲过壕沟，为首那人尤为悍勇，弯弓射杀两人后，提着铁骨朵，便冲入人群中，便如虎入羊群一般，顿时便将对手冲得四分五裂。关上的守军用弩机也射到了六七骑，可大半人都已经到下面去救那胡校尉去了，哪里架不住对手一股脑儿冲进了人群中混战，还从马背上取出一个个黑球，在驴车上点着了便扔到关上来，那黑球落到关上，便冒出一股股黑烟来，中人欲呕，关上士卒立刻泪流满面，双目红肿，莫说开弓射箭，便是看清楚关下的情况也是不能。
　　　　骑士中为首的那人却是吕方麾下的骑将刘满福，宣润军下江南时，他却留在丹阳，虽然在镇压豪族叛乱时立下殊功，吕方也以骠骑都尉之职委任，可一来整个莫邪都中骑兵也不过八十骑，二来他自己也觉得打本地土豪远远比不上对付正规军。是以随同吕方到了宣州后便憋着一口气要立功。他当先冲入敌阵，手中挥舞着铁骨朵，策马狂冲，也不知打倒了多少敌兵，突然压力一松，竟让他单人匹马杀透敌阵了。刘满福正想喘口气，却看到右边关门正在慢慢关闭，原来关上守军看到骑兵冲过来后，已将关下袍泽冲的七零八落，远处也现出大队人马，依稀是淮南军模样，显然对手是使诈，要趁机一举夺下这蛇颈关，于是也顾不得胡校尉还留在外面。
　　　　好个刘满福，猛踢了两下坐骑马腹，猛地向那城门处冲去，一名守军队正斜刺里猛地一枪扎来，刘满福躲闪不及，只得一拉缰绳，战马人立而起，那一枪正好扎在马胸口上。刘满福赶紧跳下马来，险些被战马压在地上，那队正手中长枪被战马带了下去，一时间被弄得手忙脚乱，却被对手抢进身来，一骨朵从天灵盖上砸下来，顿时红的白的溅了一地。刘满福从那队正腰间抢过横刀，一手持刀，一手乱舞着骨朵，猛地向城门处杀过去，守军一来头领被杀，二来刘满福满脸都是鲜血脑浆，实在看得骇人，心下早怯了三分。竟被刘满福杀进关去，正在用力关门的士卒民夫立刻被他砍翻了四五个，顿时一哄而散。关上守军看到下面同伴乱哄哄逃了过来，也不知有多少敌人攻进来了，守关校尉也不在，顿时一哄而散，纷纷弃甲逃去。
　　　　关外守军犹自在奋战，可突然一人喊道：“城丢了，城丢了。”众人抬头一看，果然关上那面镇海军的将旗正缓缓飘落，城头上站着一条满身血污的大汉，正挥舞着手中兵器喊着什么，虽然听不清楚，不过就算用膝盖想也知道不是什么好消息。守军立刻大溃，纷纷向那唯一的退路城门处挤去，一时间被追斩无数，被同伴推到踩踏而死的也不在少数，追兵也就尾随着攻上关来。于是这扼守宣湖二州边境要道的蛇颈关不到一日便落入了吕方的莫邪都手中。
　　　　吕方的脚步踏在泥泞的道路上，发出一阵阵“扑哧扑哧”的声音，昨天的一场小雨，让关前的土地有些湿润，壕沟位处低洼，雨水汇流过来，尽有些泥泞了。莫邪都的士卒们正忙着将战死的己方士卒尸体堆放到一起，等会会火化后，将剩余的骨骸装在瓦罐中带回丹阳安葬于刘繇城后的公墓中，至于地方的战死者自然没有这么好的待遇，全部扔到壕沟中去，然后用土填上，毕竟这蛇颈关面朝宣州一面也不需要这样一条壕沟了。城墙边缘的石壁上满是黑色的血迹，一支断箭插在几步外的一条石缝中，仿佛在无声的诉说着不久前战斗的激烈。
　　　　吕方伸手抚摸着石壁，若有所思，身后跟随着的范尼僧、陈五、吕雄等人也不敢出声打断了吕方的思绪。突然吕方开口问道：“陈五、吕雄你们二人在淮上一共招募了多少士卒？”
　　　　吕雄陈五二人面面相觑，心中暗想招募多少士卒你吕方还不清楚，为何还开口询问。吕雄和吕方是贫贱之交，大着胆子上前答道：“一共募集了两千人。”
　　　　“你等二人振臂一呼，淮上子弟应者云集，今日破关之战，死者枕集，想到这里，我心中颇有愧意。”吕方指着不远处摆放着的一具具尸首和随处可见的血迹感叹道。原来吕方手下士卒大半都留在丹阳休养，经营自家田亩。这次出兵所统帅的除了丹阳自愿跟随的千人外，便全是吕雄、陈五二人从淮上募集的旧部。吕方在淮上十年，讲武练卒，横行无忌，后以巧计连破濠寿二州，威名素重，如今宣武大军南下，人心惶惶，吕雄和陈五二人前来募兵，又有吕家暗中支持，顿时应者云集，不过月余功夫，便募集两千人，直接南下宣州与吕方汇合，吕方以留在丹阳的旧部为莫邪左都，以此为莫邪右都，这数月来一直在操练士卒，示弱与敌，待到九月，谷物遍野，便引兵东向，一举袭破了蛇颈关，直扑湖州安吉而来。
　　　　“如今乱世，大丈夫自当长枪上取功名，岂能老死户屝，能跟随吕帅这