中国现代短篇小说-第12部分

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　　除却联保主任，那张桌子还坐得有张三监爷。人们都说他是方治国的军师，实际上，他可只能跟主任坐坐酒馆，在紧要关头进点不着边际的忠告。
　　但这并不特别，他原是对甚么事都关心的，而往往忽略了自己。他的老婆孩子经常在家里挨饿，他却很少管顾。
　　同监爷对面坐着的是黄毛牛肉，正在吞服一种秘制的戒烟丸药。他是主任的重要助手；虽然并无多少才干，唯一的本领就是毫无顾忌。“现在的事你管那么多做甚么哇？”他常常这么说，“拿得到手的就拿！”
　　毛牛肉应付这世界上一切经常使人大惊小怪的事变，只有一种态度：装做不懂。
　　“你不要管他的，发神经！”他小声向主任建议。
　　“这回子把蜂窝戳破了。”主任方治国苦笑说。
　　“我看要赶紧‘缝’啊！”捧着暗淡无光的黄铜烟袋，监爷皱着脸沉吟道，“另外找一个人去‘抵’怎样？”
　　“已经来不及了呀。”主任叹口气说。
　　“管他做甚么呵！”毛牛肉眨眼而且努嘴，“是他妈个火炮性子。”
　　这时候，幺吵吵已经拍着桌子，放开嗓子在叫嚷了。但是他的战术依然停留在第一阶段，即并不指出被攻击的人的姓名，只是隐射着对方，正像一通没头没脑的谩骂那样。
　　“搞到我名下来了！”他显得做作地打了一串哈哈，“好得很！老子今天就要看他是甚么东西做出来的：人吗？狗吗？你们见过狗起草么，晦，那才有趣！……”
　　于是他又比又说地形容起来了。虽然已经蓄了十年上下的胡子，幺吵吵的粗鲁话可是越来越多。许多闲着无事的人，有时候甚至故意挑弄他说下流话。他的所谓“狗”，是指他的仇人方治国说的，因为主任的外祖父曾经当过衙役，而这又正是方府上下人等最大的忌讳。
　　因为他形容得太恶俗了，俞视学插嘴道：“少造点口孽呵！有道理讲得清的。”
　　“我有啥道理哇！”幺吵吵忽然板起脸嚷道，“有道理，我也早当了什么主任了。两眼墨黑，见钱就拿！”
　　“吓，邢表叔！……”
　　气得脸青面黑的身材瘦小的主任，一下子忍不住站起来了。
　　“吓，邢表叔！”他重复说，“你说话要负责啊！”
　　“甚么叫做负责哇？我就不懂！表叔！”幺吵吵模拟着主任的声调，这惹得大家忍不住笑起来，“你认错人了！认真是你表叔，你也不吃我了！”
　　“对，对，对，我吃你！”主任解嘲地说，一面坐了下去。
　　“不早吗？”幺吵吵拍了一巴掌桌子，嗓子更加高了，“兵役抖的人亲自对我老大说的！你的报告真做得好呢。我今天倒要看你长的几个卵子！……”
　　幺吵吵一个劲说下去。而他愈来愈加觉得这不是开玩笑，也不是平日的瞎吵瞎闹，完全为了个痛快；他认真感觉到忿激了。
　　他十分相信，要是一年半年以前，他是用不着这么样着急的，事情好办得很。只需给他大哥一个通知，他的老二就会自自由由走回来的。因为以往抽丁，像他这种家庭一直就没人中过签。但是现在情形已经两样，一切要照规矩办了。而最为严重的，是他的老二已经抓进城了。
　　他已经派了他的老大进城，而带回来的口信，更加证明他的忧虑不是没有根据。因为那捎信人说，新县长是认真要整顿兵役的，好几个有钱有势的青年人都偷跑了；有的成天躲在家里。幺吵吵的大哥已经试探过两次，但他认为情形险恶。额外那捎信人又说，壮丁就快要送进省了。
　　凡是邢大老爷都感觉棘手的事，人还能有什么办法呢？他的老二只有当炮灰了。
　　“你怕我是聋子吧，”幺吵吵简直在咆哮了，“去年蒋家寡母子的儿子五百，你放了；陈二靴子两百，你也放了！你比上匪头儿肖大个子还要厉害。
　　钱也拿了。脑袋也保住了，——老子也有钱的，你要张一张嘴呀？“
　　“说话要负责啊！邢幺老爷！……”
　　主任又出马了，而且现出假装的笑容。
　　主任是一个胡涂而胆怯的人。胆怯，因为他太有钱了；而在这个边野地区，他又从来没有摸过枪炮。这地区是几乎每个人都能来两手的，还有人靠着它维持生计。好些年前，因为预征太多，许多人怕当公事，于是联保主任这个头衔忽然落在他头上了，弄得一批老实人莫名其妙。
　　联保主任很清楚这是实力派的阴谋，然而，一向忍气吞声的日子驱使他接受了这个挑战。他起初老是垫钱，但后来他尝到甜头了：回扣、黑粮，等等。并且，当他走进茶馆的时候，招呼茶钱的声音也来得响亮了。而在三年以前，他的大门上已经有了一道县长颁赠的匾额：尽瘁桑梓但是，不管怎样，正像他启己感觉到的一般，在这回龙镇，还是有人压住他的。他现在多少有点失悔自己做了胡涂事情；但他佯笑着，满不在意似地接着说道：“你发气做啥啊，都不是得外人！……”
　　“你也知道不是外人么？”幺吵吵反问，但又并不等候回答，一直嚷叫下去道，“你既知道不是外人，就不该搞我了，告我的密了！”
　　“我只问你一句！……”
　　联保主任又一下站起来了，而他的笑容更加充满一种讨好的意味。
　　“你说一句就是了！”他接着说，“兵役科甚么人告诉你的？”
　　“总有那个人呀，”幺吵吵冷笑说。“像还是谣言呢！”
　　“不是！你要告诉我甚么人说的啦。”联保主任说，态度装得异常诚恳。
　　因为看见幺吵吵松了劲，他察觉出可以说理的机会到了。于是就势坐向俞视学侧面去，赌咒发誓地分辩起来，说他一辈子都不会做出这样胆大胡涂的事情来的！
　　他坐下，故意不注意幺吵吵，仿佛视学他们倒是他的对手。
　　“你们想吧，”他说，摊开手臂，蹙着瘦瘦的铁青的脸蛋，“我姓方的是吃饭长大的呀！并且；我一定要抓他的人做啥呢？难道‘委员长’会赏我个状元当么？没讲的话，这街上的事，一向糊得圆我总是糊的！”
　　“你才会糊！”幺吵吵叹着气抵了一句。
　　“那总是我吹牛啊！”联保主任无可奈何地辩解说，瞥了一眼他的对手，“别的不讲，就拿救国公债说吧，别人写的多少，你又写的多少？”
　　他随又把嘴凑近视学的耳朵边呻唤道：“连丁八字都是五百元呀！”
　　联保主任表演得如此精采，这不是没原因的，他想充分显示出事情的重要性，和他对待幺吵吵的一片苦心。同时，他发觉看热闹的人已经越来越多，几乎街都快扎断了，漏出风声太不光采，而且容易引起纠纷。
　　大约视学相信了他的话，或者被他的态度感动了，兼之又是出名的好好先生，因此他斯斯文文地扫了扫喉咙，开始劝解起幺吵吵来。
　　“幺哥！我看这样啊：人不抓，已经抓了，横竖是为国家，……”
　　“这你才会说！”幺吵吵一下撑起来了，■起眼睛问视学道，“这样会说，你那么一大堆，怎么不挑一个送起去呢？”
　　“好！我两个讲不通。”
　　视学满脸通红，故意勾下脑袋喝茶去了。
　　“再多讲点就讲通了！”幺吵吵重又坐了下去，接着满脸怒气嚷道，“没有生过娃娃当然会说生娃娃很舒服！今天怎么把你个好好先生遇到了啊：冬瓜做不做得甑子？做得。蒸垮了呢？那是要垮呀，——你个老哥子真是！”
　　他的形容引来一片笑声。但他自己却并不笑，他把他那结结实实的身子移动了一下，抹抹胡子，又把袖头两挽，理直气壮地宣告道：“闲话少讲！方大主任，说不清楚你今天走不掉的！”
　　“好呀！”主任应声道，一面懒懒退还原地方去，“回龙镇只有这样大一个地方哩，我会往哪里跑？就要跑也跑不脱的。”
　　联保主任的声调和表情照例带着一种嘲笑的意味，至于是嘲笑自己，或者嘲笑对方，那就要凭你猜了。他是经常凭借了这点武器来掩护自己的，而且经常弄得顽强的敌手哭笑不得。人们一般都叫他做软硬人：碰见老虎他是绵羊，如果对方是绵羊呢，他又变成了老虎了。
　　当他回到原位的时候，毛牛肉一面吞服着戒烟丸，生气道：“我白还懒得答呢，你就让他吵去！”
　　“不行不行，”监爷意味深长地说，“事情不同了。”
　　监爷一直这样坚持自己的意见，是颇有理由的。因为他确信这镇上正在对准联保主任进行一种大规模的控告，而邢大老爷，那位全县知名的绅耆，可以使这控告成为事实，也可以打消它。这也就是说，现在联络邢家是个必要措施。何况谁知道新县长是怎样一副脾气的人呢！
　　这时候，茶堂里的来客已增多了。连平时懒于出门的陈新老爷也走来了。
　　新老爷是前清科举时代最末一科的秀才，当过十年团总，十年哥老会的头目，八年前才退休的。他已经很少过问镇上的事情了，但是他的意见还同团总时代一样有效。
　　新老爷一露面，茶客们都立刻直觉到：幺吵吵已经布置好一台讲茶了。
　　茶堂里响起一片零乱的呼唤声。有照旧坐在座位上向堂棺叫喊的，有站起来叫喊的，有的一面挥着钞票一面叫喊，但是都把声音提得很高很高，深恐新老爷听不见。
　　其间一个茶客，甚至于怒气冲冲地吼道：“不准乱收钱啦！嗨！这个龟儿子听到没有？
　　于是立刻跑去塞一张钞票在堂倌手里。
　　在这种种热情的骚动中间，争执的双方，已经很平静了。联保主任知道自己会亏理的，他正在积极地制造舆论，希望能于自己有利。而幺吵吵则一直闷着张脸，这是因为当着这许多漂亮人物面前，他忽然深切地感觉到，既然他的老二被抓，这就等于说他已经失掉了面子！
　　这镇上是流行着这样一种风气的，凡是照规矩行事的，那就是平常人，重要人物都是站在一切规矩之外的。比如陈新老爷，他并不是个惜疼金钱的脚色，但是就连打醮这类事情，他也没有份的；否则便会惹起人们大惊小怪，以为新老爷失了面子，和一个平常人没多少区别了。
　　面子在这镇上的作用就有如此厉害，所以幺吵吵闷着张脸，只是懒懒地打着招呼。直到新老爷问起他是否欠安的时候，这才稍稍振作起来。
　　“人倒是好的，”他苦笑着说，“就是眉毛快给人剪光了！”
　　接着他又一连打了一串干燥无味的哈哈。
　　“你瞎说！”新老爷严正地切断他，“简直瞎说！”
　　“当真哩！不然，也不敢劳驾你哥子动步了。”
　　为了表示关切，新老爷深深叹了口气。
　　“大哥有信来没有呢？”新老爷接着又问。
　　“他也没办法呀！……”
　　幺吵吵呻唤了。
　　“你想吧，”为了避免人们误会，以为他的大哥也成了没面子的脚色了，他随又解释道，“新县长的脾气又没有摸到，叫他怎么办呢？常言说，新官上任三把火，又是闹起要整顿役政的，谁知道他会发些什么猫儿毛病？前天我又托蒋门神打听去了。”
　　“新县长怕难说话，”一个新近从城里回来的小商人插入道，“看样子就晓得了：随常一个人在街上串，戴他妈副黑眼镜子……”
　　严肃沉默的空气没有让小商人说下去。
　　接着，也没有人敢再插嘴，因为大家都不知道应该如何表示自己的感情。
　　表示高兴吧，这是会得罪人的，因为情形的确有些严重；但说是严重吧，也不对，这又会显得邢府上太无能了。所以彼此只好暖昧不明地摇头叹气，喝起茶来。
　　看见联保主任似乎正在考虑一种行动，毛牛肉包着丸药，小声道：“不要管他！这么快县长就叫他们喂家了么？”
　　“去找找新老爷是对的！”监爷意味深长地说。
　　这个脸面浮肿、常以足智多谋自负的没落士绅，正投了联保主任的机，方治国早就考虑到这个必要的措施了。使得他迟疑的，是他觉得，比较起来，新老爷同邢家的关系一向深厚得多，他不一定捡得到便宜。虽然在派款和收粮上面，他并没有对不住新老爷的地方；逢年过节，他也从未忘记送礼，但在几件小事情上，他是开罪过新老爷的。
　　比如，有一回曾布客想抵制他，抬出新老爷来，说道：“好的，我们到新老爷那里去说！”
　　“你把时候记错了！”主任发火道，“新老爷吓不倒我！”
　　后来，事情虽然照旧是在新老爷的意志下和平解决了的，但是他的失言一定已经散播开去，新老爷给他记下一笔帐了。但他终于站了起来，向着新老爷走过去了。
　　这个行动，立刻使得人们很振作了，大家全都期待着一个新的开端。有几个人在大声喊叫堂倌拿开水来，希望缓和一下他们的紧张心情。幺吵吵自然也是注意到联保主任的攻势的，但他不当作攻势看，以为他的对手是要求新老爷调解的；但他猜不准这个调解将会采取一种什么方式。
　　而且，从幺吵吵看来，在目前这样一种严重问题上，一个能够叫他满意的调解办法，是不容易想出来的。这不能道歉了事，也不能用金钱的赔偿弥补，那么剩下来的只有上法庭起诉了！但一想到这个，他就立刻不安起来，因为一个决心整饬役政的县长，难道会让他占上风？！
　　幺吵吵觉得苦恼，而且感觉一切都不对劲。这个一向坚实乐观的汉子，第一次遭到烦扰的袭击了，简直就同一个处在这种境况的平常人不差上下：一点抓拿没有！
　　他忽然在桌子上拍了一掌，苦笑着自言自语道：“哼！乱整吧；老子大家乱整！”你又来了！“俞视学说，”他总会拿话出来说嘛。“
　　“这还有甚么说的呢？”幺吵吵苦着脸反驳道，“你个老哥子怎么不想想啊：难道甚么天王老子会有这么大的面子，能够把人给我取回来么？！”
　　“不是那么讲。取不出来，也有取不出来的办法。”
　　“那我就请教你！”幺吵吵认真快发火了，但他尽力克制着自己，“甚么办法呢？！——说一句对不住了事？——打死了让他赔命？……”
　　“也不是那样讲。……”
　　“那又是怎样讲呢？”幺吵吵毕竟大发其火，直着嗓子叫了，“老实说吧，他就没有办法！我们只有到场外前大河里去喝水了！”
　　这立刻引起一阵新的骚动。全都预感到精彩节目就要来了。
　　一个站在阶沿下人堆里的看客，大声回绝着朋友的催促道：“你走你的嘛，我还要玩一会！”
　　提着茶壶穿堂走过的堂倌，也在兴高采烈叫道：“让开一点，看把脑袋烫肿！”
　　在当街的最末一张茶桌上，那里离幺吵吵隔着四张桌子，一种平心静气的谈判已经快要结束。但是效果显然很少，因为长条子的陈新老爷，忽然气冲冲站起来了。
　　陈新老爷仰起瘦脸，颈子一扭，大叫道：“你倒说你娃条鸟啊！……”
　　但他随又坐了下去，手指很响地击着桌面。
　　“老弟！”他一直望着联保主任，几乎一字一顿地说，“我不会害你的！
　　一个人眼光要放远大一点，目前的事是谁也料不到的！——懂么？“
　　“我懂呵！难道你会害我？”
　　“那你就该听大家的劝呀！”
　　“查出来要这个啦，——我的老先人！”
　　联保主任苦涩地叫着，同时用手掌在后颈上一比：他怕杀头。
　　这的确也很可虑，因为严惩兵役舞弊的明令，已经来过三四次了。这就算不作数，我们这里隔上峰还远，但是县长对于我们就全然不相同了：他简直就在你的鼻子前面。并且，既然已经把人抓起去了，就要额外买入替换，一定也比平日困难得多。
　　加之，前一任县长正是为了壮丁问题被撤职的，而新县长一上任便宣称他要扫除役政上的种种积弊。谁知道他是不是也如一般新县长那样，上任时候的官腔总特别打得响，结果说过算事，或者他硬要认真地干一下？他的脾气又是怎样的呢？……
　　此外，联保主任还有一个不能冒这危险的重大理由。他已经四十岁了，但他还没有取得父亲的资格。他的两个太太都不中用，虽然一般人把责任归在这作丈夫的先天不足上面；好像就是再活下去，他也永远无济于事，作不成父亲。
　　然而，不管如何，看光景他是决不会冒险了。所以停停，他又解嘲地继续道：“我的老先人！这个险我不敢冒。认真是我告了他的密都说得过去！……”
　　他佯笑着，而且装做得很安静。同幺吵吵一样，他也看出了事情的诸般困难的，而他首先应该矢口否认那个密告的责任。但他没有料到，他把新老爷激恼了。
　　新老爷没有让他说完，便很生气地反驳道：“你这才会装呢！可惜是大老爷亲自听兵役科说的！”
　　“方大主任！”幺吵吵忽然直接地插进来了，“是人做出来的就撑住哇！
　　我告诉你：赖，你今天无论如何赖不脱的！“
　　“嘴巴不要伤人啊！”联保主任忍不住发起火来。
　　他态度严正，口气充满了警告气味；但是幺吵吵可更加蛮横了。
　　“是的，老子说了：是人做出来的你就撑住！”
　　“好嘛，你多凶啊。”
　　“老子就是这样！”
　　“对对对，你是老子！哈哈！……”
　　联保主任响着干笑，一面退回自己原先的座位上去。他觉得他在全镇的市民面前受了侮辱，他决心要同他的敌人斗到底了。仿佛就是拼掉老命他都决不低头。
　　联保主任的幕僚们依旧各有各的主见。毛牛肉说：“你愈让他愈来了，是吧！”
　　“不行不行，事情不同了。”监爷叹着气说。
　　许多人都感到事情已经闹成僵局，接着来的一定会是谩骂，是散场了。
　　因为情形明显得很，争吵的双方都是不会动拳头的。那些站在大街上看热闹的，已经在准备回家吃午饭了。
　　但是，茶客们却谁也不能轻易动身，担心有失体统。并且新老爷已经请了幺吵吵过去，正在进行一种新的商量，希望能有一个顾全体面的办法。虽然按照常识，一个二十岁的青年人的生命，绝不能和体面相提并论，而关于体面的解释也很不一致。
　　然而，不管怎样，由于一种不得已的苦衷，幺吵吵终于是让步了。
　　“好好，”他带着决然忍受一切的神情说，“就照你哥子说的做吧！”
　　“那么方主任，”新老爷紧接着站起来宣布说，“这一下就看你怎样，一切甩费幺老爷出，人由你找；事情也由你进城去办：办不通还有他们大老爷，——”
　　“就请大老爷办不更方便些么？”主任嘴快地插入说。
　　“是呀！也请他们大老爷，不过你负责就是了。”
　　“我负不了这个责。”
　　“甚么呀？！”
　　“你想，我怎么能负这个责呢？”
　　“好！”
　　新老爷简捷地说，闷着脸坐下去了。他显然是被对方弄得不快意了；但是，沉默一会，他又耐着性子重新劝说起来。
　　“你是怕用的钱会推在你身上吧？”新老爷笑笑说。
　　“笑话！”联保主任毫不在意地答道，“我怕什么？又不是我的事。”
　　“那又是甚么人的事呢？”
　　“我晓得的呀！”
　　联保主任回答这句话的时候，带着一种做作的安闲态度，而且嘲弄似地笑着，好像他是甚么都不懂得，因此甚么也不觉得可怕；但他没有料到幺吵吵冲过来了。而且，那个气得胡子发抖的汉子，一把扭牢他的领口就朝街面上拖。
　　“我晓得你是个软硬人！——老子今天跟你拚了！
　　“大家都是面子上的人，有话好好说啊！”茶客们劝解着。
　　然而，一面劝解，一面偷偷溜走的也就不少。堂倌已经在忙着收茶碗了。
　　监爷在四处向人求援，昏头昏脑地胡乱打着漩子，而这也正证明着联保主任并没有白费自己的酒肉。
　　“这太不成话了！”他摇头叹气说，“大家把他们分开吧！”
　　“我管不了！”视学边往街上溜去边说，“看血喷在我身上。”
　　毛牛肉在收捡着戒烟丸药，一面咭咭咕咕嚷道：“这样就好！哪个没有生得有手么？好得很！”
　　但当丸药收捡停当的时候，他的上司已经吃了亏了。联保主任不断淌着鼻血，左眼睛已经青肿起来。他是新老爷解救出来的，而他现在已经被安顿在茶堂门口一张白木圈椅上面。
　　“你姓邢的是对的！”他摸摸自己的肿眼睛说，“你打得好！……”
　　“你嘴硬吧！”幺吵吵气喘吁吁地唾着牙血，“你嘴硬吧！”
　　毛牛肉悄悄向联保主任建议，说他应该马上找医生诊治一下，取个伤单；但是他的上司拒绝了他，反而要他赶快去雇滑竿。因为联保主任已经决定立刻进城控告去了。
　　联保主任的眷属，特别是他的母亲，那个以悭吝出名的小老太婆，早已经赶来了。
　　“咦，兴这样打么？”她连连叫道，“这样眼睛不认人么？！”
　　邢幺太太则在丈夫耳朵边报告着联保主任的伤势。
　　“眼睛都肿来像毛桃子了！……”
　　“老子还没有打够！”吐着牙血，幺吵吵吸口气说。