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千面人-第16部分
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“哦？”威廉笑着站了起来。他笔直的走到那位老管家的桌子边坐下，很有礼貌的自我介绍：“我叫威廉·瑞纳，法尔考伯爵。幸会。”
“法尔考？”老管家抬头扫了威廉一眼，“那个巨龙帝国边境的小镇么？我记得那是光辉教会的领地呀。这么说，您一定是前几天受封的几位贵族中的一位喽。”
“是的。”威廉笑着回答。他是前几天受封的贵族，这在辉煌圣都里根本不是秘密。老管家能说出这样的一番话，并不能证明他的学识有多么渊博。
“您是来找管家的吗？”老管家继续说道，“可惜您的着装并不得体，您忘记了应该将领口向下折三十度角，表示您是一位伯爵，这样您在见面时候就不需要再向我介绍您的爵位。而且您也忘记了应该在左手的小指上带一枚戒指，表示您并未婚配。”
这一番话终于让败家子明白为什么没人能在他面前坐上两分钟了。贵族们来找的是管家，而不是礼仪教师。一个对主人尚且如此严厉无礼的管家绝对不是他们所希望的。
“我承认你说的礼节都很正确，不过却不能同意你的观点。”败家子依然笑着说，“礼节只是在需要的时候使用，而且过度执着于礼节只会让人反感。”
败家子的话里还是带着不小的火气，他的一番否定不啻于在扇老管家的耳光。不过老管家似乎对此也并不在乎。“我的职责只是提醒，至于是否遵守，在于您本人。”他坦然的说。
“嗯。您的话很有道理。”败家子微笑着说，“我只是很好奇，为什么您到现在都没有找到一份工作。”
说到这里的时候，凯文和拉芙蕾两人也坐了过来，好奇的打量着老管家和坐在他对面的小男孩。
“呵呵。”老管家笑了起来，“我到这里之后，曾经有四位贵族坐在过您的位置上，其中三位都在听到我指出他们的礼仪和着装错误之后便离开了。”
“那还有一位呢？”
“他说自己无法满足我的要求。”
“哦？”败家子笑了，“您不妨说说看，是什么样的条件把您的最后一位主顾也吓跑了。”
“如果您是真心想要找一位管家，我可以告诉您。可如果您只是好奇，请恕我不能从命。”老管家骄傲的说。
“我当然是真心想找一位管家。”
“好的。我相信您。”老管家向坐在他对面的小男孩一指，“我的条件就是您在雇佣我的时候，也必须收留我的侄孙。”
“那并不难呀。”败家子看了看坐在老管家对面的小孩。模样看起来很俊俏，表情和动作显得很安静，看起来倒挺适合做一个小跟班。
“不。”老管家摇动着脑袋，“我不是仅仅要您收留他，而是要您像对待一位贵族的子女那样教导和培养。为他请所有需要的家庭教师，并且每年提供足够的时间让他与年龄合适的孩子们交往。至于我，我可以免费为您服务，只需要您管饭就行。”
第十五章 克瑞斯（上）
“哇！这样的要求也太过分了吧！”老管家的话让凯文惊讶的叫了起来，“你知道培养一个贵族每年需要多少钱吗？骑马、击剑、礼仪和语言的家庭教师就至少得每年二百个金币，还有提供马匹和击剑场所的费用……威廉，一年没有三百个金币是办不到的。就算是皇帝陛下的宫廷主管每年的俸禄恐怕也就是这个数。”
“您可以不答应。”老管家无所谓的低下头继续喝自己的咖啡。
“你提的条件的确很过分。”威廉制止了凯文再次开口的冲动，对老管家很认真的说，“不过我还是很有兴趣知道，你能为我做些什么。”
老管家用很有兴趣的眼神看着威廉，缓缓的说道：“您是第一个问我这个问题的人。对于这个问题，请原谅我用一种很狂妄的方式回答您。只要是皇帝陛下的宫廷主管能为陛下做到的事情，我都可以为您办到。”
“我明白你的意思了。”奸商笑了起来，“你很合我的胃口。我可以答应你的要求，不过对你的条件，我还有一些提议。我不会给他聘请家庭教师，不过他的教育可以由我负责。”
威廉心里有一笔明白帐。用三百个金币去雇佣一个管家的确是太贵了，可是如果去掉家庭教师的费用，他一年最多只需要付出一百个金币就可以将这个自信的老管家雇回家里。那么这将很可能是一笔合算的买卖。
“那绝对不行！”老管家立刻严词拒绝，从他看向威廉的神色就可以看出，老管家对威廉的能力十分怀疑。
“别着急嘛！”威廉看着老管家严肃的面孔笑起来，“你所希望的只不过是让他得到完整的贵族教育。那么只要我给他的教育能达到标准，你为什么要反对呢？同样的，请原谅我也用一种很狂妄的方式向你保证。家庭教师能教给他的，我全都可以教给他。家庭教师不能教给他的，我却未必不能教给他。”
“我不会答应的，您可以走了。”老管家面无表情的说道。
“算了，威廉。”凯文在一旁拉着威廉的胳膊，作为一位贵族，他其实很不愿意像个商人一样讨价还价，“走吧，圣都还有很多合适的管家。”
“好吧。”威廉无可奈何的站了起来。
三人又回到了那位专门介绍管家的大胡子面前。
“您还真能忍呐！”大胡子恭维着威廉，“您是第一个在他旁边的位置上坐下超过五分钟的贵族。”
“可惜。”威廉摇了摇头，惋惜的说，“差一点就能用很便宜的价格雇到他了。”
“呵呵，我这里也有很多很便宜的管家。”大胡子又笑着拿出了那张纸。
“不，我想知道的是，你这里最贵的管家是哪一位？”威廉斩钉截铁的打断了大胡子的话。
大胡子被威廉说的一愣，不过很快他又摆出了更加恭敬的笑容：“最贵的管家是从马丁内斯侯爵府上被辞退的艾尔顿先生，他的要价是八十五枚金币一年。艾尔顿先生是一位非常成熟老练的管家，尤其擅长组织宴会。要知道，在过去的几年里，马丁内斯侯爵家的宴会一直是圣都首屈一指的宴会呢……”
大胡子在那里滔滔不绝的介绍着，却没发现败家子连一点听的兴趣都没有。败家子实在是很欣赏那位老管家的自信。就凭他那句“只要是皇帝陛下的宫廷主管能为陛下做到的事情，我都可以为您办到”，败家子便很想将他雇佣下来。
听了几分钟大胡子的唠叨，败家子终于失去了耐心。“走吧。”他有些烦躁的站起来说。
凯文和拉芙蕾也正为老管家的拒绝而耿耿于怀，都没什么兴趣再继续逗留下去。于是三位客人便乘兴而来，败兴而归。
回到旅馆的败家子再一次受到了看似永无休止的骚扰。那些络绎不绝上门的仆人们让他不得不关上房门，然后告诉侍者，今天谁也不见。
威廉有些郁闷的躺到了床上，想着他晚上需要做的事情。可能应该去做做样子，探望一下凯瑟琳？或者去大公家吃顿便饭？还是与米尔小姐聊一会天呢？威廉在床上来回翻滚着，怎么也压不下心中的一股烦躁气息。
笃笃笃！突然又有人敲响了威廉房间的大门。
败家子恼火的打开了大门，然后便看到侍者满脸惶恐的站在门口。他哆哆嗦嗦的说道：“我本不想打扰您，可是……可是有一个小男孩，他说必须马上见到您。而且他还威胁说……”
“算了，叫他进来吧。”威廉听到是小男孩，立刻联想起那位在咖啡馆里见到的金发小家伙。
还没等侍者回头去叫人，他已经飞快的冲了上来。一见到威廉，小家伙便着急的大声喊起来：“瑞纳先生，您能和我来一下吗？”
“是你那位外祖父让你来的？”坐进了马车的威廉语气轻松的问着小男孩。就在看到他的那一刹那，威廉突然觉得心中的烦躁好了很多。
“是的。”小男孩低着头回答。
“他改变主意了？”
“是的。”
对方的回答一直都让威廉很满意。等他回到那件熟悉的咖啡厅时，老管家依然坐在原来的位置上喝着咖啡。
“您来了。”老管家对威廉点了点头，让他在身边坐下。
“我听你的侄孙说，你改变主意了。”
“是的。”老管家无奈的抬起头，“关于您的条件，我考虑了很久。您走了之后，我一直在思索圣都究竟还会不会有第二个肯接受我条件的人。最后的结论让我很失望。那么，只要您能保证上午说好的待遇，我们现在就可以跟你走了。”
“当然没有问题。”威廉笑着回答。
“不过他的礼仪要由我来教导。”老管家又补充了一句。
“悉听尊便。”心情大快的威廉又带着两祖孙回到马车上，“介绍一下你自己吧。”一上马车，威廉便对老管家说道。
“我叫卡罗特·斯特瑞克·缔斯皮尔，是四个月前被希沃帝国征服的缔斯皮尔公国的宫廷总管。他是我的侄孙克瑞斯·斯特瑞克。”老管家用很恭敬的语气回答。不过从他的语气里，完全听不出谄媚的味道。
“哦，原来您还真的曾经是一位宫廷总管。”败家子心中暗喜，这回又被他占到一个大便宜。
“是的，不过现在斯特瑞克愿意听候您的吩咐，伯爵大人。”一旦与威廉确定了主仆关系，老管家立刻将自己放到了合适的位置上，显示出极高的职业修养。
“我现在在圣都还没有置办宅邸，所以现在还住在维纳斯旅店里。”威廉有些不好意思的说，“不过我可以为你们另外租一个房间。”
“这没什么。”老管家坦然回答，“只要您能遵守您的承诺，即使露宿街头，我一样会跟随左右。”
一路上，威廉就这样与老管家谈论着。而他的修养和学识都让威廉相当满意。这让败家子深信，自己绝对找到了一位货真价实的好管家。
一回到维纳斯旅店，斯特瑞克先生便立刻忙活起来。首先，他先将威廉曾经拆开查看过的每一封信件都重新仔细的查看了一遍，并且将这些信件分别归类，然后又对今天刚刚收到的新信件做了同样的事情。
“伯爵大人，您在圣都有什么非常要好的朋友，或者只要是对方邀请就一定要优先考虑的人吗？”在大约五点的时候，斯特瑞克先生打扰了威廉一次。
“嗯……菲特烈大公和他的家人，还有就是教会的卡门长老和米尔小姐。”威廉想了想之后回答，“我刚到圣都不久，并不认识太多朋友。
“好的。”老管家迅速从威廉眼前消失了。
在晚上七点整的时候，斯特瑞克先生拿着三封从那堆混乱的纸张里挑出来的邀请函走到享受了半天悠闲时光的威廉面前。
“这是财政大臣马尼侯爵的邀请，他请您参加晚上八点在他家里的小聚，同时他的女儿想向您表示感谢；这是右相大人给您寄来的亲笔信，他为他的儿子曾经对您的无礼表示歉意，希望得到您的原谅；这是帕克伯爵夫人给您寄来的私人信件，她希望您能在晚上赏脸与她一起听一场歌剧。”斯特瑞克先生一封一封的将信件递到威廉手里，“这是那些信件里最重要的三封。如果您还有兴趣知道其他信件的内容，我可以重复给您听。”
“哦，好的。”威廉非常满意的接过信件。
老管家竟然能在一个下午时间里将差不多一百封信的内容全部看完，然后整理出主要内容并且记在脑子里。这让威廉更加感觉到他的一百枚金币没有白白花掉。
“不过这封信件是什么意思？”威廉将那封伯爵夫人的信挑了出来。他没看出这封信的重要性在什么地方。
“这是发生一次艳遇的好机会。”老管家面无惭色，侃侃而谈，“从这位夫人写信的笔法和内容看起来，她多半是想与您发生一点什么。对于一位富有的伯爵来说，一次艳遇应该远比一场同等水平的宴会要更有价值。”
败家子被老管家的理论彻底击败了。虽然在心中完全同意老管家的看法，可是他还是不得不紧张的告戒他：“以后不要把这种信件拿出来。”他可不想因为一次莫名其妙的艳遇而背上花心好色的名声。
他只喜欢凯瑟琳一个，这一点必须在所有人的心中作为一个坚定的信念存在。
“好的。”老管家面不改色的回答。
最终，败家子在晚上参加了马尼侯爵的宴会。而在那场只限于马尼侯爵一家人以及几位侯爵的至交好友的小聚会中，败家子当然没有任何发生艳遇的机会。
第十六章 克瑞斯（下）
在之后的几天里，败家子再没有受到任何人的打扰。除了到教会去见了米尔小姐几面，以及又到大公府给凯文和拉芙蕾补了两节剑法课之外，败家子就一直躲在他的房间里履行着他的诺言——指导小克瑞斯剑术和语言。
败家子会的语言并不算少。至少光辉联盟的两种主要通用语、巨龙帝国的通用语和与老家莫切特镇临近人常用的希沃语他都相当擅长，甚至就连甚少有人使用的塔克语败家子也会一点。
这一切的功劳，当然都属于败家子那位美丽睿智的母亲。至于他母亲是从什么地方学到的，威廉估计八成是那位浪荡子爷爷的教导。
小克瑞斯的力气并不大，所以他拿剑的时候总是摇摇晃晃，让威廉很不满意。一个简单的拔剑动作，他就花了近三天的时间才学会。不过小家伙在语言方面的天赋却相当不错，败家子教起来一点也没有指导剑术时的艰难。
这样可不行。有的时候威廉也会无奈的想着。一个剑术很差劲的人想在社交圈子里立足恐怕是很难的。看看凯文的情况就可以知道。如果不是他一出生就注定了是未来的菲特烈大公，恐怕早就已经被排挤到一边去了。
“站直了！抓好剑，五分钟。”所以威廉在教导剑术的时候对克瑞斯总是格外严厉。
每到这个时候，克瑞斯总是很委屈的咬着嘴唇。眼泪在他的眼眶里打转，却怎么也不肯落下来。威廉一分钟一分钟的数着，直到五分钟满了，才让举剑的胳膊已经抖个不停的小克瑞斯放下手来休息。而休息不到几分钟，他又立刻让小克瑞斯接着做下一个动作。
不过威廉一到给克瑞斯讲语言课的时候，严厉的家庭教师就仿佛变了一个人。败家子的记忆速度虽然没有斯特瑞克那么快，可他脑袋里的书籍却也着实不少。
无论是哲学、历史、经济还是人文、地理，败家子在所有这些语言学的课程上都显得神采飞扬。他讲课的方式也极其富有感染力。他甚至可以从自己的家乡说起，然后按照自己从家里到圣都沿途经过的地点，一个地方一个地方的讲述它们各地的风俗习惯和神话传说。
可以说，在败家子的语言学课上，他就像是一个给克瑞斯讲故事的好朋友，带着他的思想一路上飞着飞着，从辉煌圣都的教会飞到三年战争的战场，从希沃帝国的大草原飞到巨龙帝国的大沙漠。
在讲故事的时候，威廉也会不停的变换着语言。在每天让克瑞斯记住一些新的生词之后，在他的新故事里，每次碰到着它们的地方，威廉都会换成新教给克瑞斯的词汇。
这也是当年威廉的母亲教他时所用的方法。
对于一个十一岁不到的少年来说，故事的威力是无穷的。他就这样在不知不觉中被它们吸引，然后渐渐着迷。在强烈的好奇心与求知欲的驱动下，拼命的记忆着他能听到的一切。
不过无论学习的速度有多么快，五天的时间也不够让克瑞斯产生什么变化。就在威廉还在给克瑞斯唾沫横飞的讲述一场发生在两百年前的战争时，老管家又敲响了威廉的大门。
“伯爵大人，一位自称是皇帝陛下信使的人求见。”老管家恭敬的站在门口，等待着败家子的回应。
“哦？请他进来。”然后威廉对还依依不舍的看着自己的小克瑞斯做了个手势。“我们等一会再继续好吗？”败家子很抱歉的说。
“克瑞斯，伯爵大人有客人拜访。”老管家对还坐在椅子上动也没动的侄孙皱起眉头，“不要顽皮。”
“再见。”克瑞斯不情不愿的对威廉施了个完美的贵族礼，然后跟着他的外祖父离开。
两人才刚刚出门不久，一个穿着华丽的信使便从门口走了进来。“法尔考伯爵大人。这是陛下给您的信。”信使亲手将信交到了威廉手中。交完信之后，他便立刻离开。
败家子拆开皇帝陛下的信件，仔细的读了一遍。
信里的主要内容是赞扬了威廉在营救凯瑟琳一事上的杰出表现。对威廉之前做出的能在成为伯爵之后的第三天就将凯瑟琳救出的解释，可以看的出来皇帝陛下也十分满意。同时他还表示了对教会中的某些人在迫害凯瑟琳一事上的愤慨，并且表示，他一定会对此事追查到底。
最后，皇帝只是隐约的表示了对凯瑟琳失去意识的不满，并且用更加含糊的语言向威廉询问，他是不是可以说动卡门长老站出来指正教会中有人意图迫害贵族教徒。
于是败家子连忙找来纸笔，给皇帝陛下写了一封热情洋溢的回信。同样的，在信件的最后，威廉隐约的表示自己一定尽力说服卡门长老。
将信件叠好交给斯特瑞克先生之后，威廉觉得现在是时候让卡门长老与皇帝见上一面了。反正无论结果如何，都不关他的事。
想通了其中的关键，威廉便对刚接过信件的斯特瑞克先生说了一句：备马，我要去教会。
卡门长老在得知了威廉的来意之后犹豫了片刻。他虽然支持教会向贵族妥协，可并不代表他愿意站出去当挑战教会的出头鸟。
不过在败家子如簧之舌的劝说下，长老还是答应了与尊贵的皇帝陛下见面的邀请。不过作为补偿，威廉不得不答应将以后自己领地中每年十分之一的收入贡献给他。
在与卡门长老达成了协议之后，威廉又来到了米尔小姐的房间。虽然米尔小姐已经很好的收敛了自己的感情，可威廉却依然能从她的眼神里感觉到她对自己的爱。
“我过两天就准备去北方的领地。”败家子强迫自己硬下心肠对米尔说，“可能会有几个月不回圣都。你万事都自己小心。如果有需要，可以尽管找卡门教父。你有什么喜欢的东西吗？我可以从北方帮你带回来。”
“我没有什么想带的……”米尔小姐犹豫了一会，突然间，她很激动的站了起来，大声的问道：“您能带我一起去吗？”
威廉呆呆的看着一脸坚持和期待的米尔，心中的念头不停的翻滚着。答应，还是不答应？
这已经是她几乎是放弃了所有的尊严换来的一点希望。败家子完全可以想象到，如果自己再一次拒绝了她，她将会是如何的绝望。
“好吧。”败家子终于还是不忍心看到她绝望的样子，“你准备一下，我出发的时候会差人来叫你。”
关上米尔房间的大门，败家子长长的叹了一口气。虽然他满足了一位美丽小姐的愿望，可是却把自己向万丈的深渊推近了一步。
皇帝陛下因为相信他对凯瑟琳全心全意的爱情才相信他与教会之间的敌对。如果他对凯瑟琳深深的爱完全是虚情假意，那他根本没有任何与教会敌对的理由。只希望皇帝陛下不会因为一次旅行就察觉他与米尔之间的异常。
威廉祈祷着。他希望最好是皇帝陛下能够认为，他是在失去凯瑟琳的情况下才在米尔小姐身上寻找一点慰藉。如此一来，败家子便可以名正言顺的与米尔小姐进行正常的交往。不过这又很可能使得拉芙蕾不满。
一想到那个活泼的有点过了头的小丫头，威廉的脑袋更痛了。算了……走一步算一步吧。败家子放弃了思索这些让他头痛的问题。
卡门长老与皇帝陛下的见面并不需要威廉操心。在菲特烈大公的安排下，两人很快便在皇家图书馆的一个角落里进行了一次非常巧合的碰面。
不过这次碰面的结果却让皇帝陛下非常不满。他无论怎么说，都无法让狡猾的卡门接受站出来指责教会的任务。
皇帝陛下的不满很快便由信使传递给了威廉。
看着皇帝陛下几乎可以用严厉来形容的措辞，威廉知道，出去避风头的时候到了。如果他再不走，皇帝陛下一定会想出更加困难的任务来考验他，说不定就会让他去劝说过几个月才会回来的庞厄主祭对抗教会。
那是绝对不行的。做没有丝毫成功可能的事情不但不会让皇帝陛下惦记他的苦劳，相反只会让他记住自己的无能。付出与收益不成比例的事情，身为奸商的威廉是绝不会去做的。
第十七章 沙漠小镇（上）
将前前后后都想清楚了的败家子写了一封极其诚恳的道歉信回给皇帝陛下。在信中，败家子再三为没能劝服卡门长老而表示愧疚。同时他表示，自己愿意前往北方寻找可以救治凯瑟琳的巫医。请皇帝陛下恩准他离开圣都，回到自己领地去。
败家子的道歉总算让皇帝的怒火平息了下来，毕竟说服卡门长老本身就是一件不容易的事情。皇帝陛下用满是鼓励的词语再次给威廉寄了一封信，告诉他放心的去北方，不必为他在圣都的朋友们担心。虽然皇家的国库里没有几个子，但是出几个钱把米尔小姐和她的叔叔养起来还是很简单的。
得到了皇帝陛下的许可，败家子立刻就向他那位新来的老管家，斯特瑞克先生打了个招呼，让他为自己准备出发所需要的一切。
在斯特瑞克先生鞠躬离开之后，败家子又赶紧前往他在圣都最大的盟友菲特烈大公的府邸。在出发之前，无论如何他�
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