千面人-第17部分

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在斯特瑞克先生鞠躬离开之后，败家子又赶紧前往他在圣都最大的盟友菲特烈大公的府邸。在出发之前，无论如何他都应该与大公打个招呼。他在比思尼思大道上的那间还没有开张的店面也得委托给大公照看。

“殿下，您应该记得我前几天向您提过的回领地的事吧。”败家子一脸诚恳的对大公说，“我打算这两天就出发，赶紧去北方寻找救治凯瑟琳的方法。皇帝陛下也已经恩准了我的请求。”

“威廉，我很能体谅你的心情。”菲特烈大公微笑着说，“去吧，你在圣都留下的那处产业我会派人帮你照料的。只是圣都没有你，恐怕要减色不少了。”

“我只不过是一个平庸的人，连自己心爱的女子也不能保护。”威廉面露惭色。

“不，你已经做的很出色了。”大公亲热的说，“威廉，有几个人能从教会手里救出他们的爱人呢？你已经做到了。”

“这是陛下的威严使然。”威廉谦逊的说。

“呵呵，你不用谦虚了。你的能力我与陛下都是有目共睹的。对了，威廉，这次你去北方我还有一件事想请你帮忙。”

“请尽管吩咐。”

“我的儿子凯文。”大公顿了顿，露出些回忆和伤感的神色，“你知道，我经常要陪伴陛下左右，没有时间照顾和教育他，所以他的性格有些偏向他的母亲。虽然我并不觉得他母亲的性格有什么不妥，但身为长子，还是应该多加历练才好。我本打算让他参加军队，可是又怕他在军队里养成些坏脾气，所以我想把他托付给你。带他到北方去历练一下吧。可以吗？”

听完菲特烈大公的话，威廉脑子里只浮现出了两个字：监视。皇帝陛下还是对我并不放心呐！威廉出神的想着。

这时候，书房的门口突然传出来一阵响声。两个躲在外面偷听的小家伙听到威廉长时间没有回答，急的拼命把耳朵往门上贴，结果把门上的一件装饰品给弄断了。

“都进来！”菲特烈大公又好气又好笑的喊了一声。

很快，满脸惭愧的凯文和满脸兴奋的拉芙蕾就一起从外面冲了进来。

“我也要去！”拉芙蕾抓着菲特烈大公的手，拼命的摇晃着。脸上撒娇的表情就像个永远长不大的孩子。

“是啊，爸爸。就让拉芙蕾也跟着一起去好了，我们都还没到北方玩过呢！”凯文似乎已经与妹妹在外面达成了某种协议，竟然很快就帮她说起话来。

有哥哥的帮腔，拉芙蕾摇动父亲的双手摇的更厉害了。

“好吧，好吧！”大公也被一双儿女缠的没办法，只能苦笑着看着威廉，“威廉，你看呢？”

“我求之不得。”威廉无奈的欠了欠身子。

这还真是一次多灾多难的旅行！拉芙蕾和米尔……天晓得这两个女人碰到一起会不会惹出什么天大的麻烦？威廉心中惴惴不安的想着。

这可绝对不行！威廉虽然很不愿意，但是他不得不承认，如果真的让米尔和拉芙蕾走到一起，很可能出现他无法预料的意外。

威廉的苦恼并没有反映到他的脸上。从表面上看起来，败家子同样也是非常乐意的微笑着。于是他的同意让可爱的拉芙蕾小姐一下跳了起来。

“万岁！”兴奋的拉芙蕾小姐在当着众人的面亲了父亲一下之后，便旋风般跑回房间整理行装去了。

凯文则比拉芙蕾要有礼的多。虽然从他激动的通红的脸上可以看出，对这次的北方之行他也充满了期待，不过他还是压制着激动，对威廉和大公各行了一礼才退出房间。

“那么我也回去准备了。”威廉也向大公告辞。

回到旅馆之后，斯特瑞克先生便又得到了吩咐，菲特烈大公的儿子和女儿将与他们一起去北方的领地。

“那我们还需要一辆马车，伯爵大人。”斯特瑞克先生一听完威廉的话边皱起眉头说道，“您的马车如果要坐六个人，可能会稍显拥挤【'【'【网】。而且这样的长途旅行对您那四匹纯种卡莫马来说也是不小的负担。”

“是啊。”败家子想了想，“大公可能会为凯文和拉芙蕾准备好马车，不过我们也不能不做打算。”

“我明白了。立刻为您处理，大人。”老管家关上门，又走了出去。

才过去不到三十分钟，威廉就听到了他的回话。老管家已经向一辆长途旅行的马车行提出了包一辆马车的要求。对方答应，并且商定的价格是一枚金币八枚银币。从现在起的任何时候，败家子都可以去取那辆马车。如果他不想要的话，也只会损失两个银币的定金。

在这件事情上，老管家充分显示了自己讨价还价的能耐。就威廉所知，从圣都前往他北方领地法尔考的马车，恐怕仅仅一个座位就得要六枚银币。如果按照正常包车与定座位的价格比，那他的支出应该是三个金币才对。

不仅是马车，老管家在所有方面的准备都是迅速而且卓有成效的。他只用了不到三个金币便买回从圣都到法尔考镇途中需要的给养，并且还在马车上加装了外梁，在车轮上增加蒙皮以增加它的耐久。

在老管家出门解决马车问题的时候，败家子却在旅馆里继续为米尔小姐的事情而发愁着。他很不想让米尔伤心，可是却又不能拒绝带拉芙蕾去领地。他实在不清楚，让拉芙蕾去领地究竟是不是大公和皇帝陛下的意思。

虽然小拉芙蕾未必明白自己已经被人利用，当作了一只考验他的棋子。可万一真的是大公和皇帝为了在他身边安插一只眼睛才同意拉芙蕾提出这个要求的呢？那么如果拒绝让她同行，却带了另外一位女士一起走，很可能让皇帝陛下产生某种对他十分不利的疑惑。威廉这样想并不是毫无道理。

思索了很久，败家子终于还是决定亲自去告诉米尔小姐这个让她失望的消息。或许他还可以做出一些补偿。

败家子进入米尔房间的时候依然是教会的祈祷时间。他不希望有人知道自己与米尔的谈话。在他到达之前，米尔小姐已经做好了一切出发的准备。一只大皮包就放在她的床边，从皮包顶上露出的小口子里，威廉看到了那些都是折的整整齐齐的女式服装。

看到败家子走进自己的房间，米尔小姐一下便兴奋起来。

“我已经准备好了，瑞纳先生。”米尔小姐提起皮包，顽皮的对威廉吐了吐舌头。

“我很抱歉……”看着喜悦的米尔，威廉低着头，几乎说不出下面的话来。

“怎么了？”米尔手里的皮包又被放回地上。笑容凝固在她的脸上，原本红润的面孔变的有些苍白起来。

“发生了一些我也无法预料的事情……”败家子感觉到自己的脸上一阵阵发烧。

出尔反尔，这可不是他的作风。

“恐怕我不能带你去北方了。”败家子艰难的说完了最后一句话，如同等待审判的罪犯看着法官一般看着米尔。

米尔的脸色立刻变的无比苍白。她紧紧的咬着嘴唇，将皮包提起来放回了床边。“没什么。”米尔坐在床边，竭力让自己的声音显得平静，“我能……理解……您的苦衷，我……”

眼泪从眼角毫不留情的划落。她实在没有办法再伪装下去了。

“有些事情我很难向你解释。”威廉下定决心般几步走到床边，与她并排坐了下来，用忏悔般的声音说着，“但是我可以保证，把你留在圣都绝不是我的本意。我可以发誓，绝不希望你受到任何伤害。”

“我……相信你。”米尔呜咽着，拼命的捏着自己的衣角。她要用很大的毅力才能让自己克服扑进近在咫尺的威廉怀里痛哭的冲动。

败家子明白米尔的希望，他出乎意料的将美丽的小姐轻轻的搂进了怀里。

感觉到自己被人抱住，悲伤的米尔抬起充满了惊讶眼睛看了威廉一眼。当她看到威廉眼中的温柔，无法抑制的紧紧抱住了他，肆意的痛哭着，尽情的宣泄着自己一个月的压抑和此刻的激动。

等到米尔的哭泣渐渐停止，败家子才低下头，轻轻的吻去了她脸上的泪痕。“等着我回来。”他凑到米尔的耳边轻轻，轻轻的说了一句。

米尔的身体颤抖着，突然转过头来，用力的吻上了败家子的嘴唇。两人的身体紧紧的贴在一起，激烈的互相吻着。

“你一定要记得。在圣都，有一个爱你的人正在等着你回来。”米尔将威廉送出大门时，靠在门边泪流满面的说着。

第十八章　沙漠小镇（下）

在斯特瑞克先生的主持下，除了米尔之外，败家子几乎没有操心任何事情便在两天之后看到了整装待发的马车和马车顶上码放的整整齐齐的行李。

雇这个管家是值得的，败家子越来越肯定这个观点。

看到一切都准备妥当，败家子便亲自前往菲特烈大公家邀请凯文和拉芙蕾前来。

两个兴奋的小家伙早就为威廉的到来做好了准备。而菲特烈大公也为一双儿女置办了一辆舒适而坚固的马车。临走的时候，父亲和儿女们都亲吻着告别。

“再过半个月，我也要回到巴伐利亚的领地去了。”菲特烈大公在告别的时候说，“想我的话，记得写信到巴伐利亚来。威廉，你也是！”

“一定会的。”三人轮流热情的和大公拥抱，然后登上了他为他们准备的马车。在大公从几人的视线中消失之前，三人还一直依依不舍的向他挥手告别。

当败家子、凯文和拉芙蕾的马车赶回旅馆门前的时候，斯特瑞克先生和小克瑞斯也已经登上了威廉的马车。卡门长老和几位曾经与威廉有过一面之缘的教士都赶来为他送行，而威廉更在意的当然是站在送行者最后面的米尔小姐。

两人用目光无声的交流着。

在一番亲切的拥抱和亲吻告别之后，斯特瑞克先生终于吩咐车夫启程。于是两辆马车“隆隆”轧过圣都的三条主干道，最后从北门开了出去。

一路上的旅途是辛苦的，也是轻松的。颠簸的马车不会给旅行者带来什么心灵或是肉体的享受，可是没当他们到达北方一个行省的省都，那些老爷们热情的款待却都给威廉一行人留下了深刻的印象。

在这个时候威廉才终于感觉到菲特烈大公在光辉联盟中的威望。虽然在这次的旅行中，威廉才是真正的主角，可是在每个路过的地方，当地的贵族们都把巴结的目光对准了大公的一双儿女。

只可惜无论是凯文还是拉芙蕾都对这些庸俗粗鄙的乡下贵族送的东西并不感冒。因为他们送的不是珠宝就是玉器，有的竟然还直接拿出了几百个金币说是自己的一点心意——这换来的只是最严厉的警告和坚定的拒绝。

不过威廉对风头被凯文和拉芙蕾抢走了也并不在意，因为那些被严词拒绝的贵族们在发觉了威廉与两位大公子女的良好关系之后，纷纷把目光对准了与他们同行的威廉。

败家子可不像大公的两位子女那样眼界开阔，品位高尚。只要是值钱的东西，他一概照收不误。反正这些玩意以后都可以摆进他那家专门出售奢侈品的店铺，当作第一批货。

让菲特烈大公在皇帝面前帮某某人美言的承诺败家子也不知道放出去多少，不过奸商却很狡猾。

他在收礼物的时候总是会说：“哎呀，这怎么好意思呢。我和菲特烈大公虽说交情不错，可是让他在皇帝陛下面前帮您美言……哎呀，这样的事情可未必能办到呢。”

送礼的小贵族当然只能更加谄媚的笑着将礼品塞到败家子眼皮子底下，用最恭敬卑微的语气说着：“请您多多关照。只要您能尽力，那我就是不能让皇帝陛下知道我的名字，也心甘情愿。”

“那怎么好意思呢。”败家子说着，手却已经抓起对方的礼物塞进了口袋。

“不不不，您能赏脸已经是我的荣幸。”

“恩，你放心，我一定尽量帮你向大公提起。”

“那就拜托伯爵大人了。”

于是，一位客人就这样被败家子打发走，有时候在对方离开的时候，败家子还不知道那位要让他向大公美言的家伙究竟叫什么名字。

就这样，带着一路上搜刮的大笔钱财和因为不停的与人交谈而带来的满身疲倦，败家子一行人进入了北地的沙漠之中。熟知地理的败家子在到达法尔考镇之前就知道，作为他封地的小镇其实只是在一片大沙漠中的一处绿洲。

那片大沙漠完整的将巨龙帝国和光辉联盟长达六百公里的边境彻底分割开来。它直接导致了两国之间的关系一直相当疏远。或许正因为两个国家之间的联系甚少，所以从巨龙帝国传入光辉联盟的货物一直都是异常珍贵的奢侈品。

作为在这个交易的链条中至关重要的一环，前面我们已经介绍过法尔考镇的地位和它的富饶。在令人惊叹的大沙漠中又行进了六天之后，威廉一行人终于看到了一片黄沙之中的那个完全用砖块砌出来的小镇。

如果说大沙漠让凯文和拉芙蕾惊叹了大自然的伟大和变幻莫测，那么这个人工制造出来的小镇就让两人进一步大大的感慨了人这个万物之灵的创造能力和适应性。

当两辆马车驶入法尔考镇那土墙的大门之后，一条条喧嚣热闹的街道，一群群拥挤人流便立刻出现在惊讶的张大了眼睛的三位贵族面前。

虽然看不到前面那辆马车上两位旅客的面孔，可威廉相信，他们的惊讶也一定不会亚于自己这边。随着马车慢慢的在拥挤的人群中前进，三位贵族的目光不停的朝四周探索着。

“他们穿的好奇怪呀！”拉芙蕾几乎整个人都探出了车窗外面，她看着街道上熙熙攘攘的穿着白色长袍的怪人，发出阵阵惊呼。

“那是巨龙帝国的商人。”熟悉地理的威廉看了他们一眼之后笑着说道，“其实脱了衣服之后，他们的长相也与我们差不多。不过由于经常在沙漠里活动，所以必须穿捂住全身的白色长袍，不然的话会被晒中暑的。”

“啊，是这样啊！”小姑娘惊讶的说着，“哎，威廉哥哥！那是什么？”她又指着一个长的很像马，但是在肚子下面却挂着一个沉甸甸的肿块似的动物。

“那是堪莫尔，不过我们这边都叫它驽马。”败家子凑过去看了一眼，然后很有耐心的对小姑娘解释着，“它肚子下面的那个东西是储藏养分的储藏室，在沙漠里走的时候，那些养分可以让它在几天的时间里不必喝水吃东西。”

“哇，这么厉害！”拉芙蕾看着威廉的眼睛里满是敬佩。她突然觉得这样解释起来太麻烦，于是干脆坐到了威廉腿上，从他那边的窗口边看边问：“那个摊子上摆的是什么？”

“那是一种水果吧。沙漠边总是会长出很多奇怪的水果的。”

“哦，那是什么？”

“呵呵，那是工艺品啊。你喜欢吗？下午的时候，我带你来买一个。”

“太好了！谢谢你！啊，还有那个！”

……

一行人花了进一个小时才走到这条人来人往的商业街的尽头，在商业街上，不停在三人眼前闪现的从未在圣都或者巴伐利亚出现过的奇怪物品和奇怪的人全都让拉芙蕾兴奋不已。她不停的缠着威廉问这问那，一直问到离开了商业街，小丫头还是意尤未尽。最后一定要威廉保证，下午一定带他们出来逛街才欣然作罢。

一离开商业街，小镇里道路便突然显得宽敞了很多。虽然路上还是会不时出现些平常难以看到的人或物，但马车却没有做丝毫停顿，一路向着法尔考镇中心那异常明显的教会建筑驶去。

由于法尔考镇之前一直都是由教会进行的管理。所以在新任的领主到达并且指定新的管理人之前，这个小镇的治安、税收和护卫等等工作依然由教会代为承担。这使得败家子必须先到教会，确定了自己的领主身份之后，才能够接管这个小镇的行政管理权。

两辆马车开到教会的门口，教会里立刻就有事先接到了通知的教士赶出来为他们的领主大人开门。而法尔考镇的首席神甫瑞齐神父也带着十二位教士和几位战斗牧师列队迎接。

“欢迎您，尊敬的法尔考伯爵大人。”神父对率先走下马车的威廉深深的行了一礼，然后抓过他的手，吻了吻他的戒指。

这是一个领地上的居民对领主的最高礼节。

实际上瑞齐神父作为教会在这个小镇的最高首领，他并没有必要如此巴结此地的领主。不过考虑到威廉身后的卡门长老和他“教会伯爵”的身份，神父并不介意让尊敬的伯爵大人看到他崇高的敬意。

在得到了威廉的微笑作为回应之后，笑容灿烂的神父立刻领着一行五人走进了教会的会客室。

在这个小小的镇子里，教会的会客室并不比莫切特镇的大上多少。可是就算是见惯了贵族们奢侈生活的威廉和凯文也不禁为这个小小的会客室内的豪华和奢侈而乍舌。

会客室的地面上铺着从巨龙帝国进口来的大红色绒毛地毯，墙壁上挂着纯金制作的光辉神雕像，屋子里的桌椅和所用的茶具就是在圣都最高贵的贵族家里也难得一见。连角落里的装饰品，也是在圣都里从来没见过的珍奇。

走进这间屋子，败家子就仿佛觉得自己是走进了传说中诸神的藏金窟。

“请坐。尊敬的伯爵大人。”瑞齐神父的表现和态度都无可挑剔。

威廉、凯文和拉芙蕾都小心翼翼的在那些珍贵的椅子上坐下，然后便听到瑞齐神父笑着说：“几位大人不必拘束。这些东西虽然在圣都可能是价值连城的珍品，可是在法尔考镇，它们的价格也不过是比普通的红木家具稍微贵了一点而已。

“是吗？”凯文不停摩挲着那珍贵的椅子的扶手，从他的动作和表情上就可以看出，大公的儿子心里还是有些紧张。

拉芙蕾也与凯文一样，不停的上下摸索着那张珍贵的椅子。不过从她的表情看起来，小丫头此刻的心情更多的只是好奇。

威廉的表现要比凯文好的多，奸商很快就控制住自己心中的震惊，平静的对瑞齐神父笑了笑说：“这就是地域不同带来的差距吧。那么瑞齐神父，您可以带我去看看我的领主宅邸还有我的军队吗？”

“当然可以。”瑞齐神父谦卑的笑着，“只要您愿意，我们随时都可以向您的宅邸出发。至于您的军队，他们现在正在城里巡逻。恐怕您得到晚上才能见到他们。”

“好的。”败家子很满意瑞齐神父的回答。他双手按上扶手，似乎立刻就要站起来。

瑞齐神父连忙制止了威廉的行动，他微笑着说道：“不过在出发之前，请允许我首先邀请您在教会里共进午餐。而在那之前，您和您的朋友们不妨先去洗个澡。相信几天的沙漠旅程已经让几位大人非常疲劳了吧。”

虽然威廉着急想看到自己的官邸到底是什么模样，可是瑞齐神父一提起洗澡倒真的让他感觉到浑身痒了起来。败家子的视线扫过客厅里的其他人，他看到凯文的眼神里也很有期待的感觉，小丫头拉芙蕾更是一听到“洗澡”两个字便几乎从眼睛里放出光来。

“好吧。”威廉又坐了回去，对瑞齐神父很友善的笑笑，“您的提议让我无法拒绝。”

“请几位跟我来。”瑞齐神父站了起来，带着六位客人来到教会深处的一排屋子前。曾经进入教会偷看凯瑟琳洗澡的威廉知道，那里便是教士们用来洗浴的地方。

果然，瑞齐神父将他们领过去之后便叫来几位教士在澡堂里的浴池里加上了热水。然后便是男女分别进入各自的浴池。不过老管家却坚持着自己的身份，他不但拒绝了和贵族们一起洗澡的邀请，同时也没让他那位侄孙进入浴池。

威廉见识过老管家的固执，劝了几句之后也没有强求。

在温度适宜，令人全身放松的浴池里舒服的泡了一个小时之后，败家子和凯文满意的从浴室里走了出来。这时候，门口早已经站上了一位穿着整齐得体的教士。

“酒席已备好，伯爵大人。”他恭敬的对两位贵族伸出右手。

第十九章　价值连城

在这个边境的小镇上，宴会上的食物也与圣都里的极为不同。虽然没有名厨们掌勺做菜，可是各色的水果和甜点依然构成了足够吸引人的食谱。当败家子一行人看到那一道道根本不认识的菜肴和水果时，他们的好奇心也被勾引了起来。

神父很友善的向在座的诸位介绍着每种水果的名称和它们的味道。在品尝了几种在圣都从来没有尝过的美味之后，凯文突然很想将这些东西送一点回圣都。他认为他的父亲一定也会对这些水果大加赞赏。

凯文的话让败家子心动了起来。他突然发觉，其实这些水果也可以成为一项非常重要的财源。如果他真的能将这些在法尔考镇不值一文的水果运到圣都，只要经过合理的抄做，想必它们都能成为贵族宴会上的奇珍。

不过神父随后的话让威廉暂时打消了这个念头。他笑着告诉善良的菲特烈子爵，从这里到圣都即使是用快马运输也要至少十天。而这些水果如果放那么久，恐怕运到圣都的时候都已经烂了。

感觉到有些遗憾的败家子在之后的时间里非常用心的品尝着每一种美味。一想到这些水果出现在圣都的宴会上时它们的身价，品尝它们的败家子就神态庄重的如同正对光辉神祈祷的光辉教徒。

对于神父的这顿午餐，即使是挑剔的斯特瑞克先生也认为很难从其中挑出什么毛病。而在众人酒足饭饱之后，神父终于领着他们来到了领主的官邸。

如果说教会的建筑是建在了这个小镇的最中央，那么领主的官邸就是建立在了这个镇的最角落。