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千面人-第45部分
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“好吧。”威靡想了想，把剑收了回去。他的护卫们也重新回到自己的岗位上。
“其实呢，无论是教会还是魔法师，他们使用的神力或是魔力其实都是一会事——就是元素之力。我们周围充斥着元素，每个人的身体也都能吸收一些元素之力。”比利开始侃侃面谈，“不过普通人吸收的元素之力不但是混乱无序的，而且量也非常微小。面魔法师的所谓魔力，就是他们可以将自己吸收的元素之力重新排序，使得它们成为一股有序的能量。而且魔法师不但在战斗的时候可以大量吸收周围的元素之力，还可以把自己平时吸收的元素之力储存起来，在战斗的时候使用。
至于教会，他们的能力也不过是魔法师的变种而已。他们制造一个虚构的神，然后让普通人去崇拜。这样，他们就可以通过祈祷将那些崇拜神的普通人所吸收的元素之力聚集起来。一个普通人能，且牧的元素之力虽然少，可所有崇拜光辉众的人几百年吸收的元素之力加起来就是个极其可怕的数字。无论是再怎么强大的魔法师，在数以千万计的人经年累月所吸收地元素之力面前，充其量也不过是一只可怜的蚂蚁罢了。
不过教会的方法也有一个致命的弱点，也就是“使用率”。虽然每个人都崇拜光辉神，可是他们崇拜的方式却完全不同。有些人崇拜光辉神的仁慈。有些人崇拜光辉神的强大，还有些人崇拜光辉神的睿智。而教会里地那些牧师本身也对光辉神有着各种各样地疑惑与曲解。所以每个人的信仰并非完全相同，他们能使用的力量的强弱和方式也就各自不同。而且，如果信徒减少，他们地力量储存就会减慢；又或者如果他们对光辉神本身产生怀疑，那马上就会失去使用那些因为信仰而聚集的力量地能力。
可魔法师却使用的完全是自己地力量，并不会受到外界的干扰，所以魔法师和教会牧师之间也不过是互有优劣而已。而魔法的本源里记载的。其实就是使用元素之力的方法。它既有让人本身储存和使用元素之力的方法，也有让人聚集和使用他人吸收的元素之力的方法，所以魔法师和教会才都想得到这本书。
说了这些，你应该明白元素之力是什么东西了吧。那你应该明白。我们亡灵法师使用的力量是那些从死掉的人身上游荡出来的特殊的元素之力。无论是自然界里的元素之力还是活人身上的元素之力，亡灵法师都没有办法使用。所以这本书对我根本毫无作用。”
一番长篇大论之后，比利不由得用力的喘了几口气。他瞥了威廉一眼。后者在听了他这一番关于力量的逄彻见解之后，果然也陷入了沉思中。就像当年他刚刚听完那个把自己全身都弄的跟骷髅一样的槽老头子说完这番话之后一样。
力量是什么？这个问题让，法师塔里最顶尖的魔法师们研究了足足上百年。
为了得到结果，他们不惜鼓动希沃帝国与周围的国家连年进行战争。而与光辉联盟的那场三年战争正是他们得到结果的关键，可就在他们得到这个成果之后的半年，法师塔的最高层就分崩离析了。
原本在法师塔高层也占有一席之她的亡灵法师被大批驱逐并且遭到杀害，而杀害他们的理由却从来都没有向外公布过。比利的那位老师一直坚持认为，那是因为法师塔的首席魔导师对因为连年战争而力量迅速增长的亡灵魔导师感到恐惧。他害怕在三巨头里稳居第二的亡灵魔导师强大到足以动摇他的地位，于是便发动了那场针对亡灵法师的大清洗。
由于亡灵法师在所有的魔法师中所占的比例极小，所以大清洗几乎没用多少时间便以亡灵法师的全灭而告结束。不过这次清洗给法师塔带来的另外两个后果就是，因为实力大减而输掉了与光辉联盟的战争和一批同情亡灵法师的魔法师离开法师塔，进入了光辉联盟和北面的神圣帝国。带走那批人的，正是法师塔三巨头中的另外一个。
当然，这些在法师塔里都已经被列为最高的机密。除了地位已经无可动摇的首席魔导师之外，没有人能知道当时的真相。
经过短暂的休息，威廉又带着他的部下们上路了。为了照顾伤员，他们不得不放慢了速度。结果，他们一直到深夜才到达原本计划在下午到达的城市。
当他们到达那座名叫“要塞城”的小城市外时，进入城市的大门已经紧紧的关上了。
虽然威廉竭力呼喊，也没能叫醒睡熟了的卫兵。无可奈何的威廉只好让他的部下们在郊外的农舍里将就了一晚上。不过其结果显而易见，第二天早上被公鸡的啼鸣声叫醒的士兵们一个个都感到腰酸背痛，伤兵们的情况则更加糟糕。
看到部下们的样子，威廉知道想在今天赶路应该绝无可能了。于是他很明智的下令，进入要塞城，休整一天。
威廉的命令刚刚下达，一阵欢呼声就把他淹没了。就连一向严谨的斯特瑞克和蕾格罗丝也露出如释重负的表情。
要塞城实际上是在安必信二世皇帝把诺斯省划入联盟的版固之前建立的一座防卫联盟北部的大型要塞。不过在夺取了诺斯省这个北部屏障之后，要塞城就失去了它原本的重要作用。这座在五十年前金戈铁马，驻军数万人的要塞如今已经沦落为一个年久失修，破破烂烂地小城市，它的全部人口还比不上威廉的领地法尔考镇的一半。
不过麻雀虽小，五脏俱全。要塞城虽然已经彻底沦落。可城市里的各种建筑却都完整的保存了下来。无论是教会、旅馆还是市场都维持着五十年前的样子。
不过由于要塞城失去了在战略上的作用，所以当驻军从那里离开地时候，眼睛里永远只有最前线地皇帝忘记了给它指定一个负责管理的官员。所以一直到现在，它都还没有一个真正意义上的城守。
作为诺斯省与圣都之间的中转站之一，一支三十几个人地小商队对于要塞城的居民来说已是司空见惯，他们并没有对威廉和他地部下们投去太多目光。
威廉原本打算带着他的部下们到教会驻扎，可是当他看到那破破烂烂地教堂时，立刻又改变了主意。
他只是走进教堂。把几个必须接受治疗的伤员留给了牧师。然后便带着部下们到附近找了一家看起来颇有规模的旅馆住下。
“斯特瑞克！蕾格罗丝”刚刚将这一天的住宿安顿好，威廉将他的两位幕僚叫到一起。
“斯特瑞克，你去找找看这座城里有没有马车。如果有的话，就弄两三辆来。蔷格罗丝。你跟我一起到市场转转。我看他们的盔甲和武器都已经不成样子了。”威廉看着坐在旅店前面酒馆里的护卫们说。
虽然在之前的战斗里，护卫们的盔甲为他们防御了大多数攻击。保住了他们的性命。可那些被风刃和火球正面击中的盔甲却已经被打的坑坑洼洼，让人看不下去了。
“是的。大人。”两位幕僚几乎同时点了点头。然后斯特瑞克立刻离开了旅馆，蕾格罗丝则跟在威廉身后。才刚刚走出房间的大门，威廉就十分意外的在走廊里看见了比利和他的金发同伴。
“你不是说要走吗？”威廉随意的问了一句。
“我改变主意了。”比利笑眯眯的说，“我打算一直跟着你。”
威廉凝视了比利一会，冷冷的丢下一句：“随便你。”
比利并没有向威廉说明留下的理由，威廉也没有问。两人都很清楚，能让比利改变主意的理由只有一个，那就是威廉手上的魔法书。
比利的目标是对付法师塔。他最好的办法，当然是返回诺斯省，用福特曼家的财产购买大批魔晶，然后发动亡灵大军直接攻击希沃帝国的法师塔本部。
可现在斯特朗就留在诺斯省，而且一时半会也没有离开的意思，他根本没办法回去。
所以比利只好退而求其次，跟在威廉身边。在失败的抢劫之后，斯特朗应该明白他已经失去了得到那本书的机会。在这种情况下，他一定会把魔法的本源出现的消息传回法师塔。而法师塔在得到这个消息之后，也一定不会善罢甘休。可以想象，在不久的将来，威廉就会面对一批又一批的魔法师的攻击。
无论威廉在那些魔法师的攻击下是死是活，比利都可以达成他的心愿。如果那些攻击威廉的魔法师都死了，无疑是削弱法师塔的实力。如果威廉被法师塔的人杀了，那比利可以立刻想办法让教会知道杀死威廉的是法师塔的刺客，另外一场矛头直指法师塔的三年战争扰为期不远了。
“大人，您为什么还让他跟在身边。这很危 fsktxt。ｃōｍ险。”走出旅馆之后，蕾格罗丝很严肃的对威廉说。
“轻松点。”威廉笑了笑，“他不会把我怎么样的。而且让他跟在身边要比他离我远远的好。最起码，要是有魔法师攻击我，他也不敢站在一旁看热闹。如果我死了，说不定那些魔法师会顺手把他也干掉呢？”
“既然您这么说……”从蕾格罗丝的语气里，威廉还是能听出一丝不满来。
“我不是还有你保护吗？”威廉打断了女卫队长的抱怨，把手搭在她的肩膀上微微一笑，“我相信你会保护我的。”
蕾格罗丝被威廉的突然袭击打了个措手不及，她呆呆的看着威廉的笑脸，一句话也说不出来。
“好啦，马上就到市场了。挑武器的时候可全靠你了。”威廉赶紧乘机转移话题。
“是，大人。”两人一边说着，一边穿过两条并不繁华的街道，走进了要塞城唯一的市场里。
第四章 错综复杂
要塞城虽然并不是一个繁杀的城市，但是它毕竟有担当光辉联盟北方守备要塞的历史，所以威廉没花多少力气便找到了两家不错的武器店铺。在撒下大笔金钱之后，威廉的护卫队总算恢复了装备的大致完整。
斯特瑞克的效率依然保持了一贯的水准。在威廉和蕾格罗丝带着武器回到旅馆的时候，他已经找到了威廉所需要的一切。一天的休整期很快过去。当小分队再次上路的时候，他们又变成了刚刚离开诺斯城时的样子。
离开要塞城之后，威廉的卫队一直保持着高度的警惕，可是魔法师们似乎明白他们没有机会似的，再也没有出现。在平静的行进了半个月之后，押送着六名叛乱者与大批货物的小分队终于看见了圣都光辉教堂那高耸的塔尖。
早在他们到达圣都郊外之前，皇帝就已经从他们驻扎的前一个行省处得到了他们到达的消息。所以威廉前脚才踏进圣都的大门，后脚就收到了皇帝的命令：将叛乱者送往审判院监狱，威廉·瑞纳伯爵立刻前往皇宫觐见。刚刚进入圣都的威廉连口水也没来得及喝，就被传送皇帝命令的官员拉进了皇宫。
安必信一世皇帝是一位崇尚节俭的皇帝，所以在他还活着的时候就曾经下令，不得在皇宫里添加不不要的某饰。所以一直到今天，安必信三世的皇宫依然还是一百年前的老样子。虽然外表上气势恢弘，可里面却简朴到让人觉得有些简陋的程度。地上没有地毯，房顶上也没有壁画，甚至就连大厅里的灯也是最常见的牛烛灯。
封闭地皇宫大厅里因为得不到充分的照明而显得阴森恐怖，而整个皇宫里最阴暗的地方。便是皇帝宝座所在的位置。就在这样的环境里，安必信三世皇帝接见了第一次进入皇宫的威廉。
在皇帝的身边还站着威廉非常熟悉的两位贵族——菲特烈大公与马歇尔侯爵，空荡荡地大厅里一共只有他们四人。威廉立刻感觉到皇帝似乎是在用这样地行动向他表明态度，可是从那位至尊冷冰冰的面孔上，威廉却一点也看不到“接纳”的表情。
“瑞纳伯爵，你在法尔考镇的事迹我已经听说了。”安必信三世地声音里带着不容反抗的威严，“成功地抵抗上万沙漠盗贼的攻击，你地功劳的确不小。
但是瑞纳伯爵。我同意你前往法尔考巡视领地。并不是让你去打仗的。”
“请恕罪，陛下。”威廉偷偷的看了菲特烈大公一眼，期待着能从他那里得到些许提示。可大公却半闭着眼睛，一副快要睡着的样子。
“道歉解决不了问题。瑞纳伯爵。”从安必信三世的语气和表情里，威廉完全找不到任何信息。
今天这位端坐在宝座上的皇帝与几个月前威廉在歌剧院里看到的那位。简直就像是换了一个人。他用至尊的威严和权威压的威廉抬不起头来。挨了半天训斥的威廉甚至没弄清楚他到底想要什么。不过他可以感觉到，皇帝正在为一个非常大的烦恼而头疼。
“端纳伯爵。”安必信三世的语气终于缓和了一点。“除了进行战争之外，你在法尔考还做了些什么？”
“我得到了一批魔法卷轴。”威廉完全没有打算对皇帝隐瞒，“所以，希望陛下能给我销售魔法卷轴的许可。”
“可以。”安必信皇帝一点也没有犹豫就答应了他的请求，然后他接着说，“还有你和福特曼伯爵向我提出的在领地里增加守军数量的要求我也可以满足。除了这两样以外，你还有什么请求吗？”安必信三世用满怀期待的眼神看着威廉。
他总算还是有欲望的。威廉与宝座上的至尊四日相交，他暗自松了一口气。如果妥必信三世对他无所求了，威廉可真不知道如何是好。不过安必信三世现在的眼神很清晰的向威廉透露了他的内心，他正在等着威廉说：“请陛下接纳我的供奉。”
“陛下，我知道魔法卷轴交易在光辉联盟境内是被严格控制的。陛下能给我交易的权利实在让我万分荣幸，所以请陛下恩准，让我将交易所得的一半供奉宫廷。”威廉低下头说道。
“可以。”安必信三世的脸上终于露出了些许笑容，“威廉，你在路上遭遇魔法师攻击的事情我也已经听说了。能够击退两名魔法师的袭击，并且保护囚犯安全到达，你的能力我已经看到了。我说过，圣都需要的，就是一顾年轻人的干劲。以后继续努力，不要让我失望。你的卫队我已经让人带他们到城防军的军营里暂时驻扎了。在圣都里，你不用担心有谁向你行刺的。如果没有其他的请求，你就可以追下了。”他对威廉伸出右手。
“陛下万安。”威廉小心翼翼亲吻了一下他的戒指，然后迈着稳定而有节奏的步伐离开了阴暗的皇宫。
威廉刚刚走出皇帝接见他的房间，就看见菲特烈大公快步跟了上来。走出皇宫大殿的大公脸上帝着温和的笑容，和刚才在宫殿里的冷谈判若两人。
“威廉。”大公紧走几步，走到威廉身边与他并肩前行。
“大公阁下。”威廉对他刚才在宫殿里的态度十分不满，所以回答的很冷淡。
“威廉，刚才在宫殿里的时候我很抱歉。”大公倒很宽宏，他主动对威廉解释说，“我想，你也应该能看出来，陛下正在心烦。在那种情况下，如果我在陛下面前帮你，只会让他反感。而且，刚才你也不会有什么危 fsktxt。ｃōｍ险。实际上，陛下对你在法尔考所做的事情很满意，只不过最近一段时间他承受了太大的压力，所以才表现的那么冷淡。”
威廉看了看周围。在一个距离肖哨相对较远的地方停了下来，拉着大公小声的问道：“还有什么人能向陛下施加压力？教会？陛下不是已经打算动手了吗，还有什么可顾忌地？”
“你一直在法尔考，所以才不清楚。”大公说，“如果只是教会当然没什么，可是最近一个月，陛下连续接待了三批特使。希沃帝国，神圣帝国还有南方联盟。他们明显是事先就商量好了。一起来给陛下施加压力。神圣帝国的代表竟然说，如果光辉联盟不希望光辉表的总部继续在光辉联盟境内存在的话，神圣帝国很愿意接纳他们成为神圣帝国的一部分。另外那两个家伙也说的和宣战几乎没什么两样，所以陛下也承受了很大的压力。”
“你的意思是。陛下几乎不可能在这种情况下对教会动手。可如果现在不对教会动手，一旦他们和外面地几个国家完全勾搭在一起。陛下就更加难以动手了。是不是？”威廉很小心地问。
“基本上就是这样，我们左右为难。”大公的脸上也闪过一阵阴云。显然皇帝和他的日子都不怎么好过。
“那陛下打算怎么办？”
“不知道。刚才你也看到了，现在谁也看不出他心里在想些什么。”大公的声音也小了起来。他地表情证明，大公对皇帝的改变感到有些紧张。
这可不是什么好兆头。威廉一边点头一边想着。皇帝地脾气如果变的喜怒无常，他们这些在他身边混饭吃地大臣们就要遭殃了。
大公的解释让威廉明白了皇帝的苦恼，可他还有一点好奇。按道理来说，光辉联盟的皇帝要对光辉教下手，另外那三个国家的皇帝们应该十分欢迎才对。
如果光辉联盟发生一场内乱，当然会大大削弱它的力量，使它失去攻击周围三国的能力。可是那三个国家却向光辉联盟的皇帝施压，逼迫他取消教众会的行动。他们为什么不为教会提供物质援助，然后坐观光辉联盟的内斗呢？威廉刚想把自己的疑惑告诉大公，一个骑士匆匆忙忙的从远处跑了过来。
他在大公耳边轻轻说了几句话，大公立刻变了脸色。
“陛下病倒了。”骑士还没有离开，大公就面色严峻的对威廉说。
“怎么可能？刚才他不是还好好的吗？”威廉惊讶的反问。
“不！这一个多月陛下身上的压力太大了，而且他完全不信任那些牧师。
他疲劳、虚弱而且被某种疾病困扰着，但我们却没有丝毫办法。你也是我们中的一员，所以陛下的情况你应该知道。千万不要外传，不然我们会遇到前所未有的麻烦。”大公说到这里，急忙对骑士一挥手，与他一起快步向深处的寝宫走去。
大公很快就从威廉的视线中消失了，内心激动到无法表达的威廉在走廊里站了很久很久，一动不动的看着大公离开的方向。
就在一秒种之前，他还觉得皇帝对他的信任度可能会国为领地里的那场战争而降低。可突然间，他竟然就被宣布成为了内阁中的一员，而且还得到了皇帝重病的消息。威廉简直不能相信自己的运气竟然有这么好。在把刚才大公说的话在脑海中重复了好几遍之后，他迈着轻快的步伐离开了皇宫。
威廉回到圣都的消息很快扰传到了教会。他刚刚回到旅馆，斯特瑞克就拿出了卡门长老送来的便条，他让威廉尽快到教会里见面。
即使不用脑子想，威廉也知道卡门找自己的意思。作为希望与贵族取得和解的一派，目前的状况对他们来说非常微妙。表面上看，周围的三个邻国联合起来给皇帝施加压力使形势对他们相当有利，但实际上并非如此。
外来的压力的确会让安必信三世不得不考虑对教会采取行动的后果，可是这位至尊的狂傲个性却是人所公知，他一定不会对这次羞辱善罢甘休。庞厄费尽心思才与皇帝之间形成的缓和局面很可能早已经完蛋了。皇帝与教会之间的矛盾虽然暂时被压了下来，但它只会在压力下缩的越来越紧，而且总有一天会爆发。
在光辉教总部的深处，庞厄主祭的寓所里，庞厄与卡门焦急地等待着威廉的到来。从他们掌握的情况看来。皇帝对教会的不信任已经达到了一个新的顶点。他竟然拒绝让生命女神的牧师检查身体——这是一个极度危 fsktxt。ｃōｍ险的信号。
原本庞厄已经几乎失去了继续与皇帝合作的信心，但是威廉地归来让他喜出望外。他觉得召回由教会任命地伯爵是一个示好的表现，由此可见皇帝还没有完全放弃与光辉教的合作的打算。不过，一切都需要更详细地情报来证明。
威廉刚走主祭寓所的门前，教士就为他打开了房门。走进房间，威廉先看了看里面地布置。庞厄的房间与光辉教总部大部分教士地房间一样，简朴面有序。房间最右边的角落里放着一张木板床，床的左边放着一张桌子和几张靠筲椅。
在威廉进门的时候。庞厄已经从他坐的椅子上站了起来。他走近几步。在空中画了一个“口”字。
“威廉·瑞纳伯爵。”庞厄对威廉十分热情的说，“欢迎。”
卡门也在这时走到威廉身边，给了他一个热情的拥抱：“欢迎回来。”
“光辉神保佑。”与卡门行完礼之后，威廉很礼貌的对庞厄说。
“是的。光辉神保佑。”庞厄微微一笑，然后带着回忆的表情说。“我记得教皇陛下还健康的时候曾经对我说过这样一句话。每次当人们乞求光辉神保佑的时候，总是代表着光辉神正在弃他们而去。”说完。他又摇了摇头。
“光辉神不会抛弃任何人。”不远处的卡门大声的对庞厄说，“它只是给他们考验。”
“唏望如此。”庞厄深吸了一口气，振作起精神，“威廉，你应该清楚现在的情况，我就不多说了。‘那位’有什么打算？你清楚吗？”
威廉摇了摇头。
“庞厄，我们给他的时间太少了。他和‘那位’接触才只不过几个月，不可能这么③üｗｗ。сōｍ快就得到信任的。”卡门帮威廉解释道。
“好吧。”庞厄露出明显的失望来情，不过他很快又恢复了平静，“反正我早就有所准备。威廉，你得去见他。告诉他，我有充分的证据证明，情况比他想象的要糟糕的多。很抱歉我不能向你透露的更多，想办法让他答应见我。
我全都指望你了。”
庞�
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