小人物-第3部分

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　　　　用这种鞭子抽打自己是游行中最刺激的节目，因为他们身上真的鲜血淋漓并且尖声吼叫。
　　　　赎罪者们的高顶帽上或者鞭子上都绑上了彩带，每个人用各自的颜色，以代表他们各自不同的罪行。
　　　　因此如果看到哪个人的彩带五彩斑斓，煞是漂亮，那么这个人如果不是一个最虔诚，最深刻反省自己的行为，真正希望得到救赎的信徒的话，那么他便真的是一个十恶不赦的家伙。
　　　　等到这群人走过去之后，才是正式化妆游行的人群。
　　　　香淑莉特大道上全是戴着假面具的人。
　　　　尽管可能有些俗套，但滑稽角色、小丑和傻瓜依然是装扮中最经常出现的角色。
　　　　形形式式的车辆行进在道路中央。出租马车、市民马车、带篷大车、皮篷式两轮小车、单马有篷双轮车，甚至还有带着徽章的贵族院议员和公使的车辆。
　　　　这些车辆有的经过了精心装点，变成了一辆辆与众不同，各有特色的庆典游行彩车。不过毫无装饰，就这样朴素的跟着车队一起游行的马车其实也有不少。
　　　　那些车辆的主人，显然希望能够占据一个最好的位置，好好欣赏这场盛大的狂欢节游行。
　　　　一辆装扮成一整头肥牛，并用八头满是黑白斑点的奶牛拖曳的花车，特别吸引人们的注意。卜哥早已经认定，这辆肥牛车恐怕是他们这辆花车最强而有力的竞争对手。
　　　　在鲁普奈尔的狂欢中，这些车辆顺序前进，按治安官的严格要求，一辆紧跟一辆，好像在笔直的轨道上行驶一般。
　　　　在这车队中的任何人，既是观众又在演出，每一个参与狂欢节游行的人在尽情展示自己的同时，也在欣赏着其他的创意。
　　　　治安官沿着车队跑来跑去，好像看羊的群狗。
　　　　更加威严，充满气势的是那些骑马巡视的治安官，他们身穿钢质胸甲，手中拎着两米长的包铁长杆在车队两边驾着马慢慢的行进着。
　　　　因为戴着假面具，很多平时可能会感到极为羞耻的动作，在这万众狂欢的日子，也在众目睽睽之下表演了出来。
　　　　治安官们对此全都睁一只眼闭一只眼，狂欢节这天，没有人会来管这些破事，戴上假面具之后，每一个人都会肆意放纵，只要不出大的事情，就用不着去管。
　　　　过了好长一段时间，总算轮到卜哥他们的花车加入游行的车队了。
　　　　前面的车辆开始缓缓开动，偏偏在临街口的地方，一辆花车出了故障，车队又给堵在了街道里面。
　　　　等到治安官赶到，并将花车拖开之后，游行的车队才重新缓缓启动。
　　　　穿出街口，驶上宽阔敞亮的香淑莉特大道。
　　　　香淑莉特大道两旁的人行道上挤满了围观的行人，大道两旁那些高大而又豪华的建筑窗口，挤满了好奇的人。
　　　　这些围观的行人有的本身也是狂欢节游行庆典的表演者，也有的兴致勃勃的加入到游行队伍中跟着一起前进。不过更多的是仅仅站在旁边围观看热闹的人。
　　　　令卜哥感到庆幸的是，他们的花车显然很受欢迎，因为跟在他们这辆花车一起前进的人相当多，花车上那些美丽女孩子是真正吸引人们的原因。
　　　　从甘菲道尔大街，穿过六月广场，再经过星光广场、胜利广场、托雷多大教堂，和库肯霍夫花园，前面便是鲁普奈尔中央广场。
　　　　那里是整场狂欢节庆典游行的终点，也就是在那里，所有花车将要接受国王陛下亲自检阅，国王将从这些花车中挑选出令他满意的那几辆。
　　　　对于国库来说，二十金币根本算不得什么，同时国王陛下也以慷慨大方而名闻遐迩，他应该不至于就挑选几辆，按照他的脾气，只要他稍稍满意，或者身边的重要大臣，几位主教，以及大主教称赞几句的，恐怕都能够得到那二十枚金币的奖赏。
　　　　卜哥他们对于这笔奖赏是志在必得的，不过大多数花车的主人，并不太在意这二十枚金币，特别是那些毫无创意粗制滥造的花车，他们的主人恐怕都是些很有来头的贵族公子哥。
　　　　他们想要赢得奖赏，只不过是为了增加一些在茶会上闲聊时，炫耀的资本而已。
　　　　当车队快要接近中央广场的时候，普通的马车和参加游行的行人被带离了游行的车队。
　　　　但是车队行驶的速度并没有因此而加快多少。
　　　　每一辆参加庆祝游行，并将接受国王陛下检阅的花车，都必须接受治安官和皇家卫士们，三番五次的检查。
　　　　正当一群皇家卫士登上花车，开始搜查卜哥一行人的时候，正当那些卫士手持细刺剑在棉花堆里面戳来戳去，以证明里面没有隐藏着什么危险东西的时候，正当一位士官站在坎妮小姐身边和她攀谈着的时候。
　　　　突然间，广场上传来一阵极为沉闷的雷鸣般的声响。紧接着又是一串「铮啷」刺耳的金属碰撞声。
　　　　没有人知道发生了什么事情，不过整个车队一下子停了下来，给每一个人的心头都笼罩上了一层阴影。
　　　　很快一队队骑着马的治安官围拢了过来，他们的手里拎着的不再是长条形的杆子，而是锋利的长剑和绷紧了弦的十字弓，那尖锐致命的弩箭早已经安在了导轨之上，弩箭随时能够呼啸而出，射向预定的目标。
　　　　看到这一切，每一个人都明白，肯定出了大事。
　　　　今年的彩车游行算是完蛋了，只是不知道，整个狂欢节庆典会不会因此而停止。
　　　　发生了如此变故，对于卜哥来说，并没有任何影响，不过，他完全猜测得到，坎妮小姐心中肯定充满了遗憾。因为她原本十拿九稳能够拿到手的二十金币，这下子泡汤了。
　　　　游行的人群还没有散去，无数花车仍旧停在香淑莉特大道上，事实上，没有那些治安官的允许，谁都别想动弹分毫，就算伸懒腰，都会引起治安官们的警惕。
　　　　又过了半个小时左右，远处响起了一阵沉重的脚步声和铠甲碰撞作响的声音，这一次出场的不再是治安官，而是拎着铁戟的士兵。
　　　　神情严肃的士兵和治安官们，开始搜捕每一个可能的危险分子。
　　　　游行队伍中，那些装扮丑陋的、模样凶恶的、身材魁梧的，这下子可都要倒霉了。
　　　　这些不幸的人被治安官押解上了迅速赶来的囚车。
　　　　囚车这下子变得比任何一辆狂欢节花车都要热闹，因为那里面满满的塞着各种各样的「妖魔鬼怪」，再加上囚车后面那拇指粗细的铁栏杆，将这些活妖怪全都锁在里面，一眼看去颇有末日审判的感觉。
　　　　可以想像，今天晚上的鲁普奈尔的监狱里面，将是最热闹的地方。
　　　　卜哥自己完全用不着担心，因为，按照治安官和士兵们的喜好看来，他们不会来逮捕他这个「酒神」俄斯普斯，不过花车后面的密特，托尔和都克，可能就没有这么安心了。
　　　　事实上，如果不是那位士官始终和坎妮小姐热情攀谈着，他们三个人可能早就被押上囚车了，因为每一队治安官路过他们身边的时候，总要从头到脚将他们仔仔细细打量一番。
　　　　「您是一位骑士？」坎妮小姐问道。
　　　　那士官显得有些洋洋自得，他说道：「我是预备士。」
　　　　「您真是了不起。」坎妮小姐恭维道，虽然她很清楚，大部分的预备士终生都无法转成正式的骑士，不过此刻这位士官却是她们的保护伞。
　　　　「那当然，不久之后我肯定能够获得晋升。」士官显得极为高兴。
　　　　坎妮小姐看到身边这位士官这么高兴，立刻趁机问道：「刚才，广场里面到底发生了一些什么事情？」
　　　　「我不知道。」士官看到坎妮小姐露出失望的神情，连忙说道：「我可以帮你问问。」
　　　　说着，他站在花车顶上张望起来，过了一会儿，他朝着远处高声喊道：「布莱克！过来！我有事情要问你！」
　　　　随着他的呼唤，远处一个骑着马，头戴金色军盔的士官向这里走了过来：「有什么事情？」
　　　　「刚才广场上发生了什么事？」陪伴在坎妮小姐身边的那个士官问道。
　　　　「有一辆花车装扮成骑士，那些家伙的铠甲看上去明显是假的。没有想到他们手里的骑枪竟然是真家伙，那辆花车经过主席台的时候，所有的骑枪同时投射，好在大部分被挡了下来，只是主席台上好像死了个人，还伤了十几个兄弟。」
　　　　「谁死了？需要降国旗吗？」士官问道，他当然不敢直接问国王或者某个大人物是不是死了。
　　　　「好像，那并不是一个什么了不起的家伙，只不过是一个书记官或者保镖什么的，也许国王陛下会赐予他一面国旗，让他盖在尸体上吧。这些恩典总是会有的。」布莱克耸了耸肩：「还有什么事情吗？我还得巡逻呢！」
　　　　站在坎妮小姐身边的士官摆了摆手，打了个招呼之后，便任由那位布莱克士官离去了。
　　　　听到这个消息，剧团上下都稍稍松了口气，只死了一个无关紧要的人，应该不至于影响到狂欢节。
　　　　不过花车游行肯定只能惨澹收场了。
　　　　搜捕进行了几个小时，最终不知道是因为监狱里面关满了嫌疑犯，再也塞不进一个人了，还是上面的人感觉到这样下去，对谁都没有好处，所以快要到傍晚的时候，新的命令终于下来了。
　　　　人群被治安官和士兵们驱散，他们各自回家，花车也同样打道回府。
　　　　临走的时候，那个士官和坎妮小姐依依惜别，两个人你侬我侬，简直快到了海誓山盟的地步。
　　　　坎妮小姐当然不可能将这种事情当真的了，而那个士官显然也是情场上的老手，卜哥相信，这位前途远大的士官在乎的也只不过是一夜缠绵。
　　　　因为鲁普奈尔隐藏着刺客，因此所有通向城外的通道全部被封闭了起来，任何人只能进入，不能离开。
　　　　不过，国王陛下显然不想让盛大的狂欢节变得冷冷清清，巡回剧团和所有的庆典活动照常举行。
　　　　这对于卜哥他们来说，实在是太重要了，因为这样一来，巡回剧团就可以照常做生意。
　　　　在凯塞尔宫，大臣们正惴惴不安的面对着愤怒的国王。
　　　　宫廷铺着的猩红地毯上躺着两堆被打碎的花瓶留下的破碎瓷片，那是国王陛下盛怒之下的杰作。
　　　　在国王陛下身边的椅子上面坐着王后。
　　　　这位当年风华绝代的奥斯特拉王国公主，虽然风韵犹存，但是她那充满成熟的美貌，已经不能够再引起国王陛下的注意了。
　　　　在宫廷议事厅的台阶之下，群臣们诚惶诚恐的站立在那里。
　　　　「侯爵现在怎么样了？」国王压抑着怒火问道。
　　　　「维郝雷登侯爵的伤势已经得到控制，应该不会有生命危险，幸好甹浦男爵为他挡住了那致命的一击。」群臣中的一位说道。
　　　　「维郝雷登侯爵真是幸运，他身边有一位忠心耿耿的甹浦男爵，愿意付出生命来保护他，而我呢？」
　　　　国王陛下高声喝道，声音在空旷的大厅里面回荡着：「我身边有这样忠心耿耿的臣子吗？如果那一击是冲着我来的，恐怕我早就没命了。」说到愤怒之处，国王一脚踢倒面前的桌案。
　　　　看到国王愤怒的样子，群臣只能够战战兢兢地站在那里，这时候可不是站出来宣称自己有多么忠诚的好时机，愤怒之下的国王陛下，心思是很难猜测的。
　　　　国王发泄了一通之后，稍稍平静了下来，他问道：「杰舒特斯姆伯爵，你身为最高治安长官，现在居然发生这种事情，你怎么解释。」
　　　　那个被点名的伯爵大人，是个满脸横肉，脑满肠肥的矮胖子，国王那严厉的质问，使得他浑身止不住的一哆嗦，浑身肥肉一阵颤抖。
　　　　「陛、陛下——」伯爵大人的声音有些颤抖：「这显然是一起，呃，预谋已久的刺杀案件，陛下。发生了这样的事情……我，我真是难辞其咎。
　　　　「不过，这些刺客显然大有来头，我掌管的治安官部门，顶多能够追捕普通的犯人，维持治安，对于这种组织严密，而且显然拥有极深背景的刺客团伙，可就不是我们能够对付得了的。
　　　　「更何况，事先我们也没有得到任何情报，警告我们会发生行刺事件——这可就得询问德普里科特侯爵大人。」杰舒特斯姆伯爵乘机将责任推脱干净，同时将矛头引向他最痛恨的德普里科特侯爵，站到一边之后，这个矮胖子脸上露出一丝难以察觉的笑容。
　　　　「德普里科特侯爵在哪儿？」国王四下张望了一会儿，显然话题的主角并不在大厅里。
　　　　「德普里科特侯爵大人正忙着追捕刺客。」旁边一位大臣说道。
　　　　「快招他进宫。」国王的怒火又窜了上来。
　　　　宫廷书记官接到旨意连忙跑出议事厅。
　　　　大厅里面鸦雀无声，没有哪个大臣会愚蠢得在这个时候，让自己成为国王陛下发泄怒火的靶子。
　　　　幸好没有过多少时间，大厅门外传来通报的声音：「德普里科特侯爵大人到。」
　　　　打开门，走进一位瘦削枯乾留着两撇细长的八字胡须，长着一对锐利的三角眼的小老头，他正是掌管着整个密探机关的德普里科特侯爵。
　　　　国王陛下虽然怒火中烧，不过，他倒还没有完全失去理智，德普里科特侯爵对他的忠心是毋庸置疑的，而且他长年掌管密侦处，这个对于王国来说最重要的部门，离开德普里科特侯爵大人，根本什么事情都作不了。
　　　　虽然国王贵为一国之君，但是，总还是有那么几个人，是连他都不能够轻易得罪的。
　　　　「德普里科特侯爵，你辛苦了，你可曾查出什么眉目没有？」国王耐着性子问道。
　　　　「陛下，发生这样的事情，是本人失职，我刚才已经安排所有的人马，相信很快就会有所发现……」说到这里，小老头停顿了一下，他不知道应不应该将他所发现的那个奇怪的事情，告诉给国王知晓。
　　　　犹豫了一会儿，他最终决定和盘托出：「陛下，虽然到现在为止，还没有抓获任何一个刺客，但是，根据收集到的情况，我发现，那些刺客的目标好像原本就是维郝雷登侯爵。」
　　　　「哈！」国王陛下发出一阵震耳欲聋的嘲笑：「这真是一个天大的新闻，在众目睽睽之下，有人精心策划了一起暗杀，而暗杀的目标竟然不是最值得暗杀的人物，而是旁边一个小角色，这倒是从来没有听说过的趣谈。」
　　　　事实上，国王的这种想法和其他大臣们心中所想大同小异，这确实太令人感到惊讶了，实在难以令人相信。
　　　　不过，德普里科特侯爵显然是一个喜欢坚持己见的固执人物：「陛下，作为一位出色的骑士，您对于军事领域的精通，是众所周知的，以您看来，那些刺客的身手怎么样？您认为这样的刺客全力一击之下，有没有可能会偏差那么远？
　　　　「而且，就算第一次攻击有所偏差，之后的攻击仍旧有那么大的偏差，您认为这有可能吗？」
　　　　听到德普里科特侯爵这样一说，国王也冷静了下来，对于遇刺的恼怒，早已经被这莫名其妙的情况所掩盖了。
　　　　这位陛下虽然远不是这位侯爵大人所说的那样，对于军事极为精通，他并不是一个好战的国王，但是喜欢热闹的他经常会安排侍卫们进行格斗表演，见多识广的他当然很清楚德普里科特侯爵所说的一切都是正确的。
　　　　苦苦思考了半天之后，国王问道：「以你的看法，这场让我一点都看不明白的暗杀，到底是为了什么？」现在国王的怒气显然已经冲淡了很多，至少他现在晓得，他还不至于那么招人恨，他的生命安全并没有受到威胁。
　　　　不过，这场轰轰烈烈的刺杀行动居然不是针对他，针对他这位一国之君的，这确实令这位国王陛下颇有怨言。
　　　　心情稍稍轻松下来，至少危险并不像原本想像的那么紧迫的时候，国王陛下居然感觉到那些刺客，倒是满有创意的。
　　　　「据我所知维郝雷登侯爵有很多敌人，谁都有可能是幕后的主使者，维郝雷登侯爵肯定也很清楚这件事情，所以他一直都非常小心，到哪里都有大量的护卫随行。
　　　　「也只有在您面前的时候，维郝雷登侯爵的那些护卫才不能够跟随在他身边。因此，只有这个时候，是除去他的最好机会。不过刺客们仍旧算漏了两件事情。」
　　　　小老头又犹豫了一下，不过想了想，那些事情和自己没有多大关系，他决定还是照实说：「其一是，维郝雷登侯爵身边居然有一位忠心耿耿的甹浦男爵，这个勇敢的人拥有高尚的情操，他用自己生命扞卫了他的上司的生命。
　　　　「其二是，维郝雷登侯爵为了避免这种情况的发生，他暗中请人将他身体要害部位的皮肤换成了不容易受伤，防御力特别强的「死肉」。」
　　　　国王陛下心情显然好了起来，他甚至还有心思开玩笑：「维郝雷登这个家伙，原来早就知道自己有太多仇人，不过，他居然将肉体换作魔性身躯，真是一个爱惜生命的家伙。一身「死肉」，想必他根本无法享受生命的乐趣了吧。」
　　　　「侯爵大人确实树敌太多，有人想要行刺他，这倒是情有可原的事情，只是没有想到，侯爵大人对于自己都如此残忍，他这个样子，恐怕和僵尸没有什么两样了吧，我还是第一次听到有人为了保命将自己改造成僵尸的呢。」一位显然和维郝雷登侯爵并不怎么融洽的大臣说道。
　　　　「德普里科特侯爵，不管刺客的目标是不是我，发生这种事情，你始终责任重大，我希望你能够尽快将刺客抓获，并且将他们幕后的主使者找出来。杰舒特斯姆伯爵，作为治安长官，你的责任也不轻，我希望你能够撇开和德普里科特侯爵之间的私人恩怨，通力合作追捕刺客。」国王吩咐道。
　　　　「陛下，追捕刺客，在下责无旁贷，不过，我手下只有治安官，他们可绝对不是那些刺客的对手。」杰舒特斯姆伯爵叹起苦经来。
　　　　「我会调派五十个禁卫骑士给你。」国王说道。
　　　　「陛下，调派您的护卫骑士，这不太合适吧，您的安危比什么都重要。」杰舒特斯姆伯爵的办事能力不怎么样，拍马屁的工夫却是一流：「要不然从别的地方调派骑士？或许可以请教会帮忙？教会的圣骑士是很厉害的，再不行的话，从前线不太吃紧的地方抽调骑士，或许也是一个办法。」
　　　　杰舒特斯姆很清楚陛下的忌讳，事实上他说这一大串并不是真的需要这些方面的援助，几年前，他曾经有过一个相关的提议，只是被否决了。
　　　　国王微微皱了皱眉头，他已经猜到杰舒特斯姆伯爵想说什么，杰舒特斯姆一直想要从军队里面抽调一批精英，组成一支隶属于他的小型骑士团，这个念头由来已久。
　　　　原本他并不认为有这个必要，整个法克王国有至少十万治安官，这已经是一个非常庞大的数字了。
　　　　不过现在发生了这起事件，事实证明治安署的力量确实不足。
　　　　至于杰舒特斯姆伯爵的其他建议，他根本不会考虑，请教会帮忙简直就是笑话，今天的刺杀行动已经让他丢尽了脸面，如果再请求教会帮忙，恐怕他以后看到大主教都抬不起头。
　　　　至于从前线调骑士过来，更是不可能的，花费在路上的时间就不得了。
　　　　反覆权衡利弊，那些刺客神出鬼没的身影最终驱散了所有疑虑，鲁普奈尔城里隐藏着这些刺客，终究是一件让人寝食难安的事情。
　　　　「好吧，杰舒特斯姆，你可以挑选你所中意的骑士，组成一支不超过一百人的骑士小队，我给你两个月的时间，在此之前，你先去禁卫骑士团调五十名骑士。」国王转过头朝着另外一位大臣询问道：「芭瓦德维伯爵，你估算一下，组成这样一支骑士小队需要多少资金？」
　　　　芭瓦德维伯爵详详细细的算起帐来：「陛下，如果要为这支骑士小队另外配备一整套的维护系统的话，那将是极其昂贵的。
　　　　「一支由一百名骑士组成的骑士小队，每个月的骑士津贴总数大约是一万银币，一座骑士兵营，带训练房和武器库，至少三十万银币，每位骑士配备两匹战马，每匹战马两千银币左右。
　　　　「再加上至少需要为他们配备两位专职牧师，建造一座最简易的教堂也要花费五千银币……这样算来，这支骑士小队两个月时间，得花掉国库七十多万银币。」
　　　　「两个月七十万……」国王沉吟着，对于一支并不是经常使用的骑士团来说，两个月就要花掉七十万，实在是太多了一点，他虽然以慷慨大方闻名，但是面对这样一大笔钱，仍然得犹豫半天。
　　　　芭瓦德维伯爵看着国王陛下的眼色，善于揣摩国王心意的他，当然看得出来，国王确实打定主意要组建这支临时骑士团，要不然，国王早就因为这七十万，一口回绝最高治安长官的提议了。
　　　　既然国王陛下的意思如此坚决，那么自己再愚蠢的只知道替维郝雷登侯爵考虑，为这位上司大人争取利益，实在是太不明智了，更何况，还得得罪一位掌握相当实权的人物。
　　　　聪明如芭瓦德维伯爵这样的人，当然十分清楚杰舒特斯姆伯爵是绝对招惹不得的。
　　　　想明白这些，芭瓦德维伯爵立刻表现出一副经过了深思熟虑，搜肠刮肚的为国王陛下分忧解难的样子说道：「陛下，我有个主意，不知道您认为如何？如果杰舒特斯姆伯爵大人打算组建一支全新的骑士团的话，那么我