一朝选在君王侧-第2部分

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　　　　“那日后，有表哥的消息吗？”苏怡开口问道，她知道佟儿懂的。“表少爷等了一天，回去后郁郁寡欢。整个月都忙着请医吃药呢，听说是积了郁气。”
　　　　苏怡默默无语。半饷，她才开口。“佟儿，他怨我吗？”佟儿摇摇头。“小姐有小姐的难处，表少爷是懂小姐的人。”
选秀一
　　　　到达皇城，已是快近饷午时分。午后的阳光如同明晃晃的金子般刺得人睁不开眼睛。
　　　　神武门外，整整齐齐地排列着无数专送秀女的马车。宫里的内侍正一一引导参选的秀女进得宫门去。宫门两旁林立着众多御林军的侍卫，更显出天家的神圣与威仪。
　　　　今次参选的秀女多是官宦家的千金，虽然年幼大多端庄稳重。尽管周围黑压压的一群人，却异常安静。大多只是整理着自己的衣饰装容或偷偷向身侧的女子打量上一眼。
　　　　佟儿扶着苏怡下车，正列队等候内侍的引导，从身后传来一个清脆娇憨的女声。“怡姐姐，你怎么才来，我都等了大半日了。”
　　　　一位穿着湖绿宫装，梳着坠马髻的少女正笑意盈盈的望着她，那少女发上斜簪一朵半开的白芙蓉，配着青翠欲滴的翡翠玲珑簪，越发显的清新怡人，一如盛夏里初开的荷花。
　　　　“兰芷？”苏怡惊喜万分，没想到会在这里得遇故人。那少女是苏怡的闺中密友，大理寺卿之女尹兰芷。两人从小一起相伴长大，度过了美好的童年岁月，后因兰芷的外婆接她去北方居住，两人这才中断了来往，想不到几年不见，兰芷已经长成了别具风韵的娉婷少女。
　　　　兰芷过来拉着苏怡的手，笑着说：“怡姐姐，你瞧还有谁来了，今日可是巧了，竟像是下了帖子请来似的。”
　　　　苏怡再一瞧，兰芷身后还站着一位穿着淡紫色纱绣芙蓉花纹的宫装女子。那女子容貌端丽，温文尔雅，浑身上下洋溢着浓浓的书卷气息。
　　　　“聚散苦匆匆，此恨无穷，可惜明年花更好，知与谁同？”那女子轻执团扇，盈盈走来。“怡儿，别来无恙吗？我可还记得离别时你送我的诗呢！”
　　　　“沈媛……”苏怡显然没有心里准备接受如此多的惊喜。眼眶已有些湿意。沈媛，顺天府府丞之女，亦是苏怡久未联系的闺蜜，当年一起吟诗做赋，绘画弹琴的知己，竟然在这样的场合相逢了。
　　　　“傻丫头，你早该知道，我们都逃不过这选秀的命运才是啊。”沈媛轻轻拭去苏怡的眼泪，一如记忆中的温柔和熙。她的手轻拍着苏怡的肩，给予苏怡久违了的温暖。
　　　　一旁的兰芷微微嘟起嘴。“我就知道嘛，你们打小一见面就亲厚的不得了，常常冷落我。谁知长大了还是这样，我不管，我也要媛姐姐安慰我。”
　　　　苏怡忍不住笑，伸手要去拧兰芷的脸。“几年不见，人是长大些了，可这孩子气半点不见改。就这样，还要撒会子娇。”
　　　　正在笑闹间，只听后方传来一阵怒骂声。一个穿了浅银红裙装的侍女正叉着腰怒目而视。“大胆，你知道这是谁家的车轿吗，竟敢强行插队。”
　　　　“那又怎样，我家主子也是大有来头的，你以为我能怕了你。”另一个梳着双髻的丫鬟不甘示弱的瞪回去。
　　　　“萍儿，理那些没教养的人做什么，别失了本小姐的身份。”一个娇蛮的女声从软轿中传出。山东巡抚之女林雪娇揭开轿帘，对穿银红裙装的侍女呵责。
　　　　一张艳若桃李的容颜出现在众人眼中，吸引了所有人的视线。林雪娇很满意自己的美貌造成的效果，她不经意的勾起了嘴角。
　　　　“是我家的丫头不懂规矩得罪了小姐。绿乔，快道歉！”另一道冷冷的女声女声传出，却始终没有露面。梳着双髻的的侍女绿乔委屈的想哭，但还是顺从行了个礼。
　　　　林雪娇对那声音的主人很好奇，忍不住出声询问：“你是谁，快报上名来。”
　　　　不待主人回答，一旁的绿乔早就大声且响亮的出声。“我家小姐就是户部尚书之女赵玉莹，天下的第一美人。”
　　　　此言一出，众人一片惊呼，将原本投向林雪娇的目光转向赵玉莹所乘的软轿，似乎想透过轿帘一睹这位名满天下美女的容颜。
　　　　林雪娇见赵玉莹不曾露面就赢了她，心中恼恨至极。她朝赵玉莹的软轿投去怨怼的一眼，便恨恨的下得轿来。
　　　　“绿乔，你真多事！”虽是怪责，却听不到半点不满的语气，想来赵玉莹此刻心中十分得意。
　　　　一旁的兰芷忍不住出声替苏怡报不平。“人人都知道天下有二绝，南怡北莹，赵玉莹不过是和怡姐姐齐名的美女，哪里敢自称第一了。”
　　　　赵玉莹缓缓下轿来，身影优雅之极。别的秀女都穿着颜色鲜亮的宫装，她偏只穿了月牙色水莲纹的淡色宫装。满头乌发用一枝碧玉珍珠簪子固定。却更显得清莲不及她雅，秋月不如她幽。一时间，天地之灵气仿佛都集中在她一人身上，生生是夺去了众人的魂魄呼吸。
　　　　她高傲的目光掠过众秀女，忽然，落在了苏怡身上。
　　　　她缓步走来，在苏怡跟前站定。日和月同时照亮了天空的感觉，在场的人也许永远忘不了这一幕，一个如月般如梦似幻，一个如日般光彩照人，一个倾城国色，一个风华绝代。
　　　　这便是天下齐名的两位绝代佳丽，南怡北莹。
　　　　赵玉莹依然是高傲的姿态，她对苏怡微微点头。“果然是和我齐名的美人，众佳丽中，也只有你堪配做我赵玉莹的对手。”
选秀二
　　　　所有新进宫的秀女在没有名位之前都被安排在储秀宫，等待三日后的初选和半月后的殿选。只有通过了殿选被封为小主以上名位的秀女才算得上是真正的主子。
　　　　今界各地选送的秀女共有七十二位，她们被分为两人一间，安排在储秀宫的各院住下。
　　　　就在抽签决定哪两名秀女共处一室时，发生了一场不大不小的风波。
　　　　“我不管，总之我不要和她住一起。”林雪娇冲着一旁的教引嬷嬷大发脾气，她指着一旁穿淡紫花纹宫装的少女怒道。“七品编修之女也配和我住一起吗，我爹可是堂堂从二品官员。马上给我重新安排。”
　　　　苏怡一眼望去，那少女是翰林院编修之女姚锦瑟，在一群高贵出身的官宦女子中是出身最低微的。此刻，她被林雪娇的怒气吓的瑟瑟发抖，单薄的身体在风中更显出几份楚楚可怜。
　　　　教引嬷嬷显的很为难，却又不敢得罪这个身份尊贵的林家二小姐，一时僵在哪里。
　　　　苏怡缓步着上前，将自己手中的竹签塞在林雪娇手中，微笑着说：“我正愁东厢菊院不及北厢的兰院幽静。姐姐不如卖个情给我，同我换了吧。”
　　　　那林雪娇正恼火抽到北厢偏僻的兰院，借机拿了同院的姚锦瑟大做文章。眼见苏怡将最好的菊院让给了她，自然不屑在再和姚锦瑟纠缠。
　　　　姚锦瑟这才从惊恐中回过神来，朝苏怡深深一拜。“多谢姐姐今日解围之恩，锦瑟当铭记于心。”
　　　　“不必客气。”苏怡见姚锦瑟穿的朴素，不若其他官宦千金佩金带玉，只在发际插了一只珍珠簪子，知她家境只算小康，也难免招来那些势力中人的轻鄙。
　　　　片刻后，七十二位秀女抽签结束，每两人一间。苏怡和姚锦瑟一间，尹兰芷和沈媛一间，都被安排在了北厢的兰院。而林雪娇则和赵玉莹一起分在了菊院的厢房。
　　　　宫里的作息甚有规律，每日辰时秀女们便由各自的侍女伺候梳洗，在偏殿统一用过早膳后，由教引嬷嬷指导宫中的诸般礼仪。午间小歇后，在各院中练习要表演的才艺。晚膳后是自由的时间，此时，便允许各院的秀女们互相走动，分享着各自消息和八卦。
　　　　储秀宫兰院酉时
　　　　“怡姐姐，快把你制的好茶给我尝尝，我可想念的很。”
　　　　苏怡放下手中的书册，笑望着迎面而来的尹兰芷。“我这里哪有好茶，要好茶，可非要请佟儿来不可。”
　　　　一旁的佟儿早递上新制的梅花茶，笑着说：“小姐就会拿着佟儿打趣，兰芷小姐可千万别信。”
　　　　沈媛跟在后面进来，指着尹兰芷摇头：“怡儿你不知道，我一整天被这丫头烦，吵着要你的茶和点心吃。好不容易等到晚膳后，慌慌的跑来找你讨吃的了。”
　　　　尹兰芷尝了一口梅花茶，满足的叹了口气：“就是这个味道，清醇不腻，尝过后唇齿留香，佟儿的手艺越来越高超了。”
　　　　姚锦瑟好奇的拿起尝了一口也是惊讶不已。“这梅花茶是姐姐自己制的？”
　　　　“锦瑟你不知道，这梅花是怡儿亲自挑选采摘的白梅花蕊，泡的水也是收集梅花上的新雪融水而成，加上薄荷，上等的冰糖烧制而成，自然清而不腻，唇齿留香。她呀，从小就喜欢做这些东西，想的点子又新又奇，真是让人叹服。”沈媛自然对好友的巧心赞不绝口。
　　　　尹兰芷尝一口玛瑙碟上的水晶糕就一口梅花茶，不多时一盘水晶糕已被她一人去了一大半。
　　　　望着尹兰芷谗嘴的样子，苏怡忍不住打趣。“每次来我这儿到像是专为那些茶和点心来的，御膳房的东西也不见你吃的那么开心。”
选秀三
　　　　“御膳房的膳食哪里能和姐姐的相提并论，我们每天学的那么苦也不见给我们点好吃的。”尹兰芷似真似假的抱怨着。
　　　　“傻丫头，你现在又不是他们正经主子，等你选上了又得了圣宠，自然会有精致的食物等着你。”苏怡淡淡一笑，单纯的兰芷又哪里懂得宫中跟红顶白的道理。
　　　　“两日后就是初选了，姐姐们都准备了什么才艺？”姚锦瑟问起了苏怡和一旁的沈媛。
　　　　“我不大通音律，准备了书画。兰芷随便绣了个香袋。”沈媛笑着望向苏怡：“到是怡儿要头痛了，谁不知道你精通音律舞艺，都巴巴的等着看你表演呢。”
　　　　“怡姐姐真是多才多艺，哪象我，没有一样才艺拿的出手，正在为此事为难呢，到时候免不了被人看笑话的。”姚锦瑟一脸崇拜的看着苏怡，瞧的苏怡不好意思起来。
　　　　兰芷忽然想到了什么，开口道：“听菊院的秀女说，赵玉莹选了跳胡旋舞，那不是存心要和怡姐姐一别高下吗？”
　　　　沈媛有些吃惊：“这个舞可不好跳，对舞技要求甚高，那赵玉莹想必是有十分的把握，存心要在初选上大展身手。”
　　　　苏怡想起了那日在神武门外赵玉莹望向自己的眼神，以及她的那句，只有你堪配做我赵玉莹的对手，心里不由一阵叹息。此次入宫，原只是为了顺应官制，她刻意隐藏起自己的光芒，没想到还是事与愿违。成了别人注目比较的对象。
　　　　“我并不打算施展舞艺，也不想弹琴做诗，我准备的是这个。”苏怡淡淡的一笑，手指向檀木几上的玛瑙碟。
　　　　“水晶糕？”众人均一脸不解，难道苏怡准备的才艺就是区区一碟水晶糕吗？这也太不上心了。
　　　　面对众人惊讶的目光，苏怡神情自若。“有何不可，刚才你们不是也夸我的手艺了得吗？”
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　　　　朝阳宫
　　　　一名少女神色匆匆的跑进了大殿，朝一位衣饰华贵的女子磕头拜跪。
　　　　那华衣女子挥手示意少女起身。“怎样？静妃那里有何动静？”
　　　　“不出娘娘所料，亥时一刻，果然有个秀女偷偷去了静妃那里。”柳絮将安插在静妃所居未央宫的宫女所言一一告之。
　　　　“原来是她！本宫就知道每次选秀之时，静妃都会物色几名秀女收为已用，看来这次也不列外。本宫倒要看看此人能在宫中兴起多大风波。”端妃冷哼着，眼中闪过一丝不易察觉的阴郁。
　　　　“老爷又带来口信，要娘娘务必想办法让堂小姐能顺利选上，娘娘预备如何。”柳絮小心翼翼的望着端妃的脸色。
　　　　“爹明知道雪娇在家里娇生惯养，请来教习她的夫子哪个不是被她气的走人，没有一样拿的出的才艺，今次还不是铁定落选。”端妃端起案上的香茶浅啜了一口。“这次的初选由本宫；静妃，和太后删选，只有拿到两份金册的秀女才算是通过，静妃那份不用指望了，只能在太后那里想办法了。”
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　　　　终于到了初选那日，一大早，众多秀女的侍女们便忙碌起来。她们要为自家的小姐挑选最合适又能出位的宫装服饰，挑最能衬托主子容貌的发簪首饰，还要一一为这些贵族千金们出谋划策，以期能在初选当日艳压群芳拔的头酬。
　　　　“小姐，萍儿打听到，赵如歌为了此次初选，专门从西域定制了一套舞衣，恐怕她对此次选秀是志在必夺。”林雪娇的贴身侍女萍儿向林雪娇汇报着她从侍女们口中听来的情报。
　　　　“那又怎样？”林雪娇摆弄着手上的翡翠镯子，满脸的不在乎。“让她拔得头酬好了，会有她哭的时候。”
　　　　萍儿一脸的疑惑，她知道自家小姐的能耐，也没见这几日小姐有认真准备才艺表演的事，今日见她如此的自信，心里到觉惊讶起来。
　　　　“还愣着干嘛，快来帮我看看哪件衣服配我这个翡翠镯子。”林雪娇见萍儿一脸的呆样，不由呵斥起来。
　　　　初选的地点设在皇宫的御花园中，七十二名秀女按照各自表演的才艺被编成四组。音律组十人，舞艺组十人，女红组三十人，诗画组二十二人。
　　　　由太后和两妃择其美貌和才艺出众者进入复选。入选则发给复选金册，落选则是发给宫制香袋，只有得到两本金册的秀女才算进入了下一轮的选秀。
选秀四
　　　　御花园内
　　　　秀女们一早就在内监的引导下按照各自的才艺选择分成四组。
　　　　苏怡，兰芷选择了女红组，沈媛在诗画组。锦瑟出现在音律组。最让人意外的不是在舞艺组的赵玉莹，而是和她同在一组的林雪娇。
　　　　“怡姐姐，真没想到林雪娇会选择表演舞艺，和赵玉莹一争高低。她是不是脑子坏掉了？”兰芷偷偷和苏怡咬着耳朵。
　　　　苏怡忍不住笑出了声，引来周围一片注目。
　　　　花园上首放着三张铺着金丝软纱的檀木椅，宫女们捧着玉碟侍立两旁。
　　　　“看见了没，左边宫女碟中的是复选金册，右边的则是宫制香袋。”
　　　　“好紧张啊，一定要保佑我能拿到金册啊。”
　　　　两名秀女的对话传入了苏怡耳中，她在心里暗自叹息。一入宫门深似海，人人都只看到宫中的锦绣繁华，谁又知道这繁华背后的肃杀血腥。
　　　　正当苏怡感叹时，首领太监忽然大声唱道：“静妃娘娘，端妃娘娘到。”
　　　　两名宫装丽人在一群宫女太监的簇拥下朝这里缓缓而来。
　　　　只见左边的丽人容长脸儿，年纪略长，脸上挂着温和亲切的微笑，穿着云雁纹锦黛青色宫装，端庄又不失威仪，便是天朝的从一品未央宫主位静妃贺弄玉。
　　　　右边的丽人凤目修眉，气韵天成，一身五彩百子妆蟒锦袍更显的她艳光逼人。便是从一品朝阳宫主位端妃林沅琪。
　　　　秀女们忙齐齐的伏身请安，尚不待静妃发话，端妃已经抢着喊平身了。
　　　　静妃未置可否，往左首的檀木椅就坐，转头着坐在右首的端妃笑道：“妹妹今日起的真早，往次的选秀你总是迟迟才到。”
　　　　端妃冷笑着：“往日的选秀由姐姐一手把持，妹妹实在不忍让姐姐如此操劳，这次便赶早过来了。”
　　　　面对端妃的讥讽，静妃未改半点脸色，她笑着将目光投向一众秀女。“哪位是山东巡抚之女，林氏雪娇？”
　　　　林雪娇忙出列，朝静妃行礼。“雪娇见过静妃娘娘，愿娘娘万福金安。”
　　　　静妃拉着她的手细细看了阵，忍不住赞叹：“果然长的标致，林家个个女儿都是绝色，真叫人羡慕啊。”
　　　　便命人赏了一对金环，两匹绸缎。端妃见她如此，心里反而疑惑起来。
　　　　就在此时，太监的唱声又响起：“太后娘娘驾到。”静妃和端妃忙从座位上起身，随着众位秀女朝太后行礼。
　　　　太后挥挥手：“都平身吧，哀家今日起的迟了。”
　　　　静妃亲自下来扶太后，一边说道：“母后来的刚好，是我们心急，来的早了。”
　　　　三人坐定，太后看着礼官：“那就开始吧。”
　　　　首先开始的是诗画组。
　　　　“礼部尚书之女傅知芳见过太后娘娘，静妃娘娘，端妃娘娘。”
　　　　一旁的礼官呈上手中的诗稿。
　　　　“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散做乾坤万里春。”太后望着清秀的小楷微微点头。“是咏梅的吧。”
　　　　“是。”傅知芳低声回道。端妃见她以梅花自许，心里便有几分不喜。“诗虽然好，但梅花是寒冬之物，若要养在皇家未必合适。”
　　　　静妃不以为然：“梅花虽属寒冬之物，但以皇家的气度应能容纳百花，要是只有些牡丹芙蓉之类的，反倒显的俗了。”
　　　　太后朝傅知芳细细打量，她虽然不是什么绝色，眉宇之间倒有几份清雅，兼之举止端庄，一看就是出自书香世家，心里便有了几分喜欢。
　　　　“静妃说的有理，颁册子吧。”太后给了册子，静妃给了册子，端妃给了香袋，傅知芳进了复选。
　　　　“顺天府府丞之女沈媛见过太后娘娘，静妃娘娘，端妃娘娘。”
　　　　苏怡见轮到了沈媛，忙凝神注意起来。
选秀五
　　　　沈媛今日穿着湖蓝色白兰花纹底的宫装，乌发挽成倭堕髻，发上并无多余的累赘饰物，只插了一支玲珑八宝珍珠钗。妆容也以素净色调为主，甚合她温和宽厚的气质。
　　　　她呈上的是一幅工笔画，画中的亭台楼榭，花鸟草虫皆栩栩如生，尤其是那尾池中腾起的红色鲤鱼，鲜活的仿佛就要从画上跃出。
　　　　苏怡知道，光凭沈媛的书画功底，要入围复选决不是难事。
　　　　果不其然，沈媛的画得到了太后和两妃的交口称赞，大概是她温厚谦顺的气韵够不成什么威胁，姿色在那些千娇百媚的秀女中亦只能排中上，连一向诸般为难挑剔的端妃也破例发了复选金册，沈媛最终以三份金册进入了复选。
　　　　诗画组的二十二名秀女，除了傅知芳和沈媛外，还有一名江苏道台之女冯紫薇进入了复选。其余诸女不是举止行事不够端庄为太后不喜，或是面貌妆容过于娇媚为两妃所忌，总之都被淘汰了。
　　　　接下来是姚锦瑟所在的音律组。十名秀女有弹琴筝的，有吹笛弄萧的，无一不使出浑身解数，以期赢得太后和两妃的青睐。最后九省提督之女江清眉和兵部尚书之女宫宛如脱颖而出，进入了下一轮。
　　　　姚锦瑟被安排在了最后一位，她伏身行礼后，开口唱起了民谣。
　　　　花非花，雾非雾，夜半来，天明去。
　　　　来如春梦几多时，去似朝云无觅处。
　　　　歌声遥遥而来，纯净清澈，仿若天籁。如湖边吹来的一缕清风，又似夏日那抹新荷的芳香。让人置身在江南特有的山雨空灵中。
　　　　苏怡没料到她竟有如此令人惊艳的才艺，想到那日她的刻意藏拙，心头涌上一丝疑虑。
　　　　一曲唱罢，余音缭绕。片刻，众人方如梦初醒，不由对这个貌似平凡的少女刮目相看。
　　　　太后听到熟悉的乡韵，不由沉浸在往事里。过了好久才问道：“你是京城人氏，如何会南方那边的民谣。”
　　　　姚锦瑟微笑以对：“回太后的话，锦瑟家中的乳娘是苏州人。这曲子打小乳娘就唱给锦瑟听，所以锦瑟会唱。”
　　　　太后本是苏州人氏，听到久违的乡谣自然觉得格外亲切。她望着伫立在园中的姚锦瑟，眉眼细致清秀，身段柔弱单薄，比那些京城的名媛们多了一番楚楚动人的风韵，颇有些江南女子小家碧玉的味道。她不由从心头涌上几份怜惜。
　　　　“这孩子生的怪可人怜的，就给册子吧！”太后吩咐一旁的礼官。
　　　　静妃有些迟疑：“歌唱的极好，只是这出身，未免低微了些。”
　　　　本来已打算给香袋的端妃听见静妃这样说，立即改变了主意。“本宫瞧这秀女倒好，刚才姐姐那番对花的见解，怎么不见用在人身上？”说着，一面命人发了金册，一面额外赏了些金银踝子。
　　　　静妃只是微微一笑，并不与她争辩。姚锦瑟也如愿进了复选。
　　　　“大理寺卿之女尹兰芷见过太后娘娘，静妃娘娘，端妃娘娘。”
　　　　行完礼后，尹兰芷不若其他的秀女低眉敛气，她一双灿如星辰的美目好奇的打量着坐在上方的三位天朝最尊贵的女人。
选秀六
　　　　“大胆！”端妃见尹兰芷如此无礼，大声呵斥道。一旁的静妃也微微皱起了眉，这女孩子太过年轻，脸上还是一团孩子气，眼神却灵动无惧，不是个可以轻易驯服的主。
　　　　太后面对尹兰芷的失礼，心里微微有些吃惊，接着是好奇。“你不怕我？”
　　　　“不怕！”尹兰芷依然笑意盈盈，丝毫没意识到危险的处境。
　　　　底下的秀女们都为她捏了一把冷汗，苏怡更是捏紧了手上的帕子，紧张的差点忘了呼吸。
　　　　“为什么？”出乎意料的是，太后并没有动怒，只是笑着问了一句。
　　　　“太后娘娘就像是兰芷的奶奶，兰芷瞧着亲切，自然不怕。”
　　　　空气仿佛凝固了，四周落针可闻，片刻后，是太后爽朗的笑声。
　　　　“这孩子，倒也诚实！”
　　　　苏怡的心头像放下一块大石，她忍不住拿帕子擦着手心的汗。虽然兰芷平时也是没心没肺的样子，想到什么便说什么，可是这次实在太离谱了。幸好太后欣赏兰芷诚实敢言的性子，可宫里