甜甜小厨娘-第4部分

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　　周老爷当机立断：“启禀皇上，这些菜色和口味都是小儿们想出来的，再委请厨子照样去做。”
　　此语一出，坐在下面首位的周老夫人变了脸色，躲在假山后面偷听的米家兄妹也变了脸色。
　　“几位公子会做菜？”乾隆疑道。
　　脸皮够厚的周文礼接着父亲的意思，继续道：“我家兄弟平日喜爱美食，吃过江浙一带名菜，闲暇时就思考创新，希望能将苏州菜的特色发扬光大。皇上今天所吃佳肴，都是我们兄弟穷数年心力，努力研究——经厨子一再试做，我们一再试吃，做对味了，这才敢端到皇上面前呀！”
　　其他五位少爷也纷纷夸口，竭力述说自己是如何醉心研究做菜。
　　乾隆听他们说得天花乱坠，不禁笑道：“那么贵府的厨子也被几位公子调教出好手艺了？”
　　周文礼不放过机会，解释道：“敝府厨子手拙，还需我们兄弟点拨。为了这顿万岁爷的午宴，我们兄弟亲自采办材料，轮流看管火候，并且督管厨子做菜，这才不会教厨子误了事。”
　　“你们费心了。”乾隆吃的尽兴，又见周家兄弟如此尽心尽力为他张罗这顿餐饭，他龙心大悦，吩咐道：“来人啊！赏赐周府兄弟一百两白银。”
　　周老爷立刻带着儿子们跪下谢恩，不胜惶恐。
　　乾隆让太监扶起他们，眼前所见是苍绿园林，清湛碧水，还有那明红桥栏，白墙青瓦；而口颊留香，余味不绝，就像眼前园景令他难以忘怀。
　　江南好，人人尽说江南好！风景好！美食好！样样好！
　　“如此美景，如此美味，朕不留点字纪念怎行呢？”
　　周家早就准备好金漆和黑色大匾，两个最小的少爷立刻抬了上来，让皇帝挥毫赐字。
　　“多谢皇上赐匾！”周老爷再度率众谢恩。
　　“江南第一美味”六个金光闪闪大字在园子里发光，周家老爷和少爷们的脸上也映上金光。
　　呵呵！靠着这块匾，他周家要大发特发了！
　　第四章
　　“太、太、太过分了！”
　　米甜甜听完弟妹的叙述，脸上立刻笼上乌云。
　　“真的很过分！”米多多气得满屋子乱走。“我想破了脑袋，呕了好几升血，才想出这十二道菜名，几个少爷竟然说是他们取的名字，皇帝还夸奖他们心思巧呢！”
　　米软软也委屈地道：“人家雕了萝卜小船，六少爷说是他刻的，还骗皇帝说他是微雕专家，好不要脸唷！”
　　“这十二道菜是我们米家一起做的，凭什么说是他们做的？”米甜甜的表情结霜，大步跨了出去。
　　“甜甜，别去和他们争……”安居乐拉住了她。
　　“你甭管我！我要争回这口气！”她突生神力，用力甩掉他的手臂。
　　来到观云轩，乾隆皇帝和官员随从早已离去，周家大小正围绕在那块金字匾额四周，兴奋述说皇帝游园的事迹。
　　“大少爷！”米甜甜直直冲到匾额前。
　　“哟！是甜妹妹？你来讨赏了吗？”周文礼笑逐颜开。
　　“我来讨公道！”
　　“什么公道？”周文礼从口袋拿出几锭白银，在她眼前晃了几下，耀武扬威地道：“我说甜妹妹你一定没见过这么多钱，给你！这是五两银子，是我爹赏给你，慰劳你做菜的辛苦。”
　　“我不要！”米甜甜伸手挥掉白银，银钱落地发出叮咚声响，所有的人都安静下来，定睛望向她。
　　安居乐站在她的身边，拉拉她的衣摆，又不安地瞧向变脸的大少爷。
　　“米甜甜，你什么意思？我爹打赏你，你竟然不识相！”
　　“我不要钱，我只要你向乾隆爷说，今天的菜是我米甜甜做的！”
　　“就算我说了，皇上也记不住你们米家的怪名字。”周文礼嗤道。
　　米甜甜双手叉腰，眼中怒火越来越旺。“你不说无所谓，我也不期待皇上会记住我的名字，可你们怎么可以说那些菜是自己想出来的？”
　　“咦？奇怪了，你们米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最后还不是要归给主子？”
　　“我们不是奴才！我是周家聘用的厨娘，这些菜是我们米家姐弟妹合力做出来，花的是我们的心思，不是你们的！”
　　周文礼嗤笑道：“奴才就是奴才，没有我们周家养你们，你们又哪有福气做菜给皇帝吃？你赶快回去烧香拜拜，感谢你们遇到一个好主子吧！”
　　“我不靠你们周家养，我们米家在周家出力赚钱，绝不白吃你们一口饭。今天周家有客人，我为客人烧菜是分内的事，我也不会出来邀功讨赏。可是今天……你们几位少爷竟敢诳走米家的心血，还说厨子手拙，你们到底要不要脸啊？”米甜甜越喊越大声，尖锐的嗓音令所有的人不由得倒退一步。
　　“米甜甜，你越来越不像话了，竟敢用这种口气和本少爷说话？我可以叫我娘赶你们一家出去！”
　　“出去就出去，我不信你们还敢拿我的菜色欺骗世人！”
　　“哼！我们都知道你作菜的方法了，我们不留你，照样可以打着皇上钦赐的招牌做出相同的菜色。”
　　米甜甜冷笑一声，指向那块“江南第一美味”道：“大少爷，你摸摸你的良心，你们今天有脸拿这块匾吗？”
　　“凭你也想要这块皇上亲笔题赠的金匾额？”
　　“我不要匾额，我拿了这块匾，只会劈了当柴烧掉，因为你们不配！”
　　“你……你……你……”周文礼指着她，气得脸皮胀紫。“你竟敢毁损皇上钦赐的东西，凭你这句话，就叫我爹拿你去杀头！”
　　“有人欺骗皇帝，自吹自擂，也该杀头！”
　　安居乐眼见情势剑拔弩张，他又拉了甜甜的衣摆：“我们回去吧，是老爷盖了这座漂亮的园子，这才让皇帝吃的开心，你就别争了……”
　　“我管他什么园子，是我米甜甜做的菜，就不容许别人冒名拿来邀功！”
　　“总是老爷的名声……”
　　米甜甜拼命拨掉他的手，气愤地道：“乐哥哥，你怎么帮他们讲话？”
　　“我……”安居乐松了手，一时词穷。
　　周文礼双臂环胸，示意丫环捡起地上的白银，交到米甜甜的手中。
　　“连长工都这么懂事，米甜甜，你不要再闹了，横竖你就是要钱，少爷我向来很疼你的，我会请我娘加你的月例钱。”
　　“我不要！”米甜甜再度把白银丢到地上。
　　“你是敬酒不吃吃罚酒！”周文礼脸色又绿了。
　　“我要去见皇帝，我要告诉他，今天的菜是我们米家做的！”
　　“你去见呀！”周文礼有恃无恐，凶恶地道：“皇帝今晚住宿在虎丘，你去闯啊！不然明天皇帝出巡时，你也可以拦轿喊冤。我倒是要看看，有谁会相信你这个小姑娘的话？到时候我们周家也不会认识你这个人！”
　　“你？！”米甜甜气得发抖了。
　　是呀！她只是一个没没无闻的小厨娘，即使她向别人说皇帝吃的是她做的菜，一旦周家翻脸不认人，别人也只会当她胡言乱语罢了。
　　烧菜作饭是她的兴趣，每一道菜都是她的心血，她绝不容许别人剥夺她努力的成果！可今天她连讲话的分量都没有……
　　她到底在争什么呀？她攘紧拳头，不让自己的眼泪掉下来。
　　“甜甜姐！”后头有一个丫环在喊她。“老夫人唤你过去。”
　　她推开安居乐的高大身躯，再也不看周家诸人的嘴脸，大大地踏步离去。
　　半夜三更，厨房传来重重的菜刀剁板声音。
　　米软软间在门外，志下心不安地从门缝向里头窥视，只见地上洒了许多碎菜、砸烂的瓜果、还有几块油腻的肥猪肉，尸横遍野，惨不忍睹。
　　米甜甜则站在灶台前，双手各拿一把菜刀，还在用力猛剁一把大蒜。
　　安居乐随米多多赶到，急道：“怎么了？甜甜怎么了？”
　　米软软指了厨房，忧心道：“本来我们都睡了，姐姐突然跳起来，跑到这里来切菜，切一把丢一把，我和哥哥劝她回去，她还拿菜刀要砍我们。”
　　“怎会这样？”
　　米多多推了推安居乐：“所以就找你来喽！也没看她气成这样过！”
　　安居乐心急地推门进去，大喊一声：“甜甜！”
　　米甜甜转过身，两手握紧菜刀，脸色绷紧，泪流满面。
　　安居乐吓坏了，他从来没见过她哭得这么伤心，心头一紧，忙上前道：“甜甜，把刀放下，我带你回房……”
　　“你走开！你们统统走开！”米甜甜挥舞菜刀，嘶吼着。“你们都说算了，可我怎么能够算了？”
　　“甜甜……”安居乐不怕菜刀，又往前一步。
　　“那是我爹教我的手艺，也是我和多多、软软一起努力的成果，他们姓周的怎能抢走？”
　　“你别哭，我们先回房……”
　　“走开！”她哭得涕泪纵流，浑身颤抖。“连你也倒向姓周的，乐哥哥，你……你……坏！你坏！”
　　“甜甜，不要这样。”他心疼地劝着，伸手想扶她。
　　“我砍你！”米甜甜菜刀挥出，作势要砍人，一眼见到安居乐那张急得不知如何是好的老实脸孔，两手顿时失去力气。
　　他轻轻地拿下她的菜刀，放到最角落的橱柜里。一回头，却又见她以拳头用力捶向砖砌的大灶台。
　　“气死人！气死人！气死人——”
　　“甜甜，手会疼呀！”他抓过她的双臂。“不要敲了。”
　　她的一双小拳头还在猛敲猛打，也不管捶到什么地方，她就是拼命乱捶，一定要把满腔怨怒发泄出去。
　　安居乐挺直胸膛，任她没头没脑地槌打。甜甜的力气不小，他紧闭眼，忍着胸部头脸如雨点般落下的拳头。
　　米甜甜打累了，无力地摊倒在安居乐怀里，哭道：“我不甘心呀！我不要一百两，我不要那块匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下这回气，菜是我做的，竟然让他们给抢了功，变成他们的新意了！”
　　“甜甜，不哭！”安居乐犹豫地举起双手，最后还是大力一抱，紧紧地把她圈在臂弯里。
　　那温热的怀抱让她得到安慰，激烈的情绪终于稍得平息，她抓着他的衣襟，埋在他胸前低泣。
　　“乐哥哥，你都不生气？”
　　“少爷他们这么卑鄙，我当然很生气，可我们是下人，斗不过他们呀！”
　　“你就这么认命？”她抬脸看他。
　　“我不是认命，我相信世间是有公理的。”他诚恳地望她。
　　“哪有什么公理？他们周家有钱有势，一脚就把我们踩死了。”
　　“甜甜……”他以粗大的指头为她抹拭泪水，缓声道：“我刚来的时候，其他长工在偷懒，我却努力在做事，等到高管家来检查时，别人会指着最干净的那块地说是他扫的，我吃了闷亏，要向谁说啊！可是一年两年过去了，高管家知道我不会骗他，他开始交代我去扫老爷的书房，帮帐房送钱，也帮周府送信。后来长大了，还被派去帮老爷抬轿。”
　　“乐哥哥你最笨了，你做这些事，又没有多拿钱，有什么好处啊？”米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。
　　“好处很多，我不只是园子里扫地刷墙的长工，我可以偷翻老爷的书，请帐房先生教我打算盘，还可以到苏州城各地看看世面，也结识了几个衙门的大哥，我觉得这样很好。”
　　“那又跟少爷偷我的菜色有什么关系？”
　　“嗯……有一句话……”他搔了搔头皮，想了一下，才道：“好像是‘吃亏人常在，刁钻不到头’。我吃点亏没关系，多做多学，我才有机会懂更多事。甜甜，虽然你现在一时委屈，可你的手艺那么好，将来我们开店，一定会有很多人喜欢吃你做的菜，米家美味永远会受到欢迎；而少爷他们刁钻，自以为聪明，其实脑袋空空，若要再叫他们变出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。”
　　米甜甜一点就通，她终于露出微笑，眨着红肿的眼皮，不可实信地凝望他。
　　“乐哥哥，从小到大，你好像不太会讲话耶！”
　　他忽然又变得口拙了，憨憨地看着她的笑容：“我……我还是不会讲话，我只是讲我的经验而已。”
　　“乐哥哥毕竟是两个甜甜大，你懂得比我多！”她仰慕地望着他。
　　“嘿嘿！”安居乐不好意思地松开她柔软的身子，蹲下来捡拾地上的菜叶。
　　米甜甜到水缸边舀水洗脸，重振精神。“乐哥哥，我跟你出去。”
　　“嗄？出去哪里？”
　　“还去哪里？一起出去开小酒楼呀！”唉！怎么乐哥哥又变笨了。
　　“你不是还想再服侍老夫人两年吗？”
　　“本来我是这么打算，也是想等多多和软软长大了再出去，可今天发生这种事，我实在待不下去了。老夫人她很难过，说我离开周家才不会再受气；还有，她说老爷少爷说谎，是犯了欺君之罪，求我不要讲出去……”
　　“老夫人求你？”
　　“我怎敢让老夫人求？我说我不会讲的，只是……后来我还是气得睡不着，所以才跑来这里。”米甜甜舀了清水到锅里，又弯下身将炉火烧旺。
　　安居乐捡了一篮烂菜叶瓜肉，拿到水缸边冲洗掉灰尘。“你现在不生气了？”
　　“不气了，气死自己，便宜了那几只少爷猪。”米甜甜雄纠纠、气昂昂地道：“以后我一定要拿米家的大招牌砸死他们的‘江南第一美味’！”
　　安居乐最爱看她充满自信的灿烂神情，他也随她笑了。
　　“哎呀！你傻笑什么？快把菜洗干净！水要滚了。”
　　“喔！”
　　两人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定会为安居乐煮上一碗他最爱吃的青菜汤。尤其她刚才剁碎那么多菜叶，节俭惜食的安居乐当然一一捡起让她“废物利用”。
　　“咦？乐哥哥，你脸上怎么一块青？”她就着油灯瞧他的脸，忽然心中雪亮，脸颊热了起来。“啊！是我刚才打你的？会不会痛？”
　　“不会。”
　　“一定痛的啦！”她飞快地在他大脸啄吻一下。
　　“嘿……”他愿意再让她打上一百拳啊！
　　门外的米多多急忙掩住米软软的眼睛：“小孩子不能看！”
　　“我要看！我要看！”米软软拼命拨开哥哥的手。
　　“喂！你们两个小鬼不去睡觉，在这边吵什么？”米甜甜喊道。
　　到底是谁吵得谁不能睡觉呀？两兄妹对望一眼，决定不让他们继续卿卿我我，两个人跳进厨房，大声道：“我们也要吃消夜！”
　　抱在一起的两个人只好分开，一个红了耳根子，一个瞪眼煮汤去了。
　　一个月后，四月十四日——
　　周家没有挽留米甜甜，甚至动作迅速地请了一个新厨子；米甜甜不再留恋周园，只是依依不舍地告别老夫人，便和弟妹整理包袱离去。
　　来到虎丘附近的一间小屋子，安居乐道：“就是这里了。”
　　“这是我们的新家？”其他三人眼里充满希望。
　　安居乐打开门锁，让亮丽的光线射进屋内。他解下包袱，迅速打开几扇窗子，清新的空气流泄而入，冲淡了尘封已久的闷霉味。
　　“这铺子以前也是做吃食的，现在租给我们，连桌椅一并给了，我们可以省下一笔钱。屋子后面有河，提水很方便。”
　　米甜甜放下包袱，到处察看，不觉皱了眉：“以前也做吃的？这么脏，难怪倒店了。”
　　米多多摸到墙壁的油渍，啧了一声：“客人看到都不敢进来了。”
　　米软软倒是兴奋地道：“店面很大呀！一共摆上八张桌子，外面还有一棵大树，我们再搭个棚子，让客人在外面喝茶。”
　　安居乐难为情地搔搔头：“我们手上的钱有限，我跑了整个苏州城，这间屋子地点好，虎丘有很多游客，一定有客源，而且租金便宜，我就租下来了。”
　　米甜甜笑道：“乐哥哥眼光好，又会省钱，屋子脏有什么关系？大家勤快些，刷一刷就好了。”
　　安居乐如释重负，甜甜喜欢，他就放心了。
　　他拿起一盆万年青，走出门外：“走！大家来‘剪运’了！”
　　“哎呀！今天是吕洞宾的生日，快！多多、软软，一起出来！”米甜甜忙从包袱里找出一把剪刀。
　　“剪什么运呀？”米软软不解地问道。
　　“软软，我教你。”米多多道：“万年青又叫千年蕴，每年到了四月十四日吕洞宾生日这天，咱们苏州人都要剪掉旧叶子，把不好的运气剪掉。”
　　米软软马上冲到门外阳光下，大叫道：“我要把以前在周家的晦气剪掉！”
　　米甜甜笑着把剪刀交给妹妹：“好！你先剪！剪下面这片干掉的叶子。”
　　“喀擦”一声，一片旧叶飘落而下，米软软用力踩着叶片，大声道：“以前当丫环很讨厌，被人家唤来唤去的，以后我就不当丫环了，我要跟姐姐学做很多好吃的点心！”
　　米多多接过剪刀，找了一片最丑的叶子剪掉，还拼命剪得支离破碎。
　　“死周家！臭周家！剪死周大奶奶，敢叫我爬梁扫灰尘？幸亏我没摔死，不然做鬼也找你算帐！”
　　“对！我剪他周家六个少爷！”米甜甜用力一剪，柳眉倒竖，也是死命踩踏。“以后我再也不用在周家受气，看谁还敢欺负我？”
　　“嗳！你们都好凶。”安居乐捧着万年青，摇头笑了。
　　米甜甜帮他捧过万年青，递了剪刀过去：“人就是要凶一点，才能把坏运气赶走！”
　　安居乐笑着剪下最后一片枯瘪的叶子，眼前跃然而出一盆绿意盎然、挺立俊秀的万年青。
　　十年长工契约终于结束，从今天开始，他也是一棵自由自在生长的万年青，而往后更是他和甜甜、多多、软软的新生活。
　　四个人之中，他年纪最大，他告诉自己，一定要担起责任，好好照顾他们。
　　“乐哥哥，你想什么？你剪掉什么过去？”米甜甜问着。
　　“不好的都剪掉了。”他露出一个沉稳的笑容。
　　“吓！怎么一副老爷爷的脸孔？”
　　米软软道：“姐！乐哥哥有六个软软大，所以他是七十二岁的老爷爷！”
　　米多多舌头吐了出来：“唉！米家女人都这么白痴吗？”
　　“多多！”
　　“哥哥！”
　　米多多头顶挨了两个拳头，正在怨叹命苦，眼前递来一块嫩黄夹白的甜糕。
　　“多多，这是神仙糕，拿去吃吧！”安居乐笑道。
　　“要吃甜糕，自己做就有了啊！”米甜甜也拿了一块。
　　“既然是神仙过生日，就要吃特别的神仙糕了。”
　　米软软已经咬了起来，砸了舌头，又仔细闻了一下：“哈！这糕我也会做，红糖、糯米、杏仁、核桃、鸡蛋……嗯……还有……”
　　米多多和米软软开始研究神仙糕的成分和做法，米甜甜看到安居乐双手空空，疑道：“只有三块糕？你的呢？”
　　“呃……你们吃的开心就好，这钱……还是要省一点。”
　　“拿去吃！咬了。”她把神仙糕塞到他的嘴边。
　　香甜气味就在嘴畔，他乖乖听话咬了一口。
　　她也接着咬一口，再笑意盈盈地命他吃下去。
　　甜甜吃他的口水呢！安居乐痴痴地盯住她的笑靥，嘴甜，心甜，全身甜成了一汪糖水。
　　“哥！你看乐哥哥那个憨模样。”米软软低声道。
　　“他要一辈子憨下去了！”米多多大口吃下神仙糕，摇头大叹。
　　春夏之交，万物更替，剪掉旧运之后，这一家人也展开新的人生了。
　　众人整整忙了七天，才把这间小屋整理得干净清爽。
　　夜暮四合，众人吃完晚饭，整理妥当后，一起围着刷得发亮的桌子坐下来。
　　安居乐面前摆了纸笔和算盘，还有一堆碎银、铜钱。
　　“好！现在我们都整理好了，要开始做开店的准备工作了。”
　　其余三个人撑着下巴靠在桌上，六只眼睛热烈地期待他。
　　“嗳！你们不要这样子看我啦！”他耳根子红了起来，要他当“家长”发号施令，他真的很不习惯。
　　米多多很有义气地拍拍他的肩：“乐哥哥，我也是男人，我会和你一起扛下这个家。”
　　“对了！多多，房间里头还可以放下一张小床，你就不要打地铺了，进去和甜甜、软软睡一间吧。”
　　“我长大了，才不跟女人睡一起！我要和乐哥哥在外头打地铺。”米多多向姐妹们扮个鬼脸，他终于摆脱和女人同睡一室的噩梦了。
　　米甜甜也回敬他一个鬼脸：“不睡就不睡，小小年纪就会打呼，吵死人了！”
　　“这样吧，”安居乐道：“我们再买三条新被，也帮多多买个厚垫子……”
　　米甜甜道：“等等！你不买条新被子吗？”
　　“我用旧的。”
　　“不行，你那是乡下带来的十几年老被子，不够暖和了。”
　　“去弹弹棉花就好。”
　　“我也给你五十几两，钱够用的啦！”
　　安居乐捻了抢桌上的银子：“这是你爹留下来给你们的，不能乱用，而且我们还要花很多本钱，要先省一点。”
　　“还要花钱啊？”米甜甜没了主张，忧心忡忡地道：“是屋子太小了，后头只有一间房，你老睡地上会着凉的啊！”
　　“姐，你都不关心我，我也睡地上耶！”米多多拉了拉她。
　　“你自求多福吧！”
　　呜！米多多有被遗弃的感觉，跷起二郎腿对着屋顶发呆。
　　“姐！我看这样吧！”米软软发言了。“把我们的旧被拆开，我