斜雨酿-第3部分

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仿佛走不到尽头的围墙，来猜测一二。
　　一路上艾岚都兴致勃勃地左顾右盼，深怕遗漏了丁点儿风光，回家没法跟乡亲交代。
　　在旁陪伴的柳絮飞，一双眼睛则没停止过打量艾岚，从他好奇的表情到酡红的双颊无一错过，越瞧越无法将视线调离他身上，简直就是黏住了。
　　“我脸上长了什么东西了吗，你怎么一直盯着我看？”察觉到柳絮飞灼热的目光，艾岚不自在地问柳絮飞，觉得他的举动好奇怪。
　　“没有。”柳絮飞急忙调回视线干笑。“我只是觉得你很有趣，连逛胡同都能这么开心。”
　　“那是因为我的家乡放眼望去一片空旷，就算有胡同也不过两、三条，不像这里切得跟豆腐一样整齐，所以我才觉得有趣。”可不是无聊。
　　“怎么在我听起来，你的家乡反而比较有趣。”有山有水又空旷，光想就舒服。
　　“也是啦！”这儿人多又热闹，建筑也特别，但就是少了家乡那种亲切感，而且说实在话也太吵了。
　　“真希望有一天，我能亲自走一趟。”柳絮飞对艾岚家乡的兴趣越来越浓，尤其好奇那里的风土民情，一定跟京城不同。
　　“你放心，一定有机会的。”艾岚拍胸脯保证，就算柳絮飞不去，他也会把他拖去，两人于是相视一笑，继续往下一条胡同走。
　　他们从魏家胡同开始往南走，沿途经过福隆寺、明照坊、灯市，最后来到澄清坊。澄清坊的胡同不多，但有些宅第倒是挺气派，引起艾岚的好奇。
　　“这座围墙好长，好像没尽头似的，真是夸张。”其中最教艾岚瞠目结舌的，是一座被高墙隔离的宅院，占地大到足以容下三条胡同。
　　“这是十王府，里头装了许多秘密。”柳絮飞先是瞧了高墙一眼，而后语气突然变得神秘兮兮，听得艾岚也不免心跳加速起来。
　　“什么秘密？”该不会有鬼吧？他最怕鬼了。
　　“传说十王爷在里面拷问过不少政敌，只要是不跟他合作的人，都没有好下场。”说到这儿，柳絮飞的表情已经是鬼影森森，吓得艾岚的脸颊频频抽搐。
　　“下、下场？”他已经开始想象冤魂在他们头上飘荡的模样。
　　“反正就是结党营私，这在朝廷中已经不是秘密。”柳絮飞耸耸肩，艾岚则是听得一头雾水。
　　“你不是要跟我谈鬼的事吗？”怎么扯到结党营私？
　　“鬼——哈哈哈哈！”岚弟真有趣，居然把他的玩笑话信以为真，未免太可爱了。
　　“我是跟你开玩笑的。”柳絮飞摸摸艾岚的头，很高兴有他这样的结拜兄弟，纯真不带任何心机。
　　“呼！幸好是开玩笑。”艾岚拍拍胸脯压惊，天不怕地不怕，就怕半夜在空中飘来飘去的东西，吓死人了。
　　“岚弟你真胆小。”柳絮飞大笑，好喜欢他的单纯。“不过这些都不干咱们的事，像咱们这些小人物，还是安安静静过日子就好，那些个朝廷大事，就留给那些大人物去烦恼，懂吗？”
　　柳絮飞场面见多了，为了生意上的方便，有时也不得不跟朝廷一些官员打交道。不过他都尽量遵守不惹事的原则，跟那些朝廷大员们保持适当的距离，算是五霸中最懂得明哲保身的。
　　艾岚不是很懂柳絮飞话中的意思，什么朝不朝廷的，他根本没有想过。不过他倒是很喜欢被柳絮飞摸头的感觉，很亲切，很……他不会形容，反正感觉不错就是了。
　　“咱们继续往前逛吧！”柳絮飞带头往前走，艾岚愣了一下跟上。
　　“好。”两人就这样边走边聊天，往下一条胡同走去。
　　于此同时，十王府内却充满了肃杀之气。
　　被高墙围绕的院落，尽管金碧辉煌，雕梁画栋，却掩盖不了宅第主人的野心，和隐藏在他心中长达十八年的秘密。
　　“还是没有玉玺的下落吗？”野心勃勃的十王爷，即是当年杀死艾岚母亲的凶手，从十八年前就密谋篡位。
　　“启禀王爷，属下已经派人在全国各地寻找，至今还没有回报任何消息。”被赋予重责大任的手下谨慎回答，就怕十王爷动怒，
　　“找找找！都已经找了十八年，依然没有半点儿下落，你们这群饭桶都在干什么吃的？！”十王爷果真动怒，卯起来教训手下。
　　“属下没用，王爷请息怒。”主子动怒，做下人的自然不敢多话，只得低头认错。
　　“没一个是有用的东西！”十王爷气得痛捶桌子，感觉耐性快被磨光，全都是一些混帐！
　　手下畏缩了一下，等十王爷气消了一点儿，才缓缓上前建议。
　　“其实王爷您何不自己刻一枚玉玺，再宣称您已经找到『传国玺』，如此一来，不是可以省下很多麻烦，也能轻易将天下拿到手。”
　　“你以为朝中那些大臣都是傻子啊，这么容易受骗？”十王爷瞪手下一眼，都是一群没大脑的蠢才！“从古至今，不知道已经有多少人宣称拿到『传国玺』，如果没有真凭实据，朝中大臣是不会站在我这边的，所以我一定要拿到真正的『传国玺』，取得正统。”
　　现今朝中大臣分为两派，一派拥他为主，另一派则是保皇党，坚决效忠现在的皇上。
　　两派的势力互有消长，目前呈现拉锯战。虽说暗中支持他的不少，但人心说变就变，今天的朋友很可能是明日的敌人，他也没有把握能够一直掌握这些支持者的心，所以他才着急。
　　“可是王爷，唯一能够帮你找出玉玺的谢如瑶，在十八年前就已经死了，普天之下，再也没人拥有和她一样敏锐的舌头，该怎么办才好？”
　　这是个大问题。相传秦始皇得蓝田玉，雕为印，四周刻龙，正面刻李斯所写篆文“受命于天，既寿永昌”做为传国玺，祈求上天保佑秦朝千秋万世；由于此玉玺有“受命于天”四个字，历代帝王，你争我夺，皆有得此玉玺为荣，得印即成王之趋势。
　　原先的传国玺，早已失传，因此历代皆有人假造传国玺争夺皇位。东晋初年，从北方逃到南方的皇帝，因为没有“传国玺”，还被民间讥讽为“白板天子”，足见传国玺所代表的意义。
　　十王爷打从年轻开始，就想争夺皇位。好不容易于十八年前，在一次偶然的机会下得到传国玺的消息。
　　已经消失一千多年的传国玺，据说被埋在某个地方的地底下，唯一的线索，是仅够喝三口的酒，只要能找出这瓮酒，便能找到传国玺。为此，他不惜代价绑架了号称“天下第一品酒师”的谢如瑶，传说她的舌头可以分辨所有酒的不同，只要给她尝过一点点酒味，她就能靠舌头找到一模一样的酒，是执行此任务的不二人选。
　　十王爷原本以为谢如瑶会乖乖合作，谁知道她倔强到宁死不从。十王爷大怒，下令无论使用哪一种方法，都要让她点头。可怜的谢如瑶就这样被活活折磨到死，一直到死前都还不肯屈服，十分有志气。
　　“可恶！”十王爷想到就生气。“当初我甚至故意将她的尸体吊在城门，以引出艾锋，谁知道尸体会被偷走，护卫还被杀光？”他原本想借着艾锋，找到谢家的人，未料他竟没有现身，谢如瑶的尸体也被偷走。
　　“确实如此，当初我也想过要报仇，只是苦于找不到凶手。”提起当年，王爷的手下也是咬牙切齿，他的两个亲兄弟都在那个晚上被杀，还有其他护卫，都被不知名的暗器全数歼灭。
　　“那都是过去的事了。”气归气，十王爷可没忘记正事。“现在最重要的，是要赶快找到传国玺，以留住朝中大臣的心。”他们是他夺取皇位的依靠，绝不能动摇。
　　“但是谢如瑶已经死了，艾锋又下落不明，要从哪个地方下手？”手下也想找到玉玺为十王爷效劳，但线索全断了，他也没有办法呀！
　　“谢如瑶死了，就不能从她的下一代下手？我记得当时她好像已经生了一个孩子，只是不知是男是女。”拐了十八年的弯，十王爷竟到这最后一刻才想到，也算是后知后觉。
　　“是这样没错！”手下也想起来了。“当时确曾听人说过，谢如瑶刚生了个孩子，大约只有几个月大。”
　　“如果那孩子还活着，今年应该也已经十八岁了。”和当年谢如瑶死的时候同样年纪。
　　“属下马上去查！”手下机灵地回道，发誓一定要逮到对方，报亲兄弟被杀之仇，以告慰他们在天之灵。
　　“最好是个女的。”十王爷冷笑，迫不及待想找到谢如瑶的骨肉。“谢家这项绝活是传女不传子，万一谢如瑶生的是儿子，就算抓到了也没有意义。”
　　“属下知道，属下一定查清楚，再禀告王爷。”手下保证。
　　“嗯，下去吧！”十王爷随意挥挥手，便要手下退去，别再烦他。
　　想到朝中暗潮汹涌，浑沌不明的态势，十王爷就一阵烦躁，祈求上天能够保佑自己早一日找到传国玺，顺利取得皇位。
　　第三章
　　流水淙淙，从假山的最顶端流下来，形成一道瀑布。
　　在这座江南风格的庭院中，到处看得见小桥流水、卵石和凉亭。其中最引人侧目的，要算是水池中央的假山，和不时飘来水气的瀑布，这在水源不是太充沛的北方来说，显得相当奢侈，教人大开眼界。
　　“我真的觉得不需要再到别的地方闲逛，光是你家就够好玩了。”好奇打量不断从假山冒出来的泉水，艾岚还是头一次瞧见此等风景，不禁惊叹。
　　“是吗？”柳絮飞轻笑，发现要讨好艾岚其实很简单，只要让他看他没见过的东西就行了。
　　“当然。”艾岚肯定的点头。“你家真的很大，没人带肯定迷路，我就有好几次找不到路回房。”
　　话说自从那天艾岚决定在京城多留几天，便寄宿在柳絮飞的府里。艾岚原本以为柳絮飞只是普通的酒楼老板，房子顶多就是比一般人家大个两、三倍，没想到他的房子大别人十倍都不止，一样是高墙耸立，分做好几个院落，气派直追王公贵族，害艾岚差点当场逃走，一步都不敢踏进去。
　　后来他才知道柳絮飞这栋气势惊人的宅第，是累积了好几代财富的结果。柳絮飞的先人于几代以前，自江南来到京城，从一个沽酒的小店面，慢慢闯出名号，终至遍开酒楼。
　　因为来自江南，怀念南方的山光水色，所以造了两座具有江南特色的园林，这只是其中一座。
　　“这倒是。”柳絮飞笑笑，不否认柳府真的很大，气派虽然不如闵府及皇甫家，在京城也是颇有名气，尤其是他们目前身处的园林，更是远近驰名。
　　“我没去过江南，不知道江南是什么样子？”艾岚走到凉亭的椅子上坐下，趴在椅背上垂看水池中的莲花，一边想象江南美景。
　　“很多水，很多石头，很多园林，就跟你现在看见的一样。”柳絮飞抱胸欣赏艾岚倚栏看花的娇态，觉得他这个样子很美，同时怀疑自己什么时候开始欣赏起男人？自己真是越来越不正常了。
　　“真的吗？”艾岚的手无意识地在椅背上画圈圈，微风迎面吹来，吹得他好舒服。“听你这么说，我还真的应该到江南走一道，看看当地的风光，”
　　“你这个样子，真像是女孩子。”就柳絮飞看来，江南的风光远不及艾岚来得自然好看，来得赏心悦目。
　　“嗯？”艾岚没听清楚，转过头来看柳絮飞，迷蒙的眼神更显动人。
　　“你现在坐的椅子叫『美人靠』，是女子用来休息以及欣赏风景的地方，很适合你坐。”一直以来柳絮飞就觉得男人坐美人靠很奇怪，可换做艾岚坐在相同位置，却好看到不可思议，简直就像是专为他设的座椅一样。
　　柳絮飞的原意是赞美，没想到艾岚一听见“女子”两个字，立刻从椅子上跳起来，双手插腰，扬高下巴凶悍地回道。
　　“谁说我是女孩子？”找死。“我可是个雄赳赳、气昂昂，顶天立地的男子汉　　！”从小他就被人讥笑为娘娘腔，最恨听到这种话了。
　　“我当然知道你是男人，干么这么激动？”柳絮飞无法理解艾岚的反应，只是开个玩笑，有这么严重吗？
　　“谁叫你开这么恶劣的玩笑？”刚好踩到他的痛处。“你不知道我的长相给我惹来多少麻烦吗？大家都嘲笑我长得像个娘们儿，笑我是阴阳人，真个是气死我了。”
　　“原来是这么回事。”柳絮飞搭住艾岚的肩，完全能够理解，“你放心，我不会嘲笑你，只会捉弄你！”不试还不知道他的反应这么好玩，下次多刺激他。
　　“你敢！”艾岚朝柳絮飞挥拳，被柳絮飞俐落的闪过，顺道拐了他一记。
　　“你的拳头太软了，出手又太慢，根本打不到人。”柳絮飞勒住艾岚脖子假装威胁他，艾岚试图扳开他的手臂，无奈力气不如人。
　　“放开，小心我揍你。”
　　“有本事挥拳呀！”
　　两人打打闹闹，看在他人眼里只是兄弟嬉戏，但在柳絮飞和艾岚的心里，却开始酝酿出一种奇妙的情愫，让他们心慌。
　　“我来京城太久，想回去了。”尤其是艾岚，第一次对人产生这种奇妙的感觉，直觉地想逃。
　　“你想回去了？”柳絮飞或许比艾岚早一步察觉到这股情愫，但他自己也还在适应之中，没料到艾岚居然会提出这个要求。
　　“嗯。”艾岚下自然地点头。“我离开家乡二十多天了，已经开始想家。”他从来没在外地混过这么久的时间，遑论滞留。
　　“但是你不过才到京城几天，有好多地方都还没玩过，等把这些地方都玩透了再走还不迟。”柳絮飞极力挽留艾岚，不想他这么早走，只想和他一直相处下去。
　　“不了。”艾岚一口回绝，“京城固然有趣，但我只想早点儿回到家乡酿酒，免得让大家等太久。”说什么他都是镇上唯一的酿酒师，总不能让大伙儿没酒暍，他会良心不安。
　　“只是离开一小段时间，他们不会在意的，况且——”柳絮飞绞尽脑汁想留住艾岚，却发现自己完全搞错方向。
　　“况且？”艾岚一头雾水地看着柳絮飞，不明白他话说到一半，为何不再继续说下去，突然问打住。
　　“况且为兄的还有事情找你帮忙，你更不能走。”对，他还有事情找他帮忙，这么推说就对了。
　　“柳兄有事找我帮忙？”艾岚越听越迷糊，不明白他葫芦里面卖什么药。
　　“我希望你能帮我到酒坊看看，我想知道，同样都是酿酒，为什么你酿出来的酒就特别好喝，我的就不行。”这当然是柳絮飞临时想出来的借口，不高明却很管用。
　　“我知道了！”艾岚闻言拐了拐柳絮飞的手，对他眨眨眼。“你是想套出我的独门秘方，对不对？”都说了是秘密不能外泄，怎么还不死心？
　　柳絮飞闻言哈哈笑，懒得告诉艾岚自己根本对他的独门秘方没兴趣，这是为了留住他急中生智想出来的借口。
　　艾岚当然不可能知道柳絮飞真正的想法，不过他逗留京城多日，都靠柳絮飞吃住，他也很够义气地带自己钻遍京城大小胡同，是该回报。
　　“算了。”他可是个有来有往的人，绝不白吃人家。“我就再多留几天，到你的酒坊帮忙好了。”
　　“一言为定。”听见艾岚的回答，柳絮飞乐得频频微笑，好高兴又能多留艾岚几天。
　　柳絮飞的“味善酒坊”远比艾岚想象中来得大上许多，无论是酿制用的谷物，或是用来发酵用的原料，都设有专人管理。此外，酿酒师的数目也很惊人，柳絮飞足足聘请了十位酿酒师。这十位酿酒师资历深浅不一，有只有五年经验的，也有一辈子都在酒坊打滚的，然而无论是资深或资浅，都对艾岚出色的酿酒技术钦佩不已。
　　“看你年纪轻轻，却有如此丰富的酿酒知识，真是不可思议。”在诸多酿酒师中，要数张大叔最欣赏艾岚的手艺，他同时也是最资深的，几乎酿了一辈子的酒。
　　“好说，张大叔。”艾岚也颇为欣赏张大叔，“味善酒坊”这么多酿酒师中，就数他的酿酒技术最好。
　　“不不不，你酿酒的手法太厉害了。”张大叔忙摇手，表明自己不是客气。“我酿了一辈子的酒，也算是老师傅了，手法都还不如你，真是丢睑。”
　　“张大叔您千万别这么说。”他会折寿的。“我懂得这些酿酒技术和知识，都是我爹教我的，我打从懂事开始，就成天和酒为伍，再学不好才真的是对不起我爹。”
　　“原来你的一身好手艺都承自你爹啊！”张大叔总算明白艾岚为何看起来不过十来岁，酿酒技术却比几十岁的老师傅来得强，完全是因为自小打下的基础。
　　“是呀。”艾岚得意地点头。“我爹的酿酒手艺，是天下第一的，谁也比不过他。”
　　“哈哈，瞧你得意的。”张大叔不怎么相信，认为艾岚是老王卖瓜，自卖自夸。
　　“你倒说说你爹是谁？我才好断定他究竟是下是天下第一。”八成是吹牛……
　　“我爹叫做艾锋，张大叔您听过吗？”其实艾岚真的是吹牛，想也知道只是一名小镇酿酒师能多出名？说说罢了。
　　“吓，你爹是艾锋？！”没想到张大叔却张大眼睛，口气兴奋得跟什么似的。
　　“有、有什么不对吗？”艾岚吓一跳，张大叔的表情好骇人，像见鬼了一样恐怖。
　　“你爹正是『天下第一酿酒师』呀！”他不是见鬼，是见到神了，不，是见到神的后代，他竟然是艾锋的儿子！
　　“咦？！”这回换艾岚瞪大眼睛，不知所以然。
　　“你不晓得吗？”敢情老糊涂了，他怎么没发现他们同样姓艾？“你爹当年名震大明国，是多少酿酒师崇拜的对象，至今还没有人的技术能够及得上他，是真正的酿酒天才。”
　　张大叔不说，艾岚还不知道他爹是这么了不起的人物，他爹几乎不提过去，只是一味埋头酿酒。艾岚只知道他爹的酿酒技术很棒，但没想到这么棒，居然棒到被尊称为“天下第一酿酒师”，真是太夸张了。
　　“我只是随便说说……”艾岚觉得很茫然，过去他就隐隐约约感觉爹有事瞒着他，但没想到爹连这件事也没说。
　　“看来你不是很了解你爹的事。”张大叔从艾岚茫然的表情推敲出一二，艾岚也只能点头。
　　“我是不了解……”他只知道爹的酒酿得很好，如此而已。
　　“唉！”张大叔也不了解内情，只是很感慨。“想当年你爹名震天下的时候，我还是个小伙子，没想到转眼闻已经过了十八年，我也老了。”岁月催人老，由不得人不认老哪！
　　“对了，你爹还好吧？”张大叔比艾锋小几岁，无论是年纪或是资历都是艾锋的晚辈。
　　“他老人家已经过世了，就在一年前。”想起相依为命的父亲，艾岚不免红了眼眶，好想念他老人家。
　　“那真是太可惜了。”张大叔也同样不舍。“我还希望能有机会问候你爹呢！”一个好的酿酒师养成不易，像艾锋那样的天才更是绝无仅有，怎么就这么给殒落了？唉！
　　“这么说来，你现在是跟家人住在一起？”张大叔瞧艾岚的外表，以为他只有十五，六岁大，实际上他已经十八岁。
　　“没有，我一个人住。”艾岚摇头。“我爹娘都死了，也没听说有任何亲戚，所以我现在是一个人。”
　　“原来如此。”张大叔叹气。“也真难为你哪！一个人独立生活的滋味一定很不好受，你现在住在京城吗？”
　　“不，我住在离京城八百里远的『罗新镇』上，我只是来作客的，过几天就得回去。”艾岚话匣子一开就停不下来，大概是因为张大叔认得他爹，对他感到特别亲切的关系吧！以至于忘了爹亲交代不可以跟外人聊起自己的身世，和张大叔有说有笑说个不停。
　　同为酿酒师，能聊的话题自是特别多，从酿酒原料的挑选到如何制作发酵剂，什么都能谈，一老一少聊得非常愉快。
　　因为答应柳絮飞要帮忙解决一些酿酒技术上的问题，艾岚着实又在酒坊待了好几天，在这期间，他当然还是寄住在柳絮飞的家里。柳絮飞平白获得和艾岚相处的机会，不消说，他乐极了，每天都心情太好。
　　艾岚白天到酒坊帮忙酿酒，太阳下山以后，就回到柳府跟着柳絮飞吃吃喝喝，日子过得倒也快活。
　　但欢乐的日子并不能永久，艾岚解决了酒坊大部分的酿造问题后，开始想家乡，于是再一次向柳絮飞提出回乡的要求。
　　“我想回家了。”京城确实是满好玩的，不过还是家最好，最教人想念。
　　“岚弟要回去？”对于柳絮飞来说，他最不想听的就是这句话，恨不得艾岚永远留在京城。
　　“我已经出门一个月，早该回去了。”拖到现在才离开，已经是不应该，不能再延宕下去。
　　“但是……”
　　“况且我也不放心地窖里那些酒，有一些应该开封了。”放置太久会变得不好喝，并非所有的酒都是越陈越香，某些特定的酒放久了会变质。
　　“话是这么说没错，可是……”柳絮飞但是可是了半天，就是找不到留住艾岚的借口。他虽然不是酿酒师，但起码是酒坊主人，不会不明白酒必须在适当时间卖掉的道理。
　　“就这么决定，我明儿个就回去！”艾岚越想越舍不得那些酒，万一给变质了，那才得不偿失，那几十瓮酒可价值好几千文。
　　“这