江湖奇侠传-第93部分

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众小孩也没有话回答，和尚自掉头不顾的去了。
　　次日早起，余家大屋忽不见了余八叔。家里人分明看见余八叔昨夜睡在厨房里。半夜还听了他咳嗽的声音，前后门都锁好了不曾开。以为决没有出外的道理。疑心是不堪凌虐，自行投井死了。长沙乡下的人家，厨房里多有吊井。余家的人用竹竿接长向井内探捞，那里有呢！好在余家素来不把余八叔当人，巴不得他不在家中刺眼，因此并不派人寻找。
　　光阴容易，转眼不觉过了二十年。其间毫无音信。不但地方上人心目中，没有余八叔这个人，就是余家大屋的人，也早就认定余八叔死了。整整二十年过去。这年也是在夏天里，隐居山下忽然来了一个身材瘦弱，年约三十岁的人。身上行装打扮，背驮一个很大的包袱，到山下一家伙铺里住昔。次日，即到本地一个大绅士黄孝廉家拜访黄孝廉，这黄孝靡年已七十多岁，是这方面乡下的一个极正大的绅士。
　　这日黄孝廉在家，见门房拿了一张名片进来，说有个异乡口音的人前来拜访。黄孝廉看名片是余同德三个字。心想：不认识这人。既然登门拜访，不能不见，只得说请。门房引了那人进来。
　　那人见面，即恭恭敬敬的行了一礼，说道：“你老人家必不认识晚生了。晚生就是余家大屋的余八叔，出门整整的二十年，今日才得转回故乡。听说你老人家还照常康健，所以特来请安。”黄孝廉想了一想，又连连打量了几眼，不住的点头道：“哦，是了，我记得那年地方上人事说，余家大屋不知如何把余八叔弄死了。连尸身都没有看见，当时我就说决没有这种事，必是你受不了他们的打骂，趁黑夜偷偷的逃跑到那里去了。一个小孩跑不上多远，或者又会跑回来。不料过了几年，还不见你跑回来，也汉人曾见过你的踪影，便是我也有些疑心你真个是被大，二、三房的人下毒手害死了。只是没有见证，不能帮你打这个抱不平。于今你又安然回来，喜得当日不曾冤诬大、二、三房的人。此刻你的三个伯父，都在几年前死了。你的七个哥哥，也死得只剩三个了。
　　侄儿、侄孙倒还好，都已娶妻生儿子了，你如今回来打算怎么办呢？“余八叔遣，”晚辈其所以不回家，而先到你老人家这里来，就为有一句话得向你老人家稟明。晚生出门的时候。年龄虽仅八九岁，然八九岁以前的种种情形，晚生铭心刻骨的不能忘记。晚辈四房所应承受的山场田亩，久已被大、二、三房侵占了，不曾督过一天业。若照利息算起来，他们大、二、三房现在所有的产业，都应归还给我，尚恐不够。不过利息的话，晚生也不提了。只是应归我四房承管的山场田亩，从此得如数归还给我，不能再由他们侵占。本来至亲骨肉，为一点儿产业，伤和气相争闹，是下应该的事。但是你老人家年高德劭，他们大、二，三房在二十年前对待我四房的情形，你老人家是曾亲眼看见，亲耳听见的，确不是晚辈不顾体面，重资财，轻骨肉。晚生稟明了你老人家之后，即刻回余家大屋去，与他们论理。他们肯归还我的产业便县，若仍仗着人多势大，和二十年前一样欺负我，我到了不得已的时候，须求你老人家出来说一句公道话，望你老人家不可推辞。“黄孝廉点头道：”这种公道话，你就不来求我，我也不至袒护他们那些无义之人。只是我得问你，二十年前你才八九岁，在夜前后门都锁了，你如何能不露形迹的跑出去？一个小孩子素未出过门，身边又无银钱，当时你曾跑到什么地方去？这二十年来，在什么地方停留？干了些什么事？“
　　余八叔向四周望了一望，说道：“若是旁人问这些话，晚生决不肯实说。因为说出来不但惊世骇俗，甚至闹出多少口舌，多少麻烦来。你老人家是个有道德有学问的高年人，不至将晚生说的话随便对不相干的人说，所以不妨实说。晚生在八九岁的时候，身躯孱弱得连跑也跑不动。休说没有地方可逃，就是有地方也逃不去。亏得我师傅大发慈悲之心，半夜到我睡的厨房里来，将我驮在肩上，从房上跑出来。一夜走了八百多里，次日才落地歇息。从此晓行夜宿，走了差不多半个月，到了一座大山之中。那山的上下四围，尽是南竹。大的有水桶粗细，长有十丈，远望青翠欲滴，甚是好看。在山腰竹林之中，有三间房屋，以竹管编墙，竹枝竹叶盖屋。就是里面的床榻、桌椅，也都是用竹制成的。这屋便是我师傅修真之所。”黄孝廉至此，问道：“你师傅究竟是谁呢？怎么会无端到余家大屋厨房里来救你呢？”余八叔道：“你老人家还记得那年来了一个游方和尚，夜间住在隐居山上的狮子岩里，白天到山下各人家来化缘，不要钱，不要米，只要饭的事么？”黄孝廉偏着头想了一想，说道：“不错，不错！我记得那和尚在三伏爽天里，身上还穿着棉袍。那和尚就是你的师傅吗了他叫什么名字？如何认你做徒弟的？”余八叔道：“那就是我的师傅。他老人家法讳无住。因那年于无意中遇见晚生被侄儿侄孙欺负，当时间了问情形，又向左右邻居探听，知道晚生零丁孤苦，处境极为可怜，所以夜间前来相救。他老人家完全出于慈悲之一念，并不是因晚生的资质好，可以做他老人家的徒弟。那山在云南省境，山名就叫做大竹子山。晚生到大竹子山以后，便要拜他老人家为师，求剃度出家，他老人家连连摆手说：你宿业太重，此时不是出家之时，老僧不过因你可怜，带你到这山里来住几年，等到你年大了些儿，可以自立了，仍得回家乡去，度农家作苦的日月。晚生在大竹子山住了五年，师傅终年在外云游，有时偶尔回山，住不了几日又去了。五年后才带晚生同行，敢说是足迹遍全国。直到近来，师傅方叫晚生回家，讨回原有的产业，安分耕种度日。”黄孝廉道：“像你这师傅，真是圣贤举动，菩萨心肠，使我钦佩之至。你尽管回余家大屋去，向你三个哥子讨回山场田亩。如果你哥子恃强不理，我定出头帮你向他们说话。”余八叔这才作辞出来。
　　走到余家大屋，见了三个哥子，尚能认识，忙行礼称哥哥。他三个哥哥都想不到世间还有余八叔存在，年轻人的身体像貌都有变化，余八叔能认识三个哥哥，三个哥哥却不能认识余八叔了。
　　余八叔只得自行表明道：“我是四房的行八。别来二十年不见哥哥，三位哥哥都老了。大伯、二伯，三伯弃世，我因远在云南，不能奔丧回来。实在该死……”他刚说到这里，他三个哥哥巳放下脸，说道：“我们四房的人，早已死绝了，那里又钻出你这样一个兄弟来？还不给我滚出去。”
　　不知余八叔怎生对付？且待第一百零九回再说。
　　第一百九回　讲条件忍痛还产业　论交情腆颇请救兵
　　话说余八叔见三位哥子忽然翻脸不认他做兄弟，仍从容不迫的笑道：“三位哥哥不可这么说，这不是可以假冒的事，我在距今二十年的六月二十四日离家。其所以不告而去，就因为那时的大伯、二伯、三伯，既遣嫁了我母亲，更不容我在家，用种种方法凌虐我，使我在家不能安生，我那时年纪仅八九岁。除了忍受之外，别无他法。我是四房一个承续香火的人，那时在余家大屋，连一间睡觉的房屋也没有，一年四季睡在厨房里，冬无被褥，夏无簟帐，那种情形，料想三位哥哥不见得就忘了。幸得我师傅慈悲，将我救出苦海，并豢养我到于今。以我现在的处境而论，本来不必回家与三位哥哥闹兄弟争产的笑话，无如先父弃养之后，除却我，四房没有第二个承续香火之人。古人说的：不孝有三，无后为大。所以师傅命我回来，成立四房的这户人家，好朝夕侍奉香火，应该归我四房承受的山场田地，只得请三位哥哥照数还给我。我力耕自食，等到可以告退的时候，我还得去事奉我师傅。”
　　余八叔说这话的时候，他三个哥哥交头接耳的议论，至此，乃由一个年纪最大的余三，先冷笑了一笑，才回答道：“你说的都是废话。当我四叔弃世的时候，果曾留下一个小兄弟。但因身体太弱，不到九岁就死了。如今四房虽已绝嗣，只是早已由大房承继。谁认识你是我余家什么人？
　　就凭你这们胡说一阵，便认你为四房的子孙，将山场田地给你，世间有这般便宜的事吗？劝你打断这番妄想，滚出去罢，我们不认识你是谁。“说时，向桌上拍了一巴掌。这两个也伸拳捋袖，准备动手厮打的样子。余八叔任凭他们使出凶狠的神气，还是很从容的说道：”请三位哥哥不要这们做作。凭我一阵胡说，就给还我山场田地，果然没有这般便宜的事。但是我自知确是四房的人，并非假冒来讹诈产业。既经回家来了，又岂是你们空口说不认识便可了事的？大、二、三房的人，原为要侵占我四房的产业，才逼嫁我母亲，浚虐得我不能在家安生。如今事隔二十年了，你们自然不肯认我是四房的人。不过为人总得存一点儿天良，你们大、二、三房不能绝后，难道我四房就应该绝后吗？我四房所应承受的产业，由大、二、三房均分，每房所得无几。为这一点儿田产，不顾兄弟手足之情，眼看着我四房绝后，你们也忍心吗？我老实说给你们听，我不是无力谋衣食的人，因穷极无聊，妄想夺人产业。实在是因为四房不可不成立一户人家，并因你们大，二、三房的人，对待我四房的心思手段过于毒辣。休说我余老八曾亲身经历，不能忘情报复，就是看见你们是那般对待别人，我也得出头打一打抱不平。于今我看在祖宗相传一脉的分上，忍耐着火性和你们说话，你们是识趣的，赶紧将我四房应得的田产交还给我。若再使出那痞徒赖帐的神气来，就休怪我余老八反面无情。你们说不认识我，我还不高兴认识你们呢。老三拍巴掌，对付那个？我也拍一个榜样给你们看看。“旋说旋举巴掌，也向桌上一拍，只拍得这方桌四分五裂，倒在地下。着巴掌之处，如中利斧，散碎木屑纷飞。随即指着破碎的桌子，说道：”看你们伸拳捋袖的神气，好象要把我打出去。要打就来罢，我小时怕打，此刻已不怕打了。“他三个哥哥见这们结实的方桌，一拍就破碎分裂，不知不觉的已惊得呆了。
　　余三最狡猾，当即说道：“这是吓人的重拳法，我们不用怕他，他如果真是四叙的儿子，量他也不敢回手打老兄。我们就动手打他出去，看他怎样？”说着，举拳当先向余八叔打来。这两个也同时上前动手，余八叔自将两手反操着，不但不还手，并不躲闪。三人的拳头打在余八叔身上，就和打在棉花包上的一样。每人打过几拳之后，都自觉拳头手膀酸胀，忽然抬不起胳膊了，只得望着余八叔发怔。余八叔仍带笑问道：“你们不打了么？我因为此刻还认你们是我的哥哥，所以让你们打不回手。你们且说：我四房应承受的山场田地，交还给我不交还给我？”余三等三兄弟的拳头手膀，初时只觉酸胀，一会儿工夫就肿痛起来了，三条胳膊，立时肿得比大腿还粗大，痛澈心肝，口里来不及的叫痛，如何有话回答呢？余八叔望着三人的胳膊，笑道：“你们丝毫不念手足之情，应该受些痛楚。你们的胳膊肿了，知道呼痛。你们的兄弟没有饭吃，没有衣穿，就毫不关心吗？你们不交还我的田产，尚有更厉害的痛楚在后呢。”
　　余三到这时候，知道余八叔既有这种本领，再不交还田产是不行的。只得说道：“你且把我的胳膊医好，田产可以交还给你。”余八叔摇头道，“你不是一个有信义的人，就这们空口说白话不行。须将族长并地方大绅士请来，当着族长和大绅士点明某处的山场，某处的田地归我管业，订立分家字据，到那时我自然能医好你们的胳膊。若不然，我的田产可以不要，你们的胳膊决不能好。”余三等三人因手痛难忍，不得不依遵余八叔的话，打发人去请族长和地方大绅士，办妥了一切的手续。余八叔才当着众人，将余三等三人的胳膊抚摸了一阵，比仙丹妙药还快，一面抚摸，一面就消肿了。
　　余八叔自从得了他应得的田产，就在家中种田度日，一切地方事都不与闻。地方上人多有知道他武艺好的，要从他学练。他也不推说不会武艺的话，只是对人说道：“武艺不是好学的东西，学不精时用不着，学得精时招祸殃。只看好武艺的多被人打死，就可知道不会武艺的安然多了。
　　练武艺的没练出大声名来还好，若得了大声名，无时无地，不是提心吊胆的防备受人的暗算。好好的一个人，为什么无端要寻这种罪受呢了并且我整天的在田里做工，到夜间得好好的安歇，那里还有闲精神教你们练武艺呢？“这些人见余八不肯教，只得罢了。余八到家不久，即到柳迟家来拜访。彼此谈论起来，才知道无住和尚与吕宣良也是至好的朋友，不过吕宣良传给柳迟的是道，无住和尚传给余八的是艺。两人的根基不同，因之所学的各异，然两人的交情极好。
　　这日，余八正因新年无事，独自坐在家里打草鞋，忽见许多地方绅士走来，余八心想，贺年的时期已过，他们这样成群结伴的同来，必有紧要的事，但不知来我家找谁？一面思度，一面放下手中草鞋，迎接出来。认得走在前头的是本地的周团总。周团总一见面便作揖，笑道：“余八叔好安闲自在，此刻我们长沙人被湘阴人欺压得连气也不敢出了，你余八叔简直没听得说吗？”
　　余八一听周团总这番话，就猜到是为湘阴人越境舞龙灯的事。余八叔是个生性直爽，不会做作的人，当即回了一揖，答道：“湘阴人欺负我们长沙人的话，不就是为那舞龙灯的事吗？”周团总道：“怎么不是呢？你余八叔既是知道，为什么也不出头替我们长沙人争回这一口气呢？”余八叔邀众绅士到里面客房坐定，说道：“这种事在诸位老先生以为可气，以为是欺压我们长沙人。
　　但是在我看来，只觉得湘阴人的体面丢尽了，并且是自寻烦恼，虽好还是给他们一个不理。“周团总道：”他们在我们长沙境内耀武扬威，如入无人之地。他们的面子十足，我们没一个人敢出头，怎么倒说湘阴人的体面丢尽了呢？“余八叔笑道，”湘阴人历年比赛不过长沙人，如今请一个山东人来献丑，还自以为得意，不是笑煞人的事吗？我们长沙人若与他们比赛过，比不上他们，还可以说我们长沙无人。如今我们并不肯与他们比赛，他们借山东人的武艺来耀武插威，湘阴人还有什么面子？我有亲戚住在湘阴，昨日到我家来说：赵五于今不肯走了。说赵老板当日聘请他的时候，并不曾说明舞龙灯舞到何时为止。因当日应许给他酬劳的钱，他才肯下乡舞龙珠。此刻他舞的正高兴，不肯就此罢休。如果便要从此不舞了，除却有本领赛过他的人，将他打败，就得给他一千两银子的酬劳。若不然，便得长久舞下去，等到油烛酒菜钱积满了一千两银子，方肯罢手。湘阴人因畏惧赵五凶恶，简直没有方法对付。所以元宵节已经过了，今日还是锣鼓喧闹的舞龙灯。我们索性不理他，看湘阴人拿着这个赵五如何发落？现在的湘阴人，巴不得我们长沙有人出头，能将赵五打走。我们何苦替湘阴人做这难题目呢？“众绅士听了，都拍手笑道：”痛快！
　　痛快！既是如此情形，果然以索性不理会为好，我们倒要睁着眼睛，看湘阴人怎生下台？“众绅士谈笑了一会，各自作辞归家去了。余八叔依旧打草鞋。
　　不到一刻儿工夫，忽有一个年约五十来岁，农人模样的人，在大门外与佘家的长工说话，余八叔听来人说要会余八叔，便出来向会余八叔有什么事？来人现出很匆忙的神气，说道：“我有要紧事来会余八叔。他此刻在事么？”余八叔问道：“你是从那里来的？你认识余八叔么？”来人打量了余八叔两眼，答道：“我是从湘阴来的。只闻余八叔的名，并没有见过面。”余家长工即指着余八波，笑道：“你要会余八叔，这就是余八叔。”来人见余八的身体这们瘦小文弱，听了长工的话，似乎狠吃惊的说道：“你就是余八叔吗？”旋说旋一揖到地，接着说道：“久仰大名。平日不来亲近，今日有事奉求才来，甚是惭愧，兄弟姓刘，名金万。刘三元便是我先父。”
　　余八知道刘三元是湘阴最有名的拳师，刘金万的武艺也不弱。并且两父子的人品都极正直，最喜扶危救困，替人打不平，长沙、湘阴两县的人多很钦仰。余八在小孩时代，就曾屡次听得人说。出门二十年回来，方知道刘三元已死。刘金万在家安分种田，不肯拿武艺教人。长沙，湘阴两县的拳师，多有仗着本身武艺，得人几串钱，就帮人打架的，刘金万却不肯帮人打这种无名架。
　　照例拳师所住的地方，周围十数里之内，不许外来的拳师设厂教拳。要在这地方教拳，就得先把本地的拳师打败。若不然，无沦有如何的交情，也是不行的。刘金万便不然，不但不阻拦外来的拳师设厂，并自家让出房屋来，听凭姓张的或姓李的拳师教徒弟。寻常拳师谈论起武艺来，除了自家所习的武艺而外，无论对何种武艺，多是不称许的。不加以诋毁，就是极客气的了。惟有刘金万绝无此等习气，并最喜替后进的人揄扬称道。因此刘金万在长沙、湘阴两县之中，没有曾生嫌隙曾闹意见的人。他既是平生不诋毁旁人，旁人也就没有诋毁他的。余八早知道刘金万为人如此，这时见面也不由得生出钦敬之心。当即让到家中，分宾主坐定。
　　刘金万先开口，说道，“我原籍虽是湘阴县人，然湘阴人的颜面，已被我那地方几个糊涂蛋丢尽了。我今日到这里来，实不好意思答应是湘阴人了。我自从先父弃世之后，近十年来在家中种田度日。就是本地方的一切事情，也都不闻不问。今年新年里头，忽听得有人说：平日经管地方公事的一班人，特地从湘阴县聘来一个姓赵的山东人，善使一对斗大的八角流星。在舞龙灯的时候，将一对流星用红绸子包了，当龙珠舞起来，必然非常好看。舞到长沙去，料想长沙人断没有能比得上的。说的人虽一团的高兴，但我听了也没拿着当一回事。过不了几日，果见舞龙灯的前面，有一个彪形大汉，双手使一对红绸包裹的东西，忽上忽下，忽左忽右的使得呼呼风响。我看着不觉吃了一惊，暗想：这厮好大的气力。不论旁的武艺，就看使这们大的一对流星，本领也就可观了。既练成了这般一身本领，何以肯到乡下来干这种无聊的玩意呢？我原打算上前和这厮细谈一番的，只是细看他生着一脸横肉，两眼红筋密布，形象凶恶得使人可怕，逆料他决不是一个安分的人，还是不与他交谈的好，因这们一转念，便没上前去理会他，想不到昨日忽有几个经管地方公事的人，到寒舍来对我说。原来这赵五是一个极凶狠，不讲道理的痞徒，因欺我们湘阴没人能制服他，此刻非给他一千两银子的酬劳，他不肯回山东去。要请我出头将赵五打走，我说既请了人家来，他不是本地方人，自然得酬谢他的银子，怎好把人家打走呢？并且我已多年不练武艺了，便是有十个我这样的人，也不是赵五的对手。赵五是你们请得来的，还是由你们送他些盘缠，用好言敷衍他去。寻常的地方事，我尚且不过问，这种事我怎么肯出头呢了那几个人见我一口回绝，只得去了。不料昨夜又是那几个人跑到寒舍宋，各人都显着十分懊丧的神气，对我说：赵五简直恃强不讲理，酒莱略不当意，就把桌子一掀，将泉上的杯盘碗碟打个粉碎。说他本来有要紧的勾当，在去年腊月应到河南去的，囚这里定要聘请他下乡舞龙珠，他只得将紧要的事搁着，为的是想得这里的酬劳。如今他替湘阴人争回多年失去的面子，使长沙人不敢舞龙灯。这功劳还不大吗？一千两银子还不应谢吗？不拿出一千两银子来，这龙灯便不能停舞。耶怕就延下去，舞到端阳节也说不定。我们都是各有职业的人，新年里头才可以玩耍。新年既过，谁能只管陪着他玩呢？我们说尽了好话求他，他咬定要一千两银子，一厘也不能短少。他说若没有银子，就得有人能打得过他，他方肯走。我昨夜听了这种情形，心里也不免有些气忿，不由得责备了那些管公事的人一番。暗想：一千两银子的事小，赵五这厮是山东人，如今到南方来如此横行无忌，若听凭他敲诈去一千两银子，将来传到北方去，真不好听。但是我自料决非赵五的对手，与其出头反被他打败，倒不如不多事的好。然则就听凭他横行下去不成？左思右想，忽想到你余八叔身上来了。这回的事，本是我湘阴人无礼才闹出来的。不过此时却不能再分长沙、湘阴的界限了。事后我可以教他们管地方公事的人，到长沙这边来陪礼。而对付赵五这厮，不得不求你余八叔出头。
　　这是替南方人争面子的事，无论如何，求你不要推托。“
　　说毕，起身又是一揖到地。余八连忙还揖，符