天空之钟响彻惑星-第127部分

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戈达眯起眼凝视着青年。赫密特不知道那是谁，但西瓦娜看来表情僵硬，店老板也从吧台探出身子。

“发现时他是漂浮在河里……虽然不知是在哪里遭杀害，但背上插着短剑，确定是他杀……他现在在南侧的卫兵值勤室。”

“我知道了！你马上去通知附近的伙伴过来！”

听了店老板的指示，青年又跑出店外。

戈达也匆忙站起身：

“赫密特，柯林思是我们的伙伴，他跟我们同时在王都进行搜查。不知道为什么——可能是他掌握到某些线索，才遭对手杀害。那些家伙肯定也在这里没错。走吧！我们先去确认尸体的状况再说。”

戈达的眼里浮现怒气。

赫密特也跟在西瓦娜身后默默地站起身。

赫密特茫然地对看不见的敌人感到不安，不禁握住了刀柄。

那是跟菲立欧他们借来的刀。

在与邦布金作战时失去自己的刀后，他就一直使用这把据说是戈达所铸的刀。神钢制的刀刃相当锐利，赫密特也已习惯了它的重量和手感。

之前插手塔多姆之战时，他也挥舞着这把刀——但他觉得在这阿尔谢夫还有机会拔刀出鞘。

他就这么握着刀柄，跟在西瓦娜等人身后。

因为祖国的谋略而为这个国家带来困扰，赫密特打从心底感到抱歉。

*

听到好友克劳斯·桑克瑞得说“有事想拜托”时——

贝尔纳冯还认定他要说的一定是有关政治的话题。

与塔多姆的战争结束，克劳斯以援军的身份发挥了一定的效果，正开始逐渐回归执掌国政的行列。几年后，他应该会继承军务卿的职位，今后也必须与身为军务审议宫的贝尔纳冯合作，研究国防战备。

当然，贝尔纳冯应该与他讨论的第一个议题就是此事。

然而——

“贝尔，我想跟你商量一下……可以把‘妮娜’交给你吗？”

在王宫中庭小池塘旁的宁静树荫下，克劳斯唐突地说出此话。

贝尔纳冯坐在草地上，隔了三次呼吸左右的时间才回答道：

“……抱歉，你要把‘什么’交给我？”

他还以为是自己听错了，于是问个清楚。

克劳斯那细长的双眼望向池塘，以温和的口气说：

“我妹妹妮娜。我想了很多……如果菲立欧大人有困难，这就很……我也问过布拉多大人，但他拒绝了。而且如果妮娜成为国王的妃子，难免有人怀疑她有政治野心。因为桑克瑞得家在之前的内乱染上了污点，旁人对妮娜的眼光很可能会更加严厉。然而要别人不在意先前的污点，得花上好几年，妮娜也会在这段期间错过适婚期……所幸桑克瑞得家的亲戚中，有好几个嫁进李斯特霍克家的前例。我想这也是一种缘分……”

贝尔纳冯忍住头痛，用指尖压住眉心：

“……克劳斯，说实在话……”

贝尔纳冯挥手打断对方的话，克劳斯则是用温和的表情面对他：

“怎么样？”

“……我的确可能无法永远单身下去。毕竟我身为李斯特霍克家的当家，何况还有世俗的压力。只是——我可没有意思当你的妹婿，所以这件事我非拒绝不可。”

贝尔纳冯一边感到阵阵寒意，一边如此说道。

克劳斯皱起眉头：

“为什么？你对妮娜有什么不满……”

“这跟对妮娜满不满意没有关系，喂！我说，你真的不知道吗？”

贝尔纳冯叹了口气。

贝尔纳冯已经知道妮娜真正的心意了。如果她真的嫁给自己，很明显地是不会幸福的。而她若是不幸福，克劳斯可真的会动怒，甚至可能会恨贝尔纳冯一辈子。

不管怎么想，这都是个下下策。

克劳斯不敢置信地歪着头说：

“——听说你在塔多姆战后常去施疗院探望妮娜。在我为战后处理奔走的这段期间，你时常去陪她聊天……所以我才认定多少有点希望——”

这天大的误会让贝尔纳冯绷起了脸。

“我只是因为你太忙了，才代替你去。你到底知不知道妮娜有多担心你啊？她虽然装得很坚强，其实非常寂寞。我去见她时，她也一直在担心你的安危。而你这个当事人……还真是搞不清楚状况……”

贝尔纳冯抱着头，叹了比刚才更大的一口气。

他私下探望妮娜是事实，但那是为了去确认她在克劳斯面前说不出口的“真正心意”。

结论与贝尔纳冯自己以前隐约感受到的相同——即使如此，妮娜一直到最后都避免明说。

那肩膀颤抖，不断拙劣地否认、含糊其词的模样，看得贝尔纳冯很难过，不知如何是好——此时却听见身为哥哥的克劳斯这番鬼话。

真是令人想叹气。

“……既然正好有这个机会，我也觉得有必要好好跟你谈一谈。”

贝尔纳冯轻轻咳了一声，转向身旁的克劳斯。

他盘腿坐在地上，用独眼瞪着这个老朋友：

“克劳斯，你很有商业方面的才干，实务能力也很强，而且还擅长跟贵族们交涉。只是一碰上妮娜的事，这些就完全派不上用场了。你到底跟她一起生活了几年？”

他故意用这种挑衅的口气说话，克劳斯听了之后，痛苦地转开了视线。

‘……看来他也不是完全没发现啊……’

贝尔纳冯内心暗忖。

考虑到克劳斯与妮娜的关系，确实有某些部分让人感到遗憾。一方面是顾虑世俗眼光，一方面则是因为克劳斯的个性太过认真。

贝尔纳冯一边注意不要遣词错误，一边直直凝望着克劳斯细长的双眼：

“说得明白点，你投注在妮娜身上的感情是不正常的。有个能让你投入如此大量感情的对象、那可是件不得了的事，至少我就没有那样的对象。”

“……那不是因为你讨厌女人吗？”

克劳斯闷闷地提出反驳，贝尔纳冯则对他的话嗤之以鼻。

“我讨厌女人虽然是事实，但那是另一回事。我也明白你不想承认——如果你们是亲兄妹，那应该就是不同性质的感情牵绊……但麻烦的是，你们不是亲兄妹。说得更清楚一点，你跟妮娜之间的羁绊是更鲜明的。你是认真地想要把妮娜嫁出去吗？”

克劳斯吓了一跳，差点站起身来：

“什……那是当然的啊！我就是因为这么想，才这样问你……”

贝尔纳冯俐落地对他的反驳对出回应：

“是吗？这样你就满足了吗？”

“那当然。只要妮娜能幸福，我就满足了。”

克劳斯立刻用力地回答，贝尔纳冯则是半眯着眼凝视他。

他觉得克劳斯错得太彻底了。他愈是表现出一副好兄长的模样，贝尔纳冯看了就愈生气。

“我说克劳斯，这是我的个人意见——”

——他接下来要说的话，也许会让克劳斯觉得很刺耳。

但贝尔纳冯仍故意说下去：

“——若妮娜跟你以外的男人结婚，恐怕都不会幸福。”

克劳斯整个僵住了。

贝尔纳冯停了一会儿。

克劳斯本人应该也略微感觉出这个事实，只是一直刻意忽视。

贝尔纳冯也看出克劳斯无法反驳，更进一步追击：

“只要你下令，不管对象是谁，她都会乖乖结婚吧！但如果你认为‘妮娜的幸福’是总之先让她跟某人结婚，那真的只是你自以为是啊！妮娜喜欢的是你，这一点你也已经知道了吧？”

克劳斯没有回应。他紧咬着牙关，表情极为苦恼地动也不动。

贝尔纳冯完全看穿了他内心的纠葛。

“——我们是兄妹，绝非那种关系——”

克劳斯终于如此低语。贝尔纳冯则报以一声叹息：

“管他什么亲属关系，反正你们又没有血缘，这时候就别在意那种事了吧！你是不是搞错什么了？”

贝尔纳冯压低了声音，瞪着克劳斯：

“对现在的妮娜而言，‘和你分开’才是最大的不幸。她好不容易才从鬼门关回来，何况人生不能重来，你又在怕什么？世人的眼光吗？你也不用特地让她结婚，只要将她留在身边，就可以解决一切了。”

克劳斯摇了摇头：

“……那是不健全的。贝尔，结婚对现在的妮娜来说也许是痛苦的选择，但将来有一天，等她生了孩子，应该就会觉得‘这样很好’。不是吗？”

“有这么一天当然是好事，但如果没有呢？”

贝尔纳冯也自觉这番话根本毫无根据，但关于此事，他无意让步。

不管怎么说，贝尔纳冯都为妮娜的事担忧。她身为贵族子女，却纯情到罕见的地步——贝尔纳冯希望这样的她能得到幸福。

克劳斯以手掌按住额头：

“我……希望当她的好哥哥。”

那声音听起来分外苦涩。

“我在最接近妮娜的地方看着她长大成人，也确实很喜爱她：就算被人说成是溺爱，我也不会否认。但正因为如此——我才应该守住这条界线。我们虽然不是亲兄妹，却是以兄妹的身份成长至今。我不想……否定这样的过去。”

听了克劳斯的话，贝雨纳冯低下头。这对兄妹的想法有决定性的差异。

“……克劳斯，也许这话不该由我来说，但你可能因为太笨了才没注意到，那我也只好说出口了……”

贝尔纳冯一边低语，一边轻拍克劳斯的肩膀：

“从被桑克瑞得家收养开始，妮娜恐怕就没有当你是‘哥哥’，而把你当成‘喜欢的人’了。你要认清楚这件事。”

“……啊……？”

克劳斯哑口无言，他就像石像般僵住，紧绷着脸。

贝尔纳冯不予理会，再给予致命一击：

“你应该是因为有了可爱的妹妹，又感受到身为兄长的责任，所以想要保护她。但那是你的想法。这是认真、使命感强、非常有‘你的风格’的过去；可是妮娜并不认为是‘有了个哥哥’，那也是理所当然的。她被收养时已经是懂事的年纪了，你们之间又没有血缘关系，她不可能突然把不认识、年纪又比她大的男人当作‘哥哥’吧！你是笨蛋吗？”

他最后说得更狠：

“妮娜在叫你‘哥哥’的同时也单恋着你。虽然我不喜欢女人，也觉得她实在很可怜。算了——你就尽量烦恼吧！妮娜应该烦恼好几年了，你也该多少知道那有多沉重。”

贝尔纳冯无情地说完后，就站起身来。

克劳斯没有动，他茫然地坐在草地上不知所措，思考可能也停止了，所以对贝尔纳冯站起身来没有特别的反应。

‘……这帖药是不是下得太重了啊……？’

他虽然如此想，但也认为这是克劳斯总有一天必须自觉的事。虽然他们乍看之下是一对感情非常深厚的兄妹，但其实两人并非亲兄妹。唯一的不同点就在于——克劳斯擅自把妮娜当作妹妹看待，而妮娜则有其他想法。

她的存在对桑克瑞得家应该只是政治结婚的筹码，但现在雷吉克已经亡故，这份职责也跟着消失。克劳斯要怎么处理她，就看他自己了。

克劳斯还僵在原地，贝尔纳冯不理会他，迳自地离开。

他一边思索今后的事，一边在中庭漫步：之后于岔路遇见了一辆马车。

“啊！贝尔纳冯卿，你在这里做什么？”

从马车窗口出声询问的是皇弟菲立欧，那亲切的笑脸与他在战场上给人的印象截然不同。

贝尔纳冯突然笑着想起那件事。

过去与菲立欧一同在克劳斯的追赶下脱离王都的际遇，决定了他现在的地位。

想到从那之后的情势转变，他真的觉得人生实在是很不可思议。

那时——认为已经去世的妮娜，现在也确实活得好好的。

他觉得这就像一度踏进鬼门关后，又获得了新生。

既然好不容易获得新生——希望她能以她所盼望的方式度过崭新的人生。

贝尔纳冯想着此事，同时向马车行了一礼。

菲立欧的马车上，坐着在宫中满是谣传的乌路可和丽莎琳娜，以及来访者小女孩。担任马车夫的，是菲立欧的两位心腹骑士。

“菲立欧大人，您好。我只是在散步，您呢？”

“我们要去巴罗萨卿那里，我想请乌路可和丽莎琳娜帮苏菲雅打打气……是皇兄交代的。”

“喔？要去巴罗萨卿那里吗？”

贝尔纳冯下意识地摸了摸下颚。布拉多很在意苏菲雅——贝尔纳冯突然因此而笑了出来。与塔多姆作战时，负责照顾被黑马载来的苏菲雅的，就是现任国王布拉多。

仔细想想，缘分还真是奇妙。布拉多似乎非常喜欢苏菲雅爽朗而表里一致的个性。

‘陛下拒绝娶妮娜，该不会是——’

也许这话说得太早，但他连这种事都设想到了。

菲立欧没注意到贝尔纳冯的心事，天真地笑着说：

“我也想顺便跟巴罗萨卿好好聊聊剑术，贝尔纳冯卿，如果方便要不要一起去？”

“这样啊……如果不打扰，请让我同行。”

与巴罗萨聊剑术，这对贝尔纳冯是极富魅力的邀请。在耶夫里德城堡攻防时，贝尔纳冯未能完整观赏到巴罗萨的剑术就先撤退了，但听说连剑圣威士托都认同他高强的剑术。

立刻搭上马车的贝尔纳冯坐在座位一端。

在他眼前的是抱着来访者小女孩的乌路可，旁边是丽莎琳娜。

王宫内谣传两人都是菲立欧的正室候选人——但她们看来并没有为菲立欧争风吃醋的样子。

贝尔纳冯对这两位少女都不太了解。虽然跟她们都说过话，也看出她们都对菲立欧有好感，但她们跟菲立欧的关系究竟进展到什么地步，那就不得而知了。

虽然不辟他的事，但身为“臣子”的他却也很难不加以关注。在前正妃和皇太子家系断绝的现在，布拉多和菲立欧的婚事相当受到阿尔谢夫宫廷的注目。

站在贝尔纳冯的立场，也担心是否有贵族硬是将女儿介绍给菲立欧。这些怀有政治野心的人不知道会以什么样的手段来接近他。

但同时他也如此想——

‘嗯……在这两位面前，很少有人还会没有自知之明地接近菲立欧大人吧……’

两位少女都是不折不扣的美女，跟盛装打扮的千金们那种表相之美不同，个性也毫无可挑剔之处，所以无论哪一位当上正室，都不会有什么问题。

不过，这样一来——

‘菲立欧大人如果比布拉多大人早结婚，就有点微妙了。’

——就出现了这样的问题。

他之所以连这种多余的问题都设想到，也许是因为突然出人头地的关系。

为了王室的安定，两位不早点结婚都令人困扰，但还是以布拉多先结婚会比较理想。

然而——

‘……苏菲雅大人嘛，作为布拉多大人的对象是不坏，可是……’

快速闪过贝尔纳冯脑海的，是那些拥有适婚女儿的有力贵族脸孔。

巴罗萨·亚涅斯特是跟贝尔纳冯不相上下的贫穷贵族，虽然他深受王室信赖，身负监视国境最前线的重责大任，但领地狭小、身份低微。他似乎原本出身名门，但在家业凋零的今天，就连出现在政治场合的机会都很少。

出身式微贵族的女儿要成为正妃，是有点勉强。

再说身为皇弟的菲立欧——其对像不论是“神姬之妹”乌路可，或是民众誉为“战姬”的丽莎琳娜，都足以令正妃的立场更为逊色。

“……必须想想办法啊！”

贝尔纳冯无意间自言自语。

“贝尔纳冯卿，你有什么烦恼吗？”

菲立欧语带不解地开口问道。

贝尔纳冯慌张地摇摇头说：

“不，失礼了，我是在想军事预算……既然无法得到辉石，那肯定会削减预算，所以该把重点摆在哪里……”

而菲立欧也附和这临时编出的谎言道：

“啊！是这件事啊！可是国境防备一定得巩固好，也有必要培育人才来接替已故间谍们的工作。皇兄应该不会删减军事预算，或许还会为了不能增加而痛苦……总之只能设法筹措了。”

“是。如果节省浪费，只找出必要的部分，我想就可以顺利地整合了。”

在克劳斯已经复位的现在，万一有事，也可以指望桑克瑞得贸易公司伸出援手。直接出资援助有其限度，但若能以接近原价的价格购入补给物资，得到的效果也可谓不小。

菲立欧交叉双臂思索着：

“跟巴罗萨将军讨论这个问题也许不错。他有长期守护国境的经验，而且培育苏菲雅和其部下的也是他。”

“是啊！也还没有决定要由军事费还是机密费来支出——”

培育间谍的费用，之前都是拉希安从机密费中匀支的。巴罗萨的那批部下原本就是为了对诸外国进行谍报战的人才，与外务卿的工作也有所交集。

‘嗯，如果国内外政务以及陛下和菲立欧大人的婚事——都能顺利解决就好了……’

以贝尔纳冯的立场，定会不惜大力帮助这些事完成，但这些事仍要看当事人。

不久后，马车来到了巴罗萨等人借住之处，也就是拉希安卿的别墅。

*

苏菲雅·亚涅斯特笑盈盈地迎接这群突然造访的客人。

“劳驾您亲自光临……其实只要您说一声，我们就会前去拜访了。”

这名少女以温柔的声音说道，看不出她是个历经严格训练的战士。

她应该较丽莎琳娜年长，却略矮一些，五官也稍显孩子气。不过，她的表情却带有隐藏不住的忧伤，让她看起来较为成熟。

‘……她真的很沮丧哪！’

只看了她一眼，菲立欧立刻就发现了这件事。

她虽然勉强挤出微笑，装出坚强，脸色却丝毫没有光彩。简单说，眼神死气沉沉的。

菲立欧也了解到布拉多之所以担心的理由。

被引导至起居室的菲立欧尽可能以开朗的声音说：

“突然来访真不好意思。你认识丽莎琳娜吧？而这位是威塔神殿的乌路可司祭，她现在留在王都。”

一经菲立欧介绍，乌路可就优雅地行了一礼：

“初次见面，我是乌路可·迪古雷，是菲立欧大人的朋友——我听说过苏菲雅大人的一些事情，很想直接跟您聊聊，所以才来打扰。”

苏菲雅脸上仍带着微笑，但困惑得不知该如何回应。

丽莎琳娜和乌路可——两个人对她而言肯定都是太过耀眼且地位不同的人，更何况她知道乌路可是神姬的妹妹。本来应该是没有资格跟这种人说话的——她会这样想也是无可奈何之事。

不过，菲立欧知道乌路可很会说话，而且有颗温柔诚挚的心。

菲立欧期待着乌路可或许知道该说什么话，才能让苏菲雅再次振作起来。

面对露出微笑、亲切而天真无邪的乌路可，苏菲雅似乎有点胆怯：

“……要说聊聊，也没有什么有趣的事……”

实际上，她的经历应该是“光想起来就痛苦”吧！

乌路可刻意想点出此事：

“我不在意有趣还是无聊。我只是想了解，你所看到的塔多姆士兵是什么样的存在，还有阿尔谢夫士兵是怎么对抗他们——我在吉拉哈的立场也和政治有关，为了日后能派上用场，还请您一定要说给我听。”

菲立欧完全明白乌路可这番请求中的真实心意。她虽然说“为了日后能派上用场”，但这只是为了让苏菲雅更容易把话说出口而编出的谎言。

‘把闷在心里的话说出来，会比较轻松。她很难对你们说真心话，但或许能对女性倾吐。’

乌路可在马车里这么说过，丽莎琳娜也表示同意，因此菲立欧就把这个场面交给她们。

也因为对象是她们，苏菲雅并没有强烈拒绝。也许她是想适当地交谈就好，不过今天才仅是她们交流的第一天，不需要着急。

“苏菲雅，不好意思，可以请你照顾她们一下吗？我跟贝尔纳冯卿还有事找巴罗萨卿，他现在在哪里？”

“父亲在宅邸后面练剑，我可以带路……”

“不，我们去就行了。那等会见。”

语毕，菲立欧和贝尔纳冯便立刻离开了起居室。

一位侍女体贴地带领菲立欧两人前往中庭。

“苏菲雅大人很沮丧吧？”

贝尔纳冯压低了声音说道，菲立欧沉默地点点头。

他心想这也无可厚非。之前的战役中死了那么多人——尤其亲近之人的死，更有如一把挖心掏肺的剑；不难想像失去了众多伙伴的苏菲雅，内心肯定被好几把刀刃给重重刺伤。

不过——

“她一定很想振作起来。为了让她‘活下去’而死的那些人，一定也是这样希望的吧！所以她一定可以振作起来的。”

菲立欧本身是如此地确信，也希望乌路可和丽莎琳娜可以帮上一点忙。

他们和在外等待的骑士们会合，转到屋子后方。

他们并没有听见什么剑戟之声，周围一片寂静。

走着走着，黛梅尔怀里的西亚揉着眼睛醒来了。

“……唔……乌路可呢？”

听到她刚睡醒的模糊声音，菲立欧回答：

“咦？你睡醒啦？她们现在正在谈事情，恐怕要一、两个小时才会结束，你先跟我们在一起好吗？”

西亚迷迷糊糊地凝视菲立欧，轻轻地点了点头。

菲立欧已经原谅西亚了。虽然她是对乌路可施行“处置”的凶手，但乌路可已经痊愈“最重要的是，当事人乌路可很疼爱西亚。

而他也明白，西亚背负着沉重的罪恶意识。

他无意再苛责这么年幼的孩子。

黛梅尔把西亚放下后，西亚就自己迈着小小的步伐跟在菲立欧等人身后。

黛梅尔完全不知道该怎么照顾小孩，不过西亚是个懂事且听话的孩子，照顾起来完全不觉得有负担。

不过她之所以听话，是因为她虽然是个孩子，却太习惯于“服从”，这在某方面而言是很悲哀的一件事。叫她不要动，她