无间狂想曲-第20部分

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塞克船长又转过脸来向狄长离道歉：“这帮兔崽子一向胡闹惯了，不过并没有什么恶意，请你不要在意。要是觉得不习惯，我会再好好地教训这些混蛋，叫他们捂紧屁股收敛点。”
狄长离看得出来，帕克船长虽然声色俱厉地呵斥塞克斯，其实骨子里还是相当维护，平时对这些一同出生入死的伙伴与手下必定十分照顾，如果自己不是沾了从未见过面的父母的光，帕克船长可不会为一个外人对塞克斯恶语相加，多半还可能加以鼓励。耸耸肩无所谓地笑道：“没关系。帕克船长，其实我并不希望你把我看作一个客人，这样让我很不自在，也会让大家排斥我。所以，把我当成是新来的一位船员就行了。”
这番话让大家对他的排斥感降低了不少，塞克斯又忍不住嚷道：“探长先生，你这样一位帅小伙去当警察真是可惜了，要知道，一名冒险者可比警察更受美女的青睐，这绝不是我的吹嘘，因为跟后者上床得担心人民公仆会向自己索要保护费和服务费。”
“也许吧。”狄长离微笑道：“看来以后我在找美女之前得事先申明没有这种企图。”
船员们又暴笑起来，不过这次带上了一些善意。狄长离毫不介意塞克斯的玩笑调侃，说明他的心胸开阔，有气量的人到哪儿都受欢迎，大家开始接受他。
聚集在六月花号飞船餐厅里的人当中，狄长离已经见到过两位，就是捕猎队的队长海伦和她的丈夫后勤主管马丁。其余的大部分是捕猎队的队员，剩下的则是飞船上重要岗位的成员。
引见完毕，海伦说道：“狄探长，听说你以前是一位成绩不错的武斗人生职业格斗选手，身手相当出色，想必对战斗机甲的操控也有一定的水准，愿意玩玩吗？”
海伦所说的自然也是指虚拟环境中的战斗机甲比试。在银河联邦，各种各样的机器装甲是不可或缺的辅助工具设备，与人的日常生活息息相关，再加上虚拟学习系统的帮助，民众对机甲的操纵都相当普遍。不过，冒险者团队捕猎太空妖兽时所使用的是能够媲美军用机甲的战斗机甲，其中大多数还经过特殊的改装，水平之高可就不是普通民众所能相比的了。
“战斗机甲方面，我是个新手，但是我愿意请哪位指导一下。”狄长离没有拒绝海伦的提议。虽然他的的确确称不上精通机甲操纵，只有过基础训练，可以较为熟练的操控。但冒险者因其工作的特殊性，向来崇尚武力，如果他不应战，那么肯定会在六月花号飞船上遭到大家的轻视。
输了丢丑是一回事，怕输不敢丢丑是却另外一回事。
“好，我先来。”听狄长离答应，塞克斯马上又跳了出来，兴奋地摩拳擦掌。
基本上，每艘捕猎飞船上可以没有任何娱乐设施，但虚拟机甲格斗设备都是必备的，尽管这套设备价值不菲。因为不光是为了让冒险者们打发航程中的枯燥乏味，更是让大家通过设备来锻炼提高自身水平，实力每高出一分，实战时才能多出一分的安全保障。
狄长离和塞克斯进入拟真系统，眼前各自浮现出八台型号不同的标准战斗机甲供他们挑选。
狄长离很快就选了一架开拓勇士。这是一款非常经典的机型，在银河联邦早期的大移民热潮中发挥了重要的作用。它的战斗壳的操作相对来说比较简易，装甲坚固性能稳定，火力精确强大，覆盖面广，缺陷是速度和灵活性不够，在太空战斗时充当靶子的几率远远大过击中对手的机会，只适宜在星球表面和大气层内作战。
塞克斯则挑了一架犹如金属骷髅般的机甲，这架机甲的外观和名字跟长着一脸瘦长脸孔的塞克斯倒是相得益彰，叫星际恶棍，快速敏捷，它的机动性即便开拓勇士拍马也追不上，是很少见的狙击型。由此可见，塞克斯对自身的技术很有自信。
拟真系统随机给出比试场地，提示双方三秒后开始对战。
战斗范围是在一颗大行星的星环带中，巨大的星环看上去绚丽多彩，美丽而迷人，却是由无数高速飞行的小行星、小石块、干冰及宇宙尘埃组成，环境异常恶劣。
当一见到狄长离所选的开拓勇士，塞克斯顿时嚣张地大笑起来：“哈哈，探长先生，我劝你这一局还是自动认输吧，换个场地再比，要不然死得太难看可就是我显得没风度了。”
在这样复杂凶险的环境里，机身纤巧的星际恶棍更加如鱼得水，仅从体积上而言，成功躲避外部物质的干扰击打的机会就比开拓勇士高出许多，更别提本身擅长隐匿突袭的强项了。
包括帕克船长在内，观战的人都觉得，狄长离的运气实在是不佳，因为环境因素的制约，导致优劣形势悬殊，假设双方操控机甲技术实力的差别不大，开拓勇士无疑已经是输了一大半。
狄长离不在意地笑了笑，说：“如果是真的战斗，可没有人会主动提供对手战场上的便利，再说我也没有还没开打就认输的习惯，就这样开始吧。”
“还真是一个有性格的家伙。”塞克斯发觉这位年纪不大的探长倒是挺合自己的脾气，嚷道：“好吧，那就开始。”说毕并未就此进攻，而是驾驶星际恶棍迅速隐入了一颗半径约一公里的小行星后方。
像变色龙一样潜伏，像恶狼一样偷袭，像兔子一样逃跑，是设计与制造星际恶棍出来的战术理念。无论是任何时候，它从来就不会放弃自身的优势，给予对手进行一场光明正大面对面比斗的机会。
两人的对战开始，六月花号船员们的赌局也开始了，赔率是一比十。狄长离是一，塞克斯是十，即使如此，也没有一块钱的赌注押在到狄长离身上。
在大家眼里，狄长离几乎就是一匹永远也无法跑到终点的死马。
开庄的帕克船长把赔率改作一比三十，押了狄长离两百块意思意思，叹着气说：“看来这次我要连裤子都赔掉了。”
“我赌探长先生赢。”
边上突然有人小声地说，递过来一小叠零散钞票，大约有三四百块的样子。大家都惊奇地扭头去看，却见是一个瘦弱的褐发少年。
海伦皱眉说：“阿库达，我们这是无聊玩玩，你还小，别养成了坏习惯。”
这个少年阿库达却是六月花号飞船上的一名小帮工。冒险者团体中，不管任何一个人，都得有相对出色的能力，这样才能保障自己的安全且不拖伙伴的后腿。阿库达原本没有资格和实力上船，但他的父亲是六月花号飞船的一名猎手，在去年的一次捕猎中不幸受了重伤，导致瘫痪在床，而他的母亲一向体弱多病，家无积蓄，倒了顶梁柱后顿时穷困潦倒陷入绝境。帕克船长是个念旧情的人，这次捕猎就把阿库达招入团队里，平时让他跑跑腿打打杂，也算是变相救济。
帕克船长也皱了皱眉，不悦地说：“阿库达，你来凑什么热闹？把钱收回去。”虽然只有三四百块，船上其他的人都不会看在眼里，但帕克船长明白这应该是阿库达身上所有的钱了，不想让它们打了水漂。
阿库达的声音仍然很低，却非常坚定：“帕克船长，我认为探长先生也有胜利的希望，请您收下。当然，如果您非要拒绝，我就拿回来。”
“好吧，我接受你的赌注。”帕克船长无可奈何地接了过来。不管怎样，他聘请了阿库达为这个冒险团体中的一员，他们之间的关系就属于患难与共的伙伴，他不能伤害阿库达的自尊。至于阿库达损失的这几百块钱，以后想个名目补偿给他就是了。
一道无声的强光闪起，将大家的视线吸引向立体投影，狄长离与塞克斯之间的机甲对决正式开始了。


第二十七章　无耻的胜利
耀眼的银色光芒似一道道强烈的闪电，在大家的瞳孔里不住绽放，这是开拓勇士的电磁加农炮在不停发射。
根本不需要费心去瞄准，前方密集的小行星、石块和巨大的干冰被轰击得四散迸飞，搅得大片大片的宇宙尘埃群纷纷扬扬，完全遮蔽了开拓勇士与星际恶棍之间的视线。
狄长离和塞克斯的战斗已经进行了好一刻，战况却是大大出乎众人的意料。
战斗刚一开始，狄长离也就学着塞克斯的样，躲入了一颗小行星的后方，擎出合金钢盾护住机身薄弱部位死活不露头，只用相控雷达监测周边的动静。
大家对他的战术都有些不以为然，个个摇头不已。双方比斗的这种环境中，狄长离其实还是有一点优势的，根据星环环绕星球的转向，他完全可以利用高速飞行的小行星或大块石头的掩护，飞到前面去锁定星际恶棍的方位。只要小心闪避，说不定能够找到机会与星际恶棍近战，大大增强胜出的几率。而这种纯粹用远程火力来固守防御的方式，几乎就是用自身的短处去拼对方的长处，实在是失策得一塌糊涂，只有捱打的份。
不过大家没想到的是，狄长离的战术连固守防御都称不上……
塞克斯也很有些意外，意外之余，他可不会客气。星际恶棍的强项既然是远程狙击，雷达捕捉目标的范围与灵敏度比开拓勇士自然要高出不少，像一头偷偷摸摸捕食猎物的鬣狗般，隐匿在众多的小行星后，接连快速换了几个方位，从侧旁锁定开拓勇士的位置，直接用粒子枪进行狙击。
狄长离早有防备，开拓勇士的雷达感应到攻击刚一示警，马上就闪到另一方向，飞速后退远离，当先前藏身的小行星被料子枪轰碎后，他又躲入了一块大石的后面。
塞克斯对这种情形也早有估计，没等第一枪奏效，他就驾驶星际恶棍追上前去，再次锁定开拓勇士射击。无论怎么说，粒子枪的射速，总是远远超过人类操控机器的速度，但凡被狙击型机甲瞄上的机甲，即使操纵者能力再出色，往往也只有饮恨收场。
但是这一枪又落了空，开拓勇士并未停留在原地，而是直接又换了一个位置。
狄长离驾御的开拓勇士速度自然是无论如何也比不上星际恶棍，等对方攻击后再躲避也并不稳妥，即便能幸运地闪开前几次，到后面终归会因反应不及而被击中。所以，狄长离干脆赌运气，被星际恶棍锁定后就立刻作无序跳跃式闪避，连续有惊无险地躲过了星际恶棍的好几次射击。
塞克斯徒劳无功，白白浪费了能源枪弹，气呼呼地高声嚷嚷：“这种打法也太不像样了，要么就正面对决，跟只兔子一样只顾着到处蹿算什么好汉子？”
狄长离回应道：“正面对决也行，只要你同意把我们的距离拉到一千米内。”
千米之内，以开拓勇士强大的火力覆盖面，完全可以压制住星际恶棍的射击精确度，更别提万一不小心让前者近到了身边，后者的近战武器配备可就根本不够瞧，恐怕三两下就得完完。塞克斯当然不会上当，又嚷道：“我又不是傻子，哪有这么便宜的事？”
狄长离无所谓：“不同意也没关系，我们就这样继续耗下去好了。”
塞克斯趁着对话突然放了一枪，却再度落空，连开拓勇士的边都没摸着，只气得在星际恶棍的控制室里跳脚：“一枪不开就顾着逃跑，有谁会用开拓勇士来这样战斗的？这种脚底抹油的战术简直太无耻了，干脆把我们的机甲的名字换过来得了。”
六月花号飞船上所有观战的船员们哈哈大笑。的确，开拓勇士被星际恶棍追着屁股打，这两种战术风格截然不同的机甲现在完全颠倒了过来，战况十分少见，很有几分滑稽感。但不可否认，狄长离所采取的方法相当有效。毕竟，开拓勇士与星际恶棍在太空中战斗，劣势过大了一些，狄长离能够把战局拖成胶着状态，就等于是不败而胜。
同时，大家也都看出来了，狄长离操控机甲的技术绝对算不上高超，训练时间应该有限。不过，不知道他是不是运气太好，每一次作无序闪避时的路径方向都恰到好处，粒子枪所射爆的小行星和石块的大碎片基本上躲了过去，余下的小碎屑击中开拓勇士后对之的损伤微乎其微。假如换上一个人，既使不被直接击中，只怕爆炸时的冲击波也会对他带来比较严重的影响。起码地，用来防御的能源必定会大幅损耗掉。
每场虚拟机甲对战都有时间上的限制，塞克斯也明白，自己占了比较大的优势，如果不在规定时间内将开拓勇士击毁，实际上就是失败了。他怄着一肚子的火，心浮气躁驾驶星际恶棍上下左右迂回急飞，咬着牙再开了几枪。一无例外地落空后，他忽然意识到一个问题：机甲上的能源和弹药是有限额的，战斗开始到现在，星际恶棍已经消耗掉了不少能源弹药，再这么僵持下去，主攻武器粒子枪无法再发射，自己的星际恶棍岂不是得跟开拓勇士去肉搏？
想到这点，塞克斯更是有点沉不住气了，他决定行险一搏，拉近到适当的距离狙杀开拓勇士，就赌狄长离操控机甲的技巧与经验比不上自己。
将引擎功率开到最大，星际恶棍高速插到一颗小行星的前方，气势汹汹地逼向开拓勇士。两者之间的距离原本有五千多米，只几秒钟，就缩短到了两千米左右。
见到相控雷达上显示出了星际恶棍的亮点，狄长离唇际露出一丝微笑，知道塞克斯终于按奈不住了，迅速作好准备，等到星际恶棍接近到一千五百米时，毫不迟疑地按下电磁加农炮的发射掣，同时全速驱动开拓勇士向前冲去。
电磁弹如同雨点一般倾泻而去，一路爆起无数夺目的火团。
狄长离根本就没有去锁定瞄准星际恶棍发射，而是用蛮横的方式，射出所有的电磁加农炮的炮弹，在他们周围的星环中制造出强烈的爆炸，什么战术技巧在这种情况下都无能为力，只看谁的防御罩能抵抗住连串爆炸的冲击波。换句话来说，狄长离是要拉着塞克斯来陪葬。
观战的人全看傻了眼，班布尔评论说：“这是耍无赖，真正的冒险者勇士可不会使用这种方式去战斗。”
后勤主管马丁向来寡言少语，这时却说了一句：“战斗，胜利才是最终目标，方式并不重要。何况，这本来就是一场不对等的战斗。”
海伦也点点头说：“在没有获胜希望的状况下，换上我，可能也只有采取这个方法。就是不知道，如果是真的战斗，这位狄探长是否也有勇气与敌人同归于尽。”
一连锁剧烈的爆炸掀起的震荡波极其惊人，开拓勇士与星际恶棍就像两片惊涛骇浪中的树叶，里面的主人根本无法再控制，只能尽最大的努力勉强维持防御罩的能源输出。余下的，就只有祈祷对方不走运，先被大的小行星碎片和石块耗尽能源失去防御能力击毁机甲了。
如永不停息的飓风般的爆炸波终于减缓了威力，两架机甲各有损伤，驾驶舱里红灯闪烁警报急鸣。塞克斯赶紧检查能源，发现还剩下百分之十多点。他刚松了一口气，正准备愤慨地声讨狄长离的无赖行径，却猛地看见开拓勇士竟然冲到了面前只有两三百米，不由得又将刚刚呼出的那口气吸回了肚里，大声诅咒起来。
狭路相逢，短兵相接。在这样的近距下，花招没有了任何的作用。
两架机甲同时举起了防护盾，枪炮膛口中也同时喷出了耀眼的火花，密集的弹雨倾泻向对手。
胜负很快揭晓。开拓勇士的装甲防御坚固度原本就高出星际恶棍不少，在先前的连锁爆炸波里，能量余下了百分之三十，反过来把优势牢牢抢在手中。
激烈的对射不足三秒钟，星际恶棍的防御能源就降到零点，防护盾被轰得粉碎，跟着机身爆成一朵绚丽刺目的大火团。
这个意外的结局让大家面面相觑，好半响都无人出声。阿库达激动得面庞通红，握紧拳头，极力压抑着自己的兴奋。
塞克斯从拟真系统里退出，鼓起眼瞪住狄长离：“探长先生，虽然你赢得很无耻，我还是承认你赢了。不过，我并不认为我操控机甲的技术比你差。”
狄长离微微一笑：“对于这一点，我也承认。虚拟战斗不等于现实战斗，如果真的是生死对决，你有很多种方法取得胜利。即使是刚才的情况，只要你再沉住所多迂回攻击几次，我还是会输的。”
塞克斯郁闷稍去，不再那么愤愤不平，回心想了想说：“我收回我的话，其实你的方法也不是太无耻，而是正确的对敌策略，否则就只有认输或者被压着打败了。”
他这么说的言下之意，就是认同了狄长离的能力，也代表了六月花号飞船上所有船员的想法。
由于大家赌的都是塞克斯胜出，做庄的帕克船长把钱赔给阿库达，还赢了一笔，冲着唉声叹气的船员们笑眯眯地一挥手：“今天加餐，算是我犒赏大家，也预祝这次捕猎获得大丰收。”


第二十八章　阿库达的请求
六月花号飞船与新月号飞船抵达今年狩猎之旅的第一站－－罗马星系第九大行星，停泊在外太空的空间港口。
第九大行星也有空气，但是非常稀薄，星球地表的温度甚至可以低至零下百多度，酷寒无比，终年被坚硬的冰层所覆盖。从太空中望去，第九大行星有如一颗巨大的冰球，晶莹洁白，美丽异常，因此被称为冰雪女神的明珠。
不过，冰雪女神的明珠如今已然不复昔日的绝美风姿。
在罗马星系开发大潮兴起的时候，十五颗大行星都被陷入疯狂的采矿者挖得千疮百孔，第九大行星的肽晶矿产最为丰富，更是让贪婪的采矿者们糟蹋得面目全非。远观还过得去，近看时，密密麻麻，遍布整个星球的废弃矿场就如美人脸上长出的恶疮，令人不忍目睹。
开发狂潮过去，所有大型肽晶矿被掠夺式地挖掘一空后，冰雪女神的明珠终于得以平静，默默地休养生息，自我修复满身的创伤，外观大大得到改善。只是随着罗马殖民星经济的复苏，冰雪女神的明珠的宁静又被打破，满怀欲望的人们再次急切地踏上了她的身躯。
或许，只有等到冰雪女神的明珠让欲望无穷的索取者榨得干干净净后，她才能够真正得到永远的安宁。
新月号飞船的船长哥尼夫和捕猎队队长比尔来到六月花号飞船上，与帕克船长商议这次到第九大行星狩猎税款如何缴纳的问题。
狩猎税不同于联邦的其它税金，并不交给联邦税务部门，而是上缴驻扎在空间港口的联邦军队，冒险者团队在遇上各种险情时，可以呼叫狩猎区的联邦军队前来支援保护。
税金的缴纳方式有两种，一是交一笔固定费用，二是根据猎物的价值收取一定的比例额。两种方式各有利弊，通常都需要事先搜集到比较详尽的情报，分析判断该地域猎物的多寡与可能的收获，慎重考虑后才作出决定，以免不必要的损失。
根据在罗马城打听到的信息，今年罗马星系第九大行星上出现了一种难得一见的太空妖兽冰炫螭。这种冰炫螭栖居于极为寒冷的地带，数量稀有，本身阴性极强，但是成年冰炫螭所结出的能源结晶体却是火属性，万分稀罕，每颗璇晶都是极品，在市面上能卖出天价。只需收获到一颗冰炫螭的璇晶，就足以抵得一艘捕猎飞船出行的基本开支。
哥尼夫船长头发花白，额头中间刻着一条深深的皱纹，平时不苟言笑，显得十分严肃。论从事冒险生涯的岁月年限，哥尼夫船长比帕克船长更久，是位老资格的职业冒险者。
关于这一站的狩猎税金，哥尼夫船长提议按固定费用交，理由是不光第九大行星上有冰炫螭，而且外太空还有大量的雪母蚌等太空妖兽可供捕猎，只要运气不太差，能捕获到一只成年的冰炫螭，在这个狩猎区的赢利就得到了保障，为今年的整体捕猎行动开上一个好头。
帕克船长对哥尼夫船长的提议不表赞同，他认为，每次捕猎时先期所打探到的情报一般都不怎么确切，向来真假各半。如果信息有误，第九大行星上并没有冰炫螭，那么单凭在外太空的捕获量，恐怕会得不偿失。
两位船长的意见既然有了分歧，那就需要听取大家的意见来表决了。海伦队长，比尔队长，还有冒险者团队中的几个重要人物都参与讨论，各持己见争论不休，商量了个多小时也没能统一意见作出最终决定。
商量的时间一长，每个人的嗓门逐渐响亮了起来，开始有了从商议演变为争吵的趋向。看见大家吵吵闹闹地争执不下，帕克船长大感头痛，问特意叫来旁听增长各方面经验的狄长离：“小狄，你是罗马城的当地人，还是一名探长，平时一定有自己的消息渠道，你也来一起讨论一下吧。”
狄长离老老实实地摇头：“不好意思，帕克船长，我对你们行业的情况了解不多，拿不出什么意见来供你们参考。”
帕克船长一想也对，狄长离并不懂行，又能给出什么好主意来？再看争论的伙伴们已经有些变得脸红脖子粗，赶忙一拍桌子制止喧闹：“不要再吵了，既然定不下，那我和哥尼夫船长还是去第九大行星防区司令官的办公室一趟好了，额外的开销就按老规矩办。”
哥尼夫船长嘴动了动，似乎是想反对，但最后还是没有提出异议，大家稍微考虑后，也纷纷表示同意。只不过大家的脸色都不是怎么愉快，脾气暴躁的比尔队长恼火地在桌上擂了一拳：“他妈的，只当是喂了狗。”
狄长离有些奇怪，低声问帕克船长他的决定里面有什么内情。
帕克船长皱了皱眉，大略解释说，以往这种情况的发生并不少见，通常解决的办法就是去寻求狩猎区联邦军队司令官的帮助。因为长年驻守在当地，司令官对防区附近有关太空妖兽出没的消息不说了如指掌，起码要比其他人要来得具体翔实，但是想从司令官的