水晶心-第4部分

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艾琳眼睛一直盯着乔凡尼的画像，想要不笑出来实在不容易。她不愿意伤媒婆感情，毕竟这个女人是大老远跑来的，而且在路上遭遇到土匪。可是她也不愿意嫁给这个有两名情妇和一个私生女的意大利年轻人，管他会不会让床作响。

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她在心底叹了一口气。并非只有柯洛莉一人以为她喜欢rou体之欢。据女仆说，全城的人都在讲她的闲话，可是如果媒婆想拿这个来引诱她，那可是搞错了方向。她看着乔凡尼的肖像，实际上却视而不见。她心里想的是十年前那一夜，古孚和埃米由街上找来的那个陌生人。
即使现在回想起来，她还会觉得那次实在太大胆也太傻了，每次想到都会让她产生强烈的愧疚感。老天，她那时实在太年轻莽撞，那么确信自己想要什么都能得到！事实上他们可能会惹来天大的麻烦。当然现在她是绝对不敢再有那种念头了。
然而，艾琳想着，那件事虽然疯狂，却也带给她一生最大的喜悦，就是她有了儿子。她那痴心的梦想毕竟成真了！
柯洛莉眯起眼睛望着她。“怎么了，孩子？是由于这男孩的年纪吗？”她拍拍艾琳的腿。“放心，现在正流行这样子。自从年轻的亨利王带伊丽娜离开法国国王然后娶了她，太太要年纪大一点就成了时尚。当然教会并不喜欢这样，因为他才十九岁，而伊丽娜不仅离过婚，又已经三十岁了，而且还跟法国国王生了两个女儿。”她掩着嘴说。“更不用说他们的血缘关系了，因为他们的近亲关系已经不合教会的规定了。可是现在这一切都没有人再提，因为伊丽娜已经给年轻的国王生了一位皇嗣。”
艾琳实在没话好说，柯洛莉则猛点着头说：“我跟你说，这一着实在管用！年轻的亨利迷住了伊丽娜王后，她就把半个法国都给了他。此外，他自己也知道那是怎么一个情形，因为他自己的妈妈玛蒂塔就是三十岁的时候跟他爸爸结婚的，而安朱公爵那时才十七岁。虽然他们两个像仇人一样，可是那是另外一回事了。”媒婆凑近她，扯住她的手。“我们现在说的只不过是七岁的差距，也就是乔凡尼二十岁，你二十七岁。这对美满姻缘并不算什么障碍，对不对？”
她说得一副理所当然的样子，艾琳想着，一面仍盯着那张小画。她可以跟这个意大利风流帅哥结婚以赶时髦，跟当今的国王和皇后，甚至皇父和皇太后一样。
这时候职工欧蒙穿过院子走来，一面用手在围兜上擦着。他喊道：“夫人，又有骑士来替新爵爷征税了。我跟他们说我们已经付过了。”
她站起来。“他们现在又要什么了？”
“每次都一样。”他对媒婆点点头打招呼，眼光很好奇。“这次，这个叫华特的队长要我们提供食物和啤酒，还有城堡里也需要工人。”
“吃的跟喝的？”那些骑士不应该再来的，因为城里的商人已经交了两大笔税了。
她叹一口气。最好还是不要跟他们争辩。市民都已经学乖了，明白如果他们抗议的话，税反而更会加倍，幸好他们还有一些咸白菜，厨子也刚烤好这两天要吃的面包。可是天知道他们今天晚餐要吃什么，而他们有一屋子上上下下的人手要吃饭，住在马廓的那些骑士也得喂呢。
她说：“叫托瑞把我们手头有的都给他吧！他们到底是多久就要来一次呢？”
他苦笑：“谁知道，至少他们没有把我抓去城堡，像其他会员一样做工。”
媒婆来回看看他们。“听说这位新的莫莱爵爷要农奴去给他工作，结果他们没有时间耕自己的田，只好半夜点着火把犁田，这是真的吗？”
艾琳把欧蒙打发走，要他叫管家把厨房里能找到的食物都给那些骑士。
“这里已经很久没有新爵爷，我们都已经忘了是怎么一回事。”她说道。“这一位来了不到一星期，就已经征了我们两次税。第二次的时候还是在半夜里，他突然要骑士来抽税，事实上是由于他得把薪水给手下，不然他们就要叛变了。结果害我得去店里把还没加工的粗金从箱子里挖出来给他们。”
柯洛莉把盘子放在椅子旁的地上。“你有没有见过他？听说他长得还不错。”
艾琳作了一个鬼脸。“我只看见他跟手下骑马经过城里，他们戴着头盔，全身披挂，看起来都是一个样子。”
媒婆说：“好吧！只要他人还公正就可以了。”
“公正？”艾琳瞪着她。“他们有五个家伙在城里喝醉了，强暴了一个女孩，结果他只鞭了他们二十下。城里的人都希望把那些人吊死呢。”她把那个意大利人的照片还给媒婆。“谢谢你，可是我不想结婚，老实说，我在这里已经有太多事情要操心了。”
媒婆接过照片，放回口袋里。“都是老柏纳把你宠坏了，”她斥道。“那个老家伙把你当成女儿一样疼，而不把你当老婆，这是你的问题所在。可是你要记住，艾琳夫人，当初也是我把你从你爷爷家带到这里来了，那时候你是个一头红发的漂亮小东西，可是仍是没有什么嫁妆的穷人家女孩，我帮你找到像老柏纳这种人算你的命，可是像你这么一个漂亮寡妇，财产又多得数都数不清，你以为你可以一直维持这样吗？”
艾琳抿起了嘴。“要是我得罪了你，我很抱歉，可是我要再说一遍，我不需要结婚。”
“不需要？听我说，女孩，你这样把自己封闭起来，为儿子看着钮柏纳的家产，也已经有好几年了。可是天知道，你不能永远都这个样子的！时代在改变，而且你又太有钱，有一堆人等着想来抢你。”
艾琳笑了一笑，“先夫去世已经九年了，而我什么事也没有。”
“哼，从前那兵荒马乱的时候想要躲在这三不管的边境也许很容易，可是我告诉你，时代改变了，什么事都不一样了。”
艾琳说：“我儿子是这里的继承人，他父亲所有的家产都是他的。”
媒婆站起身。“如果真是这样的话，就让我祝福你吧！老天为证，我并不反对寡妇守寡的美德。教会也教训我们，一夫一妻才是这里的规矩。”她拿起袋子和斗篷。“可是我们都不是圣人，我们都是有血有肉的凡人，会感到寂寞，需要有一个伴。这才是我给人做的事，帮人找对象，让大家都满意。”
艾琳陪着柯洛莉走到停车的院子里。到门口的时候，她塞了一点银钱到媒婆的手里，媒婆的态度就完全改变以。“祝福你，亲爱的。”媒婆抓起艾琳的手亲了一下。“记住，一个人生活是违反自然的。要是你改变了心意，你该知道在哪里可以找到我。”
第五章
她走回工作室里，屋子里燃着煤，熔炉正燃着，所以暖和得很，欧蒙跟她的儿子还有一个学徒汤姆在桌子上埋头工作着。


麦格喊道：“妈妈，你看这个。”
欧蒙用管子由熔炉里取出一块熔化的玻璃，然后对着玻璃管开始吹，让玻璃流到一个金别针的凹处。
他把管子由这拿开，对麦格说：“动手吧！”
艾琳的儿子用镊子夹住玻璃最细的部分，把它夹断，“妈妈，你看怎么样？”
等那别针上的玻璃凝固后，就要再把它磨平。染成蓝色之后，欧蒙他们还要继续加上绿色的茎。做这种东西的技术虽然很多地方都会，但仍是以英国最好。这个别针做好了以后就会送到伦敦，然后很可能再送到巴黎，因为那里的贵妇最喜欢这种像花朵形的珠宝。
麦格突然抬起头。“妈妈，这里面有一个气泡。”
艾琳转头看看欧蒙，他扬起眉毛。这种情况偶尔会发生，那个小学徒则发出失望的声音。
麦格扯一下她的袖子。“我们得想办法。妈妈，告诉我应该怎么办！”
她递给他一根小铜笺，然后在他旁边坐下。艾琳低头看着那个金别针。“首先，你要保持安静，叫是做不成什么事的，至少在这里没有用。”
“你无法把气泡弄破，”那个学徒说道。“现在玻璃已经太硬了。”
麦格对他说：“闭嘴。”
艾琳抬头看看汤姆，那个孩子低下了头。欧蒙走到外间去，坐在柜台前秤起银块的重量来。
麦格拿起铜笺，小心地戳到气泡里。他们凑近看了看，头几乎碰到了一块儿。气泡裂开了，现在变成两个发亮的气泡，在蓝色的玻璃里看起来像两个小月亮一样。
“我告诉你了。”汤姆说道。
麦格把铜笺往桌上一丢。“我不是也告诉过你要闭嘴吗？”铜笺滚过桌面，掉到了地上。麦格举起拳头。“妈妈，我可不可以打他？”
艾琳往后靠。做学徒的常常挨打，拳打脚踢的，碰上恶老板还会不给饭吃。这在大部分公会会员看来才是最有效的管教方法。她并未让欧蒙那么对待白汤姆，可是这个孩子常常欺负麦格。
她弯身拾起地板上的铜笺。
等她直起身，麦格已经下了座位，站在汤姆的面前。“妈妈，你老是笑我，”他喊道。“他嫉妒我！通常我做得都比他好！”
小汤姆也跳了起来，“夫人，那不是真的！我做的比较好！”
她拉住学徒的手臂。“我听够了你们这样叫喊。你要我打你吗？去帮助欧蒙秤银子去。”
汤姆走了以后，她叫麦格去院子里找管马廓的人，并且要他自己去照顾他的小马。她的儿子垂头丧气地走开了。
现在突然安静了下来，她又坐回位子上，把桌子上的工具推到一旁。在桌子的上方有一个架子，放了很多瓶瓶罐罐，标笺上注明了铜、银和铅之类做合金的东西，她伸手把它们移开，然后把保　管箱取下来。
她把箱子放在工作台上打开，上面一层入的是一些零散的宝石。她一面翻着那些宝石，一面想着柯洛莉。那个媒婆带来的那张小肖像画得非常好，本身就是一件精美的宝饰。如果是她的话，就会把它装框以便收藏。
在保　管箱的底层，她找到了想要找的东西。那是一只银子做的腰带扣，形状像一只狼的头，嘴巴张开着，用来咬住腰带的另一头。这个东西年代之远，可能是萨克逊时代的，相当重，手工也好，很适合贵族佩戴。如果她没记错的话，这个扣环是来自温彻斯特，历任英国国王都把宝物放在那里。
媒婆曾经问她新爵爷长得什么样。
她跟他之间用不着媒婆，艾琳一面想着，一面摊开布，把银锃环放在上面。那些贵族都是自己安排婚事，只有一些地位比较低的人会需要征求封主允婚。
话说回来，她也真不知道他长得什么样子。也没有几个人知道，因为这位新任男爵每天从早到晚都在他的封地上东奔西跑的。可是大家都知道他没有钱，得一再向市民征税以付手下薪水，不然他们就要离开这里回伦敦去了。
公会已经决定在宣誓效忠的时候要献礼物给新领主。鞍匠特别把表亲从雷山请来帮忙做一副上好皮鞍，屠夫和皮匠也出了一部分钱。不过大家有一点争议，就是如果给钱的话会使新领主以为他们很有钱，就会又要来向他们征税了。
羊毛业公会的礼物是一疋深蓝色的布，大水足够做一件斗篷。这也是由雷山的织工做的，然后染匠再予以加工，让它变得又软又漂亮，而且又防风防雨。
这个银的狼头和环配上深蓝色的斗篷很漂亮。艾琳把它拿起来对着窗户的光看，想要决定给狼眼睛配上什么样的宝石。她拿起镊子和榔头，开始设法把狼眉毛下方的部分弄大一点。


熔炉仍然很热，她把镊子伸到煤灰里头加热，然后沿着狼眼睛四周镊着，使旁边的银软化。
她想如果也把rou体上的快感扯进来的话，可能会使某些结婚对象比较富吸引力。　毕竟媒婆这一行就是要凑合人结婚才能赚钱。当然性是很吸引人的，有的男人每天晚上都和太太做这件事，至少管家的太太是这么说的。
她用指尖抹去唇上一颗汗珠后，然后拿起一颗圆的黄宝石。
然而从另一方面而言，她有一点难以相信男女可以每天晚上做。看起来性欲很强的男人似乎不多，至少她那位胖管家杜波德就不像。
说不定他的太太指的是别人。
她把宝石放到眼眶里，然后凑近了看。当然啦，她也不够资格评断这种事。柏纳虽然又温和又仁慈，但是也太老了，常常心有余而力不足。
镶上那颗黄宝石，看起来就像真的狼眼睛。她拿起镊子，开始把宝石周围的银捏合。
说起这件事，她不得不承认自己有时候会想起在雷山那一夜，她并不是爱回想过去的那种人，可是夜里她独自在大床上躺着，听着风在外面呼啸，就不禁感到这里长夜难熬，许久以前那一夜的感觉就会萦绕她心头，纠缠着她。
如今艾琳对自己的身体已经相当了解，知道怎样悄悄地满足自己而不惊动睡在附近的女仆。如果她任自己回想当晚的情景，就容易得到满足。所以她会想着那个被带来见她的年轻骑士，他的身体在烛光下是那么健美，他那些热情的呢喃，他那原始的欲望。还有，噢，他是怎样地跟她做菜！她想着就会兴起一阵兴奋感。即使现在她都可以感到自己最秘密的部分悸动起来。
她把镊子放下，闭起眼睛，老天，这种白日梦实太逼真了，最好还是不要再去想它。
那一夜的回忆似乎永无止境，可是很不幸的是那一夜实际上结束得太快了。她还来不及阻止他，他就已经把那下了药的酒喝到了肚子里去，结果老古孚——愿他安息——和埃米还得把那个骑士抬出去。
艾琳睁开眼睛，欧蒙走进来告诉她要吃晚饭了。太阳正在西沉。
她点燃一要蜡烛，那狼头锃环的眼睛在烛光中瞪着她，似乎也露着凶光。
她决定不吃饭了，她喜欢晚上工作室里这种安静的感觉。她要欧蒙去叫汤姆和麦格吃，她自己则又回到工作台上，继续把锃环放进去，准备在升天节那天带出当礼物。她清理干净工作台，再把那个做坏了的花朵别针拿出来，将中间的蓝玻璃剔掉，然后放在一旁等欧蒙和那两个孩子明天来重做。她专心地工作着，直到烛泪成一行流了下来，她才抬起头。
一个马僮站在门口。门房来告诉她说，有一个人在大门口要见她。
艾琳站起身，拿着灯，跟着马僮走出去。月亮高高挂着，发出银色的光辉。房子周遭一片寂静，大家都已经上床睡觉了。
门房把外面的门打开，一面咕哝着这么晚了怎么还有人叫门。来找她的人不知道是谁，正在外面的街上等着。
她走到大门外，那个访客贴着墙站着，在月光下看起来只是一团黑影。然而她一看就知道是谁了。
“老天，”她说道，一面拉住他的手臂。“我以为见不到你了。”他这次是打扮成修士的模样，头套拉了两手也塞在袖子里。“我还以为你是跟那些在雷山遭抢的商人在一起。”
“我才不跟商人一起走，那样是明明白白等着别人来抢，他们还带着一个坐轿子的胖女人。”
艾琳知道那个胖女人是谁，她一整个下午都跟那个女人在一起。艾琳把他带到大门口的暗处。“到店里来。我给你弄一些吃的。”
“不用了。”他看起来有些不安，这在他是不太寻常的情形。“我不能待太久。我要脱掉这身道袍，换上普通衣服。我已经在路上五天了，现在我最想要的就是酒和女人，可是不能穿着这个样子去。”
他伸手到道袍底下，掏出几个皮袋子。“要小心，”他递给她的时候说道。“到威尔斯的这最后一段路最危险了。”
她把袋子拿到身后。“你什么时候再来？”
她看见他笑时露出的白牙。“等亲王还要更多的时候。我们要弄再多也没问题。这次的金子不是从法国弄来的，而是来自亨利身边的那些贵族。”他突然住口，然后抓住她的手臂。“你听，那是什么？”
“听？”她什么也没有听到。这时门房也走到门口，站在那里往外看。
艾琳用手按着喉头。起先她只是听到一个很轻微的声音，可是听不出来究竟是什么。
“老天！”这个递送黄金的密使低声说道。他松开她，贴着墙站着。
他们听见中心街上传来马蹄声。天际出现一小片模糊的光亮，好像是黎明曙光一般。
门房喊道：“夫人！”


“那是什么？”她问可是却看不见那个人影，她把金袋藏在腑下，心慌地往黑暗中摸索着他，可是他已经走到她摸不到的地方了。
他的声音自一段距离之外传来。“你没看见吗？他们在烧城堡。”
她喊了出来：“什么？”
可是他已经走了。
教堂的钟声响了起来。尼尔跳下床，摸索着他的剑。跟他共用一条毯子的华特跌到地上，带着睡意咒了一声。
“起来，”尼尔吼道。“那是警告的钟声。”外面有人骑着马沿街喊着。他跪在地上摸索点灯用的火石。
他们听见下面睡通铺的那些骑士也醒了。下面的人也没有灯，不知道外面在嚷什么。华特在黑暗中摸到他手上的火石和火绒，说：“来，大爷，让我来点。”
尼尔把东西递给他，这时侍官跑上楼来，喊着说城堡遭到攻击。侍官乔斯冲进房间，华特这才把灯点亮。尼尔坐在床上穿长裤，外面街上有一堆人喊着警讯。
尼尔用手抓着头发骂道：“把我那他妈的甲找来！”
有三个骑士上来征求他的命令，都被他吼了回去。华特身上什么也没穿，也拿着剑跟在他们后面跑下去了。
尼尔举起双臂，让乔斯替他套上盔甲。他隔着盔甲喊着：“告诉我是怎么一回事。”
有一个从城堡那边来的人在下面，乔斯紧张地说道：“他受伤了，噢，他上来了。”
负责守卫城堡的指挥官踉跄地走了进来，他的脸和手臂都在流血。“爵爷，高参和其他人在塔台。”他喘着气说道。“何普跟戴拔战死了。”他摇摇晃晃地走到床边靠着。“我是游过护城河逃出来的。”
尼尔一面咒骂着，一面拿起剑。
“然后他们放火烧新的城门，”指挥官抓起毯子边缘，想要止住手臂上的血。“是威尔斯人干的，他们那个可恶的卡沃德亲王来突袭我们。”
尼尔朝门口走去。他到了下面的房间，华特跟他报告说已经先去清查往城堡的路了。
院子里挤满了马，兵士都在抢着给马上鞍，市民聚在外面黑暗的街上，朝火光之处指指点点的。
华特走到尼尔的坐骑“铁锤”旁边，这匹战马感觉到战斗的气氛，跳跃着发出嘶声。尼尔对华特吼道：“老天，你要光着身子打仗吗？”
华特咧嘴笑了：“大概吧！”他转身穿过众人去寻找他自己的马了。
尼尔跳上马，然后接住一位士兵手中有着莫莱城堡鹰标的大旗。他挥动大旗喊道：“跟我来！”他策马出了大门，市民都往旁边让开。
其他士兵也都喊着冲出院子。月亮又大又圆，马蹄声如雷鸣。在广场上有另一队骑士差一点撞上他们。有人喊道还有更多人马住在金铺老板的家里。
可是现在要派人去找他们来不及了。尼尔掉转马头，朝城堡那边骑去。他们经过墓地的时候，一阵像松鸡拍翅的声音响起。一个骑士跌下马，胸口中了一箭，还有几个骑士也倒在马背上。
尼尔对华特发出警告，然后策马跃过墓地的墙，树丛遮住了月亮，林间一片漆黑，“铁锤”迟疑着不肯前进。尼尔用力踢它一下，它先退后一步，然后冲向前，一路踢倒了不少墓碑。
埋伏的威尔斯弓箭突然出现在前面。尼尔在坟墓之间追逐他们，并挥舞着剑。在他后面，队长也骑马跃过了墙。那些威尔斯人在坟墓之间钻来钻去，最后跑到了另一边的围墙那里。有那么一会儿工夫，月光下可看见五、六个穿着皮衣的身影，然后他们就跑到林子里去了。
尼尔勒住马。“该死的，他们都计划得好好的，连这埋伏也都安排好了。”
华特俯身拾起落在地上的大旗。“卡沃德想要羞辱你。”
尼尔冷哼。“他以后会学乖。”
他们掉转马头，又骑回先前的围墙那里跃过去。他们的属下正全速往河边骑去，有一队卡沃德的骑士在桥上迎战。
那些威尔斯人挡住了第一波的攻击，当华特和尼尔赶上来时，卡沃德的部队正想把这些莫莱的骑士赶到河里去。
尼尔挥着剑　攻上去，看见他来了，那些困战的属下精神大振，发出厮杀的叫喊声。尼尔骑到威尔斯人的中间，在月光下与他们奋战着。在他们后面的山头，新修好的莫莱城堡被火光照得通亮。

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尼尔其他的手下也加入了混战，威尔斯人开始败退，尼尔策马追赶他们。他的大马“铁锤”也知道去撞一匹较小的威尔斯马，还去咬它的脖子。
突然有一个卡沃德的手下吹起了号角，那些威尔斯人就转身朝树林里跑去，就跟刚才在墓地的那些弓箭手一样仿佛消失在黑夜之中。尼尔的属下仍叫喊着跟着追上去。
尼尔勒住马。有几个莫莱的骑士也已下了马照料伤者。两匹伤马倒在地上作垂死挣扎，旁边躺着一个威尔斯士兵的尸体。
乔斯的马不见了，他一跛一跛地走到路上来。尼尔由鞍上俯身问他：“你受伤了吗？”
乔斯摇摇头，似乎有些茫然的样子，几个部下围了上来，仍然在喊着，好像还想继续打似的。史华特也骑了过来，长头发在月光下变成了银色，他的身上只披了一件斗篷。
“老天，”尼尔瞪着他说，然后他发觉自己的脚也是光溜溜的，忘了穿靴子，他揉揉脸，上面都是汗水。那些威尔斯人这次可攻得他们措手不及。
那些南方的士兵围在他们旁边。尼尔看着他们的笑脸，不懂他们在用法国话说什么。