珍珑阙上,浮华三梦)-第8部分

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　　曲调将半，景落西轩。
　　周奉在澜香院将将站定，老鸨得到消息儿已经迎出来，三十多岁的半老徐娘，年少时有夺人色，如今亦有未老风情，且嗔且怨地埋怨他，“周公子，周二爷，什么风把您给吹来了？！”
　　周奉笑笑，侧耳听西阁间淙淙琴响，那老鸨明白了，“哟，怪不得的，我说呢，您如今还知道过来！”
　　周奉满不在乎的，“今日也不晚，这弹曲儿的就是红苕姑娘吧？”老鸨子见他直奔主题，有些踟蹰，于她，又爱这周二公子挥钱如雨出手豪阔，又恨他勾引姑娘好手段，不仅赔人，而且赔心，头年里自己手中的红牌麒麟儿为他抹脖子上吊，生生砸在他手上，毁去她半生心血。
　　四儿道，“我们二爷问你话呢！”
　　老鸨子忙回过神，“可不就是她，周二爷，您这边里请！”
　　红酥手，竹叶酒，满庭□弦中走，东风恶，吹不破，自古欢情浓最薄。
　　西阁间是澜香院雅间，出入者无不是达官贵人，巨室豪富。能登入这阁间的姑娘也都不一般，凌红苕初登济州即艳名远炽，老鸨手握明珠疾揽重钱，最好的办法莫若设这样的头牌专场，让公子爷们争去。
　　凌红苕一袭白衣，素颜墨发，台前丝幔重重，映出少女窈窕朦胧的身影来，加之琴音清澈委婉，一曲奏来，台下竟然无声，随即一风雅公子起身道，“红苕姑娘清音雅言，小可幸聆此声！”幔后女子起身回礼，音色沥沥，“公子过奖。”其他人见状，皆后悔自己没有先起来让他拔得头筹。
　　忽而一声大响，“赏！”
　　众人皆一跳，回头一看，五儿对旁边站着的大茶壶（龟奴）大声道，“我们二爷赏红苕姑娘白银十两！”
　　这一下，不仅众雅客，连老鸨子脸上肉都跳起来，连忙小跑过来，“二爷，”
　　周奉四仰八叉坐着，拈起一枚瓜子，凤目上挑一色风流，“怎么的吴妈妈，嫌少，不乐意？”
　　帷幔里，凌红苕问自己小环，“那人是谁？”小环偷偷捏开纱幔一角回道，“不认识，一个新来的公子，生得挺英俊的，怎的这样无礼！”红苕不语，小环又道，“许是变个法儿引姑娘注意罢。”红苕冷哼一声，“这样的人，不用理他。”
　　纱幔里迟迟没有动静，已有雅客不满，崔四对身边李冲道，“他就是周奉，”接着起身道，“吴妈妈，我等是专来给红苕姑娘捧场，周公子若是不耐烦听，不如别处坐去。”此言一出，马上有三五人附和。
　　老鸨子左右为难，又心疼钱，又不愿开罪任一人，生怕他二人再在场上闹起来，谁知那周奉并不在意，懒洋洋起身，“吴妈妈，银子赏你了。”说着带四儿五儿出去，老鸨一路跟上，周奉又问，“芸娘今日可在？”老鸨喜形于色，“一直想着您呐！”
　　周奉笑道，“今日便让她伺候吧。”
　　周奉一连几日不回家，贞良她们自不知道他做什么去了，因他事务繁忙，有时外出、或宿在铺里也是有的，至于叶灵眉更不会在意，只是她姊妹几个日日家中坐着也有些闷了，这一天陈氏来逛，说快年关了，集市里热闹得紧，还来了许多异域商人，贩的都是珍奇巧物，玉芽道，“三嫂说的人心痒痒的，不如我们也去吧！”
　　贞良想到周奉嘱托，心中犹豫，玉芽灵光一现，“让三哥带我们去啊，有三哥在，谁还能欺负我们不成？！”
　　陈氏回去与周运一说，那厮有什么不愿意的，再听说灵眉也去，更乐意了，这一日，便瞒着家里，带她姊妹几个出了门。

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　　再说那周奉，这几日都宿在澜香院，与老相好芸娘日日春宵，好不快活。那芸娘与他已有两年，脾性相熟，又爱他年轻俊美，也爱他出手大方，因此无不是使出浑身解数尽心伺候，温柔软香，小意温存，那周奉想，这才是女人呢！
　　当日里他二人鸳鸯帐下颠鸾倒凤，芸娘惯于品箫，吐纳收含，招招销魂，那周奉□爽着，脑子里满是灵眉娇怯婉转的模样儿，愈这般想，心火愈炽，把个芸娘折腾得半死，那芸娘又嗔又得意，伏在他身上大呼饶命，“爷爷你现在这般雄壮，可作弄死奴家了。”
　　周奉想，我哪想的折腾你，都是折腾的她！嘴里却道，“还不是芸儿功夫越发了得，”手往下抚，下作涎笑，“啧啧，这里好滑。”当下两个你情我愿，真真假假，直闹到半宿。
　　……5。4……
　　第二日用罢午饭，周运在后门备好车马，偏贞良夜里受了寒，陈氏便带灵眉玉芽两个，另随身服侍的丫头一起出门，临行前贞良床上连连嘱咐，须早些回来。
　　贞良生病，灵眉本不想出来的，但拗不过玉芽，又不好拂陈氏一番热心准备，她与周运不熟，但自随玉芽唤周奉哥哥，便也自然唤他一声“三哥”见礼，周运回过礼，转头对陈氏道，“娘子，两位妹妹，请上车吧。”
　　临近年关，街上果然热闹。
　　如今是天佑八年，弘德帝燕赜登基第八载，燕赜年轻英武，有决断，实行宽税减负将息百姓，盛世萌生，济州城临近京都，惠及颇深，过年一年比一年热闹。
　　灵眉第一次上街，一会儿听外头人声渐起，捏开帘子一角往外一看，只见宽阔平坦的渣子路，车水马龙人来人往，街道两旁店铺林立，皆挂着红彤彤的灯笼炮竹串子以示喜庆，许多店铺把摊位摆到街道上，也有陈氏说的异乡走卒摊铺，街角几个商贩正为争一个好位子相互推搡，更多的人则是或携妻小，或三五成堆，呼朋唤伴，或与商贩大声议价，争得面红耳赤。
　　周运外头骑马，玉芽的丫头探出脑袋来，“三爷，姑娘说想下来看看。”
　　周运摇头，“不行！”
　　玉芽里头听见了，急得差点自己钻出来，拉住陈氏的手，“嫂嫂，为什么不行？”陈氏年轻小媳妇，听她在外这样唤还有些腼腆，细声细气道，“咱们是女孩儿，不能下去。”
　　玉芽指着外头那些姑娘嫂子，“她们怎么行？”
　　陈氏道，“你是千金大小姐，跟那些个人不一样。”
　　玉芽眼瞅外头那货郎铺子越来越远，瘪嘴靠到灵眉怀里，“姐姐！”灵眉笑了，捏捏她手以示宽慰，外头周运声音传来，“大皮，拐到丘正街，带小姐夫人们听戏。”那玉芽儿听得这一句眉头立展，方重新喜欢起来。
　　再道一无巧不书，过两日京里要来客，是专给宫里和诸王府贵室买办的大采买，本来轮不到周家，但一是说周三公子周运的泰山、太医院与这位特使有些交情，帮周家搭上了线，二来周奉金陵府新近开通了门路，因今夏江南遭灾，宫里恰是短缺丝帛之物，那特使听闻周奉与金陵太守交好，这才愿意见他。
　　长话短说，为招待特使，周奉特在济州府最有名的戏园子倾梨舍包下最大一块场子，芸娘献策说时下里一个戏班子停留济州，爆红了俩月，戏文、词曲儿、扮相都与那听惯了的普通戏种不同，不如请他们来演，耳目一新。
　　周奉于词曲之事一窍不通，那芸娘又劝说，“京里来的老爷，什么没听过见过，寻常的哪里入得了他们的眼！不如弄一个野的，不论好孬，且就图一个新字。”
　　周奉听闻言之有理，这一日便提前包了个小场，请来几名酸雅朋客，又命芸娘带了几名红姐儿作陪，权作试听。
　　戏将一开场，几个雅客已然叫好，待听了一小折子，都说使得，摇头晃脑地盘旋其中，周奉心情大好，对众人道，“还请先生们再品品，”又对戏班子班主道，“你们有几出，把那最出彩的都演过来，让先生们好好挑挑，不拘时间，若演的好，有重赏，若不好，从今日起，你们也别在这济州城混了。”那班主连连点头，又见其许诺有重赏，哪有不尽心的道理。
　　芸娘在一旁道，“这里的火盆子笼的太热，二爷不如把外袍脱了吧。”
　　周奉穿了件灰底描金半袖敞襟褂，里头是华缎白织云长袍，外头还有一件黑貂大氅，挂门厅的衣帽橱里，此时确也觉得热了，便把外褂除下，鞋袜也散去，一脚落榻、一脚着地这么着半斜身子靠着，芸娘依偎过来，周奉凤目半眯，且养神儿且揉娑她肩头，懒洋洋道，“芸儿，你要我怎么赏你？”
　　芸娘媚眼一挑，将手中剥好的栗子小心吹去皮瓤，捧在帕子里递到他嘴边，周奉就着她手吃了，那芸娘又斟上一杯水酒送过来，便看他吃边道，“我要什么赏，只要二爷您常来看看奴家，奴也就知足了！”声气儿幽幽的，惹人爱怜，周奉少不得又将她拉到怀里抚弄一番。那几个姐儿也照样如是侍弄各自主儿，只见台上依依呀呀，台下莺莺燕燕，浮声浪语，好不欢快。
　　话说周运领着陈氏几个也来到倾梨舍，包的房间就在周奉的场子隔壁，两间里只隔一回廊连着，戏过半场，灵眉起身梳洗，出来时看看面前两道回廊，一往西，一向南，正犹豫时，一个小丫头走过来，“夫人，请这边走，”说着领着她往西走去。
　　近到门口，灵眉觉得好似与自己刚出来那间并不一样，问那丫头，“这里是周公子定的场子么？”那丫头回说正是，因“戏又开了，所以带走的侧门”，说着掀开帘子，灵眉遂不疑有他，躬身进去。
　　周运一旁廊子底下见她进去了，嘴角咧开，心里头直乐，嘿，我让你在小寡妇面前弄一套兄友妹敬的把戏，今日就让你现现形！想到一下子二哥那副黑脸，差点笑出声。
　　且说那叶灵眉进得场内，只见黑压压一个小室，原这里是场内侧门，刚那丫头看门当值的所在，被周运买通了引的她走这里。灵眉不明所以，摸索着往前两步见到另一门帘，便自发自掀开欲进，光亮立现。
　　须臾，愣呆了一两秒，叶灵眉“呀”的一声松了手，脚下慌得后退两步，心中乱跳，正没主意处，帘子又一掀，她羞急交加忙欲往外走，却被来人一把抓住衣袖，“眉儿？”
　　灵眉见果然是他，心下稍安，可又有些羞窘，便不做声，这边厢周奉亦乱糟糟的，一时还是先把外面帘子掀开，故作镇定问道，“你怎么会在这里？”
　　灵眉低着头，“跟三姐姐和玉芽妹妹一起来看戏。”

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　　周奉沉默，看情形，方才里头自己搂着姐儿吃酒调笑的放浪模样多半让她看到了，眼见小娇人垂着脑袋瞧也不瞧自己一眼，大为窝闷，当下两人各自无言，都觉尴尬，那周奉素来是个自大的，转而又想，“她不理我，不知是厌恶，还是生气，若是恼我与别的女子一起，反倒帮了我了！”于是一边拿眼细细瞧她。
　　那叶灵眉却想，“周家哥哥这样好的人，在外面也免不了这样，可见世间的男子都是三心二意的，真如那戏文里的痴心长性的又有几人？”一边心下暗暗为贞良叹息。
　　一会子周奉想到什么，又问，“是谁带你们来的？有没有告知太太？”灵眉此刻也平复过来，随口回道，“是三哥带我们来的，啊，并没有告诉太太！”觉得自己说漏了嘴，那灵眉抬起头，一双眸子晶莹透亮，照得周奉心猿意马，但他马上沉下脸，“三哥？”
　　灵眉正欲解释，走廊那头传来人声，两人一看，周运带头，后面跟着三五个男子正往这边走来，灵眉忙藏到周奉身后，那周运已看到他们，唤道，“二哥！”
　　周奉厉眼一扫，不仅崔四，连着李冲陈尘等人都在，各个往自己身后张望，他看向自家弟弟，“你做什么？”
　　周运满不在乎笑笑，“哥哥为后天贵客试演新戏，我也是周家人么，理应过来看看，恰巧碰到崔兄李兄，都想来听个新鲜。”他一说完，那几人以李冲为首均向周奉作揖，口中道，“周兄，冒昧而来，失礼了。”
　　周奉淡瞥一眼周运，转而亦温煦对李冲回揖笑道，“这有何妨，今日新戏着实很好，只是不才要送家妹回去，就不陪各位了，里面还有几位客人，三弟一起坐陪吧。”说着唤来四儿，命他领人入内，五儿则将黑貂斗篷递上。
　　这伙人本冲着灵眉而来，那周运早夸下海口说今日一定让他们见到，此时美人儿只恍惚一个裙边儿躲在周奉身后，陈尘先忍不住了，猛给周运使眼色，只得硬着头皮道，“我送她回去也是一样的。”
　　周奉并不理他，转身抖开手中大衣，众人只听轻微一声娇呼，小娇人瞬间裹得严严实实被他抱在胸前，那周奉凤目冷光一一扫过众人，定在李冲身上，“家妹体弱，告辞。”
　　14。　　端倪
　　周奉抱着灵眉通过众人，那几人不得不给他让出道儿来，不待他走远，崔四道，“瞧见没，我怎么说的？”陈尘摇头，“本来还想看看究竟是甚么样的美人，与红苕相比又如何，扫兴，扫兴！”
　　崔四笑指着周运，“周奉那个样子，你是没机会咯！”周运笑，“怎么扯到我身上了，我可只是想让你们瞅瞅，她虽美，还真不是爷那一碟儿！”
　　众人且说且散，四儿问，“三爷，不听戏了？里面还有客呢！”
　　这帮人哪里是来看戏的，不过托词罢了，那周运骂道，“什么正经客人还用的着我陪！你们奶奶还在那边呢！”说罢领众人走了，唯有李冲留下来，往周奉离去的方向流连两眼，随四儿入内。
　　周奉怀抱灵眉，索性也不用车，直接上马出了戏园。一路行来，温香暖玉捧在怀中，又是自己最最心仪想往的女子，因此马儿不快不慢漫漫行来，竟如走在云端一样，飘飘悠悠直出了城门。
　　那叶灵眉裹在周奉大氅里，一丝风儿不透，背后是男子结实健壮的胸膛，热腾腾的，也有些闷，她端的是老实，窝在里头一动也不敢动，不知过了多少时候，大氅帽子被揭开一丝缝儿，灵眉抬起头，眸子里存着些许迷蒙，惭惭地垂下眼，“哥哥……”
　　此刻斜阳正淡，娇人窝在怀里，黑大衣里露出洁白的小脸，上面恍惚一团晕色，她密扇一般的睫毛上夕阳点点，周奉很想舔那羽睫，看看是不是有落日温暖，刚抬手欲触，那双眼睛却一煞，里面单纯信任的光竟令他一缩，周奉咬牙，不知这女孩究竟是纯洁还是妖精，不自主收起垂涎，“有小虫。”
　　灵眉任他将那莫须有的小虫择去，一会儿轻轻道，“谢谢哥哥。”周奉意到她谢的是自己方才带她出来，又怜又责的，“你以后还敢随意跟别人出来！”
　　灵眉完全理会不到他言语里的怜爱意味儿，反抬起眼，“玉芽和三姐姐她们还在那里！”周奉冷笑，“有我那三弟在，何须担心她们。”灵眉这一回明白了，想到方才那一众男子，再对比周奉，羞愧地更向他怀里缩去，嗫嚅道，“哥哥快别说了，原不是每个人都像哥哥这样好人，灵眉明白。”
　　她小小的一团缩在怀内，周奉明白她真心将自己当成兄长，一时竟觉得若她永远这般依赖信任自己，便只做她兄长也使得的，可是，静静坐在马上，腔子里一颗心重击胸膛，他明白它要的不只这样。
　　回去路上，灵眉渐渐睡着，五儿骑着他那匹小马凑上来。
　　“二爷，”五儿望望他怀中美人，“有一件事，小的觉得挺奇怪的，不知当讲不当讲。”
　　周奉于这两个心腹小厮子本无秘密，那五儿继续道，“上回周成不是说杜家还有几人投奔了京都，按理儿，夫人应当也要奔他们去才是，”见主子黑了脸，忙急速道，“但小的瞧夫人好似对自己夫家一点儿都不上心的样子儿，要说夫人这样纯善的人不应该啊，不知……您觉得是不是有点儿奇怪呢？”
　　周奉心中一动，自己一心只在意她一举一动，竟然没想到此节，低下头，美人儿怀里睡得很安稳，他对五儿轻道，“小声，”过一会儿又吩咐他，“让周成好生在当地查访，之前杜家是否有什么隐情。”
　　五儿麻利答应了，知趣慢下。
　　黑貂大氅里，大手从睡美人细腰上轻轻往上，兜住整团儿浑圆，周奉低喟一声，俯下身衔住让他焦渴很久了的娇嫩唇瓣，舌头深深探入其中，他想，为你让我费多少心！
　　周运偷带陈氏等人出去，太太当晚便知道了。不仅周运挨罚，连着陈氏、玉芽，一并挨骂受罚，还有贞良虽没有去，但也落个知情不报的罪名儿，唯有灵眉，因是客，太太只淡淡教育了两句。
　　最后王氏却将周奉留下，一双利眼直看过去，周奉打记事起就怕这眼光，惧娘亲比父亲更甚，当下道个安就要走，王氏道，“急甚么，”周奉笑回道，“我回去看看贞良，她病了。”王氏冷嘿，“你还记得你有娘子！”
　　那周奉无了声。
　　王氏继续，“放着亲生妹子在戏园子里，却抱了别的什么外四路的女子出去，你好大出息！”周奉软飘飘反驳，“她不是贞良的妹子么，而且三弟也在。”


　　“你三弟！指望他能做甚正经事！”王氏眼神越发精准，周奉被瞧得头皮发麻，跪坐到座前给她揉腿，“娘！”
　　王氏叹口气，又道，“你一直是个懂事的，一向来你在外头做的一些事，为娘难道真就不知道么？只不过看你处理得宜从不出乱，这才放手。你不想让人多管，要娶贞良，我们也都答应了，你想想，从小到大，我最疼的可就是你，什么时候违过你的要求！”
　　周奉腆着脸笑道，“那不都是儿子懂事么！”
　　王氏啐他一口，正色道，“既然懂事，你就别去招惹那杜家娘子。”周奉欲说什么，但见母亲面色坚决，知现下不是说话的时候，支吾应了一声，那王氏又问，“听见了没有？”周奉只得说好。
　　说话间京里那位贵客就到了，周奉将诸事安排妥帖，拜帖请柬送上，谁知那特使不知从哪里听说了凌红苕的名头，对送柬的小厮道，“听说你们济州府新来了个出色的美人，不知明儿下午听戏时能不能请出来见见？”
　　小厮回来如是回了，周奉马上使人去找澜香院的老鸨子，那吴妈妈却面带难色，四儿道，“与我们二爷的交道，你还有什么好不放心的，难道会缺你银子么？”
　　吴妈妈忙道，“你这说的什么话，二公子我还不知道！只是实话与你说，这红苕脾气大，又是清倌，又有才貌，我也不敢轻易使唤。她立下的规矩，不随意与人出场，若她不愿意的，我还真劝不动她。”
　　四儿稀奇，笑嘲道，“居然有这等奇事，老鸨子反听姑娘的了。”回去原话学与了周奉，周奉问，“什么意思，还得我自己个儿去请？”四儿道，“听话儿——是这个意思。”
　　周奉笑抚抚手指，想到那天澜香院西阁间里清隽的影子，“有意思，如此，咱们便去会会这位红苕姑娘。”
　　……5。12……
　　周奉万没有料到，见凌红苕居然要排队，且已约到一月以后，何人也不例外。
　　“何人也不例外？”
　　“何人也不例外。”说的畏畏缩缩的，老鸨子吴月娘眼睛左躲右闪，根本不敢看对面那双灼亮的凤目。那是一双太过好看的眼睛，其实还带些笑味儿的，亮亮的，黑黑的，但怎么就这么吓人呢！
　　周奉轻啧一声，仰起头，“哎呀哈月娘啊月娘，咱们几年的交道了，我自认没有亏待过你这澜香院，凡我的应酬场子，哪一回不是找的你们？你可见我找过西汀的赵咚儿？这些年在你这花费了多少，嗯？你算算。”
　　吴月娘想到麒麟儿，一阵的肉痛，心想只你废的这一人就有够我赔的了，嘴上却拿出媚笑奉承道，“二爷您这话说的，我是什么人，怎能不承您的恩！”
　　那周奉就着她这话略低下点儿脸，斜睨过来，“明日我有个重要的场子，人家点名要见凌红苕，你这里却推三阻四，还非得我亲自来请来，哎呀，这怎么就那么让人不爽呢？”
　　“哎哟哟我的爷，”吴月娘连慌地小碎步过来，站在地下左捏右扭地求饶，“您可别不爽，不是我不愿意，这不是红苕那丫头心气儿高排场大么！您那天子也看见了，那么多人捧她，她又是个清倌，总要端个架子儿，我这做妈妈的也不能太强着她！更何况——”话头一转，月娘低下头支吾，“上回麒麟儿的事，我担了多少埋怨！”
　　“行了，”周奉站起身，不耐烦听这个，掸掸袍子，“你既做不了她的主，我就不同你商量了。”说着要走，那吴月娘疑云满腹，可又不敢直接问，打幌问道，“那您明天的席面……”
　　周奉边走边道，“自然还要她去。”立时在门口站定，回头止住老鸨子喉咙里的话，笑吟吟道，“你还别插手！”
　　月上柳梢头，人约黄昏后。
　　冬夜月朦，不请自来。凌红苕居在澜香院最里，独门独栋，前有回廊，后带围栏，既是烟花红粉之所，外形难免带了香艳之色，圆拱门上挂一副紫红棉帘，窗上糊着桃红窗纱，不时有淙淙琴音从里间传出。
　　凌红苕奏到一处，忽然停住，纤指抹住一根弦，小环忍不住问，“姑娘，怎么了？”顺着她眼睛看向香炉，上前抓了一把荷露香撒上，袅袅轻烟腾起，凌红苕目光回到琴上，外头一男声响起，“周奉周公子求见红苕姑娘。”
　　小环立马变了脸色，抛开这居所在澜香院最里、恩客不得进入不说