废弃公主-第123部分

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她不知理由为何，但或许……那句话不经意触及沉睡在她心灵深处的某种东西。

“你什么都不知道，对于自己被当成物品这件事，没有任何愤怒或悲伤，不——或许有，只是故意不去想它。你只是‘王妃候选人’，除此之外，什么都不是，没有其他面孔。

对于这件事……你自己难道不觉得奇怪吗？”

“…………”爱尔梅雅一时语塞，凝视史托甘的脸。

——成为王妃这件事。

父亲告诉她，这是她出生的理由，母亲也同意父亲的说法，身边的人更是众口一词。旁人不断告诉她，这是她应该迎接的唯一、绝对的未来，是终极的幸福，所以她也觉得这件事就像太阳在早晨升起般天经地义，未曾对“自己应该成为王妃”一事感到疑惑。

她对自己的既定身份从未感到不对劲。

可是……

“我……”

史托甘的话语，确实撼动了她的心灵。

那句话触及的或许是她极力克制的自尊心与自我意识。最佳王妃候选人的她一出生就开始接受英才教育，学习压抑各种感情，她并未察觉到自己也拥有那些心灵沉淀物，而在“最佳王妃候选人”这个头衔的持续压抑下，那些感情或许也不断在累积反噬的能量。

对了。

这么一想，她总是将悲伤与怨恨隐藏在笑容底下。日后将成为王妃的女子，不该有那种凡人的感情，因此她将那些情感弃置于心灵深处，不让他人察觉。为了成为完美的王妃、接受丈夫巴路提力克·莱邦的宠爱，这是必要的行为。

不论那是多么不自然的行为——爱尔梅雅也不知道其他的生存方式。

哪里都没有她的意志。

哪里都没有她的自由。

哪里都没有爱尔梅雅·布尔嘉特这名少女。

只有一名镶嵌于“王妃”这个模子里，没有脸孔的可怜少女。

然而——

“我……我……”

即使察觉这件事，她又能如何？

为了成为王妃，为了成为国王的妻子，爱尔梅雅就只是为了这个目的而生，她从未学习过其他事。成为王妃——出生至今的所有时间都花费在这个目的上的她，根本不可能选择其他生存方式……

“你……你少一直在那啰里啰唆的！史托甘！”克洛福特用破锣嗓子般的声音怒吼：“反正咱们是死路一条，已经没有退路了！既然如此，干脆占占这小妞的便宜，向布尔嘉特公爵报一剑之仇，让他后悔将咱们当成鼠辈！”

克洛福特嘴角淌着唾沫大嚷。现在再多说一百万句话，想必也无法说服这个男人。他即将发狂，满口大道理终究无法触及他的内心，逼急了只会让他更加残暴。

“…………”史托甘皱眉——但只是耸耸肩便不再阻止。

克洛福特见反对者不再发言，便浮起痉挛的笑容，再度伸手拉扯少女的衣服。爱尔梅雅也只能将身体缩成一团，但这个动作却让她的衣服裂得更大——

“——！！”

惨叫声蓦地响起。

那并非出于爱尔梅雅之口，而是从房外传来。

同时响起了大量坚硬鞋底敲打地面的声音。

“……来了！”史托甘愕然站起。

其他伙伴也纷纷抄起搁置一旁的武器，摆出架式。

“混帐——！”克洛福特抓住爱尔梅雅的手，正想将她一把拉起——

“——咦？”爱尔梅雅发出惊呼。

啪！

她觉得自己听见这样的声音。如果有人问她这个声音实际上有没有出现，她或许也没把握，只是觉得好像听见这种声音——克洛福特的头颅接着飞向一旁。

无头身体同时朝反方向弹开，幸亏如此，爱尔梅雅才没有被那微温的体液波及。从脖子喷出的鲜血洒向半空——发出咕嘟咕嘟的黏稠声，沾湿一地。

“咿——？！”爱尔梅雅的喉咙深处发出尖叫。

到底发生了什么事？

除了其中一人之外，恐怕没人能够理解。

“是魔法！敌人使用幻影魔法藏了起来——”史托甘高呼。

但这句话……毋宁让男人们更加混乱。史托甘或许有军旅经验，不过其他人都是外行人，即使听见“室内有隐形的敌人”，也不可能冷静应变。

“哇啊啊啊啊啊？！”男人们边叫边挥动武器。

他们当然并未布阵，只是对着看不见的敌人胡乱砍杀。结果其中两人不慎砍中对方，在地面蹲下，其余三人则不知如何是好，拼命东逃西窜。

“哼……”史托甘蹙眉奔向爱尔梅雅。

他的手既已抽出短剑，大概是打算将她当成人质突围。敌方既然先杀死克洛福特，就是认定爱尔梅雅目前仍有救援价值，所以只要用短剑抵住她的脖子，隐形敌人也不会轻举妄动，尤其是要花时间念诵咒语的魔导士。

可是——

“…………”

再三步便能抵达爱尔梅雅。

就在那个位置，史托甘的脖子忽地冒出一条线。

下颚下方无声划出的红线，瞬间扩大成一道开口，从中喷出大量鲜血。

爱尔梅雅忍不住转头伏下。

但大量的血液并未落在她身上，反而在空中停止，仿佛撞上一道凹凸不平的墙，沿着墙面流下。沾满血液的隐形墙壁……不久开始浮现色彩，形成一个轮廓。

那是人类。

是一名矮小男子，穿着一套服贴合身的黑色装束。他想必就是使用幻影系魔法藏匿于室内的魔导士，右手握着刚才割开史托甘咽喉的短剑。

“…………”惊吓、恐惧及愤怒……瞬间浮现各种表情，史托甘向前踏出一步，接着终于力竭。他靠着那名身穿黑衣的魔导士男子倒下，就这么一路滑落地面。

“啊啊……”爱尔梅雅早已无语。

只剩被恐惧压抑的呻吟从唇间逸出。

史托甘就在少女眼前成为无法言语的尸体，倒地不起。

太过简单早的死法，实在教人难以相信，好端端一个人的人生居然就这样归零。

“啊啊啊……”铠甲上绑着红布的骑士们踹开房门，蜂拥而入。

那是绯红骑士。

刚才的惨叫与脚步声，果然是他们镇压“反叛军”的声音。

利用魔法隐形的魔导士先行潜入，确认爱尔梅雅平安无事——再以某种方式通知主要军队，进行攻坚。

“呜哇哇哇哇哇！！”没受伤的三人发出掺杂悲鸣的声音抵抗，但终究不是骑士的敌手。三人甚至来不及出手报仇，就被骑士一剑打落武器，再反手划开胸口与腹部，当场倒地不起。

另外两名刚才不慎误伤彼此的伙伴当场抛下武器投降，可是骑士们的长剑仍从他们头顶无情挥落。骑士们想来是受命杀死所有的人，挥剑动作毫不犹豫，与其说是战斗，不如说是执行某种单调的作业，淡淡地给予“反叛军”的男人们致命一击。

鲜血飞沫在地板绘出异样的图案。

“啊啊……啊啊啊……”

爱尔梅雅忘了闭上眼，也忘了转开目光……只是错愕地凝视那幅光景。

这个现实的杀戮战场与她迄今生存的世界判若天渊，对于一直活在贵族社会，由旁人细心呵护培育的她，那幅景象甚至极度缺乏真实感。

倒卧在地的数具尸体。

大量喷溅的微温鲜血。

人类惨遭杀害后，就会成为肉块、沦为物体……她实在无法相信在自己生存的世界背后，居然同时存在这种现实。理论上明白，感情上却拒绝理解。

爱尔梅雅错愕地……

“我……”

错愕地望着史托甘的遗骸。

这已不是人类。

只是物体，没有意志的肉。

那么——

“我……”

那么爱尔梅雅自己又如何？

她自己又与这个物体有多少差异？

“我…………！”爱尔梅雅上气不接下气地说。

她也不明白自己想说什么，不晓得自己该说什么。她这种没有自我意志的傀儡，如今不可能有什么该说的话。

只有恐惧、只有憎恶、只有焦躁。

但她不知如何将这些感情化为形体。

她只能在既定模式下进行固定的反应。

所以——

“……小姐．您有没有受伤？”挡在她前面的魔导士回头问道。

注视那张一半沾着黏稠血液的爽朗笑脸——爱尔梅雅失去了意识。

※※※※※

静谧的月光透窗射入室内。

爱尔梅雅回想着两年前的往事，紧咬下唇。

“我……”

回想起来，或许就是从那时开始——她察觉出自己内心逐渐膨胀的朦胧疑虑。

从旁人的角度来看，她在那之后的人生肯定是理所当然的结果。

她与巴路提力克·莱邦国王举行盛大的婚礼，成为这个强大的莱邦王国的王妃。因为接受过彻底的王妃教育，她成功扮演了理想的王妃。那个教育之中或许也有配合巴路提力克的喜好——她顺利成为宠妃，不到半年就怀了国王的子嗣。

然而……

“我……”

爱尔梅雅转向月光照亮的窗畔。

那里放着一张小床。

那张床真的非常小，大人横躺的话，下半身还会凸出床外，尺寸约莫只有普通床铺的一半，但对两个婴儿来说，已是绰绰有余。

床上有两个金发婴儿……并排而眠。

那是爱尔梅雅昨天刚产下的双胞胎。

一个是男孩。

一个是女孩。

两人都一脸安适地酣睡。

“…………”爱尔梅雅站起，走向那张床。

可爱极了。

爱尔梅雅真的如此认为。毕竟是自己的孩子——但就算扣除这个理由，这对双胞胎仍具有让人见了都不禁微笑的娇憨。

抑或者婴儿原本就是这种生物。

刚出生的脆弱生命。

极度脆弱、不自由、不完全。

然而……正因如此，人们才会一看见婴儿就忍不住想庇护他们。没有任何心眼、企图的婴儿们来到这个世界，人们在他们的纯粹中看见生命的原形。单纯地活在世上——他们教导大人们何谓生存的喜悦。

可是——

“啊啊……”爱尔梅雅将手伸向右边的婴儿——女孩。

这孩子将被处死。

恐怕在数天之内就会被处死，所有人都处心积虑地想办法毁灭这孩子的性命，打算将刚出生不久的生命推回湿冷幽暗的虚无深渊。

因为堪称绝对的圣葛林德神谕，断定她是“毁灭世界的剧毒”。

王室已开始商讨如何杀死这位无名公主，八成会派遣“琥珀骑士”（Amber　Knight）的某位成员执行这项任务。

她没有阻止这件事的力量。

“我……”

爱尔梅雅的女儿。

她甚至未曾被亲生父亲拥抱，就将面临死亡的命运。

这孩子到底做了什么坏事？

要是这么问的话，大概所有人都会得意洋洋地回答——“等她做了就来不及了”。因为这孩子是毁灭世界的剧毒，·书·网·提·供｝所以必须在她犯下大错前杀死她。

这孩子即将被处死。

因为神明如此期望。

而大多数的人们亦如此期望。

可是——

“我……”

她忽然又想起那时的男人——史托甘的那席话。

“没有半个人将你视为人类，所有人都只把你当成赌博游戏的纸牌。”

人类轻易就能抛弃人类。

人类轻易就能沦为物体、被视为物体。

一如变成尸体的史托甘他们，一如为了带给布尔嘉特公爵家安泰而培育的爱尔梅雅，另外也一如被断定是“毁灭世界的剧毒”的这孩子。

谁都不将这孩子视为人类。

宛如丢弃不要的纸牌，想杀死这孩子。

不知何时将引发灾祸——基于这个理由掠夺这孩子的未来。

而爱尔梅雅身为国王的妻子、布尔嘉特公爵的女儿……就只能眼睁睁地看着她牺牲。

爱尔梅雅一直遵照他人的吩咐而活。

她只晓得那种生存方式，只能这么做。即使感到不对劲，即使心有不满，她也无力反抗。痛苦也好、悲伤也罢，她都只能乖乖遵循他人决定的命运。

像是没有意志的傀儡。

可是——

“我……”

莱邦国王巴路提力克的妻子。

布尔嘉特公爵家的女儿。

不断反复执行的绝对定义。

可是……爱尔梅雅寻思。

真的是这样吗？

自己当真只是这样的人类吗？难道就不能有其他角色吗？

例如——

“我……”

是母亲，她是这孩子的母亲。不论别人怎么说，这不都是无法扭曲的事实吗？

既然如此。

国王妻子不能做的事、公爵女儿不能做的事，母亲就应该做得到吧？不是还有只有她做得到，只有她能替这孩子做的事吗？

“……克蕾尔。”

“请问有何吩咐？”一直守在房间角落的侍女抬头问道。

爱尔梅雅目光依然望着床上的婴儿……静静地说：“你立刻替我联络凯洛儿·卡苏鲁。”

“……咦？”侍女发出诧异的惊呼。

她并非没听过爱尔梅雅讲的那个名字，那人是宫廷乐手荷丽叶德·卡苏鲁的女儿，也是宫廷魔导士团“翡翠法阵”（Jade　Circuit）成立至今的头号天才魔导士，更是爱尔梅雅王妃的闺中密友，侍女当然不可能不知道。

可是，她不明白王妃为何此时要提起那个名字——因此感到困惑。

“您到底是——”

“拜托你……快点！”爱尔梅雅略显强硬地说。

侍女沉默片刻，看看王妃，又看看床铺——

“莫非——”

“拜托！”爱尔梅雅不断重复道：“拜托！”

她已别无他法。

软弱的自己无力改变现状，她没有力量反抗丈夫与重臣，守护亲生女儿。就算出声反对，对方也充耳不闻。众人渴望的王妃终究只是“负责生育子嗣的女人”，而不是自以为是、自作主张的女人。

第一章　彷徨的人们

异样的风景充斥于地平线尽头。

乍看下一…或许也有人认为那是山脉。

依大小来看，有此错觉倒也不能责怪当事人，那群从地面隆起的物体，规模大得出奇，若要在常识范围内搜寻相近的单字，大概也只能联想到“山”。

然而……如果仔细观察轮廓，便能立刻察觉那个地形并非我们平时所称的“山”。

一般的山有山麓、山顶，不论大小，山均是朝天际呈不规则隆起，其上限称为山顶，下限则称为山麓。

可是，那个地形没有顶点。

因为它没有斜面。突然从地面垂直竖起，顶端则与地面平行，从旁眺望的话——就像是一面横亘大地的灰色墙壁。

不过，这是从远方眺望的景象。

要是再靠近一点，到可以看清楚它的轮廓时，便会晓得那并非长方形，而是从地面冒出的大量——并且巨大的柱子群。

“真是壮观的风景呢。”一名红发少女忽然说道。

莱邦王国境内较为罕见的淡褐色肌肤，显示少女体内带有不少异国的血统。

外表朴素、乡土味浓厚，绝非值得一提的美人胚子……但尽管不是艳光四射，神情和态度却如实展现出真挚与诚恳。若要形容她的类型，对多数男人而言，她或许不是梦中情人，而是最佳妻子。

　“好像在看幻影一样……”

耸立于地平线的大量柱子。

朝那群柱子绵延的道路——由于冬季到来，行人锐减的主要干道一旁，只见三名少年少女就在那里。

一名少年与两名少女。

三入围着营火席地而坐，正在享用简单的餐点，就时间而言，应该算是稍微晚了点的午餐。

在达斯特宾大陆，冬季旅行绝非一件愉快的事，前往北方更是如此。冷飕飕的风扑面吹来，旅行非但无法享受美景，甚至可以称为苦行。

正因如此，对冬季的旅行者而言，围着营火用餐就成为少数的乐趣之一。用火焰温暖冻僵的四肢，让疲惫的身体休息。

虽然是旅行干粮，只要搭配空腹这个最佳调味料一起入喉，任谁都会自然绽放微笑。

然而——

“虽然王都也很壮观……”红发少女换上开朗的语气——更加开朗的语气说道。

老实说，那模样非常不自然，三流演员的表演说不定都没她这么怪。当然并不是因为这个原因——可是其他两人都毫无反应。

“…………”红发少女闭上嘴，直勾勾望着坐在自己身旁的少年少女。

“——嗄？咦？呃……那个……对呀。”当沉默再度降临时，少年终于发现少女刚才在说话——他慌慌张张应道。

少年枯叶色的头发上绑着白色头带，跟头发同样呈枯叶色的瞳孔，柔和得让人联想到草食性动物。

他身旁放着一把异常巨大的剑……不过那张犹如富家小少爷的善良脸孔，跟那把描绘着凶狠线条的武器实在很不相称。

“哎呀~~真是绝景，你说得没错。有幸瞻仲此等美景，我们一定会长寿的。”

少年说的那句话让人忍不住想吐槽——喂！喂！喂！你到底是几岁啊？

可是，旁人一眼便能看出少年不清楚自己在讲什么，从他的表情就知道，少年内心非常激动。

“呃……雷欧……”

“哎呀呀，真是唯有‘壮观’一语才能形容，喏，帕希菲卡你也看一下……”少年一反刚才的态度，恐惧沉默似的喋喋不休。

然而……他主动攀谈的少女还是没有反应。

“帕希菲卡……”不忍目睹的红发少女也出声唤道。

“——咦？”那名少女闻言抬头，浮现跟少年刚才类似的表情。

少女长得很可爱，但不止如此，俏丽的五官里带着某种坚毅及高雅的氛围。此外，有些天然卷的鲜艳金发和令人联想到猫仔的蓝眸，也替她的容貌增添活泼俏皮的印象——照理来说，应该是这样。

　“咦？啊……你们在说什么？”看样子她根本没在听两人说话。

被两人称为帕希菲卡的少女，眨眼环顾红发少女及少年，那副神情与动作非常呆滞，甚至带着一股空虚——抹杀了她身上那些原有的印象。

“我是说这风景真壮观……”

帕希菲卡听见红发少女那句话后，转头注视圣地的方向……接着终于露出惊讶的表情与声音道：“真、真的耶！好壮观！”

但这个声音……听起来也极度不自然。

“能够看到那么壮观的风景，一定可以长命百岁喔！”

“是呀！”

“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

“哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

帕希菲卡和少年同时大笑。

那种愚昧、可笑的情景简直令旁观者难以忍受……然而他们俩似乎都没察觉。

“啊哈哈哈哈哈哈……”

“哇哈哈哈哈哈哈……”

笑了一阵之后——两人同时停止，再度低下头去。

沉默重新降临。

而且比刚才包围少年少女们的沉默更加难捱。

圣葛林德。

这个被世人尊为玛乌杰鲁教圣地的都市，究竟是何时在这个世界诞生的呢？

没有人可以明确回答这个问题。

玛乌杰鲁教的忠实信徒相信是从天地初开那时起，可是当然找不到实质佐证——就连神官们之中亦有人持反对意见，因此最后并未成为定论。

无论如何，倘若过去在各种局面下预言世界趋势的“圣葛林德神谕”的数字正确无误，圣葛林德这个都市远从五千年前起，就是人们信奉的对象。

但这里之所以被尊为玛乌杰鲁教的圣地，还有另一个最大理由。

历史证据充其量只是补强材料，因为这里拥有圣地之所以是圣地的证据事实。

那就是圣葛林德的“环状列石遗迹”（Stonehenge）。

不知内情的人若是听见这个名称，恐怕会产生误解。

但只要实际造访圣葛林德，瞬间就能化解那个误会。

并不是在圣葛林德里有环状列石遗迹，圣葛林德本身就是环状列石遗迹。

初次造访的人们都会对那幅景象张口结舌。

数干座足以匹敌高山的巨岩圆柱或角柱同时自地表隆起的光景，大幅逾越常人的想像。

据昔日玛乌杰鲁教神官们的调查，实际数量有四千零九十六座——这群巨石形成一圈又一圈整齐而复杂的圆阵。

巨石的排列形状当然是透过测量与探查系魔法得知，一旦站在平地观察，人类就只能愕然地盯着眼前成群耸立的巨石之塔。

这群巨石究竟是用何种方法所建、以何种方法搬运、配置——这些疑问甚至至今仍未找到一个令人满意的假说。

是故，神官们就用“神明的力量”、“奇迹”这些词汇总结，放弃努力破解那个谜团。至少在官方上，无论是玛乌杰鲁教高层，或是各国历史学家以及建筑学家，都早已放弃探究真相。

　最后甚至有入主张这是风雨经年累月侵蚀的偶然结果。

这些先姑且不提。

来历不明也好、成立过程是谜也罢，只要物体本身确实存在，人类这种生物便会设法利用。

圣葛林德这座都市就是将这群石柱当成城墙、城门或是部市规划的指标，并充当大型建筑的栋梁。

以巨石群为基础，具有坚固结构的圣葛林德，甚至具有要塞的功能，历史上从未遭到特定国家的支配或侵略。此处正是神圣不可侵犯的土地，这个事实亦是让其他国家不得不承认这里是非武装地带的理由之一。

　所以——因为突如其来的叛乱而感到危机重重的莱邦王国王室派贵族们，才会争先恐后地逃入玛乌杰鲁教的圣地。

就在同时，尽管理由不同，又有一群旅行者逃离王都，正朝圣地前进。

※※※※※

“唉……”薇妮雅·切斯特背着两人叹了一口细若蚊呐、几不可闻的气。

帕希菲卡和雷欧波尔特什么都看不见、什么都听不见。

因为心思被某件事占据，变得对其他事漠不关心。

为了不让对方发现，两人都努力装出若无其事的样子，但实在非常不自然——让薇妮雅看了心痛不已，忍不住别开头去。

虽然知道他