废弃公主-第2部分

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“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

裂帛嘶吼与刺耳怪声交错。

她以秘密拳法“灭绝飓风超级第二式”，迎向敌人锐不可挡的飞踢（究竟是怎么样的灭绝＋飓风＋超级＋第二式？连拳法创始者本人都无法说明），双方都为了一击制胜而使出看家绝技。

结果——

帕希菲卡与敌人相互调换位置，双方保持最后的出招姿势背对着背。

连时间都为之屏气凝神的一瞬间。

“哎哟……”

最后——

砰！

……应声倒地的人是帕希菲卡。

她心有不甘地掐住手边野草，扭动身子，敌人的一击在脸颊清楚烙下一个败北者的红印。

“输、输了……”

“辛苦了。”

夏侬不知何时走近身旁，双手抱胸不耐地道。帕希菲卡抬起头，用锐利的视线盯着他。

“你已经尽力了。”

夏侬一副事不关己的口吻。相对的，帕希菲卡则尖声叫道：

“人家才不用你来安慰呢！”

“我不过是钦佩罢了。”

夏侬评估着趴在地上的帕希菲卡和打败她的敌人。

“也只有你才会这样吧？为了吃一客蛋包饭，竟然不停地跟大母鸡进行死斗。”

帕希菲卡的敌手——放养在卡苏鲁自宅后院的“沙漠之鹰”，嘲笑搬地喔喔大叫。为何母鸡会有那种名字？只要看过那双凶恶的眼神，以及全身散发出让狩猎鸟相形见拙的气势，任谁都会赞同的吧。

不过，倘若每天生的可爱鸡蛋都遭人无情攫取，即使是鸡也不免抓狂吧。

顺便一提，这只沙漠之鹰连因饥饿而偷袭的野猫、野狗都会反击，不但将对方弄得半死不活，甚至再也无法行走，是附近恶名昭彰的魔鸟。

“如果那么想吃蛋包饭，用其他鸡的蛋来做就好了啊。”

“这家伙的蛋特别好吃嘛！只要吃上一颗啊，就好象幸福得飞上了天呢！”

帕希菲卡眼泛懊丧的泪珠大喊。

“……嗯，这家伙的蛋确实很好吃。”

看着散发王者气息的沙漠之鹰重新开始孵蛋，夏侬也不禁叹息。

“明天绝对要赢！”

帕希菲卡拳头高举，对着冬季的天空立誓。

“好好好，明天再来，今天你就先乖乖帮我的忙吧。”夏侬拉起蜷曲在地的妹妹，懒洋洋地说道。“很花时间的哪……丧礼准备那套。”

丧礼如期举行。

“真是奇特的丧礼啊。”

观礼者的耳语乘着微风飘来。

木材搭成的高台在观礼者面前熊熊燃烧，但仅只于此。就仪式而言过于简单，甚至感受不到一丝宗教色彩。没有神职人员祈祷，也没有人致哀辞，只有窜向天际的熊熊烈火，以及荧火般落向四周的红色微光。

又热又红，又热又红，烧尽一切触及之物，卷起狂风，强烈主张其存在……但火焰终要熄灭。那过程正如虚幻的人生旅程般令人感伤——夏侬一边思忖，一边无言眺望亡父燃烧的遗骸。

这是父亲生前的期望。

丧礼通常是依据莱邦王国国教“玛乌杰鲁教”的仪式进行，但父亲不希望如此。无人知悉个中缘由，也没有必要探究，夏侬他们只需尽最后一份孝道。

“帕希菲卡。”

“嗯……什么？”

帕希菲卡身穿不习惯的丧服，回头看着依然注视火焰的夏侬。

“……想哭就哭吧。”

“爸爸不是最讨厌别人哭哭啼啼的吗？我不要紧。”

——因为泪水早已流干。

帕希菲卡没有说出最后那句话。即使不说，夏侬哥和拉寇儿姊也定然懂得。

“但总觉得……”　帕希菲卡轻声低语。“很不可思议。”

应是凶猛无比的红焰，如今却仿佛温柔地摇曳。包裹着死者，焚成灰烬，化为烟雾，在大地与大气间飞散。昔日积累的快乐、悲伤和愤怒尽数消散，人类回归大地。

就这样结束。

据说这是父亲家乡的习俗，若要说朴素，没有比这更朴素的丧礼了。

然而……如果可以由观礼者的人数判断死者生前受人尊敬的程度，象他们的父亲玉马·卡苏鲁这般广受他人爱戴的人也不多吧。尽管没有特别寄发讣闻，城市的公共广场却聚集了许多人。

包括附近邻居、偶尔路经的熟识冒险者和巡回商人，人数多到连夏侬他们都略感惊讶。

但最意外的是——

“那不是领主大人吗？”

夏侬他们随着观礼者的话语转头。

广场角落站着某位人物，身旁带着一名身穿随从黑服的女子。

中年……应该是年近五十的男性。

外貌相当严峻，让人轻易想象出他生气的表情，却难以想象微笑的模样——就是那种气氛，也有人称之为威严吧。如果这是他故意装腔作势，那么贵族也真是个劳神费力的行业呢……夏侬蓦地在内心傲慢忖量。这种忍不住要鄙视权贵的态度，乃是遗传自父亲的习惯。

中等身材的男子跟随从一样身穿黑色丧服，但一眼就能看出他的身份不俗。华贵和优雅并非朝夕可得，不过一旦沾染上身，纵使换了衣服也无法将之拭除。

夏侬等人也曾在城里的官方仪式上见过本人几次，他是麻努林的领主佛朗基伯爵。

夏侬和拉寇儿不经意地对眼相望。

与外貌不符……虽然不知是否该如此形容，但即使是佛朗基伯爵这种重视人民的名君，也不会一一出席庶民的丧礼，至少夏侬他们未曾听闻。

那位中年贵族缓缓走向困惑的他们，看似随从的女性也不发一语地陪侍在侧。

“……”

夏侬眯起双眼。

如果是贵族出巡，正常都会带着数名身兼护卫的壮丁……但是跟伯爵一同前来的女性，不仅个头娇小，身材也很纤弱，乍看下实在不象担任护卫的料。

不知道她的实际年龄，但应该约莫二十五、六。稍卷的亚麻色头发剪得跟少年一样短，予人知性美女的印象，不过表情带着一种褪色的冷硬……宛如善于隐藏内心之术者的那种面具气氛。

当然，她并非仅止于此的女子。

夏侬发现她走路时肩膀几乎没有晃动，上半身有如滑行般稳定，这是学过步法的人特有的走法。至少可以肯定，这位女子懂得某种武术。

“请问是玉马·卡苏鲁的遗族吗？”

女子脸上挂着客套的笑容问道。虽然不至令人反感，但也不会萌生亲切之意的笑脸，或许是因为灰色的眼睛没有笑吧。

“我想您也知道，这位就是麻努林的领主——路易基斯·佛朗基伯爵。”

“……啊啊，起来、起来，今天是微服出巡，官僚那套就免了。”

佛朗基伯爵一见夏侬等人正要下跪行贵族见面礼，便轻轻挥手阻止，暧昧地笑了。

默然伫立时非常严峻，但一笑起来就变得和蔼可亲，这也是受人民爱戴的名君才有的特点吧。

“我和令尊有点私交，所以才前来致意。我今天不是领主，只是一个普通的大叔。”

“非常感谢您，家父也一定很高兴。”

夏侬说着客套的谢词，内心狐疑满腹，就连帕希菲卡也为之傻眼。他们还是第一次听说一介武器商人的父亲跟领主有私交。

拉寇儿依旧一脸惺忪……不过呢，即使有人跟她说“其实月亮是起司作的喔”，她也是“哎哟，是吗”一句带过的个性，因此无论别人说了什么，她也不会特别惊讶。

“那么……你们今后有何打算？”

伯爵的口吻象在随意聊天。

“总之，先三个人讨论今后的安身之计，我应该会接手家父的生意。”

“是吗……是这样子啊。”

佛朗基伯爵沉思般地轻轻颔首……猛然抬头环顾三人。

“没有任何遗言吗？”

“啊？家父是死于意外……”

夏侬他们并非亲眼目睹父亲死亡，是城市警备队告诉他们的。

“嗯……不过，令尊是相当谨慎的男人嘛，令堂又过世的早，万一自己有什么三长两短，总是会担心孩子的生活，所以我才想他可能会留下什么书信。啊，或许这不是我该担心的事，我只是想万一有给我的留言，希望你们能告诉我……”

伯爵看到夏侬他们一脸讶异，便一个劲儿地解释。这时，随从女子仿佛要阻止他继续发言，用身子挡在他的前方。

“大人……时间到了，请您回官邸处理政务。”

“已经这么晚啦？说得也是，嗯，那我就此告辞。”

留下一脸错愕的夏侬等人，佛朗基伯爵和随从转身快步离去。

原本打算出声叫唤……但夏侬又打消了念头。对方毕竟是领主，他没有权利亦没有立场，去质问那种莫名其妙的行径。

然而——

“……总觉得有点不对劲。”

帕希菲卡的呢喃也道出夏侬的心情。

人混入人群。

树木若想躲藏就到森林里，人类若想躲藏就到人群中。单纯、老套，但却极为有效的想法，反而是那些稀奇古怪没效果的念头，在变成老套前就消失。

因此——

“咦……那不是领主大人吗？”

观礼者之一的木匠威森，转头望向询问的人。

一个高大……而且主要朝横向发展的中年男人，正用细长的黑色鱼眼眺望领主的背影。

毫无光泽的红色长发用发油梳向后脑。或许本人认为那是时髦的象【炫｜书｜网】征，但脏污的墨绿服装、不时象要滋润嘴唇般的舌头动作、脂肪囤积的双颊，反而让他的发型显得更加不干净。

他是个即使在隆冬，看上一眼就令人闷热难耐的男人。

尽管是陌生脸孔，不过在麻努林这种冒险者的中继基地，异乡客倒也没什么稀奇。再加上原本粗枝大叶的个性，威森毫不在意地答道：

“好象是。领主亲自来送卡苏鲁老爹，还真了不起呢。”

“往生的卡苏鲁先生是很有身份的人吗？”

“不会吧，我想应该只是武器行的老爹，不过到是挺受冒险者的敬仰。嗯……不知道他到咱们这儿以前是干什么的，他这个人也不太谈自己的事哪。”威森侧头回想。“虽然人有点怪，但要说怪人，咱们的领主大人也是个奇男子，或许两人真有什么缘分吧。”

“原来如此、原来如此。”

胖胖男频频点头，那种样子不祥在纯聊天，倒象在进行某种调查。

“你跟卡苏鲁先生是……？”

“也没什么，以前在工作上有些来往，所以才想问问。”

男人向威森道谢，然后便离开现场。等他脱离观礼人群一会儿，嘴角才浮现冷笑。

“原来如此……原来还有这层关系，领主那里也应该去探一探。”

人混入人群。

因此……想要欺瞒他人眼睛之人，反而潜伏于人群中。那些人们背负着不想被人挖掘的过去，或是不能被人察觉的现在。

“收拾那位小姐并不难，可是我们已经损失七个人了……如果报酬不能再多一点，实在划不来啊。”

例如，职业杀手。

黑暗世界的居民们出人意料之外，总是若无其事地现身在你我平凡生活中。大部分人们对此皆一无所知，纵使知道，也没有真实的感觉。

“好啦，‘罪人’的情况不知如何呢？”

男人一边叨念，一边晃动墨绿色外套下的肥胖身躯，自丧礼现场离去。

最后……玉马·卡苏鲁的遗体大约费时半天完成火葬，火焰迸发与夕阳不遑多让的艳红，然后熄灭。

观礼者向三人表达哀悼之意后纷纷离去，之后是遗族的时间。谈论对亡者的回忆、相互安慰，乃是遗族的特权。

然而……

指间轻轻拨弦。

声音滴落在寂寞满溢的房间……然后，宛如扩散的水滴般，缓缓消失。

房间不酸宽敞，跟拉蔻儿不同，夏侬房间的装饰品跟家具都不多，显得很杀风景，甚至连主人自己有时也觉得有些凄凉。

相较之下，拉寇儿的房间堆满了物品，其中大部分是生活杂货和书籍。虽然她有分门别类，但倘若半夜发生大地震，她肯定会被那些大型书柜和架子压死吧。

这些暂且不提。

“……这个已经不行啦。”

因为没有特别调音，音准偏得很严重。夏侬从箱子里取出调音用的音叉，锵锵锵地敲打着确认音准。虽然他不懂正统的维修，但早逝的母亲曾较过他简单的调音方法。

他很久没有弹琴了。

夏侬因为向母亲学琴，有一阵子很热衷于唱歌和玩乐器，甚至考虑以此为业……夏侬一边回想，一边为自己老气横秋的思维而苦笑。

这几年父亲要求他修习剑术，因此没有什么时间玩乐器。虽然父亲并未明确告诉他修炼的目的，夏侬对那种过于严苛的修炼也持疑，不过，一来因为他也希望能够变得更强，二来也不讨厌剑术，所以并未与父亲发生争执。

“……就是因为再也没机会询问，才更令人介意啊。”

他一面咕哝，一面重新试拨琴弦。

老实说，现在也不是把玩老旧鲁特琴的时候。虽然丧礼结束后的确可以稍微喘口气，但拉寇儿和帕希菲卡早就开始分头整理父亲的遗物。

“可是……”

叫最不擅长整理的夏侬帮忙，无疑是越帮越忙……不过他之所以没有帮忙两姊妹，其实还有另一个更感伤的理由。

因为夏侬觉得一旦开始整理遗物，将残留家中的气息都封入回忆的棺木，就等若把父亲赶出这个家。

“女人还真现实啊。”

……敲门声抗议似的响起。

“我要进去啰。”拉寇儿开门进入。她为了方便整理，将衣袖卷起，黑长发束起垂在左肩。“我找到这个……”

拉寇儿从怀中取出一个信封。没有任何装饰，只是用纸张折起，黏上浆糊的简单物品。

不过，夏侬脑际忽然闪过一个念头。

“遗书？”

“嗯……”

拉寇儿点点头，将信封递给他。她似乎看过了，信封一角已经撕开。夏侬皱眉取出里头的信纸。

遗书。正值壮年的普通人会预先撰写这种东西吗？它的存在似乎暗示父亲对于自己的死期已有某种觉悟，何时死亡都不意外。

“还真的有啊？”夏侬想起伯爵的奇异举止，开口问道：“这么说来，拉寇儿……你看到老爸的背了吗？”

“嗯。”拉寇儿轻轻颔首。“……有刀伤。”

不仔细看就会忽略的伤痕，但他背脊右侧腹的地方，确实有一道小小的刀械伤。

父亲一方面传授夏侬正宗战斗剑术，一方面教导拉寇儿护身用的短剑术。他们学武过程中也学习治疗刀伤的知识，因此只要一看伤口，便可分辨那是单纯的裂伤或是刀剑造成的伤痕。

“什么意外嘛！佛朗基伯爵那家伙究竟想隐瞒什么？”

发现玉马的尸体倒卧城外的是城市警备队。许多城市是由民间自治团体管理治安，但因为麻努林的民众人数本来就不多，所以向来是由佛朗基伯爵所组织的专门护卫队，来巡逻城市与城墙周边地区。

换句话说……纵使发现任何与玉马死亡有关的线索，佛朗基伯爵也可以一手遮天。

“到底是怎么一回事？”

夏侬说着打开纸条。

里面密密麻麻写满父亲熟悉的字迹。

信的开头如下：

“拉寇儿啊！夏侬啊！在我临死之际，有一个使命要交托给你们，一个重大的使命。”

“……使命？”

夏侬蹙眉。

“你们姊弟俩为了这一天，是我跟你们妈妈——亲爱的，那个、就那个不行！忍着点，凯洛儿！羞死人家了，啊～～可是、可是，这是什么感觉啊？啊～～人家今晚要大胆哟——如此这般孕育而生的，嘻嘻嘻嘻。”

夏侬不禁瘫软在餐桌上。

“爸爸总是这么开朗呢。”

拉寇儿用白手帕轻拭湿润的眼角说。

“……不是这种问题吧？”

夏侬叹了一口气，继续开始读信。不过，他的表情没一会儿就僵住了。

……

夏侬他们的父亲玉马·南布·卡苏鲁与母亲凯洛儿·卡苏鲁，受某位友人的托付，在十四年前收养了一个婴儿。

那个婴儿就是帕希菲卡的这件事，夏侬姊弟与帕希菲卡本人都知道。

尽管夏侬和拉寇儿当时年纪尚幼，但他们都记得父母带着白布包裹的小婴儿回来的那天——父母微笑着说“从今天起，她就是你们的妹妹”，跟眼睛都尚未睁开的小婴儿相会的那一天。

然而，他们并不知道所谓的“某位友人”竟然是莱邦王国的爱尔梅雅王妃。

换句话说，帕希菲卡就是——

“废弃公主！”

“……看来就是这样呢。”

那是莱邦王国的最大禁忌。

那个谣言众所周知，但绝对无人敢在公开场合提及。

十五年前的恶梦。

经过十五年的岁月，口耳相传的谣言可信度已然风化。可是，废除皇位，甚至连骸骨都未经慿吊的公主传说——“废弃公主”，这个词变成一种禁忌，残留在人们记忆一隅。

“拉寇儿、夏侬，如果我遭遇不测，你们一定要保护帕希菲卡，至少到命运之日——她的十六岁生日以前。我知道这对你们不公平，我跟你们死去的母亲也都算不上好父母，但请你们就把这当成对我们最初和最后的孝道，拜托了！”

“老爸……”

因为这句“最初和最后的孝道”，夏侬骤然想起半夜被父亲拖起来陪酒的回忆，以及用“最初和最后的孝道”为由，要他代为完成许多诡异的冒险……呃，那些先暂时抛到脑后吧。好不容易有一点感动，没理由自己泼自己冷水。

“附注：王室目前并不知道帕希菲卡尚在人间，假使他们发现，一定会派遣刺客过来，而且一定会派遣一大堆的刺客喔，玛乌杰鲁教的那些家伙也会派遣刺客吧。未来或许很艰辛，你们好好努力啊，我也会跟你们妈妈在天国好好努力的，哇哈哈哈哈哈，拜拜。”

“那个死老头……”夏侬紧握纸张，再度爬倒餐桌。“真……真是太没责任感了！”

“啊啊，父亲大人……”

夏侬冷眼觑着双胞胎姊姊似乎理所当然地淌下感动的泪水——霎时他甚至怀疑无法感动的自己在感性上有所偏差——他呻吟似的继续说道：

“虽然知道事情的原委……可是老爸既然自己答应别人，就应该负责到底嘛。现在这样根本就是债留子孙，烦都烦死了——”

出其不意的声响打断夏侬的话语。

他和拉寇儿一齐转向餐厅入口。

一个娇小人影扶墙伫立。

夏侬有辩识空气动静的能力，隔着墙壁也能察觉他人接近的气息，但不知为何却没有发现帕希菲卡，或许他的内心终究有些动摇吧？

帕希菲卡的右手握着一张小纸条。

妹妹俏脸上的复杂神情——或许最接近困惑——已然告诉他们一切，父亲写了另一封遗书给她。

帕希菲卡的确知道自己是养女，她知道自己跟夏侬他们并无血缘关系，原本是毫不相干的陌生人。

然而——

“帕希菲卡……”

尽管夏侬告诉自己要镇定，但声音依旧沙哑。

仿佛被他的呼唤吸引，帕希菲卡摇摇欲坠地向前跨出一步。

夏侬脑中闪过许多应对的话语，但一个也没停留就消失了。任何言语都无法消弭现实，不负责任的言辞反而更伤人。

“帕希菲卡……”

他只能呼唤她的名字。

然后，少女宛若回应般地说：

“叫我公主殿下！”

……对于有一点点替她担心的自己，夏侬涌起一股强烈的厌恶感。

轻轻走进房间。

一个失去主人的房间。分别在十年前与五天前。

可是，房间除了累积的每一天里无法避免的些许变化外，基本上仍然维持母亲生前的状态。

象是怀念故人，又象是加深依恋，室内停留在生前的时空。夏侬明白那不过是被遗留者的自我满足，然而，他也知道无法轻易割舍乃是人之常情。

即使是他自己也不例外。

“就当作接收你的遗产……不，就当作替你饯别吧，老爸。”

夏侬低语完，打开房间角落的一个柜子，里头放着数只藤箱。

从颜色和上头薄薄的一层尘埃，可以看出藤箱已许久未曾开启，就连拉寇儿整理遗物时也略过这只藤箱。

他打开藤箱，里面放着暗沉沉的武器与防具。

经过细心、慎密包装的物品，显示主人的决心。

这些当然不是商品，这些是过去父母辞去工作时封存的往昔片断，为了与昨日的自己诀别而封装的事物，之所以保存至今，想来是因为对其相当喜爱吧。不过，如今自己也没有立场取笑他们对过去这么依恋。

箱内装着硬革铠与周边装备：数把短刀、纲线、附有寸铁的格斗专用手套、靴子、可以吊挂小物品与短刀的多功能腰带等等。

然而，他却找不到应该与铠甲并列主角的武器——剑、枪、战斧一类的。是丢弃了？或是存放他处？就连夏侬也不清楚。

“没办法，只有从店里的库存找一把好的……咦？”

将铠甲零件全部排放在地，夏侬终于看出硬革铠的来历。

零式多功能型硬革铠（Brigadier）。

因为帮忙父亲工作，夏侬对武器防具也略有所知，但他也是第一次亲眼目睹。莱邦王国军于大陆丽五一一O年采用，仅提供部分精锐人士的珍贵铠甲。从外观上无法想象，这种铠甲的制工非常精细，所需制程与费用是一般士兵用铠甲的十倍以上，据说没多久便取消采用。

“……就算是中古品，也可以拿来换十套全新的铠甲哪。”

不自觉显露出武器商儿子的一面……夏侬忽然注意到刻在硬革铠肩头的纹章。

“飞天战女……”

那是古老传说里的战神——以美丽勇猛的女神为主题的图案，乃是莱邦王国前第二佣兵部队的纹章。

据说这支