废弃公主-第22部分

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然而……若是有他陷落的泥沼，她也想共同身陷其中。

爱尔菲缇娜如此深切认为。

「没问题，你很有魅力喔。」

她感觉面具下的他在微笑。

「我……」

爱尔菲缇娜住口不言，她深深吸了一口气。

他的话就是绝对，如果他这么说，那就不会错。即使全世界的人都否定，只要他这么说，那就是正确的。因为他才是无法撼动的唯一真实。

──爱尔菲缇娜根据过去经验知道，只要在心中不断催眠自己，自信就会自然涌出。

（……对，我很有魅力。）

「没问题，你办得到的。」

（……对，我办得到的。）

对自己反覆施加咒语，那是她内心覆盖的面具。

忽然……他的语调变了。

「爱尔菲缇娜……你帮帮我好吗？」

彷佛在拜托亲密友人一桩小事。

那句话朝仅剩最後一丝踌躇的她背後推了一把。

──你帮帮我好吗？

那句话在脑中反刍，她又深深吸了一口气……最後终於开口：

「……好。」

简短但明确的承诺。

只不过，尽管如此……她对自己的回应仍因犹豫而微微颤抖，暗自感到羞愧。

第一章　异教检察官

就算凝目而视，也看不见对岸。

眼底净是拍打著小浪花的水面，能见度极差。即使在大晴天，「距离」这堵高墙仍阻挡视线抵达对岸，如今再加上白色的薄雾，视野变得更为狭窄。

这里经常起雾乃是众所周知的事实……但如果连对岸的影子都看不见，不免会让渡河者心生不安。若是第一次坐船，那种不安自然更加浓烈。

然而……那个少女却没有半分害怕的神色。

「哇……海洋看起来是不是也像这样啊？」

整齐盘起的金色秀发非常耀眼，那是在莱邦王国的王公贵族里甚为常见的发色。

最近，向往贵族的庶民们也很流行将头发染成金色，但这个少女的头发应该是天生如此。鲜艳的色彩中带有缓缓的层次感。不同於染料塑造的仿冒品，天生的金发会被阳光烤焦，有些贵族甚至会为此重新染发……但这个少女的微卷头发却因那种色调变化而显得更加鲜艳。

年龄看起来约莫十四、五岁。

少女充满好奇心的表情里，有著和岁数相称……不，应该是超乎水准的可爱与娇憨，但她的特殊并不仅止於此。不知是否因为她的娇小身形很适合亚麻色与红色的旅行装束，抑或是因为有点丹凤眼的蓝眸……那个少女让人联想到天不怕地不怕的小野猫。

「我是有听过海洋的香味不太一样。」

……一名二十岁左右的女子在少女身侧回答。

一头及腰黑发，加上同样黑色的长外套，乍看下很阴郁的打扮，这名女子却意外给人一种慵懒的气氛。

如果她也是猫，那就是吃饱喝足後，在阳光下打盹的家猫。光是看著她，就会让人沉浸在莫名的幸福中。

「香味？」

「我曾经听爸爸说过，河水跟海水的味道不一样。」

「就是盐水跟淡水嘛？味道应该没差吧？」

「我当时也是这么想的。」

脖子微偏的金发少女旁，黑发女子也摆出一模一样的侧头姿势。

「反正，意思就是海洋跟河川里流的水不一样罗？啊，不过河川跟海洋是连在一起的吧？」

「听说是那样。」

「那不会混在一起吗？比如海水的咸味变淡之类的。」

「不知道耶，真的很奇怪呢……」》

若让海边长大的人听见，不知会抱头苦思，或是会捧腹大笑的这段对话，两人一面正经八百地讨论，一面眺望眼前的景色。

眼前是连对岸都看不见的巨大──河川。

＊＊＊＊＊＊＊＊

摩斯包古河。

位於莱邦王国西方的大河，区分王国内边境与外边境的天然屏障。

不少人看到达斯特宾大陆五大名川之一的摩斯包古河，会误以为它是海洋或巨湖。虽然水流平缓，但使用马匹或牛只的动力船也要花一整天才能渡过，假使是摇橹或打桨的小型人力船，甚至得耗费三天。

话虽如此，只要是时势所趋，人类这种生物便会勇往直前。

只要渡过这条河，交易就能大幅进展。相较於狭窄但湍急的上游，或是去穿越无数的支流，选择水流极度缓慢的主流反而比较轻松；不过，这也只是比较之下的结果。

总而言之……这里因此兴建许多渡口，周围也聚集了许多等船的旅客，不知何时出现了以该河为名的城市。

那就是「东摩斯包古」与「西摩斯包古」──位於河流东西两岸的商业之都。

东摩斯包古的第四码头。

这里主要是停靠载客船。载客船也分为许多种，小至数人乘坐的小舟，大至贵族前往王都参拜时搭乘的大型船，呈现有如船舶展的样貌。

一辆黑色马车正停靠在其中一隅──第四码头的候船室旁。

那是一辆在边境随处可见的小型旅行马车。

但只要仔细一看，或许就会发现那辆马车有些古怪。若是再仔细端详，便会察觉那个黑色车身有许多一般旅行马车所看不到的装备──军用马车才有的装备。

「夏侬哥……真慢耶。」

金发少女靠在涂了防火涂料的乘客室说道。

少女的名字是帕希菲卡──帕希菲卡？卡苏鲁。

芳龄十五岁，她是卡苏鲁家的次女及老么，家族成员包括一个哥哥跟一个姊姊。个性开朗豁达，有一点强势。喜欢的食物是鸡蛋料理，兴趣是和哥哥斗嘴……等等。

如果省略某一点不谈，刚才所列举的一切也不过就是个不值一提、极度平凡的少女罢了。然而，对於她跟她的兄姊……还有其他广大群众而言，那一点就是问题所在。

「听说因为涨水期的船次减少，船资行情变高，所以交涉相当困难。」

在马车前头一边喂马匹吃叶子，一边回答的是个黑发女子──拉蔻儿。

「贵是因为整辆马车都要上船吧。」

三个人再加上一辆马车跟四匹马，船资当然便宜不了。事实上，他们也曾考虑过卖掉马匹，到对岸重新采购……最後因拉蔻儿反对而作罢。

很多人将马视为一种交通工具，但拉蔻儿却非常疼爱这四匹跟随他们旅行一年多的马。

当拉蔻儿泪眼汪汪地说：「难得它们为我们努力到现在……」帕希菲卡和她哥哥──夏侬也拿她没辙，只好从钱包里硬挤出一点钱，将整辆马车运到对岸……

「不过……如果考虑采购新马的差额，结果也差不了多少吧……啊，终於回来了。」

拉蔻儿随著帕希菲卡的视线回头望去。

一名青年分别映照在她们蓝色与黑色的眼里。他背对摩斯包古河川船舶公会的事务所，朝她们笔直走来。

女子般的黑长发以白布条随便扎起，身上罩著一件黑外套。虽然穿著很普通的旅行装束，但腰际晃动的长刀──称为「太刀」的单刃刀，却带著某种异国风情。

年龄约莫二十岁。然而，可能因为他那无精打采的眼神，少了年轻人应有的霸气，相较之下多了一份像是有点看透事理……或者又像睥睨世事的异样稳重感。

夏侬·卡苏鲁。

那是他的名字。他是拉蔻儿的双胞胎弟弟，也是年长帕希菲卡五岁的哥哥。同时……对某些族群而言，他们讽刺地称他为「守护者」（Guardian）。

「太慢了啦，夏侬哥！」

「不满的话，你自己去！每次都把这种麻烦事推给我。」

夏侬不耐烦地反驳帕希菲卡的抱怨。

「因为钱包是夏侬哥在管呀。」

「又不是我自己想拿的。」

夏侬对怀里囊空如洗的钱包感到羞赧，一面如此应道。

他并非特别善於理财，但就金钱观来看，别说是帕希菲卡，就连双胞胎姊姊也不能信任。帕希菲卡花钱如流水，拉蔻儿虽然通晓许多没用的知识，却极端欠缺某一部分的常识。两人都是不考虑行情的冲动购物者。零用钱也就罢了，夏侬实在不敢把整个钱包委托给她们。

不过，倘若让两位女生发表意见，或许夏侬才是个天性小气的家伙。

「多亏了你，我现在算钱可厉害了。」

「那不正好？可以变成精打细算的好太太吧？」

「胡说八道。」

「夏侬哥做菜和洗衣都一把罩，只要再学会管帐，随时都可以风光嫁人喔！」

不知有何阴谋，帕希菲卡咻的一声握拳强调。

「就跟你说不可能啦。」

「可是因为你一下子就嫌麻烦偷懒，结果被婆婆虐待。」

一脸开心的帕希菲卡似乎在内心幻想被婆婆虐待，抽抽噎噎……哭个不停的夏侬。他冷冷地说道：

「……我拥有成为好太太的所有条件，你却一样也没有，这究竟是谁有毛病？」

「有什么关系？人家又不想嫁人──」

「注意你的遣辞用字！不是『不想』，是『不能』吧？」

夏侬如此说完……突然皱眉转向他的双胞胎姊姊。

她似笑非笑的慵懒表情一如平日，但从出生就跟她在一起的夏侬还是看出其中的些微变化。

「……干什么？」

「嘴上那么说，但要是帕希菲卡真的嫁人，你一定会强烈反对吧，夏侬……口里嚷著『我绝不把妹妹随随便便交给别人』。」

「……那还用说。如果把这个臭脾气的野猫公主推给半调子的人，事情可就棘手了。身为一个好饲主，自然有选择下一个饲主的责任……」夏侬苦笑道。

「谁是臭脾气的野猫啦！」

拉蔻儿分别看著挥舞双手扑向夏侬的帕希菲卡，以及用左手按住帕希菲卡额头的夏侬……脸上笑意又深了一点。

「好好好，你们就别斗了。总之，找到船了吗？」

「没有……因为涨潮期天气不稳定，大家都不想出航。」

「预约都满了吗？」

「不，倒也不是没位子，只不过现在班次比较少，若要连马车一起过河，必须支付相当多的超载费。所以，就看我们如何决定，放弃渡河也是一个选择啦。」

「还是渡河比较好吧？」

「摩斯包古河的对岸就是外边境，王国的治安组织相对比较少……当然，因此也有不少麻烦的家伙在那里游荡。」

一旦越过摩斯包古河，乡下程度也就骤然提升。不可否认那里仍是莱邦王国的一部分……但大多是当地的土著领主贪图方便而归附王国，以由国王赐予爵位的方式纳入王国领土的一部分。是故，领主拥有高度自治权，王国的治安监督权也相对较低。

正因如此，造成大量罪犯横行於统治权暧昧不明的边境四周。

「哪个比较可怕呢？」

「强盗和山贼应该比较容易应付。」夏侬直截了当地说。「总之，我们就在这里等个几天吧？如果还是没什么希望，就只好放弃渡河了。」

「万岁！」帕希菲卡刚听完，立刻停下双手，大眼睛闪闪发光。「那今天可以住在这里罗？可以不用吃乾粮，享受热腾腾的饭菜，睡在有屋顶的房间、软绵绵的被窝里罗？是不是？」

「……喔喔，我的公主大人，不晓得您知不知道我国的财政状况呢？」

看见馋涎欲滴的妹妹不停追问，夏侬语气无奈地说。顺道一提，那句「公主大人」里，充满了调侃的意味。

「啊～～人家不想听、不想听。」

故意用双手捂住耳朵的帕希菲卡拚命扭动娇躯。

「……给我听好！脑浆只剩一半的公主。」

「谁脑浆只剩一半啦！」

「我看你连一半都用不完吧？」

「夏侬哥才是连三分之一都用不完哩。假如把头盖骨打开来，其余三分之二铁定凝固成『麻烦死了』四个字的黏土块哟。」

「胡说八道！总之啊，我们没有钱。既然没有稳定的收入，要是不省著点花，可能哪天就要暴尸荒野了。」

「哼……」

帕希菲卡发出不满之声。

其实她也知道他们的手头并不宽裕，虽然不至於担心明天没钱吃饭，但毕竟不知何时会有临时花费。万一马车或武器损坏，也必须花钱修理。在危机重重的边境，那有时就等於生命的价格。

「唔，话说回来，一直露营的确也挺累人的。」

老实说，夏侬也有些倦了，拉蔻儿大概也是。如果可以找到便宜的旅馆，住一晚应该还说得过去……正当夏侬在心里盘算著妥协方案的时候——

「对不起……」

一个恍惚的声音传来。

夏侬他们一回头，就看到一个少女单手拿著藤篮站在那儿。

年龄与帕希菲卡相若，又或者小一点……就是那种年纪吧。不知是因为整齐的茶色短发，或者一身灰色的打扮，整体给人一种朴素的印象。衣服下摆和袖口露出的四肢显得相当脆弱，与其说是纤细，不如说是瘦骨嶙峋。

「请问要买……药吗？」

少女以看不出喜怒哀乐的模糊表情说道。并非没有表情，而是在明确的表情浮现以前，脸孔便在半途凝结。

「……药？」

少女像是将反射性回问的夏侬当成了买客，以呆滞的视线凝视他，从篮子里取出几个小包。

「是的。伤药、肠胃药、滋补强身药、消毒药、麻醉药……一应俱全。每种都药效奇佳，价格低廉，出门在外的旅人买再多都很划算。」

不知是谁教她念那种推销台词……夏侬困惑地看著犹似三流演员念稿般说著广告词的少女。

「抱歉，我们的药够多了……」

夏侬他们离开塔尔斯镇时，镇民们送给他们很多药，拉蔻儿也会调配简单的药品。若是简单几种草药的辨别，去世的父亲玉马也曾教过夏侬跟帕希菲卡。

如果从原料开始自行制药，费用基本上不到成药的十分之一。这是因为莱邦王国政府对药剂师采取登录制度，透过课税与价格管制来控制品质。

其实登录制度的施行时间并不长，再加上古老的非法药剂价格不到合法药品的一半，因此许多人明知违法仍四处兜售。少女卖的药品，想来亦是属於此类。

「那么……这种您需要吗？」

如此说完，少女取出一个跟刚才迥然不同的鲜红色药包，作为药品包装实在太过艳丽……

「夜晚的最佳良伴。」

「……嗄？」

「媚药。」

「咦……」

帕希菲卡忍不住惊叫出声。

「您可以混入心上人的食物里，也可以两人一同服用，享受激情的夜晚。再如何坚贞的处女，只要服下这帖药剂，都将变成淫娃荡妇──」

「……喂，你知道自己在说什么吗？」

少女依旧念稿般地讲述连帕希菲卡都不禁脸红心跳的媚药广告词……夏侬也不免感到有些不寒而栗。

「……您不中意吗？」

「这不是中不中意的问题吧？总之，我们的药够用了。抱歉，你去找别人吧。」

夏侬含糊不清地说完，少女顿时不敢置信地眨了眨眼──那副模样不像是怀疑夏侬的答案，倒像是根本无法理解话语的含意，即使如此，少女终於放弃，将药包放回篮内。

并非她深谙进退之道，而是打从一开始就缺乏推销的热忱与执著。

「……真的有人在卖那种东西啊？」

目送著迅速转身离去的少女背影，帕希菲卡不知为何颇为感动地说。

「你是指媚药吗？那是假的哟。」

「是……是吗？」

帕希菲卡对一脸肯定的拉蔻儿疑惑地眨眨眼。

「虽然有很多药品可以概略地影响人类情绪，不过因为性冲动是很复杂的东西，所以没办法完全操控哟。市面上大部分的媚药都是兴奋剂或致幻剂……换言之就是毒品类的东西，效果也有好有坏。边境在取缔方面比较松散，我也听过有人公然贩卖。」

究竟是从哪里取得的知识……拉蔻儿闲话家常般地解说著危　fsktxt。ｃōｍ险万分的内容。

「因为利润丰厚，还有全村一起制造毒品……据说也有那种地方。爸爸说过他也曾参与攻坚毒品村的作战。」

事实上……姑且不论合法与否，毒品在边境并不是那么忌讳的东西。基於不同的使用法，它也可以成为强心剂或麻醉药，有些地方甚至将它当作祭典时的助兴工具。也因为使用时有很明确的目的，跟王都或大都市相比，药物中毒的人反而比较少。

但是，玛乌杰鲁教所称的「邪教」也经常在仪式上使用毒品，如果使用方法失当，确实很可能导致精神障碍。也因为如此，莱邦王国才会对毒品进行严格管制。

「不过，她那样可是很危　fsktxt。ｃōｍ险哪。」朝正在候船室附近向人兜售的少女瞥了一眼，夏侬说道：「卖东西的孩子是那副模样，卖的又是违禁品，很容易引起争执──」

他的话还没说完时——

「啊！」

少女的简短呼声传至夏侬一行人的耳中。

只见两个年轻人挡在少女面前。约莫二十来岁──跟夏侬差不了多少，一身洁白乾净的服饰，五官也堪称工整。假使举止不是那么下流，或许还算略具气质。

「嘿……」

年轻人邪恶狞笑。

两人的脸都红扑扑的，想必喝了不少酒。

少女跌坐在地，依然用呆滞的眼神抬头看著他们。篮子里的东西散落一地，可能是被对方撞倒时掉落的。

「……争执已经发生啦。」夏侬环顾四周说道。

附近零零星星地有些人群，但是无人注意少女。不知是没有注意，抑或根本不屑一顾……

「真是伤脑筋耶，小姑娘。是谁准你卖这个的？」

「你到处推销这种怪里怪气的东西，咱们这些正经人怎么做生意哪？」

他们一边说，一边用鞋跟踩著一个散落地面的药包。

看来对方也是药品私造业者。即使民众容许，违禁品仍是违禁品。私造业者的利益相互抵触时，基本上就不可能以温和的手段解决。

「一点也不怪，这是药效奇佳的优良处方药。」

少女依旧神色茫茫地应道。那种泰然自若的态度，带著一种无法理解恐惧为何物的迟钝。

「这样的话，不如你先试给咱们看呀？」

年轻人拾起一个红色药包走近少女。胸口隐约可见的白皙肌肤似乎勾起两人的淫邪心，另一个人也狎笑著将手搭在少女的衣服上。

「咱们到那儿去吧，小姑娘。如果你想卖药给咱们，就得再详细说明一下，并且勘验品质哪，嘿嘿嘿。」

充满恫吓的台词，但附近人群仍然没有注意……或者该说他们早已决定置身事外。

「夏侬哥……」

「唉──真麻烦哪，啧……」

听见帕希菲卡像是乞求又像催促的微妙声音，夏侬眉头一蹙……不过，其实他也无法再袖手旁观，他单手搔头走了过去。

「没事去管别人的闲事，铁定不会有什么好下场……」

尽管嘴里碎碎念，脚上速度却无半点迟疑。他大步走向揪住少女衣服，正欲上下其手的年轻人……

「……你们干什么！」

可是，说那句话的人却不是夏侬。

就在同时，年轻人的身体咻的一声浮向半空。

「咦……？」

当事人想必无法理解究竟发生了什么事，骤然失去地面触感的双脚在空中一阵乱踢。最後终於发现──自己被人从後方抓住头颅，正悬吊在半空。

「不可以使用暴力，暴力不好喔。」

跟他所说的内容截然相反，说话者的声音和语气粗暴不堪，另一个年轻人出言顶撞他：「你……你想干嘛？」

──巨汉。

夏侬脑中蓦地闪过这个词汇。夏侬本身也很高，但那男人应该比他还高一个头，体重说不定有他的两倍以上。

浓眉、厚唇、四方脸、黑短发。粗犷冷酷的外表下，只有灰色的眼睛细得宛如笑弯成一条线。

他穿著玛乌杰鲁教以白色为基调的法衣，或许是神官……但总觉得不像。若他是普通人，就外貌来看，马上会令人联想到山贼或强盗。

「暴力是不能解决事情的。男人出手打女人也很难看哪。」

「你摆什么臭架子！放开我，喂！你这……」

年轻人怒声谩骂。神官不知为何咧嘴一笑，犹如粗麻绳捆成的壮硕手臂猛一使力，吊著年轻人的粗糙手指又没入了头盖骨一些。

噗嗤……连夏侬都觉得好像听见那个异样的声响。

「哇啊啊啊啊啊啊啊？」

「嗯？什么？你想说什么吗？」

　神官询问嘴巴一开一阖的年轻人。其实，那只不过是缺氧昏厥前的喘息罢了。

「你、你这王八蛋，放开李古斯！」

另一个年轻人从怀中抽出刀子咆哮。

那明显是作业用的粗糙小刀，但用来杀人也绰绰有余。依攻击部位的不同，一根针也足以致命。只要持刀者怀有杀意，粗糙的作业工具也能顿时变成凶器。

「……真是拿你们没辙。」

神官扔开叫做李古斯的年轻人，重新转向另一个人，向前踏出一步。

持刀的年轻人表情一僵。

他可能没想到真的必须动刀，但如果对方不肯让步，他亦不能就此罢手。这些人误以为单纯的暴力和肤浅的胆量是勇气与男子气概的象徵。对他们而言，逃跑、道歉那种想法乃是奇耻大辱。

「混帐！」

年轻人孤注一掷地向前猛刺。

没有任何技巧，但一般人面对这种距离和速度也会莫可奈何。事实上，神官也没有闪避，他只是弯起好几根麻绳粗的手臂，然後向前伸出。

刀子刺入手臂，然而──

「……然後呢，你还想怎样？」

神官浮起野兽般的狞笑问道，被质问的当事人则一脸呆滞地瞅著自己的手。

一种异样的触感透过刀子传到手中。

其实这是他第一次砍人，不过动物的肉他也切过好几次了。他曾经不小心刺到骨头而将刀