废弃公主-第24部分

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「是有这么打算，但就是找不到船。」

「嗯……既然如此，要不要跟我一起坐？我包了一艘船。」

听见对方唐突的邀约，夏侬三人面面相觑。

「多谢你的好意……可是我们连马车都要一起过河喔。」

「应该没问题吧，虽然不是什么大船，但整艘船都被我包了。嗄？不用给钱啦。」

「你可真是……慷慨啊。」

既然那么有钱，又何必趁火打劫……更正！又何必搞什么布施呢？

「没有啦，因为交涉的船主碰巧是虔诚的玛乌杰鲁教信徒。虽然正常的航班已经没位子了，但听说会用预备的船只加开临时班次给我。」

「那真是太好了……」

偶然的缘分让他们同桌用餐，不过其实夏侬并不想接近玛乌杰鲁教的相关人员。

夏侬他们原本就没有信仰，况且玛乌杰鲁教还是追杀他们的敌人。虽然不至於对组织末端的神官个人感到生气或憎恨，但不可否认他们仍是敌阵的成员。

「别客气。我也厌倦了独自旅行，又对小妹妹很中意。咱们就一起好好享受奢侈的短暂船旅吧？」

「我也很中意大叔哟。」

帕希菲卡砰砰拍著贝尔肯斯的背脊说，她似乎开始醉了。

夏侬又跟拉蔻儿交换一个眼神……然後双双叹息。

他们是否该接受对方的好意？

老实说，夏侬也有些在意他所追查的事件──关於崇拜废弃公主的邪教集团。暂时跟神官一起行动，从他身上探听一些情报或许是个不错的选择。

「那么，万事拜托了。」

「喔喔，别客气，一切包在我身上！」

贝尔肯斯挺胸回答低头致谢的拉蔻儿。

事情变得有些诡谲……不过只要他们没有暴露身分，这也算相当不错的一件事。夏侬决定停止操心，好好享用对方请的餐点，继续开始区分香菇跟猪肉。

敲门声响起，但他的视线没有移动。

他早已察觉到有气息接近，而气息主人也知道他发现了。但即使如此，依旧没有省略敲门，因为那是游戏规则。

游戏规则。就算只是琐碎小事，他都很重视游戏规则。既是因为他的个性如此，也因为若要部下凡事听令，规则是必要的。

其他部门的人一听说这件事，都不免露出意外的神情。或许是因为他的工作内容来看，那实在是很出乎意料之外的想法。

然而……正因为他和部下们在必要时都能变得卑鄙、冷酷，甚至于践忍，所以更需要游戏规则。若非如此，他们就会沦为世人所说的单纯的杀人集团。从旁人的角度来看或许不值一提，可是他认为必须将战士和杀人狂严加区分。

“……进来。”

他——王国军谍报部特务处理班“漆黑之鹰”班长路克·史达姆少校，这时初次抬起头来。进来的人是他的一名部下——史书·海莱姆伍长。乡土气未脱的外貌，乍看下给人老实农夫的印象。跟同年纪的平均男性相比，他是个身材矮小的青年……但是跟漆黑之鹰的所有队员一样，他拥有徒手击倒数名一般武装士兵的战斗技术，正是人不可貌相的最佳典型。

在路克的部下里，史雷的年资跟阶级都比较低，但路克对他的肉体资质却有相当高的评价。他的适应力很强，今后需要的大概只是经验以及累积经验的运气。

“这是……”

史雷讶然环顾路克的办公室。

陌生人看到的话，可能会误以为这是学者或医生的房间。至少不会有人立刻联想到军人。

总之就是满坑满谷的书、书、书。除了战术与战略相关的书籍以外，仔细一看，书架上甚至还有童话和食谱。

路克房间的墙壁原本就嵌满书架，对外人而言，有一种特殊的压迫感……现在那股压迫感比平时更重，因为书桌和一旁的小型手推车上也堆满了纪录文件。

“这些您全部都要看吗，少校？”

“就利用任务空档抽空看看。”路克将视线移回手畔，在某份文件上签名，一边说道：“你记得有关废弃公主的大规模肃清活动吧？”

“记得．一年前左右的事情吧。”

史雷将他带来的文件置于手推车的一端，接着慌忙用手压住看起来快要倾倒的成堆文件。

“正确来说，是一年两个月以前。我奉命就任漆黑之鹰班长也正好是那个时期。当时一切都很混乱，也有许多没处理好的交接事项，所以有必要重新审视、整理文件，看看有什么遗漏之处，以作为长期作战的参考。”

“啊……”史雷总算重新摆好文件，大梦初醒似的应道。

事实上，史雷分发到部队迄今不过半年，还无法完全掌握路克与队上前辈的情况。他只看过到现场指挥若定的路克，很难想像他处理公务的样子……但亲眼目睹后，却发现路克非常自然地融入文件堆中。

所谓的全能者，就是这种不会挑选工作种类的人吧。

“不过，想不到执行过这么多的机密作战啊。”

“谋报部并非全部都有参与。前任的卢加尔中校私下也跟数名非谍报部的军人与平民合作过，但我也不知其中详情如何。”

“啊啊，那个恶名昭彰的……听说后来还被亲生女儿杀死了还是怎样。”

“最好少说死人的是非。至少，他在工作上是一位优秀的人才。”

统领包括路克等的优秀部属，活跃于王国政治台面下的前任漆黑之鹰班长、乔治欧·卢加尔中校，史雷也曾经听说过他的最后下场。

被谍报部成员称为“千耳恶魔”的实力派卢加尔中校，却连自己女儿的品行都无法掌握，不知该称为闹剧或悲剧？女儿因为被他怒斥品行不良，恼羞成怒之下从背后刺杀他——命运这种东西，果真不能粗心大意。

“总之，我想以过去的资料为基础，继续完成中校的任务。但是时间不够，还有堆积如山的工作等着我处理。”

“我可以帮什么忙吗？”

“没有……不，你帮我传个话吧，不过是私事。”

“遵命，请问是？”

“告诉我太太，我今天会晚点回去，要她自己先睡。”

班员们的宿舍跟路克夫妇居住的官邸相距不远，徒步就可抵达。

“……遵命。”史雷强忍苦笑应道。这位铁面的特务处理班班长其实是个疼老婆的好好先生，乃是班员们之间的秘密。

“……怎么了？”

路克仿佛看穿史雷的内心，投以锐利的视线。

“啊，没事，属下告退。”

史雷慌忙说完．立刻退出房间。

※※※※※

……第二天早上。

难得睡了一顿饱觉的夏侬三人将马车停在贝尔肯斯所说的渡口前，先行离开旅馆的贝尔肯斯正在跟船长打招呼。

“天气好像不太好耶。”帕希菲卡抬头说。

不能算是绝佳的出航天气。天空有些阴霾，雾也尚未散去，因此称不上渡河的好天气，但他们所搭乘的“伊侬克丝号”船长向他们保证没有问题。

“哟，客人，快上来、快上来，就要开船哕。咱们可是假日出航呢，你们可怜我的话，就动作快点吧。”

老船长说话粗鄙，但不愧是生意人，笑咪咪地催促着夏侬他们。今天的客人包括夏侬一行人、贝尔肯斯和一辆马车，另外就只有一名船长的助手。话虽如此，小小的伊侬克丝号仍旧挤得水泄不通。

“形状不太一样呢。”

首先上船的拉蔻儿好奇地走来走去。伊侬克丝号跟海上长距离航行的大型帆船不同，也不像湖泊上使用的小型人力船。

它的推进力来自船体左右两侧的明轮①——外形有如水车轮。驱动明轮的则是船内连接的六头牛。牛只听从船长与助手的指示踏步，经由齿轮与轴子，转换成推动明轮转动的能量。

这种动力船的结构比帆船复杂，数量并不多，可是既不会受风向影响，速度又比人力船快，因此经常用来载运急件货物。

“很特别吧。这家伙的结构很复杂，不过为了让推进力更稳定，还装了调速机喔……”

担任船长助手的中年男人如是说。他似乎看上了拉蔻儿，从刚才就一直紧跟不放，还企图若无其事地用手环住她的香肩跟柳腰……也不知拉蔻儿是否有所察觉，一直动个不停，让中年助手频频错失良机。

结果．原本应该是他的工作——把马车固定在船舱地板和墙壁的作业，如今只剩夏侬一个人在努力。

“为什么我要做这种麻烦事……咦？”

夏侬的眼角余光忽然捕捉到一道影子。

他转向船舱出入口对面——活动桥倚靠的码头一隅。

在旁边看他工作的帕希菲卡侧头问道：“怎么了，夏侬哥？”

“没事……不是什么大事……我想。”夏侬支支吾吾。

他曾经看过那张脸孔，那是昨天被年轻人找碴的少女。但也只是一瞬间，少女的身影立刻消失不见。

“喂，活动桥要拉起来了！小哥，快点固定哟。”

“好！出发！”

迫于船长的叮咛和帕希菲卡的吆喝，夏侬暂时继续埋头苦做固定的作业。

该说是果不其然吗？出航后约莫三个钟头，接近中午时开始起风，雾也随之散去，天空急遽阴霾。

“嗯．不妙哪。”

船长刚说完，一滴雨水就在仰头望天的帕希菲卡鼻头绽开。

一切来得迅雷不及掩耳，天空的泪水迅速增加，甲板转眼一片湿濡．原本平缓的河水亦开始湍急起来。

伊侬克丝号采取与水流垂直的航路，因此在流水的冲撞下开始倾斜。

“喂喂喂，没问题吗？”

贝尔肯斯边问边随夏侬他们躲进甲板上的休息室。话虽如此，他的脸上却没有担心的样子。

“没问题，稍微晃一下而已，不会沉没，也不会翻覆啦。”淋成落汤鸡的船长仍然自信满满地说。

这种动力船原本就是为了应付狂风骇浪，帆船等船只不能出航的天候所建。水面下有可以增加浮力、稳定船身的大型水中翼，结构上没那么容易翻覆。

然而，摇晃仍未停止。横向水势的力道不断与船只的稳定力来回拉锯，伊侬克丝号开始大幅左右摇摆。结果——

“呜哇哇哇哇！”

“头好晕啊。”

帕希菲卡跟夏侬早早就因晕船而脸色发青，这也难为了从未搭船长途旅行的两人……

“你们俩搞什么？真没出息！”

贝尔肯斯则是安然无恙，一个人犹如磐石般悠然坐在休息室的地板上，或许他身上并没有足以晕船的纤细神经吧。

“先不说船长他们，就连你们大姐都没有晕呢。”

拉蔻儿确实一脸没事的样子。她的身体仿佛跟摇晃合而为一，随着波浪左摇右摆，搞不好压根没有察觉到晃动。或许这正是她防止晕船的独门秘诀……

“……咦？”

贝尔肯斯目光转向地板，双眉一蹙。

双层结构的伊侬克丝号的上层船室是货舱，停放夏侬他们的马车与马匹，下层房间则是收容驱动用的牛只和驱动设备。

“你们有没有听见？”贝尔肯斯问道，但掌舵的船长正在舱外跟风雨搏斗，而夏侬与帕希菲卡则处于失神状态。

“好——像——有一种‘砰咚’的~~声音~~”海草般左右摆动的拉蔻儿应道。

接着……贝尔肯斯的担忧化为最恐怖的事实。

“呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”

这次每个人都听得一清二楚。

夏侬他们相互而视。船长固定好船舵后，慌慌张张地爬到上层货舱。

但是，上层并无任何异状，马车跟马匹都很平静。

船长皱眉打开下层——收容牛只的驱动室门板，放下梯子。跟随船长来到货舱的夏侬等人也蹲在上层地板上观察下层情况。昏暗的最底层船舱里，视线并不清楚……

“什么……？”

爬下梯子的船长第一眼看到的是血液。

染满整片地板的大量鲜血，以及……

“这……”

船长哑然环顾室内，接着映入眼帘的是口吐难以置信的大量鲜血，昏厥在地的助手。同时，一头动力牛正用粗壮的大脚不停踩着他的肚子。

这些牛只并非普通家畜，而是专门培育的船舶动力牛，体型比一般乳牛或肉牛都大上一圈。尽管没有牛角，但体型跟外观都与水牛颇为相似。

如果被那种动物用力践踏，人类只能算是装了血液与内脏的皮袋。

“这、这是什么？”

过度惊吓之余，船长握梯的双手不禁一松。不幸的是，这时又出现另一波激烈的摇晃。

立刻伸手的夏侬依然抓了空，船长从梯上跌落。就在此时，其他兴奋的牛只猛冲而来。

它们并非怀有杀意，应该只是对任何会动的物体产生反麻，横冲直撞过去。天性温和的牛只，扯断束缚它们的皮带，用力践踏助手，撞飞船长……最后夹余势撞向墙壁。

不同于助手，船长连惨叫的时间都没有。

取而代之的是喀啦一声异响。

那是……船长头颅凹陷的声音。

“怎么会这样……”

夏侬再度环视凄惨至极的船舱。

草食动物是安全的生物——这种想法是只认识一般家畜的人才会说的蠢话。它们虽然有狩猎兽的獠牙与利爪，但本身的体重以及为了躲避狩猎兽而备有的冲撞力，都有足够的破坏效果。因愤怒、痛苦而兴奋的大型兽，没有草食与肉食的区别。至少就危　fsktxt。ｃōｍ险与否的意义来说，两者都具有致命性。

所有牛只都双眼充血，在船舱里疾步奔驰。事实上，不断从它们嘴角喷出的竟是混着液的泡沫。

是异常兴奋的状态，实在很难想像动物在自然状态下会兴奋成这样。

“该死的……”

夏侬紧咬下唇，合上门板。虽然他的神经并非特别纤细，但这两天大概也吃不下任何肉类了。

“究竟怎么一回事？”

“可能是被人下药了……应该是在牛的饲料叶里。”

夏侬锁上门板，一面回答皱眉询问的贝尔肯斯。牛只当然不可能会爬楼梯，可是看见那个状态，总觉得它们会像鹿一样跃上甲板。

“药……？是什么药……”

“兴奋剂或者致幻剂……而且分量还不少……”

说到此处，夏侬和贝尔肯斯陷入沉默。

两人同时想起昨天的少女，尤其夏侬在出航前还看到她，这件事多半跟她脱不了关系。

然而……为什么？

夏侬和那个少女是初次见面。贝尔肯斯理应也是，更何况他只有做过值得那女孩感谢的事，实在没有被怨恨的道理。这么一来……可能是船长或助手的问题，或是夏侬他们与贝尔肯斯自认无所谓，但少女却很在意的问题。

不过无论如何，现在并非推敲犯人与动机的时候。

脚下传来的声响逐渐增大，想必是越发兴奋的牛只，顽固地用身体反复撞击墙壁所致。

沉闷的撞击声之间，不断传来木材吱吱嘎嘎的声响，那是船舱内壁即将无法承受破坏力的证据。

“不想想办法的话，船差不多要破了吧？”拉蔻儿事不关己地说。

伊侬克丝号的内壁仅仅由木材组合，再涂上一层防水树脂。其耐撞性能可想而知，渗水只是时间早晚的问题而已。

“如果不快点想想解决方法——”

“是啊。要不要一起祷告？”

格外乐观的口吻真不愧是神官，可惜对夏侬面言，神明并非祈祷的对象。

就在此时，木材的碎裂声终于响起，接着是大量河水涌人的声音。

“没办法……想活命的话，你就稍微睁一只眼闭一只眼吧？”

“你想干嘛？”

“魔法啰，军用防御性魔法‘塞壁’（Midgard）。”

基本上，平民使用军用魔法是违反莱邦王国的法律。

然而，一般平民亦没有辨别军用魔法和民间魔法的知识，

并非在官史面前的现行犯，要进行违法举证极为困难。

因此，禁止使用军用魔法在边境上变得有名无实，边境居民对于违法使用大多视而不见。不，也许大部分的人根本不晓得那是违法行为。

拉寇儿和夏侬之所以能够一直随心所欲地使用魔法，亦是基于这种背景……但在堪称准官吏的异教检察官面前，事情就大为不同了。

“嗯，只要能够活命，闭几只眼睛都没有问题啊，那种玩意儿能怎样？”

“只要提高遮蔽密度，变成气密状态，就可以像泡泡一样充满空气，产生浮力。因为是不会破裂的气泡，理论上也不会沉没。”

顺道一提，塞壁之所以有调整遮蔽密度的功能，是为了保护我军不受敌军乘风吹来的麻痹香与有毒的矿山瓦斯侵袭。不过，跟平常的遮蔽密度相比，这时魔导士的精神疲劳度将大幅增加。

“那正好，快点来吧。”

“但是，这种魔法没办法移动船只。我跟拉蔻儿一旦力气用光，也可能就这么……一命归西。即使我们还有力气，假使气泡里的空气用完，还是难逃一死。只能听天由命，看是等雨停水流稳定，或是漂到河里的沙洲。”

“……还真是万无一失的方法哪，喂！”贝尔肯斯皱眉道。

“你有其他方法吗？有的话你来吧，要是有的话啊。”

夏侬并非故意埋怨。他也是第一次这样使用塞壁，实在没什么把握。

“……没有喔。”贝尔肯斯高举双手说。

“拉寇儿！先对我施展假想控制意识的咒语。”

夏侬说完，拉蔻儿点点头。

“……基于我与汝之盟约，欠缺者啊！如今暂时赐予汝主掌之力、御者资格，以显示潜藏于液体内之神力……”

另一个自己——跟原本的自我相连，但性质迥异的意识。

那是假想控制意识（Emulator），亦即身为魔导士的自己。一如往常的郁闷头疼与压迫感随之袭来，但在这种状况下他已无其他选择。

“我先将塞壁的遮蔽密度调到七。我昏倒以后，就拜托你接手了。”

“昏倒以前一定要记得解除假想控制意识哟。”

“……我知道。”

虽然那也跟意识范围的容量大小有关，但长时间维持假想控制意识对夏侬的精神有不良影响。最坏的情况可能无法维系自我人格的外壳，最后导致人格崩溃。

“汝乃阻挡恶魔，遏止邪恶，保护我等不受外来祸害所伤之墙。遵循诸王要求，即刻耸立于此吧！”

咒语念诵。魔导式展开。军用防御性魔法“塞壁”启动。

伊侬克丝号与其周围的水分刹时被网状球体……不，正确来说是被淡淡发光的多角形集合体覆盖。内部或多或少也包裹到一些水分，但已有充足的浮力了。

“这样就暂时告一个段落了，至少不会突然沉没……”夏侬四下张望说道。

透过网状塞壁，景象变得歪七扭八。球状展开的塞壁表面遭受雨水和河水的拍打后，表面水分的折曲现象打乱了光线，宛如透过湿玻璃所看到的风景。雨天原本就有一种昏暗、诡异的气氛……此刻仿佛被人放进恶魔的胃袋，景色变成黏稠漆黑，一片混乱。

倘若可以漂流到某个岸边或沙洲，夏侬他们就有救了。然而——

“这个状态不知还能维持多久……”夏侬盯着扭曲的景色说道。

看来这场雨一时还不会停止。

※※※※※

“伤脑筋……”那个少女在滂沱大雨中低语。

附近没有人影，否则早吓呆了吧。少女正站在水流湍急的摩斯包古河正中央，而且脚下没有任何支撑身体的陆地。

长长的蓝色秀发与绑头发的紫色缎带皆未被水淋湿，亦未在风中摇晃。她绝非表面所见的少女，甚至根本不是人类。

若要问她究竟是什么？想必也无人可以回答。

“我目前现身的时间仍然有限……情况看来相当棘手。”

不过十来岁的稚嫩外表，用字遣辞却异常成熟。

亚菲——不知是名字还是姓氏的那个代号就是她的称呼。根据当事人的说法，这似乎是一种“简称”。

“不过，秩序守护者（Peace　Maker）近来挺乖的，假使在这种地方陷入无关紧要的危机！还真是霉运当头啊，废弃公主。”

亚菲伸出食指，指向水面左右摇摆的塞壁气泡。

“就助你们一臂之力吧。不过，我也有好一阵子无法现身了。”

夏侬他们自然不可能听见。亚菲如此说完，轻轻弯曲指尖，然后在空中弹了一下。

塞壁气泡的动作突然改变。虽然仍是被水流推挤、翻搅，但由整体动作来看，开始朝某个方向缓缓移动。

“接下来就看你们的努力了。”

亚菲丢下最后一句话，满意地点点头，身影便如幻象般地消逝。

气泡……就这么慢慢地、慢慢地漂向最接近的陆地。

　译注①：装在船尾或中倒而有划板的车轮，靠着旋转来推进船舶。

第二章　渎神花园（Blasphemous　Garden）

小岛地底是无数纵横贯匡大岩盘的坑道。

假使将它们全部合并成一条，实在很难想象究竟会有多长。

初来乍到者在这里迷路也是稀松平常的事。小岛地底的结构并非特别复杂，但在绵延不绝的通道间，缺乏变化的单调景色会磨通行者的感觉。

壁面光滑得有如打磨过的金属筒，上头设有许多烛台，弯角处也有简单标志，各打要处甚至挖有可以截取地面光线的长孔。然而……若想走到深处而不迷路，还是需要携带简单的坑道图和提灯。

迷宫般的地下通路网。雷纳多·甘法司的房间就位于其中一端。

“……谁？”

轻轻叩门后，一如平日的稳重声音传了出来。

她造访此处的次数多得数不清，照埋说应该在已习惯，但每当回答他的问题是，声音仍就紧张得发颤。

“……是我，爱而非缇娜。”

“进来吧，门没锁。”

“……打扰了。”

爱尔菲缇娜说完，打开门扉。

进门之后，首先