废弃公主-第34部分

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附近居民大概事前已被迷晕，路上并无其他人影。只要假冒某大贵族的名义，在道路出入口放置禁止通行的看板，便能防止出乎意料的目击者进入屠杀场（Kill　Site）。即使有人察觉异状报案，事情也早已结束，刺客们已混进王都的大量人群里了。

对方用力拉开车门。

「史洛克海尔德？史科鲁普斯男爵？」

一名职业刺客质问挤在马车乘客室……原本就很狭窄的车内一隅的三个人影。样貌看起来很神经质的中年男子，应该是他妻子的女子，以及年幼的男孩──三人都不发一语。当然，刺客也没有期待对方回应。

「觉悟吧。」

暗杀者握住从袖口无声滑出的尖针，身子向前一探。

下一瞬间，他伸手朝女子扑去。

「唔……！」

马车乘客室相当狭窄，职业刺客也无法自由移动，两人推挤成一团。女子──史洛克海尔德的妻子玛莉耶拉奋力抢夺凶器，但外行人与专家之间毕竟有绝对的差距。

玛莉耶拉三两下就被制伏在地。不知是否在推挤时造成的，她的手背上有尖针刮伤的痕迹。

「真不愧是出身於王国骑士家庭啊，夫人。」

看来职业刺客已详细调查过猎物以及他的家眷，他扭起玛莉耶拉的手臂，面无表情地说道：

「一旦出事，胆识就是不同。不过，你的行动也只会加速死亡的降临。虽然不及『魔虫』（Bug）的毒性，但『索吸命』的花毒也很厉害，一点小擦伤也足以致命。而且，中了这种毒的人，死状可是非常凄惨喔。」

被原以为毫无招架之力的猎物摆了一道，男人似乎有些震惊──尽管表情冷酷，却变得有些饶舌，可说是专家不该出现的失态。如果他少说几句，赶快结束任务，未来说不定就会因此改观。

「不但会发烧，还会全身浮肿、毛发掉光，简直就像生肉块，变成一个装满鲜血的皮囊死去。别恨我呀，是委托人特别交代要好好折磨你们至死……」

就在此时──

男人的表情因一个短促的尖锐声音而冻结。

「…………？」

那是夥伴们通知发生紧急情况的口哨声。男人暂时保留最後一击，离开乘客室。

结果，男人看见的是……以雷霆万钧之势疾驰而来的一名骑士。

其中一个职业刺客朝出乎意料之外的捣乱者掏出短剑。

然而……

骑士以破空之势猛力挥下的巨剑──长骑剑，将刺客连同短剑劈成两半。身体被斩成两截的职业刺客，就像坏掉的人偶般飞开，剧烈撞向墙壁。那股冲撞力不知有多大……两截尸骸都黏在墙上，没有掉落地面。

「…………！」

彷佛一股不容分说的暴风。

那名骑士利用马匹急奔的速度与自身臂力，以难以置信的速度挥剑。的的确确不过在眨眼间，好几个暗杀者就被斩飞成两截。

这时，暗杀者们总算开始反击。

掷出的短剑刺中马头，骑士被向前摔倒的马匹抛出，但他采取守势，迅速重新握好剑。

当然没有人想跟那把巨大的武器硬拚。骑士以手背挥开射向要害的毒针，用巨大的剑刃击落短剑。甚至不给对方施展第二次攻击的机会，以迅雷不及掩耳之速挥舞长骑剑，如同断头台的刀刃，将可恶的刺客们一一肢解。直到最後一人被巨剑贯穿身体为止……耗费的时间不过片刻。

「为什么……这里……明明是禁止进入的──」最後一个人口吐鲜血低语。

「蠢材！你们的杀气这么重，我从道路尽头就发现了。」那名骑士以灰色的右眼盯著濒死的刺客说道。

他没有左眼。不知是在战场上失去的？或是遭遇某种意外？骑士的左眼戴著眼罩。

「单眼骑士……莫非……你是──」

「我叫德伊鲁？巴雷特，是莱邦宫廷骑士团「琥珀骑士」（Amber　Knight）的副团长。能够死在我的剑下，也算是便宜你了。」

「……真不甘心。」

於是，最後一名职业刺客断了气。

同时……爆炸声响起。

瞬间窜起的火焰与冲击力，炸碎了刺客的尸体。

人死不留尸，刺客竟使用了随身暗藏的炸药。

主要目的并非隐藏身分，而是一举消灭敌人与猎物。事实上，爆炸的破坏力也损毁了马车的一部分……碎片刺入以身体保护妻子的史洛克海尔德的大腿。

「没事吗？」

骑士边问边挥开烟雾，走向马车……不过那句话更应该反问他自己。发觉火药味後，他马上撤剑向後跃开……可是承受瞬间爆炸力的身躯依旧伤痕累累。每道伤口都不算大，但全部加起来的话，出血量也颇为可观。而且一动就会牵动全身各处的伤口，就像体内被针扎般刺痛。相较於单一部位的重伤，那种疼痛反而更难忍受。

然而──

「……中毒吗？」骑士一看玛莉耶拉的脸色，立刻明白其中原因。「应该有医生住在附近，快一点也许还来得及。」

「可是……」

史洛克海尔德脸上浮现苦涩的神情。他原本就不是孔武有力的类型，如今大腿还受了伤，根本无力背负一个人奔跑。

「我背她去吧。」

伤势看来比史洛克海尔德更加严重的骑士，毫不犹豫地说完，一把抱起玛莉耶拉的身体。

「可是你也……」

看著浑身浴血的骑士，史洛克海尔德正想开口……可是一看见转过头来的骑士单眼，便沉默不语。那只单眼的目光非常锐利，有一种不容他人拒绝的魄力。

「时间宝贵。」骑士扔下这句话，抱起玛莉耶拉向前奔出。

「……真了不起……」史洛克海尔德发出赞叹。

他的视线并非看著骑士的背影，而是注视他奔驰过的足迹。

地上斑斑点点的……深红色脚印。

「王国骑士德伊鲁？巴雷特……」

换成了普通人，当场昏厥也不奇怪。然而，为了拯救中毒女子……而且还是初次见面的女子，身受重伤的骑士仍然拔腿狂奔。不顾自己满身的伤痕，在地面留下斑斑血迹。

史洛克海尔德低头俯视靠著自己右臂的稚子。

才两岁的幼童彷佛为那只琥珀色的眼睛著迷，紧盯著骑士的背影不放。史洛克海尔德虽然认为幼童不可能理解，依旧对他说道：

「雷欧波尔特……你仔细看清楚了，那……那才是真正的骑士。」

幼童没有回应。

他──史洛克海尔德？史科鲁普斯男爵的长子——雷欧波尔特？史科鲁普斯，只是继续盯著那位骑士的背影。

彷佛打算将渐行渐远的骑士背影烙印在那双大眼里。

第一章　不及格的白马骑士

杀死所有猎物。

那是他们的手段。简单、明了，因此也不会出错的方法。

如果善加利用妇孺，也可以卖给人口贩子，但他们却毫不留情地屠杀殆尽。只要不留活口，就能杜绝对方挟怨报官的後顾之忧。基本上，官吏不会主动插手没有被害者的事件，只要杀光所有目击者，埋入土中……事件本身也就如烟消散。至於女人，他们当然不会忘记在屠杀前好好享受一番。

正因如此，为了确实达成目的，他们袭击猎物时会派遣超出必要的人数。假如是像这次袭击一辆小型马车，十个人应该绰绰有余。

「……嘿嘿嘿。」头目似的男人发出愉快的笑声。

不知是天生秃头，还是故意剃光，高大的男人年纪虽轻，但顶上没有半根毛发。

简易式硬革铠上写满了各种不堪入目的字句，外形粗糙的佩剑是随便压铸制成。给人极度野蛮的印象，却也极具恫吓力。

秃头男伸舌一舔，打量著驾驶座上的猎物。

「……长得挺标致的嘛。」

时间是初夏午後，不过达斯特宾大陆的夏季很短，天空的阳光还很温和，微微冒汗的季节还要再等一阵子。

平坦的山坡上有一条如同刀刃刻出的道路……那条路的正中央有一辆他们的猎物。

没有逃生的路。两侧斜坡倒也不是太陡，徒步或许不成问题，但马车无法在这种坡度行进，而且前後都被武装男人堵住。

驾驶座上有两名女子。

其中一名是十四、五岁的娇小少女。

有些卷曲的金发整齐束起，身上穿著胭脂色和亚麻色的衣服。五官非常可爱，可是不但没有给人柔弱的印象，沉默时也飘散著一种无拘无束的感觉──她就是这种少女。

另一名是二十岁左右的黑发女子。高挑纤细、态度沉稳的美丽女子，但或许是因为懒洋洋的神情，给人一种小女孩般清纯可爱的印象。

秃头男露出下流的笑容。

「好&书&网｝久没遇上这种『特奖』啦，机会难得，咱们来好好享受享受吧？」

夥伴们之间也响起赞同的淫猥笑声。虽然他们「天性」如此，但那种愚蠢台词与粗野笑容也是为了加深猎物的恐惧感。这样就可以充分欣赏猎物害怕的模样，因此他们才要故作姿态。

然而──

「什么嘛？原来是强盗。」

少女的声音别说是恐惧，就连一丝紧张感都没有。

金发少女的一双碧眼环顾包围马车的男人，最後向身旁的女子说道：

「还好只是强盗，拉蔻儿姊。」

「对呀。」黑发女子──拉蔻儿·卡苏鲁向妹妹微笑点头。

帕希菲卡·卡苏鲁。

这是金发少女的名字。乍看下只是一名可爱少女，不过对某些人来说，那个名字有著特别……非常特别的意义。

有时会左右一个国家，不，甚至左右全世界的未来。

但不用说，乡下强盗当然不可能知道那种事。

「什么？『还好』？你们是智障啊？」面对一无所惧的两名女子，秃头男略显焦躁地抬高声量。

她们还没醒悟自己的处境──男人们如此解读两名女子的反应。

「那个……」拉蔻儿忽然像小鸟似的歪头说道：「可不可以放过我们呢？我想这样对双方来说都比较轻松喔。」

「果然是智障！」男人们哄堂大笑。

「不行吗？」

「哇哈哈哈！当然不行了！」

不知她是否理解自己的处境……拉蔻儿茫然看著大笑不已的男人们，过了一会，回头朝马车乘客室说道：

「夏侬……你醒了没？」

「还没。」不耐烦的声音迅速答道。

乘客室的後门开启，一个人影慢吞吞地走出来。

外表看来吊儿郎当的那个青年，黑头发，黑眼睛，五官与拉蔻儿非常神似。

他是拉蔻儿的双胞胎弟弟夏侬。

虽然是双胞胎，但相似的也只有外貌，两个人的高挑身形所散发的气氛截然不同。拉蔻儿是春日午後的和煦，夏侬则是秋季黄昏的倦怠。

夏侬将女子般的长发重新用白细绳绑好，同时说道：

「这种角色，你一个人就足以应付了。」

「话虽如此……」拉蔻儿轻轻嘟著嘴说。那个动作对二十岁的女子而言稍嫌幼稚，但不可思议地却很适合她。「前天我对付山贼的时候，夏侬你不是生气了？」

「那是因为只不过驱赶四、五名山贼，你竟然用了攻城战等级的魔法啊。结果我们差点被崩塌的土石掩埋，你难道忘了吗？」

男人们听见夏侬的话，不禁面面相觑。

魔导士的数量本来就不多……而没有担任官职的魔导士，还可以操控攻击性魔法的人，就更加稀有了。

跟攻击性魔法有关的魔导式，无论是军队、王立魔导院都禁止公开，民间魔导士只能自己组合公式，或者非法取得公式内容。当然两种方法都非常困难，大部分的魔导士顶多只会使用一点护身或对付野兽的简易攻击性魔法。

唯一的例外就是退役的军方魔导士……但他们退役时都有签订「今後绝不使用或传授他人」的保密合约。

当然，并非人人都确实遵守合约，在当局管理较松散的乡下地方，据说也有相当厉害的角色，可是……

「喂喂喂，小哥啊，」秃头男斜睨夏侬。「你是瞧不起咱们，嗄？你以为那样子虚张声势，咱们就会怕了吗？」

「虚张声势？」夏侬顿时皱眉沉吟……然後浮现怜悯对方的表情。「……嗯，也难怪你们会这么想。就当作我给你们的警告，如果不想身受重伤，在这位魔法狂热女的攻击性魔法爆炸前，赶快逃走才是上策喔。」

「魔法狂热……」拉蔻儿不知为何一脸陶醉地呢喃。

然而……男人们并未因此畏怯，看来他们果然认定那是虚张声势。男人们邪笑著包围马车。

「哎呀呀……」夏侬一手探入乘客室，取出收在黑鞘里的一把长刀。

「女人是智障，连这小子也是笨瓜咧！」看见夏侬拔刀的秃头男哂笑。「你以为一个人就能解决咱们这么多人吗？」

回应他的是夏侬的冷笑。

「说出这种话的你也聪明不到哪去。」

「……你说什么？」

「你们不该以自己那种半调子的能力来衡量别人，这世上有句话叫『天壤之别』呢。」

既非自夸，也不是奚落，依旧是一副不耐烦的语气。然而，随著男人们终於明了那句话的含意，盛怒的神色开始在众人脸上扩散。

「你这个混帐──」

「随便挑衅一下就沉不住气的态度也很愚蠢。」夏侬嘀咕著摆好长刀，但强盗们早已听不见了。

「老子要把你的手脚拧断，一寸一寸地割下肉来！」

宛如飞沫般斩开阳光，外形粗糙的巨剑精光大闪。随便铸制的刀刃尽管截断力较差，但因为不停来回拉扯，伤口也更难缝合。

男人杀气奔腾，巨剑挥起──

就在那一刹那。

「……且慢！」凛然之声突然宣告。

「…………？！」

不是夏侬他们，也不是强盗一夥。

被出其不意的声音惊吓的强盗们四处张望，他们的视线立即捕捉到声音主人──站在斜坡上的一人一骑。

「搞什么？」

那是……骑著彷佛从绘本里走出来的俊美白马，同时身穿绘本般鲜艳的蓝白服饰的青年，不，是少年。

年纪约莫十七、八岁？枯叶颜色的柔软头发上紧紧绑著醒目的白色头带，长相眉清目秀，身穿简易式钢板铠（Plate　Mail），手提巨剑，似乎颇有一番架式。

但是……比起武装打扮，这名少年好像更适合手持乐器演唱情歌。相较於英勇，女性般的纤细更教人注目。若问对他的第一印象，十人里会有十人回答「好人家的小少爷」吧。

他手里握著一把几乎跟长枪一样长的巨剑。

这把称为「长骑剑」的武器曾经在骑士间蔚为风潮，可以在马上与敌人互斩的异样长度，其魄力是一般刀剑所无法比拟。佩戴长骑剑的骑士只能用「勇猛」一词形容，而这种武器也经常出现在以骑士为主题的绘画里。

然而……如此巨大、沉重的长骑剑自然也极难施展，加上过长的剑身经常断折，在耐久性上也有问题。就连最鼎盛的时期，能够实际运用的长骑剑据说也非常稀少。

更何况，骑著马匹与敌人迎面互斩的行为本身也是愚蠢至极（一个不小心还可能砍掉自己的马头），因此这种武器後来迅速退烧。

长骑剑目前仍用於仪式场合，但几乎没有人在战场使用，毕竟光是拿著行走就得浪费大量体力。

「你、你是什么东西？」

「匪徒不配问本公子大名！」

少年朗声回答一个强盗的叱问。

「喝！」

少年接著一声吆喝，策马疾驰。他以疾风都望尘莫及的速度奔下斜坡，豪迈地大声说道：

「岂有此理！一群大男人竟联合起来欺侮良家妇女！还做出以暴力抢夺财物这种猪狗不如之事！这种行为绝对不能置之不理！就让本公子替天行道吧！」

在夏侬一行人和强盗们的注视下，少年跟他所骑的马匹一口气奔下斜坡。

慑於那股猛烈之势，强盗们不禁摆起架式。

然後──

「觉悟吧啊啊啊……嗄啊啊啊？」

不知是骑士有待加强？还是马匹不够优秀？

少年的速度没有减缓。

他在夏侬等人眼前横切大道，毫不停歇地奔向更遥远的前方……

「啊啊啊啊……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

……看样子是由於速度过猛，因此无法勒马。

相对於眷恋般拖得老长的尾音，少年的背影却是越来越小，夏侬与强盗们就这么默默目送那道背影。

不久，少年终於消失……只听见斜坡下方传来「砰咚」一声某种物体的撞击闷响。

之後只剩下愕然的沉默。

「……那家伙在搞什么？」

过了一阵子……秃头巨汉口里嘟囔，呆望著少年消失的方向，可是当然没有人能够回答他。

「啧……莫名其妙，害老子浪费──」

秃头男回过神来，重新转向夏侬。

就在那一刹那，他看到的是──迫近脸孔的鞋底。

「……唔？」

男人发出一声短促、甚至称不上悲鸣的声音後，便被踹飞了。夏侬跟他在吨位上相差悬殊，但就算是巨汉，在粗心大意的情况下挨了一记飞踢，也毫无招架的能力。脸上清晰印著鞋印的男人不停抽搐。

「竟然在战斗时分心，你们真是超级智障。」

看著翻眼晕厥的男人……夏侬仍然一副不耐烦的样子说。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

结局自不待言……在那之後，夏侬没两下就赶跑了那群强盗。

当然，夏侬再强也不可能一口气击败数十人。不过，没办法集体行动的集团就等於个人，而且连大头目都昏迷不醒，更不可能有什么士气。

夏侬一个接一个地击倒强盗，打败半数时，剩余的强盗们便拖著昏厥的夥伴逃之夭夭。夏侬没料到他们如此团结，便停止追击，要是换作平时，这正是拉蔻儿使用攻击性魔法进行最後一击的时刻。

这些暂且不提……

「问题是这个。」

帕希菲卡说著在昏迷的少年骑士身旁蹲下，用手指戳他。

虽然不知道他是谁，但也不好意思丢下他不管，夏侬於是将他从斜坡底拖了上来。

顺道一提，他骑的白马也不理会主人已经落马，下了斜坡以後就开始悠闲地吃草。既然马匹没有跌倒……或许出乎意料是匹良驹也不一定。

「怎么办？」

「我也很想直接拍拍屁股闪人啊。」

夏侬说著扶起横倒在地的少年上半身，用手掌抵住他的背脊。大略检查之後，脑部和内脏似乎没有受伤，便轻轻将他拍醒。

「唔……」少年轻轻呻吟後醒转。「我怎么会……？」

他依序回视盯著自己的帕希菲卡、拉蔻儿与夏侬三人，眨了眨褐色的眼睛。

「你醒了吗？」帕希菲卡代表三人注视他的脸孔问道。

不知是意识尚未完全恢复，或是在仔细品味帕希菲卡的话语跟外貌，他又缓缓眨眼。

金色秀发，还带著些许婴儿肥的脸颊，以及既娇憨又顽固的天蓝色眼眸。

将组成帕希菲卡容貌的所有元素映入眼底，接著再眨眼两、三下。

最後脸上浮现理解的神色，他冷不防握住帕希菲卡的小手。

「请嫁给我！」

……砰咚！

夏侬二话不说地朝少年背後用力一踢，将他踹趴在地。

「这小子发什么疯？」

「喂，你这是干什么？」

少年抬起沾满泥土的脸抗议。从他安然无事的样子看来，似乎比外表来得强壮。

「只不过是一见锺情嘛。」少年一脸坦荡地说：「我是个非常固执己见的人。」

「……这有什么好自夸的？」夏侬愣道。

「成群结党的恶徒！柔弱畏怯的美女！偶然路过的骑士！慑於骑士气魄下的恶徒们夹著尾巴匆匆离开……啊啊，真是令人热血沸腾！」

「……我想你可能是掉进自己的幻想里了。」

不知是没在听夏侬说话，或者从一开始就没理他……少年握拳嚷道：「而且！一醒来，眼前竟出现如此美丽的大小姐……这种状况下不一见锺情，是要等到什么时候呢？」

「……话说回来，你是谁啊？」也许是觉得认真应对太过愚蠢，夏侬冷冷问道。

「啊啊，忘了自我介绍。我叫雷欧波尔特？史科鲁普斯，是担任莱邦王国骑士的塔斯克领地领主──史科鲁普斯男爵家的长子。」

「喔……」夏侬一副与我无关的表情应道，他原本就对贵族没什么好感。

拉蔻儿於是代他问道：「贵族先生是到这里做什么的？」

塔斯克领地到这里骑马再快也要一个星期，不用说那是有点远的距离。

「我正在从事武术修行，目标是进入『琥珀骑士』。」少年雷欧波尔特挺胸说道。

琥珀骑士。

可说是莱邦王国骑士最高荣誉的近卫骑士团。从大约四千名的王国骑士里挑选出来的菁英，与宫廷魔导士团「翡翠法阵」（Jade　Circuit）同为王国力量的象徵，是最强的武力集团。

话虽如此……莱邦王国近二十年都没有正式战争，除了少部分的例外，骑士与士兵的素质都大幅低落。

或许是没上过战场的骑士增加了，再加上即使不靠武术，只要有身分与金钱，骑士叙勋这种东西要多少有多少，继承家族爵位的年轻贵族近来也很流行自称骑士耍帅。

琥珀骑士现在剩下多少实力也没有定论。

肩负国家威信的宫廷骑士团当然不可能是一群窝囊集团……但在世代交替下，二十年前的骑士剩不到一半，甚至还有人戏称现在的菁英骑士团只是「装饰品」。

「你们又怎么会走这条路？单纯旅行的话，就算有一点绕路，主要干道还是比较安全喔。」

诚如雷欧波尔特所言，主要干道比较不容易遇到山贼和强盗。

然而，对夏侬他们来说，真正可怕的不是非法之徒，而是混充在路过旅人里的暗杀者。

「呃，因为