废弃公主-第40部分

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“……走了。”

“等等，夏侬哥，干什么？放人家下来——”

夏侬抓小猫似的一手拎着大呼小叫的妹妹，转身离开德伊鲁。

“也许会造成您的困扰，但我们会再来造访的。”

拉蔻儿说完，轻轻点头施礼，推着呆若木鸡的雷欧随夏侬离去。

德伊鲁默默目送他们。

耳里传来依旧吊在半空的少女对哥哥的阵阵咆哮，德伊鲁看着他们逐渐变小的背影，口里逸出呻吟似的声音。

“十五年了……对身为骑士的自己感到绝望，花费十五年才习惯现在的生活。事到如今……事到如今……还说什么骑士精神！”

“……就跟老身说的一样吧？”丽塔婆婆边说边将洗好的衣服放在晒衣架上。

“不，他正是我们要找的人……”夏侬挥下斧头应道。基于一餐一宿的恩情，雷欧表示要帮忙砍柴。夏侬也不好意思杵在一旁看雷欧挥汗工作，最后只好加入砍柴的行列。

顺道一提，拉蔻儿跟帕希菲卡正在屋子里打扫。

“不过对方完全不理我们。”

“呜呜呜……”雷欧泪眼汪汪地低泣，但值得敬佩的是，砍柴的手仍然没有停歇。

“平常倒是相当亲切的男人哪。”

他们还没提起骑士的话题前，看起来的确是个直爽的男人。夏侬这所以带开雷欧他们，是因为判断再继续追问，对方的态度也不会改变。大概是以前发生过什么事……某件事让他否定了自己深信的骑士精神。

或许那跟废弃公主的事有关也不一定。

无论如何，夏侬认为暂时观望比较明智。

“不再多观望一阵子，就没办法说出一个确定的……咦？”

夏侬停手蹙眉，雷欧狐疑地抬头问道：

“……怎么了？”

“抱歉……先交给你了。”

夏侬放下斧头，单手拿起立在一旁的长刀离开。

※※※※※

“……呼，好险、好险。”

压低气息，藏身树上……迎着夏目的浓密叶群里，那个男人低语。

“好不容易找到了……没想到身手比传说中的更好。要是正面硬拼，我可能一下子就没命啰。喔喔，小生怕怕。”

男人用食指搔着脸颊，露出轻佻的笑容。

年纪看来大约二十五岁的纤瘦青年，身体显然比标准体重轻了许多．及肩金发的色调也显得极为庸俗……但不可思议的是，并没有病态的感觉。不论是他的表情或语气，都显得精神十足。

他穿着不知是什么工作服的深咖啡色皮衣，全身挂满金属环扣似的东西。此外，肩上还背着一个超大背包，里面不知放了什么东西。

“可是呀……赏金高达五百万。果然还是很想要五百万哪，所以，不肖职业刺客‘绝音杀手’（silencer）基塔夫·杰依洛特，就只好使出卑鄙手段啦~~话说回来，我好像也只会这种手段哩。”

男人歌唱般地说完，以魔术师的动作挥舞双手。手掌发出闪光的下一瞬间，奇迹似的出现一个小黑块——一只虫子。

“好，去吧！”

虫子仿佛在回应青年的指示，展开透明羽翼飞向蓝天。

※※※※※

餐厅里，闭着眼的拉蔻儿睁开眼睛，转向站在身旁的夏侬。

“……探查范围内没有可疑人物。”

“是吗……”

警戒用的结界魔法“乐园”（Asgard），能够告诉魔导土在特定范围内的物体详细情报。如果有人类存在，别说是对方的身高、体重，就连心跳、呼吸和随身物品都可以查出，只要事先设定相关条件，甚至能选择性地查出特定人物。

另一方面，它的缺点则是探查范围略小，无法用来防御大型弓箭所进行的远距离狙击。就拉蔻儿目前的探查结果来看，到处都有类似村民的反应。不过并未发现明显佩带战斗装备的人员、杀气——正确来说。便是怀有杀意的特心跳与呼吸。

当然，还是可能有超出探查范围外的远距离攻击，或是如同敲破蛋壳般，能够以平常心徒手杀人的职业刺客……

“可是我的确感觉到杀气了。”

尽管夏侬如此表示，但他的感觉比常人更加敏锐，不可否认地也比较神经质。换句话说，也很可能只是他多心了。

“如果是魔导士，只要对方不使用魔法就无法发现……总之，我还是先守在帕希菲卡旁边。”拉蔻儿瞟了一眼同样待在餐厅一角，正单手拿着拖把拖地的帕希菲卡说道。

“喂，拉蔻儿姐，你们从刚才就在那里干嘛？”帕希菲卡倚着拖把问道，拉蔻儿向夏侬微微点头后起身。

“对不起，因为想到一些事。”

“又想召唤武雷神扫地吗？不要啦。”

“咦？不行喔？明明那么可爱——”

“就跟你说很危　fsktxt。ｃōｍ险嘛！”

听着姐妹俩一如平目的对话，夏侬不禁苦笑。

※※※※※

不放弃、不胆怯、不沮丧。

不害怕失败、不畏（书）惧（网）失利，一味鲁莽前进其实只是有勇无谋。那不能算坚强，反而是无法接受现实的软弱。

然而——

即使害怕失败、恐惧自以为是，仍旧突破一切，贯彻自己的信念，那才是坚强。

而夏侬他们认为，那也正是雷欧波尔特·史科鲁普斯的人格特质。

就……是这样，第二天。

“那么，我出发了！”

帕希菲卡他们原本还在替他担心，想不到雷欧竟像没事般地如此宣言，神采飞扬地再度前往德伊鲁的小屋。

夏侬似乎有什么事，一大早就不见入影。帕希菲卡也想跟雷欧一起去找德伊鲁……却被拉蔻儿给拦了下来，因为脾气暴躁的她跟去反而会误事。

“拉蔻儿姐？”

目送雷欧爽朗离去的背影。帕希菲卡突然开口。拉蔻儿侧头看着妹妹。

“什么事？”

“那个大叔……究竟是什么原因……才会离开骑士团？”

帕希菲卡果然相当在意。据说是他负责指挥废弃公主的封杀计划，被诅咒搞垮身体之后，才会选择引退。

诅咒云云当然只是流言……但毕竟是谣传杀死自己的骑士，难免会在意吧。

“那个样子实在不像身体有问题，而且真要静养的话，王都近郊有更多优秀的医生和药物，绝对比这种乡下地方方便呢。”

“说得也是。”帕希菲卡满脸疑惑地说。

※※※※※

“巴雷特大人！巴雷特大人！您在家吗？德伊鲁·巴雷特大人！”

听起来很像昨天那群访客之一的少年。单纯、真诚的声音，燃烧着理想与希望的少年声音。

对，自己的确也有过那种时期。

德伊鲁明白他的心情，非常明白，可是无法回应，因为他早已没有那种资格。

雷欧热情的声音继续在门外响起，但德伊鲁坐在床铺上，一步也没有移动。

“……骑士……吗……”

德伊鲁凝视自己的双掌。

粗糙的手。即使过了十五个年头，半生奉献给剑与王国的证据仍然化为老茧，残留在手指与手掌上。

以骑士的身份，用这双手保护国王与百姓——他也曾被这个理想激励，鲁莽挥动手里的剑。坚强，还要更坚强。这股力量是为了他所深爱的王国，为了君王，也是为了人民。理想、正义、梦想，以及支持这一切的热情……

“唔……”

他紧咬下唇。

因为他想起了那一瞬间。

体悟到自己做了无法挽回的事，就是那一瞬间。踏了不应踏出的一步……踏出以后，他才发现那个错误。

纵使是十五年后的今天，德伊鲁依然深切地认为，一瞬间就好、如果……可以回到那个时候，他现在的人生一定截然不同。

“什么骑士精神……什么正义……”

从手臂不断坠落的重量。

过于轻微但确实曾经在他手臂里的重量，然而，等他发现时已经无法挽回，他只能张开空无一物的手臂，僵立原地。

从那时起．他的一切开始变调，自己心里的一切简直就像随着那个重量一起坠落。

不！不对，不是变调。

是结束了。

那一瞬间——绝望、懊丧地俯瞰那座黑暗深谷的瞬间开始，王国骑士德伊鲁·巴雷特的人生就已结束。

“就算是只字片语也好……”

雷欧不厌其烦的声音在屋外响起。那种甚至堪称愚钝的热诚，对德伊鲁来说却比任何东西都要锥心刺骨。

令他痛不欲生。

“拜托你……饶了我吧……”

德伊鲁听着雷欧从背后传来的呼唤……仿佛想撕裂痛苦般地抓着脑袋。

※※※※※

那个声音几近无声，可是帕希菲卡还是停下清洗早餐餐具的双手，回头一看。非常细微的空气震动。那是翅膀的声响。

“咦？”

一只黑甲虫在她旁边缓缓飞翔。

以昆虫来说体形稍大，不可思议的是并不惹人厌恶，或许是因为那种以生物而言太过单纯的轮廓。那与其说是昆虫，倒像是将昆虫概念性简化后的模型。

“什么嘛，这只虫子……是从哪里进来的？”

“咦？怎么了？”在厨房后方擦拭盘子的拉蔻儿回头问道。

“有一只好大的虫子——”帕希菲卡回头答道。

就在下一瞬间。甲虫腹部喀啦一声打开——朝她白皙的颈部射出小小的毒针。

．※※※※※

“……天气真好啊。”在远离村庄的路旁，夏侬对某个正在开启行李的青年说道。

“对呀。”爽朗回应着素昧平生的夏侬的招呼，那个瘦削的金发青年同时把玩着行李……不，是道具。

不知他是江湖艺人。还是吟游诗人……青年把玩着一个奇异的乐器。又黑又薄的箱子上排列着小键盘，但不同于钢琴或风琴那种普通的键盘乐器，那似乎是携带式乐器，以皮带吊在肩头，再以金属环扣固定在皮衣各部。

真是罕见的乐器，至少夏侬的记忆里没有这种乐器。

然而……更奇异的是。青年从刚才就一直迅速地弹奏键盘，却没有发出任何声音。

“那个乐器……坏了吗？”

“哎，好像是耶。”

即使如此，青年的手指动作依旧不停，是不想错失分秒的练琴机会吗？

“既然坏了，就不需要了吧？”

就在那一瞬间——

夏侬右手拔出的长刀，划着银色残影刺向青年胸口。

一击必中。可能的话，不允许反击，以最快速的第一招压制对方，那是最基本的兵法。

然而……

“呜哇喔喔！”

夏侬的长刀只有砍断青年轻佻的声音，包裹在皮衣内的身躯一口气跃向后方。

“……果然是杀手吗？”

“不不不，庸俗！这时当然要称为职业刺客嘛，不过你是怎么发现的？”

青年的口吻没有一丝紧张感，夏侬无精打采地回答：

“我也玩过一点乐器。就算没有声音，从乐谱跟手指动作也可以看出旋律。从你的手指动作来看，根本就不是曲子。”

“喔喔，真是太粗心了。”青年装腔作势地耸肩，然后咧嘴一笑。“我是基塔夫·杰依洛特，人称‘绝音杀手’，请多指教咩。”

“我没有兴趣跟杀手指教。”

“哎呀，真是冷淡。”

夏侬不理他，继续向前跨步出招。这次的攻击完全识破了青年的动作，下一招就足以打败他。

“可是没关系吗？令妹现在可能情况不妙喔？”

“……什么？”

瞬间的犹豫……就在那一瞬间，基塔夫的手指在键盘上激烈跳跃。

乐器依然没有发出声音，然而——

“绝音杀手是无声旋律的专家，因为没有声音，所以听众不是人类。”

下一瞬间，夏侬和基塔夫之间突然出现一堵黑墙。

不，那并不是什么墙，演奏低沉震动声音的是——

“魔虫…………！”

无数的振翅声盖住了夏侬的叫喊。

第五章　多数正义

低沉的振翅声涌来。

个别聆听是很微弱的声音，但倘若结合数十、数百之众，那就化为一种轰然巨晌，威吓着聆听者的平常心。

“喝……！”

按捺住生理、本能上的恐惧，夏侬握刀横向跃开。

外观极端抽象、单纯的虫子，鲜艳的黑色外壳。勉强形容就像甲虫，但无论是有如成人拳头的大小，或是闪着微光的羽翼，显然绝非寻常昆虫。

那群虫子犹如一堵黑墙，浮在空中隔开了夏侬和基塔夫。

——魔虫。

外表勉强可以称为昆虫，然而那是否真是昆虫却令人怀疑，甚至还有人认为那可能根本不是生物。

有人说那是恶魔在创世战争时创造的怪物，因此被世人称为“魔虫”。跟其他昆虫相比，魔虫的外观确实有一股相当异质的气息。

原本就并非在村庄看得见的生物，再加上令人望之却步的危　fsktxt。ｃōｍ险性，因此它大部分的生态都是一个谜。

无论如何，魔虫的毒立即见效，被他刺中的话，就连猛兽也难以活命。不仅如此，他顽强的毒针甚至能贯穿钢铁．有时还会像箭矢般射出。人们目前只知道这种奇异的魔虫具有非比寻常的危　fsktxt。ｃōｍ险性，以及……

“我会听过有可以操控魔虫的暗杀一族，那时还以为只是吓人的玩意。”夏侬沿着弧线移动道。

他原本打算越过毒虫墙进攻，但似乎已被基塔夫识破。刺客往反方向移动，魔虫之墙在两人间维持固定的距离。

“我们也没有特别宣传呀。”基塔夫敲着乐器键盘，吊儿郎当地说道：“这些家伙可以用某种音律控制，不过人类的耳朵听不见。他们很笨的，要是不小心弹错控制音阶（Command　Voice），不但可能会互相攻击，甚至会袭击操控者咩。我学习的时侯也吃了不少苦头哩，嗯~~”基塔夫感慨良深地说，但这个男人不论是口气也好，动作也罢，都给人一种装腔作势的印象。

好像在下达基本命令后，就可以放任不管，他停止操作无声乐器，双手抱胸。“所以，能够操控的人少之又少，简直就是鬼斧神工，令人钦佩万~~分。”

“废话连篇。”夏侬边说边在脑中寻思解决之道。

看来对方是利用那个乐器操控魔虫。只要破坏乐器，应该就不能传送新命令。

然而，魔虫们并非由那个音律直接控制行动。而是遵循接收目的或主要行动的指令。再自行判断细部动作。即使乐器损坏，以前发出的命令照样能有效地差遣魔虫。

“……你刚才说我妹妹怎么了？”

“啊啊，废弃公主妹妹喔，其实我已经派了一只伙伴过去，就算是警戒用的结界魔法也没用哟，那只能用来对付人类嘛。”

乐园基本上只能捕捉人类，是故意如此设定的。倘若连虫子或小动物都一一捕捉，接收那些庞大情报的人根本就无法承受。

而且就算捕捉到基塔夫，只要他没有携带武器，就没有直接性的杀意，而只是施放预先下达命令的魔虫。乐园之所以没有侦测到绝音杀手这个职业刺客的存在。想必便是这个原因。

“你这家伙……”

“老实说，我要是正面跟你决斗，可能连你的脚趾头都够不着。哎，我是说真的啦。如果抱持被魔虫刺中的觉悟向前走个五步，你的长刀就能砍到我。可是呀，那么一来你也会被刺中，理所当然难逃一死，也不能赶去拯救令妹了咩。”

基塔夫的声音非常愉快。

并非残忍或冷酷那种带有晦暗色彩的口吻，或许甚至可称为天真。仿佛在戏弄友人似的毫无芥蒂。

“那么问题来了。正确答案是第几呢？第一，其实我还没将魔虫送到公主妹妹那儿，只是为了脱身而撒谎。第二，不不不，其实公主妹妹确实惨遭魔虫袭击．不快点回去就来不及——”

“……炎之民，飞舞吧。”

爆炸声响起。

连动式启动咒语（Batch　spell）高速启动的“炎阵”（Muspelheim）在魔虫与夏侬之间燃烧。

为了闪避火焰与冲击，基塔夫向后跳跃。

“我的妈……呀……”

炎阵熄灭后，夏侬已然不见踪影，那一招看来只是防止基塔夫从后方追击。事实上，半数魔虫都因翅膀被烧光而掉落地上。

但是最教人吃惊的并非炎阵的破坏力，而是承受了足以杀死猛兽的主动防御性魔法的火焰与冲击后，半数的魔虫仍未死绝。

果然不是普通生物。

“没有回答，弃权了咩。”基塔夫双手擦腰大笑。“正确是第三．大概已经来不及了哟。”

※※※※※

王立舞会接连举行三天三夜。

那已经不是单纯的宴会，而是一种仪式。不，甚至也可说是一种特殊型态的政治。

参加者们并非单纯来享受宴会，那只不过是表面而已。政治联姻、情报搜集、新法案的事前交涉……甚至包括繁琐的谈情说爱与矜持游戏，无数的交涉、谈判与冲突在水面下进行。

倘若没有特地定期举办这类活动，事情就无法顺利推展。从这个现状来看，贵族这种支配阶级也病得不轻——这句话出自本身亦是其中一员的男爵夫人。

而这场舞会也到了第三天。即将迈入散场时刻。

“如果你愿意，我希望可以再跟你深入交谈。”

“我……不．如果属下有此荣幸。”

跟佛尔西斯王子并肩走在皇宫走廊的克里斯说道。

佛尔西斯似乎很喜欢克里斯，一开始没有发现他是“莱邦王国王子”的自然态度，反而为他增添好印象。

即使被众人过度溺爱到厌恶的程度，却仍交不到知心好友。身为泱泱大国的王子，各种关注的视线与随之而来的期待肯定是无穷无尽．即使打一个喷嚏都不能等闲视之。

对佛尔西斯而言，那大概是相当痛苦的事。

“可是，跟突然跃居贵族的我太过亲密，不会发生问题吗？”

“我想无所谓的。反正父亲大人也打算将王位传给我弟弟或妹妹。”

自我解嘲的模样并不惹人反感，却荡漾着一股哀愁，可能是因这少年本身沉稳的态度所致。

“……才刚怀孕没多久吧？”

第二王妃普莉史黛拉在举行舞会的前一刻，才公布怀孕喜讯。

虽然比平民低很多……但王族间的流产、婴幼儿死亡率还是相当高。即使只是流行性感冒，抵抗力较弱的儿童都可能因此丧命，御医团和宫廷魔导士团的力量也并非万能。

在出生前就计划授予王位，再怎么想都言之过早。

“父亲大人好像很讨厌我。就这层意义来说，你也相当倒楣。即使跟我再好，对未来也没什么帮助。”

“殿下，不。佛尔西斯大人，您依然是官方上的王位继承人，况且属下也不是为此才与您接近。”

“是啊，抱歉了。”

佛尔西斯怯怯地笑了。

——实在太善良了。

这两天早有这种感觉，但此刻克里斯的感触又更加深刻。

很可能……对这个少年而言，身为王族本身就是一种不幸。不善主张自我。对他人过度温柔。一旦继承王位，他绝对不会忽视百姓的意见。大概可以成为一个优秀的统治者，替他们带来更美好的明天；可是……若被善于权谋之术和追名逐利的人们包围在花花世界，这个少年未免太过纤细。

“不过……假设当年情况稍有不同，被父亲大人杀的人说不定是我。”

正当他自主自语的时侯——

“…………！”

克里斯几乎是无意识地将右手滑入怀内。

淌流血汗所磨练成的战斗技巧，在察觉杀气的同时，就会自当事人的思考独立出来，主动采取行动。

意识到自己拔出武器的那一瞬间——舞会当然不能携带长柄战斧，因此他带的是一把短剑——克里斯揪住佛尔西斯的衣领滚向地板。

锐利的剑尖划破空气的声音。

克里斯在地板一滚，利用那股弹力跃起时，辨识出一个双手握着尖针的侍女。

暗杀者……！

在对方挥空之后尚未站稳前，克里斯向前一跨，将短剑刺入对方右肩。就算对手是女性，他也不是会因此手下留情的少年。

尖针落地，发出轻微的声响。

“…………！”

没有发出哀号也算相当厉害，可惜跟克里斯相比，她的技巧实在太过青涩。

克里斯以食指与中指轻松夹住对方左手反击挥下的尖针。不给对方惊讶的时间，他直接折断尖针，右手松开短剑，利用全身的回旋力，以左上旋踢踹中对方的颈部。

他当然有特别手下留情，因为死人无法供出幕后主使者。

“啊！”

暗杀者这次终于进出惨叫，不省人事。

不过是在一两下眨眼间的战斗，佛尔西斯好不容易从地上爬起。

“您没事吗，佛尔西斯大人？”

克里斯说着俯视在地上挣扎的暗杀侍女，同时内心暗忖。

暗杀者的技巧实在太不成熟，虽有一定程度，终究还称不上专家。

或许原本打算进行毒杀，但因佛尔西斯表示没有食欲……无法顺利让他吃下有毒料理，太过焦虑才会做出生涩的刺杀行动，这大概就是真相。

果真如此的话……的确是很草率的想法，只能算是三流的职业刺客。

“没、没事，只不过吓了一眺。”

“冒犯之处还请您原谅……”

“不，那倒无所谓，但克里斯……”

克里斯看着一脸惊讶的佛尔西斯，心里暗叫不妙。

这么一来，伪装成贵族的心血就白费了。从他刚才秀的那一手功夫，再加上男爵夫人的职务，很容易就可猜出克里斯的真实身份。

最后还是忍不住出手了。现在重新一想，就算佛尔西斯遭人暗杀，跟他的任务也没有关系……

（……是传染了那群家伙的毛病吗？）

忽然想起此刻应该在某个天空下继续逃亡的三兄妹，克里斯苦笑。

他正考虑该如何解释时，佛尔西斯接着说道：

“你真厉害……平常的休闲活动就是实战剑术或格斗术吧？真是了不