废弃公主-第63部分

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“真是麻烦死了……”夏侬难得一脸苦涩地收剑入鞘。

※※※※※

红色单眼骨碌碌移动。

接着那身光滑白皙的四肢——没有头部的身体以顺畅的动作行走。

泥人——被人类如此称呼的魔物。

三个泥人并排而立。

在英格兰剧团的公演帐篷中……面对三个泥人，拉蔻儿与妮可双双侧头。

“这样子如何？”拉蔻儿回望妮可。

站立在她前面的，不用说就是泥人……跟其他两个姿态、尺寸相同。泥人基本上几乎没有个体差异，只能靠脏污和伤痕大略区分，是体格和动作里完全看不见个性的东西。拉蔻儿前面的泥人与其他个体并无不同之处，原本应该如此。

可是，她所展示的泥人外观，显然与其他个体迥然不同。

乍看下已经无法分辨出那是泥人。

具体来说，它身上穿着宽大的黑衣。原本并不存在的头部，则绑上以多余布料聚集制成的脑袋，罩上拉蔻儿亲手制作的面具。

贴上纸张制作的圆弧面具，有两个眼睛似的黑点，以及相当于嘴巴的一条曲线。

令人傻眼的粗制滥造……更正！简单朴素的面具，但那道曲线与黑点的配置似乎带有某种坚持，拉蔻儿满意地颔首。

“……不是挺好的吗……”妮可也点头。

“这些孩子，竟然有四十个……”拉蔻儿不胜感慨地说。妮可仿佛深有同感，两人祈祷般地紧握双手，凝望半空。

这两人凑在一块时，就连四周流动的时间都无力似的迟钝缓慢。单独的时候也就算了，两人加在一起，效果顿时加倍。

“……真棒呢……”

“……的确很棒……”

“很……棒？”双手抱胸，观望两人作业的帕希菲卡苦恼地说。

这该说是画一个圆再加上两点，或是儿童涂鸦般的面具……若一个一个分开来看，就只像是愚蠢的稻草人……可是一想到四十个排排站好的样子，实在很可怕。胆小的小女生说不定会号啕大哭——她内心暗想。

让泥人变装。

这是妮可的点子。泥人原本就具备四肢，与人类很相似，只要让它们穿上宽大的衣服隐藏体型，头部戴上手工面具，应该就能骗过城镇居民的眼睛——就是这种想法。

最后哥登决定让这群泥人在剧情高潮的时候出场，打算让观众大吃一惊，可是如果登场前被观众发现剧团帐篷里有泥人就不妙了。先不提可以在某种程度上预测、诱导观众反应的剧情中——倘若泥人的谣言在日常生活里传开，很可能节外生枝，引起不必要的麻烦。万一处理不好，恐怕就如夏侬所言，城镇将乱成一团，根本无法公演。

就是这样……总之为了掩饰这些“总觉得有些可疑的

家伙”，拉蔻儿才开始进行泥人的人类伪装计划。

“你不觉得很可爱吗？”

“……不觉得吗……？”

面对一脸不可思议，询问她的拉蔻儿与妮可。帕希菲卡略微畏缩地说：“啊啊……好像拉蔻儿姐变成了两倍……”

她重新端详眼前这个拉蔻儿的玩具……更正！是泥人变装一号实验品。

貌似人类的非人类。

“总觉得啊……”

就帕希菲卡的个人立场与经验，对所谓魔族并无偏见……不过这种泥人大军，终究令人有些不舒服。亚菲亦有令人无法理解的部分，但泥人甚至没有脸孔，更加无法明白它的脑袋瓜里（不，它没有头部）在想些什么。

“不会突然发飙之类的吧？”

“没问题的。”拉蔻儿轻松保证。“虽然我也没有根据。”

“……不安啊。”帕希菲卡皱眉呢喃。

※※※※※

不顾部分人士的不安与苦恼……基塔夫与泥人完全融入英格兰剧团。

泥人们非常勤奋工作。

基塔夫一共带来四十个训练有素的泥人，其中也有像是上次被拉蔻儿的火炎帝打伤的泥人……不过看见每个泥人都行动如常，若非具有高度的自我治愈能力，就是有相互治疗的本领。

基塔夫本身也尚未熟悉泥人专用的控制音阶，因此无法进行太过复杂的作业……可是在单纯的工作，特别是劳力作业方面，它们贡献良多。每个泥人的臂力基本上与普通人类相去无几，但必要时可以合体变成大泥人，就连巨大货品都能轻松扛起。

对魔虫也是如此……基塔夫不但能对泥人下达控制音阶，也可以听取泥人们进行某种对话时施放的微弱……人类耳朵无法接收的特殊音。

因此，他可以一边观察泥人的反应，同时组合复杂的高级命令，也能得知泥人们的想法——据基塔夫所言，与人类的思维模式大相迳庭。

基塔夫和他的直系血亲，其实是某种异能者的家族，正因能聆听这种泥人和魔虫的声音，第一代的绝音杀手才能建立控制某种魔物的技术。

“老实讲，舞台剧里出现的那个叫做‘灭杀者·沃特’的魔导士，据说好像是我曾曾曾祖父的弟弟咩。”

……这是基塔夫的说法。

不过，姑且不论这个故事究竟是捏造或是黑幕下的真实……根据基塔夫的说法，泥人原是为了在魔族要塞中，进行非关战斗的各项作业所创造。具体而言，魔虫是为了在限定地区执行特殊战斗暨强制侦查，或者维持要塞内部治安所创造的魔物；泥人则是为了将要塞内部的保全作业全权委托给它们的泛用型。

不同于魔虫，夏侬并未感受到泥人的杀气或斗气，正是这个缘故。

“既然如此，泥人又为何要追逐人类？”

对于帕希菲卡的疑问，基塔夫的回答如下——

“这些家伙的本能就是执行人类的命令，它们正是为此存在，所以……因为一直、一直在要塞中沉眠，好不容易苏醒，就想找些工作来做。

“但又没有给予命令的存在。因此它们才殷切地渴求命令咩。可是即使试图接近可能给予命令的人类……人类却吓得落荒而逃，所以它们才想一直跟着人类，等待对方下达命令呀。”

除此之外……好像也曾接近过度激动、受伤的人类，进行类似救援的作业，想必是在本能部分烙印了执行这类行为的直觉。

正因如此，泥人一看见恐惧窜逃的人类，为了“帮助他们”才紧追不舍，完全不知道是自己的外貌所致。

“总觉得……有一点可怜呢。”帕希菲卡说。

虽然不确定世间对泥人这种魔物的流言有多少真实性……可是这么一想，泥人护送在森林里迷路的孩子回家的事迹，说不定真有其事。

结果……公演前一天，剧团成员也完全习惯了这群奇特的帮手。

※※※※※

费格逊兄弟站在停马场大门，远眺英格兰剧团。

“这次一定——”

“嗯，这次一定！”

随着公演时间逼近，剧团成员也开始杀气腾腾。只要将自己的杀气融入忙碌工作的团员间，应该就能骗过守护者夏侬·卡苏鲁读取气息的第六感——他们如此认为。

他们并非畏（书）惧（网）与夏侬·卡苏鲁战斗，而是一旦事前被察觉，就不容易接近标的物——帕希菲卡。先确实解决目标才是重要的事。

顺道一提……今天两人的打扮与平时不同。

上次遇见的剧团少女很可能已经将两人的存在告知夏侬他们，在这个旅行地造访帕希菲卡·卡苏鲁的人物，极有可能是追杀她的刺客——先不论剧团成员，守护者们肯定会如此判断。

因此，两人脱下平时的外套。换上在贝克达镇随便购买的工作服，怀中分别藏着一把收进刀鞘的镰刀。

可是因为依旧戴着面罩，相貌完全相同。

不，如果指出这一点，他们大概会同声回答：“这是备用品，形状不一样的。”他们的确戴着不同形状的遮阳面罩，但老实说形象并无二致。

竟然有这样就算完成变装的想法，费格逊兄弟本身就大有问题，可是……

“大哥。”

“什么事？”

“你在发抖喔。”

狄亚一说，杰西才发现。

第一次意识到自己的膝盖痉挛般的喀啦作响，同时也察觉弟弟的膝盖亦出现相同的反应。

“你才是——”

“我这是在发功喔，大哥。”

“我也是。”

“咱们还真合得来。”

“毕竟是兄弟嘛。”

“哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈……”

“哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈……”

两人双双心虚地笑了。

他们的视线前方，类似目标人物帕希菲卡的少女，精神奕奕地四下走动。的确不是前几天的那名少女，可是在狄亚和杰西的眼中，她仍旧只像个无害的女孩。

少女似乎正在准备伙食。盯着锅子或摆放食器的她，犹如小动物般匆忙的动作教人会心一笑，像是猫仔般变幻莫测的神情十分可爱。

旁观者都不禁感染到她的元气……就是这样的少女。

杀死她。

杀死。这是……工作。

“呜呜……”费格逊兄弟发出痛苦的声音。

没有比这更加愚蠢的行为了，此时犹豫不决的感性，正是职业刺客的致命伤。而当事人没有明确察觉这件事，更是最大的问题。

就在此时。

“——你们对舞台剧有兴趣吧？！”

冷不防降临的气息，让两人不禁全身僵硬。

“嘎——？！”

手臂圈住两人的脖子。

以伸懒腰的姿势，将手臂缠住两人脖子的是……哥登。

“你想干什么——”

“不用说了。”哥登自顾自地点头说：“我很明白，我也有这种回忆，虽然已经是二十多年前的事了。想要演戏，不但有兴趣，也很憧憬，可是没有勇气跃入这个世界，无法下定决心，总觉得很不好意思……”

“我明白、我明白的，年轻人。我也曾经为此烦恼万分。一看见你们热情的视线。就想起了过去的自己哪……”哥登拽着两人的脖子，感慨良深地说。

“不……我们是——”

“我也曾经多次参观剧团公演，就是说不出‘请让我在此工作’这句话，一味地凝视忙进忙出的剧团成员。如今回想起来，真是微不足道的烦恼啊。只要拥有热爱戏剧之心，剧团大门永远为你开启！根本无须彷徨！”

“就说我们是——”

“来吧，不用害怕！先从一日体验入团开始！我们非常欢迎新伙伴喔！”

毫不理会两人不知如何是好的反驳……哥登以意外强劲的力道拖着两名杀手步出。

※※※※※

“午餐好了喔—一”

帕希菲卡一边呼喊，同时以饭勺咚咚咚地敲着锅盖。

浑身充满元气的娇小身躯穿着平时的旅行装束，天然卷的金发也和平时一样盘起。

不过，之所以与平时气氛迥异——大概是因为没戴手套，以及难得穿着围裙的缘故。头上还绑着印花大手帕，或许是代替三角巾吧？

仿佛强烈宣言“本小姐煮过菜了”的打扮，但其实她只有帮忙削蕃薯皮和烧水。因为已经大略记住剧情，加上对演戏一事多少有些习惯，她现在也有余力帮忙准备团员的午餐。

“喔喔！”

团员们从帐篷探出头，发出开心的声音，想必是正好也饿了。

他们迅速冲到餐桌，像是饥童般饥肠辘辘的模样，话说回来，倘若没有从芝麻小事中发掘乐趣的性格，也无法成为剧团成员。帕希菲卡经过这些天也非常明白，尽管外表绚丽，剧团其实是相当辛苦的行业。

嗯……说不定辛苦纯粹是团长的性格造成的。

夏侬比团员们慢一步抵达。

他原本就不善于团体活动……从这种小地方也能发现。

“……喔？”夏侬对帕希菲卡难得一见的装扮吃了一惊。

这么说来，打从他们开始旅行，大多是夏侬或拉蔻儿下厨（毕竟食材有限，要是交给帕希菲卡负责，一旦失败将会影响钱包重量），不论由谁煮菜，多半是临时凑合的餐点，不用特地穿上围裙。

“……什、什么啦？”帕希菲卡脸颊微红地向后退。

当事人对这身罕见的打扮也有所自觉——因为实在看不惯，免不了有些突兀。

夏侬瞪眼指着帕希菲卡……感慨万千地说：

“不、不明生物！”

“哪有这么夸张？”帕希菲卡娇嗔逼近夏侬。“因为煮的东西比较多，想说打起精神，才打扮得正式一点嘛！你也该说些很适合啦、你一定会是个好太太之类机灵一点的话呀！”

“……真是威风凛凛啊。”

“一点都不机灵！不对，根本就不是称赞这种打扮的话！”

“呃……不过要是拿把菜刀，简直凶猛得可以上战场——”

“……呜呜~~”总觉得无法反驳对方，帕希菲卡呻吟。

“先不开玩笑了，你自己跟人家比比看。”

如此表示的夏侬所指的是——挖开地面，置于适当以砖块和铁棒搭建的临时炉灶上的大型炖锅，以及不断搅拌的拉蔻儿。

“呜呜……”帕希菲卡呻吟。

跟帕希菲卡相比，拉蔻儿看来格外有那么一回事。

或许纯粹是因为她的性格很适合悠悠哉哉地搅拌炖菜。

相较于大火快炒、快速川烫的料理，她更擅长仔细计算材料，不断、不断、不断……地搅拌、舀起浮油，再不断、不断、不断地搅拌，这种需要耐性的料理。或者该说，甚至不确定她做菜时是否需要耗费耐性。

“看她那副沉迷的模样，即使说是为了搅拌炖锅而诞生在这世上……都不为过哪。”

“……还真是使用目的极度受限的人生。”

“……不过毕竟是双胞胎……”动作迟缓地将放置炖菜盘的托盘端至餐桌，同时插嘴的是……妮可。

发色、肤色、眼珠颜色等就某种意义而言，个别器官与帕希菲卡相同，但这名少女给人一种与帕希菲卡截然不同的印象。她这种少女居然能够成为剧团成员，夏侬他们也觉得十分诡异……

“……夏侬应该也很适合穿围裙……”

“…………”

“…………”

妮可依旧唰啦唰啦地拖着无精打采的脚步声，走过忍不住面面相觑的夏侬和帕希菲卡身旁。

“不，这个——”

欲待辩驳的夏侬眼前……帕希菲卡噗哧一笑。她的笑容宛如……邪恶本身变成邪恶汁液这种东西滴落。

“说得也是……这么说来，真的很合适呢。”

“吵死了，闭嘴！”这次换成夏侬呻吟。

不……他的确被别人说过很适合穿围裙。因此极力避免做这种打扮。

“就可以成为好妻子的意义而言，我输给了夏侬哥呢。嗯~~好不甘心~~啊啊，不甘心！”

“…………”

夏侬苦思该如何报复。话说回来，这种事还是帕希菲卡技高一筹。

“喂，你们在干什么？刚煮好的菜要凉啰！”

哥登高声对夏侬他们说。

※※※※※

“——那两个白痴在搞什么？”

与前几天不同的建筑物屋顶，依然使用智女神监视夏侬一行人的鲍德烈特，忿忿不平地低语。

按照原先计划，费格逊兄弟下手攻击。帕希菲卡·卡苏鲁的同时，鲍德烈特负责攻击、杀害麻烦的魔导士——拉蔻儿。假使夏侬现身，则由费格逊兄弟解决。

可是，在停马场迟疑踌躇不决的费格逊兄弟，不但被哥登发现，还被他拖去跟剧团成员们一起围桌用餐。从两人不知所措的态度来看，与其说是主动潜入，反倒像是被情势所逼。

“……算了，无妨。”鲍德烈特浮起邪恶的笑容说道。

他的目标不是帕希菲卡，只要能够杀死拉蔻儿·卡苏鲁，其他都不重要。更何况……现在使用的攻击性魔法不但射程距离很长，贯穿力也很高。从鲍德烈特此刻的位置估算，杀害拉蔻儿的同时，大概也可以贯穿帕希菲卡的头颅。

“赏金就让给你们了，待在那见识我的手法吧。”

鲍德烈特边说边开始念诵咒语。

※※※※※

“嗯嗯嗯，感觉不错。”英格兰团长边享用午餐边点头。

泥人们并排站在帐篷旁边，仿佛在服侍团员们用餐。它们当然还是维持由妮可提议、拉蔻儿设计的伪装（或者该说是变装）。

说恐怖的确很恐怖，不过这样整齐排列，倒也颇为壮观。

“那……那个……”

瑟缩询问的是……被半强迫参加用餐的费格逊兄弟。哥登向团员说明两人是来参与体验入团，结果被迫跟众人一起吃饭。

妮可未置一词，也不知她是否有察觉他们是前几天的双人组，迷惘的两人早已杀气尽失，夏侬亦未发现他们的真实身份。基塔夫固然听过他们的名字，可是素未谋面也没有发现即使隶属于相同行会，也很少有职业刺客知道同行的长相：而两兄弟当然不可能发觉基塔夫的来历……最后英格兰剧团的午餐一如平时顺利进行。

单纯是偶然作用下的非常危　fsktxt。ｃōｍ险的状况。

“这些人是干什么的？”或许是变装奏效，杰西和狄亚也没有察觉泥人并非人类。

“别在意。”哥登爽快答道。

“就、就算要我们别在意——”

“很快就会习惯的。”

“…………”杰西和狄亚默然互视。

这名团长的蛮横一如两人目前所经历的，看来不太可能从他口里问出可靠答案，费格逊兄弟轻轻叹息，将视线转回眼前的少女。

那是帕希菲卡。

“……怎么了？”帕希菲卡亲切微笑。

不知不觉……两人的胃部附近一阵绞痛。

“不过，它们要吃什么呢？”一名团员猛然想到似的开口。

众人目光同时集中在基塔夫身上……不过他好像也不太清楚，只有耸耸肩。

“要是可以一起吃饭就好了。”帕希菲卡轻声说道。

怎么看都找不到相当于嘴巴的器官，终究不可能跟人类吃一样的东西……可是只顾着自己大啖美食，让泥人们在旁边罚站，也有点不好意思。

“哎，它们并非大饭桶不是件非常好的事吗？”哥登兴高采烈地说：“不但可以制作大型道具，还可以增加魔族军团场面的魄力，真是十全十美哪。再加上非常罕见，就算到下个城镇也铁定能吸引大批观众喔。这么一来，正在筹划中的‘那个’说不定也能达成。”

“筹划中的‘那个’……？”帕希菲卡问道：“这次的舞台剧也是第一次上演，就已经开始计划下一出的构想了？”

“不断进行全新挑战，这才是创作家的基本！”

“呃，这也没错啦。”帕希菲卡说。

拉蔻儿依然在她旁边兴致盎然地聆听英格兰团长的发言。至于夏侬，则是一如平时的不耐神情，迅速解决午餐后，以老人家的动作啜饮着红茶。

“关于新作品的构想，其实已由更加创新的灵感制作完成．不过因为有些问题无法解决，不得不中途停笔——”

“喔？是怎样的故事？”

“剧名叫‘秘密公主’。”哥登自豪说道。

“嗯嗯嗯。”

“是以废弃公主为题材的故事。”

“……嘎？”帕希菲卡不由得全身一僵。

正准备送入口里的炖菜，发出咕咚咕咚的声音自汤匙滴落……不过情况似乎暂时无须担心。

慌张回头的夏侬……大概不慎将红茶吞进奇怪的地方，在那里呛咳不止。而在他对面的位子上，基塔夫脸上浮现苦涩的笑容。费格逊兄弟不禁分别看着夏侬他们与哥登。

“……怎么了？”对方出声相询，但夏侬止不住咳，无法回答。

不知对夏侬的反应有何感受——哥登满足地颔首。

“嗯~~光听剧名就有此反应，这样子堪称具备名作的条件了！”

“呃……这我就不确定了，咳咳咳！”夏侬在咳嗽间努力插嘴。“这又是一个非常……不妙的剧情哪。我记得废弃公主这个话题……光是谈论就会被王室盯上吧？”

废弃公主——造成其由来的第五一一一回圣葛林德神谕，事实上根本就不存在。翻遍任何官方文件，都找不到莱邦王国第一王子佛尔西斯的双胞胎妹妹，诞生于这世上的纪录。

国王之女被神谕宣告是“毁灭世界的剧毒”——若是公开承认此一事实，王室将失去威信。因此关于废弃公主的一切，都被视为未曾发生。

然而，人们的嘴巴本来就没有拉链。有关废弃公主的流言，不知不觉就在世间散布开来。

惊慌失措的王室下令禁止全国人民谈论废弃公主的话题，并对违反者处以不敬罪或暴动罪等严厉刑罚。

结果这个处置反而暴露王室的作贼心虚——证明废弃公主的流言属实，在内外同声谴责王室失策的同时，该处雷亦因此取消……可是实际上的确有人因谈论废弃公主而锒铛入狱、财产被没收。

现在已是公开的秘密……话虽如此，假使要当成舞台剧题材，官方势必会以各种藉口妨碍公演；不过，乡下地方对这类中央下达的规定确实没有这么严苛。

“就是这样才有趣吧？只要是为了戏剧，我愿意向禁忌挑战。”哥登挺胸说道。

“嗯．或许前卫剧就是这么一回事——”

“故事会跟世间流传的一样，从十多年前的神谕开始。”

可能因为是自信之作，尽管无人询问，哥登竟开始讲述起内容。

团员们似乎已被迫聆听多次……脸上浮现苦笑，以同情的目光注视夏侬他们，继续默默用餐。

“被堪称命中率百分百的神论断定是‘毁灭世界的剧毒’的公主，出生时尚未取名，就惨遭王宫骑士团的毒手，由王宫魔导士团封印尸体……世人皆以为一切就如传闻所言；可是………废弃公主却还活着！”

“…………”

夏侬和帕希菲卡脸上出现迷惘的神情。

英格兰团长仿佛很兴奋，一面挥动汤匙，一面叙述。顺道一提，拉蔻儿……不知是否明了话题内容，照样悠然吃着炖菜，基塔夫则一副看好戏的模样窃