废弃公主-第68部分

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空气迸射一声微弱的声音并绽裂。

少年再度挥刀。

挥刀，挥刀，不停挥刀。

少年中邪似的拼命挥刀。与其说他专注……倒像是在生闷气，给人一种固执的印象。不知他是特别喜欢修练刀法，或是……年纪轻轻，却有什么烦恼吗？

少年继续挥刀。

十下，二十下，三十下……

动作还很拙劣，可是如果让熟稔刀法的人来看，肯定要大吃一惊。这名少年已有相当根基，不论是握法、施力、重心移动、肌肉运用……都不只是单纯地举起、放下武器，他的行为本身足以称为“技巧”。尽管只是基础中的基础……在莱邦王国中，即使是骑士或职业军人，也有尚未达到此种境界的家伙，而年纪轻轻的这名少年却已能如此自然地施展刀法。

想必他是拥有傲人的天资和卓越的师父，本人的努力固然重要，但也必须有相对的天资，努力才能发挥效果。若从年龄来看……这种熟稔度称得上是异常。偶尔因武器沉重而身体晃动，反倒显得有些可爱。

少年以单调的声音继续数着。

“九十九……一百……一百零一……一百零二……”

看来超过一百下还不打算停止。

少年的身体升起一股热气。这是当然的，就算再熟练，不断挥动沉重的刀，身体还是会发热，也会累积疲劳。

但少年仍旧继续挥刀。

仿佛年幼的他亦有坚强的意志……

“一百五十三、一白五十四、一百五十——”

可是……

“——夏侬！”

银铃摇动似的——如此可爰的声音在冬季的山丘上响起。

少年——夏侬停卜挥刀的手臂回头。

一名少女小跑步奔上山丘。

与少年极度相似的黑发黑眼少女，就像是同一个模子铸战，具有许多共通点的容貌，在宣示着少女和他拥有浓厚的血缘。

他的双胞胎姐姐——拉蔻儿。

“……什么事？”夏侬侧头问。

拉蔻儿的模样跟平时有些不同，她的表情和声音里少了平时的悠哉慵懒。

“爸爸……和妈妈……在叫你。”拉蔻儿以幼儿那种不擅运用舌头的结巴语气——但又异常成熟的口吻表示。

“为什么？”夏侬侧头问。

父亲和母亲都知道夏侬在进行晨间修练，更何况吩咐他练习的正是父亲本人。父亲当初既不说明理由，亦不容他反对地灌输这些技术——不过他也很喜欢刀法这种东两——而且开始修练后，若非发生什么大事，父母也不会来打扰他练习。

话说回来……自从夏侬开始习武，父亲每天都随时在旁指导，唯独近一年来，父亲和少年一同来这片草原的次数减少成三天一次，多半是少年独自默默挥刀。

“帕希菲卡——”

“帕希菲卡？她怎么了？”

更侬兴致索然……不，应该是有所忌惮似的讲出那个名字。尽管是孩童的口吻，但显然对那个名字非常冷淡。

“她……发烧了。”

“这有什么好大惊小怪的？”夏侬意兴阑珊说道。

“可是……”拉蔻儿神色困惑地接道：“总觉得……爸爸和妈妈的样子……比平时更可怕……要我……赶快带你回去……”

“……真麻烦哪。”仿佛真的很不耐烦地说完后，夏侬将刀子收回放进一旁的刀鞘里，再跟同样放在旁边的麻袋一起扛在肩头。

“夏侬——”

“反正过两天就好了……她一定在那里大哭小叫了吧？”

对双脚砰砰砰踩着雪白地面的拉蔻儿——这似乎是她催促对方的意思，夏侬边打呵欠边说。

“可是、可是……可是可是——”

“好好好，知道啦。”

不知她为何如此焦虑，拉蔻儿使尽全力拖着他。夏侬勉强维持差点要被拉倒的身体，跟她一起朝家里步出。

“什么跟什么嘛，真是的……”

话虽如此……他的表情依然不耐。

※※※※※

事实上……这个“妹妹”对夏侬来说，是可有可无的存在。

不，甚至是怨恨她、讨厌她才对。正因如此，尽管帕希菲卡发烧确实不值得大惊小怪……不过刚满周岁的她哭泣也好，痛苦也罢，对他而言都是无关痛痒的事。对她只有感到郁闷，从不曾觉得同情。

就夏侬来说，帕希菲卡不过是潜入他们家的陌生小孩——只能算是异物。他根本不把这种家伙当成“妹妹”，对她的认知也仅止于——只要肚子饿了、尿布湿了，就大哭小叫的麻烦生物。

“从今天起，她就是你们的妹妹。”

父母这么告诉他，但孩童的心灵不可能随大人的这种理由轻易调适。

第一次看见时，不负责任地认为她很可爱……可是一起生活后，烦闷感令他无法忍受。不但吵翻天，琐碎杂事也因此增加，甚至连房间都被她侵占。而且父母总是把帕希菲卡摆在第一顺位，夏侬和拉蔻儿因此沦为第二。

（为什么……爸爸和妈妈都比较重视那家伙？）

夏侬有时会这么想。

（那种——别人家的小孩比较重要吗？那种小孩……那种家伙……）

由于欠缺虚荣、面子和常识，孩童的心灵有时极度单纯。单纯地利己，单纯地残酷，单纯地率直，不会故意伪装、遮掩自己的内心。

是的。

夏侬很讨厌帕希菲卡。

然而……

※※※※※

“我回来了。”夏侬一边整理被拉蔻儿扯皱的衣服，同时朝似乎在后面房间的父母唤道。

后面是帕希菲卡的房间。

原本是夏侬的房间……可是父母表示那里光线好，自作主张地把房间给了帕希菲卡。事后当然也立刻加盖夏侬的房间……但这种“被抢走”的感觉终究难以拭去。

不对，被抢走的不仅是房间。

“爸爸——妈妈——”

跟在匆匆奔向后面房间的拉蔻儿身后，夏侬仍旧呵欠连连。不就是平常那种发烧嘛，又何必特地叫他中止晨练，把他召回家来呢？

不，就算不是平常那种发烧也无所谓。

那种小孩干脆……消失最好。

她本来就是别人家的孩子，不在这里是天经地义。就算消失，也只是恢复成以前的生活，恢复成以前……只有家人的生活。

夏侬不自觉地想着这些事，他边想边进房……接着不禁呆立原地。

房里充斥着异常沉重的空气，父亲和母亲以前所未见的凝重表情转向夏侬和拉蔻儿。

“怎……怎么了？”忍不住全身僵硬的夏侬问。

可是……还没听见父母的回答，他就已醒悟这股沉重空气的原因。因为这正是他前一瞬间幻想的情况——覆盖在帕希菲卡稚嫩脸庞上的，是连儿童的眼睛都能辨识出的垂死样貌。

老是在那里大哭小叫……如此充满生命力的这个“生物”，此刻被母亲凯洛儿抱在胸前，发出非常轻微、虚弱的喘息。

“为什么……”夏侬呻吟似的低语。

帕希菲卡发烧了，而且这一次碰巧十分严重，程度足以致命。

事情不过如此，不过如此而已……

“夏侬……拉蔻儿……”玉马——父亲那张粗犷的脸孔露出悒郁的神情说：“一天到晚忙着照顾帕希菲卡，都没时间关心你们俩，我感到很抱歉。”

“…………”

事到如今为何要重提这件事——在这个想法萌生之前，夏侬已因惊讶和羞愧而全身颤抖，因为这就像是——自己的内心被父亲识破。

然而……

“现在说这些，你们或许也听不懂……”玉马凝望仿佛即将咽气般喘息不已的帕希菲卡，再将视线移回夏侬他们身上。“这孩子……就各种意义来说，是背负不幸的人。”

他初次听见这件事。

不幸，是什么不幸？是什么意义的不幸？他甚至无法全然理解不幸一词的含意，对儿童来说这不过是没有实体的概念：可是……一看见父亲的表情，他也能想像到这是非常、非常辛苦而悲伤的事。

而她——帕希菲卡竟背负着这种事吗？

“出生时就该拥有的东西！这孩子在出生前就失去了好几样。这并非任何人的错，谁有错、谁没错——这种事毫无意义，只因大家都很软弱、胆小……所以这孩子出生时就被夺走了许多东西。”

不知对父亲这番言论有何感想——母亲凯洛儿垂下目光。

“因此，我和妈妈希望至少奉献出我们所能给的一切——正如我们给你们的一切，希望给予她一般人在出生时，无须努力就能轻易得手的东西——跟你们拥有同等的幸福。希望这孩子长大之后，不会对来到这世上一事感到后悔。”夏侬和拉蔻儿……默然无语。

两人对玉马的这番言论确实连一半都无法理解，不过模模糊糊知道他想表达的意思。

一般人理应拥有的东西，这孩子却已被人掠夺。

对了。

他拥有父亲和母亲，也拥有拉蔻儿。夏侬从出生起就理所当然地拥有家人，他们总是伴在自己身旁。

可是，帕希菲卡没有。听说她是母亲凯洛儿的友人所生，恐怕在她懂事之后……她身旁也不会有真正的家人，一个都没有。

在陌生人围绕下成长的孩子。

真正的母亲，真正的父亲，真正的兄弟姐妹，她全都没有。

因此……即使只是代替品，就算不是真正的家人，父母也想给她相同的东西。倘若是绝对无法取得的东西，至少……即使只是代替品，即使是赝品。

然而……

一切都是惘然，这孩子此刻即将死亡。

父母的心血终究成空——她在此一无所知地逝去。

不论是自己背负的不幸、夏侬的双亲因此拼命灌注的亲情，以及夏侬的不满，她挟带这一切的一切……从这世界消失。所有东西都无意义地磨灭，宛如这个人打从一开始就不曾存在，就此消逝不见。

“…………”一想到这里……夏侬就觉得坐立难安。

“我们尽力了，今晚是关键时刻；不过……只有人的生死，有时真的是无可奈何，你们也要有所觉悟。”

夏侬静静聆听玉马的话。

※※※※※

他蹑手蹑脚地进入房间。

虽然知道这是多此一举（父亲和母亲都对气息异常敏锐），可是这个房间里荡漾着让夏侬不禁如此做的沉闷气氛。

“你还没睡吗？”昏暗的房间深处传来凯洛儿的声音。

她——宛如成为一尊化石，和早上维持相同的姿势搂着帕希菲卡。仿佛深信只要轻轻一晃，手臂里微不足道的小生命就要粉碎……

可是，她并非身体强健之人。夏侬走近一看，母亲脸上明显浮现憔悴之色。

“妈妈，你休息一下吧——”

“没关系，要是没做完所有能做的，事后一想到‘啊啊，当时那样做就好了’，实在很讨厌嘛。”

母亲淡淡一笑。

仔细一想，固执正是她的特色……可是与纤细身段毫不相称的强韧意志，或许正是侵蚀她生命力的祸首。

凝目一看……她对面是抱胸端坐的父亲，以及一旁靠着他而坐的拉蔻儿。两人都沉睡般地闭着双眼……但似乎并未熟睡。

即使想睡，大概也睡不着吧。

“夏侬……过来。”

凯洛儿向他招手。

夏侬乖巧地坐到母亲身旁——凯洛儿怀抱里的帕希菲卡，头部正好就在他的鼻尖前方。

“……情况怎么样？”

“目前还不知道。”凯洛儿叹道。

父亲和母亲在这方面都一样——这对父母并不会因为对方是孩子，就顾左右而言他，找借口敷衍了事。既不会纵容放任，亦不会轻视小觑，他们在必要时刻会把自己的小孩当成大人看待。

他们绝不说任何推搪安慰的话，因此——

“今晚仍旧是关键时刻，只要能够维持到明天早上……”

夏侬也知道此刻的每分每秒……正是一个生命殒落或存续的紧要关头。

“……喔。”夏侬说完紧盯帕希菲卡的小脸。

她的模样……异于平时，生命感极度薄弱，甚至给人一种随时都会消失的感觉。

“……啊……”

小手动了。

仿佛想要抓住什么。

仿佛在搜寻被掠夺的东西、失去的东西。

这当然只是夏侬一厢情愿的想法，但是……

“……握住她。”

“……咦？”

“握住她，拜托。”

听见母亲的恳求，夏侬——握住那只颤巍巍的小手。

那只手超乎寻常地小，大小几乎跟洋娃娃的手一样，可是比玩偶更加脆弱……而那只手传来的热，诉说着一个生命正竭力抗拒死亡。

炽热。

那小手非常滚烫，而且……那只手的触感非常细小、无常，仿佛继续这样握下去，就会像雪一般因热融化，消失不见。如果夏侬用力一握，肯定就能轻松损毁这只手……像是玩偶般四分五裂。

然而……

夏侬忽然有所体悟。

这只手和洋娃娃的手不同，无法修复，不能修补。一旦这一刹那损毁……永远都无法复原。

“妈妈，我——”

“什么事？”

“我……我……”

夏侬支支吾吾，宛如不知是否该坦承自我罪行的犯人。

因为自己的幻想，帕希菲卡才会被病魔缠身——夏侬如此认为。这股愧疚感深深侵袭他稚嫩的心灵。

（不是我的错，我……只是在心里想想而已。）

他对自己辩解，但话语在他的内心空虚响起。

（我只是想说，要是她消失就好了，要是她——）

——死亡

夏侬在自己内心轻声说出这个词汇，忍不住浑身大震。

对年幼的他来说，“死亡”并非实际上的现象，只能算是“消失”的同义词。不过是从这里消失，不过是某人从自己的眼前消失。事实卜他只能如此自我中心……而且极端暧昧地凭感觉掌握这个意义。

因此，他才幻想帕希菲卡消失，根本没考虑到消失在现实上代表的意义——死亡。

只要帕希菲卡消失。

年幼的夏侬低头俯视在母亲胸口，因高烧苦闷不已的婴儿想着。

只要这婴儿就这样死亡。

只要独占父母关心的这个别人家的孩子死亡……只要她一死……

死亡，结束，消失，不见。

未来就此断绝。

前方空无一物，永远消灭，不能重新再来，无法挽救。

什么都……没有。

莫名的失落感，自己的日常生活突然缺了一块的空虚感。

夏侬有种窥伺地狱底层的感觉，而他知道自己跟帕希菲卡一样——正濒临某种关键点。虽然没有理由，可是有意义，对六岁的男孩来说，这具有非常重大的意义。

“我……”

倘若自己的幻想是这一切的原因。

假如自己的幻想是错误的。

能够拯救这孩子的也只有自己……

夏侬心中涌起这种确信。这或许是幼儿特有的愚昧和自以为是的误解，然而在当时，对他而言是真实的，具有与真实同等的意义。帕希菲卡的生死，交托在夏侬的手里。

因此……

“我——”

再许下超越这孩子死亡的祈愿吧。不停祈祷，直到取消　原本的荒谬幻想，相信自己的祈祷足以推翻这个残酷无情的现实。

父母都是公开声明不相信神明的人，在这样的父母影响下，夏侬亦从未向神明祈祷……可是如果这是自己现在唯一能做的事——

（请神——就算不是神也好……任何人都好……请你……）

夏侬握住小小的手恳求。

（这孩子——请救救这孩子……）

※※※※※

穿透眼睑射入的光芒。

那道白光甚至让人感到痛苦……夏侬睁开眼。

他似乎因为拼命祷告、祈求，不知不觉耗尽力气睡着了。

猛一回神，发现父母都不在，只有靠墙而坐的拉蔻儿正沉沉酣睡，她身上披着一条毛毯。

于是——

“………！”

夏侬立刻抹去在意识里扩散的睡意，站起身来。

父亲呢？母亲昵？还有……帕希菲卡呢？

听见他慌张奔出房间的脚步声，醒转的拉蔻儿揉着眼皮……但他连这件事都没理会。

他发狂似的在家中寻找。

她的身影，她的声音。

找不到，找不到，找不到。

这化为恐惧，压着年幼少年的身躯。

结束，消失，不见。

死亡。

未来就此断绝，所有可能性消灭殆尽。“说不定”——三个字涵盖的所有可能未来，都化为单纯的幻影烟消云散。

一想到此，他就再也无法忍受。

说不定可以更重视她，说不定可以更喜欢她，说不定可以给予她更多喜悦。

她长大以后，说不定会开口叫自己“哥哥”，说不定可以一起体验许多快乐的事、开心的事，说不定痛苦时可以相互扶持，说不定可以一起跨越悲伤。

这些未来，这些无限的可能性。

一切都已不见，消失。

夏侬觉得自己此刻才初次体会什么是真正的后悔。

“啊啊……”

他好想看看那张可恨的小脸蛋。就算是哭声也好，什么都好，只要她在这里，只要她还活着，这就将……成为可能性。不晓得下一刻将发生什么，不知道明天将会如何；然而，只要活着，只要她还活着……这都将成为明日两人一起生存时的可能性。

他认为这是就算赌上一切都值得相信的美好事情。

（拜托……拜托……）

少年开启通往室外的最后一扇门。

接着——

“……你醒了吗？”

父亲的声音。

然后是父母伫立在逆光下的影子——

“啊……”

夏侬频频眨眼，待眼睛习惯了强烈阳光，他望向母亲的胸口。

母亲抱在怀中的“妹妹”。

夏侬发现她正发出从昨天的样子，完全无法想像的安隐气息——

“哈……哈哈……哈哈哈哈……”

他立刻跌坐在原地。

“哈哈……哈哈哈哈哈哈……”

唇间逸出虚弱无力的笑声……同时某种东西从脸颊滑落。

他伸手抚摸自己的脸，初次察觉自己在哭泣。

就算照顾她很麻烦，就算原本不是家人。

那种事根本无关紧要。

倘若自己的明天少了她的身影……他觉得自己将会很寂寞，宛如理应在那里的某种重要之物全部遗失一般。

正因如此……

“哈哈哈哈哈哈……太好……太好了……哈哈哈哈……”

话不成声。

跌坐在家门口，脸颊被连自己也不知为何冒出的水滴沾湿……少年只是一味抬头看着“妹妹”傻笑。

第一章　其名为梅菲丽亚

……自己即将死亡。

女子看见这个未来。

并不是预测，这是已经决定的未来，甚至不容其他可能性介入，刻划在女子背脊上的伤口很大、很深。

早已感受不到疼痛，手脚也无法移动。视野逐渐变暗，就连理应在身旁流动的潺潺流水声，都开始逐渐远离。

所有感觉与身体缓缓分开……唯独意识恍恍惚惚地飘浮在虚无中，但也终究随着流淌的鲜血渐渐稀释。

而且——

（啊啊……是谁……）

数个气息慢慢接近女子。

但这股气息——并非人类所有。

女子已无法掌握这股气息的真面目……但恐怕是被血腥味引来的野兽。包含魔物在内，边境的荒山里散布着大量的危　fsktxt。ｃōｍ险动植物。不论来的是什么动物，一匹就足以对妇女小孩造成威胁，若是成群的魔兽，有时就连一支武装士兵小队都有危　fsktxt。ｃōｍ险。

无处可逃。

基本上这名女子现在连动都不能动，这正是命运的最后一击，被截成两段的未来，如今再也无法重新接续。

不公平、没道理，而且缺乏慈悲，命运这种东西原是如此，大部分时……都没有人类意志介入的余地。

可是……

（来人啊……拜托……）

女子恳求。

女子以逐渐淡化的所有意识祈祷。

（来人啊……救救我……帮帮我……这个……）

女子原本完全不相信奇迹，她非常明白祈祷是毫无意义的行为。在短促而缺乏幸福的人生中，她深深体会到天下没有白吃的午餐，如果不想随波逐流，就只能靠自己的手脚划水前进。她非常明白恳求、祈祷这种事——不可能只靠这些抵抗命运。

然而……此刻的她除了恳求、祈祷之外，也没办法做其他事了。

饥渴的紊乱气息朝她接近。

接近的方法开始变得大胆。起初防范女子逃走的野兽们，大概已察觉到对方无法自行移动，是唾手可得的猎物。

（只有……这个……请手下留情……）

大胆逼近的气息，就连感官几乎死亡的她，都仿佛能看见野兽们同时龇牙咧嘴的凶猛姿态。

（啊啊……来人啊……）

命运总是没道理、不公平。

话虽如此……正因如此，有时命运会毫无前兆地改变，名为偶然的奇迹也会莫名其妙地降临。

……冷不防。

野兽们的动作停止了。

※※※※※

咸水鳄（Saltwater　Crocodile）。

栖息于边境河川……或是接近海洋等河口地区的大型爬虫类。

咸水鳄生性凶猛，甚至会袭击大型家畜和人类。体型小的也有人类两倍长，大的甚至可达四倍长。

相较于庞大的身躯，咸水鳄的牙齿每颗都很小，锐利程度却有如剃刀。力道方面自不待言——特别是咬碎力比其他任何动物都来得强，一旦被它咬住，只要拖入水中，猎物的命运就已告终。

光是强韧的上下颚就足以肢解猎物……不过它们还会继续扭动身躯，利用旋转的劲道拧断猎物的身体。

除了想像中的魔物“龙”以外，咸水鳄可说是最厉害、最巨大的爬虫类。至少在滨水地区，它并非普通人类能够应付的生物。背向它全力逃跑，或许是最明智的抉择。

然而，堪称滨水暴君的咸水鳄们，同时停止动作。

宛如雕像般静止不动，甚至没有发出声响，这群大型爬