废弃公主-第73部分

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※※※※※

——当啷当啷当啷——

公共马车的驾驶摇铃。

“谢谢。”拉蔻儿越过车窗向旅客们道谢，夏侬和抱着梅菲丽亚的帕希菲卡，也轻轻点头致意。

结束简单的午餐和休息……公共马车又到了上路的时间，从贝卢拿德里镇驶来的这辆公共马车，预定经由主要干道住帕物扎领地的方向前进。换言之，跟夏侬他们的行进方向完全相反。

夏侬他们大概再也没机会遇上这群旅客了。

“保重喔。”

搂着亲生宝贝的黑发女子嫣然一笑，她身后的其他乘客们隔窗微笑，俯视夏侬一行人。

“快呀，库巴斯……说拜拜喔。”

黑发女子抓着婴儿的小手，左右轻轻挥动。

“啊，拜拜。”

帕希菲卡也握着梅菲丽亚的手左右挥舞。

不过数小时的相处……可是对无依无靠的旅行者而言，这亦是一场相逢与离别。事实上，夏侬他们甚至没问对方的姓名……所谓的偶然相逢，或许就是如此。

可是——

公共马车开始发出喀啦喀啦的声响前进。

“母亲毕竟不一样啊……”夏侬望着缓缓驶出的马车道。

“夏侬哥——”帕希菲卡眯眼轻叱：“大色狼。”

“——什么意思？”夏侬不明所以地回视妹妹的脸。

“不就是胸部因为母奶有一点胀起来嘛？”

“所以说，你到底在说什么？”

夏侬叹了一口气，视线转回逐渐远去的马车。

斥责男人们的中年女性。

将母奶分给梅菲丽亚的年轻女子。

她们的体内有“母亲”。

被人戏称软弱无力的女性体内——某天突然苏醒的坚强与自信。

这也是夏侬曾经……在母亲凯洛儿身上看见的某种东西。

母性——被如此称呼的某种东西。

那就在她们的表情里。

猛然间……夏侬想道。

帕希菲卡和拉蔻儿未来是否也将成为那种脸孔呢？

尽管难以想像……然而……

“怎么了？”或许是察觉夏侬笑容里的微妙变化，搂着梅菲丽亚的帕希菲卡身体一偏，从下方紧盯他的脸。

“不……没什么。”夏侬说完苦笑。“好，我们也差不多该出发了吗？”

※※※※※

克里斯与吉儿在史卡巴德的走廊并行，他双眉微微一蹙。

到这里为止，已与好几位第四特务部队绯红之剑的特务战技兵擦身而过……每个看来都很怪异。

要不没有表情，要不就是一直对着墙壁傻笑，或者像梦游症患者般在建筑里四处游荡。

直截了当地说，即将毁灭或早已毁灭的家伙特别多。

“可怕吗？”走在前面半步的吉儿问。

“可怕呢。”克里斯老实回答。

他们（包括吉儿）的强弱无法从言行举止判断，不管怎么看，许多家伙的身手甚至不如外行人；然而，如果只是情绪崩溃的人类，编成特务部队也没意义。

他们必定有某种特质，才会被遴选为绯红之剑。

“毕竟我也不太了解，关于你们这群家伙的底细。”

“克里斯。”吉儿冷不防停步，回头。

“……我说错话了，是姐姐。”

看着笑盈盈的义姐开始淌流滂沱泪水，克里斯赶忙改口。他实在不知该如何应付这名少女。

吉儿再度迈步道：“这里募集特务战技兵的方针跟你们完全相反。”

吉儿轻描淡写地续道：“你们是基于严密训练塑造成高通用性、高适应度的战斗兵器，数量虽少，但性能卓越、能力均一，是没有太多个人特征，容易运用的棋子。”

“确实如此。”克里斯颔首，如今也不会对这个事实有任何感慨。

“而我们则完全相反。彻底培育个人的特殊能力，塑造成特殊兵器。我们是能够经由训练增强，但无法经由训练获得能力的特珠人类。因此通用性低，个人特征明显，是难以运用的棋子。”

听完她的说明，克里斯脑里闪过一个词汇。

“异能者……”

“一般人可能对‘恶魔的私生子’（Spawn）这种说法比较熟悉。不过，增强这种特殊能力，绝对不是幸福之事。”

吉儿的声调依然没有变化。

语气温柔，但其中不带一丝感情，犹如念稿。

“这种能力多半是在感情激昂时才出现，因此为了能够在必要时提升感情，并在其他场合压抑自我……为了能够自由操控，才使用各种不同的方法，催眠暗示、药物注射……等等的许多方法。”

“…………”

“当然有人因此半途自缢，甚至在训练途中完全‘崩溃’，学员的生存率说不定比执拗之矢更低。我们锻炼的不是身体，而是心灵。”

这究意能否称为锻炼？克里斯感到疑惑。

“我可以问个问题吗，吉儿姐？”

“什么问题？”

“你的能力是什么？”

“跟你的武术相比，我们的能力就像旁门左道，所以只能在一种情况下公开，就是对方死亡之时。”

“……还真吓人啊。”

“开玩笑的。我的能力是预知未来，精准度和时间呈反比降低，因此若是下一瞬间的动作，可以分毫不差地预测。”

如此说完瞬间，克里斯的贯手①擦过吉儿的鼻尖。

“……看吧？”

忽然……尽管只有一点点，克里斯察觉吉儿的笑意加深　了。

“原来如此。”

她刚才并非避开克里斯的攻击。

吉儿早已知道克里斯会从何种角度、以何种速度进行攻击。

“有点不好应付哪。”

“这就难说了，毕竟你的攻击有办法快过我的预知速度。再怎么说，我们都是专供特殊用途的特殊兵器，虽然在特定条件下有绝对优势，可是在其他情况时远不及你。”

“原来如此。”

大概是基于这种理由，相较于执拗之矢，绯红之剑的特务战技兵很少参与实际任务，也充满神秘性。

即使是在莱邦王国军的特务部队里，他们仍旧更加特殊。

“对了，吉儿姐有听说男爵夫人召我来的原因吗？”

“略有所闻，不过当面问比较快喔。”吉儿说完，在一扇特别大的门前停步，轻敲门板。“吉儿薇丝德·柏拉赫、克里斯多福·柏拉赫参见。”

“进来。”男爵夫人的声音越过房门传来。

吉儿和克里斯分别推开左右开启的两扇门扉，进入室内。

这里是——餐厅。

让人难以相信只是用餐的宽敞空间，这里的地板面积，恐怕足以容纳一整栋小型民房。

中央有一张非常细长，铺着白布的餐桌，另外，跟这张餐桌的尺寸相比，数量偏少的椅子并排于其中一侧——房间内侧，餐桌上摆着以海鲜类为主的三人份晚餐。

也有蒸虾。“今天全家团聚，大吃一顿虾子吧”——理应是单纯的暗语，没想到真有这道菜，或许是男爵夫人风格的恶作剧。

“你们坐吧。”

站在餐桌对面的男爵夫人，催促克里斯和吉儿人坐，自己也在椅子上坐下。待两人坐好，投以请示下一个动作的目光后……男爵夫人才说：

“先来听听近况报告吧……”

男爵夫人眼镜后方的眼睛一眯。

克里斯在脑里迅速汇整目前的成果。他只有制作最低限度的文件，因为管理得再小心，一旦以文字记载保存，就有被他人偷看的可能性。

“那么……克里斯和妮蕾狄亚小姐进展到什么阶段了？”

“疑似情书的信件本月寄来第二封——”

回答者不是克里斯，而是吉儿。

“哎呀呀，想不到你手脚这么慢啊，克里斯。还以为你差不多已经夺去她的香吻，居然还在通信阶段？”

克里斯强忍差点从椅子滑落的心情，静静地，但带着明确指责的语气说：

“男爵夫人——”

“这可不是玩笑，你要跟妮蕾狄亚·普雷辛打好关系，她是有用的棋子。”

“对调查而言……吗？”克里斯蹙眉问。

“对废弃公主的调查当然也是……不过军方和王室方面的行动有些可疑，虽然中心人物是贝达修达尔伯爵。但这波可疑行动里也有普雷辛伯爵。制服妮蕾狄亚·普雷辛有益而无害。”

若无其事陈述的男爵夫人，以及若无其事聆听的克里斯。将人类视为棋子、王牌或消耗品，如今没有人会对这种事感到反感。

那并不是冷酷。一旦情况需要，他们能将情绪从自己的思考中分割出来，对支配王国黑暗部的人而言，这是必要的技能。

光靠美丽辞藻是无法拯救国家的。

“情况一旦生变，说不定得要你暂停现在的调查，执行其他任务。玛乌杰鲁教会方面也有一些动静，情况发展搞不好比想像的更快。”

“这是……”

克里斯脑里掠过一个严重的词。

叛乱。

“最坏的情况……虽然规模不大，不过我们的王都将会成为战场。”

“…………！”克里斯目光一利。吉儿仍是一脸笑意，宛如根本没听见男爵夫人和克里斯的对话内容。

“嗯，这件事迟早会发生。话说回来，原本的调查进行得如何？”

“一如纪录……透过佛尔西斯殿下的协助，属下也调查了王室资料室，可是窜改得十分彻底。不过，关于当时出席圣葛林德神谕仪式的贵族、官僚、高级神官，从当时的入城纪录和会议出席簿里，找到六位可疑人物的名字。其中已经与霍克枢机卿、库诺布尔子爵、贝耳古曼外务卿接触，但尚未问出有意义的情报，其他则没有——”

“就非专门的任务来说，成果非常好，就这样继续调查，如果中止的话，我会派吉儿跟你联络。那么吉儿——”

“是。”

“那件事的判定结果出来了吗？”

“出来了。以我的能力为基准值，具有同等或更佳成绩的是：妮德鲁丝、马龙、亚得力特三人。”

“加上吉儿就是四个人……克里斯！”

“是？”

“你从执拗之矢的特务战技兵里选出十五名能力最强的，我也会自行挑一些候选人。”

“……莫非？”克里斯声音僵硬地说，同时脑海立刻浮现几个人的名字——跟自己拥有同等战斗能力的少年少女。

“我刚才不是说了？最坏的情况，我们的王都将会成为战场。”

　译注①：空手道中，以指尖戳击对方喉咙、侧腹、胸口、眼睛等部位的招术。

第四章　再战

贝卢拿德里镇。

以地方都市来说，算是大型的城镇。这座在玛乌杰鲁教朝圣地之中也算特别大的城镇，亦是著名的商业交易中心。城镇南侧也有一条运河，倘若搭船沿河而行，短短半天就能出海。

现任领主是黑格兰公爵，三十五岁左右的壮年，个性较为温厚，可说是缺乏霸气的人物。

“哎，因为那里的总管很可靠嘛，虽然他原本只是从夫人娘家一起跟来的侍从。”

……诸如此类的情报，还不到一个小时，夏侬就已听得耳鼓发胀了。

“哦……原来是这样啊。”

夏侬竭力压抑不耐的声音附和。

放眼望去净是绵延不绝的翠绿大地。

这里是位于贝卢拿德里郊外的酪农场，是只以栅栏隔开部分草原建成的场所，也涵盖附近森林的一部分。

随处可见牛只悠哉吃草的身影，大型牛舍的对面也有马匹的放牧场，夏侬他们的马车就停在那里。

夏侬他们为了向对方索取牛奶给梅菲丽亚喝，因此停靠此处。

农场主人性情温和的妻子表示“大家都有困难的时候”，免费送了他们一整桶携带用木桶的牛奶……也许是平时生活相当无聊，好不容易逮住夏侬他们，自顾自地说了一个多小时的闲话。

夏侬早已感到不耐，不过他旁边抱着梅菲丽亚的帕希菲卡，倒是兴致勃勃地聆听。与其说是善于交际，不如说她喜欢八卦。

至于拉蔻儿，因为轮到她顾马车，目前并不在场。

“夫人最近也很少露面呢。好一阵子前听说她怀孕了，不知道现在怎么样？”

“……怀孕……”

夏侬不觉瞟了一眼梅菲丽亚，虽然觉得梅菲丽亚不可能碰巧就是这名领主的女儿……

“不管怎么说，夫人的娘家在地方领主之中也是屈指可数的望族，事情变成那样，心灰意冷也很正常……啊，你们知道吗？就是柯飞尔伯爵家的那起事件。”

身材略胖的爽朗大婶仿佛在讲述军事机密，凑近夏侬的睑孔悄声道。夏侬尽管不耐，还是假装奉陪，帕希菲卡则是兴冲冲凑过耳朵。

“据说伯爵本身是非常优秀的魔导士……可是八年前在领地内进行某种大型魔法实验时不幸过世，现在别说是官邸，就连整个直辖领地都统统消失不见……”

“……奈落（Ginnunsasap）事件吗？”夏侬喃喃自语。

莱邦王国称之为战略级攻击性魔法的大规模魔法改良实验中……原本应该在魔导士们意识内的假想空间，模拟启动的魔导式，因失误而与现实世界连接的事件。

夏侬本来也不清楚详情，但曾发生与该战略级攻击性魔法有关的事件，才从拉蔻儿那里听说这件事。

“据说死了数十万人呢。唉，不但直系亲属跟整座城镇一起消失，就连其他亲戚也被追究责任，一律处以终身禁闭，事实上就是抄家灭族。而嫁入黑格兰这里的夫人，唉，虽然免于刑罚……可是实验失败的伯爵本人早就过世了……”

“……原来如此。”夏侬边说边皱眉。

正因本人死亡，亲戚才被降罪。造成数万人死亡的人为灾害，倘若没有任何人受罚，无法安抚民心。如果要彻底追究事故责任，下令进行实验的菜邦王族也应该受罚……柯飞尔伯爵被抄家灭族，正是为了阻止他人继续追究责任。

只要有犯人，而且受到惩罚，人民就没话说。几乎不会有人继续追究，就算真的有，个人的弹劾行为在国家权力面前亦不足为惧。

“啊，抱歉，我们差不多该走了——”

“哎呀，真的吗？嗯，如果要在咱们镇上待一阵子，随时都可以分牛奶给你们喔。”

“谢谢。”姑且不管这些八卦，夏侬发自内心感谢。帕希菲卡也用力点头。

“小事小事，我以前呀，也是为了挤不出母奶而伤脑筋哩．当时也多亏咱们家的母牛照顾。”

“是吗？”

“哎，加油啦，小爸爸，太太也这么年轻，真是辛苦呢。”

“…………”

夏侬、帕希菲卡，以及梅菲丽亚，这个农场主人的妻子，脑海里究竟如何描绘这三人的身份关系图？帕希菲卡和夏侬顿时醒悟过来。

在要求自立与成熟的严苛乡下环境，十五、六岁结婚生子的少女确实不算稀奇……

“不，我——”

“是呀是呀，真的非常辛苦。”帕希菲卡打断夏侬的话应道。

“居然把这么年轻的姑娘搞成妈妈，外表看起来对那方面一点兴趣都没有，这种人反而比较厉害哪。”

“嗯啊，真的呢。”

“你这小色狼，一脸昏昏欲睡的模样，晚上可要让太太好好休息喔？”

“…………”夏侬默默凝视帕希菲卡那悄悄地……可是以惊人力道落在自己脚背上的鞋子。

“我们告辞了，真的很感谢您。来，快走吧，老~~公~~”

帕希菲卡不怀好意地笑道。

这妮子分明是在取笑他，这时就算勉强辩解。也只是让她更开心，夏侬于是板着一张脸（被踩的脚其实相当痛）一鞠躬。

※※※※※

“……你到底在想什么？”一边在酪农场悠闲漫步，夏侬转头问身旁的帕希菲卡和梅菲丽亚。

“有什么关系？好玩嘛。”帕希菲卡笑嘻嘻应道：“你在害羞什么呢？老~~公~~”

“别闹了！话说回来，昨天我也稍微想过，仔细思考……你有朝一日也会成为母亲哪。”

“……我才不会。”

夏侬若无其事地看着逗弄婴儿的妹妹说，但帕希菲卡不知为何语气坚决地否定。

“我绝对不会成为母亲的。”

“…………”夏侬感到妹妹口吻里带着某种异常的不悦，一时不知该如何回应。“你想当？还是不想当？”

帕希菲卡对夏侬的问题露出略微思索的神情……

“……想当呀，可是……”

跟正常人一样谈恋爱，跟正常人一样结婚，跟正常人一样生小孩、带孩子。

这种俯拾皆是、令人傻眼的未来，对这名少女来说，却是多么遥不可及的世界。

“既然如此，一定没问题的，不这样想的话，什么都没办法开始吧？”

“……可是，我没有自信。”

帕希菲卡重新紧拥梅菲丽亚。她与其说是想要守护婴儿的母亲，不如说是……企图依靠某种东西的幼童。

“自信？看你现在的样子，我想绝对没问题的。”

连明天都无法掌握的命运。

夏侬以为帕希菲卡是基于这个理由，才对当母亲一事半放弃的……

“这毕竟是……‘扮家家酒’嘛，”帕希菲卡轻轻一笑。

“没有责任……只是‘游戏’罢了。”

“…………”

“我……就算生了孩子，也没有可以爱对方的自信。”

夏侬此时想起——人工孵育小鸡的故事。

养鸡场基于某种理由放弃母鸡，而改由人工进行保温、孵化的鸡，据说偶尔会不孵育自己产下的鸡蛋。就算进行孵育，有时也不认为出生的小鸡是自己的孩子，直接啄死对方。

　“我没有自信。”帕希菲卡反复道。

血缘关系——基于血亲这种关系，当然且必然涌现的情爱，亲生父母理应灌注的亲情，她从未尝过。

犹如人工孵化的小鸡。

因此……她不知如何是好。

“我们……我、老爸、老妈，还有拉蔻儿……当你的家人还不够称职吗？”

“不是，不是这样的。”帕希菲卡激动摇头，梅菲丽亚不可思议地抬头看着她的脸。“你们都对我很好，就算这只是‘扮家家酒’，我认为你们比真正的亲人更疼我……”

帕希菲卡想起拉蔻儿说过的话。

“就算我们只是在‘扮家家酒’……正因为这样，比起那些理所当然在一起的关系，我认为反而更加可贵喔。所以你不用担心，我们不是因为义务或者情义……而是打从心底想要待在你身旁。”

没错。

理论上可以理解，只要将自己从玉马、凯洛儿、夏侬和拉蔻儿．这些家人身上获得的亲情，依样画葫芦地投注在孩子身上即可。

可是，自己有能力投注吗？能够爱对方吗？

就算是有血缘关系的父母，都可能杀死亲生孩子。

既然如此，不就无法保证自己可以做得跟夏侬他们一样好？谁能够保证她可以喜欢自己的孩子？

她不相信骨肉之情，无法相信，因为自己从未享受过。

“小孩无法选择父母，而父母亦无法选择出世的孩子。大家都不可能喜欢所有人，就连我也有讨厌的人，讨厌的人不是自己孩子的可能性——”

“还以为你在烦恼什么……”夏侬打从心底疲惫地双肩一垂。“你选过了吗？”

“嗄？”

“你是自己选择当我妹妹的吗？”

“……这个……”

“虽然我也不知道这是何时发生的事……当你晓得跟我们没有血缘关系时，你内心的‘家人’因此瓦解了吗？从那一瞬间起，我们就成了你碰巧喜欢上的陌生人吗？”

“没……没这回事！”这件事她可以清楚断言。

“对有没有血缘关系这件事，你未免也太在意了。基本上，就算是‘扮家家酒’，持续一生就好了，将自己的孩子也当成‘扮家家酒’就好了，你也给我醒一醒哪！”

朝理想不停累积的模拟游戏。

朝理想配戴的面具。

直到伪善再也不是伪善的那一天。

“话说回来，有没有血缘关系这种事……你是看到有人在拉线说‘好~~就从这里连到这里吧’是吗？”

“……嗄？”

“没见过吧？谁也不知道是不是真有这种东西，既然如此，在意也是白费力气。”

“……这种解释听起来好像很勉强耶。”帕希菲卡轻轻苦笑说。

“啰嗦！总之这种事等你成为女人，生了小孩再来烦恼！现在根本连个男朋友都没有。”

夏侬硬生生地结束对话。说不定……他是在害羞呢。

如此这般，接下来则是一如平时，不痛不痒的对话。夏侬和帕希菲卡一边漫无边际地闲聊，同时在牛群遍布的牧草地上行进。

就在此时——

夏侬猝然停步。

帕希菲卡愕然抬头望着哥哥的侧脸……接着循着他的目光看去，视线前方是稀疏散落在牧草地上的树木其中之一。

下一瞬间，树荫里冒出似曾相识，佣兵打扮的男人们。

“……就想差不多该出现了。”夏侬将帕希菲卡和梅菲丽亚挡在身后，无精打采地看着两名佣兵——维克和亚特。“还以为这次会准备什么陷阱之类的。”

“咱们也考虑过……”维克边走近边说，双手已经按上双肩——背在背脊上的剑柄。“难得有机会跟玉马·卡苏鲁调教出来的徒弟过招，我原本还觉得这工作挺无趣的，现在稍微享受一下也不为过。”

夏侬和帕希菲卡互看一眼。

“……你们认识我老爸？”

“喔……是他的儿子吗？原来如此，这么一说，你不仅长得像玉马大人，也有凯洛儿大人的影子哪。”

维克不胜感慨地道。夏侬重新端倪他的佣兵打扮……接着说：

“……莫非你跟致命突击队有关？”

“我曾经担任侦察兵。嗯，也算不上正规队员，比较像是实习生的身份。”

难怪他有此身手。

“致命突击队”堪称是莱邦王国军史上最强的佣兵集团，该部队本身有许多问题，二十多年前就已解散……但是就个人战斗能力而言，据说与当时的宫廷骑士团“琥珀骑士”（Ambef　Knight）旗鼓相当，甚至在其之上。