废弃公主-第95部分

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她只确定一件事，自己实在无法对那名少女置之不理。

待在少女身旁并未让爱罗蒂占尽便宜，反而经常跟少女一起遭受排挤和迫害；即使如此，自己为何坚持待在少女身旁？现存的爱罗蒂依旧想不透。

也许是出于某种使命感认为，只有自己才能成为少女的朋友——才能将她从孤独的幽暗里救出。

可是，如今回想起来，获得救赎的究竟是谁——爱罗蒂有时也不禁为之苦笑。

她或许是想借由拯救少女，让自己也获得救赎，或许单纯只是不容许不幸永远沦为不幸，或许是想找一个伙伴，跟她共同对抗这蛮横不讲理的世界。

不是由谁单方面地拯救谁，而是相互救援——爱罗蒂认为应该是这种关系。就结果来看，少女和爱罗蒂成为彼此不可或缺的另一半，共度了十多个年头。

“让我去见……”帕希菲卡的声音打断爱罗蒂的回忆，废弃公主抱着膝盖……以缺乏抑扬顿挫的语气说：“让我去见夏侬哥和拉蔻儿姊。你们不是捞起来了……他们俩的——”

声音突然一哽。

话语激发思绪，即使当事人不愿想起，往往一个单字就能在脑海勾起最残酷的想像，“尸体”、“遗体”或者“亡骸”……一旦要说出这类鲜明的词汇．就必须强忍即将夺眶而出的泪水。

“不，那个——”

——该怎么办才好？

爱罗蒂暗自苦恼。

她已经接到夏侬·卡苏鲁活着的情报，而且是毫发无伤。应该是龙机神的形相干涉能力修复了他炸断的右臂，赛内丝此刻正亲自前往他所在的位置。既然如此，拉蔻儿·卡苏鲁大概也还活在世上。

可是，这件事可以告诉帕希菲卡吗？爱罗蒂犹豫不决。

赛内丝说过，“对帕希菲卡施以心理压力，才能让她唯命是从”——这多半是借口。

看见帕希菲卡就像被迫目睹年幼的自己，赛内丝肯定感到烦闷。

就立场来说，两人的确很相似。

她们都是公主出身，却不受外界宠爱、尊敬、服侍……反而被排挤、厌恶，甚至惨遭追杀，一路求生至今。就这点而言，两人很相似，非常相似。

但在同时……相似的两人有一个截然不同的地方。

赛内丝的哥哥姊姊没有保护她．爱罗蒂知道率先欺负她的正是这些跟她同父异母的亲人。

赛内丝左肩现在仍留有一大片裂伤痕迹，听说是八岁左右，姊姊冷不防将她踹下楼梯的伤痕。十三岁左右险遭大哥强暴。还是爱罗蒂偶然路经才逃过一劫。

这些当然是非常极端的例子，不过同父异母的哥哥姊姊对赛内丝施加有形无形的暴力仍是不可置喙的事实。众人发现她是文武双全的天才后，这类暴力便更加阴险、激烈，而他们背后的靠山当然就是外界所传闻，毒杀赛内丝母亲的——皇帝宠姬沙丽斯·艾儿·基亚特王妃。

对赛内丝而言，家族就是“最危　fsktxt。ｃōｍ险的敌人”同义词，正因如此，这名少女的存在想必令她很不舒服。

明明比她幸运百倍（至少赛内丝这么认为），帕希菲卡·卡苏鲁对此却毫无疑虑，赛内丝见了想，必有满腔怒火无处宣泄。

这大概就是实情。

话虽如此，倘若爱罗蒂擅自透露夏侬·卡苏鲁平安的消息，赛内丝肯定会闹别扭——更正！是勃然大怒。

“……这个世界有某种君临于你我之上的存在。”

迟疑片刻后……爱罗蒂开口道。她决定暂且不提夏侬他们的事。

“就是玛乌杰鲁教教会称为秩序守护者的超越性存在。那些非人存在绝不露面，却支配着这个世界，你应该知道吧——对，就是狙击你们的‘怪物’。”

帕希菲卡的表情骤然一震。

很少有人相信秩序守护者的存在，更不可能有人用“怪物”一词形容。秩序守护者乃神明使者的代名词，理当加以崇敬，绝不能用“怪物”称呼——这是支配这个世界的常理。

“他们确实拥有超凡的能力，但我们知道他们绝非光明正大、公平正义的神明使者。”

“……为什么……”宛如此刻初次意识到爱罗蒂……帕希菲卡的双眼流露出警戒和绝望以外的感情。

“我们‘绯红’原本是取缔基亚特帝国的叛乱、大规模犯罪以及政治结社等的危机管理组织，至于这座岛，其实是某个犯罪集团的巢穴，后来被我们突袭攻陷。”

爱罗蒂顿了一下。

那时候。他们攻下这个史基特的那时候。

一想起当时情况，如今还是感慨万分。

自从那时——自从与“她”相遇，得知那个故事后，绯红就大幅变更作战方针。基亚特帝国危机管理组织这个书面上的体制不动，但内部主张的理念彻底改变。

“我们很清楚，目前的世界受到多么严密的‘支配’——”

“波查特大人！”冷不防……守卫士兵打开门，朝室内探头。

“什么事？不是说过没我吩咐不能进来吗？”

“非常抱歉！可是警戒海域内出现入侵者，赛内丝殿下现在又——”

“我知道了。”爱罗蒂连忙打断土兵。

万一士兵说溜嘴，在帕希菲卡·卡苏鲁面前说出赛内丝正要前去捉拿夏侬·卡苏鲁，赛内丝的计划和她的心血都将功亏一篑。

“对不起，”爱罗蒂回头向帕希菲卡说：“我们待会再继续

帕希菲卡没有回应。

爱罗蒂轻轻叹了一口气，拄着手杖站起。

※※※※※

朱力德察觉有东西接近它们负责的海域，立刻进行超音波探查（Pinger），将传回的反应与人类灌输的知识进行对照、判断，就像是莱邦王国军正式采用的海战用半自动攻击性魔法“海王神”（Aegif）的调整版。

咕，咕咕，咕咕。

朱力德启动通讯系魔法联络司令部，接着为了以肉眼确认目标，便随部下一起游出海面。

朱力德想当然不是人类，它是一只公杀人鲸，担任深渊之杖第三小队——通称朱力德小队的指挥官。

它们——它与数十只海豚部下——不仅受过严格训练，同时被小心翼翼地施以魔导式专用的意识领域确保处理（Partition），在脑部烙印基础知识以及共计三种的军用魔法，换句话说它们就是军用生物。

虽然鲜为人知，海豚和杀人鲸的脑容量其实比人类还大，这并非表示它们的意识容量一定大于人类，只是它们不像人类必须将意识容量浪费在庞杂的知识上——简单来说就是杂念较少，深渊之杖计划发起人爱罗蒂如此表示——因此可利用的意识领域大于人类的平均值。

绯红就是看上这点，才使用进行上述“措施”后的杀人鲸和海豚，当成移动要塞岛史基特的防御战力，以及海战时的机动战力，不过……

……咕？

浮出海面，发现目标后——朱力德感到困惑。

在海洋悠然行进的巨大物体，那短短的尺寸、圆滚滚的外形，感受不出危　fsktxt。ｃōｍ险或攻击性。朱力德和海豚部下们虽然事先透过超音波探查掌握敌人的大略形状，但亲眼目睹后也不禁感到讶异。

那个物体好像也发现了朱力德小队，慢吞吞地回头。

嗯哼？

物体的短脖子一歪，发出声音。

嗯哼，嗯哼，嗯哼？

咕嘎，咕嘎咕嘎，咕咕。

海豚们回应似的发出声音。

半透明物体再度回应，同时拼命解释似的频频挥动两只小短手。

嗯哼，嗯哼，嗯哼……

咕，咕咕，咕……

嗯哼哼，嗯哼哼，嗯哼……

咕嘎，咕，咕嘎嘎……

不知双方到底听不听得懂——这种旁人看得一头雾水的沟通持续了好一阵子。

最后——

※※※※※

接获入侵者情报后匆匆赶回的爱罗蒂……一听见后续报告，脸色大变。

岂有此理——深渊之杖的朱力德小队未与入侵者交战，反而迳自游离。

“这……这是怎么一回事？通讯纪录拿来！”

其他部下似乎也很疑惑，面面相觑地将纸条递给爱罗蒂，那是负责通讯的魔导士利用自动记录魔法所写下的通讯纪录。

“咕，咕咕咕，咕~~咕？”爱罗蒂皱眉说：“不，不是这个，给我翻译过的。”

“失……失礼了。”

这次递来的纸条上写着：小史比，好朋友。

“…………这、这是？”

部下接着递上负责接收朱力德小队视觉情报的魔导士，所描绘的“入侵者”外形。

“……这是什么呢？”

“……唉，你问我，我问谁？”爱罗蒂皱眉哼道。

“该怎么说？”从旁边盯着一看就很诡异的通讯纪录，以及入侵者呆愣愣的外貌，一名高挑的中年男性——警备主任巴克·彼特南中校，忽然道：“人类……敌人之间居然也会萌生友情……”

总是神经兮兮的瘦长扑克脸，浮起虚脱般的错愕神情。宛如——连战栗的力量都已失去。

“呃……它们不是人。”

“唉，动物也有动物的想法……真是意外的弱点哪，波查特大人。”

“……我的头好痛……”爱罗蒂双肩一垂，呻吟般地说。

不知是干扰通讯魔法？或是使用其他沟通方法——虽然不晓得，但对方魔导士似乎“说服”了海豚们。

就算是高智慧、受过训练的军用生物，毕竟也是朴实而单纯的野生动物，利用花言巧语骗过它们应该不难。

不……或许正是因为事前灌输了人类的常识和逻辑，才导致它们形成能被“说服”的个性。

然而……假如对方是识破这一点，才采取这种手段，那么那个名叫拉蔻儿·卡苏鲁的魔导士也不容小觑，何止一流——前面还要加一个“超”字。

“我们也去说服它们。”

“嗄？是。”

“另外通知其他小队，不要听对方的任何言论——不过大概已经来不及了。”

“遵命。”巴克神情一肃，点头应道。

※※※※※

战局陷入胶着。

既然明白赛内丝的实力，夏侬也不敢贸然抢进，可是一旦拉开距离，对方又将发动魔法攻击，因此也不能退守。

赛内丝醒悟自己在刀法上赢不了夏侬，尽管只有些微差距，但与夏侬他们这类高手比划的话，多半就是输在这种些微之差上．因此她也不敢轻易踏人夏侬的长刀范围。

“赛内丝殿下——”一直袖手旁观的男人们发出不安的声音。

“不准插手。”赛内丝舔舌道：“我赌上这口气也要让这家伙屈服。”

“真是麻烦。”夏侬不耐烦地说。

然而……嘴里这么说，不可否认他也有一种兴奋感，赛内丝想必亦是如此。

相同的武器，相同的武术，相同的战法。正因相似，才能激发彼此能力的极限。花俏的过招不多，所以如果不以最巧妙的招式应战，对手立刻就能乘虚而入。

这是一种极限状态，亦是学习武术者都想亲身经历一次的状态。

自己究竟能发挥到何种地步？自己学习的技巧到底有多厉害？无关逞凶斗狠，想要测试自我本领的极限——这是武术修习者的天性，在年轻人身上尤其明显。

然而……

“——！？”远方传来一声闷响。

“什么？怎么了？”男人们茫然不解地问。

夏侬和赛内丝相互瞪视，默不作声……大概同时升起了某种不祥之感。

并非由谁主动提出休战，夏侬和赛内丝宛如事先讲好似的，一起转向声音来源。这是攻击对手的绝佳机会，但两人似乎连想都没想过。

“——什么东两？”赛内丝喃喃自语。

远方树林顶端隐约露出某个巨大物体，众人继续注视，只见那巨大物体一边摇晃，同时逐渐变大。夏侬他们的位置只能看见那东西的顶端——但现场所有人都知道那东西正朝他们走来。

巨大物体发出沙沙声响，强行推开树木走近他们。

那是一个半透明的物体，犹如冰块或玻璃制成，映照出周围夜景，反射光线。它表面时而浮现波纹，时而进射焰色，大概是遭攻击性魔法或火箭等武器袭击所致，不过那半透明的巨大物体不以为意，轮廓在冲击瞬间略微晃动后，又立刻恢复原状。

终于——反射星光的巨大物体推开树木，悠然现身。

“…………”夏侬一看见那物体——忍不住想当场抱头。

昂然耸立的巨大半透明物体，不管怎么看——都是小史比。

小史比是拉蔻儿的最爱，位于远方莱邦王国边境塔尔斯镇的库南面包店，为了促销面包专门创造的虚拟角色。据说是模拟“龙”的外形。可是左看右看都只像直立步行的鳄鱼，是个五短身材的诡异物体。眯眯眼依旧细得跟线一样，手脚也短到让人觉得滚动可能比走路更快。

不，不光是这样，最大的问题是——

“我是来要回妹妹的。”拉蔻儿像来拿回遗失物似的悠哉道。

她就长在小史比的胸口。

这绝对不是比喻，拉蔻儿笑眯眯的脸孔犹如被斩落的首级，凭空黏在长相欠佳的巨龙胸口，颈部以下部分大概是嵌在巨型小史比体内……

“你也稍微思考一下别人见了会怎么想嘛……”夏侬呻吟似的咕哝。

仔细一看，几名士兵正气喘吁吁地抱着小史比的脚丫，似乎铁了心想以肉身阻挡怎么也拦不下的入侵者，这毅力实在令人钦佩——但若让夏侬发表感想，他大概会说他们根本是搞错了对象。

“非、非常抱歉……”士兵们一说完，同时失去意识。

“赛内丝殿下！”两名男子抬头盯着身形巨大、极度痴呆的半透明物体。一边奔向赛内丝身边。

不论那是什么，都是多名士兵合击也阻止不了的敌人，它的力量肯定极具威胁性。

然而，赛内丝扬起单手，制止其中一名奔向她的部下。“住手，没用的。”

那名部下停止念诵咒语。

“别被外表骗了，那是莱邦第一战术级攻击性魔法‘海王神’。”

赛内丝的双眼注视着小史比的尾巴，注视着那个一路拖向海岸的可疑尾巴。

其实这个小史比——或者该称为海王神，只是以力场维持的巨大水块；不过，海王神可以将本身吸取的庞大海水量，直接用于防御和攻击。

它既能将敌人攻击的热量和冲力扩散至全身海水，加以吸收，亦能将这股庞大无比的重量暂时汇集于一处，殴打敌人。

这种防御力、攻击力就等于本身吸取的海水总量，与海王神的外形无关。

换句话说——

“实体在海中，寻常的攻击性魔法破坏不了它。”

除了眼前看得见的部分之外……海王神想必是利用尾巴，将无法计量的庞大海水纳入其中。跟全体相比，眼前所见只是非常小的一部分。

攻击这个小史比，就像是以拳头殴打汪洋大海。攻击本身没问题，但对方的总体积过大，一切都是枉然。

海王神所能吸取的最大量，当然也跟启动魔法的魔导士意识容量有关——这个海王神是由超一流魔导士拉蔻儿所启动，旁人难以想像她到底吸取了多少分量。

“好眼力。”拉蔻儿懒洋洋地说，同时催动小史比前进。

可是，赛内丝咧嘴一笑，看看拉蔻儿，再看看夏侬。

“有趣啊，有趣，守护者卡苏鲁姊弟，我们国家大概也找不出十个你们这种高手哪。”

“多谢夸奖，非常荣幸。”夏侬稍微离开她，再绕到小史比的脚边一站。“那么你想怎样？要舔我的鞋子吗？”

“夏侬……你——”拉蔻儿万分震惊地说：“什么时候跟她发生这种关系——而且还如此特殊……”

她说到这就再也讲不下去，接着忽又感慨良深地说：“血统果然是无法抗拒的——”

“那是什么血统？”夏侬索然无味地重新抬头瞅着拉蔻儿的首级。

“唔~~爱本来就有各种不同形式，我也不是反对，可是呀，夏侬，一开始还是玩普通一点的比较好喔。”

“……我不知道你把我们想成什么关系，不过你先安静一下。拉蔻儿——话说回来，你这副鬼样子是什么意思？”

“来这途中遭到攻击，所以躲到小史比里面啦。”不知在高兴些什么，镶嵌在小史比胸口的拉蔻儿首级笑盈盈地说。

海王神的防御力不是一般盔甲所能比拟，与其勉强坐在肩膀或头顶，躲在里面确实比较安全。

话虽如此……

“唉。我的意思是——为什么只有脑袋吊在外面，像在斩首示众一样？”

“全部钻进小史比里的话，不就不能呼吸了？”

“……原来如此。”

这实在是无法言喻的可笑光景。

无论从哪个角度来看。都是将逻辑、必要性、说服力……这些东西完全抛诸脑后般的可笑。至少若要夏侬跟这种东西战斗，他肯定提不起劲。

假如拉蔻儿是基于心理战术的考量才毅然如此，就某种意义而言——不．是就所有意义而言，都是极为骇人的攻击性魔法。

“……那个，”片刻沉默后……夏侬重新转向赛内丝道：“……可以叫你赛内丝公主吧？”

“干嘛？”

“争强斗狠你不觉得很空虚？尤其跟这~~种~~东西竞争，至少我是这么认为。”

夏侬用大拇指比了比站在自己身后的小史比，以及镶嵌在它胸口的拉蔻儿。拉蔻儿本人不晓得听懂了没，宛如挂在墙上的动物首级，依旧笑容可掬地望着赛内丝他们。

“我能理解你的心情。”赛内丝苦笑道：“可是，出现强一点的敌人就停止自己挑起的战争，不是很没面子吗？”

“呃……这好像不是问题重点。”

赛内丝一边对夏侬的反驳苦笑，同时举起右手，“借意识容量一用咯！”

“嗄……是！”听见主子的要求，其中一名部下——刚才念诵咒语的魔导士点点头，当场跪下。

“不妙——！！”夏侬暗咒，奔出。

赛内丝打算借用部下的意识容量，施展某种复杂的特殊魔法，而且他们是基亚特帝国人，魔法体系与莱邦王国有微妙差异，究竟会施展什么魔法，尚未启动前都无法预测——可是一旦启动．也非常可能无力防御不。

海王神的防御力虽然优异，但万一对方使用“魔天狼”（Fenrir）这种歼灭系魔法攻击，恐怕也防不胜防。

要制服对方——就只有在魔法启动前。

然而，他才刚奔出，另一名部下立刻挡在前方，“你别想过去！”

部下闪身避开夏侬的一击，同时拔剑，即使功力不如赛内丝——这男人也是个厉害好手，并非三两下就能击退的敌人。

拉蔻儿也察觉赛内丝的企图，驱动小史比前进。

事态开始混乱——

就在此时。

“赛内丝殿下！”突如其来——女子声音响彻整座岛屿。

“爱罗蒂？”赛内丝双眉一蹙，停止念咒。这一声呼唤也大出她意料之外。

“请立刻回来！‘她’醒过来了！”

“……偏偏在这种时刻……”赛内丝一咂舌……转向夏侬他们。

看见不明就里的两人满脸诧异，赛内丝得意洋洋地用力点头道：“争强斗狠果然很空虚，嗯！”

“……你变得也太快了吧，喂！”夏侬维持跟她部下对峙的姿势，眼角余光瞥向她应道。

“情况不同……要是错过这次机会，下次也不知要等到何时。”

“虽然不晓得是什么情况——只要你把我妹妹还来，要怎样都无所谓。”

……战火就这么莫名其妙地平息了。

赛内丝和部下们的腾腾杀气倏然消失，并非哪一方先主动，总之夏侬他们卸除防备，将武器收入鞘内。

“好吧，不过，我还有事找你们，不能让你们离开这座岛。”

“…………”夏侬和拉蔻儿互看一眼。

对方似乎无意与他们为敌，而且还掌握他们不知道的某种情报。只要确定帕希菲卡安全，他们也没必要跟赛内丝大动干戈。

夏侬故意让她看清楚似的用力点头。

“就这么说定了。”

※※※※※

与此同时——亚菲的身影再度潜入深海。

这次只有她自己，因此并未展开力场，直接潜水。对原本就介于实体与非实体之间的亚菲而言，深海也好，高空也罢，都没什么差别。

这里是连光线都无法抵达的海底，但漆黑的无光带对她也不构成障碍。

听说蝙蝠是以音波测量空间形状，在脑内组成一种地图，依此于暗中飞行……而亚菲则拥有十二种主感觉器和七种辅助感觉器，甚至能藉由片段的情报建构出“假想空间地图”，任何状况下都不可能如坠五里雾中。

“……嗯。”亚菲·赛菲莉丝来到史基特的正下方。

位于要塞岛底部的巨大——就连稍具规模的城堡都能包裹其中——半球体，这里暴露在海里的期间恐怕是以千年为单位计算，但表面既看不到污垢，也没有附着藤壶一类的甲壳动物，她眼前的球面光滑如镜。

“真奇怪，这是——”

她盯着光泽滑润的球面……骤然出现一个凹凸。

“……！”

乍看之下很坚硬的球面，仿佛材质突然改变，轻易扭曲。球面扭曲、延展。膨胀成一个块状物。

起初像是被塞在袋子里的小动物，胡乱蠢动挣扎，过了不久，或许是掌握住技巧，开始平稳顺畅地转化成一个形状。

形成一名女子的外貌，跟亚菲很相似……但有几处不同的女性。

五官就像姊妹般相像，年龄却看起来比亚菲大了七、八岁，那外貌让人觉得——亚菲如果继续成长，日后大概会变成那模样。

话说回来，以人类年龄来衡量她们，或许是毫无意义的行为。

“好&书&网｝久不见了，赛菲莉丝，你认得我吗？”

女子……蓦然抬头微笑。

上半身确实跟亚菲·赛菲莉丝——人类外形无异，但没有下半身。女子宛如这种形状的植物，直