废弃公主-第96部分

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“好&书&网｝久不见了，赛菲莉丝，你认得我吗？”

女子……蓦然抬头微笑。

上半身确实跟亚菲·赛菲莉丝——人类外形无异，但没有下半身。女子宛如这种形状的植物，直接长在史基特底部的球面。

“你是谁——不，等等。”亚菲一时若有所思地望着五官犹如自己成年后的女子，接着道：“系列编号14……娜塔莉吗——”

“嗯，不过……早已不是龙机神了。”

如此说完……这名女子虚弱地笑了。

※※※※※

她一直……想像自己面对凄惨尸体的情况。

面对哥哥姊姊彻底改变的外观，自己会出现什么行为——她就像局外人似的想着这些事，她必须置身事外，要是设身处地去想，肯定会神经错乱。

自己会哭？还是生气？说不定会笑出来。

她只知道自己的心灵将在那一瞬间飞逝，失去比谁都期盼她存活的哥哥姊姊，对帕希菲卡来说，无异是宣告死刑。

她知道这绝不是夏侬他们所乐见的。她也知道，除了哥哥姊姊之外，也有其他人期望自己活下去。

虽然知道，可是……被迫面对哥哥姊姊死亡的瞬间一旦来临，自己会不会因此失去活下去的意义——帕希菲卡没有自信。

她忽然想起一名女子。

雅木妮洁——拒绝接受情人的丧生，甚至毁灭自己心灵的女子。

帕希菲卡甚至曾对她大肆说教——如今回想起来，那是何等傲慢的行为？帕希菲卡对她说的那番言论，难道不是旁观者不负责任的胡说八道？自己或许只是单纯没体验过真正的孤独与恐惧。

母亲的死、父亲的死——都因为有哥哥姊姊相伴，自己才能熬过来，然而她现在只剩自己一人，所以——

“你没事？”

帕希菲卡跟着爱罗蒂以及守卫士兵走在昏暗长廊——一看见前方黑衣青年的身影，内心顿时一阵混乱。她以为是自己太想见对方，才看到了幻影。

“夏侬哥……夏侬哥……”

右手——完好无缺，也不是烧焦尸体，哥哥就像以前一样，一脸不耐地站在那。

帕希菲卡忍不住奔上前去，一名士兵正想伸手制止，爱罗蒂立刻按住士兵的肩，摇摇头。

帕希菲卡一路奔到触手可及的距离……然后停了下来。她并非害羞——而是害怕随便一摸，将发现这其实都是幻影。

可是……

“你看起来没事嘛。”夏侬的右手砰一声拍打她的头。

这一拍有着明确的真实感，绝不是幻影，帕希菲卡不禁眼眶一湿。

“拉蔻儿也没事，她待在外面，你很担心吗？”

“夏侬哥……”既像感动万分，又像对湿润的双眼感到羞怯，帕希菲卡垂下头——

“你怎么了？难不成在哭——”

啪！

下一瞬间，夏侬双掌夹住帕希菲卡朝他脸孔挥来的拳头。

“——你干什么？”

“啰嗦！”帕希菲卡低着头嚷道：“一脸若无其事的样子……什么叫‘你很担心吗’！夏侬哥真过分！我不是说过好几次了？既然发过誓，就要负起责任好好保护人家呀！要一直待在我看得见的地方嘛！”

帕希菲卡也搞不清楚自己在说什么，总之她不顾一切地大喊，同时以左手胡乱拨弄刘海——悄悄擦拭泪水。

“你啊，”夏侬夹着她的拳头说：“就不能坦率地表现一下重逢的喜悦吗？”

“烦死啦~~”帕希菲卡满脸通红地大叫，对刹那间忍不住想拥抱他的自己感到非常不甘心。“基本上呀，要不是夏侬哥——”

“好啦，好啦。”以仿佛洞悉一切的语气说完，夏侬一把拉过帕希菲卡……左臂紧紧搂住她的头。

脸孔挨着沾染海水咸味的外套，帕希菲卡又擦了擦眼眶。

夏侬愣道：“……你可别擤鼻涕哪。”

“……不坦率的人是谁啦？呆子。”

“那么——”

极度扫兴的声音响起。

众人一转头，只见赛内丝将插在鞘里的长刀架在肩上道：“感动的重逢就到此为止，你们也跟我们一起去，卡苏鲁兄妹。没时间了。趁‘她’还醒着，我想让你们也见见面。”

“……她？”

回答夏侬的不是赛内丝，“就是在这座岛屿中央的遗迹——沉睡的太古魔族。”拄着手擦的爱罗蒂边走边说：“现在几乎失去原本力量……我们称为‘最后魔兽’的存在。”

夏侬他们闻言……忍不住面面相觑。

※※※※※

蓝色船帆成群并列于水平线上，巨舰雄壮威武的船身在海面悠然行进，散播破坏和杀戮的舰队激溅海水，撑起巨旗般的帆，朝目的地航行。

组成基亚特帝国海军核心力量的七支舰队之一——基亚特帝国海军第二舰队。

包括搭载四百四十名船员、配有大小超过一百门大炮的超大型装甲帆船“波斯特库号”在内，从一级战舰至三级战舰的大型帆船共计十五艘，除了风帆式以外，另有明轮驱动式的高机动舰（Frigate）十艘，以及小型单帆式帆船（SPooI）三艘，是个总成员逾八千名的大型舰队。

指挥官为克雷恩·路欧·基亚特特将。

相较于以大胆和特异言行闻名国内外的赛内丝，以及第一，王子犹里伍兹，他比较不显眼——不过是基亚特帝国的第三王子。

克雷恩目前——正在波斯特库号的甲板上。

“殿下……我们即将抵达目标海域。”副官屈膝跪在旁边报告。

克雷恩神经质的瘦削脸孔转向副官。纤细的五官缺乏骠悍气息，却也称不上俊美，真要说来，那张脸孔如实呈现出当事人的病态性格。亚麻色头发跟赛内丝一样遗传自父亲，但矮小且格外苍白的体形则跟她大相迳庭，毕竟两人的母亲不同，这也是理所当然。

“史基特呢？”

“负责探查的魔导士目前正在调查，好像没什么动静……不过对方应该快要发现我方了，请问该如何处置？”

副官的语气既非质问亦非建议，而是恳求。他已多次力劝克雷恩，正面攻击不知实际战力如何的对手是非常愚蠢的行为，但克雷恩不为所动。

他们已得知史基特并非单纯的岛屿，基亚特帝国军谍报部突破绯红极度严密的情报管理，晓得了史基特是“活着”的魔族要塞。虽然不确定它还剩多少力量，不过既然是创世时代与神明交战过的魔族要塞，人类根本难以估计它拥有多少战斗力。

就一般常理判断，即使史基特真的是魔族要塞、拥有可与神明抗衡的力量——五千年前的古老兵器也应早已无法运作。

但是，万一史基特还残留了任何一点创世战争当时的力量，那恐怕这支大舰队亦毫无招架之力，他们或许正犯了以一叶小舟迎击战舰的愚蠢错误。

然而……

“从正面坦荡荡地去就好。”克雷恩冷冷道：“不要小聪明，正正当当地跟敌人正面交锋、打败对方，这才是王族的战争。”

“是，可是——”

战场上没有“绝对”。

皇帝也好，英雄也好，小兵也好……败北时照样败北，无关身份高低，死期到了就立刻归西。战争本身虽有贵贱之分，但不顾理论、经验，仅凭美感行事的作战方式终究无法取胜。

话虽如此，这种众人皆知的单纯事实，又该如何传达给王子呢？对这位连忠告和谗言都无法区分的王子，一句反驳就可能被冠上不敬或叛乱罪。

副官在战争开始前便已感到绝望。

“而且正义在我军一方，我们此行是去讨伐叛军哪，天神玛乌杰鲁的雪亮眼睛一定看得出谁才是正义，我军的胜利可谓稳如泰山。”

“这——”副官忍不住出声——但最后还是放弃，不再多言。

第二舰队的任务尚未决定是否要去讨伐叛军。

原本是因第三公主赛内丝近来疏于向王室报告，出现许多难以理解的行为，所以他们才前去质问她的本意。

特地派遣舰队当然是为了在确定赛内丝有叛乱意图的瞬间，能及时挥军讨伐。然而，一开始就以军队势力逼问对方，就某种意义来说未免太过挑衅，许多部下亦反对这种方式，只是他们的意见不但遭到驳回，好几人甚至被克雷恩开除。

赛内丝被王室成员孤立。

三位哥哥和两位姊姊都是同父异母——但他们特别排斥赛内丝公主，不，甚至可说瞧不起她。她的生母是从基亚特藩属国嫁来的侧室，因此兄姊们都在人前辱骂她是——“流着蛮族血统的卑贱女子”。

可是，随着年纪增长，不论他们怎么轻视她，赛内丝在文武方面的才能都明显高于他们，轻视于是变为憎恨与妒忌。

而且，赛内丝那种异于兄姊的直率言行，非常受到国民——尤其是庶民的欢迎，一个不注意，说不定基亚特皇帝沙士坦八世会不顾继承顺位，将王位传给赛内丝。

当然……他们不是坐以待毙的哥哥姊姊。

为了光明正大杀死赛内丝，他们虎视耽耽地寻找冠冕堂皇的理由，而他们看上的正是绯红秘密主义所衍生的问题。

危机管理组织绯红具有谋报部的功能，所以拥有高度独立权能，很少向外界提交报告，老实说，就是“外人很难理解他们的实际工作内容”。关于这个问题，帝国议会很久以前也讨论过——但其实都是王子公主们为了证明赛内丝公主有叛乱意图，故意捏造出的各种牵强理由。

就趁这个机会消灭赛内丝吧——王子公主们的如意算盘大家都看得很清楚。向来公平对待每位子女的沙士坦八世卧病之后，已有很长一段时间无法管理自己的孩子了。

“说得好，克雷恩殿下，这才是王子……玛乌杰鲁神的祝福一定会为你带来胜利。”

说话者是一名女子。

年龄……很难判断，只知道她异样妖媚，仿佛将熟女的妖娆充填至少女的外貌里。丰满的身材便已非常煽情，再加上异常透明的衣着，那身打扮简直就像招揽客人的娼妓。即使被唾骂举止不端……或是被粗鲁的水手扑倒，都只能怪她自作自受。

话虽如此，在场看见她的人都没有皱眉，一个都没有，仿佛她打扮成这样待在这里是天经地义的事，克雷恩、副官、水手们对她的存在都毫无异议。

接着——

“喔喔，我记得你是——”克雷恩展颜道。

女子正是玛乌杰鲁教会派来视察这次作战的高级祭司，名叫——

“我叫史黛雅。”女子说完，嫣然一笑。

第四章　两具魔兽

厚重的水层下方。

对陆地生物而言，这是一个代表绝对死亡的世界，连阳光都微弱难辨的深渊，两个人影迎面对视。

不，称为人影或许并不妥当。

漂浮在水中，既未口吐水泡，亦未出现苦闷神情的那名少女——以及长在光滑球面的女子上半身，两者都不是人类。为方便而模拟人类外形……但显然异于人类的存在。

“在那之后……”

互相交谈的娜塔莉和赛菲莉丝——两具亚菲系列，据说是神话时代跟神明平等交锋的“最后魔兽”，这次事实上是——相隔五千年的重逢。

“失去主人，甚至连基本逻辑系统都已损坏的我，被迫进行一项抉择。”娜塔莉喃喃道：“是就这样消失？还是将自己移植到这个先驱者的系统中。”

“太乱来了。”赛菲莉丝面无表情地插嘴：“总容量也好，系统规格也好，我们跟先驱者的中枢管理系统都大不相同。”

“——没错，这当然很勉强。为了弥补差距，不但做过无数次自我改造，而且大部分的时间都冻结了主要功能，选择‘沉睡’……可是你也一样吧？

“——再怎么隐藏也瞒不过我的，毕竟我原本也是龙机神。若是像我这样删减功能倒也罢了，你再继续扩充、增加功能的话，将失去整体平衡，造成自我崩溃喔。”

“……我知道。”

赛菲莉丝回答时的表情毫不犹豫，只有透明的木然神色冻结在那张可爱的脸孔上。

“但我们是武器，为了目标而存在。即使毁坏，只要我们能达成目标就好，又有什么好迟疑的？”

“我很害怕……怕自己消失。”娜塔莉深深凝视跟自己同一系列的龙机神眼睛。

她的动作和语气都比赛菲莉丝接近人类，不晓得这是否出于她的意识……

“我不打算安慰或原谅连主人都保护不了的自己。”

“但你已经找到新主人了。”

“那充其量只是替代品，我们没有任何期望，武器没有期望，只须依令执行任务。因为那个人如此吩咐，所以我才——”

“说得也是，这种诸多限制的残缺自主能力和假想人格，实在教人吃不消。有时我也不免会想——真希望自己根本没有自我，没有思考能力，是个彻头彻尾的自动武器。”

娜塔莉做了一个哭笑不得的表情。

※※※※※

“我们制伏某个武装犯罪组织时，偶然发现沉眠于这座岛底下的存在，不——应该说是被告知吗？因为是对方主动跟我们接触的。”

赛内丝边讲边领着夏侬和帕希菲卡走在地底长廊。

她和两名士兵在前，爱罗蒂和另外两名士兵殿后，中间包夹夏侬和帕希菲卡。

这条长廊很明显是人造建筑，墙壁和地板十分光滑……话虽如此，又跟以前在某座岛屿地底看见的情况完全不同。

那次很容易看出是以魔法力量挖掘岩层所制——但这条长廊，就连墙壁和地板都不知是什么材质，既非石制，当然也不是木制，摸起来十分柔软，触感就像树脂……却又不太一样。

一路到天花板都绽放微光，防止这个密闭空间陷入黑暗，然而夏侬他们完全不晓得这些光芒究竟从何而来。

“她——自称娜塔莉，她告诉我们这座岛的操控方法和龙机神的事，当时真是越听越稀奇。因为她偶尔才会‘醒来’，所以我们花了不少时间才终于理解大略情况。”爱罗蒂道。

“等一下。”夏侬皱眉插嘴：“既然你们早就有龙机神了，为什么要我们——”

“她已经不是龙机神了，比较像是依附于这座岛的幽灵。”

“嘎？什么幽灵不幽灵的？那些家伙——”

就夏侬的印象来说，亚菲她们本来就跟幽灵差不了多少。话虽如此，只要她们有意，别说是将外表实体化到某种程度，甚至能发挥超乎想像的力量。

“她失去原本的身体——龙机神的身体，目前处于依附着史基特的状态……能够操纵部分功能，不过没有主控整个史基特的能力，所以她才告诉我们史基特的操控方法，由人类进行维护管理。”

“……哦，这部分大略可以理解，不过你们究竟想做什么？真的是想征服世界吗？”

旧世界魔族们的力量，确实遥遥领先现今人类，毕竟是连神明使者“秩序守护者”都能撂倒的“龙机神”。若能使用这股力量，莱邦也好，基亚特也好，大概只消一天就能毁灭。

“……你才是，你的龙机神真的什么都没告诉你吗？”赛内丝讶异回头。“你妹妹是——”

“赛内丝殿下！爱罗蒂大人！”

赛内丝的话被打断，一个焦急万分的声音响彻长廊。

赛内丝停步大声问道：“干什么突然叫我？”

“第二舰队——”

“——是啊，克雷恩那个呆子正朝我们这前来嘛。怎么啦？应该还要两天才到吧？”

“可是……对方已经接近到八十八战术距离单位（Hex）！”

“……有这种事？再确认一次。”

“这已经是第四次确认了——”

“哦？今天还真是一波未平一波又起哪。”赛内丝边说边蹙眉，短暂思考片刻，她回头呼叫副官，“爱罗蒂，这两人跟她的事就交给你了。我有不好的预感，而且那呆子照理说也不可能如此顺畅地指挥舰队。”

“……我知道了。”

爱罗蒂一鞠躬之后，赛内丝开始朝原来的方向走去。

“……总觉得我跟夏侬哥好像被丢下不管了耶。”回头看着赛内丝错身而过的背影，帕希菲卡说道。

“与其卷入无谓纷争，我宁可被丢下不管。”夏侬无精打采地说完，转向爱罗蒂。“不过这大概也是不可能的，所以呢——我们要做什么？”

“我想最好是按原先计划去见娜塔莉，老实说，坚持要捉住你们的也是她。”

一无所知的看来只有夏侬他们，对方倒是了若指掌。

爱罗蒂对面面相觑的兄妹微笑，向前迈步。

“请往这边走。”

※※※※※

——情况不对劲。

副官发现了，不，其他人说不定也都发现了，然而，他们无法明确指出问题所在，疑问无法化为疑问。副官内心感到一股莫名焦躁，却也无法主动解决。

“开始攻击。”克雷恩王子坐在特别设置于甲板上的司令席下令。既没有交涉，亦没有警告，是不容辩驳的战斗行为。

“殿下，这未免——”

“这是殿下的命令喔，开始攻击。”犹如高级娼妓，以淫荡的姿势陪侍在克雷恩王子身边的那名女子——自称史黛雅的神官说：“那是魔岛，创世战争时勉强逃过灭亡命运，正虎视耽耽地筹划对现世的复仇，乃是受恶魔诅咒的岛屿。耶里的居民皆是被恶魔蛊惑的堕落人类，若要拯救他们，唯有以死亡终结他们的生命，让他们回归虚无——”

“……遵命。”副官内心深处虽然出声否定，却终究无力违抗这名具有绝对力量的女子。“各舰炮门全开，准备射击——”

“准备射击——”各处响起复诵的声音。

“……非常好。”史黛雅倚着克雷恩的司令席，亲昵地抚摸克雷恩王子的脸颊说。那模样宛如玩弄心爱人偶的天真少女……同时又显得极度傲慢。“这种原始武器没办法破坏它，没办法破坏那逃过大战、熬了五千年岁月的布拉宁要塞，可是……”

“是。”

“既然过去一直没发现，可见得它不可能保有以前的全部功能。若只有部分功能凑巧被那个公主殿下的军队使用，倒也不成问题，杀死他们就好了。

“然而，万一还残留某种程度的战斗力，而且律法破坏者和赛菲莉丝也在那里的话……事情就有点棘手了。”

“是。”克雷恩语气呆滞地应道。

他当然听不懂史黛雅说的内容，只是自然而然地回应——正如人偶一般。

“总之，先派个死士去调查一下……就这么办吧？”

“是。”克雷恩无法理解“死士”其实就是指他们，即使理解，他亦无力反驳，面对“律法”规定这些地位高于自己的存在，人类不可能件逆，更不可能抵抗，因为“律法”这个绝对法则如此规定。

“好，请开始吧，王子殿下。”

“是。”克雷恩点点头……接着说：“射击。”

第二舰队的船舰一共搭载一千五百多门大炮。其中约莫半数的七百门各式大炮同时迸射火花。

史基特作战司令室。

司令室位于接近要塞岛中心的地底，赛内丝他们也不晓得这个房间的原本用途。这个位于岛屿中央，几乎可供举办小型舞会的宽敞房间，目前放了包括战棋盘在内的各种设备，不仅是史基特的中枢，更是组织的运作中心。

绯红就是从这里联络分散各地的成员、特殊海战队“深渊之杖”等等。将他们当成眼耳或手脚般操控、收集情报，必要时进行破坏工作或情报操作。

这个组织的先进程度，绝非其他基亚特帝国的军事组织所能比拟。这一方面要归功于创始者兼前任局长的手腕——另一方面亦是因为任用爱罗蒂这类贤才，同时钻研所有敌对组织的结构和优点，贪得无厌地汲取经验。

可是，这种重视实绩和成效多于信义的观念，不免与重视古老传统体制的基亚特帝国正规军发生龃龉，绯红因此更形孤立。

所以——

“船舰数二十九，全都是武装船只。”

魔导士一说完，巨大的棋盘上立刻摆放二十九颗蓝色棋子，棋子正确标示出接近中的基亚恃帝国第二舰队的现在位置。

“比原先的预测快很多哪……”赛内丝又嘀咕了一次。

尽管此刻才确认实际位置……但专精情报战的绯红早已发现克雷恩王子率领的舰队动静。

不过，绯红原本估计对方应该花更多时间在动员士兵和实际航程。

个性极其狂妄、专断独行的克雷恩，在军方内部——尤其是下级军官和一般士兵间的声望很低，士气一旦低落，最先影响的便是舰队调拨速度。

“对方已经展开攻势，根本不是侦查，王子殿下来真的喔。”

说话者语气相当讽刺，但别说赛内丝，其他士兵们也一点都不在意。这也证明绯红尽管表面上是帝国危机管理组织，其实比较像是赛内丝的私家军队。

“因为那家伙天生就有被害妄想症嘛。”赛内丝冷笑道：“大概是想‘在被杀之前杀死对方’吧？可惜我根本不把他们放在眼里。”

她粗声粗气地说完，作战司令室各处响起窃笑声。

“话虽如此，那个呆子再怎么说都是兄长，不必为此舍弃仁义道德，损失在民众间的声望。不可主动攻击，高速帆艇部队、机动战艇部队在第二伪装港待命。深渊之杖单独到深海执行第二级临战准备，展开阵形七。”

“遵命。”

“布阵结束后，解除‘魔星炎雷’（Fomalhaut　Flare）的封印，迅速设定成威力三之后，在原地待命。”

一听见这句话——司令室内温度骤降。

“……要用吗？”

“视情况而定。吓唬就能解决的话，用不着损毁贵重的帝国财产和国民。”

“遵命……”

司令室荡漾的空气猝然充满动乱气氛。

就在此时——

“第二舰队射击了！”

赛内丝一听见通报，脸上浮现狰狞的笑容，仿佛终于