益生堂-第10部分

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。病家来抓药时，自带折子，看完病或抓完药，由医家同时在折子和账本上记账。到了三节，医家拿着账本上门，与病家保存的折子上的钱核准了，病家就把药钱一次性付上。遇上一时付不上钱的，需等下回再来要。但到了年三十，则无论如何不得再往下推诿。还付不上的，那是实在拮据，医家多半就将欠账一笔勾销。赖账的不多，讨账起冲突的时候就少。像仁和丰、涵春堂这样的字号，和益生堂一样，都有行善济世的好口碑，赖账、逼账的事更是少有。

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　　走了一上午，到家时，家礼已感到有些疲累。玉芝正在锅里炒绿豆沙，准备做夹沙肉。士云在灶边儿蹲着择木耳，士霞坐在小板凳上剥葱。案板上生生熟熟、红红绿绿地摆满了盘碟，厨房里弄得像做道场。玉芝问：“收得咋样？”家礼咝咝哈哈地坐到灶前烤着冻得冰冷的两手，说道：“还行，就剩辕门街一个寡妇没收上来。”玉芝问：“为啥？”家礼叹道：“造孽呗。男人是个驾船的，前年到四川运货，路上翻了船，留下一个女人，三个娃娃。这都快过年了，门上连副对子都没贴。我一看，连门都没敲。”
　　玉芝问：“是不是贸易公司那条船？听回来的人说，那船是注定要翻的。在四川开船时，有人看见船上的老鼠上了岸。要是缓一两天，挑个吉日再走，兴许就不会出事。是船老板为赶船期犯了忌，杨泗老爷都没法救。”
　　家礼问：“士兰呢？”士霞快嘴说：“在门口放炮。”家礼说：“给我叫进来，赶紧收拾了给爷奶上坟去。”玉芝问：“不等家义回来？”家礼拍拍手站起来，说：“不等了，回来他也未必去。”
　　家义进门，正赶上家礼带着孩子们给父母上坟回来，一家人坐下吃团年饭。家礼从屋里拿出一挂一千响的鞭炮，对家义说：“你去放还是我去放？”家义说：“你领着她们放吧，我去给嫂子帮忙。”家礼用竹竿儿挑着鞭炮，看着鲜红的爆竹在碎裂的脆响中怪异地跳跃着，心里的愁云暂时消散了许多。茅山城大街小巷淹没在一片喜庆的爆竹声中，街巷的石板地上厚厚地铺着一层地毯似的红纸屑，空气中弥漫着辛辣的硝味儿。过年的序幕从这一刻开始算正式拉开。放完炮，玉芝喊叫吃饭。先是凉盘，有卷肠，顺风，口条，卤猪肝；再是炒菜，有炒肉丝，炒腰花，炒腊肉，炒鸡脯；还有两样野味：麂子肉和野猪肉。蒸菜有丸子，蛋饺，排骨，夹沙肉。这是一年里最奢侈的一顿饭，孩子们常常就吃得积了食。有心的主妇会把吃剩的肉骨头、鸡骨头小心拣拾好，遇上孩子积食，把骨头烧焦了煮水喝下去化解。
　　吃完饭，玉芝端出肉馅在厨房里包饺子。孩子们怀里揣着散炮，在门外嘣一下嘣一下放着取乐。家礼拿出笔墨，摆在堂屋的方桌上，对家义说：“你帮我写几张拜年帖儿，年前忙得连这事儿都没顾上。”
　　家义原打算吃了饭就走，家礼这么一说，他只好留下。他把家礼开的单子拿过来，见上面亲戚朋友、街坊邻居的列了一二十个名字。家慧、家瑛、章达宣、严国材、梅秀成的名字都在里头。家义先在帖子上写上“生意兴隆”、“合家欢乐”、“连年大吉”一类贺词，然后再写上题头，落款。
　　写到梅秀成时，家礼手里研着墨，自言自语道：“这一份儿还不知人家接不接呢。”家义听了这话，一时有些恍惚。写完了一看，题头竟是“梅秀玉”三个字，慌得他忙朝家礼看。家礼这会儿正转身把写好的帖子往地上摆放，没瞅见。他赶紧三把两把将帖子揉作一团。家礼回身见了，问：“咋的，写错了？”家义说：“墨汁儿滴在上头了。”
　　士兰放炮的时候，看见门外有卖甘蔗的，想叫家义给她买。家义说：“我给你钱，你自己去买，二爹还有事。”他把士云、士霞也叫过来，一人给了两毛压岁钱。家礼问他：“黑了守岁，你回来吧？”家义说：“学校还有几个老师，约好了在一起玩，不回来了。”
　　玉芝闻声从厨房撵出来说：“初一早晨回来吃饺子。”家义说：“能回来就回来。”玉芝说：“你说个落实话，我们好等你。”家义说：“你们吃你们的，别等我。”玉芝还想再说，家义已经走出门不见影了。
　　玉芝见桌上的字已经写完，过来帮着家礼一起收拾。她弯腰从地上捡起家义丢的纸团儿，边打开边问：“这写的是啥？咋丢了？”
　　家礼凑过来看了眼，因墨迹未干，纸面已经污染了，但“梅秀玉”三个字依然认得出。他愣了一下，忽然恍悟，心里不由得一震，眼前洞开一扇窗户，里面乍然泻进一线强光，让他把从来不曾意会的东西看了个大概。他把纸拿过来，三下两下团在一起，说：“写错的，没用了。”
　　家义从益生堂出来，鬼使神差地回头往梅家那边看了一眼。远远瞅见门口有几个孩子在放鞭炮，手里拿着根抽水烟的火纸捻子，鞭炮放在一圈人中间的地上，点燃了引线，孩子们四下散开，捂着耳朵听那嘣的一声响。不见有一个大人出来，更不会看见那个体态娇柔的身影。他怅然若失地叹口气，慢慢朝迎恩门这边走。没走几步远，竟远远看见梅秀玉胳膊上挽个竹篮从南门河上来。篮子里是一些洗干净的菜，白葱、黄姜、绿芹菜、红萝卜，都还在湿湿地往下滴着水。家义立刻觉得脑门、耳朵都热烘烘地烧起来，一颗心咚咚直跳。想到刚才错写拜年帖一幕，更是窘得六神无主。
　　
益生堂　第一章（31）
梅秀玉也看见了家义，眉梢一颤，眼波一闪，左手抬起来下意识地往耳后捋捋头发，一时不知是该接着走自己的路，还是该停下来。稍一踌躇，还是一低头往前快步走了。
　　家义慌慌地在后面喊：“二姑娘，你等等。”脚下随着加快了步子。
　　梅秀玉一身素净的装束，棉袄的腰身收进去，显得比从前略胖了些。棉袄外面套着一件白底蓝碎花的上衣，每一粒盘扣都显得那么干净，雅致。小立领护着她颀长的脖子。头上绾着巴巴簪，鬓边有几丝细发飘着，衬得一张鹅蛋脸更加俊俏，秀美，但细细看去，眉目之间若有若无地隐现着一丝忧郁。
　　家义看着她，眼前叠现出梅家后花园那个眼波流转，顾盼生姿的少女，心里又一扯一扯地开始痛。他搭讪着问道：“下河了？”梅秀玉眼睑低垂，冷着脸说：“洗点菜。”她的语调依旧低缓、轻柔。两只手因为在冷水里浸久了，冻得通红。
　　南门河有两道城门，靠河是外城门，从外城门进城还有一道内城门，就是迎恩门。两道城门中间有百十步石级。南关就在内城门外。这时因为家家都在团年，街上没有几个人。
　　两人错着一两步远沿着石级往上走，家义又没话找话地问：“吃过年饭了？”
　　梅秀玉答道：“吃过了。”脸上依然不见笑容。
　　石级上曲曲折折地滴着些水印子，在光洁的石板上闪着寒光。家义并不觉得受了冷落，自顾庆幸着这个千载难逢的机会。虽然都在县城住着，天天能和熟人碰面，但要见到梅秀玉，却不是一件易事。相思之苦，随着时间的推移，变得越来越隐秘，也越来越沉重。
　　石级上到一半，梅秀玉竟有点气喘吁吁的。家义伸出手说：“篮子我帮你提着吧。”梅秀玉身子一闪，让家义的手走了个空。“不敢劳驾你，还剩几步就到了。”走了两步，她停下来，说道：“你有事儿，前头先走吧，我走得慢。”家义一时有些手足无措，不忍先走，又不便坚持，前后望望，不见一个人影，忙说：“我没啥事儿，学校放假了……”梅秀玉一低头，又挪步往前走。
　　家义拖后半步，偷眼打量着梅秀玉，在她腰肢扭动间，赫然看出她似已有了身孕。不知怎么，忽然觉得双膝有些绵软，一脚没抬起来，在石级上绊了一下，身体向前一个踉跄。
　　梅秀玉回身脱口喊道：“哎哟，过点细。”家义不好意思地笑笑，为了掩饰窘态，也不等梅秀玉同意，强行从她胳膊上把篮子夺过来。“还是我帮你拎着。”
　　梅秀玉空出两只手，就把一只手撑在腰上帮着用劲儿。家义瞟了她一眼，低声说：“河水都浸骨头了，你还下河？”梅秀玉嘴里哈着白气，说：“我已经不是梅家二小姐了，我不做，谁做？”
　　家义听她话里藏着幽怨，也不敢看她，结结巴巴地说：“是我对不住你。”梅秀玉面色晕红，眼睛看着石级，用一种拒人于千里之外的冷漠口气说道：“汪先生这话说得好没道理。你我非亲非故的，我不曾向你要过啥，你也没答应过我啥，哪儿谈得上对得住对不住的。”
　　这话更让家义无地自容，赶紧改口问：“你大哥还好吧？”梅秀玉说：“有了我们这些不争气的弟妹，他好不了。”
　　一个又一个软巴掌打过来，家义陷入进退维谷的境地，脸色红里带赤，赤里带白，吭吭哧哧地说：“你大哥是个心气高的人。”梅秀玉说：“可惜心比天高，命比纸薄。”
　　家义有满肚子话要说，只愁路途太短，巴不得脚下的石级变得像登天的云梯一样漫长。无奈说话间，两人已经到了迎恩门。

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　　上完最后一步石级，梅秀玉长长吁了口气，依然避着家义的目光。家义回头看看，石级上除了曲曲折折一道道湿漉漉的水印子再没有一个人。他也顾不及梅秀玉是不是会听，急切地把重要的话赶紧说出来：“那件事儿不怪我大哥……我的心思你也知道……”可是越急越不知怎么说。
　　梅秀玉抬起浓密的睫毛，定定地看着他，说道：“汪先生，你要让我以后还能见你，这些话就再别提起。我是个妇道人家，猜不透你的心思，也不合适由我去猜。都是街坊邻居的，往后见了面，客客气气打声招呼，问一声安就行了。有些事儿我早忘了，你也别记太清楚。”
　　家义满肚子的话像洪水遇上闸门，被梅秀玉不疾不缓、不卑不亢地挡住，弄得似一条干鱼晾在自己的尴尬里。
　　历经岁月侵蚀和匪患兵灾，气势恢宏的迎恩门已残破不堪。门拱的青砖缝里长出几棵蒺藜，虬枝瘦茎，迎风而立。深长、幽冷的城门洞里凉风徐徐，冬日的阳光在这儿被分割成黑白两块，两人隐在灰暗的光影里默默无言。
　　家义忽然就想起自己中秋节晚上做的那个梦，不由得往梅秀玉脸上多看了两眼，心里竟意外地潮起一阵热浪，没名没姓地问道：“他对你还好吧？”梅秀玉口气平淡地说：“这不关你的事。”她向家义伸出手。“把篮子给我吧。”家义说：“我再帮你拎会儿。”
　　出迎恩门就是大街，梅秀玉断然不敢让家义再帮自己拎着篮子。“人多眼杂，你快给我。”家义回头看看，果然有两个女人挎着篮子缓缓顺石级走上来。他只得把篮子递过去。梅秀玉说：“你前头先走。”家义留恋不舍地说：“我跟你顺路。”梅秀玉急得皱起眉头，说道：“顺路你也先走。”家义拗不过她，只得顺从地加快步子走开了。
　　
益生堂　第一章（32）
梅秀玉延迟一会儿，看家义走出十几步远，才慢慢挪腿往前走。回到家，丈夫瞅见她眼睛红着，疑惑地问：“咋啦，眼睛红得跟兔子似的？”梅秀玉用袖子擦擦眼，说：“河里风大，多半是被河风吹的。”丈夫爱惜地嗔怪她：“我说我去，你非要去。”
　　婆婆在一旁听见了，撇着嘴，啧啧连声地说：“哎哟，下趟河值得你这么大惊小怪。我当媳妇的时候，除了坐几回月子，寒冬腊月的，哪一天不在水里泡。”
　　梅秀玉拎着篮子往后面厨房走，一只手不停地抹着眼睛，泪水还是止不住。丈夫跟过来说：“妈说的是随口话，你别往心里去。”梅秀玉说：“我不是生妈的气，我是真叫河风吹了眼。”丈夫催她：“你快去烤烤火。”梅秀玉说：“刚从河里上来闪了腰，我去屋里靠会儿。”丈夫说：“去吧，去吧。我来和馅儿，等你起来包饺子。”这个性情懦弱的男人做梦也没想到自己能娶回养兴谦的二小姐，直到梅秀玉怀孕，他还不敢相信自己会有这份幸运。
　　梅秀玉和衣躺在床上，在幽暗的屋里独自流着眼泪。几分钟的工夫，就听见婆婆在外面大声大气喊道：“咋是你在弄馅儿？你媳妇呢？”丈夫小声说：“她闪了腰，躺会儿就起来。”婆婆越发恼怒，说道：“针尖大点儿事还没做下地，就七碟子八碗的。这才几个月，到临盆不得当菩萨供起来？”丈夫哀求说：“妈，你小点儿声。”婆婆声音反而突然提高八度。“我又不是小媳妇，在自己屋里说话，做啥要小声？你老子在人家屋里小声了一辈子，到你这儿还不够？”
　　梅秀玉一头从床上坐起来，顿觉头晕目眩，不得已又躺下去。婆婆还在外面吵：“你这个没出息的东西，疼媳妇也不是这么个疼法。老娘养你一二十年，没叫你在厨房伸过手。现在可倒好，快成厨子了。”
　　梅秀玉知道婆婆对梅家怀有怨气。她男人在养兴谦当伙计那会儿，也许梅家亏待过他。或者根本就是她自己有一种改朝换代的膨胀的癫狂，使她在故弄玄虚的威严之外，又多了一层对儿媳的莫名其妙的敌视。梅秀玉等眼前飞舞的金星散去，起床从屋里出来。
　　婆婆站在厨房门口，冷着脸，不拿眼睛看她。梅秀玉擦着她的身子进了厨房，从丈夫手里把家什抢过来。婆婆鼻子里哼一声，带着得胜还朝的神气一边往前面走一边喊：“四儿，赶紧把拜年帖儿写齐了，明儿一早就要用。”丈夫歉意地抱着梅秀玉的肩膀，在她脸上匆忙亲了一口，赶紧跑出去。梅秀玉把一团肉馅儿搅得细腻香浓，一串串眼泪落进馅儿里，被搅拌得无影无踪。
　　第二天正月初一，家礼闭门不出，由士云和士霞两个，拿着拜年帖子，到亲戚朋友家挨家挨户拜年。到人家门前，先敲门，待门里有人应声后，士云就将帖子由门缝塞进去。家礼守在屋里，遇到上门来拜年的，也是在门里应一声。外面人说：“拜年！拜年！”家礼在里面回答：“难为，难为。”再说些吉利话，来人便将帖子由门缝递进，皆大欢喜。
　　过了初一，开始东家请西家，张家请王家吃饭。转转席吃下来，就到了正月十二，是玩花灯的时候了，一直要玩到正月十六。这是一年里最热闹的日子，章达宣还为这场盛事编了打油诗：
　　南关的烧粗人胆大，
　　西关的你玩我不怕。
　　大街上坐视不理，
　　辕门街胡乱哈抓。
　　因为南关多是殷实人家，财大气粗，爱玩的人多，玩得起的人也多。西关亦然。这两处最得便的地方，是有龙盘之穴。南关的龙存武昌庙，西关的龙存关帝庙。大街上商铺虽众，但场地狭小，蛟龙腾挪不开，于是抱着你玩耍我出钱的傲慢态度，静观事态。辕门街小门小户，玩不起规模，只能弄些蚌壳精、划旱船、踩高跷之类的小节目。
　　出灯前一天，打更人上街通知街邻：“打扫街道，明天出灯。”家家即开始清扫门前地面，形如接神一般慎重。出灯这天，家家在门前燃放鞭炮，烧化纸钱。看龙就在于看花。龙行门前，舞龙人高喊：“要花，要花。”屋主就应声燃放花炮，一时里烟花四溅，紫气氤氲。往年看花灯，养兴谦门前的花炮，堆起能有半人多高。
　　许多女人，抱了自己的孩子，嬉笑着在龙下钻一个来回，借以压灾灭祸。茅山人还传说龙嘴里的龙珠能治不孕，所以每年倒灯后烧龙，龙珠不烧。有钱人家不生子，就将龙珠取下请回家里，摆上几十桌酒席，把鼓乐队和各路亲朋一起请来吃饭。如若有孕，则需在来年拿出半条龙钱用以还愿。
　　解放前一年，家礼接过一次龙珠。玉芝再怀孕，生下来却还是个女孩儿，就是士兰。今年又有人提起这事。玉芝笑着摇摇头。“还是请龙王爷到人家屋里去吧，我是没有指望了。要不你们再给他娶个小，免得他绝后。”耍龙的人就说：“汪先生那么好的德行，终会有个传后的，哪儿还用得上娶小。这明明是嫂子晓得解放了，不兴这个了，才装个大方。”
　　家礼一边不吭声，听着玉芝跟他们有一搭没一搭地说白话玩。第一次接龙珠，他是怀了真希望的。结果麒麟不至凤凰来，他也就不再信了。他记着那句话：命里该有自会有，命里没有莫强求。
　　柳老师过年没有回家，十二早晨自己在炭火上烤两个馍馍吃了，过来敲家义的门。“汪老师，今儿玩灯，一起上街凑个热闹去？”家义说：“我想看看书。”柳老师进来拽着他就往外拖，说道：“走吧，走吧，我一个人多没趣。”家义只好把书合上随他一起出来。
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益生堂　第一章（33）
两人刚到大街，辕门街玩蚌壳精、划旱船、踩高跷的队伍迎面走来。划旱船里的妖婆子由一个面貌粗鄙的男人反串，头上戴顶黑平绒布做的帽子，像一只倒扣的碗，把眉毛、耳朵以上的部位全部包起。帽檐四周绣有喜鹊登梅图。上穿大襟布衫，腰缠围裙，裙上又绣着鲤鱼闹莲图。下穿玄青大脚裤，裤脚用布绳紧扎。脚上一双白布长袜，一对绣花鞋。脸颊和大嘴都涂得扎眼地红，耳朵上夸张地坠着两只大鞭炮做耳环，下巴上还点着一个假痦子。手里一只长烟袋，一步一扭，两步一跳，动作夸张，表情滑稽，惹得人群阵阵发笑。蚌壳精演的是些插科打诨的荤题材，比如和尚与寡妇偷情，尼姑怀春之类，小媳妇羞红着脸边看边骂，未出阁的姑娘却早跑了。

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　　这队人刚过去，又一群人前呼后拥地随着长龙自南向北而来。柳老师说：“今儿运气好，正赶上最热闹的场。”家义说：“我俩都是高个儿，往后捎捎，免得挡了人。”两人刚刚贴墙站定等待开场，家义心里忽然一个激灵，定眼看去，果然在对面人群里看见了梅秀玉，她旁边有个小媳妇装扮的女人正指指点点地说着什么。家义的视线没来得及收回，梅秀玉也看见了他，先是一惊，然后似笑非笑地咧了下嘴，就把目光错开了。
　　龙开始舞动，烟花随之燃放起来。弥漫的烟雾遮住了家义的视线，急得他踮起脚，伸长脖子直往对面瞅，梅秀玉的面容在喧闹的背后时隐时现。
　　柳老师跟他逗趣说：“你看不见，我抱你吧。”说者无心，听者有意，家义窘得赶紧把脚后跟放下来。
　　舞龙人在腾跃之间不断高喊：“要花！要花！”铺子的主人又在人群的喝彩声中抱出一堆烟花。一阵猛烈的烟火之后，家义再也找不见梅秀玉的影子。他焦急地用目光在人群中搜寻了几个来回，依然一无所获。
　　旁边一个卖甘蔗的男人嫌他挡了自己的视线，用胳膊肘把他往边儿上一拐。他后退几步，差点把一捆甘蔗绊倒在地。卖甘蔗的人不满地说：“你这么大个人咋不长眼呢！”
　　柳老师见了他的窘态，戏谑道：“你也舞起来了？”家义捂着肚子说：“我肚子不合适，得去跑一趟茅厕。”柳老师问：“还回来吗？”家义支吾道：“看情况吧。”说完，撇下柳老师，一个人挤出人群，黯然地离开了。
　　学校一多半老师都回家过年去了，校园里冷冷清清，高大的杨树、榆树、梧桐树都在寒风中裸露着褐色的枝干。家义在屋里生起炭火，用火钳支在炭火边儿烧了一搪瓷缸子开水。湿热的水汽吱吱地从缸子里蒸腾出来，给干燥的屋子增加了一些湿润。
　　大殿檐角的风铃丁丁当当清脆地响着，更衬得屋外一片旷野似的寂静。街上刚刚经历的喧闹像梦一样不真实，梅秀玉在烟火后面忽隐忽现的面容更像是梦里的景象。他在杯子里丢了把冻米，煮到黏稠时，用布包着搁在桌上，无菜无糖地吃下去……
　　天黑了，街上看龙灯的人流像退却的潮水一样不见了踪影。家义听说家里有事，急匆匆赶回益生堂。一进前厅就遇见家礼，对他意味深长地笑着，说：“你回来了。她正在等你。”他也不问谁在等，心里像早已明白似的随着家礼直往后走。到了自己屋前，家礼拿手一指，说道：“去吧，我给你们看着人。”他不觉诧异，跨过门槛就进去了。家礼在他身后轻轻将门掩上。
　　梅秀玉斜坐在床沿儿上，两只脚款款地搁在踏脚板上，蚊帐垂下来遮住了她半个肩。家义过去坐在她旁边，握住她一只手，另一只手就去抚她眉前那颗黑痣。梅秀玉说：“你总记得我这颗痣。”家义说：“走哪儿都忘不了。”又问：“你咋来益生堂了？”梅秀玉笑说：“不是你叫我来这儿等你吗？咋又忘了？”家义歉意地说：“我逛街去了。”梅秀玉问：“街上有啥？”家义想了想，说：“满街都是熟透的枇杷。”梅秀玉问：“你咋不给我买点儿回来？”家义忙说：“你坐这儿等着，我去给你买。”梅秀玉靠在他身上，说：“我呆不长，一会儿还要下河。”家义便搂住她，伸手去解她的衣扣。
　　梅秀玉穿着件蓝底白花的紧身小棉袄，下面一条玄