益生堂-第19部分

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　　在往章达宣家去的路上，家义心里忐忑不安。繁丽突然殒命，他就回家看了那么一眼，没有参加守灵，也没有送葬。对组织是坦然了，但现在要面对家慧，心情上总有些不大自然。

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　　进屋坐定，还没说上两句话，家慧就抽抽咽咽哭起来，说道：“繁丽没了，留下个洋洋。按说你们两个当伯伯的该坐在一起合计合计，可是你又不回家。我只得把你找到这儿来，想听听你是咋想的。”
　　家义早就猜出是为这事，心里打了无数遍腹稿，但开口说话还是有些底气不足，他说：“我知道大哥负担重，再要抚养洋洋，实在有点勉为其难。可我自己至今没成个家，洋洋跟着我，连吃饭都成问题。”家慧说：“我们都知道你的难处，不会把洋洋往你那儿送。大哥跟嫂子已经答应把洋洋留下了。”
　　家义在心里悄悄吁口长气，情绪掩饰不住地变得轻松了许多。家慧继续说：“只是大哥他们日子过得太不易，你要能搭把手……”家义忙说：“这事我早想好了，不能出力，钱上一定多帮他们一些。反正我没成家，拖累小。”家慧说：“你若能这样，我就放心了。”
　　家义没想到急破脑袋的事情这么快就得以解决，惊喜之下，又似看到家廉和繁丽的形象在眼前晃动，表情复杂地看着他，使他犹如芒刺在背。等他走了，章达宣进来问家慧：“说得咋样？”家慧眼里汪着泪，脸上带着一种无奈和痛楚，说道：“家义跟益生堂中间这根线快要断了。”章达宣说：“他答应给钱，这根线就断不了。”
　　离汪洋生日还有几天，孟繁荣从四川来了封信，还有一张汇单。家礼一看信封上写着“孟繁丽（　妹妹　）收”，眼睛不由得就湿了。他把信拆开。信上写着：
　　小妹：还有几天外甥就要过周岁，母亲嘱我汇点钱来，算是尽个心意。她至今不知妹夫辞世的消息。我想她年龄大了，还是让她快活一天算一天吧。我本想从四川过来看看，无奈合营以后走动十分不便。希望外甥过生那天，你能抱着他照张相寄回来，好让母亲和我高兴高兴。
　　你一个人带个孩子，我做大哥的总也放心不下。你要是能回来，还是带着孩子回来看看，哪怕小住几日也可。母亲见了你，一定会很高兴。你是她的独女，又是幺女，她对你十分想念。
　　你要同意回来，就把行期告我，我去码头接你。
　　家礼看完信，只觉满腹憋闷，一个人躲进房里，无声地哭了很久，在繁丽丧事上隐忍未流的泪，都在那一刻宣泄出来。他觉得家廉一去，把他一半的胆子带走了。繁丽再一死，又把益生堂的生气带走了一半。他生活中最好的东西，一点点像抽丝一样，变得越来越少。十年前那件难以启齿的事情，正一步步把益生堂的人拖向纠缠不清的麻烦之中。
　　第二天，他让玉芝给洋洋梳洗了，自己抱着去照相馆照相。也是奇怪，孩子那天任大人怎么逗都不笑，急得摄影师直喊：“笑一下，笑一下。这孩子咋不会笑呢？”家礼无奈地说：“不笑就不笑吧，孩子刚死了妈。”摄影师哦一声，不再坚持非让孩子笑了。他让家礼蹲着，隐在椅子后面，两手揪住孩子衣服的后摆，以免跌倒。家礼说：“别把我照进去。”摄影师说：“人是照不进去，手怕是漏不掉。”
　　等照片洗出来，家礼提笔给孟繁荣写了回信，报告繁丽的死讯，向从未见过面的亲家舅道歉，说没能把他的妹妹照顾好。照片上，洋洋戴着虎头帽，衣服前面罩着一块白布兜兜，兜兜上用红丝线绣的“幸福”二字清晰可见，脸上却偏是一副欲哭无泪的委屈样儿。玉芝说：“寄这么一张哭相回去，叫舅舅见了，该要说我们不待见他。”家礼说：“人家是通情达理的人，哪会像你。”
　　
益生堂　第一章（64）
24
　　一九五九年一过，人们一直害怕的事终于来了。全国出现前所未有的粮食饥荒。人们惊慌地发现，手里拿着粮本，凭计划在粮食局也难买到粮食。家里的米缸面罐都空了，肠胃空得更加厉害。从五五年开始，国家在城镇实行计划供应。那一年的《　人民日报　》等各大报纸上，登的消息都是《　北京、上海、天津、沈阳、武汉、重庆等城市人民拥护粮食定量供应暂行办法　》、《　事实证明我国的粮食是够吃够用的　》。大家看了报纸，觉得心里踏实，再看每人得到的计划，又不免忐忑。城镇人口人均一月二两菜油，二两猪油。成年人每月二十七斤口粮，未成年人十岁以下每月十七斤，十岁以上、十七岁以下每月二十二斤。不知从什么时候开始，人们见了面，问候的第一句话总是：“吃了吗？”回答总是：“还没呢。你吃了吗？”“也没呢。”
　　五八、五九两年，一个小小的茅山，就办了两千多个公共食堂，一千多家托儿所，三十多家幸福院。人们在食堂可以吃饭不花钱。家贞他们天天不用烧火，到了吃饭时间，人手一只大碗，走好远的路到食堂用餐，个个都像机关干部，享受供给制，只是菜得各家自带。每人每月二两油都交了食堂，炒菜很少有家庭能放油，多半是水煮咸菜。只有极少数路子广的人，能在炒菜时，在锅底抹点油花。有泉悄悄嘀咕：“这不是捏着鼻子哄眼睛嘛。”家贞吓得直骂他：“你又过得不自在了。叫人听见，连食堂你都别想吃了。”
　　为了弥补粮食的不足，食堂大师傅发明一种办法：将米反复蒸煮，提高出饭率，一斤米可以做出一大锅饭，看着很是诱人。报纸上还专门登了文章，推广这一先进经验。可是敞开肚皮吃这样的饭，人会一天天吃得泛出菜色，皮肉里也像掺了过量的水一样膨胀起来。负责人说：“路远的，年纪大的，再是遇上下雨天不愿意跑路的，可以把粮食称回去自己做，不消得再到食堂来了。看大家同意不同意？”大家自然是同意的。食堂就这样悄悄地散了，跟兴办时的隆重热闹截然不同。再到后来，家家的烟囱里都寂然无声地没有了袅袅炊烟的影子，只留下一截黑黢黢的泥柱子，在苍茫的天空中静默着。
　　家贞的八字是置地，置稞，六点子（　六个孩子　），这一点很得婆婆的喜欢。嫁到莲花池第二年，她就生了来顺。紧接着又是来利、来娟、来秀、来珍出世。先是高兴人丁兴旺，这会儿，却为了填满这几张肚皮，恨不得到阎王爷手里去讨饭食。
　　来顺最大，一早就领着来利、来娟跑出去找吃的。就像饿着肚子的野兽总是在外游荡一样，几个孩子在家里找不到一点吃的，自然把希望放在外面。可是，外面又能有什么吃呢，能吃的东西早就被大大小小的人找遍吃光了。人们把榆树的老皮去掉，把贴着树心的一层嫩皮揭下来，回家磨碎了煮着吃。煮熟的榆树皮变成丝丝缕缕不断线的一盆糨糊，筷子伸进去一挑，能把一盆皮子都挑起来。地木耳席地而生，人们席卷而食。吃多了，拉出的粪便都是黑的。
　　有一种观音土，细软如面，吃在嘴里毫不牙碜，但进了皮囊一经发胀就不易出来，像孙悟空钻进铁扇公主的肚里，汹汹作法。那些蹲在野地里拉屎的人，皱眉，挤眼，咧嘴，龇牙，个个变成面目狰狞的恶鬼。还有一种野生草果，茅山人叫它胖婆娘腿。囫囵吞枣还无妨，一旦嚼碎，就会中毒。不少人带着拼死吃河豚的勇敢送了命。人们从未像现在这样，为胃肠苦恼，甚至疯狂。肚子却仍像一个漏斗，永远是无底的。
　　最小的来珍天天跟在家贞后面，鼻子底下挂着两道清鼻涕，不住声地哭着喊：“妈，我饿。妈，我饿呀。”来秀坐在门口，软软的小身体无力地靠在墙上，不哭也不叫。她已经两天没有吃东西。可是她性情乖巧，从不哭闹，家贞心里对她总有一种不安的情绪。
　　来顺空手回来了，进门就稀瘫地歪在地上，发牢骚说：“转了半天，连狗屎都找不到一泡。”
　　来利干脆在屋中间的地上躺着，眼睛睁得大大的看着屋梁上吊着的蜘蛛网。网是空的，织网的主人不在，大概也是去找食了。他说：“这蜘蛛要是掉下来，我就活吃了它。”
　　家贞说：“爹出去借粮了，等他回来，我给你们煮米汤喝。”来利一听，说声：“我去接他。”翻身从地上爬起来，一步就蹿了出去。不一会儿，听见他在场院里锐声高喊：“爹，爹！”
　　家贞到门口去看，有泉已到了屋前，手里拎个空袋子，蔫头耷脑地，脸上一层菜色，两只颧骨高高地突出来，边缘像刀削似的锐利，面颊成了两个深坑，一双眼睛大得像受惊的牛一样。来利跟在后面，也是一脸菜色，两个眼窝深深地眍下去，四周一圈黑晕。
　　家贞问：“转了一早上，连草根都没扯点回来？”有泉低着头从她面前走过去，有气无力地说：“现在别说借，就是抢，都找不到东西下手。”家贞看看几个饿得眼睛发绿的孩子，绝望地说：“再找不到东西下肚，他们就该吃人了。”来珍又开始叫：“妈，我饿，我饿啊。”
　　家贞一屁股坐在地上，双手抱头，呜呜地哭开了。她觉得天和地成了一体，将她挤压在中间不能呼吸，什么都在转、转，连她自己都跟着一起在转，转得她心里一阵阵地发颤，颤得她连抬起手臂的力量都没有了。她觉得自己慢慢变成了一滴水，被蒸发成一团雾气，轻飘飘地向上，向上，一直向上。
　　
益生堂　第一章（65）
“爹，爹，妈，妈。”孩子们突然一片锐声叫喊。家贞睁开眼，发现自己躺在地上，上半身被有泉抱着。几个孩子头挨头围在四周。有泉叫来顺：“快帮我把你妈扶到床上去。”他觉得自己两只胳膊像没有骨头一样绵软无力。来顺和来利一起帮忙，总算半扶半拖地把家贞弄到床上。来珍也不叫了，惊恐使她连饥饿都忘了。

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　　家里的老狗黑子不知什么时候悄没声地钻进来。有好长时间了，它白天从不在家呆，它和它的同伴也跟人一样在满世界寻东西吃。人的粪便只要一入它们的眼，片刻便无影无踪。可是没有东西吃的人类，连这点糟粕都不能太多地给它们了。黑子已是好几天没有吃到东西，今天又是无功而返。它饿得只剩了一副高高的身架，肚皮松松地下垂着像一只空布袋。毛色黯淡无光，而且显得稀拉。它的眼睛却因为时时在寻找，变得从未有过的锐利。它每次回家，总是喜欢趴在来秀旁边，和她一起静静地忍受着饥饿。今天回来，发现几个小主人不像平日安静，又哭又叫地，像是出了什么事。若在过去，它会凑近跟前探个究竟，可是现在它已没有这个心情，也没有这个力气了。
　　有泉看见它，心里突然一震，像是谁在黑暗中划了根火柴，骤然把眼前景物都照亮了。可是他的心，却被眼前浮现的东西深深地刺了一下，痛得浑身一颤。他急急地走出去，在外面找个什么塞进怀里，在门口叫道：“黑子，黑子。”
　　黑子听见有泉唤它，以为能有吃的，用少见的敏捷翻身起来。有泉示意它跟着走，它就很顺从地跟着有泉远去了。
　　等到夜幕四合，有泉一个人回来了。
　　家贞坐在灶门口，灶洞里的火光将她的脸映出一层少见的红晕，浮肿也被火光夸大了，使她成了一个丰盈娇美却神色倦怠的怪异的女人。她问有泉：“你去哪儿了？”有泉说：“出去了。”家贞又问：“找到吃的没？”有泉把手里的东西往地上一丢，问道：“锅里煮的是啥？”家贞说：“化的盐水。睡前叫他们一人喝一碗，免得饿醒。”有泉指指地上的东西说：“你赶紧把这个做了，叫他们吃了再睡。”家贞从灶后走出来，问道：“是吃的？”她的声音都变了。火光把她的影子放大，将她背后的整面墙都遮住了。有泉说：“省着点吃，对付一天算一天。”说完，怕家贞再七问八问的，一扭头赶紧出去了。
　　家贞从灶洞里抽出根柴棍把灶台上的煤油灯点燃，举着到地上一看，差点没把灯吓得摔在地上。
　　那是一只剥了皮的狗。血淋淋的身体蜷曲成一团，在饥饿的家贞面前散发出一股浓烈的血腥。
　　家贞颤着声音大叫：“有泉，有泉。”有泉并没有走开，一直站在灶屋门口。听见家贞叫，又走进来。家贞浑身瑟瑟抖着，上牙磕着下牙，指着那堆东西问：“你把黑子咋了？”有泉没头没脑地说道：“人命总比狗命贵重。”家贞说：“再没吃的，你不该在黑子身上打主意，它也是好多天没吃到东西。”有泉说：“你要不敢弄，我来弄。”他蹲下去，手刚一触到黑子血淋淋的、冰冷的身体，又像被针刺了一样站起来。
　　在树林子里，他往树上拴绳子时，黑子就站在一边。绳圈套好了，他去抱它时，黑子也不跑，顺从地让有泉把自己从地上举起来。也许是因为饥饿，也许是因为不忍，好几次，有泉无法把黑子的脑袋塞进绳圈里去。试了几次，他已经有些气喘吁吁了。他决定再试最后一次，如果还不行，就只好听天由命。
　　就在这时，黑子的身体在他怀里努力地向上挣了一下，就这一下，他终于将黑子的脑袋塞进了那个要命的绳套。
　　他没有立即去实施自己的计划。不知是害怕，还是休息，他做了片刻的停顿。
　　黑子吊在那个绳套里，随着绳子来回晃悠，像一个滞闷的快要停顿的钟摆。
　　有泉不敢看它，他希望黑子自己从绳套里挣脱出来跑掉。如果那样，他就准备再一次地选择听天由命，可是黑子始终没有挣扎。有泉不禁略带诧异地看看它。
　　黑子哀伤地、近乎怜悯地看着自己的主人，眼里满是泪水。有泉似乎听见它说：主人，我已经帮了你一次，剩下的，就只能靠你自己了。快别犹豫了，除了我这条命，你的手里还有六条命啊。
　　有泉把绳套收紧，颤抖着抓住黑子两只后腿，声泪俱下地在心里喊了声：“黑子，你别怪我。”然后开始用力向下拉。
　　黑子因为疼痛，从喉咙里发出一阵呜呜声，凄切的叫声像一个婴儿的哭诉。
　　似乎过了一个昼夜的时间，有泉终于听见了颈骨断裂的声音。所有声音都在这一刻消失，一切努力都在这一刻停止。
　　有泉瘫软地坐在泥地上，再不敢抬头去看黑子一眼。生命已经从黑子的眼里离开。它把躯壳留在这儿拯救它的主人，自己则带着忧伤去云游天界了。
　　黑暗像烟雾一样慢慢在林子里弥漫。有泉将头埋在怀里，自己都不知坐了多长时间，直到黑暗完全将林子吞没，他才站起来做下一步的事。黑子的身体已经变冷，却没有僵硬。有泉从怀里摸出一把刀，找到要找的位置，摸索着刺下去，直到把一张皮完整地剥下来，有泉才发现自己已是一脸的泪水。树林子里没有第二个人，他在黑暗中忙忙碌碌地像是一个幽灵。往回走的路上，他始终像在云上飘着，连自身的分量都感觉不到，但他能感觉到手里提着的黑子的分量。那分量越走越沉，好几次他想停下来歇息一会儿，可是黑子绝望的、惊恐的眼神总在背后不远不近地跟着。有一刻，他甚至在恍惚中听到熟悉的四肢在地上交错行走的叭嗒叭嗒的声音。他对自己说：“我了断了一条狗命，是为了另外六个人的活口。即便我不这么做，它也早晚会被别人下手。猫都成了碗里的美食，何况是狗。”可是这会儿，他再也没有勇气去碰黑子的身体了。
　　
益生堂　第一章（66）
家贞看他站在那儿好长时间不动，知道他一定是心里难受，就说：“还是我来弄吧。你去歇着。”有泉就默默地从灶屋走出去。
　　四个孩子挤在一张床上睡着了。有泉把冒着黑烟的桐油灯放在窗台上，风把灯苗吹得摇曳不定，他映在墙上的影子也就忽高忽低。来顺突然一下从床上抬起身，怔忡地冲着有泉大声喊：“爹，妈好像在做吃的。”有泉并没有闻到什么，以为他是做梦，把他揿回到床上，说：“你在做梦吧。”来顺重又抬起身，说道：“不是，妈是在做吃的。”边说边往床下跳。其他三个孩子都被他的喊叫声惊醒了，懵懵懂懂地跟着也往床下跳。黑暗中，来秀在门槛上绊了一跤，哼都没哼一声，翻身起来接着又跑。
　　锅里的汤已经开了好一会儿，家贞还是拿不定主意是不是去叫孩子们来吃。她坐在灶门口，看着灶里的火舌欢快地舔着锅底，眼前却尽是黑子的影子。来顺第一个冲进灶屋，人还没进门就已经在喊：“妈，我要吃饭。”后面跟进来的四个都跟着喊要吃饭。家贞说：“自己拿碗。”孩子们无意中帮助她迈出那关键的一步，她一下子觉得轻松了。
　　来顺第一个将碗抢在手里。来秀先拿一只碗递给来珍，然后才给自己拿一只等着。几个孩子围着灶台，脖颈伸得长长的，在昏暗的光里热切地盯着冒着水汽的大锅。家贞把来顺的碗接过来，盛了半碗汤递给他。来顺不满足地撅着嘴说：“就这一点儿？”家贞说：“吃完再添，烫！”来利、来娟、来秀都有了自己的一份。家贞把来珍的碗接过来盛上汤却不递给她。她知道饿极了的孩子会顾不上汤的温度而狼吞虎咽，来珍又是最小的。来顺喜极地喊道：“妈呀，是肉，好香的肉啊。”他碗里的汤已经差不多喝光了，碗底的几块肉浮出来，在闪动的火光中显得那么生动、诱人。他问道：“妈，这是啥肉啊？”家贞叱道：“吃你的，肉都堵不上你的嘴。”除了来珍，每个孩子都用极快的速度喝完了三碗汤。有泉一直没有到灶屋来。家贞对来顺说：“把小的带去睡觉，叫你爹来吃饭。”
　　来秀临上床前，没看见黑子，跑到厨房去问家贞：“妈，黑子咋不见？”家贞正在刷锅，手里端着一瓢刷锅水，说道：“找它做啥？它自己还不会回来？”来秀不甘心，又跑去找有泉，问他：“爹，黑子咋还不回来？”有泉目光避着她，敷衍道：“先去睡觉。外头没吃的，它自会回来。”
　　来秀手里悄悄捏着一小块肉丁，跑到场院里四处喊着：“黑子！黑子！”她稚嫩纤细的声音在空寂的夜空里传得很远。山野里静悄悄地没有半点回应。她把那块肉放在鼻子底下嗅嗅，心里说：“黑子，这块肉我先吃了。妈说明天还有，等明天我再给你留。”她嘴里嚼着肉，却不知道自己从口里省下来的，正是黑子身体的一部分，她还能去哪儿找到黑子来分享这块肉呢。这天晚上，黑子在她的胃里，陪着她度过了多少天来少有的一个没有被饥饿纠缠的夜晚。
　　来秀死在六○年的冬天。家贞看着有泉用草席把她扛在肩上背出去时，靠在门框上哭诉道：“来秀哇，听妈一句话，来世变牛变马，也别托生在地主屋里呀！”来秀已听不见这话，她的两只小脚从草席里露出来，脚踝细得如同两根枯枝。有泉两眼干涩，把家贞说的每一个字都听了进去。
　　
益生堂　第二章（1）

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　　一九六○年，医药合营公司合并到县中医院，想请章达宣去坐诊，专门派了两个干部登门延请。章达宣笑着对来人说：“我年纪大了，恐怕做不成两天和尚。”来人说：“章先生你客气！像你这样的身体，再干个十年八年完全不成问题。”章达宣问：“十年八年以后呢？”来人说：“你为人民服务，国家会把你养起来。”章达宣连连摆手，说道：“我好吃好喝，好说好闹，不去给国家添麻烦了。”来人说：“我们可是代表组织来号召你参加建设，你不能这样搪塞我们吧。”章达宣用力拍着跛腿，赌咒发誓说：“我要是敢搪塞你们，出门叫雹子砸死！都是这不争气的腿，害我一辈子。”他跛进屋里翻出一张纸，出来时也不知是有意无意，在门槛上绊了一下，一个踉跄差点摔倒在地。一屋子人都惊得哎哟一声。他自己站稳了，嘿嘿一笑，把手里的纸递过去。“你们看，我知道自己活不长，连挽联挽词都写好了。”来人觉得有趣，接在手里细看。挽联写的是：
　　行医许多春，救治几许？误杀几许？功功过过，今日盖棺当论定。
　　历程数十载，享福不多，受苦不多。淡淡薄薄，此时掷笔告完成。
　　挽词是：
　　正不正，歪不歪；好不好，坏不坏；来去皆为客，香臭都是菜。一生无正经，二世再投胎。
　　来人读了，连说：“有趣，有趣，太有趣了！”请他坐诊的事，也便不再提了。章达宣就在家里，继续做他的江湖郎中。
　　国华不高兴，数落父亲：“别人都想办法吃公家饭，你可倒好，送上门的好处还往外推。”邱德成也说：“这是个机会，丢了怪可惜的。”章达宣说：“可惜啥？你愿在干（　公　），我愿在湿（　私　）。不怕你沾我，就怕我沾你。”邱德成问：“这话咋讲？”章达宣大笑着说道：“自古只听说干的怕打湿，哪有湿的怕打干的？”
　　邱德成也笑了，说：“伯，你爱看《　老残游记　》。那里头有句话，不知你留意没留意？”章达宣问：“啥话？”邱德成说：“‘无才者抵死要做官，有才