虎为媒-第7部分

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　　在侯爵准备用餐时，菜摆在一个银托盘里，托盘刻有萨雷族盾形纹章，使菜显得更加诱人。
　　与此同时，珍妮还做了配小羊肉的新鲜土豆，还有刚从菜园摘下的鲜豆子，豆粒还没长饱满，把它们从豆荚中剥出来几乎让人心疼。
　　在另一个盘子上面，她放了六根水灵灵的绿色芦笋尖。
　　在泰丽莎和珍妮离开厨房时，泰丽莎对珍妮说“如果他对这顿饭不满意的话，时间这么仓促，我可做不出更好的东西来了。”
　　然而，当她们上楼回各自的房间时，她首先希望侯爵会对这顿夜宵满意，其次，他不会一个劲儿询问厨子的事。
　　虽然管家没有说，但是她觉得他不会在主人一到就立即告诉他别墅来了个新厨师。
　　她发现，自从侯爵上次来过这里之后，来来去去的厨师已经不少于六名了，事实上，在她来这里之前的两个月，这里根本就没有厨师。
　　一个女佣人告诉她：“我们只是希望先生不会回家。
　　他会很生气，也许还会说，厨师之所以待不下去要怨大伙儿。“
　　她停了一下，然后用一种轻蔑的口吻说：


　　“他们架子大得很呐，小姐，你简直不知道他们有多神气！有一个厨子说：‘这叫过的什么日子？你们都是死人吗？’说罢，他迳自上楼，收拾箱子去巴黎了！”
　　她上床了，但是心里还记挂着侯爵这顿晚餐是否吃得满意。
　　泰丽莎睡得很安稳，醒来时她知道，如果她想看“大王”就得早早去，趁主人还投有醒。
　　她决心避开侯爵，她提醒自己，在他离去以前，她必须安安份份待着，不要乱窜。过去她每天都骑侯爵的马，因为马倌头，也是一个老人，发现了她特别想骑马，在他见到她骑马的样子后，便让她在马厩里拣喜欢的随便挑。她不仅骑着在猎苑里到处跑，而且还跳过跑道上的障碍。
　　泰丽莎太乐意骑马了，但是即使这样，一天中最令她兴奋的时候仍是同“大王”在一起。
　　现在“大王”会让她抱，会四脚朝天地躺着让她去挠胸脯，在她站住时，“大王”会象罗弗一样，用身子去蹭她。
　　她走到哪里，罗弗就跟在哪里，它非常妒忌这只老虎。她向罗弗说，它不能进入围场，必须在外边等她，最初罗弗还发出呜呜声表示不高兴。
　　后来它知道了：在它的女主人有事情时，它还有别的乐子，这就是掏野兔洞。
　　罗弗掏呀掏呀，鼻子上沾满了泥，前脚爪快磨破了，虽然它明知兔子在洞里，而且可以闻到兔子的味道，但是从来没有逮过一只。
　　泰丽莎几乎夜夜都对自己说：“我很快活，因为我平安无事。”
　　她已把对叔叔的恐惧抛到九霄云外，很少想到他。
　　她唯一感到悲哀的事是母亲不能和她在一起。
　　初升太阳的金色光轮已经移到地平线上，最后的一颗晚星消失了，泰丽莎打开了“大王”围栏的门，溜了进去。
　　“早上好，早上好，‘大王’！我告诉你一件非常令人兴奋的事：你的主人回来了，我知道你会高兴见到他。”
　　她走到比地面稍高一点的地方，在鲜花开满枝头的一棵树下坐了下来。
　　她开始挠“大王”的耳背，这是它喜欢的，在她挠时，它贴近她坐着。
　　她突然抱住了它的脖子，把头在它柔软的皮毛上蹭。
　　她说：“我爱你，‘大王’！答应我，你不会忘掉我，也不会因为爱你的主人而不爱我了。”
　　她觉得那只庞然大物听懂了她的话，对给它的爱作出了反应。
　　她于是带着强烈的感情将老虎搂得更紧，她抬起了头。
　　一个满脸惊讶表情的男人赫然站在门内。
　　他便是侯爵！
　　第六章
　　有好一阵她惊呆了。
　　“大王”抬起了头，站了起来，很快走向侯爵。
　　当老虎走到侯爵面前时，用后腿立起来，把两只前爪搭在侯爵肩上，它和他面面相对了。
　　人兽对视了几秒钟，然后“大王”把前爪放在地下，亲热地把它的身子去蹭侯爵的腿。
　　泰丽莎站了起来，她不知所措并且很是尴尬，她向侯爵走过去，她知道，除了通过侯爵身后的门之外，没有第二条路可以离开。
　　当她走近侯爵时，他生气地问道：
　　“你怎么上这里来的？想必你该知道这只动物是危险的啰？”

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　　泰丽莎笑了笑。
　　“它不咬我，先生。”
　　“你是谁？”
　　泰丽莎这才想到她应当行个屈膝礼，可是来不及了。
　　她向他稍稍敬了一个礼，然后回答说：
　　“我是您的新厨师，先生。”
　　这会儿侯爵的眉毛似乎在他那方方的额头上扬了起来，好象就要碰上他的黑发上了。
　　“我的新厨师？”他重复了一遍，好象要确定一下刚才是不是听错了。
　　在明显地停顿了一下之后，他又说：
　　“那么我昨晚吃的饭是你做的喽！”
　　“是的，先生。”
　　他的眼睛扫了她一下，她知道他在注意她那套着朴素的穆斯林长袍的瘦小身材。
　　她也知道她比通常显得年轻些，因为起身特别早，她没有细心去梳头发，而是把头发从前额往后捋，在后颈梳成一个卷。
　　就象侯爵已经大声讲出来了似的，她肯定他在纳闷莫非这都是他的朋友们在和他闹着玩。布朗托梅先生也曾这样怀疑过。
　　然后，泰丽莎朝侯爵身后的门迈了一步。侯爵说：
　　“慢着！我要跟你讲话，也许你会告诉我，你为什么冒生命的危险，到这里来和‘大王’在一起？”
　　泰丽莎不假思索地说：
　　“先生，它看来孤单得很，独自圈在围场里。我也觉得您丢弃了它。”话一出口，泰丽莎就感到自己太唐突，这下可糟了。然而这些话不知怎的竟是脱口而出，像当年回答母亲的问题一样。
　　“你叫什么名字？”
　　提问方式相当尖锐，她怀疑这是不是侯爵讲话时的特有方式。
　　“泰丽莎……波薇。”她通报姓氏的时候结结巴巴，由于侯爵发现了她和“大王”在一起，这使她感到很不安，所以她差一点把自己的姓说成是“霍姆”了。
　　“那么，波薇小姐，也许你会告诉我，”侯爵说，“你年纪轻轻的，怎么晓得制服野兽，特别是一只老虎，大概是动物当中最不可捉摸的。”
　　泰丽莎本来想跟他说实话，直截了当地说她爱它。
　　可是这时她想起来她是在同一个男人讲话，他无疑会曲解她的这样一种解释。
　　她一想到侯爵是他的雇主，是“大王”的主人，就记起来他是从巴黎来的男人！
　　她全身僵了，一双大眼的表情起了变化，但是她没有意识到。
　　侯爵的目光是很敏锐的，他立即知道她现在是带着明显的憎恶看着他，而不是象他刚和她讲话时那样羞羞答答。
　　然而泰丽莎禁不住想到，他卓尔不群、一表人才。
　　他那从方方的前额往后梳的黑发，他轮廓分明的相貌和黑黑的眉毛，要是在英国，人们会一眼看出他是个外国人。
　　同时，她对他眼睛的锐利表情感到吃惊，他在看着她，像是在探索她表面下面隐藏的真实内容。他似乎已经洞悉了她的假象，正在寻找她的真面目。

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　　除非实在躲不脱，她真不想同他谈话。她于是说道：
　　“您起得真早哇，先生。我得回别墅去给您做早饭去。”
　　“做饭的时间多的是，”侯爵回答说，“可是你还没有回答我的问题。你怎么能同‘大王’搞得这样亲密？当然，除非你以前和野兽打过交道。也许是在马戏团里吧？”
　　这个想法很逗，泰丽莎笑了。
　　“不是，先生，没有那样浪漫！事实上，在我见到‘大王’以前，我连一只活老虎都没见过。”
　　“那末，”侯爵说，“你明知道如果不是会被咬死，也会被咬伤，你怎么能冒这种险，跑进围场来？”
　　他显然是在等待泰丽莎回答，她只得回答说：
　　“我同‘大王’讲话，结果我知道我信得过它。”
　　“你同它讲话？你讲些什么？你是不是有什么巫术，象吉普赛人那样，能使动物听你的话？”
　　泰丽莎很奇怪，他居然知道吉昔赛人，她很快看了他一眼，然后说：
　　“我一直想了解吉普赛人的巫术。实际上，我认为对动物来说，重要的不是讲话的内容，而是语调，当然，还有人们对动物怀抱的感情。”
　　她一边讲，一边想着鸟，而且无意识地看着头顶上的树。
　　“这么说来，你过去就这样做过，”侯爵说。“在‘大王’归我所有以来的这些年里，我还从来不知道它让别的什么人碰过它。”
　　在他们讲话时，“大王”仍在用身体蹭侯爵，侯爵在挠它的耳背，泰丽莎知道它喜欢这样。
　　她看看老虎，眼睛变温柔了。
　　“它太漂亮了！”她说，“您一走就是两年，怎么就放得下心呢？”
　　然后，她好象意识到所讲的话的份量，知道她无法解释，也没法表示歉意，她打开了侯爵关上的那扇门，从那里溜了出去，然后拼命向围墙的门跑去。
　　当她跑到别墅时，已经喘不过气来了，她急忙上了楼，看到珍妮已经穿好了衣服，正在把一条白色围裙系在腰上。
　　“原来您已经起来了，小姐，”珍妮叫道。“我正打算去叫您哩。我想咱们今天应当早些，说不准侯爵先生习惯于早起，不过这也难说。”
　　“他已经起来了，”泰丽莎回答说，“我就下楼到厨房去。”
　　这些话似乎是从她嘴里断断续续地说出来的，她知道珍妮在吃惊地看着她，但是她不想再回答任何问题，她跑向通往厨房区的楼梯。
　　佣人们也是刚刚才有了动静，她看了一眼管家和配餐室的佣人。
　　一个岁数大一点的女佣人在擦经过厨房通到后院的过道上的大石板。
　　昨晚在她睡觉前，她已经把烤制新月形面包的一切材料都准备好了，她预料侯爵在吃早点时会要吃这种面包。
　　她想，他早晨起得很早，也许会饿，她要给他做一顿英国式早餐，让他吃一惊。
　　她用外祖母教她的技术麻利地干着活，做好了几个菜，从前她父亲在家时，母亲总是要点这些菜的。
　　光是用鸡蛋做的菜就有好几种，有一种是和鱼、大米、奶油和时菜合在一起的鸡蛋，一种是配有蘑菇的鸡蛋，蘑菇是她正在做饭时园丁送来的。另外还有鸡腿，这是头一天中午剩下来的，她用特殊的调味品涂在上面烤了一下。
　　她把所有的菜都放在有顶饰的银制主菜盘里，佣人们在盘下点了蜡烛来保温，她也就放心了。
　　她不知道侯爵是否会喜欢这样一顿早餐，但是她有一种感觉，由于侯爵好奇，她不久就会再见到他。
　　她刚做完最后一道菜，咖啡壶还在炉子上咕嘟，管家捎话来说：

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　　“先生要用早点了。”
　　她担心侯爵也许会生她的气，首先是她进入了“大王”的围场，再就是她对他讲话时态度傲慢无礼。
　　“我为什么不只是说：‘是，先生，不是，先生’呢？”
　　泰丽莎自己生气说。
　　她还没有真正考虑如果她见到侯爵，她该怎么样，不过肯定不能象她刚才那副样子。
　　自从她到别墅以来，她就瞧不起侯爵，因为他丢下他的动物和家不管，把时间浪费在同让娜·图尔贝这样的女人鬼混。
　　毫无疑问，他也花了大量钱财买裘皮和首饰打扮她们。
　　“他真可鄙！”她心想。
　　她一直很高兴，侯爵不在时，她可以同“大王”玩，可以骑他的马，这个人本身逐渐从她思想中消失。
　　现在在她在做饭时，却清晰地意识到他的存在。
　　她知道他的个性非常倔强，她想把他看成是一个浪荡子而不屑搭理他，想归想，但是做不到。
　　象有一把刀子刺在她心上一般，她突然害怕起来，担心她的傲慢无礼会惹得侯爵一生气把她辞退。
　　“如果他辞退我，我们去哪儿？”
　　她可以想见离开别墅时她个人的痛苦。
　　她端着她和珍妮吃的面包和咖啡上自己的屋子去。
　　当她打开门时，她吃惊地发现，珍妮站着在同一个陌生人讲话。
　　珍妮迅速走到门口，几乎是把泰丽莎推出门外，悄悄地对她说：
　　“顺着走廊过去，你不能在这里吃饭。”
　　“为什么不能？”泰丽莎问。
　　“因为这是先生的贴身男仆吃饭的地方。我们可以用那间小写字间。”
　　“这是怎么回事？”泰丽莎问道。
　　“这是我和管家安排的，”珍妮回答说，“我昨晚同他谈了，他是理解的。”
　　泰丽莎知道了，侯爵的贴身男仆必定是一个年轻小伙子，但她没有把这个话说出来。
　　因此，她让珍妮接过她的托盘，一同走进了过去的写字室。客人如果有重要信件要写，他们可以在这里有一块地方，不会受打扰。
　　这间屋子布置得很脱俗，有一张气派不凡的书桌，还有一张圆桌，她们可以用来吃饭。
　　泰丽莎意识到，这间屋实际上比她们过去用的那间漂亮多了。
　　她刚喝完咖啡，管家就来到门口通知：
　　“侯爵先生想和你谈话，波薇小姐！”
　　泰丽莎感到她的心吓得怦然一跳，不过她问道：
　　“上哪儿去见先生呢？”


　　“在他自己的房间里，侯爵独自一人的时候，总是坐在那里。就在藏书室隔壁。”
　　泰丽莎的心情就象一个要挨罚的小学生，她顺着去藏书室的通道走去。藏书室在别墅的那一边。
　　泰丽莎最初在探察整个别墅时就发现，那一间屋是侯爵的专用屋，觉得这间屋很漂亮，摆了好些个讲究的书架，挂了一些画，使得这屋子让人感到有一股阳刚之气。
　　泰丽莎走进屋时，侯爵正坐在一张华丽的路易十四时代的写字台旁，他站了起来，走到壁炉前面站着，泰丽莎满意地注意到，壁炉上面摆满了鲜花，因为天太暖和，不能生火了。
　　她知道，园丁们必定很早就把花摆在那里了，她知道，到中午，侯爵可能使用的所有屋子里都会摆上大瓶大瓶的鲜花，她一向就希望如此。
　　现在她强烈地意识到他在注视着她朝他走去，这一段距离似乎很长。
　　她行了一个屈膝礼，然后说：
　　“先生，是您叫我吗？”
　　“坐下谈好吗，波薇小姐？”
　　他指了一张椅子，椅垫用很密的针脚绣了花。泰丽莎有点紧张地坐在椅子边上。
　　她抬头看侯爵，发现他居然展露笑容。
　　“现在，”他说，“你是否可以告诉我这是怎么回事，你到这里来是为挣钱呢，还是为耸人听闻，这种事报上一定会登出来的。”
　　泰丽莎傻眼了。
　　“不是这么回事，先生。”
　　“那么你为什么装成厨师？”
　　“如果我做的饭菜您不爱吃，先生，我当然只能道歉，然后走人。”
　　“你完全知道，你昨晚给我做的晚餐和我刚刚享受过的英国式早餐是挑不出毛病来的！”侯爵回答说。
　　她很吃惊，他居然品出了那顿早餐是英国式的，但是她满脸狐疑，有好一阵子望着他。他说：
　　“我从管家那里了解到，你和你的助手在来法国之前是在英国。”
　　泰丽莎没有回答。
　　她知道，佣人们难免要向珍妮提出种种问题，因此不照实说就显得不老实。
　　“我在等着呐。”
　　“我没有什么可说的，先生。”
　　“你以为这么说我就通得过吗？”
　　“咱们还是从头说起吧。你为什么想到这里来，到我认为是法国最隐匿，最偏僻的别墅里躲起来？要是没有什么事，你是准不会来的。”
　　“理由很简单，先生，我要找工作，我刚一把介绍信拿给您的秘书看，他马上就雇用了我。”
　　“他事先同你说过，你要来的地方是什么样的情况吗？”
　　“我正是想到这种地方来，”泰丽莎说。“我喜欢在乡下，我就是不想在巴黎。”
　　她的声音不由自主地变得疆硬起来，嗓门也高了。过了一会，侯爵平静地问道：
　　“巴黎什么地方亏待了你，惹得你讲这种话？”

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　　“我就在巴黎待了一个晚上。”
　　“那么你又怎么晓得我的秘书在物色一个厨师？”
　　“从加来和我同车的女士告诉我，您的别墅常常需要厨师。”
　　“你知道那位女士的名字吗？”
　　“塞莱丝蒂·圣·雷儿。”
　　侯爵脸上掠过的一丝表情，表明他知道她讲的是谁，但是这一丝表情也足以使她知道，塞莱丝蒂·圣·蕾儿以她自己不能理解的方式伤过他。
　　“那么说，是塞莱丝蒂·圣·蕾儿建议你来投奔我的。你很了解她吗？”
　　泰丽莎摇了摇头。
　　“不，先生，我们只是碰巧同车去巴黎罢了。”
　　“但是你来我的别墅已经三个星期了。我想你一定觉得这里很寂寞吧？”
　　泰丽莎立即回答说：
　　“来这里以后，我非常喜欢。这是我生平见到的最美丽的地方！所以，求求您，先生，让我留下吧。”
　　“留下去不走了吗？”
　　“不走了！”
　　他眼睛瞅着她，说道：
　　“当然，你说的是违心之言。你年轻，又漂亮。为什么这样不喜欢巴黎？”
　　他停了下来，像是在等泰丽莎回答。她很快想到该怎么应答。
　　“我同您说过了，我在这里很快活，先生，”她说，“我的助手也一样。”
　　“我想还有你的小狗！”
　　泰丽莎已经小心谨慎地把罗弗交给珍妮照管，希望侯爵不会知道它的存在。
　　现在她记起来了，当她从“大王”的围场跑开时，罗弗从树下面跑了过来——它当时正在挖另一个兔子洞——然后跟着她走过围墙的门。
　　“它是一条非常好的小狗。”她连忙说。
　　“当然，小姐，就象我应当有我的动物一样，你也应当有你的动物，这才公平！”
　　她没有讲话，过了一会，他继续说：
　　“波薇小姐，过去我由于有许多缺点而遭到非议，至于因为怠慢了一只老虎而受到谴责，这倒是生平头一回！”
　　泰丽莎一想，他这是在挖苦她呐，于是便赶紧说：
　　“我相信一个人如果把一只动物从它出生之日起就喂养，动物就会把他看作亲生父母，我喂养的一只小马驹，死了母亲后就是这样看我的。”
　　“这只小马驹现在在哪儿？”侯爵问道。
　　“在英国。”
　　“你丟下它啦？”

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　　“我没有……别的办法。”
　　她想到她和那些马是多么难舍难分，她的声音突然难过得颤抖起来。
　　在她父亲离去后，她和母亲安静地住在道尔屋，这时，马是她唯一的伙伴，特别是在母亲生病的时候。
　　“虽然没有人告诉过我，但是我猜想，”侯爵说，“自从你到这里以来，你一直在骑我的马。”
　　泰丽莎又在看着他，这一次是带着恳求的眼光，虽然她自己没有意识到。
　　“我一直帮助训练它们，先生，”她回答说，“我每天骑着它们跳障碍。”
　　“你一定会觉得障碍相当高？”
　　泰丽莎摇了摇头。
　　“不，马对这种高度习惯了，所以我想应当再提高一点。”
　　真想不到，侯爵把头往后一仰，笑了起来。
　　泰丽莎吃惊地看着他。他说：
　　“我简直不相信会有这样的事！很遗憾，我离开家太久了。等我回来，我发现一个自称是我的厨师的年轻女子，竟驯服了我的老虎，这只老虎本来是很凶猛的，现在又在骑我的马，无疑，她一直在我的庄园搞一些革新，这些革新在适当的时候会卓见成效的。”
　　泰丽莎双手交叉紧握十指。
　　“先生，如果您认为这是很不礼貌的，我很抱歉。但是您不在这里，人人都好象觉得自己被遗忘了，而对……我来说，简直太……好了。”
　　“你真认为你会长期安心过这种生活吗？”
　　“那还用说！”
　　“那么，当然，小姐，我只能向你祝福，并用东方的方式对你说，我所有的一切都是你的！”
　　您是说我可以继续骑马吗？“
　　“如果你乐意如此的话。”
　　“你不会让‘大王’来和我作对吧？”
　　侯爵笑了。
　　“我不打算再劝你小心，因为我认为用不着了。”
　　泰丽莎笑了。
　　“我想‘大王’是信任我的，我也非常，非常感激，先生，您也信任我。”
　　她好象觉得谈话到此结束，她站了起来，但是侯爵说：
　　“你仍然没有对我解释你为什么从英国来。”
　　她设有回答，过了一会，他说：
　　“那好吧，我不会逼你的，如果你需要的是别墅的安全，那么我想你找不到一个更好的藏身之地了。”
　　最后几个字把泰丽莎听愣了，她望着他，知道对方是故意这样讲来看她的反应的。
　　再假装下去已经没有用了。

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　　“是