逐倭-第81部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　杨三鞭咬牙切齿道：“什么周乐宇，他是那山的猴子我也不知道，结什么梁子？有朝一日让我逮着这孽障，我一定把他碎尸万段。”转念疑窦丛生，又道：“我看今日这周乐宇率五湖帮来闹事，不象是一般的生事捣乱，简直是谋财害命，他们到底受谁的指使，莫非是马能才这家伙暗中搞鬼不成？故意多生事端，让我们知难而退，退租铺子？”
　　第五十六章　寻求援手
　　徐凤仪对杨三鞭的说法不太苟同，沉吟道：“不会吧，若是马能才捣鼓这事，何必拐弯抹角转个大圈来折腾咱们呢？一口回绝咱们就完事了，那用这么费劲，他显然不可能是什么幕后黑手。况他已与咱们约定，有言在先，说好在十日之内，一切怪事与他无关，我们无凭无据，怎好意思向他问罪！”
　　杨三鞭与徐凤仪面面相觑，均感气馁。在这江湖上混饭吃，干这舔血的营生，得罪人在所难免，但冤有头债有主，在什么人手下上了当，吃过亏，总有一笔帐算算，心里才会舒服点。如果连对手或仇人是谁也不知道，这亏未免吃得太冤枉了。
　　翌日，徐凤仪想约马能才一起到百尺楼去吃盏早茶，顺便套点口风，看看能不能打听到这找茬的幕后黑手。马能才推托临时有事，迥避不见。
　　徐凤仪无可奈何，只得硬着头皮，依旧打开刘家贸易行的大门，照例迎宾送客。这一日下来，居然成交几笔生意，赚了几十两银子。
　　等到日落西山，暮云四合。徐凤仪正手忙脚乱指使伙计收拾摊子，关门吃饭。忽见一匹怒马聚然而至，在经过刘家贸易行门前时，勒马稍停。马上的蒙面人顺手放出一支袖箭，射正店子的门槛上，然后长啸一声，绝尘而去。
　　徐凤仪呼唤伙计拨下门槛上的袖箭，却见袖箭上绑着一筒纸卷儿，心中暗叫不妙。这是江湖常见的飞羽传书，看来又有麻烦事上门了。徐凤仪提心吊胆打开纸卷一看，只见纸上有几行朱砂赤字：
　　谁教你们在此开张贸易？入庙不拜佛，上山不敬神，惹来人神共愤，自讨绝路。限你三日之内筹银三千两至城西关王庙柳树下敬奉财神，尚留你等一线生机。三日后子时三刻，不见纳贡，我便遣火德星君登门拜访你们。
　　徐凤仪看那纸条落款是仙游城枭龙帮的字样，心中一凛，觉得这名字有些异样，好象在什么地方听到过这个帮派的大号一样，一时间又理不出一个头绪来。他回头把这封勒索信递给杨三鞭过目，杨三鞭看信后道：“我也不晓得这枭龙帮的底细，不知他们是什么人？我想猛虎斗不过地头蛇，该让步时候还是让人一步算了，钱我是舍得花，但我担心花钱之后依旧买不来平安，这事岂非白干了。且拖延几日，看看能不能查到他们的底细，再作处置。”杨三鞭重伤之余，也没本事再逞强抖威风了，精神猥琐，一点脾气也没有了。
　　徐凤仪学艺不精，争勇斗狠显然不是他的专长，闻言也只能点头附和道：“明枪易躲，暗箭难防。他们躲在暗处，不好对付。还是二当家有些主意，该示弱就示弱。不过，我觉得还是派杨虎、杨威他们到城西关王庙走一趟，探索一下，也许能打听到一些有用的消息，权衡利弊之后，到时再作处置吧。”于是逐传杨虎、杨威面授机宜，二杨叩头领命，调查去了。
　　杨虎、杨威出门之后，徐凤仪每天倚闾张望，望眼欲穿，只是不见二杨的影子。过了两日，外边传来噩耗，道这二杨死在城西关王庙的旱水渠中，两人俱身受重击而死，疑似被内力浑厚的金刚掌劲击毙。
　　徐凤仪听到这个不幸的消息，心中暗暗叫苦，又是一件丈二金刚摸不着头脑的糊涂事情，他快被这些不可思议的怪事击溃了，对手这么狠，看来他只有乖乖就范并向强盗纳贡称臣，才能换取平安了。
　　徐凤仪眼看距离枭龙帮勒索信限定交纳贡银的日期快到了，如他们不交出这三千两银子，让枭龙帮的人称心遂愿，还不知会闹出什么乱子哩？他才不怕枭龙帮放火烧店，这店子又不是他的，烧了他也不会心痛。他担心枭龙帮谋财害命，勒索不到钱后上门杀人，那就麻烦了。如今他和杨三鞭都是半废的人，如何抵挡得住这穷凶极恶的对手？
　　次日，徐凤仪也无心开店，取了两锭银子放入袖中，便投百尺楼而来。今朝有酒今朝醉，明日愁来再理会。徐凤仪挤入百尺楼说书馆，只见说书馆黑压压的站满了人，说书先生老赵拍打着梨花木板正在评说《三国志》，把诸葛亮摆空城计吓退司马懿二十万魏兵的故事说得天花乱坠。老赵说完一段故事，便叫他的徒弟小吴托着木盘下去收取赏钱，那些无钱白听故事的闲人纷纷迥避，顷刻走了个精光。
　　徐凤仪见此情景，感触颇深，指着老赵生气地道：“老赵呀老赵，你既然通晓古今，洞察人情世故，如今我徐凤仪在这仙游街经营生理遇上小许挫折难题，你老真是见多识广，知计百出，给我出一计，献一策，我管教你一个月不必为饭钱担忧。”
　　老赵闻言即把檀板、梨花木、折扇等书场惯用家什收拾起来，对徐凤仪拱手说道：“你不问我，我不好向你推销，这仙游城上的时事新闻，我还是略知一二，你们所遇的难题我也见多了，若要破此困局，我可以替你指点一条生路。”
　　徐凤仪喜出望外，拉着老赵在百尺楼上拣了一间雅室，分宾坐下。点上三五碟小菜，你劝我让，不觉酒过三巡。徐凤仪道：“我和几个兄弟从浙江那边带了点宝货来这里发卖，可是不知是何缘故，刚开张一天就遭到强盗勒索，早些时候我们也被强盗勒索过，不过这次来得更凶险猛烈。这次看来买卖无法做了，请赵先生指点迷津。”
　　“如果是小流氓收点保护费，你就满足他们嘛，你难道不懂花点小钱挡灾？”
　　徐凤仪唉声叹气地道：“猛虎不斗地头蛇，我们这些在江湖混饭吃的人也不是蠢材，怎会不懂向地头蛇进贡的道理？若他要钱不多，我也怕麻烦，满足他也未尝不可。可他们既不现身露面，表明身份，又狮子口大开，一口气要三千两银子，太多了。我连他们长得怎样，住在哪里也不知道，万一他们嫌钱小呢？我也不知道要给他们多少次才够？这班家伙太狠了，可惜我武艺低微，否则我非跟他们拼命不可。”
　　老赵点点头道：“嗯，说到底，你还是害怕他们呀！这仙游城自官府退出之后，市场陷入无序状态。强者如倭寇，恃强凌弱，横刀明抢；稍弱者，如黑道中的地头蛇、江湖里小混混，暗中使坏捣鼓，肆无忌惮对一般商人敲榨勒索。一个势单力薄的异乡人到此谋生确实不容易，必须找到靠山才能在这里扎根生存下来，你可曾请能人斡旋没有？”
　　“请老先生提点一下，我到底找谁出面帮忙呢？”徐凤仪给老赵敬上酒，虚心求教。
　　老赵又道：“那你有没有拜会一馆五堂十三行？跟这些豪强结成联盟，图个互相照应？”
　　徐凤仪惊诧地问道：“何谓一馆五堂十三行？”
　　老赵冷笑道：“你连这一馆五堂十三行也不晓得，竟敢在这仙游街上混江湖，我看你还是赶紧回家伺候媳妇去吧！”老赵说到这里，喝了口茶润润嗓子，正色地道：“这一馆是指广东商会馆；五堂是碧溪堂、善仁堂、金汤堂、中元堂、吉祥堂；十三行是两广药材行、吴越海味行、天府蜀锦行、晋西贸易行、楚天胡货行、淮扬盐铁行、镇江五丰行、岭南丝绸行、江东骏马行、江南粮酒行、赣州特产行、泊来船货行、方圆古董金石行。
　　这一馆五堂十三行的行首、掌柜们都不是等闲之辈，一个个全是能人，在这江湖上呼风唤雨，叱咤风云。这些人背后都有大靠山，或坐拥万贯家私，或跟班保镖如云，走到那里都吃得开。在这福建沿海一带，上至朝廷大官，下至流氓地痞，不分贵贱，大多数人都对这一馆五堂十三行的行首或掌柜忌惮三分，或恨或敬，不一而足。
　　倭寇暂占仙游，设市开埠，振兴海外贸易。倭寇霸占这个地方，无非渔利而已。凡愿意到仙游城做交易买卖的人，倭寇不管你来自何处，一律欢迎，不设禁限；当然，这仙游城既是海盗们的聚宝盆，以麻叶九怨为首的海贼集团认为江山是老子打出来的，收点重税是理所当然的事。地盘是我的地盘，我喜欢怎样收税就怎样收税，凡打从仙游经过的客商、船只都要留下买路钱，而且越多越好。盗亦有道，一般来说，你交税后，他们并不会再麻烦你。
　　这里是走私的天堂，五湖四海的海客云集于此，都想在仙游城捞一把，发一笔横财。江湖上的黑白两道豪强也聚集在这里，各为私利勾心斗角，杀气腾腾，你死我活。这些人之中几乎找不出几个好人，没有人喜欢多管闲事。只有碧溪堂的行首王婆留还算是一条好汉，此人急公好义，济困扶危，这仙游街许多商家遇上难题都仗赖他出面帮忙化解，那些流氓地痞也给他留点面子。徐朋友如今有难，何妨找这王婆留试试看，或者逢凶化吉，遇难呈祥，也未可知。”
　　徐凤仪只觉眼前豁然开朗，挽着老赵的手致谢道：“领教，领教，与君一席淡，胜读十年书呀。”言讫，送给老赵一锭银子表示感谢。
　　谢过老赵，徐凤仪从百尺楼出来，就急不及待便往碧溪堂赶去。他没料王婆留竟有这个能耐，看来这个朋友没有白交。
　　约莫走出数里距离，只见仙游街张家五丰行对面，有一间长宽共十余丈的阁楼，分上下两层，砖木结构，两丈见宽的门口上挂着一个楠木黑底金字招牌，上书“碧溪堂”三字，书法飘逸灵动，颇有二王遗风。整幢阁楼雕梁画栋，无非是福禄寿的图案，各种雕刻一概古拙朴实，没有什么花巧的设计，不过木料上涂抹的鱼胶膝却选用大红大紫的颜料粉刷，显出这碧溪堂鹤立鸡群，与众不同。碧溪堂左边是淮扬盐铁行，右边是吴越海味行，论人气人缘，这两个邻居的门面都比气派堂皇碧溪堂差多了。
　　徐凤仪也随顾客踱入碧溪堂闲逛，看见碧溪堂简直象个杂货店，主营为布匹、名贵木材，同时也做盐铁、米面糖酒、茶叶、草药、山货、陶瓷，凡民生用品，俱有涉猎，简直大小通吃。徐凤仪看见一个伙计模样的人提着茶壶在店堂中穿梭往来，迎宾送客，捉空儿把这个小伙子拉到一旁，先从兜里摸出一钱碎银塞到那小子手中，然后道：“小官人，我有事情找王堂主洽谈磋商，劳烦给我通报引见。”
　　那跑堂的小伙子把银子还给徐凤仪，笑道：“王堂主订下规矩，不准我们无故收受顾客的赏钱，这关系着我的饭碗，可不能闹着玩呀。”转身向内堂呼喊道：“汪五爷，有客人找咱家堂主谈事情，你出来会客吧！”徐凤仪眼见碧溪堂小伙计拒收赏钱，暗暗惊叹王婆留是个经纪奇才，可见他是个十分厉害的角色，在管理上确有一套。所谓强将手下无弱兵，有怎样的老板就有怎样的员工。
　　只见里边钻出一个五十多岁的老伯，自称汪五爷，是为碧溪堂的管账先生。徐凤仪也作揖通了姓名，道：“在下徐凤仪，也在这仙游街做生意买卖，跟王堂主也有一面之缘。今日慕名前来拜访，在百尺楼敬备一席薄酌，烦请汪老伯作成引见。”他眼见这汪五爷仪表威严，老成持重，不敢拿碎银小钱收买贿赂这汪五爷，只在人情礼仪上面下水磨工夫。
　　汪五爷微笑道：“你来得不巧呀，王世侄昨天到南椰岛去了，据说去找他姐姐哦！这小子不知那根筋搭错了，居然斗胆闯龙潭虎穴，跟大倭酋争抢女人，他厉害呀。我也不知道这小子哪来这么多姐姐妹妹？我劝他不要管这么多闲事，他就是不听我老人家的话。不听老人话，吃亏在眼前。我敢肯定这小子迟早会吃大亏。哎，这小子，没救了。”
　　第五十七章　请托求人
　　汪五爷表面上斥责王婆留，不同意王婆留多管闲事。但言下对王婆留锄强扶弱的行为并无厌恶之意，还是颇为认同。徐凤仪似乎也听出汪五爷对王婆留欣赏赞颂的弦外之音，不失时机翘指称赞道：“王堂主路见不平，拔刀相助，替弱者伸张正义，也不容易呀！象他如此古道热肠，乐于助人的年轻人，在这无利不起早的冷酷无情的江湖，也差不多绝种了。而王堂主小小的年纪，就积下大大的善根，殊属难得。在下对他好生敬佩啊！”徐凤仪这一招奉承人的马屁拍得自然到位，他的话看似跟汪五爷的意见相反，但实质上跟这老人想表达意思完全一样。
　　汪五爷听了徐凤仪这话，果然觉得十分受用，好象遇上知音一样挽着徐凤仪的手道：“来，年轻人，咱们坐下谈谈。”
　　徐凤仪随汪五爷走进碧溪堂会客大厅，分宾坐下。早有赵贞接着伺候，给徐凤仪捧上一杯清茶，几碟飨客的开胃果子点心。几个人围绕着王婆留的话题，继续说长道短。
　　汪五爷道：“我这个王世侄就是喜欢多管闲事，无缘无故替人家肩担事体，说他傻气不更事嘛，他又很能干，这碧溪堂最近濒临破产，都是他力挽狂澜于既倒，一手把这碧溪堂扶上正轨，挣到不少钱。后生可畏呀，我算是服了他。”
　　徐凤仪试探他问道：“这么说来，王堂主确实是有些能耐，有些本事。他肯定是出身豪门，家世十分显赫？”
　　汪五爷呵呵大笑，摇手道：“实不相瞒，这位王世侄是个孤儿。唉，是个自幼无父无母且缺少家教的孤儿。他怎么生成这样一付妇人的善良心肠？确实是不可思议，鬼才想得通哩。一个自幼没有母爱的孩子，却象和尚一样慈悲为怀，还妄想作救世主，挽救这糜烂的乱世。你说容易吗？不容易呀！”汪五爷好似炫耀自己的家世一样，又急不及待地向徐凤仪介绍王婆留的傻人傻事，继续道：“最近，这家伙千辛万苦从倭寇手中救出一个美女，我以为他会收下这条美女，推倒享用。如果这样的话，还可以理解。谁知道他居然把这条大美女送给不相干的旁人，白白便、宜人家，为他人作嫁衣裳。你说傻不傻？一个净替别人做好事不为自己作打算的人，大家会以为他脑子有病的。人不为己，天殊地灭嘛。所以，这仙游城有人戏称这小子为无双傻到家。徐世侄呀，你难道没有听过这傻帽儿的伟大事迹吗？居然还敢上门招惹他，你不怕他有朝一日发神经，给你介绍个老太婆，让你叫老太婆一声妈，然后赡养她。我给你提个醒，你跟他交朋友，你要有这个思想准备呀！哈哈！”
　　徐凤仪袖着双手，陪着微笑，认真聆听汪五爷唠叨数落王婆留。等汪五爷说完，马上拱手示敬道：“惭愧，惭愧，晚辈身居穷乡僻壤，刚到这仙游城不久，恕我孤陋寡闻，还未能听见过王堂主的动人事迹，着实遗憾。听老人家一番介绍，好生景仰。嗯，相当有趣！”
　　“我这王大哥做的事也不是全部都是傻事，之前做的事都挺仗义的。不过这次就不可理恕了，他听说南椰岛有个倭酋抢了个南塘镇的妓女作老婆，马上急吼吼要去营救这名青楼女子。我问他为什么非要救下这名青楼女子？他理都不搭理我，叫我别问哪么多，反正这桩闲事他管定了。”赵贞心中也酸溜溜的插嘴说了一句。
　　说话间，只见外面闯入两个肠肥脑满的商人，那两人好象跟汪五爷十分熟悉，见面也不打招呼。其中一个开门见山便把来意和盘托出，口若连珠地道：“王堂主哩？我遇上些麻烦，请他帮下忙。有几十个海贼在敝店吃霸王饭还撒酒疯闹事，打坏我店里不少东西，我也不知道怎么打发这伙瘟神？想请王堂主出头做个和事佬，劝劝这班家伙，别让他们白吃我的东西还打人。”
　　另一个也叫苦连天，道：“盐枭帮好没道理呀，竟要我给他们纳贡，我的盐酒行跟他们一点关系也没有，我又不是他们的儿子，凭什么要我给他们纳贡啊？请王堂主帮我出头斡旋斡旋，只要销缴这件事，让我叩头认他做我爹也行。”
　　汪五爷显得有些不奈烦了，打断他们的话，没好声气地喝道：“孙得财，你这来福酒楼生意也算顺当，不就几顿饭嘛，便算作东请这伙蛮牛吃一顿吧，这种哑巴亏即使是王堂主有时也不太计较，反正这伙海贼明天或后天便上战场，他们不会长命百岁，整天纠缠着你的，忍让一步有何不可？至于赵大富，你这汇天盐酒粮行生意太火红了，引起贼人惦念，也难怪你着急。等王世侄从南椰岛回来，我把你的难处告诉他，看他能不能替你奔走设法。你也不能经常这样劳烦王世侄呀，你得自己设法使点银子雇佣一两个武林高手看守门户，一劳永逸摆平这件事。”孙得财与赵大富闻言唯唯诺诺，拍额跺脚，垂头丧气走了。
　　汪五爷回头对徐凤仪道：“阁下只怕也如孙得财之辈一样，想请王世侄替你们出头游说事体吧？”
　　徐凤仪涨红脸皮，纳纳说道：“不敢相欺，晚辈正有此意，确有事情请托，我眼下遇上麻烦，被一个叫枭龙帮的黑帮盯上，被这帮家伙逮住敲榨勒索。劳驾王堂主出马替我们挡挡，招架一下。这件事体干系许多条人命，晚辈若非走投无路，也不至于如此惶恐焦急。不敬之处，还请老前辈多多体谅。”说着从怀里掏出枭龙帮的勒索信，递与汪五爷过目。
　　汪五爷眼看徐凤仪说得郑重，接过书信，仔细看了一遍，颔首道：“王世侄归期早晚在这一两日之间，明天响午过后你再过来看看吧。”
　　王婆留一直打听小玉兰的下落，委托雷妙达他们四出调查访问，收集小玉兰的信息。听人说南椰岛有个倭酋抢了个南塘镇的妓女作老婆，马上联想这名青楼女子可能是小玉兰。
　　他仍然偏执地坚守着儿时对小玉兰的爱，以及那句年少不更事但纯真如金的承诺。就是：“我要娶你，玉兰姐！”王婆留至今仍然忘不掉当初许诺时心跳的感觉。经过八年的等待，思念布满伤口！他已很久没看见小玉兰的脸，他的玉兰姐脸上美丽的轮廓在他记忆里其实开始模糊了，但思念却无声无息地融入他的血液，把这梦想铭心刻骨的镂刻在他的心中。这些年他经历了许多许多人生挫折。在他情绪最迷茫，最低落时，小玉兰是他生存的信仰。
　　对王婆留来说，小玉兰是他梦中庄周蝴蝶，蝴蝶美丽的羽翼始终承载着他少年的梦想。王婆留知道这是命运的安排，即使与小玉兰阴差阳错的分隔天地，他们两人命运已象一个整体紧紧牵扯在一起，纵是雷霆霹雳也不能轰开。
　　不管流年如何晃过，王婆留一如既往虔诚地寻找着小玉兰，寻找着遗失的圣洁，从未放弃！
　　近日，王婆留从一个海客口中得到消息，据说南椰岛（即今南日群岛）有个倭酋娶了一个南塘镇的青楼女子为妻。王婆留立即怀疑这个青楼女子可能是小玉兰！他马上听从内心深处发出的声音，遵循内心的引导和召唤，感情激动澎湃起来。在这不可抗拒的思念亲人的感情驱使下，王婆留想也不想就驾船跑到南椰岛，发疯似的在岛上到处寻找小玉兰，几乎掀江倒海，掘地三尺，把南椰岛上的青年女子逐个辨认看过，直至确认这些少女中间没有小玉兰！这才接受小玉兰不在南椰岛上的的事实，怏怏而归。
　　徐凤仪兴冲冲地赶到碧溪堂，指望拜访王婆留，寻人不遇，只得垂头丧气返回刘家贸易行。
　　杨三鞭早备齐酒菜，专等徐凤仪回家吃饭。看见徐凤仪唉声叹气回来，知道事情有点麻烦。杨三鞭是个大老粗，也是个不怕死的硬汉子，他也没怎样把枭龙帮敲榨勒索的事放在心上。除死无大事，如果他们招架不住枭龙帮打来的闷棍，大不了与敌人拼命，跟敌人同归于尽。拼命，可能会死人。人都死了，管他以后事的会发生什么事哩？当时杨三鞭乐呵呵招呼徐凤仪道：“徐掌柜，你回来了，一齐吃饭喝酒吧。其他事，明天再想，今朝有酒今朝醉。杨豹，拿酒来，今晚我与徐掌柜一醉方休。”
　　杨豹愁眉苦脸地捧着一坛酒过来，嘭嘭几下，把三个大海碗扔在桌子上，没好声气地替杨三鞭斟上酒。徐凤仪看得出杨豹似乎是不太情愿被杨三鞭呼来喝去地支使，眼里有几分怨恨之色。
　　“小子，想开一点行不行？这衰神样！好象全家死光光似的。来，喝一杯，笑一笑。”杨三鞭踢了杨豹一脚，满不在乎地嚷道。
　　“你喝，你喝，你自己喝个够，这顿饭说不定是最后晚餐呢！”杨豹生怕以后再也吃不着饭，埋头拼命啃肉吃饭。杨猛、杨威、杨虎等几个同伴先后死了，刘家贸易行只剩下他一个人使唤仆人，连个玩伴也没有了，也难怪他气恼苦闷。
　　徐凤仪喝了一口酒，借酒壮胆，向杨三鞭和盘托出他的想法：“杨三叔，我有件事跟你商量。我有个朋友在这仙游城有些声望，也许他能帮我们摆平这枭龙帮敲榨勒索的事。只是我最近手头比够紧，凑不足银子作见面礼去拜见哪位朋友，想向三叔告贷几两，你看行不行？”徐凤仪名义上是南塘杂货行、刘家贸易行的掌柜，但财政大权实际掌握在杨三鞭手中。徐凤仪每月从杨三鞭手里支使几十两银子作活动经费