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女佣变凤凰-第2部分
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“每个港口？”丽儿一脸的同情，“取悦那么多女人，你一定累坏了。”
他笑得厉害，以至于不得不滚下她的身子。
她双手叉腰，以高高在上的姿态警告他，“你会把衣服弄脏的！”
天！他再度笑得喘不过气来。
“有人告诉过你，你是个奇妙的女人吗？”
“一个恶名昭彰的海盗说过。”丽儿故作沉思状，“也许我该相信你确实是个海盗。”
“为什么？”这回轮到他惊异了。
“因为你确实不会骑马！”丽儿谴责地看着他显然已经整个全毁的马裤。
天，他再也不可能遇见如此奇妙的女人了！
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男人再度狂笑，直至丽儿不耐烦地拉起他，并为他挥去身上沾着的泥土。
“希望你的样子不会引起太大的骚动。”
男人取下沾在丽儿头发上的落叶，同时注意到她的白色礼服后背处已黑了一大片。于是，他开始拆下她发上那些用来固定头发的发针。
“你在干什么？”“你的衣服脏了。”
当那些发针全数拆下，他才知道她放下头发的样子有多美。
“我该走了。”
她不是胆小鬼，可此刻她的心不由自主跳得像小鹿一样。
他只是一个无害的陌生人而已，以后应该不会再见面，她不必担心会泄露今夜的事，也不必担心会传出对她不利的消息。
可——丽儿还是飞快的跑走了。
男人拾起她绣了名字的丝帕。
“丽儿……”
这有趣的小女人是谁家的女儿？
第二章
丽儿才刚进门就遇到了凯琳，两人看见对方时同样吃惊。
丽儿意外于凯琳居然舍弃了令她痴狂的华尔滋，凯琳则意外于丽儿的披头散发。
“出什么事了？”刚才的急跑令丽儿仍在急喘。
“邓肯子爵还要请你跳舞呢！”凯琳急得团团转，“看你这副德行，简直丢尽梅卡家的脸了。”
丽儿懒得提醒她，她从不是梅卡家的骄傲；相反的，她每一次出丑，笑得最厉害的总是她亲爱的姊姊凯琳。
“老天，你的样子简直糟透了！”
凯琳从她的身上取下一片枯叶，徒劳地想理顺丽儿那头从来没驯服过的长发。在拨开它后，她被丽儿背上的一大片污渍吓到。
她明白发生什么事才会成这样的痕迹1
感谢天，这下她终于找到把这个野丫头嫁出去的办法了。
“这是谁做的？你究竟和谁在花园里？”凯琳的声音一下提高了八度。“他是谁？他得为此负起责任来？”
“我只是摔了一跤。”丽儿声明，“如果子爵大人不介意我的肮脏，我很愿意与他共舞。”
即使面对邓肯那张大麻脸，也比面对凯琳好。
“我的天哪，你简直丢尽我的脸，我根本不该带你来这种高尚的地方……”凯琳再也无法维持淑女的高贵模样，气急败坏地拉着她往门外走去。
凯琳一迳絮絮叨叨，丽儿默默无语。因为她知道，虽然凯琳此刻一再抱怨，可明天还是会努力为她物色丈夫的。
夜里沁凉的空气冷却了凯琳的愤怒，她忽然记起她们是由迈尔斯子爵护送来的，所以没有马车让她们先行离去。
“留在这里。”凯琳提起裙摆打算重返舞会。
“迈尔斯爵爷……”丽儿慢吞吞地道：“我刚才看见他醉倒在花园的一张椅子上。”
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“该死的迈尔斯！”凯琳诅咒，发誓要把这误事的情人踢到一边。“这一切太可怕了。”凯琳嘟囔着。
她无法装作若无其事的样子，更无法回到舞会去面对那些嘲弄的脸。思及明天整个上流社会都会津津乐道两个“梅卡”的孟浪，她就恨不得自己能立刻消失。
“凯琳，其实也没这么糟……”这一瞬，丽儿忘了凯琳一直加诸于她的侮辱，转而同情起这个虚荣的姊姊来了。
“噢，闭嘴！”凯琳气急败坏地嚷道：“该死的，我怎会这么倒楣，居然和你这个怪胎扯上关系！”
丽儿暂时关闭了自己的耳朵，任凭凯琳在耳边唠叨个没完。
反正在很久以前，凯琳的锋利言辞就已无法伤害她，就像她不再傻得渴望亲情一样。
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二楼，一双眼睛正打量着下面舞场里的一切。
“你已经看见她了，接下来你打算怎么做？”佛雷泽伯爵好奇地问。
“你以为呢？”男人的脸在黑暗中显得有些诡异。
“我以为你绝不会放弃复仇的快意。”
“是吗？”男人望着人声鼎沸的舞场，一脸的高深莫测。
“也许，我该表示对她的同情，毕竟惹火你的人还没能全身而退的。不过——”佛雷泽伯爵有些疑惑，“你在打量她妹妹？！”
“闭嘴！”望见那个熟悉的身影，男人的利眸如刀。
他相信不久他就能尝到复仇的甜蜜果实了。
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“侯爵夫人、丽儿小姐。”彬彬有礼的声音出现在她们身后。
“克里克管家。”凯琳迅速换上一张妩媚的笑脸。
变脸之快，看得丽儿只有张大眼睛的份。
注意到丽儿的“傻样”，凯琳以尖利的指甲唤回她的注意力。
“噢……噢……您好。”丽儿本想行个屈膝礼的，偏偏凯琳大力拉了她一把，于是不但屈膝礼没行成，人还摔到地上，一时好不狼狈。
“佛雷泽伯爵的马车愿意为夫人、小姐服务。”克里克管家及时扮演了骑土的角色。
“我一定要亲自向佛雷泽伯爵大人道谢。”前一刻还在沮丧的凯琳，此刻已变得眉飞色舞。
从她再次变得璀璨的蓝眸里，丽儿看出性好渔猎的凯琳，已经把这位佛雷泽伯爵当成下一个目标。
“请允许我代替伯爵大人接受您的谢意。”管家得体地行礼。
女仆取来了她们的外衣与手袋，并服侍她们穿上。
“请转告佛雷泽伯爵，侯爵府随时欢迎他的到访。”高傲的凯琳纡尊降贵地对着管家微笑，进行笼络人心的第一步。
看样子，凯琳是势在必得了。
丽儿暗暗祈祷，希望这“幸运”的男人能令凯琳暂时忘记为她张罗相亲的事。
蓦地，直觉让丽儿抬头，乡间别墅的二楼，黑暗中，她似乎看见有什么光一闪即没。
这时，佛雷泽家族造型优雅的马车已来到阶前，车夫放下脚凳，管家为她们拉开车门。
上车的一瞬间，丽儿看到陌生男人的那匹马。
“克里克先生，”她打开车窗，“那匹马，不，我是说那位受伤的先生到了吗？”
“是的，先生已经得到妥善的照顾。”管家伸手替她拉上窗子。
他的脸上似乎有一丝笑意，丽儿这才意识到，贸贸然询问一位陌生男子的行踪是一件多么鲁莽的事。
“究竟发生什么事了？”凯琳严厉的责问。
“没什么。”丽儿拉过一边精致的苏格兰毛毯盖住自己的双脚。
“丽儿·梅卡！”
“对不起，凯琳，我累了。”
丽儿闭上眼睛，不仅因为不想接受凯琳的审讯，也因为她实在太困了，平时她很少超过十二点钟睡觉的。
在马车有韵的律动中，丽儿很快进入了梦乡。
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对于丽儿来说，往后的生活简直就是灾难的代名词。
凯琳并未因狩猎而怠忽她的计画，相反的，随着丽儿二十一岁生日的逼近，她的相亲活动变得更加频繁。
这天，丽儿将跳舞跳得麻木的双腿浸入温热的水里，哀叹这半个月来自己已变成跳舞的机器。
她只祈祷自己能够躺在床上好好睡上一觉，可是——不行，半个小时后，她还得去海德公园与那个罗得里男爵骑马。
早在三天前凯琳就下了最后通牒，她必须在这个社交季结束之前给自己找到一个丈夫，否则凯琳就会将她嫁给最早向她求婚的男人。用凯琳的话说，是嫁给某个不介意她血管里流着低等血液的傻瓜。
一想到自己将与某张大麻脸相处一辈子，或是和哪个挑剔的老贵妇生活在同一个屋檐下，丽儿就觉得不寒而栗。
她无法忍受那种失去自由的日子，哪怕只有一天也不行！
她更不要自己的土地成为“丈夫”的财产，最终流失在某张肮脏的赌桌上。
在丽儿的计画里，她要去周游世界，看看泰姬陵是否如传说中的那样，满浸着一个男人爱的眼泪；她也要试试印第安人的烟草叶子，体会那种野性的文明；更要去北极圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用于自己的金矿……
最后她要去一个叫“China”的地方，看看马可·波罗笔下的“香都”是否真如他描写的那样繁华美丽。
她绝对不要被凯琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她梦寐以求的一切！
丽儿告诉自己，她就快二十一了，不再是那个叫“阿丽塔”的惊恐孩子。她能够捍卫自己的尊严与梦想。
也许她该逃跑一段时间，等过了二十一岁的生日再回来，那时她就能如愿拥有一块用于自己的土地，从此不再依附任何人而活。
丽儿的眉扭得死紧。
“哎哟，我的好小姐，你居然还没准备好！”大着嗓门的是侯爵府的厨娘、花匠兼丽儿的贴身女仆，五十三岁的韦特太太。
韦特夫妇是侯爵府里唯一关心她的人。
“抱歉。”丽儿嗫嚅着，收回发疼的双脚。
“抹点香油有助于纾解酸痛。”韦特太太建议。
丽儿听从她的建议，不过这天她依旧凄惨无比，唯一庆幸的是，她不必再穿紧得夹脚的高跟舞鞋。
“我的天，你还没吃你的早餐！”韦特太太注意到桌上那可怜的面包和水，“夫人打算虐待你吗？”
“凯琳只是觉得我快穿不下她那些衣服了。”
“男人喜欢有肉的女人，”老雪伦肯定地说，“我打赌罗得里男爵也这样想。”
罗得里男爵？丽儿将喝到嘴里的水喷了出来。
“淑女？”韦特太太提醒她，“就目前来看，罗得里男爵是你最好的选择。听说他年收入高达两千英镑，人虽然长得不算英俊，可他对女人并不差。依你的倔脾气，需要一个好脾气的丈夫。”
“呃，韦特太太……”
“解决你的早餐，我负责打扮你。”看一眼丽儿的减肥早餐，她不以为然地摇摇头，“明天我会亲自帮你准备丰富的早餐。”
天，为什么她总在饥饿与饱食中苦苦挣扎？！
丽儿忍不住翻个白眼。
当韦特太太收紧紧身束衣的丝绳时，丽儿忍不住哀嚎出声。
“尊严和自制，姑娘？”韦特太太一边警告，一边更用力地收紧手里的束衣带子。
“韦特太太！”一片面包从丽儿手中掉落，“你快要勒死我了。”
“你应该有更细的腰围，我记得你母亲是个甜美的小女人。”打量着丽儿束得极细的腰，韦特太太露出满意的笑脸。
“可是西尔玛从不把腰弄成这样子。”西尔玛是韦特太太的孙女，她们小时候常常在一起玩。
“你和我们不同，”韦特太太拿出为她准备好的骑马服，“你是小姐，可以成为一位体面绅士的妻子。”
“噢，韦特太太，如果能不嫁人该有多好！”丽儿忍不住叹气。
“别说傻话。”韦特太太盘起她的头发，以便塞入帽子里，“你该睁大眼睛为自己找个合适的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪个男人的床上。记住，你比可怜的伊莎幸运！”
伊莎·蓝斯是丽儿女仆出身的母亲，十七岁的伊莎怀了她之后就被送到乡下，并在她九岁那年死于肺玻
丽儿一直相信这是天终于听到伊莎的祈祷，让她摆脱可憎的生活。
“我不会让凯琳主宰我的生活。”
“去战斗吧。”韦特太太为她系上漂亮的领巾，拥抱她，“你看起来就和年轻的伊莎一样美。”
“谢谢。”丽儿亲吻了韦特太太。
凯琳替她约了罗得里男爵下午两点在海德公园骑马，她则悄悄把约会改到四点。这属于她的两个小时，她要展开冒险。
她必须确定安全的路线，以便顺利逃开凯琳以及目前的生活。
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不久以后，丽儿已身处伦敦郊外。
到目前为止，一切进行得尚属顶利。不过，在伦敦，一个年轻女子独行会引起注意，丽儿暗暗祈祷自己不会被人认出来。
她低叱一声，催马快跑，可侧坐马鞍影响了她的行进速度。
丽儿解下蒙面的纱巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一辆旅行马车忽然从一旁的小道上拐出，速度惊人，眼看就要撞上她了！
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顾不了抓在手里的纱巾，她努力控制自己的马，以免被这辆没长眼睛的旅行马车撞到。
见鬼！
她居然被困在马车与路边田野中间动弹不得。
“安托，出什么事了？”一张戴着皮面具的脸自车上探出来。
“海盗先生？广丽儿大吃一惊。
“面具”眯着眼睛看了她半晌，然后一抹微笑浮现在他没被面具复盖的嘴角，“原来是丽儿小姐。”
“你的马车！”
“什么？”“面具”迟疑了一下，然后——
如果她没看错的话，他的嘴角似乎挑得更高了。
“我被你的马车困住了。”丽儿解释这显而易见的事实，“快叫你的车夫让开道。”
“安托，”“面具”的银灰色眼眸里有着一抹狡狯，“听到小姐的话了吗？”
“是，先生。”车夫安托恭顺地道。
“就照小姐的话去做吧。”“面具”眨眨眼。
“好的，先生。”安托扬起鞭子，试将马赶开些，不料——
一个大震动，竟然……
“见鬼？”丽儿好不容易安抚住自己受惊的马，却发现自己被卡得更死了。
“先生，我们恐怕被陷住了。”车夫安托彬彬有礼地报告。
“看样子你必须放弃你的马了。…‘面具”微笑地转向她，“不如让我来帮你吧！”
他眼里的揶揄让丽儿生气。
她的生气全写在脸上，一览无遗。
真是个可爱的小东西！
他夸张地行一个绅土礼，“跳过来，我会接住你的。”
“不用，我可以自己解决。”丽儿闪避他伸来的双手。
“我喜欢有自信的女孩，不过，显然你的运气不够好。”
下一刻，丽儿不幸地发现他的话成真了，月光——她的马，居然、居然，老天，她真不敢相信——他居然坐视他的马车把她挤下狭窄的路面！
“该死！”丽儿再也顾不了什么淑女礼仪了。
不幸的事情发生，就在她撩起捃摆打算跳离侧坐马鞍时，勒得太紧的紧身束衣妨碍了她的行动。
噢，她不敢相信，自己——丽儿·梅卡，英格兰最好的乡间女骑士，居然会摔在伦敦郊外的泥田里！
“月光？”飞溅的污泥糊了她一身！
这下韦特太太一定会念死她了。她该怎么解释她没和罗得里在海德公园里骑马，却一头栽在城外泥堆里？
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“不介意我扶你起来吧？”
一只戴着白手套的手伸到她的面前，“面具”先生银灰色的眼眸里闪着有趣的光芒。
该死！他那个莽撞的车夫把她困在路边，他又使她跌进一堆泥里！
丽儿嫉妒地看着他一身英挺的礼服。
“怎么，被青蛙咬住手脚了？小猫？”看见她被掀到膝盖处的骑马裙，他眼里的微笑更深了，“我很高兴你终于记得要穿衬裙了。”
“你——这个无赖！”
丽儿气急败坏地扯下翻起的裙子，随手抓起一把泥丢向他——正中他昂贵的外套！
他那副目瞪口呆的样子让丽儿忍不住放声大笑！
见鬼！他居然跳下了麦田！
甚至不在意那双价值不菲的威顿皮靴因此沾上了泥！
他居然……居然……居然把泥扔在她身上？
她回敬了他，不料被他身手矫捷地闪开了。
于是，她又扔了第二团、第三团……
这次正中他的马裤！胜利让她开怀大笑，不料——
他实在不是一个君子，竟然在伦敦郊外的麦田里欺负一个单身女子！
她尖叫，并扭动身子想要逃脱，可沾满污泥的裙子实在太重，她几乎站不起来。
两人沾了一身泥后，他终于记起他遗忘许久的绅士风度——将她从一堆烂泥里拯救出来。
“天！”
一离开麦田，丽儿立刻从他的怀里挣脱出来，徒劳地想弄掉身上的污渍。
这时，一辆马车从他们面前驶过。
“噢，天哪，是……丽儿·梅卡！”
是白夫人的声音！
一个社交界有名的长舌妇！
这下那些英伦贵妇们就不愁没有话题了，丽儿咽下一声申吟。
“需要我帮忙吗？小猫？”她失神时，他已帮她找回了月光。
“不许叫我小猫！”丽儿瞪他，“还有——我能解决自己的麻烦！”
“莫非你想带着一身泥水去吓坏伦敦的淑女，再大摇大摆地回到侯爵府？”他的语气里透着揶揄。
老实说，吓倒一整车淑女倒是个诱人的主意，不过，丽儿明白她不该触怒凯琳，否则凯琳一定会以最快的速度将她嫁出去。
“当然不！”她终于战胜内心邪恶的诱惑。
“来吧，我刚好有一幢小房子在这附近，我们可以利用一下。”他为她打开车门，“别担心你漂亮的衣服，仆人们会把它弄干净的，虽然它把你束缚得像根木头。”
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事实上，她的确绑得像块木头，尤其是在束衣湿了之后。
“侧坐马鞍？”看见搁在月光背上的侧坐马鞍，他嘲弄道：“英国女人根本不懂骑马。”
他把手里的缰绳交给安托，以便把她的马绑在马车后面。
“我不需要你的教训。”丽儿试以最优雅的姿势蹬上马车，可惜湿透了的裙摆裹住了她的双腿。
他绅士地为她提起阻碍她行动的后裙摆。
二十分钟之后，她看到他那幢所谓的“小房子”，忍不住问：“你到底是谁？”
“哈曼·罗瑞在此为您服务。”他行一个滑稽的绅士礼。
第三章
半个小后，换上洗熨得几乎看不出污渍的骑马裙，丽儿高兴得差点亲吻那个脸红红的威廉太太。
凯琳和她的逼婚见鬼去吧！
哈曼·罗瑞是个博学多闻的人，在他的环球趣闻里，丽儿喝了有生以来最棒的一次下午茶。
晚餐前，她被送回侯爵府，这才想起她竟然把罗得里丢在海德公园了。
天，她该请哈曼派人去通知罗得里才是！
迟疑了一会，丽儿终于认命地走进侯爵府冰冷的灰色大门。
“噢，丽儿，亲爱的，你终于回来了。”凯琳竟然愉快地道，“罗得里爵爷怎么样？他向你求婚了吗？天哪，我的耳环呢？那对红宝石的？”后面这句话是对她的贴身女仆范妮说的。
“我没有……”看样子罗得里还没来得及向凯琳抱怨，丽儿注意到一边的银盘里有许多不曾拆开的信件。
“亲爱的，来看看我的裙子美不美？”凯琳像个开心的女孩似的，提着裙摆在大店里旋转。
不可否认，红色真的很适合凯琳，她可以想像凯琳将再次凭借她的美貌与打扮，征服那些愚蠢的男人。
“很美，凯琳。”
“如果他也这么认为就好了。”
从她懂事开始，就有太多人称赞她的美貌，不过，此刻她渴望那个男人也能这样说。
“夫人，迈尔斯子爵请您参加温家的舞会。”拆信的女仆报告。
“今晚？”凯琳歪着她的小头颅，展露出即使女人也要动心的笑容，“不，回绝他。”
今晚她将与另一个男人一起参加舞会。
“喔。”女仆放下那封信，打算拆另一封。
“我来弄这些吧。”丽儿眼尖地发现，再下面就是罗得里府夸张的金红色信笺。
女仆不解地看她一眼，终于还是将银盘放到她手里。
至于凯琳，她对文字没有丝毫的兴趣。如果不是有些邀请挺诱人的，她会把它们都扔到垃圾堆里去，何况她现在满脑子都是那个男人的身影，所以对丽儿的过分热心并不特别注意。
感谢天！丽儿拆开那封罗得里男爵的信，草草看了一遍，并对上头做作的辞令嗤之以鼻。
“怎么了？”凯琳抬起眼。
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“没什么。”
丽儿把罗得里男爵的信扔到废信里，相信死要面子的罗得里不会再写信给她了，顺手又挑出另一封信，将信中有趣的片段念给凯琳听。
凯琳笑得花枝乱头，“其实只要你愿意，你一定能成为男人的好女伴。”
可问题是她不愿意呵！丽儿只想尖叫。
“不过，”凯琳侧转头，欣赏自己美丽的侧脸，“你终究是个没什么吸引力的女人，即使你看再多的书也没有用。”她的蓝眼睛如冰一样无情，“收起你那灰姑娘的想像吧！不会有王子来救你的，你还是好好把握罗得里吧。”
“我知道自己的本分。”丽儿双手握紧，可声音依旧平静。
“今晚佛雷泽家有个舞会。”
“我需要穿什么衣服？”
“不，亲爱的，只有我一个人受邀。”凯琳欣赏着自己涂着与礼服同色的红色指甲油的娇嫩双手。
“夫人，佛雷泽家的马车已经到了。”管家尽职地道。
“你房里有一张名单，全英格兰愿意娶你的男人都在上面了，你最好马上找到目标。”
凯琳最后一次自穿衣镜里审视自己的装扮，调整了三四次后，挑剔的她终于满意了。
凯琳和她的又一个猎物！
丽儿忍不住微笑，凯琳的蜘蛛网虽然美丽却是有毒的，可被凯琳迷人的外表吸引的男人们，眼睛往往是瞎的。
“请把我的晚餐送到房里。”她吩咐仆人。
侯爵府就像一座坟墓，她暗暗床幸再过三个月自己就要逃出这令人窒息的牢笼了。
“丽儿小姐，”管家匆匆进来，“迈尔斯子爵又来了。”
“又喝得醉醺醺了？”丽儿皱紧了眉。
自从凯琳坚持要与迈尔斯子爵分手到现在，这已经是他第三次喝得醉醺醺的来侯爵府了。
丽儿一个白眼，幸好多巴夫妇都不在意对方是否忠诚。
“是，好像醉得比以前更厉害。”
天，她已经听见迈尔斯那荒腔走板的歌声了，不一会他跌跌撞撞的身影出现在她眼前。
“请给子爵一杯浓咖啡。”丽儿赶紧在他跌倒之前扶住他。
“嗨，小美人。”迈尔斯子爵一脸的桃红。
“闭嘴，你这个醉鬼！”�
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