天怒-第17部分

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　　武帝大喜：“好！张爱卿，六年来，你远离长安，甚是辛苦。你要知道，朕这六年，北征匈奴，南平两越，又胜且兰、云南；东北还与高句丽作战，大获全胜。但朕派往身毒的探路军，从西南翻山越岭，都因雪山太高，无功而返。不知朕让爱卿从西域派出的使者，是否到达身毒？”
　　张骞答道：“臣先后派出三拨使者，越过葱岭，首次到达无雷，再次到达大夏，第三次到达喷赤河，都不能翻过那高入云天的雪山。臣见使者有去无回，也就没第四次派人前去。臣听西域人把身毒称为天竺，说那边的人供奉一个叫如来的大神。待臣在长安歇息一阵子，养精蓄锐，亲自前往！”
　　武帝摆摆手：“好啦，好啦！张爱卿，你两番出使西域，前后近二十年。你还随霍去病西征匈奴，功苦兼备。朕前次封你为博望侯，但因你出击匈奴时误了军期，又被革掉。这次，朕恢复你的博望侯，增添食邑三千户，让你位列九卿，待你休息几日，朕再给你事情做。”
　　张骞大为感动：“臣谢皇上隆恩！”
　　武帝看了看他的身后只有堂邑父一人，便又问道：“张爱卿，朕给你派的几十名副使中，有一位姓李的，叫李广利的呢？”
　　张骞答道：“皇上，那李广利喜欢牲畜，臣就让他看管西域良马。”
　　武帝笑道：“哈哈！张爱卿，你真会用人。让他看管牲畜，可算是人尽其才了。走，众位爱卿，陪朕到门外看看这些西域良马是什么样子！”
　　众大臣及使者陪着武帝出到宫外。走到门前，武帝见到东方朔，便一把拉住了他的袖子，不让他离开自己。
　　原来躲在东方朔身后的珠儿，伸手走到武帝边上。武帝便将拉东方朔的手松开，交给珠儿，由她牵着，走向未央宫外。
　　未央宫外，李广利还是挺着肚子，在那儿炫耀他看管的“天马”。见武帝和众人到来，他有点不知所措。
　　武帝看到这么多良马，大为赞叹：“好马，好马！”
　　李广利急忙跪下，向皇上磕头：“皇上，臣李广利拜见皇上。”
　　武帝笑道：“李广利，起来说话。朕让你随张大人远去西域，没有白跑一趟吧！”
　　李广利爬起来，傻傻地说：“皇上，臣李广利眼界大开，远比在长安杀猪要舒服得多。”
　　武帝大笑起来：“哈哈哈哈！你怎么就忘不了杀猪呢？”
　　东方朔走上前来，拍了拍李广利的肩膀：“李广利，丢了杀猪刀，拿起赶马鞭，你不觉得手中的东西太轻了一点？”
　　李广利说：“是啊，轻得多了。一开始我真不习惯，可时间一长，也就习惯了。”
　　东方朔抬起手来，敲了敲他高耸的胸部，敲得“当、当”作响。众人看了，不由得大笑起来，连那些高鼻深目的“老外”，也都笑了起来。
　　李广利不好意思地说：“这个，这个都是些小玩意儿。”
　　“是吗？”东方朔引诱他说：“那你就掏出来，让皇上看看，都是些什么货？”
　　李广利看了看武帝，武帝冲着他笑。李广利只好将东西掏出几个盘子来：“皇上，您看，这是我拿几把杀猪刀换来的，上面都镶着珍珠玛瑙，一色的正货！”
　　武帝大笑起来：“哈哈哈哈！李广利，你不愧是做买卖的，到那儿都不忘记搞点交易！”
　　东方朔也笑着说：“李广利，你的名字，比李广将军多了一点‘利’。除知道一点蝇头小利外，别的还会点什么，让皇上和诸位大臣瞧一瞧？”
　　李广利见东方朔老要调侃他，便问道：“说了半天，你是什么人？俺不认得。”确实，他被皇上派随张蹇出使西域时，东方朔还在边关，用三千人马与支楞儿周旋呢。
　　武帝笑了：“哈哈哈哈！李广利，搞了半天，你连他都不认得？他就是大名鼎鼎的东方朔！”
　　李广利一听这话，便“扑通”一声跪倒在地：“您就是东方神仙、东方大爷？小的给您磕头了！”
　　东方朔有点承受不起的样子：“使不得，使不得！李广利，你向皇上磕个头，就行了，干吗向我磕头？”
　　“俺在长安杀猪时，就听那些同行说过您好多故事，特别是您治朱买臣家那个杀猪婆的故事，最过瘾了！”
　　东方朔笑了起来：“哈哈哈哈！惺惺惜惺惺，杀猪的自然也关心杀猪婆。李广利，你看管这么多的西域良马，何不骑上马跑上一圈，让皇上看看这天马的风采？”
　　李广利看了皇上一眼：“这……”
　　武帝鼓励他说：“李广利，骑！让朕看看天马的风姿，也看看你这大块头的威武！”
　　李广利急忙揣好珠宝，笨拙地爬上一匹有鞍的“天马”背上，死死地抓住马鬃。
　　东方朔左手伸出一个指头，在那马的屁股上轻轻一戳。那马如同受惊一般，蹬了几下蹄子，便在院内飞奔起来。跑了一会儿，竟然纵身跳起，越过宫前一块高高的石栏杆，将身上的人一甩而下，然后又跑回了马群。
　　再看那李广利，却被跌得鼻青脸肿，趴在栏杆之外，怀中的的珠宝掉了一地。
　　武帝和众人见此之状，大笑不止。
　　东方朔看了身边的卫青和公孙敖一眼，三人不约而同地大笑起来。
　　珠儿也是笑得嘴都合不上，她跑上前去，捡起地下一个最大的珠子，看了起来。
　　李广利爬起来，上前就夺：“拿来！这可是颗夜明珠，我要留着给我妹妹的！”
　　不料珠儿把手一缩，小小的身子一闪，竟把李广利闪了一个趔趄，如不是东方朔伸臂挡他一下，又要大跌一跤。
　　李广利转过身来，气急地说：“这是谁家的孩子？”
　　武帝伸手把珠儿抱在怀里，笑道：“这是朕的珠儿！”他又指了一下李广利：“李广利，珠子到了珠儿手中，你就别要了。李夫人自有更多的珠子，朕会赐给她的！来，李广利，朕今天作主，让你拜东方爱卿为师，让他传你几手武艺！从今以后，这个珠儿，便是你的小师妹啦！”
　　李广利听到这话，当然高兴，他急忙给东方朔跪下：“东方大人，东方神仙，东方师傅！”说完，便磕了三个响头。
　　东方朔却不情愿：“皇上，臣可没同意收他为徒啊。”
　　“朕的旨意，难道非要你同意不可？卫青和公孙敖与你结为兄弟，不也是没有朕的同意么？哈哈，你就看在朕的面子上，再收一个徒弟吧！”
　　东方朔还没答话，珠儿便从武帝怀中跳了下来：“爹爹，皇上都说了，你还不同意？皇上，我跟我爹学艺在先，霍光舅舅和金日磾还是我的师弟呢，这个傻大胖子可只能算是小师弟了！爹爹，你说是吗？”
　　东方朔看了卫青和公孙敖两个一眼，两人笑而不答。
　　武帝却将珠儿抱起来，往李广利面前一放：“李广利，这是东方之珠，你要发誓，永远听你师傅的话，还要听你小师姐的话，这样，你师傅就会收下你的！”
　　李广利不知好坏，只要能让东方大仙收作徒弟，那便是自己修了八辈子的福，还有什么不能答应的？他竟然向珠儿磕起头来：“李广利给师傅请安，给珠儿师姐请安，我发誓：永远听师傅您的话，永远听小师姐的话，如违此约，天诛地灭！”
　　东方朔还有什么说的？“好啦，好啦，起来吧，你这会就给小师姐磕头，将来脑袋还不磕破啦？”
　　（三）
　　金马门内，东方朔还在那儿认真地钻研《五行书》。珠儿在身边坐着，手里拿着笔，在给骰子染色。她手中的白色骰子小巧玲珑，是东方朔用熊的骨头给她做成的。珠儿将女孩儿用的胭脂染在“一”、和“五”的中间那一点上，其它的全用画眉用的黛墨涂成黑色。涂完之后，用手拉着东方朔说：“老爹你看，这回多漂亮啊！”
　　东方朔转过头来，看了一眼：“漂亮，漂亮！你弄得这么好看，当心卫大将军哪天来到，再给你要走了！”
　　“卫大将军好久没来了。要是他来，我就送给他！反正爹还能给我做。”珠儿自有自己的见解。
　　东方朔摇摇头，又去看自己的五行书。
　　这时门外传来一声轻轻的叩门声。爷儿两个不约而同地抬起头来，只见李延年出现在门前。
　　东方朔故意不看他，问道：“谁啊？”
　　李延年想了想，然后小声地说：“东方爷爷。”
　　东方朔低头看书，根本不理他。
　　珠儿听到这个叫声，急忙收拾好骰子，惊奇地来到门前。“啊？你叫我爹爷爷？那你就该叫我姑姑了？对，叫我姑姑，我就放你进去！”
　　李延年无奈地说了声：“东方姑姑。”
　　珠儿笑得非常灿烂：“哈哈，蒲柳哥哥和金娥姐姐家的侄子叫我姑姑，你也叫我姑姑，好玩，好玩！那好，你进来吧！”
　　李延年进了门内，却不敢迈步，眼睛看了看东方朔。
　　东方朔大声说：“你要是李延年，你就进来；要是辛延年呢，你就去找你那位辛苦子干爹去，只要他还认你，就让他带你来。我可没认过你这个干孙子！”
　　珠儿却劝道：“爹爹，刚才我认啦？他还叫我姑姑了呢！”
　　东方朔看了珠儿一眼：“珠儿，你别添乱。再添乱，你那两颗骰子就别想要了？”
　　珠儿撅起嘴巴，拿着骰子走到一边。
　　李延年又想了想，还是向前走了几步，跪下来给东方朔磕了三个响头。他磕完头，便不再坚持自己是孙子，却低下头来，嘟囔着嘴说：“东方大人，小人李延年叩见大人。”
　　“李延年，有什么事，起来说。”
　　李延年并不起身，却从怀中掏出许多珠宝来。“东方大人，小人是受李夫人之命，特地前来求大人帮忙的！”
　　见到这么多的珠宝，东方朔大笑起来。“哈哈哈哈！李夫人会求我帮忙？”
　　李延年突然痛哭失声：“东方大人，李夫人已经危在旦夕。鸟之将死，其鸣亦哀；人之将死，其言亦善。好歹她也是皇上的妃子，东方大人，请您开开恩吧！”
　　东方朔见他说得真切，便停止了嘲笑，静了一下，说道：“那你把地下的这些珠宝，都给我收回去！”
　　李延年却不从命：“东方大人，李夫人早就知道您不会收下这些珠宝。她是托你将这些身外之物代她转交急用之处。”
　　东方朔有点不解：“什么急用之处？我这里没有急用之处！”
　　李延年坦然表白：“大人，李夫人说，‘现在大河水患，急需用钱，请东方大人把这些钱用到堵河的事情上去吧！’”
　　东方朔有些吃惊：“什么？李夫人果然有此见识？”
　　李延年点点头说：“是的，大人！李夫人自知性命难保，便将皇上赐给的金银珠宝，都分给宫女和佣人。这些珠宝是她积攒一生的私房，她让我全部交给你，说把这些东西变卖成钱，买些草包石料堵河，来赎她的前生罪孽……。”
　　东方朔若有所思地说：“咳！人之将死，方有大悟！这个女人能悟出这些道理，也不算枉历风尘了！”
　　李延年说：“东方大人，李夫人她说，她死不足惜，只担心她的儿子和她的哥哥李广利。”
　　东方朔正色地说：“她的儿子，也是皇上的儿子，卫皇后如此贤淑，她还担心什么？”
　　“大人，虽然皇后仁慈贤淑，可宫中还有刑夫人，尹夫人，她们也会生儿育女。李夫人求你给她指点一条迷津，保护好她的儿子。”
　　东方朔思索片刻，回绝道：“咳！皇上没能善待李夫人，心中很痛苦，很内疚，他一定会善待她的儿子的。”
　　李延年跪下哀求：“大人，皇上的痛苦是暂时的，一旦有了新欢，皇上就会忘记。可李夫人爱儿心切，把她一生的积攒都交给大人您，捐献治河，赎罪护儿，您就不能帮帮忙，给出个主意么？”
　　“这事儿我能有什么主意？你李延年不是主意多多吗？”
　　李延年这回真的哭出了声来：“大人！您还记得小人给你唱的《孤儿行》吗？李夫人死后，他的儿子也是孤儿一个啊！孤儿出行，孤儿命苦……”李延年居然边哭边唱。
　　东方朔想了想，觉得李夫人和李延年出此下策，来求自己，也是到了山穷水尽的地步。于是他叹了一口气，自言自语地说：“授她一计，皇上可就没法解脱喽！”
　　李延年抬起头来：“大人，此话怎讲？”
　　东方朔并不答话，只是说：“你回去告诉李夫人，让她从眼下，直到她死后，决不要让皇上见她一面。只要能做到这一点，我东方朔就保她的儿子终生平安。李广利也会受到皇上的重用。至于李广利将来如何嘛……那就看他自己的造化了。”
　　李延年将信将疑，但觉得自己已经完成了使命，便爬起来说：“小的代李夫人谢东方大人指点之恩！”
　　东方朔催促地说：“那你还不快走？”
　　李延年再磕一头，然后起身离去。刚走到门前，却被珠儿拦住了。“你还没谢姑姑呢！”
　　李延年急忙哈腰：“是，是，谢谢姑姑，谢谢姑奶奶！”
　　（四）
　　建章宫内，气氛紧张。
　　武帝焦急地听着桑弘羊、公孙贺和霍光的禀告。
　　“皇上，自从实行盐铁专卖以来，朝野上下，议论纷纷。最近相传董仲舒又写一篇文章，这回他在骂秦始皇，说什么秦始皇时‘田租、口赋、盐铁之利二十倍于古’。如果说秦始皇时田租、口赋甚重，那也是符合史实的，可这‘盐铁之利二十倍于古’，分明是指皇上您啊。”桑弘羊认真地说。
　　“哈哈哈哈！”不料武帝大笑起来。“说朕是秦始皇，朕便是秦始皇了！秦始皇有什么了不起？朕以为秦始皇还不够厉害，秦始皇没有实行过盐铁专卖呢！秦始皇时只有李斯，有桑弘羊么？董仲舒自称旷世大儒，他居然不敢向朕直说，非要来个旁敲侧击，他到这个份上，也够惨的了！朕要让他知道，朕与秦始皇还是不同的，就是秦始皇焚了书，坑了儒；而朕却不焚书，不坑儒。桑弘羊，朕向你保证，朕永远不会焚书坑儒！”
　　“皇上，御史里面有个徐偃，原来也是个博士。皇上命他视察郡国，他跑了两个地方，便说有的地方盐铁官营以后，盐不如私营时咸了，铁不发私营时真了，他便来个假传圣旨，让胶东国和鲁国可以盐铁私营！”桑弘羊愤愤不平地说。
　　“不行！董仲舒已是耋耄之龄，朕可以饶过；而徐偃是什么东西？他竟敢乱了朕的盐铁专营之法？传朕的旨意，将那徐偃免官，交廷尉府治罪！”武帝脸上杀机顿起。
　　“臣谢皇上。要是这样，臣桑弘羊就放心了。”桑弘羊满意地点了点头，恭敬地退了出去。
　　霍光向他看了一眼，没有吭声。
　　武帝焦急看着公孙贺，开口便说：“公孙贺，大河在瓠子决开多时，至今李蔡未能堵住。朕用人不当，心中不安啊。如今，只好请爱卿你走一趟啦。”
　　公孙贺吃了一惊，他知道堵河不是小事，担心自己难以承担。但他不能违命，只能找个借口。“皇上，老臣遵旨。只是这宫中护卫之事……”
　　武帝却说：“大行令之职，就由奉车都尉霍光代理。公孙爱卿，朕还有一个决定，从今天开始，丞相之职就由你代理。”自从公孙贺听他的话，硬让儿子公孙敬声娶了张次公的女儿后，武帝觉得这位老姐夫更值得信任。尽管阳石公主还在宫中，不愿出嫁，但武帝认为，公孙敬声已经娶妻，阳石公主同意出嫁是迟早的事情。所以，今天他便把丞相这个职务，硬是塞给了这位“既很听话，能力不大；办事认真，却没野心”的两连襟的身上。
　　公孙贺向来没有大的欲求，听到皇上这话，他有些不安：“皇上，老臣无德无能，决不敢领丞相这一重任！”
　　武帝有点着急：“公孙爱卿，如今卫青不愿出门，东方朔又要隐居，你是朕的姐夫，你不帮朕，谁还愿去效命呢？”
　　公孙贺后退一步，恳切地说：“皇上，让臣治河可以，可是老臣也有一项请求。”
　　“你说吧。”
　　“臣请皇上恩准，让东方朔与臣同行，一道治河。”
　　武帝扫了霍光和公孙贺一眼：“你们说，朕已同意东方朔隐居金马门，让他治河，他会去吗？”
　　霍光从容进言：“皇上，治河之事，至关重大。如果皇上亲自去请，东方大人定不会推辞。”
　　武帝点点头：“那好，你今天率五万精兵，先行出发，明天朕亲自到金马门，请东方朔出来！”
　　明光宫中，灯火昏暗。
　　李夫人已在病危之中。她的头上蒙着被子，不愿让任何人看见自己的病容。
　　皇后卫子夫亲自来到病榻之前，看望这位可怜的妇人。她知道李夫人不行了，她要亲自给李夫人送行。李夫人掀开被角，蜡黄的脸上露出了感激之情。
　　武帝就在相距数步的地方，焦急地来回踱着步子。终于，他忍不住地走近病榻之前。李夫人急忙再用被子将头蒙上。
　　武帝见状，恳求地说：“李爱妃，朕知道，朕对不起你。可你到这个时候，就是不让朕见上一面，朕的心里，实在是难受啊！”说着，要去揭李夫人身上蒙的被子。
　　李夫人急忙将头更深地蒙在被中，从背着武帝的另一端露出一点空隙，让自己微弱的声音传了出来：“皇上，臣妾蓬头垢面，实在不堪……臣妾别无……只求……一件事……”
　　武帝转到这边，仍然看不到李夫人的容貌。他答应道：“你说吧，别说是一件，就是十件，百件，朕都依你！”
　　李夫人将一只苍白的手从另一边被下伸出，拉住卫子夫说：“皇后，姐姐，这事……臣妾……也求你……”
　　卫子夫点点头，嗓子沙哑地说：“你说吧，我答应。”
　　李夫人拉紧卫子夫的手：“皇后……臣妾……死后……也别让……皇上……看到……”
　　说完她的手撒开了，可另一只手还死死地攥着蒙头的床单，不愿松开。
　　卫子夫的哑嗓子里发出了悲凉的声音：“李夫人，李夫人！”
　　武帝冲上前来，要掀开李夫人的被单。
　　卫子夫一边用手护住床单，一边瞪着哀怨的眼睛，沙哑地说道：“皇上，这是她唯一的遗愿，难道你就不能依她一回？”
　　武帝急得一甩手，又一跺脚：“咳！”转身万分痛苦地离开了光明宫。
　　（五）
　　金马门中，阳光灿烂。
　　东方朔将李延年拿来的珠宝，拈在手中看了看。珠儿也好奇地走过来，想拿一个玩玩。
　　“不许你动！”东方朔忙将珠宝放进一个盒子内。
　　珠儿惊奇地问道：“爹爹，这些珠宝，是不是能卖好多好多钱啊？”
　　“爹爹也不知道，反正能卖不少钱。”
　　“那你怎么把钱送到大河决口的地方呢？”
　　东方朔有点烦：“你总是‘打破沙锅问到底。’老爹我……”
　　还没等他说出来，珠儿抢过话茬：“老爹你总是‘车到山前必有路’！”
　　东方朔这回笑了：“哈哈哈哈！你这丫头啊……真是我肚子里的虫子。”
　　珠儿却又来一句：“谁让你是我爹呢！”
　　这时，他俩听到外边传来急促的脚步声。
　　父女两个抬起头来，只见皇上带着霍子侯走了进来。武帝本来神情很严肃，可一转眼又微笑了起来：“东方爱卿，你们父女两个，好热闹啊！”
　　珠儿明白了：“皇上，您在偷听我和爹说话？”
　　东方朔制止道：“珠儿，怎么能说皇上是偷听呢？”
　　武帝自我解嘲：“未经允许，听了就是偷听。珠儿说的对。”
　　珠儿却要讨好皇上：“皇上，我爹和我要去卖珠宝呢！”
　　“噢？东方爱卿，朕还不知道，你还会藏着珠宝？”
　　珠儿忙说：“皇上，这些珠宝是……”
　　东方朔急忙拉了珠儿一把，打断她的话：“皇上，臣受人之托，准备将这些珠宝卖了，把钱捐了治河。”
　　武帝眼睛一亮：“噢？是谁如此无私，帮朕治河？”
　　东方朔没接话茬。武帝并不在意，接着说明自己的来意：“朕知道，大河决口一时难以治好，已派公孙贺领五万大军，前往接替李蔡。怎么，东方爱卿，你想不想去？”
　　东方朔摇摇头说：“皇上，这大河决口长达一年多，那么多人都堵不住，只恐臣去了也无济于事。”
　　武帝惊问：“噢？为什么？”
　　“依照董仲舒的话，这是为政失德，造成天地失衡所至。”
　　“董仲舒就因此话而被朕贬为庶人，难道你也听信妄言？”
　　“皇上，这话是臣看了《五行》书后的感想。凡信阴阳五行的，都会说这些话。”
　　武帝十分不快地问：“那你说说，朕又有什么过失，惹得上天震怒，洪水为患？”
　　武帝本以为东方朔会发几句牢骚，不料东方朔根本不接他的话茬，转而说起其它事情：“皇上，大河为患，自古有之。于是才会有鲧禹治水的千载佳话。臣去治水，就算是治住了，也不过是秦时的李冰一个，于后世没有多大的启示，如果……。”
　　武帝这回明白了：“你是说，要朕亲自前往？”
　　东方朔点点头：“皇上，您很早以前，就说要亲自躬耕。臣的头发都等白了许多，也没见你扶过一次犁。如今大河决口为时已久，转眼就是秋冬，水势缓慢许多，你又派去五万援军，