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步步高-第102部分
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周老夫人呆呆的听着，这种生活是她无法想象的，虽然她的出身并不怎么高贵，可也是富庶人家的女儿，从小也是锦衣玉食仆役环绕，什么改了又改的破棉衣，那是见都没见过的。
“后来我的母亲也去世了，我和天儿彻底没了依靠。我们被天儿父亲那边的人接去，他们勉强还愿意接受天儿，却不愿接受我，我不怪他们，他们也穷，也填不饱肚子。”
“好孩子，好孩子。”周老夫人拉着他的手连连道，“这些都过去了，你同祖母回去，祖母再不让你受一点委屈！”
“那个时候我想过去做学徒，那是我能想到的最好的出路，可我知道那很渺茫，我没有钱去交学费，不能给师父孝敬，谁会收我呢？去做小二，年龄又小，于是我最好的路，就是与人为仆。老夫人，若不是有倩姐，有倩姐一家，你不会看到现在的我，或者，老夫人，你根本就不会看到我！”弘毅眼睛明亮，如同日光突破云层，蓦地照射下来，她突然有一种无法接话的感觉。
“我不会走的，老夫人。先不说我同倩姐的感情，就是这些年的恩情我也不会走的。也许您说的对，我可以将来再补偿他们，可我若现在走了，倩姐又当如何？若您真要逼我，那我说不得，也只能学一下父亲了，比起父亲我会劈柴，也知道生计，想来不至于再让我的孩子连件新棉衣都穿不上了。”
他说着抱了下拳，转身而去，周老太太在他的背后，张了几次嘴都开不了口，过后她对自己的两个丫头哭诉：“那孩子在怨我，虽然他没说，但心里不知怎么怪我呢，可这能怪我吗？我好好的与他订了李家的姑娘，好好的与他安排了前程，他却非要同那王家的丫头私奔，这哪里是大家公子能做出来的？在外面吃了苦受了罪却还不回来，生生累的我白发送黑发，现在那孩子还来怪我！我要早知道他们的消息，能不来吗？我这年都不过的赶过来又是为了什么？”
鹣鲽葫芦也没办法，只能劝她说弘毅是一时想左了，等想明白就知道了。周老夫人暗自垂泪，却不再说章家把柄的事了。
☆、第168章
第六十一章
按照周老夫人早先的想法，对弘毅先是以情感动；以利诱惑。一个才十七岁的孩子；在这种情况下中举；那要付出多少努力？又怎么会不想要更好的条件？章家？那完全可以排在后面。就像她说的，给章文庆安排个官；以后给一些帮扶也就足够了。要知道像章家、章文庆这样的角色，过去别说是她了，连崔管事都不见得能惊动了，当然……章家也挺会做生意的就是了。不过这又算什么？
虽然手握卿元斋，也非常清楚生意的利润；周老太太对经商，特别是专门做这个的还是充满了鄙视。赚再多的钱没有根基也是空中楼阁；在生意上再有天赋，一个县令也足可以灭门了。相反，朝廷里有人才是关键的。他们周家说到底，不还是女儿进了宫才发起来的吗？所以早先她根本不觉得要在意章家，对倩姐更是没个正眼。
当然，她也想过弘毅不愿意回去，他爹就倔，他娘也不是个省油的，这孩子也许也要同她别别，那她也不怕。她不好对他怎么样，可这不放着一个现成的章家吗？不说别的，章文庆早年可有过外室！据说对方还怀过孕，虽然那女子已经死了，但当时知道这事的人可不少，闹出来这章文庆的功名就不要想了，而对于读书人来说，功名几乎就是性命！这章文庆刚中了举怎么也不会舍得的，到时候章家就会劝说要弘毅跟她走，而那个时候弘毅还会对章家有什么留恋？
当然，弘毅也会恨她，不过她相信那是暂时的，当弘毅知道权势的好处，感受到有人照拂的区别后这恨也就会慢慢淡了，而她，会对这个孙子很好的，他爹早先有的，她都会给他，他爹没有的，她也会想办法给他！
她不信暖不热弘毅的心！
可弘毅刚才的那番话让她没有办法再拿章家的事逼迫。章家是在那种情况下对这对小哥俩伸出援手的，一想到弘毅差点卖身为仆，她就觉得要喘不过来气。再想到弘毅要学他爹来个私奔，更是连心都要碎了。这次她是怎么也不会让弘毅跑了的，可她要是逼他，这个孙子又会做出什么？
“三儿，三儿，这是你对我的惩罚吗？”她不自觉地喃喃着，“可是娘从来没想过要逼你走啊，娘给你选的，都是最好的啊。”
这个晚上周老夫人就没睡熟，她翻来覆去的想这件事，她想来想去也没想到什么好办法。今天值夜的是葫芦，听到她来回翻身就坐了起来：“老夫人可要喝水？”
周老太太嗯了一声，葫芦点了蜡，从一直温着的水壶里给她倒了一杯，又扶着她起身，周老太太喝了一口，就盯着那茶杯不动，葫芦道：“老夫人也别太伤神了，这事总是能解决的。”
“解决这事容易。”周老夫人叹了口气，“若他不是我那三儿的独苗，这还有什么为难的？可现在就是老鼠钻到了玉瓶里，捉也不是，不捉也不是啊。”
葫芦咬了下下唇，想了想：“其实也不是没法子的。”
周老夫人抬起头：“什么法子？”
“老夫人是想左了，总想着要毅少爷跟您走，这才为难，但若是让毅少爷不得不跟您走……”
“你说的我又何尝没想过？我早先就准备好了，可你是没听到那孩子今天的话，我要真那么做了，他就真的要恼死我了。”虽然这一点弘毅没说出来，可从那话音里，周老夫人还是感觉到了，而且她自己也觉得不好再拿那件事威胁章家，再怎么说，章家对弘毅也是有恩的。
“老夫人准备了？”
周老太太摆摆手没有再说，葫芦接过茶杯，就又服侍她躺下了，接下来的半夜她也没有睡好。第二天鹣鲽一来，就愣住了：“你这是怎么了？眼圈黑成这样？”
葫芦看了一眼老太太没有出声，鹣鲽也没有再问。这次周老夫人匆忙出行，一切从简，除了她们两个大丫头就只带了四个小丫头和两个妈子，两人服侍着周老夫人用了早饭，自己去用饭的时候鹣鲽道：“老夫人昨夜没休息好？”
“怎么可能休息的好，几乎一夜没睡呢。昨天还想着说不定能很快离开呢，但今天再看，说不定就要在这里过年呢。”
“其实在哪儿过年不一样，在府里，又能比这儿好多少？咱们安安心心的服侍老夫人也就是了。”
葫芦看了她一眼：“你是好了，亲事也说了，夫婿又能干，只待再过两年就能风光出嫁。”
“怎么又说起这个？”鹣鲽有些不好意思，“你虽没娘家，可要想嫁谁，不过是求求老夫人的事，以后老夫人不就是你的靠山？”
葫芦没有出声。早先她也是这么想的，还暗暗的留意了几个管事的孩子，可她后来发现那些家生子，只要条件不错的，早早就说定了亲事。她作为老夫人身边的大姑娘也不是没人求，可那条件就不一样了。不是破落户，就是家中有些问题，再不然呢，干脆就是人有了毛病。上次还有个赵妈妈竟仗着奶过四哥，要她跟她那傻侄子成亲呢！虽然老太太做主没答应，可也令她知道了自己的处境。
想到这里她也下定了决心，等到下午鹣鲽去休息的时候，她就道：“老夫人，我这里有一个不知道成不成的想法，也不知该不该对您说。”
“什么想法？”
“老夫人不如换个说法。”见周老太太看着她，她暗暗咬了下牙，笑道，“我想了下，觉得对毅少爷来说留不留在青茗不重要，留在这里他也不过是在那个学馆里教书，这还是附带的，关键还是要自学，毅少爷这么年轻就中了举，总是想考进士的。若老夫人只说让他出去读书，给他找个好先生，毅少爷总会心动的。”
周老太太听出了门道：“你的意思是不说离开章家？”
“我就是这么一想，也不知对不对。老夫人您说呢，反正毅少爷现在也是不能同您回京的，那只要离开这里不就成了？”
“可你看他那个样子，又怎么是愿意离开的？就算我这么说他恐怕也是觉得我别有用心呢。”
“我想着，您不如招那章姑娘过来说说，她要真为毅少爷好，怎么会不想让他上进？”
“我的儿，这你可说错了，你当那举人是好中的？她要离了毅哥，哪还能找个更好的？上次我就同她说了，要真为毅哥好，就该劝他跟我走，可你看她的态度，可有一点把我的话放在心上吗？她不拉着毅哥就是好的了。”
“其实老夫人，您也不必让她现在就离开毅少爷的。”
“怎么说？”
“您昨天不也说了吗？待过两年，毅少爷要还想着她，您也愿意让他们成亲。那不妨也让那章姑娘知道，要是您许了她婚事，她又为何不让毅少爷走呢？”
周老太太沉吟了起来，她昨天那么说，不过是哄弘毅的。一来她根本就不认为弘毅同她走后还会再想回来，二来就算弘毅想她到时候也不会许了。不过现在葫芦说的有理，她不如也骗骗那章家丫头。不过要怎么说呢？那丫头看起来不是个好唬弄的。
而此时，倩姐正在算账。虽然在腊月前她已经把各方的账单都盘算好了，可这府里的开销，还有给各处的红包还要赶快弄出来，慧姐来的时候就见她把算盘打的啪啪响。
“你啊，真是闲不住。”
“我这就是个操心命。”倩姐头也不抬，“你先坐一会儿，我快弄完了。”
慧姐表示不在意，就自己坐到了旁边，一边喝着小桃红给她端的茶，一边看着倩姐。倩姐盘算了一会儿抬起头：“你看什么？”
慧姐移开目光：“你同弘毅如何了？”
“不是昨天就告诉你了吗？”
“我这不是担心吗？没再发生什么变故吧。”
“现在是没有，但以后就难保了，那老太太总不会就这么消停了。”倩姐叹了口气，让小桃红帮自己再续杯热茶，虽然弘毅用话压住了周老夫人，但周老夫人要是这么就能妥协了，当年他爹娘也不会被逼的私奔出来了。
“不如，让我师父出面？”
“暂时先不要了，你师父不见得想同她照面。”
“但总要有个解决办法吧？万一弘毅真被她带走了，你们以后就很难在一起了！”
“真要那样也只能说是命了。”
慧姐脸色难看了起来：“你可不像是会认命的！”
“我会尽力争取，但如果真的事不可违，我也只有认了。”倩姐叹了口气，如果弘毅真的被说动了，或者那老夫人真的要不顾一切了，那她也只能让了。就像以前，她尽力的想让父母爱她，可她的父母就是更爱她的弟弟，她能如何？说什么人定胜天，可也真要看情况了。
慧姐张着嘴看着她，倩姐看着她：“不过你放心，不管怎么样我都不会想不开的，男人嘛，再找就是了。”
慧姐僵硬的点点头，但脸色更难看了，倩姐心中有事也没有留意，喝完一杯茶又去算自己的帐了，慧姐坐了一会儿就告辞了。此时已是极冷了，她却没有感觉，麻木的披上大氅，麻木的坐上车，直到小巧问话，她才回过神：“先不回去。”
“那要去哪里？先生处吗？”
慧姐摇摇头，想了想才道：“先去绣房吧。”
这次回来，李先生专门在一品绣房给她找了个房间，摆着绣架软榻，可以休息，也可以刺绣，她虽不是天天来，可这屋里也烧着暖炕。慧姐说要刺绣，把小巧等人都打发了出去，自己坐在绣架前却只是发愣，过了好一会儿她才拿起针，但手却不由得抖了起来。
“傻孩子。”背后突然传来一声叹息，她身体一僵，回过头就看到李先生，“师父……”
李先生走过来：“你这是在做什么？”
“我想绣个东西，师父你什么时候来的？”
“你没拿针前我就来了。”李先生把针从她手里抽走，将她拉起来，“绣东西？你现在还有心思绣东西吗？”
慧姐低着头不出声，李先生道：“你对我说实话，到底是怎么了？你这孩子，还有什么是不能对我说的？”
慧姐还是不出声，李先生本不想多问，但又怕她拧起劲儿，就道：“是不是王天冬？”
慧姐蓦地抬头，一脸惊骇。
“看来真是他了。”
“不，不是……师父你怎么知道他的？”
“你那前一阵子的样子，只要长了眼都知道你有心上人了，而你平时能接触的男人又有几个？常来往的又能是谁？我不说，不过是觉得你能自己料理了，现在看来却是不行了。”
“不是的师父，同他没有关系。”
“你还想骗我？”
“真的同他没有关系。”慧姐再也撑不住了，捂着脸哭了起来，“师父怎么办，怎么办，我觉得我好坏。我同倩姐那么好，倩姐又待我那么好，可我真的好坏，我、我不知道怎么办了师父……”
这下可把李先生给闹糊涂了：“这又关倩姐怎么回事？难道王天冬喜欢倩姐？可那又有什么关系？倩姐同毅哥马上就要成亲了，你就算同王天冬成了也不关倩姐的事啊，她只有欢喜的，再不会因为这个同你生气。”
“可倩姐同毅哥也许就不成了。”慧姐擦了把脸，把周老夫人的事说了，最后道，“我真的好喜欢他，我也不知道喜欢他什么，可想到他我就高兴，我明知道他喜欢的是倩姐，但我还是喜欢他，我也知道我们是没可能的，可我总想着只要他一天不成亲，我就喜欢他一天，哪怕他以后成了亲，我、我偷偷喜欢他也没什么。但他若是同倩姐成了，我、我……我就真的没办法了，师父……我没有办法啊……”
她扑到李先生的怀里，嚎啕大哭了起来，撕心裂肺，哭的李先生也不由得心疼起来，她不由得想到二十多年前的一个晚上，也曾有一个姑娘在她面前这么哭，那么凄惨、那么悲苦，就仿佛真的要活不下去了，而后来那姑娘也真做了一件傻事，只是幸亏没酿成悲剧。想到这里她叹了口气：“傻孩子，别哭了，有师父呢。啊，有师父在呢。周老太婆算什么？就算皇太后来了，师父也不怕！来来，先把脸擦擦，咱们一件件说。你为什么说你同王天冬不成？就算他现在喜欢倩姐，可倩姐要成了亲，他还能一直喜欢下去？”
“不成的，我是要招婿的，而他一定不会入赘。”
李先生皱了下眉：“这是个问题，但也不是不能解决。”
慧姐看着她，李先生道：“这个咱们以后再说，还要看你娘的意思。现在的问题，不就是弘毅有可能要被带走吗？只要弘毅不走，倩姐不是过了年就要同他成亲吗？”
慧姐咬着下唇点了点头：“师父你有办法吗？”
李先生没有出声，手指在空中虚点了几下，慧姐道：“师父，我只是问问，你不要为难。”
“我有什么为难的？”
慧姐没有出声，只是有些担心的看着她，李先生一哂：“你不是误会了什么吧，都对你们说了不是。我是不想见那个老太太，不过只是不想同她啰嗦，倒不是有别的原因，放心吧，就算是为了你，师父也能把那个老太太拿下来的！不要这个样子，我是怎么对你说的？说呀！这一段没让你背了，我看你是不是忘了。”
慧姐红着脸：“世间对我女儿多刁难，我辈自当奋力开心！”
“对！一定要记着，这世间对我们女子已经够严苛了，我们没必要自己再给自己寻不开心。你也不用觉得我为难，我是那种会给自己找不开心的吗？”
听她这么说，慧姐才算放下了心，李先生又道：“来来，同我说说，你是什么时候喜欢上那小子的？”
“师父！”
“说说嘛。”
“我、我也不知道，就是那么喜欢上了。哎呀，师父你不要再问啦！”倩姐躲着脚，李先生呵呵的笑了起来，心中已想着要怎么去见那位周老太太了，她嘴上虽说的轻松，心中却不是不忌惮的，不说她现在的身份，就是她还在京里，对这位老太太也要敬着畏着，那毕竟，是当朝皇太后的亲娘！
因为这个想法，她当天晚上就到了倩姐那里，倩姐以为还是慧姐求了她，除了感动也没有多想：“先生愿意插手这件事，我真是再感激没有的了，不过现在我也没有太好的法子，只希望她别用官家手段就好。”
“这个你倒可以放心，不说别的，大公子不是在吗？真到那一步，他不会不管的。就是这次就这位老太太来了，现在的情况他也不是太好出面，不过这也是好事，这证明周家的其他人并不太想毅哥回去。这样，再过两天她若还没反应，我就以拜年的借口过去看看，要是有什么呢，你立刻找我。”
“真是让先生费心了。”
“我这也不全是为你。”李先生一笑，就站了起来，倩姐也没有多想，当然不会是全为她，再怎么说慧姐也是毅哥的干弟弟了，留在这儿和不留在这儿那可完全不一样。
倩姐很快又同周老太太见面了，不过这一次不是他们过去，而是周老太太自己过来的，当她的帖子通过门房递过来的时候，章家上下真是一惊。那老太太早先可是摆足了架势，对他们就算不是鄙视也是轻视，这一次过来简直就是屈尊降贵了。柳氏急的一会儿脑袋就炸了：“这可怎么办？这可怎么办？她必是想好了对策来的！”
“娘。”倩姐拉着她，“别管她想做什么，咱们都要先听听，总不能把她晾在外面。”
当然不能，不仅要她进来，还要毕恭毕敬的请进来，章文庆同弘毅不在，柳氏母女就迎出了门外，而相比于前两次，今天的周老太太简直说得上和蔼了，她一手拉着倩姐，一手拉着柳氏：“这冬日里也没别的事，就想来这里看看，也不知是否打扰了你们。”
柳氏母女一起干笑，虽然应对的话就在嘴边，但两人此时都不想说，周老太太心中不快，面上却不带，依然笑着：“以前呢，咱们不熟悉，可能对你们有什么冒昧的地方，你们就看在我一把年纪的份上，别往心里去。”
倩姐的寒毛都要竖起来了，嘴上连连说不会不敢。到了堂屋，让周老夫人坐下，上了茶，周老夫人拿着喝了一口，微微扬了下眉，倒没想到章家竟还有这样的茶？虽说不上特别好，倒也能喝了。她不动声色的把茶杯放下：“这院子收拾的也怪精致。”
柳氏母女互看了一眼，柳氏道：“当不得您的眼，也就是我们小门小户，能住罢了。”
“这话说的。那天毅哥都对我说了，要没你们，他现在不定在哪儿呢，我听了真是又感激又愧疚。他父母走的早，就可怜了这孩子……”说到这里，她声音有些哽咽，旁边的葫芦连忙给她递上巾帕，她擦了擦眼角，平复了一下情绪，“你们别见笑，我过去最疼的就是他爹，我那个三儿。你们不知道，他打小就长得好，又会读书，别说我这个做娘的，就是他那个爹那么一个不显露情绪的，见了他都要高兴的，他那在宫里的姐姐，也最疼这个小弟弟。我那时候怎么也没想到，他最后会落了这么一个下场。虽说这些年他一直也没个音信，可我就总想着，他什么时候就突然出现在我面前了，也许，已经中了进士，带着他的几个孩子，向我一起行礼！我也想过他在外面过的不如意，回来找我，我虽然恼他怪他，可他总是我的幺儿，我说什么都会把他护个周全的，可我想来想去，怎么也没想到，他竟早就不在了……”
☆、第169章
第六十二章
看周老太太哭的那么伤心；柳氏不由心软：“老夫人你也别太难过了，有时候儿女就是债。你看我就生了她一个，有两次也是差点去了……”
想到倩姐两次人事不省，柳氏也不由得拿起了手绢：“不管什么时候；做娘的都牵挂着儿女，可这儿女又哪里知道？我这个已经算是懂事孝顺的了，可有时候还是让我担心得不得了。”
周老太太没想到她会说出这么一通，顿时大起知己之感；不过立刻就觉得这个感觉不太好，擦了擦眼角：“我的儿啊，这女人只有做了娘；才能理会做娘的心。我那个三儿可怜，他这个孩子；要没你们更不知要落到哪个地步，在这里，我真的要向你们道谢了。”
她说着就站了起来，柳氏母女哪敢真让她行礼？连忙上前拦住了，柳氏道：“我们也是机缘巧合，重要的是弘毅这孩子也是真招人疼，自己知道用功，还知道照拂下面的孩子，小小年纪也真是难为他了。”
周老夫人也不是真心想行礼，顺势就又坐了回去：“可不是，我虽没亲眼得见，但只看他这时候就能中举就知道他平时下的功夫了，那京里多少子弟多好的先生教着，还大把的连秀才都中不了呢。不过他的文章我也找人看了，都说这次中举都有些侥幸，要说通过会试，那真真不太可能了。”
柳氏母女对看了一眼没有说话，周老夫人笑道：“你们不要多想，我早先不知道情况就有些想当然了。他与倩姐青梅竹马，再合适没有的了，我呀，可不能做那打
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