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不朽战王-第7部分
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“是灵石！”老詹大嚷了起来，“那是灵石的神奇力量！感谢上帝，虽然他几乎用几千年前的那场灾难毁掉了一切，但他给我们留下了灵石！”
老詹口中的灵石对于齐朗并不陌生，他在奴隶营的三年里，主要的工作就是去收集灵石。那是一种圆溜溜闪动着奇异光泽的透明石头，一般只有杏核那么大，看起来很漂亮，但要找到它，却是要冒上生命的危险。因为它们一般出现在火山洞穴的深处，或者是在辐射极为严重的废墟的角落里。
这种灵石对士兵们的作用显然是许多西方帝国最先发现的，因为在齐朗记忆里，他在田野里游玩的时候，偶尔也会看到一两颗这样的漂亮石头散落在草丛中，但除了女孩子会把它们穿成串挂在脖子上，男孩子们则只是把它当成弹弓的弹子，要么去打鸟，要么就打偏了，不知道飞到哪里去了。
“对了，告诉我，你们的训练长官是谁，基浪？”大概是这一小会儿的沉默让老詹感到很不舒适，他这时表现出了亲切的态度，主动向齐朗提起了问题。
“是奎尔中尉。”
“竟然是那个浑小子，我敢说你一定倒了大霉，区隆！”老詹又哈哈大笑着嚷了起来，齐朗觉得他的笑声中好像有些兴灾乐祸的成分，“不过我承认他有两下子。奎尔大概是整个旋锋军东部战团中战斗等级最接近詹米的，一直都是。但他追赶得很辛苦，他可能不认可这一点，不过我猜他最多只到了初阶斗尊的等级，离我的詹米还差了一个层次。”
“那多迪姆中尉呢？”齐朗忍不住问了一句，他打从心眼里希望更有正义感的多迪姆中尉能更强一些。
“呃，那个多迪姆……”老詹很认真地托着下巴想了片刻，“他好像也不错。但说真的，我觉得他不适合走战士这条路线，因为詹米跟我说过，他有时对敌人好像太心软了，他甚至不忍心把剑插到对方的身体里。现在的工作更适合他，不过那让他忙得抬不起头来，我想我已经有半年没在开伦酒吧见过他了。”
“噢，那真是太遗憾了。”齐朗的失望很明确地表示了出来。
“怎么，你还指望着你们能换个教官吗？”老詹仍然笑嘻嘻的，尽管他很像是想拿出个安慰的口吻，但齐朗觉得那根本就是白费力气。
“我劝你还是忍一忍吧，千万别惹着他！”
＇正文 第015章 灵石难求＇
既然老詹都这么说，看来齐朗真的没别的办法，只能准备好迎接奎尔每天的谩骂与羞辱了。
晚上九点钟，齐朗在军营关上大门之前准时赶回了自己的帐篷。奥乌已经回来了，他脸上的伤都好得差不多了，但脸色仍然是那么难看。齐朗本想主动和他聊一聊，以缓解两人降到了冰点的关系，但当他看到奥乌那凶狠的眼神时，很快就放弃了，毕竟过错不在他自己身上，而且他也还没有消气呢。
接下来的训练和头一天没什么区别，晨跑之后，上午是射术训练，下午是剑术训练，枯燥乏味，而且艰苦异常。但现在齐朗的目标已经更加明确了，他要像古尔夫那样，尽早成为一名初阶勇士。他为此付出了全部的精力，尤其在射术方面，齐朗几乎每天都会得到梅姬的赞许，因为他射出的箭已经越来越接近目标了，当然那也与古尔夫每晚对他的一小时强化训练大有关系。
不过在奎尔的剑术训练中，齐朗看起来没有丝毫的进展，尽管他每一剑都按照奎尔的要求用尽全力去劈，但力量是先天的不足，他在短期内还没有办法像其他人那样把木剑轮得呼呼作响。为此奎尔又为他发明了许多新的昵称，比如“东方猫咪”、“软脚虾”之类的。
尽管如此，齐朗发现在进行二人对练的时候，已经没有人再来抢着做他的对手了。这事齐朗也很容易就想通了：击败他没什么值得骄傲的，但一旦出了什么意外，也像奥乌那样混个两败俱伤的下场，对他们来说可是丢了颜面的事。只有可怜的古尔夫，尽管他在剑术上远没有表现出射术的天赋，他还是勇敢地担负起了这个责任，每天都要装模作样地上来比划两下，应付差事了事。
不过齐朗最烦心的还是晋级的事，他根本没发现自己体内的什么地方燃烧着蓝汪汪的火焰，更不用提“呯”的那下了——老詹的形容太不准确了，如果说是浑身的酸痛渐渐变成火辣辣的刺痛，那齐朗倒是经常能体会到。
由于打扫厕所的任期还要延续很长一段时间，齐朗和古尔夫私下的箭术训练只能从晚上七点半开始。齐朗为这件事很不好意思，因为其他下士们一般在这个时间段都在忙着休闲消遣呢，有许多甚至已经开始同白查军的女兵们幽会了。旋锋军名声在外，姑娘们对他们更容易另眼相待。不过古尔夫对那事好像并不太在乎，齐朗猜他可能已经把梅姬少尉的“完美形象”牢牢印在了脑海里。
这天，当齐朗带着一身臭气来到埃翠河边的大柳树下时，古尔夫已经早就等在那里了。他那满是雀斑的脸上红扑扑的，那股子兴奋劲让齐朗很怀疑是不是克劳奇浴室提前开放了。
“你能相信吗？我终于弄明白了！”在古尔夫手里使劲晃着的正是齐朗那枝鸡尾箭。
“什么？你弄明白什么了？”齐朗拿河边缘的冰块擦了擦手，但他劳累和沮丧使他真的没办法显得兴奋些。
“你那一箭，齐朗，我会了！”古尔夫大笑着说，“天呐，我真是个天才！我是说，你也是个天才！”
“我不那么认为。”齐朗说，“你才是天才，我是个笨蛋。都两个月了，我最多还是只能射中五环。”
“得了，哥们，你提高得很快，所有人都看出来了。但我不是说这事，你得看看我这一箭。”古尔夫强行把齐朗拉到了自己身边，自己从背后摘下了弓箭，稍微瞄了一下准，嗖的一声射了出去。
那枝箭就像银白色的电弧，在半空中划出了一道优美的弧线，绕开了前面的那棵大树，呯的一声射在了后面那棵手臂粗细的小树苗上。
“真棒，恭喜你了。”齐朗无精打采地鼓起了掌。
“哥们，你就不能振作点儿？”古尔夫显得很失落，就好像他捡到的宝贝刚被专家鉴定为一块普通的鹅卵石，“这是个奇迹，好吗？”
“对不起，古尔夫，你要我重新说一遍吗？真棒，哥们，你真是个天才！”齐朗假装很欣喜地拍了两下手，但马上他和古尔夫又一块堆着坐到了河边的石头上。
“我知道你很着急，齐朗……”古尔夫的额头上又沁出了汗珠，“但那不是着急的事，真的。我晋级成为初阶勇士足足花了一年半的时间，当然我没什么天赋，而且……老哈里也没有钱……”
“是啊，我就更没有天赋了。”齐朗并没有被安慰到，他显得更加消沉了，“而且我不仅没有钱，我还欠了库姆医生三个锡尔呢。”
“真他妈不公平！”古尔夫忿忿地把手中的石块扔到了**的冰面上，“为了那五块初级灵石，老哈里把家里仅剩的三张水獭皮子都卖了，他大概永远都没有办法在镇子里买上一间小屋子，离开黑森林那个鬼地方了。”
齐朗沉默了片刻，对自己的情绪影响到了这惟一的朋友，他心里感到很不安。但他确实没有办法很快地振作起来。又有三名士兵晋级成为了初阶勇士，其中还包括那个连弓都把不稳的丘奇，齐朗真的搞不懂，这所谓的晋级怎么看也不像老詹说的那样，是大自然的公平评定。
“我很抱歉，古尔夫。”齐朗拍了拍古尔夫的肩膀，“我不该这样的。一切都是我的错。”
“不，你没错！”古尔夫看来还是一肚子牢骚，“是他妈的这个制度的错！那个菲利克斯，你瞧他那高傲劲，是啊，他第一个成为了初阶勇士，但谁不知道他的底细！他根本不用费力就能弄到足够的灵石，听说了吗，他晋级用去了二十块灵石，他可真够有天分的。”
“是吗，那一定很贵吧？”齐朗一听更加丧气了。
“他要是用买的就会很贵！”古尔夫把牙齿咬得嘎嘎响，“但是他用吗？有他亲爱的舅舅呢，威廉少校每年都能从上面得到三千块初级灵石，这还不算他克扣士兵的。而他自从升到了高阶勇士后，就根本没打算再晋升到武师的级别。”
齐朗头一回听说这样的小道消息，尽管他猜那只会让他更加气愤，但还是忍不住多打听几句：“威廉少校怎么会得到那么多的灵石？”
“他命好！他已经混到了那个位置，他可以用手底下的三个战团的功勋来向帝国兑换灵石！”古尔夫又恨恨地补充了几句，“他就是个他妈的吸血鬼！就连地下交易市场都被他搅乱了，原本卖十个伯尼的初级灵石，现在已经被炒到了五十个伯尼，你听懂了吗？五块灵石花了老哈里两个半锡尔，两个半锡尔！”
“哦，天呐！”齐朗开始默默地计算以自己的薪水需要攒多少个月才能买够五块灵石，同时要祈祷自己不要向菲利克斯那么浪费，因为如果那样的话，他恐怕到了退伍的年龄，也没能升上几级，“我以为灵石应该是很好弄的。你知道……我在那几年……就是在奴隶营的那几年，曾经收集到过不少。”
“那不一样，兄弟。”发泄了半天，古尔夫的精神看起来恢复了一些，语调也开始稍微平稳了点，“直接采集来的灵石谁也受不了，那就像是没被驯服的野兽，里面的神奇力量能弄得你发狂。灵石都是需要灵力师先改造一下，把里面的老虎变成个小猫咪——抱歉，我不是引用奎尔的话，你是知道的——我们的身体才能接受它。”
“也就是说，我们除了攒钱，没别的办法了？”齐朗无奈地叹了口气。他原本也打算攒钱来着，但那是为了还库姆医生的那三个锡尔。
“也不完全是那样的。”古尔夫又提出了新的思路，“等我们有机会开始参加行动了，获得了一些功勋，就能换回些灵石了。就像奎尔那样，他都已经是初阶斗尊了，你知道吗？他大概已经消耗了好几万块初级灵石，而中级灵石也得上千了，但我保证他为灵石没花过一个伯尼。他的钱全花在买酒和女人身上了。”
听到奎尔的名字，齐朗突然呕了一下，就好像他还在打扫厕所一样。同时他发现古尔夫也是一脸厌弃的表情，对于那头笨熊，他和古尔夫的看法好像一直很接近。
“我们还是研究研究那一箭吧？”齐朗和古尔夫异口同声地建议道，而后又一同笑了起来。
古尔夫在射箭这方面的确没人能比，尤其是他的钻研精神。他从齐朗的那枝鸡尾箭上发现了新大陆——不平衡的箭翎！
当然齐朗那枝箭没有办法确保稳定的弧线，而古尔夫则根据这个原理加以改良。他在射箭的时候，只需要把正常的箭翎折一下，通过不同角度的控制，就可以令箭飞出不同的弧线。
古尔夫认为这绝对是可以媲美连环铠甲的军界第二大发现，但他并没有把它推广出去的打算。他希望那可以成为他和齐朗两个人的秘密武器，因为他们知道在这个并不重视知识产权的世界，那并不能为他们换来什么收入，但如果利用这个绝招能换回一些功勋，那可实惠多了。
＇正文 第016章 第一次出击＇
一转眼又过去了三个月，寒冷的冬季已经熬过去了。尽管齐朗每天都很努力地训练，等着那火苗呯的一声变了颜色，但他始终还是没有机会获得灵石。他攒下的那点薪水现在顶多也就能卖下来一块半，而且听说黑市的价格还在往上涨，因为现在已经有许多下士们都到了该要晋阶的阶段，灵石的需求量大了，价格自然就失去了控制。
齐朗所在的第二十七战团中已经有十多名初阶勇士，和菲利克斯一样，他们一般都是来自于名门望族，再不就是家境还不错的。据古尔夫探听回来的消息，这些人没有一个是从黑市地买回来的灵石，因为现在世道不好，有一些不法商人甚至开始赚上了黑心钱，像这些没有见识的菜鸟们，很有可能从黑市里买回来玻璃做的假灵石。
而菲利克斯则成了香饽饽，他手里的灵石货真价实，而且看起来他也不太在乎钱。在那些后升上去的初阶勇士口中，小菲利就是一位乐善好施的大财主，他有些时候甚至可以让他们赊账。当然齐朗和古尔夫都不会去尝试着跟菲利克斯交易一把，那肯定是自讨没趣的，因为他们既没有门路帮他联系到白查军的漂亮女士兵，家里也没有能跟他们家说上话的亲戚。
身为二十七战团的卫队长，奎尔现在已经开始为自己的菜鸟们感到骄傲了。在同年的新兵当中，他手里拥有最多的初阶勇士，这使得他的脾气好像也改善了一些，有些时候在羞辱齐朗时，他也换回了当初的“东方孬种”这样温柔一些的字眼。
但就在奎尔开始沾沾自喜的时候，任务随着名气提前到来了。
在镇南面的埃翠河水刚开始化冻的那一天，军务部传来了个消息，说是速瑞高地出现了一群变种豺。这些变种豺原本是被困在更东方的宾努沼泽里的，但因为白查军的防务调动，使得部分地区出现了缺口，才被它们偷跑了出来。
因为速瑞高地只在夏奇镇东南五十公里左右的地方，军务部认为与其追究白查军的责任，不如尽快安排在夏奇镇驻守的旋锋军进行清剿。不用多说，一向好大喜功的威廉少校自告奋勇地领下了这个任务。而当他回来向多迪姆和奎尔下达命令时才发现，原来自己手里已经只剩下第二十七战团还未成型的这伙新兵，而主力的二十五和二十六战团，都已经被派到了南方的麦斯堡，用以监视奥托帝国的军事行动。
据古尔夫说，多迪姆一再要求威廉少校向军务部请示，把那个烂摊子重新交还给白查军。但威廉少校却不想丢那个脸，硬按着把任务交在了奎尔的头上。
这个消息私下里在下士们当中传开时，正经造成了不小的恐慌。他们认为军务部下达了一个要他们去送死的命令，因为除了菲利克斯，其他人的手中都还没有一件像样的武器呢。变种豺的体型虽然比变种狼小一些，但它们的牙齿同样是很锋利的，而且生性更加残忍，更加狡猾，很少会单独行动，就是经验非常丰富的老猎手，他们也是更情愿选择变种狼当作对手。
但是谁也没有办法，因为奎尔已经下了命令，队伍在八点钟准时集结于镇南的胜利广场前，而后就是三个多小时的急行军，穿越荒芜的厄尔平草原，一直向速瑞高地挺进。
这一路上，奎尔大概心情一直不太好，他并没有像平时一样，前后遛来遛去的，看到不顺眼的就要骂上几句，他只是带头走在这一百多号人的最前面，把眉头拧成了个死疙瘩。
这对于齐朗可是个好消息，因为他终于可以不必再去面对奎尔那凶狠的目光了。由于他和古尔夫等几个人隶属于弓箭手队列，这也令得他们俩可以有十足的理由走在最后面，好像在商量着即将采取的战术一样，偷偷地聊上几句。
知更鸟已经越冬归来，重新把脆笛一般的啾鸣传遍了北莱利库姆大陆。尽管厄尔平草原仍然到处是焦黑的枯树，但脚下已经发出了一些潮湿的新绿，那是羊胡子草和黑穗草在争抢地盘。
看到这样的景色，齐朗在脸上一直挂着满意的笑容。这在这个东方来的异族脸上实在是太难见到了，以至于古尔夫因此对这次任务有种不祥的预感。
“齐朗，我觉得你好像出了什么毛病。”古尔夫压低了声音说。他鼻子尖的汗珠一颤一颤的，好像就要滴下来了，“我们这不是去度假，是去玩命啊！你能不能正常点儿，哥们，别再微笑了，好不？”
“干嘛，像你们那样苦着脸？”齐朗仍然没有收起他的笑容，“我觉得我今天好像才真正地走出了奴隶营，为什么不笑呢？”
“上帝呀，”古尔夫偷眼看到周围没人注意，才接着抱怨着说，“我恨你！你竟然一点没有要尿裤子的感觉！老哈里跟我说了，那些变种豺不好对付，它们大概是受了太多的辐射，皮子比犀牛皮还硬。我敢说，就凭我们手里这些家伙，根本不能让它们流出那恶心的绿颜色的血。当然，除了菲利克斯的那把剑和奥乌的锯子。”
“你说过的，我们需要功勋……”齐朗从腰带上抽出了一枝箭，拿手指摸了摸那箭簇，“能有这个机会，我还以为是你每天祈祷的结果呢。”
“你别逗了，我还祈祷过克劳奇浴室天天开放呢，上帝他好像并没有听到我的声音。”古尔夫嘟囔着，“我们是需要些功勋，但前提是我们能活着去领那些功勋。”
齐朗猛然间转过身抓住了古尔夫的衣领，眼神中第一次闪起了吓人的寒光：“听着，古尔夫！我不管你怎么想，我必须证明我不是个孬种！我要把握住这次机会，我要证明给他们看看，我齐朗有能力凭借自己的力量成为一名初阶勇士！”
肖恩好像听到了后面的争吵，但他此刻已经把全部力量用在了克制双腿的颤抖上了，根本没那心情回头望上一望。
“冷静，冷静！兄弟，你先冷静点儿！”古尔夫挣开了齐朗的双手，抹了一把自己额头上的汗水，狠狠地喘了口气说，“我也有那勇气，你知道的，它只不过是刚才开了小差，但我向你保证，它会回来的。”
齐朗慢慢地平静了下来，他知道自己不是那种很容易发火的人，但现在他真的有些迫不急待了。奎尔的蔑视和梅姬充满信任和期待的眼神，给了他双重压力，他没有办法再等下去了，他必须尽快成为一名初阶勇士，让所有人对自己的看法有所改变！
“你不知道那种滋味，古尔夫。”齐朗用抱歉的眼神看了看古尔夫，“从我在三年前像货物一样被买进了这里的奴隶营开始，这个世界对我来说已经完全不同了。辱骂、鞭打、歧视……这些我受得太多了。当我知道闯出雪狼峡谷可以换回一个自由身，甚至有机会成为一名士兵时，你不知道我有多开心。我想改变那一切，要么去死，要么去追求荣耀！你知道吗，我从来不认为士兵是一个谋生的职业，那是我生命的全部寄托……”
古尔夫舔了舔嘴唇，大口的喘气让他嘴唇变得很干，当然他也被吓到了，因为他头一回看到这个东方朋友一改往日的温文尔雅，变得像狼一样凶狠。他在心里平静了好半天，才嗫嚅着说：“对不起，齐朗。我很抱歉让你看到了我心中藏着的那个胆小鬼，我猜你一定对我这个朋友很失望。”
“别傻了，兄弟，你不是胆小鬼！你是天才的勇士，记得吗？你那会拐弯的箭！”齐朗向着古尔夫眨了眨眼睛，终于想起该给自己的朋友一些鼓励。
一提到会拐弯的箭，古尔夫那开了小差的勇气仿佛真的回来了：“是啊，你不说我倒忘了，那招肯定很管用！我不必紧盯着那些变种豺那红通通的眼睛，就可以给它来那么一下子。我们俩配合着争取干掉一只，我猜那功勋就能换回三颗初级灵石了，运气好的话，足够你升入初阶勇士了。”
面对着开始变轻松的古尔夫，齐朗的嘴角又重新翘了起来。其实他在心中也很怕，那些变种豺究竟长什么样，他已经从古尔夫嘴里得到了一些了解。那是从辐射中幸存下来的一类凶狠物种，它们的毛早已经退化了，只剩下一层疙疙瘩瘩的厚皮，体型在变种生物中算是小的，但却比普通的狼还要大一些。它们牙齿锋利，行动敏捷，嗜血如命。
谁在即将面对这样残暴的掠食者时，都会心生恐惧的。但对于齐朗来说，那种恐惧感还战胜不了心中对荣誉的渴望。它们，只是他走向成功的渺小阻碍！
“前面！”就在这时，奎尔那警觉的大嗓门突然嚷了起来，沉稳有力，充满权威感，“进入阵地！以战斗队形散开！”
＇正文 第017章 情报有误！＇
面前的地势开始变得起伏不平，一个个荒丘错落着向远处延展。在这片丘陵上，布满了数不清的漆黑岩石，像面包上的巧克力碎一样散落着。岩石之间几乎寸草不生，只有滑溜溜的苔藓躲在背荫的地方，像是发了霉的绿茶粉，在无声地抗议着食客们的浪费。
这里，就是他们此行的目的地——速瑞高地！
沙沙的脚步声和麻布袍子带起的风声，一下子就占据了速瑞高地西面大部分区域。过去那半年多的训练终于显现出了成果，旋锋军的这群小伙子们像一只只矫健的驯鹿，灵活地穿插于漆黑的岩石之间，紧跟着奎尔那庞大的身躯，向着高地的纵深突进。
作为弓箭手，齐朗和古尔夫他们主要负责后方的掩护，他们需要选择一些制高点，以便在危险到来之前，能够尽早使自己手中的箭枝越过同伴们的头顶，准确地打击到那些凶残的变种豺。
但齐朗很快就发现自己与古尔夫他们失散了，因为他冲得太靠前了，甚至相当一部分负责冲锋的士兵都被他落在了后面。他对这次立功的机会实在是太渴望了，以至于他在发力奔跑了半个多小时后，仍然没有一丝一毫疲劳的感觉。
最前面的奎尔好像是发现了那些变种豺，他给出了原地待命的手势。齐朗清楚地�
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